In a galaxy far far away...

Все мы движемся по краю пропасти, только всегда найдется тот, кто натянет над ней шпагат. И пройдет ли он по нему, или острый край врежется в шею... От чего это зависит? Воля случая, сторонних факторов? Порыв штормового ветра - случайность, порождение стихии или непредусмотрительность, не позволившая свериться с графиком погодных условий перед выходом во внешний мир? Собственной самонадеянной убежденности в способности устоять и выдержать любые из сильнейших неучтенных условий? Никаких вопросительных знаков. Ты сам, и только ты сам должен учитывать все малейшие факторы, предполагать любой исход развития ситуации и вести ее к нужному, при необходимости разворачивая и идя в обход, чтобы после вернуться к цели. У пилотирующего истребитель нет права на ошибку, а каждая жизнь есть один истребитель, на сверхзвуковой скорости рассекающий космическое пространство. Каждая. Жизнь. Если каждый понимает свою роль и свои действия, то ему нет необходимости оглядываться на остальных - они все понимают и в едином движущемся потоке не пойдут наперерез, врезаясь в свои же корабли, либо не свернут по другим координатам, оставляя в строе брешь. И воистину немыслимо осознавать, что даже вероятность возникновения подобной бреши необходимо учитывать. Армитиджа Хакса это вводило в недоуменное раздражение, если так можно было назвать подобное чувство. Поскольку получалось, что весь строй не имел смысла изначально и... "Не все подчиняется законам логики". - "Человеческий фактор?". Человека нельзя заменить машиной, поскольку пресловутый "человеческий фактор" не заложишь в искусственный интеллект. Это вызывало у Хакса то самое раздражение. Поскольку с одной стороны, идеальные люди не подвержены проявлениям чувств и созданию того самого "фактора". С другой стороны - без него все будет основано лишь на мощи и количестве боевых единиц. Которую необходимо наращивать в любом случае, как самый простой и эффективный путь. Однако если бы все решалось исключительно лобовым столкновением - потери и затраты на восстановление могли быть несоизмеримы. К тому же не всегда возможно выделить армию на армию. Поэтому в совокупности в битве "десять элитных солдат на два десятка боевых машин" с чуть большей вероятностью выиграет десятка элиты - "человеческий фактор". Способность мыслить как человек, и как машина, принимать решения за обе стороны и, в то же время, нарушать приказы, чем переломить ход сражения. Даже самая лучшая и идеальная техника не способна на подобное. Хакс не променял бы ни одного из своих солдат на десяток машин и... Тем более невыносимо знать, что кто-то из них мог поступить противоположно иначе. Предательство, порожденное слабостью. Отброшенная идеология, перекрытая саможалостью и себялюбием. Твое же оружие, повернутое в твою сторону - потворство низменности положения. Убийство своих, порожденное трусостью и... - Генерал! Дроид-разведчик обнаружил цель! Ему не надо было разворачиваться чтобы увидеть, как по склону, на возвышении которого он сейчас стоял, спешит лейтенант, прикрывая глаза от мелкого колкого снега. Ровно как и слышать подтверждение его волнения - интонации он пытался скрыть, однако Хакс знал, что тому не все равно. И это тоже некоторым образом "раздражало". Сноук, Митака, кто еще? Все зримо и незримо упирали на важность Кайло Рена. И если мнение главнокомандующего и... полезность Магистра для него лично и для могущества Первого Ордена он мог понять, то приязнь лейтенанта - нет. Нельзя иметь симпатии, по крайней мере, в подобной форме. Они затмевают разум и могут помешать принятию верных решений. "Человеческий фактор" - и вот уже оружие лейтенанта может быть направлено на него, чуть только возникнет угроза жизни Кайло Рена. Впрочем, в верности лейтенанта долгу он не сомневался. Ровно как и в отсутствии у него весомых причин для предательства. Иначе бы он не взял его с собой сейчас, предполагая, что он может угодить в сражение и миссия по возвращению... непутевого, он не удержался от внутренней высокомерной ухмылки, Магистра Ордену затянется. - В наших же интересах, чтобы цель была определена верно. - Резко изрек он, разворачиваясь и направляясь мимо