— Ты в этом уверена? — Гаара был весьма взволнован, особенно после слов Лури о том, что она лично видела одного из членов Акацуки на территории Суны.
— Да, собственными глазами. Прямо как тебя сейчас. — Джинчурики поднялся на ночи и принялся расхаживать из стороны в сторону.
Гаара, Лури, Темари и Канкуро, который все же нагнал девушек, почти у самого северного поста, сидели в небольшой комнате. Северный пограничный пост страны Ветра представлял собой небольшую горную гряду. Между двух наиболее высоких гор была выстроена защитная стена. Её высота около пары десятков метро. На самом верху удобная площадка, используемая как смотровая зона, так и как оборонительная территория. В самой стене несколько комнат и кабинетов. В основном большинство из них задумывались как казарменные помещения, для шиноби, охраняющих эти границы. Вот только в настоящее время, на всей стене с натяжкой можно найти десять, двенадцать человек. Да и к тому же, многие из них пришлю сюда вслед за Гаарой, поверив в юного джинчурики, нежели служили здесь ранее.
После того, как команда Суны вернулась из Конохи. Совет старейшин тут же решил разделить их. Темари оставили в деревни в качестве посла, Канкуро занялся работой над куклами, а Гаару отправили сюда, в сопровождении нескольких только что выпустившихся из академии генинов. Внезапно, ещё вчерашнему "чудовищу", пришлось нести ответственность за новичков. Хоть джинчурики и старался прилагать все усилия, не только для того чтобы сблизиться с генинами, но и непосредственно для их защиты, без происшествий не обошлось. Шиноби, именуемые себя "Люди четырёх небесных стихий", из деревни Такуми, выступили против Гаары, с целью убить всех, кто является приближенными джинчурики однохвостого. В результате их действий, была похищена ученица Гаары — Матцури, девочка и без того, боящаяся оружия до дрожи в коленях. Наруто и Рок Ли вовремя пришли на помощь Песчаному джинчурики, а его самоличное спасение девочки, вызвало волну восхищения и уважения, среди остальных генинов. Именно после этих событий многие из них, последовали вслед за ним в качестве шиноби охранников границы.
С северной стороны Страна Ветра граничит со Страной Птиц и Земли. Деревни, Скрытого Камня, в Стране Земли, и Скрытого Песка, в Стране Ветра, никогда не были хорошими союзниками. Поэтому, в целях безопасности, на границе необходим достаточно численный и хорошо обученные отряд, который старейшины не считают там нужным. На Гааре и его людях лежит большая ответственность, с которой они все же стараются справиться, своими силами. Каждый день шиноби не только патрулируют территории, они так же стараются привести в порядок пограничную стену, совмещая это с личными, обязательными тренировками.
— Чего они хотят добиться этим? — Гаара, наконец, прекратил свои хождения.
— Сложно сказать. Но думаю, что вероятность того, что им нужен не только девятихвостый теперь возрастает. — Лури не изменила своего решения, она рассказала Гааре всё, что ему было необходимо знать и даже больше.
— Что будет, если они соберут всех хвостатых? — Как и сестра с братом, Канкуро был весьма обеспокоен.
— Что вы знаете о хвостатых? — Ребята оказались мало осведомлёнными в этой теме, поэтому Лури продолжила. — Хвостатые звери — это существа, полностью состоящие из чакры с особыми свойствами и повышенной плотности. Исторически известно, что все они произошли от Десятихвостого. Хагоромо Ооцуцуки, так же известный как Мудрец Шести путей, разделил чакру могущественного Десятихвостого на девять частей, придав им вид и форму хвостатых зверей. Наверняка не известно, как протекала жизнь хвостатых при Мудреце. Но, после его смерти, хвостатые разошлись, каждый из них пошёл своей дорогой. – Постепенно Лури начинала чувствовать себя учителем, рассказывая шиноби Песка историческое прошлое мира. – Во времена формирования Пяти великих Скрытых деревень шиноби, их главы впервые задумались над тем, чтобы использовать хвостатых в качестве живого оружия на поле боя. Именно с этой мыслью все и стремились заполучить хотя бы одного из них. Союз между I-м Хокаге, Хаширамой Сенджу и кланом Учиха, не только создал Скрытый Лист, но и пополнил свою военную мощь, Девятихвостым. Объединив всех шиноби в пустыне, I-ый казекаге наткнулся на логово Шукаку, так он оказался во власти Скрытого Песка. Расширяя свои морские границы, Скрытое Облако, нашли остров где жил восьмихвостый. Последний его джинчурики – брат нынешнего райкаге. – Лури заметила, что Гаара делает небольшие записи, после её слов. – В какой-то момент они захватили и Двухвостую огненную кошку. Скрытый Туман какое-то время владел треххвостым.
