Во что бы то ни стало

Два часа спустя мужчины подъехали к главному входу Jigger Bar. Этот бар уж точно не претендовал на самое популярное место в городе, но зато, по мнению Джонни и Джакса, там подавали отличный виски, включали неплохие мелодии прошлого десятилетия, ну и самое главное — в этот бар не пускали молодых людей младше двадцати одного года, которые совершенно не умели выпивать и начинали буянить после первой выпитой бутылки бурбона. Хотя и без этого ограничения молодёжь вряд ли бы заглядывала в это заведение, ведь там обычно ошивались взрослые мужчины старше 30 лет, одни из которых приходили сюда, чтобы пожаловаться бармену на неудачный рабочий день, а другие же просто топили себя на дне бутылки благодаря весьма привлекательным ценам на алкоголь. В самом же заведении нельзя было выделить совершенно ничего примечательного, не считая разваливающегося бильярдного стола и огромного бархатного темно-синего дивана, на котором мусора было больше, чем в рядом стоящей урне. Когда актер и бывший военный зашли внутрь заведения, их сразу же заметил Сэм Тернер — владелец Jigger Bar, и по совместительству его же бармен. Отличный парень, любящий выслушивать истории своих посетителей. И он это именно ЛЮБИЛ, потому что среди историй про безответную любовь, кредиты и болезни появлялись и истории про смертельные турниры… ___________________________ Сэм Тернер не любил понедельники. В этот день недели было меньше всего посетителей, и он не только получал меньше выручки, но и просто скучающе смотрел какой-то спортивный канал за барной стойкой. В этот вечер понедельника в баре находилось самое малое количество людей за всю историю его работы — он был один. Сэм не знал, с чем это было связано, но он предполагал, что все дело было в каком-то празднике. И вот Тернер уже собрался закрываться пораньше, как услышал звук паркующейся машины, а следом и голоса. Дверь открылась, и в бар вошла группа людей, которую он никогда раньше у себя не видел: мускулистый афроамериканец в джинсовой куртке, чёрной майке и свободных спортивных штанах и миниатюрная женщина,которую он держал за руку, одетая в маленькое чёрное платье в горошек и элегантные балетки. Следом вошёл мужчина с бородой, в котором Сэм не заметил ничего странного, не считая солнцезащитных очков в ночное время. И последней на пороге появилась ещё одна пара, мужчина и женщина, которая достаточно громко ругалась. Сэм заметил, что девушка, блондинка, держала в руках куртку, очень похожую на ту, в каких ходят военные. А мужчина, рядом с ней… «Чёрт бы меня побрал, это что, Джонни Кейдж?!» Народ побрел к барной стойке и уселся на барных стульях в том же порядке, в котором и зашёл. Первый заговорил парень в джинсовой куртке: -Хей, дружище, сотворишь нам что-нибудь выпить? А вот тем двоим, — он указал на ругающуюся пару, — можешь налить двойную порцию, потому что ещё немного, и они начнут кидаться друг в друга твоими бокалами, и в твоих же интересах будет утихомирить их алкоголем. Парень, на которого он показывал, ответил: -Посмотрел бы я на тебя, Джакс, если бы твоя Вера появлялась дома три раза в неделю, а время вместе вы проводили только по праздникам! Женщина, сидящая рядом с ним, тут же воскликнула: -Это моя работа, Кейдж, и я привыкла делать её качественно! Как ты не можешь понять, я генерал воинского подразделения специального назначения, и я не могу проводить все время, просматривая с тобой какой-нибудь глупый фильм, или готовя вам с Кесси полноценный завтрак. У меня есть и другие обязанности. И когда ты предлагал мне выйти за тебя замуж, ты знал, на что шёл. После этой фразы все присутствующие замолчали, и бар погрузился в неловкую тишину. Тишину, которую вдруг прервал сам Тернер: -Ахринеть, так ты, правда, Джонни Кейдж?! — Джонни грустно ухмыльнулся и ответил положительным кивком. — Что