Кошка, приглядывающая из тени.

— Что вы себе позволяете. — С закипающей внутри яростью проговорил мужчина. — Посторонние не имеют права находиться здесь. — Мужчина довольно чётко указывал на дверь. — Сейчас же выйди.       Лури одарила его безразличным взглядом и спокойно прошла к своему месту, заняв его. Прямо за спинкой её креста встала Темари, а рядом Рури. Хоть Темари и хотелось выйти, да и к тому же на неё косились старейшины деревни, все же сделать этого она не могла. Двухметровая рысь, сидящая по правую руку от Намиказе, не только внушала советникам страх, смирение и беспокойство. Она же не давала Темари сбежать, весьма добрым и радушным прищуром. — С каких это пор послу деревни запрещено бывать на подобных встречах? — Спокойно проговорила девушка, чувствуя, как сидящий рядом мужчина, медленно, но верно, начинает закипать. — В любом случае это решать нам. Коноха переходит границы дозволенного. — Мужчина был лыс, поэтому вены на его лице и голове, которые набухали от гнева, были хорошо видны. Но даже так, Лури все ещё была равнодушна к его недовольным крикам. — Или это вы слишком некомпетентны, госпожа посол? — Лури посмотрела на мужчину краем глаза, как бы она не старалась показать свое безразличие, но подобный выпад все же немного задел её, вот только отвечать на него она явно не собиралась, что в очередной раз заводило мужчину. Но все же тешило самолюбие девушки. — Хорошо. Сатецу, угомонись. — Пожилой мужчина, легонько постучал кулаком по столу, привлекая к себе внимание и призывая всех собравшихся к порядку.       Через несколько минут возмущения прекратились, и собрание наконец-то могло начаться. В первую очередь они обсудили территориальный вопрос между деревнями. Ещё во времена I-го хокаге, он отдал Суне небольшую часть приграничных и весьма плодородных земель. В дальнейшем, постоянная борьба за эти территории, становилась одной из причин для развязки войн. В этот же раз, поскольку деревни окончательно установили союз между собой, V-я хокаге, от лица Конохи, официально передаёт эти земли под влияние Скрытого Песка. Чтобы все было законно и официально, Лист даже подготовит необходимые документы, которые главы должны были подписать. Но и здесь, в очередной раз, возникли проблемы. Со смерти IV-го казекаге прошло уже больше полугода, а новый глава деревни все ещё не был назначен. Совет старейшин исполняли лишь роль номинального управления, а подписывать подобные документы не имели права, но весьма хотели. — Это мы можем обсудить и позже. Когда будет назначен V-ый казекаге. — Лури попыталась немного отвлечь внимание старейшин. Как не как, а вопрос о принадлежности земель уже был, как таковой решён. Дело лишь в подписи, а её можно поставить и позже. — Есть и более важный вопрос. Куноичи передала по кругу небольшую черную папку с ярким красным облаком на обложке. — Здесь собрана вся информация, что мы успели собрать за это время об организации именуемый себя "Акацуки". В основном она состоит из шиноби, нукенинов разных деревень. В том числе и Песка. — Как я погляжу, а Лист отличился даже больше чем кто-либо ещё. Упустить Учиху, да и ещё в подобную организацию. Как же так. — Проговорил мужчина лет тридцати с небольшой козлиной бородкой, часть его тёмных волос свисала, заслоняя собой правый глаз. Его голос звучал довольно саркастично, но девушка пропустила и эти слова без должной реакции. — Да, это так. — Своим весьма спокойным и равнодушным тоном девушка злила многих советников. — Но важно не только это. Акацуки — приступная организация, сформировавшаяся во времена Третей Мировой Войны Шиноби. Изначально её основатели занимались довольно благопристойными делами, старались принести мир своей родной деревне. Амегакуре — деревня Скрытого дождя. До сих пор не известно, по какой причине их намерения изменились, но это неоспоримый факт. — Перевернув несколько страниц в папке, экземпляр которой был у девушки на руках, она обратила внимание советников на несколько снимков. — Они занимаются выполнением киллерских миссий с высокой оплатой. Охотятся на людей с редкими техниками и улучшенным геномом. — Советники стали более серьёзны. — Ранее они уже пытались напасть на джинчурики девятихвостого. Попытка провалилась. Неизвестно, какую цель они преследуют. Велика вероятность, что они охотятся как за хвостатыми так и за джинчурики. — Почти физически Намиказе чувствовала как напряжена Темари, прямо за её плечом. От волнения и тревоги девушка крепко сжала свой пояс, удерживающий веер. — Ясно одно. Они хотят их всех. Когда я прибыла в Суну, то случайно засекла одного из них. Так что я приношу свои извинения, если своими действиями потревожила жителей.       