Во что бы то ни стало

Долгожданное возвращение домой, к огромному счастью каждого, прошло без каких-либо новых неожиданностей. Прощание со стариком Хароном и, за столь короткое время, полюбившейся обителью прошло наскоро и безэмоционально, никаких добродушных фраз вроде «буду ждать вас в гости еще», ожидаемо, никто от вечно хмурого хозяина не услышал. Лишь холодное суровое выражение лица и взгляд, устало, но бескомпромиссно твердивший: «Надеюсь больше никогда не видеть ваши рожи». Однако нельзя было возвращаться, не доложив результаты миссии правителям Внешнего Мира. Джонни непоколебимо отказывался идти во дворец и пытаться как-либо объясняться перед Джейд и Коталем за свое решение, как он уверен, несомненно выразились бы император и императрица, «ставящее в опасность, только недавно пришедшую в норму размеренную жизнь населения». По тем же причинам он не без труда уговорил не докладывать остальным о возвращении к жизни Сони. Опасность народу Внешнего Мира никак от этого не грозила, а вот возможная реакция правителей на, пусть и недолгий, но все же союз с главными врагами государства, могла испортить все планы на ближайшие недели как минимум. У Джонни не было столько времени. Кесси также решила пропустить королевскую аудиенцию, так что, в ожидании остальных, семья в полном сборе коротала время в оставленном без присмотра в лесу военном самолете. Только забравшись на борт Кейдж ощутил приятную близость скорого возвращения домой, в развитую цивилизацию. Туда, где его ждет горячая ванна и кровать, на которой он планировал провести, не слезая, как минимум один из уготованных ему семи дней. Джонни принялся минимально подготавливать транспорт к скорому полету, после чего связался с базой, сухо проинформировав об успешно выполненной миссии и скорейшем возвращении. О Соне Джонни решил благоразумно умолчать, сами обо всем узнают через несколько часов. Проверяя работоспособность приборов на панели управления, Джонни отдаленно разобрал тихий смех жены и увлеченный голос дочери. Кесси, кажется, начала понемногу свыкаться с действительностью: без ужимки она поведала матери все, что та упустила, как если бы это был простой разговор о погоде. Даже всегда собранная Блейд не могла скрыть изумления от услышанного: -… Рейден — человек? — Кесси уверенно закивала, на что Соня неверяще покачала головой, отвернув голову куда-то в сторону. — Нет, в такое я уж точно не смогу поверить, пока сама не увижу. — Он все тот же правильный докучливый старик. Просто без жуткого блеска в глазах и какого-никакого оправдания носить бесформенные странные тряпки из прошлого тысячелетия, — Джонни бесшумно подобрался к ним со спины и устроился на сидении напротив, лениво запрокидывая голову назад и закрывая глаза. Девушки корректно промолчали, хотя и не смогли сдержать согласной улыбки. Кесси продолжала посвящать в курс дел Соню, а Джонни не сдерживал себя в колких комментариях: «…Да, Китана и Лю нынче правители времени. Титулы звучат, конечно, гордо, хотя и никому из разумных существ до сих пор не понятно, чем таким важным они занимаются каждый день. Впрочем, у меня есть парочка предположений…» «…Встречаться со своими прошлыми версиями было занятно. Никогда мне еще до этого не хотелось дать самому себе по роже. Серьезно, я удивлен, что вы даже старались сдерживаться ” «…Джейд и Коталь Кан правят Внешним Миром, и не спрашивай, как это случилось. Мы сами не знаем откуда взялась эта любовь до гроба, при том что до воссоединения эта парочка друг о друге ни разу и не вспомнила» За неспешной беседой время прошло незаметно. Уже спустя пару часов корабль наполнился подоспевшей командой. На вопросы о прошедшем приеме Джакс небрежно махнул рукой, мол «ничего важного», и занял одно из пилотируемых кресел. В течение десяти подготовительных минут транспорт двинулся с отправной точки. ____ Возвращаться на базу было волнительно. С одной стороны — ожидаемо успешно выполненная миссия, с другой — восставший из мертвых бывший генерал. От появления из самолета Сони, ее бывшие подчинённые разве что не падали в обморок. Сложно было не замечать болезненно побледневшие лица встречающих, неестественно выпученные глаза и беспокойные переглядки с остальными солдатами, чтобы убедиться в реальности увиденного. Однако Соня профессионально притворялась абсолютно безразличной, лицо ничего не выражало, голубые холодные глаза смотрели только перед