суперзвезда забыла в моем баре? Я, конечно, уверен, что мой бар этого достоин, но все-таки я прекрасно понимаю, что он не для «сливок общества», какими являешься ты и, видимо, твои друзья. -Не думал, что доживу до момента, когда меня станут называть «сливкой общества», — ответил парень в солнцезащитных очках. -Кстати да, парень, ты какой — то известный актёр или типа того? Просто если тебе солнцезащитные очки вечером не для того, чтобы тебя не узнавали папарацци и фанаты, то я больше не могу найти причин. -Ты не можешь найти истинную причину лишь потому, что она находится за гранью твоего понимания существующей реальности, — ответил мужчина. Тут к разговору подключился Джонни: -Боже, Кенши, ты сейчас взорвешь ему мозг, сжалься над ним, он даже ещё напитки не успел приготовить. Сэм понял, что он, и правда, все ещё не обслужил клиентов. Он налил 4 стакана с виски, и собирался готовить коктейль для дамы в платье. Параллельно с приготовлением напитка он задавал вопросы: -Расскажите, ребята, как вас жизнь завела в мой бар? И, знаете, у меня есть немного очень интересующих меня вопросов, но я буду задавать их, только если вы позволите, конечно. Ему ответил Джакс: -Дело в том, что у нас у всех тут есть дети, и именно у нашей девочки, — он указал на себя и Веру, — сегодня день рождения. И в этом году детишки решили, что они уже слишком взрослые, чтобы праздновать со своими стариками-родителями. Так что здоровая толпа детей оккупировала мой дом и выгнала нас с Верой на улицу. Ну, а дальше мы решили, что раз уж все наши дети собрались отдыхать вместе, то мы также должны развеяться. Кстати, Кенши, как там у тебя дела с твоим мальчишкой? -Всё достаточно.. напряжённо. Но я рад, что теперь он хотя-бы пытается заводить со мной разговор. Надеюсь, он найдёт общий язык с Жаклин, Кассандрой и остальными. -Конечно, найдут. Наши девочки могут развить тему из ничего, спасибо влиянию Кейджа. Кстати, парень… Прости, я не знаю твоего имени, — Джакс обратился к Тернеру. -Сэм. -Приятно познакомиться, Сэм. Я — Джакс, это моя жена Вера и мои друзья Кенши, Соня и Джонни Кейдж. Так вот, ты сказал, что у тебя к нам много вопросов. Я весь во внимании. -Дело в том, Джакс, что у меня такая работа — очень пристально рассматривать всех моих посетителей: мало ли кто может нагрянуть, сами понимаете. Так что я совершенно точно заметил, что у тебя руки из чертового железа, а у Сони куртка с эмблемой армии США. Вдобавок к вам — известный актёр и парень, говорящий заумными выражениями. Мягко говоря, мне кажется, что у вас найдётся парочка необычных историй. -Хей, давайте расскажем ему про турнир! Я хочу выиграть в конкурсе «Самые необычные истории из жизни, которые когда-либо рассказывали барменам», — воскликнул Кейдж, глаза которого уже начали ехидно сверкать из-за выпитого алкоголя. -Эта информация не для гражданских, Джонни, — твёрдо ответила Соня своему мужу.- Не веди себя как ребёнок хотя-бы пару часов, прошу. -Детка, я перестану вести себя как ребёнок в тот же миг, как ты перестанешь так серьёзно ко всему относиться. Он же бармен! А у барменов есть негласный закон: «То, что было сказано за стаканом виски, должно оставаться на дне этого стакана». -Он прав. Только это правило распространяется и на другие алкогольные напитки, — подтвердил Сэм. Соня посмотрела на Тернера своим серьёзным взглядом и выдохнула, принимая свое поражение: -Окей, если все тут хотят выговориться этому бедному парню, валяйте. Ты, парень, и вправду не похож на подонка, а я их за километр могу вычислить. -Ну ты же не смогла вычислить Джонни, когда он съел твою пачку печенья и не признавался в своем преступлении, — сказал Джакс, при этом улыбаясь своей ослепляющей улыбкой. -Но я же не подонок! — выпалил Кейдж. -Откуда я могла знать, что мой муж, сидящий на специальной диете ради съёмок в