заведомо остановившегося Митаки. - И мне не пришлось любоваться на тело подбитого оленя, или, того хуже - изменника, противника нашего строя. "Мне" было особо подчеркнуто. Не эгоизмом возможных моральных терзаний, а тем, что именно он один отправится проверить полученные данные. Однако, приказ остаться и подготовить шаттл к отлету все же был напоследок отдан. Прежде чем спидер отправился по полученным координатам. В том, что дроид обнаружил местоположение именно Кайло Рена, Хакс не сомневался. Если в обширных лесах этой планеты и существовала живность, обладающая разумом или нет - их природные инстинкты заставили бы их отступить как можно дальше еще до начала военных действий. Если же Рен сражался с кем-то из врагов Ордена - значит, второй был бы мертв - дроид первоочередно определял только живые цели. Другое дело, что "живые" на момент обнаружения. Темное пятно неподалеку от края образовавшегося разлома было видно издалека и, хотя изначально его можно было принять за очередной провал, координаты находились именно в том квадрате. Хотя, даже без них, Хакс бы осмотрел объект. Сейчас же, спустившись со спидера и тут же провалившись по голенище в снег, он приблизился к нему, перекрывая собой усиливающийся поток снежного ветра. Это действительно был Кайло Рен. И он был жив. Повержен. Побежден. Целеустремленное следование приказу и необходимости, не отвлекаясь на "срочно", "холодно", "неудобно" - мелочные, недостойные факторы, ровно как бывшие бы сейчас неуместными мысли, сходные с теми, когда он стоял на краю предыдущего обрыва - природного, а не порожденного разломом. Все отсутствующее было перекрыто застывшим изумлением, появившимся на лице и во всей вытянувшейся фигуре генерала. Пожалуй, даже если бы он пытался его скрыть - не получилось бы, настолько сильно оно поднялось и начало отражаться по стенам разума. "Изумление от изумления". Он не был убежден в непобедимости Рена - он просто не задумывался об этом. В его видении мира сама мысль о том, что "кто-то из Ордена может проиграть" - не существует. Не потому что "так быть не может", просто по факту - допускать возможность поражения - не выдвигаться вовсе. Так или иначе, но ты продвигаешься к победе. Потери среди личного состава остаются потерями, и даже если кто-то счел бы это "жертвой во имя цели" - пусть так. Но не "мы можем потерпеть поражение" - тогда все потери обесцениваются обреченным шествием "на смерть", но не победу. Даже "жертва" звучит некорректно. "Цена". У всего может быть своя "цена". Ее необходимо принимать, как бы нежелательны были затраты любого рода и стремление к их минимизации. И все же. Рен потерпел поражение. Что это может значить? "То, что обладание некоей Силой означает НЕ привилегированность и НЕ большее количество сил?" - нет. Мелочно. Отринуть. "Значит, есть противник, обладающий большей силой." - вот что по-настоящему важно. И что следует доложить главнокомандующему Сноуку, когда они прибудут. То, что это был "противник", а не "противники" Хакс предположил по отсутствию поблизости других тел, вероятность падения их всех в разлом - незначительна. Вряд ли все просто сбежали, оставив Кайло умирать - это свидетельствовало бы об их феноменальной глупости и недальновидности. Лучше переоценить противника, чем недооценить. Значит, он сражался один на один и его оппонент заблаговременно скрылся. Кто. Кто мог оставить поверженным ученика самого главнокомандующего? Однако, эти вопросы следует оставить для Сноука. У него совсем другая задача и он должен первоочередно исполнить ее, не потворствуя хаосу и разладу вмешательством в задачи остальных. - Магистр Рыцарей Кайло Рен. - Громко и четко произнес Хакс, не расцепляя сложенных за спиной рук и поднимая взгляд на лицо перед собой. - Первый Орден и Главнокомандующий Сноук нуждаются в вашем присутствии. Кажется, в тот момент он почти понял, почему на эту миссию отправили именно его, а не, что могло быть логичней - оставили его сопровождать удаляющиеся по новым координатам отряды и координировать действия на "Старкиллере". Капитан должен последним покидать свой корабль. Ему этого не дали. Но. Кому еще можно было доверить операцию по возвращению - хм! - старшего