собой, в направлении к главному штабу. Кесси и Джекки шли позади всех. Внезапно Кейдж отдёрнули сзади, она обернулась. Это был невысокий парень, когда-то они обучались в одном отряде спецподготовки. — Генерал Блейд… — он говорил шепотом, Кесси чувствовала, как держащая ее рука нервно подрагивает, хотя лицом он тщательно старался скрыть волнение, в отличие от остальных. — Как это возможно? Кассандра лишь фыркнула, утомленно выдергивая руку из хватки. — Как будто я сама понимаю, — проговорила она скорее самой себе, чем в ответ на вопрос, оставляя потерянного солдата позади. По базе слухи и сплетни расходились быстрее, чем в деревенских глубинках, так что новоприбывших уже ждал в зале для переговоров военный совет чуть ли не полным составом, так что прибывшим не было дано времени даже привести себя в должный вид. Каждый поочередно отдал честь вышестоящим и молча занял своё место за длинным столом. Только сейчас, сев напротив одного из уже ждущих их в зале, Соня признала в неизвестном мужчине на противоположной стороне стола Рейдена. Всё так, как и говорили Кесси и Джонни — на неё сейчас смотрели совершенно человеческие глаза. Точнее, тщательно осматривали, анализировали. При этом само выражение лица выражало умиротворение, даже нежность, как будто он — родитель, который долгое время не видел родного ребёнка, и вот он вдруг объявляется на пороге дома, здоровый и невредимый. — Как нам следует расценивать сложившуюся ситуацию? — главнокомандующий обратился ко всем, но смотрел в сторону своего бывшего генерала. — У вас есть объяснения, ген… Миссис Блейд? Женщина с поразительной твердостью смело выдержала пристальный немигающий взгляд. — Да, господин командующий, объяснения есть. — Мы не собираемся обсуждать, как будем объясняться перед командованием? — нарушил тишину Кун Джин. Весь экипаж поднял на него озадаченные лица. Соня не задумываясь ответила: — Расскажем правду, — как будто это было совершенно очевидно. — При всем уважении, мэм, но что-то мне подсказывает, что версия с воскрешением будет звучать малость неправдоподобно для простых людей. Даже беря в расчёт, что все знают про демонов и Внешний Мир. Соня флегматично пожала плечами: — Но это правда, Джин. Мы не будем ничего скрывать от армии. Им придется поверить. — Мне кажется, малец дело говорит, Соня, — не отрываясь от панели управления, процедил Джакс. — Даже не говоря о чертовых воскрешениях, Кейдж сотрудничал с врагами. Это преступление. Его отправят под трибунал. У вас есть на это время? Последний вопрос он задал с неопределённой интонацией. Соня еле заметно скривилась. — И что вы тогда предлагаете? Кун Джин довольно кивнул. Он поднялся со своего места и стал наводить по борту импровизированные круги: — Кто-нибудь лично видел, чтобы генерала Блейд завалило обломками в той миссии? — он задал вопрос в воздух. — Живые свидетели? Кесси отрицательно покачала головой, слегка неуверенно: — Нет. Было только сообщение с приказом отступать. И внезапно прерванная связь от взрыва, — девушка осунулась, но уже через несколько секунд вновь подняла на всех лицо, все сияющее от неожиданного прозрения. — Мы можем придумать легенду, что чудесным образом ты тогда выжила! — А дальше? Как я выбралась из Преисподней? — Реверанты, — вступила в разговор Джекки. — Нашли вас, взяли в плен для каких-то своих целей. Допустим, шантажа. Возвращаясь во Внешний Мир, вас взяли с собой. — И там вы сбежали от них, — продолжил воодушевившийся Такеда. — Но все-таки угодили в ловушку Черного Дракона. Вас посадили в тюрьму на своей базе в ожидании возможного покупателя. И благодаря удивительным стечениям обстоятельств как раз на этой базе схватили и нас с отцом. Отправляясь спасать нас, вы обнаружили к своему огромному удивлению и счастью живого генерала Блейд. Бинго! Кун Джин, Джекки и Кесси одобрительно закивали, загоревшись своей совместно придуманной идеей. — Таких «невероятных» совпадений даже в моих фильмах не случалось, — кротко усмехнулся Кейдж, все время с довольной лукавой улыбкой наблюдая за совместным «мозговым штурмом» курируемой им команды. — И то это звучит правдоподобней непонятных чародейских обрядов, — подметил Джин. — Добавим еще парочку деталей к истории и выдадим за правду. Им ничего не останется, как поверить. Всяко люди поспокойней будут реагировать на такую историю. Без восставших мертвецов. Извините, мадам, — добавил Джин в конце. Соня