очередном фильме, сорвётся на моё печенье. Зал бара залился весёлым радостным смехом. Джонни сделал виновато лицо и сказал: -Черт, дорогая, прости меня за то, что я сегодня вспылил, я просто идиот. Я понимаю, что ты не просто рядовой солдат, но все-таки я хочу чаще видеть свою любимую жену рядом с собой. Джонни взял ручку Сони в свои руки и улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой. Улыбкой, от которой Соня никогда не могла устоять. Она мягко примкнула к его губам и удобно расположила свою голову у него на плече: -Обещаю, я буду стараться появляться дома чаще и покупать тебе эти пачки с печеньем, чтобы тебе не пришлось воровать чужие от голода, — тихо прошептала Соня своему мужу на ухо и легонько прикусила мочку его уха. -Миссис Кейдж, вы показываете служителей порядка не совсем в правильном свете, хотя я абсолютно не против, — по легкой улыбке Джонни Соня могла представить, что её ожидала весьма многообещающая ночь. Всё это романтичное настроение прервал Джакс: -Так, стоп-стоп-стоп, ещё немного, и меня вырвет от этой любовной ауры вокруг вас, остановитесь, прошу! -Поддерживаю, — вымолвил Кенши. -Даже я соглашусь, — подтвердил Тернер. -А по-моему они очень милые! — Вера смотрела на них с не подавляемым умилением. Сэм Тернер решил, что минуту примирения супругов пора заканчивать, пока те не решили уйти куда-нибудь уединиться: -Итак, я жду вашу историю про... Турнир? Судя по всему, это должно быть что-то поистине уникальное. -Да, точно, истории про турнир! Итак, я начну, — Джонни оторвался от Сони и начал свой рассказ, — в общем, я думал, что я приехал на съёмки фильма, и что все на турнире было декорациями, да и только. И тут меня ставят в бой с чуваком по имени Барака, я такой думаю: «Вот это классный грим у парня», и через миг у него из рук появились настоящие, мать их, клиники, и я такой… ___________________________ «Да не может быть», — подумал Сэм при виде знакомых лиц. Он был рад вновь увидеть старых знакомых, но также внутри него образовалось нехорошее предчувствие. «Что заставило их прийти сюда... спустя 6 лет? Да и вид у них не самый приличный, теперь они даже похожи на моих постоянных клиентов. Не к добру. Уж я — то знаю». Кейдж и Бриггс встретились взглядами с барменом, приветственно помахали ему и направились к стойке. Мужчины сели на свободные места, и Сэм подошёл к ним с дружелюбно протянутой рукой: -Не то чтобы я не был рад вас видеть, парни, но что-то мне подсказывает, что вы бы не пришли, если бы у вас все было хорошо, — сказал он, пожав руку сначала Джакса, а потом и Джонни. -Бинго, Сэмми. Может, наймем его заместителем Кенши? Мне кажется, он читает мысли даже получше нашего блудного друга, — иронично заметил Кейдж. Тернер не знал, что ответить, поэтому начал делать то, что у него получается лучше всего — разливать по рюмкам мужчин алкоголь. Джакс закатил глаза и сказал: -Не обращай внимания, Сэм, шутки Джонни — его защитная реакция. Он не хочет принимать горькую правду, и прячет все свои чувства за тупыми шутками. -Во-первых, мои шутки не тупые, а всего лишь немного специфичные. А во-вторых, да, я не принимаю «горькую правду», потому что все эти разговоры про «необратимость времени» — дерьмо собачье. Ты сам видел, что его можно изменить! Тем более, временем сейчас заправляет наша любовная азиатская парочка, которая почему-то без проблем смогла вернуть облик и Джейд, и Кунг Лао. Только вот они совсем немного забыли про Соню. И все, что я собираюсь сделать, так это немного напомнить им об этом. И ты меня не остановишь, Джакс. Надеюсь, я понятно выразился. Джонни Кейдж закончил говорить, после чего жадно выпил все содержимое своей рюмки. По речи актёра Тернер понял, что послужило приходу этих двух людей в бар. -Чёрт, Джон, я не знаю, что произошло, но мне очень жаль. Соня была отличной женщиной. -И была, и будет. Игра ещё не окончена. -Это не игра, а жизнь, Кейдж. И её не переиграть. Ты должен, слышишь меня, должен продолжать жить нормальной жизнью, а не грезами о невозможном будущем. Не ради меня, не даже ради себя. Ради своей дочери. Она потеряла мать, и сейчас она нуждается в любящем отце. Не повторяй моих ошибок. Я также отстранился от Джекки после смерти Веры, и ты сам знаешь, к чему это привело. Тернер был в шоке от услышанного. «Вера.