– Подожди, что значит владела, а как же сейчас? – Среди всех присутствующих на этом мини-собрании, Канкуро оказался самым эмоциональным. Темари уже слышала большую часть всего этого, ещё на собрании к Суне, ну а Гаара просто молчал, явно собираясь задать вопросы после пламенной лекции Намиказе.
– Последний известный джинчурики трёххвостого – III-ий мизукаге, Ягура. Он был убит некоторое время назад, а вместе с ним и запечатанный хвостатый. – Гаара удивлённо поднял на девушку глаза, явно сомневаясь в её словах.
– То есть хвостатый тоже может умереть? – Проговорил джинчурики.
– Теоретически да. Когда хвостатый запечатан в человеке – джинчурики, как бы это не было странно, но он более уязвим, нежели когда он на свободе. При таких обстоятельствах его жизнь полностью зависит от джинчурики. Если джинчурики убивают или же он сам умирает от старости, не успев переметить хвостатого в новый сосуд, то и тот умирает. – Постаралась максимально просто объяснить девушка. – Правда в отличии от нас, людей, привязанных к своим физическим телам, у них нет с этим проблем. Когда хвостатые разошлись, после смерти Хагоромы Ооцуцуки, каждый из них нашёл свою укромное место, что-то вроде святилища. Если хвостатый умрёт, его чакра постепенно будет накапливаться в этом месте, а через несколько лет, когда она полностью восстановится, то он возродиться в своих привычных размерах.
– Есть какая-то информация о том, где он может возродиться? – На этот раз интерес был и у Темари, о подобном Лури не упоминала во время собрания старейшин, видимо это она и подразумевала, когда говорила о том, что расскажет Гааре всё, что знает сама.
– Есть одно древнее озеро. Периодически мы отправляем отряд, но пока так ничего и не нашли. Будет плохо, если мы ошибаемся. – Лури потянулась к кружке с уже давно остывшим, от их разговоров, чаем и принялась пить, её горло довольно сильно пересохло от длительного разговора. Троица Песка сидела в задумчивости, каждый думал о чём-то своём, но пока так и не решался что-то высказать.
– Может поэтому Акацуки и отложили свои действия? – Довольно неожиданно высказал своё предположение джинчурики, ответом уму был немного непонимающий взгляд Лури, и парень принялся рассуждать объясняя. – Что если они действительно хотят собрать всех хвостатых. Даже если не акцентироваться на том, в какой последовательности они хотят это сделать, треххвостый им всё равно нужен. А раз он временно мёртв, то, возможно, они ждут пока он возродиться и тогда начнут действовать.
Лури была довольно сильно удивлена. За всё то время, что она занималась вопросом Акацуки, с того самого момента, когда в Конохе появился Итачи, она и подумать не могла о чём-то подобном. Гаара оказался куда более сообразительным, чем куноичи предполагала ранее, это постепенно подтверждало и другие её предположения. Он может быть весьма хорошим казекаге.
– Это может оказаться правдой. Сложно найти ещё хоть какое-то объяснение их внезапному перерыву. – Намиказе согласно кивнула головой, на слова парня.
– А что если они просто не могут найти оставшихся джинчурики или хвостатых? Сколько их там осталось, трое? – Кукловод тоже решил не оставаться в стороне и высказал своё предположение.
– Четверо. Четырёххвотсый, Пятихвостый, Шестихвостый и Семихвостый. – Поправила его Лу, при этом уточная конкретно кто. – Все они довольно редко появлялись раньше. Маловероятно, что в нынешнее, неспокойное время, хвостатый может так легко находиться на свободе, прячась в своём священном месте. Скорее всего все они запечатаны в джинчурики. – Намиказе посмотрела на большую мировую карту, которая лежала на всём столе, под плотным стеклом. – Лист, Песок, Облако, Туман. – Девушка перечислила четыре основные скрытые деревни шиноби.
– Остается только Камень, из крупных. – Добавила Темари, понимая ход мысли подруги. – Хотя бы один но должен быть у них, а может и парочка, так же как и в других. – Лури согласно кивнула на слова девушки.
– Лури, ты лично знакома с джинчурики, помимо меня и Наруто? – У Намиказе был довольно серьёзный вид.
– Да. Джинчурики двухвостого и восьмихвостого довольно приятные личности, а их способности поражают. Они единственные, из мне известных, кто способен полностью принимать облик хвостатого зверя, без каких-либо рисков. – Краем глаза девушка заметила слегка печальный взгляд Гаары, который он направлял больше на себя, нежели на кого-то из присутствующих. – У тебя ещё есть время научиться чему-то подобному.