безразлично отмахнулась. — Убедили. Значит, будем действовать по вашему плану. — … Таким образом, мы оказались на одном корабле. Если нужно, я напишу подробный отчет для документации. Закончив рассказ, Соня совсем слегка облокотилась на спинку стула и оглядела слушателей в ожидании вопросов. На лицах вышестоящих красовался либо сухой скептицизм, либо спокойная задумчивость. Никто не посмел поставить под сомнение слово генерала, не зря за Блейд стоял внушительный послужной список, и чистейшая репутация как нельзя кстати играла на руку. Кажется, даже Рейден поверил искусному вранью. Вероятно, дело было в его новой человеческой ипостаси: он больше не мог беспрепятственно чувствовать эмоции своих подопечных. — Миссис Блейд, нам ни за что в жизни до конца не понять, с каким ужасом вам пришлось столкнуться за все это время. Мы сбросили вас со счетов, не удостоверившись. Выражаю вам искренние извинения от всего комитета. Соня вежливо склонила голову. — Конечно, в ближайшее время мы исправим ложную информацию в базе данных и уберем надгробие с военного кладбища. Вы же можете вернуться к вашим обязанностям генерал-лейтенанта. — Для меня это будет честью, сэр, — Блейд позволила себе едва уловимую улыбку. Пропала она так же внезапно, как и появилась. — Только вот, командующий, могу ли я просить восстановить меня в обязанностях не раньше следующей недели? Хотелось бы немного времени собраться с мыслями… — Безусловно, генерал Блейд, — мужчина тепло улыбнулся, вернув владелице привычное слуху звание. — До этого времени мы все подготовим к вашему возвращению. — Благодарю вас. Решив вопрос, заседание было объявлено оконченным, присутствующие поспешно стали выходить из зала. Поддаваться эмоциям было совсем не время, хотя переглядывающихся Кесси и Кун Джина с яркими победными улыбками это совсем не смущало. Джекки и Такеда, каждый со своей стороны, легонько толкнули их в бока, заканчивая маленький триумф. Всем отрядом они вышли на улицу, не зная, что делать теперь. — Поехали уже домой, — за всех решил Джонни. — Нам тут делать больше нечего. — Согласен, — подтвердил Джакс, устало потирая глаза. — Кенши, если хотите, можете с сыном переночевать у нас в гостевой. — С удовольствием примем приглашение, — мягко ответил мужчина. — А Кун Джин? — Я здесь останусь, в местных казармах. Переночую, на рассвете отправляюсь домой. Кесси возмущенно захлопала глазами: — Нет, останься хотя бы на пару дней! Тебя отсюда никто не выгонит. Мы тебе хоть цивилизацию покажем, — девушка не удержалась от безобидной насмешки. Кун Джин рассмеялся. — Раньше ты меня выгоняла обратно «в свою деревню», когда миссии даже не успевали заканчиваться. — Да, тебе впервые удалось заслужить мою благосклонность. Куплю тебе шоколадную медальку. Обмен взаимностями прекратили взрослые. Все, кроме ушедшего в казармы Кун Джина, направились к оставленным тут давным-давно машинам. Машина Джакса покинула базу первой. Семье же Кейджей пришлось задержаться из-за проблем с недействительным по определенным причинам пропуском Сони. Решив проблему, Кейдж нетерпеливо возвращался к машине, в которой его дожидалась вся семья. Уже у двери его снова окликнули. Повелительный низкий голос, чуть тревожный. — Чего тебе, Рейден? — Ничего не хочешь мне сказать, Джонатан? — старик остановился прямо напротив Джонни, по-видимому, намереваясь просверлить в его лице дыру своим пристальным строгим взглядом. Кейдж закатил глаза. — Нет. Вообще-то, не хочу. — Я прекрасно понимаю, что это твоих рук дело. Как ты вернул Соню в наш мир? Джонни раздраженно огляделся, убедившись в отсутствии свидетелей. Так же стремительно вернул свой убийственный взгляд на собеседника. — Клянусь, Рейден, я тебе сейчас врежу и не посмотрю на твой преклонный возраст. Меньше трепись о своей хваленой смышлености, тут везде есть уши. — Прости меня. Но мне нужно выяснить, как это случилось. Напряженный зрительный контакт разорвался опускающимся передним стеклом машины: — Приезжайте к нам завтра, Рейден. Мы все расскажем, — почти дружелюбно проговорила Соня. Рейден удовлетворенно кивнул. — Спасибо, Соня. До свидания вам, — Кейдж, ничего не ответив, залез в машину и без промедления двинулся в путь к родному дому. Когда база исчезла из виду, он облегченно выдохнул, только сейчас расслабляясь в кожаном кресле: — Делай, что хочешь, Соня, но я перед ним отчитываться не буду. Сама будешь с ним разговаривать.