по званию? Тем более предполагая, что здесь до сих пор могло бы кипеть сражение. Лейтенанту Митаке? У которого предательски задрожали бы руки, когда он кинулся бы поднимать павшего ситха. Что, вероятнее всего, не обошлось бы без последствий. Для обоих. Могла бы справиться Фазма. Наверняка. Но ее на тот момент уже не было на базе. - Поэтому я буду вынужден доставить вам некоторые неудобства процессом транспортировки до места назначения. Вне зависимости от поступивших или нет возражений, он все равно сделал бы то, что сделал, уведомив тем же тоном о предыдущем. Именно "уведомив", а не "предупредив" или "извинившись". Фактически в этом не было необходимости, однако это была дань уважения к вышестоящему по званию - формализм давал о себе знать. Он не мог оценить степень повреждений достоверно - генерал не обладал медицинскими навыками превышающими те, что необходимы первостепенно. Однако, судя по возможной потере крови и текущему бездействию Рена - требовалась именно транспортировка. Он не боялся, когда склонился над ним, чтобы перехватить через руку под спину и приподнять, готовый взвалить его на себя, если тот совсем плох и не может самостоятельно передвигаться. Такой вариант нежелателен, поскольку может затруднить передвижение на спидере, однако иных вариантов не было. И тем не менее прикасаться даже таким образом к нему было... странно и отчасти неприятно. Неприятно - не из-за его личного отношения к Магистру. А от того, что Первый Орден понес значительные потери и был вынужден совершать тактическое отступление. И, пожалуй, только сейчас Армитидж Хакс познал в полной мере данный факт. Когда был вынужден практически вытаскивать на себе одну из, он не мог не признать - самых сильных боевых единиц. Тем более пребывающей ныне в не самом лучшем своем состоянии. "Что же тогда с остальными?" Спидер сорвался с места прежде чем Хакс успел полноценно разозлиться на себя за промелькнувшие упаднические мысли. "Это все от бездействия. Вместо того, чтобы вместе со всеми заниматься эвакуацией или спасением базы "Старкиллер" я был вынужден задержаться". В этом не было обвинений в адрес Сноука или кого-либо еще. Просто факт, констатация. Чем скорее он приступит к непосредственно командованию, тем будет лучше для всех. - Мы готовы к переходу в гиперпространственный режим, - доложил Митака, занимавший место второго пилота и сверявшийся с данными на панелях. - Распоряжения? - Следуем назначенному курсу. - Подвердил Хакс. "Хотя... Черт бы побрал этого Кайло Рена! Обладать некой... Хмф! Силой и так бездарно проиграть - и кому?! ... Все-таки, кому?" - проскочило в голове, как бы он ни старался сдержаться от мыслей в данном направлении - "Давно надо было щелкнуть этого выскочку по носу, чтобы не зазнавался!" - Однако, кроме разумного сдержанного гнева, они принесли ему долю изрядного облегчения. Ситхи не всесильны. Они не заменят людей и человеческие ресурсы. Они... Так же могут лежать и истекать кровью, теряя жизненные силы. Он знал об этом. Знал из истории. Из той, в которой все ситхи и джедаи были уничтожены. Но когда убеждаешься в этом собственными глазами... Все становится в разы реальней и... это гораздо сильнее захватывает дух. Масштабней. Словно ты прикоснулся к чему-то величественному, что ныне покоится в пыли забытья. Нельзя игнорировать прошлое и со снисхождением относиться к настоящему - обесценивая их, будущее не сложится. А будущее сотворяется руками людей, независимо от их силы или слабости, и каждый играет в нем свою роль. И если каждый сыграет отведенную ему роль как полагается... Срывающийся голос Митаки, который Хакс не пытается прокомментировать или оборвать. Лейтенанту это и не требуется - он констатирует факты и им всем остается только надеяться, что скачок удастся совершить до того, как их разнесет, столкнув с каким-нибудь астероидом. "Старкиллер уничтожен" - впервые за день, неделю, несколько лет, всю жизнь - неважно. Горло Армитиджа Хакса сковал леденящий сердце страх. Он не видел базу - в этот момент они как раз совершали переход к скачку по данному Сноуком перенаправлению. Но он... Чувствовал ее, как бы глупо это ни звучало - да он сам бы смерил ровно-превосходящим