Хоть Лури и попыталась слегка ободрить парня, но ему это мало чем помогло. В дверь кто-то постучал, а после вошла девушка. Она сообщила, что патрульный отряд вернулся с докладом. На этом было решено остановиться, на сегодня. Пока Гаара и Канкуро отправились к шиноби из патруля, девушка проводила Темари и Лури в их комнату. Ужин должен был быль где-то через час, поэтому обе куноичи могли немного отдохнуть перед этим. Темари первая вызвалась вдух, чему Намиказе ни сколько не возражала. Когда дверь в душ за девушкой закрылась, а замок привычно щёлкнул, Лури поудобнее устроилась на кровати и попыталась сосредоточиться. Девушка всё ещё хотела связаться с Шукаку.
*******
Широко распахнув глаза, Намиказе увидела довольно знакомую картину. Темный подвал, плиточный пол, залитый мутной водой по самую щиколотку, трубы, тянущиеся по стенам и противный жёлтый свет. Весьма привычное место для хвостатого, не имеющего связи со своим джинчурики. Девушка уверенным шагом направилась в самую глубь темноты, сопровождаемая небольшой огненно-красной лисой с девятью хвостами.
– Шукаку! – Продолжая двигаться вперед, куноичи звала хвостатого, в то время как лиса, рядом с ней лишь фыркала и воротила нос. – Шукаку, прекращай! Нужно поговорить.
– О чём ещё ты хочешь поговорить, я и так всё слышал. – Недовольный голос енота раздался из темноты, а потом, постепенно, начала появляться и его морда.
– Ну, раз ты всё слышал, то хорошо. Мне не придётся объяснять всё в очередной раз. – Лури подошла в плотную к хвостатому и забралась на небольшой помост, единственное сухое место здесь. – Что ты знаешь об остальных хвостатых? Ты можешь как-то связаться с ними?
– А разве ты сама не можешь? – Шукаку недоверчиво кивнул в сторону девятихвостой Лисы.
– У меня и Куру не хватит сил, чтобы найти их. Поэтому я здесь. – Довольно кратко ответила девушка.
– Хм… – Однохвостый выглядел весьма сосредоточенным. – Все запечатаны, конечно за исключением треххвостого. Ему понадобиться ещё года три, чтобы полностью восстановиться. Поэтому думаю, мальчишка прав, Акацуки остановились лишь из-за того, что его нет.
– Если все запечатаны, ты можешь сказать, где они, хотя бы деревни. – Лури радовал то факт, что Шукаку всё же решил работать с ней, особенно учитывая его весьма дурной характер.
– Ты многого просишь! – Огрызнулся хвостатый, отворачивая от девушки морду. Лури не стала уговаривать его, а просто сменила тему.
– Ты же говорил, что позволишь Гааре наладить вашу связь?
– Я тут не при чём. Сижу тихо, даже виду не подаю, что хочу им завладеть. Он выстроил барьер в собственном подсознании, от меня. – Лури демонстративно закатила глаза. Это было довольно очевидно, Шукаку причинил Гааре не мало страданий, он явно не захочет так просто связываться с ним. Хотя, Шукаку и сам, наверняка, не делал никаких шагов для этого.
– Хорошо, я подумаю, что можно с этим сделать. – Лури поднялась на ноги и, спрыгнув с помоста в воду, направилась прочь от Шукаку.
– Наш договор ведь ещё в силе? – Голос хвостатого был немного неуверенный. Намиказе его прекрасно понимала, Акацуки хотят захватить Шукаку, к тому же непонятно зачем. Он явно искал защиты. Лури подняла над головой левую руку, татуировка с печатью однохвостого на её запястье чётко виднелась. – Четырёххвостый и пятихвостый в скрытом Камне, Шестихвотсый слизняк скрывается от тумана. Семихвостый запечатан, но где, так и не понятно.
*******
Сидя на подоконнике и болтая ногами, Югао устало смотрела на мельтешащего перед дней парня. За её спиной уже горел закат, сегодня он ярко-оранжевый с несколькими огненно-красными отблесками. Девушке уже давно хотелось попасть домой, но друг всё никак не давал ей этого сделать. Куноичи пришла на смотровую башню Конохи, сразу после того, как передала отчёт для хокаге, а Шизуне сказала ей, что её ищет Аоба. Да, парень, расхаживающий перед лицом девушки, вот уже больше часа, – Аоба. Джоунин затащил девушку в дальний кабинет, подальше от своих любопытных друзей, намекая на то, что хочет обсудить с ней кое-что очень важное. Правда, когда АНБУ попыталась выяснить это «очень важное», парень принялся вот так расхаживать. Он все никак не мог решиться заговорить, это не только напрягало девушку и постепенно начинало действовать на нервы, но и вызывало в ней дикий интерес. Видимо только он всё ещё держал её здесь.
