Младшие испытуемые

      Самой большой проблемой, на взгляд Мэттью, могла стать именно биология. В смысле, тот факт, что однажды Челл дорастет до подросткового возраста, и ее придется исключить из данной программы испытаний. Прошло уже три года с начала их внезапного странного эксперимента, и послушание ГЛэДОС стало напрямую зависеть от частоты встреч с ее подругой.       Поэтому их пришлось увеличить до двух в неделю.       Некоторое время они обсуждали это с мисс Морган, которая к тому времени уже стала миссис и сменила фамилию, но Мэттью по старой памяти все звал ее «Морган». Именно Виола посоветовала коллеге постепенно двигаться со своим раскладным стулом дальше от платформы и ближе к выходу, чтобы дети во время общения не думали о наблюдателе — она посматривала записи с камер видеонаблюдения в комнате управления и анализировала поведение обеих, как выражалась сама Морган, «детей». Мэттью все же немного скептически относился к тому, чтобы воспринимать ГЛэДОС как обычного ребенка, но решил не спорить.       Так, понемногу отодвигаясь на этих встречах, Мэттью в конце концов очутился почти у самой двери и заметил, что почти все время, пока маленькая испытуемая решает головоломки, взгляд ГЛэДОС устремлен на нее, но когда Челл поднимает голову, ИИ немедленно прячет глаза.       У ученого это вызвало легкую улыбку. Если бы он и правда думал о ГЛэДОС как о ребёнке, он, быть может, воспринял бы это как легкую влюбленность.       — А я на одну целую девять десятых дюйма выше тебя, — заметила вдруг андроид, положив подбородок на верх стеклянной перегородки. — Если ты не знала.       Челл подняла взгляд и хмыкнула. «И что» — спросила она жестами. За эти годы девочка перешла с жестового алфавита на жестовый язык, осваивая его довольно легко благодаря в основном болтовне с ГЛэДОС через камеры в общей детской спальне. Обмен жестами с камерой окончательно отдалил маленькую испытуемую от детской группы, но ей, кажется, было все равно — ведь в то же время небольшой динамик в комнате отвечал только ей одной.       — Это констатация факта, — ГЛэДОС хмыкнула и покосилась на Мэттью. — Я выше.       «Я горжусь тобой» — улыбнулась Челл. ИИ вдруг опустила к полу экраны с головоломками и подняла платформу пола, на которой стояла Челл, повыше.       — Хочу сравнить для уточнения, — бесстрастно заявила ГЛэДОС, стоило ученому встрепенуться и выпрямиться на стуле. — Стандартными методами.       Платформа поднялась до уровня основной, на которой постоянно находилась ГЛэДОС. ИИ встала, повернулась спиной и прижалась к стеклянной перегородке.       — Встань так же, — потребовала она. Челл развернулась и, насколько смогла, прижалась спиной к черным кабелям, вечным спутникам андроидного корпуса. ГЛэДОС прикрыла глаза, смотря только через камеры, изучила их разницу в росте со стороны и вдруг оттолкнулась от стеклянного бортика. — Все. Да. Мои исследования подтвердились. Можешь вернуться к…       Маленькая испытуемая повернулась к ней, схватила вдруг за руку и потянула на себя. От неожиданности ГЛэДОС потеряла равновесие и упала в руки Челл, которая тут же обняла ее с улыбкой.       — Т… Это… Очень невежливо! — нашлась спустя несколько секунд ИИ и вывернулась из рук девочки. Платформа с ней поднялась вдруг выше. — Никогда так… Б-больше не делай!       Морган вдруг предложила Мэттью передохнуть.       — В каком смысле? — удивился ученый, покупая два кофе в автомате. Выбор был невелик, и все марки кофе принадлежали Aperture, но у главы по работе с детьми все равно нашелся любимый — черный с маленьким количеством молока.       — В плане… Того нашего эксперимента, — Виола постучала по кнопке добавления сахара. — Слушай, Челл ведь решилась ее обнять, так? Я хотела бы проследить, как они будут взаимодействовать, если у них не будет никаких видимых наблюдателей. Я не прошу тебя совсем оставлять ее на произвол судьбы, просто… Ты мог бы посидеть снаружи комнаты управления? Хотя бы пару раз.       — Твои психологические изыскания хотя бы приносят плоды? — Мэттью вздохнул и отпил кофе. — Нет, они милые, но…       — Приносят, приносят, — закивала Морган, отнимая второй стаканчик. — Я буквально завалила мистера Джонсона отчетами! Надеюсь, он там с ними не заскучал, хах. Но правда, не мог бы ты…       ГЛэДОС в упор глядела на ученого до тех пор, пока дверь не закрылась. Оставшись с Челл наедине, она вдруг перенесла себя на кабелях и села на стеклянную перегородку, свесив ноги.       — Почему мистер Даймонд там? — ИИ кивнула на дверь. Челл пожала плечами и подошла к тому месту, откуда должен был появиться экран с головоломками. Однако вместо этого платформа пола поднялась прямо под ногами маленькой испытуемой и поднесла Челл к андроиду.       — Я тебе не верю, — фыркнула ГЛэДОС, скрестив руки на груди. — Но доказательств у меня нет. Так что если это какой-то трюк…       Челл подняла руки, будто сдаваясь. ИИ смерила ее подозрительным взглядом, пожала плечами, но платформу не опустила.       — Он что-то задумал… — ГЛэДОС отвела взгляд, будто ожидая чего-то. Маленькая испытуемая подумала немного и обняла подругу. ИИ вздрогнула, но на нее не посмотрела и сразу девочку не оттолкнула. — Ух… Ученые меня… Тревожат. Они могут всегда меня отключить.       