Словно ударенная током Лури развернулась на знакомый голос. Мало того, что он был знакомый, так и весьма неожиданный. И какова была её радость, когда предположение и реальность воплотились в долгожданном человеке.
Прямо перед ней стояла молодая девушка, двадцати пяти лет. Её светлая кожа, прямые светлые волосы, стянутые тугой повязкой в свободный хвост и выразительные тёмные глаза прекрасно гармонировали между собой. Её форма довольно сильно отличалась от той, что носили большинство представителей Скрытого Облака. Темно-фиолетовая футболка, с более светлым защитным накладом, прикрывающим её живот и грудь. Оба предплечья перетянуты бинтами, а на левой руке закреплены зелёные четки. Брюки в одном цвете с футболкой. Явным отличием её формы является и то, что на её щитке, справой стороны у груди, и на левой штанине, в районе голени, выполнен рисунок, напоминающий несколько фиолетовых чешуек.
Куноичи облокотилось спиной об стену, а руки скрестила на груди. При этом она довольно искренне улыбалась Намиказе. Аоба не совсем понимал происходящего, поэтому пока старался особо не вмешиваться. Лури подошла к подруге и девушки тут же заключили друг друга в крепких объятиях. Когда же они, наконец, оторвались друг от друга, за дверью, в кабинет райкаге, послышался очередной внезапный грохот.
— Давайте уйдём отсюда, пока не поздно. — Почти прошептала девушка на ухо Лури, подхватывая её под руку и потянув за собой. Лури покорно поддалась ей, а Аобе ничего не оставалось, кроме того, как следовать за ними.
Девушка быстро вывела их из здания резиденции и завела в небольшое кафе. Ребята заняли самый дальний столик и, сделав заказ, наконец, могли нормально поговорить.
— Лури, ты не представишь мне своего друга. — С довольно показной вежливостью проговорила девушка.
— Конечно. Аоба, познакомься, это Нии Югито, моя близкая подруга. Нии, это Аоба Ямаширо, мой парень. — Слегка удивленная Нии обменялась с парнем быстрыми рукопожатиями и вновь приковала всё свое внимание к подруге. — Можешь звать меня просто Ния. Почему ты здесь? Разве ты не собиралась остаться на равнине?
— Так и было. Мы виделись последний раз больше трех лет назад. — Уточнила Лури. Она выглядела довольно счастливой после встречи с подругой. — Я вернулась в Коноху, чуть больше полугода назад. А как же ты, разве ты не хотела попутешествовать?
— Я планировала и даже хотела уйти, но райкаге довольно пристально следил за мной в то время. К тому же теперь у меня слишком много других дел, чтобы отвлекаться на собственные путешествия. Я путешествую, выполняя миссии. — К их столик подошёл официант и принялся выгружать с подноса всё, что компания заказала ранее. Когда он ушёл, девушка смогла продолжить. — Но почему вы здесь?
— Это тоже своего рода миссия. Миссии как посла Конохи. — Довольно гордо проговорила свою должность Намиказе. — Цунаде-сама отправила меня для благоприятного разговора с райкаге. — Едва девушка проговорила эти слова, как подруга тут же злилась громким смехом.
— Думаешь, тот грохот, что мы слышала — это результат благоприятного разговора? — Всё ещё смеясь, спросила Ния. — Да, не завидую я сейчас Даруи и Си. Бедные, они наверняка все ещё разбираются с последствиями вашего "благоприятного разговора". — Продолжала делать свой акцент девушка. — Так что такого ты сказала ему, или это военная тайна, только между каге и послами?
Лури замялась с ответом на несколько секунд. Но все же решила, что подруга обязана знать о медленно приближающейся к ней угрозе. Поэтому она уже во второй раз за сегодняшний день принялась рассказывать об "Акацуки". В отличие от райкаге, Ния была довольно спокойна, хоть и удивлена. Она внимательно выслушал всё, что Лури могла ей сказать, даже ни разу не перебив её. А уже после этого задала свои вопросы. Аоба чувствовал себя немного лишним, поскольку ни одна из девушке не обращали на него внимание, увлеченные беседой. Поэтому парень просто молча ел, слушая их.
— Значит, они охотятся за нами. Вы уверены в этом? — Ния немного сомневалась, за все время её жизни как джинчурики, а это уже более двадцати лет, никто не пытался так открыто напасть на неё, а уж тем более захватить.