взглядом за подобную ересь! И знал, что это должно было произойти с подобным уровнем разрушений. Однако осознание этого опустилось на плечи тяжелым камнем беспощадной горечи, настолько сильной, что на долю секунды она затмила глаза. - ... генерал! Хакс очнулся, переводя мгновенно прояснившийся взгляд на маячившего Митаку. - Оценить степень повреждений! О том, что они имеются - сомневаться не приходилось. Во-первых, они приземлились - за стеклом впереди простиралась белая полоса, разреженная темными горными возвышенностями. Если они приземлились и он при этом потерял сознание - значит, что-то произошло до этого. В голове мгновенно проносились обрывки прошлых событий, выпадал только кусок после засбоивших координат - хаотически меняющихся цифр. Кто-то, или что-то вывело из строя панель навигации на шаттле и учитывая, что радар сторонних кораблей поблизости не обнаруживал, к тому же они как раз начали переход к гиперпространственному скачку... "Все-таки Старкиллер", - с отстраненной сосредоточенностью пришел к выводу Хакс. Проблемы стоило решать по мере поступления, и что самое идиотичное - сейчас его сдерживала сущая мелочь. Заклинившая система безопасности, намертво пригвоздившая его к месту пилота. - ... а так же поврежден левый двигатель, - закончил отчет лейтенант, свободно стоявший рядом и сосредоточенно перебиравший по панели управления, пытаясь ее "подчинить себе" - она работала, но изрядно сбоила. - Что с правым? - уточнил Хакс. - С ним все в порядке. - Митака ненадолго замер и остановил любые попытки вернуть себе управление кораблём. Он повернул голову к генералу. - Его нет. По виску подчиненного стекали капли тяжелого пота. Я сдержался от указания на некорректность сообщения - видимо, лейтенант был не в себе после вынужденного приземления. По полученным данным и в соотнесении их с текущими реалиями, скачок мы все-таки совершили, однако отнюдь не по необходимым координатам. По выходу из гиперпространства, вероятнее всего, столкнулись с астероидом или спутником этой планеты, поврежденный шаттл под воздействием силы притяжения и аварийного режима совершил приземление. Это снег. Не белоснежный песок, как мне показалось в начале. Снег. Который я, кажется, начал ненавидеть еще в ожидании дроидов-разведчиков. - Я проверю, что с Магистром Реном, - словно прочитав мои мысли, Митака отставил некорректно работающие приборы и сорвался с места, проигнорировав приказ этого не делать. - Стой! Не походи к нему! Пальцы яростно зацепились за ремень, будто бы я мог порвать то, что разрезать можно было разве что лазером. И то вместе со мной. Сопровождаемый по приказу Сноука находился здесь же - в шаттле было не так много места для лишних помещений, на горизонтальной поверхности. Изначально они были оборудованы системой безопасности, аналогичной той, которая меня сейчас сдерживала, однако, по всем законам вселенской несправедливости, она как раз оказалась обесточена. Полуобернувшись, я видел, как Митака спешит к темному силуэту Кайло Рена возле стены, куда его по всей видимости снесло или во время, или после аварийного приземления. И мне почему-то крайне не хотелось, чтобы лейтенант сейчас к нему приближался. - Я сказал, отойди! - от моего очередного и, на этот раз, громогласного окрика, он вздрогнул, но уже занесенная рука присевшего рядом Митаки коснулась лица Кайло возле раны, разворачивая его голову к себе. Он что-то сказал ему, так тихо, что я, оглушенный своим гневом, не расслышал, но я уверен - это было что-то вроде: "С вами все в порядке, Магистр? ..." Неподчинение прямому приказу. Самодействие. Самоволие. ... Уничтожение вверенного ему имущества. Неоказание помощи своему непосредственному начальству. Вздорно, но я позорно пожалел в тот момент, что не обладаю какой-то - пф! - силой. Я бы размазал Митаку не сходя с места. И... Рисковал оказаться неправее его. Что непозволительно для командира. Все мы движемся по краю пропасти. Каждый из нас, сам по себе. И те, за кого мы несем ответственность. Мы можем научить их идти на нужном от края расстоянии, но... Не можем позволить не падать с тех тонких нитей, которые они натягивают сами. Иначе как они научатся по ним ходить? ...