Умение мыслить холоднокровно, принимать рациональные решения, скрывать свои эмоции, используя их как оружие, в нужный момент, одно это делало Лури опасным противником. Так и сейчас, она склонилась в небольшом поклон, перед советниками, тем самым выражая свое сожаление, но преследуя одним этим действием сразу несколько целей. Двое мужчин, сидящие по обе сторону от девушки, лысый, Сатецу, и джоунин с козлиной бородкой, Юура, гордо подняли головы. По-видимому, подобные действия со стороны куноичи, весьма сильно тешили их самолюбие. Ещё бы, несколько минут назад они кричали на неё, а она молчанием свела на нет все их слова. Но тут сама склонилась перед ними, такое вряд ли может кто-то пропустить.       Темари слегка удивляли поступки подруги, она перевела взгляд с девушки на бывшего капитана, Баки, теперь он входит в состав совета. Джоунин молчал, лишь отрицательно качнул глазами, тем самым намекая на глупость в поведении своих сотоварищей. — Подними голову, дитя. — Слово вновь взял пожилой мужчина, он долго и пристально смотрел на Лури, когда она подняла голову. — Акацуки напали на вашего джинчурики, так чего вы хотите от нас? — Ничего особенного, невыполнимого или запретного. Мы все должны быть на максимальном контроле. Отныне Лист и Песок больше не враги — союзники. — Лури раскрыла папку и отложила её в сторону. — Акацуки организация мутная, ведущая свои действия из-за кулис. Но если наши волнения оправдаются, и они действительно собирают всех хвостатых... — Тогда это посыл к войне. — Старушка Чие-сан, впервые за все время собрания приняла участие в обсуждении. — Да. — Лури проговорила слова довольно печально и мрачно. — Баки-сан, что ты думаешь насчёт Гаары? — Мужчина явно не ожидал вопроса, поэтому слегка замялся с ответом. — Я был капитаном их отряда не один год. Никогда раньше он не проявлял своих эмоций к другим. Никакой, кроме одной — убить. Но сейчас все иначе. Он охраняет северные границы и под его началом даже есть несколько младших шиноби. Последние события показали, что теперь он печётся о тех, кто рядом с ним. — Джоунин дал джинчурики весьма высокую оценку, что порадовало Лури, но удивило многих других советников. — А что же со стороны деревни? — Намиказе выглядела весьма спокойно и даже немного счастливо, Рури положила мордочку ей на колени, да и Темари, за спиной, немного расслабилась. — Хоть он и отдален от деревни, но слухи всё же её достигают. — Постепенно, но люди привыкнуть к новому Гааре. — Лури подвела своеобразную черту под их разговором. — Ни Коноха, ни хокаге, никто либо ещё не может диктовать вам, как жить и управлять деревней. Но вам все же следует подумать над выбором будущего казекаге. Акацуки не заинтересованы в джинчурики ближайшие три года. Всё что они могут сделать за это время, это подослать шпиона или же лично прощупывать почву. Но даже так нужно быть на готове. — Как не странно, но никто из советников не решился возразить на этот счёт. А через пару минут молчания они объявили об окончании собрания. Девушки первые покинули зал, в то время как советники все ещё продолжали сидеть в полном молчании. — Что вы скажите на все это, Чие-сан? — Юура, устало откинулся на спинку креста и посмотрел на сморщенную старушку. — Девочка довольно сильная, и не только физически. Дай ей волю, она заткнет за пазуху всех вас. — Женщина тяжело вздохнула. — Не знаю как там с этими Акацуки, но вы все, — старушка обвела их недовольным взглядом, — привели Песок под поводок Конохи. — Среди советников повисло молчание.