– Если ты сейчас же не скажешь, что собирался, то я уйду прямо через это окно. – Девушка угрожающе отклонилась спиной в открытое окно. Ямаширо, тут же остановился, подскочил к ней и потянул обратно за плечи. – Это ведь из-за Лури.
– Как ты узнала? – Ошарашенно проговорил парень, застыв перед ней как вкопанный.
– Я не знала, просто предположила. К тому же у меня довольно хорошая память. – Югао изменила выражение своего лица, оно стало более задумчивым, девушка явно что-то припоминала. – Ты так себя уже вёл. Лет пятнадцать назад, вроде.
– Да, но сейчас всё иначе. – Аоба казался довольно подавленным, об облокотился на подоконник рядом с девушкой.
– Вы лишь стали старше, что ещё могло измениться за это время?
– Ты серьёзно!? Её не было в деревне двенадцать лет, она изменилась. И это я сейчас не про внешность. Она даже мыслит иначе.
– Так ты тоже, хотя… – Девушка громко цокнула, спрыгнула с подоконника и встала перед парнем. – Просто сделай шаг первым, поговори с ней, пригласи куда-нибудь. Сам же сказал, её не было двенадцать лет. – В глазах парня промелькнули огни воодушевления и надежды. Югао ещё раз похлопала друга по плечам, а после направилась к выходу. – Только действуй быстро, пока всё не вернулась к прошлому… – Последние слова куноичи проговорила, стоя перед самой дверью, и при этом достаточно тихо, но они возымели на парне должный эффект.
*******
Тёмная, мрачная пещера постепенно наполнялась звуками и голосами. Все они в основном были мужские. Один что-то твердил про взрывы, называя из величайшим искусством, второй в молчании пересчитывал аккуратно связанную стопку купюр, от третьего слышались противный скрежет металла по каменному полу. А ещё один экземпляр, стараясь разговорить своего напарника — молчуна, пересчитывающего деньги, так и продолжал материться. Из всех слов, что вырывались из его уст, культурными были только союзы.
Итачи устало прикрыл глаза. Всё эти множественные голоса усиленные эхом пещеры, просто давили на его барабанные перепонки. Парень слегка радовался, что его собственный напарник, сидящий рядом, молчал, он даже, как Учихе показалось, спал. Из глубины пещеры начали доноситься уверенные шаги, поэтому нукенин открыл глаза и обвел всех присутствующих спокойным взглядом. Вместе с ним здесь было шесть человек, все в стандартных чёрных плащах с красными облаками. Голову нукенина посетила мысль о том, что их состав не менялся уже как пару лет. Последний раз их покинул Орочимару, а на его место пришёл Кисаме, хотя Учиху это мало волновало.
Наконец из небольшого прохода, на тусклый свет пещеры вышли двое. Парень среднего роста с рыжими волосами, увешанный пирсингами по всему лицу и девушка с короткими синими волосами. Как только эта пара заняла свои места, Учиха почувствовал противное шевеление, неподалёку от себя. Прямо из земли появился ещё один, весьма странный субъект. Такое, даже Итачи, вряд ли мог назвать человеком. Про себя он часто называл его огромной Венериной Мухоловкой на ножках. А как по-другому? У существа есть ноги и даже иногда торчат руки, но из верхней части его тела, растут два листа огромной Венериной мухоловки, которая раскрывается, когда он хочет поговорить или же на что-то посмотреть. Просто в центре этой самой мухоловки у него располагается шея и голова на ней. Наверно, страннее, чем это существо, называющее себя Зецу, Итачи никогда, никого и ничего не видел.
— Зецу, что ты выяснил? — Парень с пирсингами обратился к человеку-растению.
— Они держат однохвостого на северной границу, подальше от деревни. — Мухоловка раскрылась и из неё показалась голова. Правая его половина была окрашена в чёрный цвет и имела один жёлтый зрачок, вторая же в белый и больше походила на человеческую. Хоть и не самую приятную. — Правда, меня засекли.
— Что известно и треххвостом? — Парень в пирсингах, явно был лидером, поскольку с его приходом все не только затихли, но и казались Итачи через чур послушными.
— Как мы и предполагали он погиб вместе с джинчурики. Понадобиться года три, прежде чем он сможет восстановиться. — Проговорила невысокая сгорбленная фигура с противным стальным голосом, больше похожим на скрежет.
— Раз так, то продолжим то, что планировали. Какузу, позаботься о наших финансах. — Парень развернулся и, вместе со следовавшей за ним девушкой, покинул собравшихся.
