2
19 мая 2019 г. в 10:07
Армин сидел под деревом на берегу реки, протекавшей почти под самыми стенами замка, и читал переписанные Моблитом на человеческий почерк отчёты и теории Ханжи на счёт титанов. Наверное, это была конфиденциальная информация, в которую новичкам совать нос не положено, но Армин покорил сердце Ханжи тем, что слушал её "бредни" с неподдельным интересом и задавал вопросы, так что та разрешила ему брать их из архива. Тем более, что у Армина (как, впрочем, и у всех, кроме Эрена) после выполнения приказов капитана Леви и других начальников и ежедневной муштры новобранцев оставалось довольно много свободного времени: он успевал и почитать отчёты, и побродить туда-сюда по базе, посмотреть, чем заняты другие, и даже послушать скрежетание зубов и угрюмое бурчание Микасы по поводу "непосильных" заданий, выполнения которых "этот коротышка" требует от Эрена. Несмотря на лёгкое чувство досады, что теперь друзья могли встретиться только поздно вечером перед отбоем да утром на построении (распределении обязанностей на день), Армин понимал (или, по крайней мере, предполагал): капитан нагружает его друга больше всех не из вредности или злобы, как думала Микаса. С одной стороны Арлерт был уверен, что "бешенство" и внутренний огонь (если говорить менее поэтично, то проблемы с гневом), а также прямолинейность Эрена попросту понравились капитану ещё на заседании суда, а с другой стороны в действиях капитана Леви просматривался и чисто спортивный интерес: как сильно он сможет надавить на своего нового подчинённого-пороховую бочку? Как долго тот сможет держать себя в руках и не беситься, делать вид, что он может быть послушным? Дразнить и подначивать Эрена было всё равно, что тыкать в кусачую собаку на не очень-то крепкой привязи: немного рискованно, не очень-то и опасно (для капитана), но довольно садистически весело. А Леви казался Армину человеком, которому уже давно было очень скучно. Да и Эрен смотрел на своего командира такими восхищёнными глазами, что, казалось, прикажи ему капитан Леви спрыгнуть с крыши замка (четыре этажа с высокими потолками, между прочим), тот не задумался бы ни на секунду - прыгнул бы, даже несмотря на сомнительность своей регенерации. Чтобы не расстраивать Микасу, Армин не делился с ней своими соображениями, а та только мрачно удивлялась, почему Эрен до сих пор не взорвался. Сам же Арлерт предпочитал не попадаться лишний раз Леви на глаза (кому понравится ёжиться под холодным и острым взглядом (определённо, Эрену)) и только с удивлением наблюдал за тем, какие проявления внимания получают от капитана те, кто, по-видимому, был ему небезразличен. Эрен получал странные приказы (вроде мытья наружных стен замка с мылом, ага) и требования "вынуть голову из задницы" и всё в таком духе, Ханжи (которую капитан именовал не иначе, как "очкастая" или "четырёхглазая") получала лёгкие тычки, насмешко-издёвки и скептицизм в ответ на её энтузиазм по поводу очередного эксперимента, а Ирвин (который, вообще-то, был командиром всего Разведотряда и, по слухам (Петра) когда-то спас ему жизнь) часто получал от Леви в разговоре гордое звание придурка.
Вот и сегодня Армин забился в укромное местечко, чтобы в тишине и спокойствии почитать. Но не успел он раскрыть сшитую белой (когда-то) ниткой пачку бумаг, в некоторых местах носивших на себе следы чьего-то чаепития (Ханжи?) и потёки свечного воска (бессонные, наполненные переписыванием ночи Моблита?), как на одну из страниц с кроны дерева упала... Искра???
Армин конечно не сомневался, что мог задуматься настолько, чтобы не заметить молнию, ударившую в дерево за его спиной, но ведь на грозу не было и намёка, а небо было безоблачным! Наскоро задув тлеющую точку на странице (вух, пронесло), Арлерт поднял голову, ожидая увидеть горящее дерево. Так и есть! На одной из веток над его головой примостился солидный язык огня. Только... Он почему-то не увеличивался и не уменьшался, а, колеблясь на ветру и периодически рассыпая искры, оставался примерно постоянного размера и формы. Несколько мгновений Армин удивлённо смотрел широко раскрытыми глазами на непонятный глюк. Затем язык огня с диким скрипучим ором "ХААААУЛ!!1!1!!1" метнулся к лицу вконец обалдевшего Арлерта, который тут же отпрянул и вжался в дерево.
Когда испуганный мальчик спустя секунду открыл инстиктивно зажмуренные глаза, перед ним в воздухе висел язычок пламени, по форме напоминающий огонь свечи, но увеличенный в несколько раз и с лицом на нём. Стоп, лицом?!!! Проморгавшись и сфокусировав взгляд на странном видении, Армин понял, что глаза его не обманывают (но возможно мозг и рассудок конкретно подводят): на красно-оранжево-желтом языке пламени были глаза и рот, на данный момент скривлённый в ехидную усмешку.
— Ты где вчера шлялся? Это ж надо было до такого докатиться! Ну подумаешь, девица ушла к другому, как будто у тебя это в первый раз! С будуна ты ей явно краше не покажешься! - отчитывал тем временем ошалелого Армина огонь. - И будь добр, не прикидывайся милой и невинной овечкой, когда я с тобой разговариваю! Что за маскарад?! Сам небось со щетиной и патлы осветлителем спалил!