*******

— Лури! — Окликнувший девушку был слегка усталый и запыхавшийся. — Ты останешься в деревне? — Нет, я планировала встретиться с Гаарой, так что сейчас захвачу вещи и сразу же отправлюсь. — Намиказе немного удивилась, видимо Баки бежал за ними от самого зала совета. Мужчина, молча качнул головой в знак согласия, и ушёл, оставив обеих куноичи в полном не понимание. — Что это сейчас было? — Лури удивленно смотрела ему в след. Но Темари лишь пожала плечами.       Быстро заскочив в номер, Намиказе схватила свою дорожную сумку, которая по-прежнему стояла в коридоре, и тут же вышла. Девушка на ресепшен приняла ключ, записала все необходимые данный, а после попрощалась.       На этом официальная часть её визита в Суну заканчивалась, но у куноичи была ещё неделя в собственном распоряжении. Её планы особо не менялись — нужно встретиться с Гаарой и Шукаку. Поэтому девушки, как только вышли из здания резиденции, тут же пошли в сторону мастерской Канкуро. Когда Лури оказалась внутри, то поняла, что Темари имела ввиду, говоря о своём брате и его работе.       Выделенная ему квартира напоминала что-то среднее между складом и подвалом. Все окна были наглухо закрыты, но песок всё равно был повсюду. Вдохнув ей даже показалось, что он проскрипел у неё на зубах. В самой дальней части квартиры виднелся небольшой участок света, так, по-видимому, и находилась главная часть мастерской, её сердце. Девушки, аккуратно переступая через горы разбросаны рук, ног, щупалец, хвостов от марионеток, медленно пробирались к свету. Темари же сопровождала всю эту процессию громким бурчанием, а когда спотыкалась обо что-то, то покрывала трехэтажным матом. Даже учитывая все это, Канкуро так и не появился. — Если ты не разберёшься здесь, я выброшу всё к чертям собачьим!!! — Закричала Темари, когда они, наконец, достигли дальней комнаты.       Парень действительно сидел там. Он был настолько сосредоточен, что от внезапного крика сестры, раздавшегося у него на ухом, чуть не проткнул себе руку шилом. Отложив инструмент, он медленно, со злым взглядом обернулся к сестре и тут же подскочил со стула как ошпаренный. — Темари, положи эту штуку. — Спокойно проговорил парень. Темари, держащая в руках сегментный хвост от одной из его кукол не особо поняла его волнения. — Я сейчас положу, так положу. Устроили тут сральник. — Девушка взмахнула хвостом, явно собираясь приложить его к телу брата, да посильнее. Но Канкуро тут же отскочил от неё на свободный от хлама квадрат пола. — Дура, положи, говорю! — В ответ ей прокричал парень. — Чего ты вообще сюда припёрлась!? — Лури высунула голову из-за спины девушки, и помахал парню. — Привет. — Ты кого дурой назвал, да я сейчас все твои игрушки... — Куноичи посильнее размахнулась хвостом. — Стой! — Проорал парень, тут же пригибаясь, как оказалось не зря. Пока Темари трясла и крутила хвост, неотлаженный в нем механизм сработали на ура. Десять тонких, если заметных игол пролетели сантиметрах в пяти от макушки кукловода, и вонзились в стену за спиной. От удивления Темари тут же выпустила хвост из рук, и он с грохотом упал на пол. — Говорил же тебе. — Осуждающим тоном проговорил кукловода, поднимая свое творение с пола. — Я ж ещё не успел отладить все детали. Хорошо еще, что иглы вышли с этой стороны, а не с другой. Да и ядом я их пока не смазывал. — Парень вертел в руках хвост все ещё что-то бубня. — Надо бы поработать вот над этой частью. Нет, если я усилю центр, то кончик будет хлипким и не таким смертоносным. Тогда может зафиксировать там кинжал. Да кинжал! Пять сантиметров или семь? Семь, точно семь. — Кукловод вновь ушёл в свои мысли, даже не обращая внимание на девушек. Они и махали и хлопали в ладоши, даже щелкали пальцами и стучали по стене, стараясь привлечь его внимание, только все было бесполезно. — Это бесполезно... — Наконец проговорила Темари, развернувшись к выходу. — Оставь его. Как наиграется, то сам нас найдёт. Идём.       