Челл успокаивающе погладила ГЛэДОС по плечу и с улыбкой чмокнула в щечку. Та шумно вдохнула и отвернулась.       — В-все, перестань, — в голосе андроида проскочило несколько звучных электронных ноток. — Правда. Это не смешно.       Челл обняла подругу крепче. Где-то у себя в кабинете экс-Морган ощутила настоящий восторг.       В следующий День рождения, когда Мэттью уже по привычке принес в комнату управления маленький тортик и оставил девочек одних, Челл привычно устроилась на платформе, которая подняла ее к основной, и стала развязывать ленточку на коробке с тортом.       — У меня есть свечи, — вдруг вставила ГЛэДОС. Челл удивленно приподняла бровь, и ИИ показала ей две простенькие фигурные свечи в форме цифр «1» и «3». — Тебе ведь… Тринадцать, верно? — девочка кивнула и сняла крышку с коробки. Торт внутри, как и всегда, оказался шоколадным. — Ах, у мистера Даймонда совсем нет фантазии… В любом случае, — андроид вставила свечи в торт и достала зажигалку. Прежде, чем Челл смогла поинтересоваться, откуда у нее зажигалка, ГЛэДОС подняла руку. — Мне одолжили. Тише. Ты знаешь, несмотря на всю абсурдность этого обычая, я думаю, тебе понравится. Я зажгу свечи, а ты должна будешь загадать желание и задуть обе сразу. Знаешь о такой традиции?       Девочка захлопала в ладоши — в прошлые Дни рождения ГЛэДОС не предлагала ей ничего подобного, и маленькая испытуемая загадывала желание уже ночью, лежа в кровати в общей детской спальне. Желание со второго Дня рождения, которое они праздновали вместе, было одно и то же, и половину его Челл начала исполнять сама — с того момента, как обняла подругу.       ГЛэДОС подожгла свечи и стала смотреть строго на огонь. Маленькая испытуемая тут же задула их и улыбнулась.       — Так скоро? — на лице андроида отразилось легкое разочарование. — Уже загадала? Ты бы подумала получше… Надеюсь, это желание не связано с тестами.       Челл покачала головой и потянулась обнять ИИ. Та отстранилась, чтобы не даться в руки испытуемой.       — Нет уж. Ешь давай свой торт и приступай к головоломкам. Я разработала пять пространственных пазлов, на три тысячи деталей каждый. Могу поспорить, что тебе понадобится не менее сорока минут, чтобы собрать их.       Челл закатила глаза и стала отскребать кусочек торта заранее вложенной Мэттью вилкой. ГЛэДОС некоторое время понаблюдала за ней, вдруг перенесла себя за стеклянную перегородку, поставила на платформу за Челл и обняла девочку со спины.       — Это правда, что в четырнадцать начинается старшая школа? — спросила ИИ, уткнувшись лицом подруге между лопаток. У Челл по спине пробежали мурашки, и она развела руками. — Я прочитала, что да. Спросить мне больше некого — я и так все знаю, меня не должно это интересовать. Но…       Она ослабила было хватку, чтобы убрать руки, но маленькая испытуемая развернулась к ней и обняла ИИ в ответ. Та тяжело, слишком серьезно вздохнула.       — Ты уйдешь отсюда насовсем, если будет шанс? — пробормотала ГЛэДОС. — Детская программа испытаний, по которой ты здесь, заканчивается, когда испытуемому исполняется четырнадцать. Руководство считает, что дальше испытуемым необходимо сделать упор на общее образование и социализироваться. Забавно, хах, забавно, что до этого у вас не особо спрашивают, хотите ли вы пойти катать эти дурацкие мячики по цветным панелям, правда?       Челл успокаивающе похлопала ее по спине под кабелями.       — Да знаю я, что тебе нравились все эти тесты. Но как по мне! — ГЛэДОС отстранилась и заглянула девочке в глаза. Челл впервые показалось, что ИИ смотрит слишком уж по-взрослому — почти как мистер Даймонд или Виола, их психолог, которая часто болтала с ней о ГЛэДОС. — Как по мне, ты могла бы заняться чем-то серьезнее. Эта дурацкая программа слишком детская, даже когда тебе исполняется тринадцать. Ты разве не заметила? Головоломки, которые я даю тебе здесь, намного сложнее, чем те, что предусмотрены общей программой испытаний.       «Мне придется пойти в старшую школу» — заметила Челл. ИИ поморщилась.       — Четыре потерянных года. Ты идеальна для тестов с пространственным мышлением. По крайнем мере, мне так кажется, вас ведь так и не отправили на эти тесты… Но мои пазлы ты ведь решаешь!       Младшая испытуемая нехотя кивнула. Иногда в коридорах они с Мэттью встречали испытуемых, которые тестировали нечто вообще фантастическое — какие-то кубы, лазеры и шары энергии, совсем как в книгах с научной фантастикой, на которые ее подсадила ГЛэДОС же… Сама же андроид как-то мельком обмолвилась о некоей суперкрутой разработке — штуке, которая не то создавала порталы, не то позволяла телепортироваться.       Конечно, Челл хотелось бы остаться и окунуться в мир всех этих потрясающих разработок в дальнейшем, но она была еще очень не уверена.       — Я бы хотела, чтобы ты осталась, — пробормотала ГЛэДОС. Девочка погладила ее по голове и второй раз в жизни поцеловала в щеку.       ИИ вдруг прикрыла губы младшей испытуемой ладонью и прижалась своими к тыльной стороне своей же ладони, глядя Челл в глаза. Девочка почувствовала, как лицо начинает пылать.       — Я подожду, пока ты вернешься.