Тут Арлерту надоело выслушивать непонятные претензии в свой адрес, тем более, что на глазах от незаслуженной обиды уже начали закипать слёзы, поэтому он закричал огню в ответ:
— Что тут вообще происходит??? Нет у меня никакой девицы и не было! И щетины тоже! И патлы... То есть волосы! Я не палил! А если вы... Ты! Если так и останешься так близко к моей голове, то они точно сгорят! И что ты вообще такое?!!!
— Поглядите, прикинулся дурачком! Этот номер у меня не пройдёт! - ревел огонь. - Марш домой, а то я тут из-за тебя застрял! А без очага мне долго нельзя, сам знаешь, чем это чревато.
— Нет, не знаю! - крикнул в ответ Армин.
— Ооо, тяжелый случай, раньше такого не бывало. Хаул, прекрати, не смешно уже. Маркл уже весь извёлся, скоро тоже сюда притащится, - продолжал втирать настойчивый собеседник Армина, но, видя выражение полной расстерянности на его лице, сказал, чеканя каждое слово: - Хаул, я Кальцифер, огненный демон у тебя в подчинении, у нас договор, ты живёшь в ходячем замке и полный неудачник, сидишь по утрам и вечерам по три часа в ванной, очнись же наконец!
— Я НЕ ХАУЛ1!!11! - окончательно потерял терпение Армин. - Меня Армин зовут. И я не знаю никакого Маркла, да и дома у меня больше нет, он разрушен, тем более замка!
— Погоди, так ты не... - нахмурил оранжево-желтые глаза Кальцифер. - Но я же не могу ошибаться! Стоп, или...
И тут демон разразился таким скрипучим хохотом, что искры посыпались во все стороны. Армин, видя это, подобрал пачку отчётов и засунул их между своей спиной и деревом, подальше от веселящегося глюка.
А непонятно что (демон) по имени Кальцифер цедил слова сквозь смех, явно обращаясь к самому себе:
— Так это... И есть... Этот дурень... Но как же... Я не понимаю... Разве сейчас?
Армин смотрел на это безумие не моргая, внутренне пытаясь понять, что же с ним такое происходит. Тем временем Кальцифер подавился смехом, прокашлялся (это звучало так, словно в огонь брызнули водой) и радостно возвестил:
— Знаешь, ты мне кого-то напоминаешь... Я просто... Обознался!!! - и он снова принялся хохотать, но теперь успокоился быстрее и продолжил неожиданно деловитым тоном: - Армин, не хочешь отдать мне своё сердце?
Арлерт ещё больше выпучил глаза, но, более-менее совладав с собой, спросил:
— А я разве не умру? Какой мне от этого прок?
— Нууу, побочные, так сказать, эффекты есть, но умереть - не умрёшь, это я гарантирую, - хитро улыбнулся демон. - А вот кое-какие способности обретёшь... Могу продемонстрировать!
И тут Кальцифер, не дождавшись ответа, принялся ДЕМОНстрировать своё мастерство: заморозил и тут же мгновенно разморозил воду в реке, пригнал тучку, из которой тут же пошёл дождь из листков бумаги, на каждом из которых был нарисован Кальцифер во всей красе (Армин втихую умыкнул один, запихав в отчёт), превратил листья на одной из веток дерева в золото, а кустик травы возле Армина - в иголки. После всего этого представления, Кальцифер спросил:
— Это, конечно, просто дешёвые трюки, но как пример сойдёт. Ну так как? - настаивал он, но, видя тихий ужас в глазах своего нового (или давнего) знакомого, смилостивился: - Ладно, видно рано ещё... Подумай пока, я потом сам тебя найду, не обижайся, если имя забуду, я уже немолодой демон. К тому же, вдруг ты захочешь сменить, так сказать... Имидж!
В конце фразы Кальцифер хихикнул, подмигнув Армину.
— Я подумаю над этим предложением, а пока мне пора идти, приятно было познакомиться, Кальцифер, - решительно объявил Арлерт, внезапно осознав, что отсутствует уже явно слишком долго, и добавил про себя:"Кто знает, что случиться с Эреном, возможно, нам когда-нибудь мог бы пригодиться такой козырь в рукаве... И я наконец-то был бы полезным!"
А язык пламени проскрипел, всё так же загадочно улыбаясь:
— И мне было приятно познакомиться, Х... Армин!
***
Армин быстрым шагом направлялся к воротам замка, намереваясь доложить обо всём командору Ирвину (или, если его нет на месте, хотя бы майору Ханжи) и поэтому не видел, как вскоре после его ухода из-за дерева вышел возникший там прямо из воздуха молодой человек в пёстрой свободной куртке, белой рубахе и чёрных брюках, странно напоминавший только что ушедшего Арлерта, и обратился к демону:
— С кем ты там разговаривал, хитрая морда?
— Да так, - ответил тот, - сам с тоб... то есть, с собой.
И, хихикнув, принялся отчитывать вновь прибывшего, как прежде Армина.
А тот на ходу листал отчёт в поисках листовки из тучки, а найдя, аккуратно сложил и спрятал в нагрудный карман с новенькой нашивкой с крыльями свободы.
Странная парочка под деревом, продолжая пререкаться, растворилась в воздухе.