такая милая женщина была», — вспоминал он миниатюрную девушку в платьице в горошек. -Джакс... -Да, Сэм, это правда, мы с Джонни — вдовцы. И да, я вижу, что тебе жаль, но давай попробуем сегодня без воспоминаний прошлого и излияния души. -Без проблем, парни, я всего лишь бармен, и не претендую на вашего лучшего друга, просто. Ненавижу, когда у хороших ребят жизнь идёт под откос. Давайте лучше выпьем. За Соню и Веру. Почтим их память. Бармен наполнил свой стакан, и рюмки своих знакомых. Каждый выпил свою порцию, не чокаясь. После этого они просидели в молчании пару минут, которое в итоге прервал Джакс: -Окей, Джонни, я тебя понял. Никто тебя не остановит, пока ты сам не поймёшь, что это бесполезно. Попрошу одно: скажи о своих намерениях Кесси, она имеет право знать. -Не хотел — бы я впутывать её в это. -Если она узнает, что ты пытался вернуть Соню, и при этом не посчитал нужным рассказать об этом — ты рискуешь потерять последнего родного человека. Джонни спокойно рассматривал свою пустую рюмку, и как в ней переливаются блики света от лампы. «Кесси, наверное, потеряла меня, ведь в записке я сказал, что вернусь вечером, а время уже близится к ночи. Черт, она так старается поговорить со мной, а постоянно уклоняюсь от разговора и веду себя, как полный идиот. Нужно будет поговорить с ней, обязательно. Я не могу ее потерять». -Черт, да, ты прав. Я поговорю с ней.. после разговора с Рейденом. -Вот и отлично, Кейдж. А сейчас, давай немного отдохнём. Расскажи, как у тебя дела на работе, Сэм? За 6 лет должно было произойти хоть что-то интересное. Может быть, чья-то история уже сместила нашу на пьедестале «самой необычной»? Сэм подавил смешок и ответил: -Ну да, конечно, ко мне же каждый день в бар приходят защитники Земного царства, которые соревнуются, у кого история будет неординарней. Ребята просидели в баре ещё пару часов, рассказывая друг другу то, что произошло с ними за эти долгие шесть лет. *** Кесси открыла дверь своего дома. На улице был уже поздний вечер, и она надеялась, что отец не потерял её. По всему дому был выключен свет, и девушка подумала, что её отец решил лечь спать пораньше. Она включила маленький светильник на кофейном столике возле выхода и заметила маленькую записку: «Кесс, я ушёл по делам, вернусь вечером, не теряй». «По каким таким делам ты ушёл, папа?», — не придумав ни одного вразумительного ответа на свой вопрос, Кассандра решила, что спросит об этом завтра. Она прошла мимо кухни и увидела не тронутую тарелку с едой, которую она оставила для отца. Кесси вновь почувствовала легкий укол боли: «Он даже не желает есть приготовленные мною оладьи, настолько я ему противна». Кесси выбросила высохшие оладьи в мусор, взяла в холодильнике для себя пару яблок и направилась в свою спальню. Умывшись и немного посидев в социальных сетях, Кассандра Кейдж уже собиралась ложиться спать, как друг она услышала, как зазвонил её телефон. Она взяла его в руки и увидела, что входящий вызов был от Джекки. «Мы вот только час назад попрощались, что могло успеть произойти?» Кесси взяла трубку и услышала заплаканный голос своей подруги: -Боже, Джеки, что случилось? -Я..я...мне пришло сообщение от Такеды. -И? Что, что он сказал? -В сообщении было написано: «Я люблю тебя, Жаклин Бриггс. Прости меня и.. Прощай», — Жаклин снова погрузилась в рыдания, а Кесси впервые не знала, что сказать.