Оставив Канкуро наедине со своими детищами, девушки направились в сторону северной границы, чтобы навестить Гаару. От деревни до пограничного поста было около двенадцати часов пути. Но весь он по пустыне, а температура уже была выше тридцати градусов. В отличие от Лури, Темари привыкла подобным условиям, да и скорость у неё была выше. Девушки относительно быстро пересекли небольшой скальный участок. Дальше кое-где должны встречаться зелёные оазисы и старые, заброшенные ветряные электростанции. На их территории часто останавливаются шиноби, чтобы передохнуть. — Как насчёт привала? Там есть станция, можем переждать пару часов там. — Предложила Темари, заметив, что девушка дышит довольно тяжело.       Лури согласно кивнула, тратить силы на долгие слова ей абсолютно не хотелось, да и их не было вовсе. Станция действительно оказалась всего в нескольких километрах от них и довольно старая. Стены покрыты слоем пыли и паутины, да и ржавчина в некоторых местах провела детали оборудования станции. Девушки вошли во внутрь и вздохнули от облегчения. В старом здании было достаточно прохладно, хоть само оно и построено полностью из стали. Пошаривнись некоторое время по стенам, девушки нашли выключатель. Свет от лампочки пол самым потолком был тусклый, но все же это лучше, чем сидеть в полной темноте, напрягая зрение. — Что с тобой? — Темари протянула девушке фляжку с водой. — Ты всю дорогу чем-то загружена. Переживаешь?       Намиказе действительно была погружена в собственные мысли большую часть их пути. Точнее она пыталась связаться с Шукаку через собственное подсознание, но он все никак не реагировал на это. Им предстоял серьёзный разговор, и куноичи хотела, чтобы хвостатый был чуть более осведомлён и серьёзен. Хотя бы к тому моменту, когда она будет обсуждать ситуацию с Гаарой. Однохвостый слишком легко возбудим и зачастую несдержан, поэтому нет гарантии, что, узнав о возможном плане Акацуки, он поведёт себя достаточно спокойно. — Стоит ли говорить ему обо всем? — Лури внимательно смотрела на подругу, взглядом она словно просила, чтобы та дала ей ответ. — Баки прав Гаара меняется. Теперь он больше заботиться о людях, что окружают его. Вряд ли он захочет, чтобы из-за него пострадал кто-то ещё. — Темари с печалью во взгляде опустила голову. — Я думала об этом. Но если не сказать, защищать его за его спиной, итог будет одинаковый. — Девушка закрыла флягу и немного покрутила её в руках, в тишине и задумчивости. — У меня есть безумное предположение, но возможно оно скоро станет реальным. — Темари смотрела на неё вопросительным взглядом. Её волнует все, что касается младших братьев, в частности Гаары. — Насколько я знаю и помню, казекаге всегда отличались особой способностью использования песка. Третий казекаге владел улучшенным геномом, поэтому мог использовать "железный песок", четвёртый обладал способностью к "золотому песку", казекаге, бывшие до них, так же не менее важные и сильные личности. Для деревни, нужен человек не только способный заботиться о благополучии её жителей, но и тот, кто способен защитить их при необходимости. — Ты же не хочешь сказать, что Гаара может стать казекаге? — Темари была настолько шокирована, не только словами подруги, но и собственным предположение. — Это слишком, даже для них. — Да, звучит маловероятно. Но что если это так, что если для титула казекаге ему не хватает лишь хорошей поддержки и шанса проявить себя.       Темари в серьёз задумалась над словами девушки. Как никто другой, она, за последние полгода, заметила явные изменения в младшем брате. Гаара, будучи и без того мало эмоциональным, стал более спокоен, серьёзен и сосредоточен. Один тот факт, что он, без каких либо вопросов отправился помогать Скрытому Листу в возвращение Учихи Саске, уже говорил о многом. А ситуация с похищением Матцури в очередной раз доказала ей, что теперь для Гаары важен не только он. Отныне ему важен каждый, кого он считает своим союзником, приближенным. Девушка вспомнила, что Канкуро как-то обмолвился, что цель Гаары стать Казекаге, и неважно скол ко времени на это уйдёт. Он собирается доказать себе и всем, что он человек, заботящийся о других, а не смертоносное оружие в руках собственной деревни. — Если такое произойдёт, я, нет, мы все, все, кто будет на его стороне, станем поддержкой и опорой. — Хорошо! — Лури улыбнулась и быстро поднялась на ноги. — Если ты так говоришь, то мне не о чем волноваться. Я расскажу ему всё, что знаю сама. Идем.