— Да, двое из них, Итачи и Кисаме, лично пришли в Коноху, чтобы захватить Наруто. Вдобавок, относительно недавно, один из них следил за однохвостым.
— Это плохо. — Ния потянулась к графину с саке и налила немного как себе, так и Лури. — Би взбунтуется, особенно если райкаге захочет его где-то спрятать.
— Кстати, как он? — Перевела тему Намиказе, по правде говоря, она уже порядок устала от всех этих постоянных разговоров об Акацуки и угрозе, возможно, мирового масштаба.
— Такой же, как и всегда. Сам себе на уме, а в голове один лишь странный реп. — Девушка залпом осушила свою стопку. — Правда сейчас у него есть парочка собственных учеников. — Лицо Намиказе тут же стало выглядеть весьма удивлённым.
— Правда!? Я всегда считала, что они с восьмихвостым прекрасно дополняют друг друга. Кто же эти самоотверженцы?
— Они и правда, весьма смелые ребята. Девчонка с бойким характером, Каруи, и парень, Омои, хоть он и довольно спокойный, сосредоточенный и весьма рассудительный, иногда это переходит границы. Он почти погружается в свои размышления, доводя их до абсурдного результата.
— Было бы здорово посмотреть на них, что думаешь, если мы задержится здесь на пару дней? — Наконец-то обратилась Лури к Аобе, хотя парень явно не ожидал подобного.
— Я не против, тем более, если ты этого хочешь. — Спокойно ответил джоунин.
— Тогда отлично. Давай завтра встретимся возле вашей гостиницы и вместе навестим их. — Ния оказалась весьма воодушевленной от желания подруги встретиться и с Би.
Ещё какое-то время они все вместе сидели в кафе. Правда, на этот раз джинчурики переключил свое внимание с подруги на Аобу. Она явно решила выяснить всю его подноготную и определить уровень его достойно три девушки. Югита узнала о специальности парня, его сильных сторонах как ниндзя, количеству выполненных миссий и их ранги, предпочтения в еде. Правда Лури была рада тому, что подруга никак не коснулась вопроса их будущего. Намиказе все ещё не могла чётко представить себя через пять или десять лет. Где она будет? С кем? Все словно в тумане. Хотя, в душе она понимала, что просто не хочет обдумывать все эти вопросы сейчас, откладывая из все дальше и дальше.
— Заходи первый, хорошо. — Попросила парня Лури, когда они все вместе стояли возле входа в их гостевой домик.
— Я жду тебя наверху. — Немного удивленно проговорил парень, заходя вовнутрь.
Когда дверь за джоунином закрылась, а его приглашённые шаги послышались на лестнице, девушки немного отошли от центрального входа, ускользая с линии прямого обзора.
— Ты хорошо себя чувствуешь, после возвращения? — С лёгкой долей тревоги в голосе спросила Ния.
— Вполне. Особо ничего не поменялось, я все так же связана с ним. Сейчас, я с большей уверенностью могу сказать, что это даже на пользу. — Лури говорила спокойна, а её голос звучал мягко и нежно. Несмотря на то, что Аоба был ей очень дорог, и с ним она старалась быть максимально открытой, рассказать ему все свои секреты, у неё все же никак не получалось.
— Это хорошо. А что насчёт твоих собственных конеко. Как старший хранитель, ты просто обязана иметь, по меньшей мере, одного. — Девушки присели на скамейку, стоящую как раз на углу их домика.
— Да, есть двое явных кандидатов. Один точно, а вот с другим немного сложно. — Лури слегка закатила рукав своей кофты и показала подруге левое запястье. Две татуировки, которые обычно не видны, сейчас чётко прослеживались по всему запястью. — Лисьи хвосты сформировались еще, когда Наруто только родился. — Лури показала на элегантно завернувшийся хвост, он выглядел словно кулончик от браслета, но это явно тату.
Ния аккуратно провела по хвосту рукой, чётко ощущая пульсацию под собственными пальцами. Рядом с девушками появился маленькое синее пламя, постепенно принимающее форму котёнка. Намиказе нежно улыбнулась, заметив воплощение двухвостой кошки. Она тоже явно проявила интерес к её татуировке, поскольку сперва рассматривала, а после так же коснулась лапой.
— Связь довольно сильная. Но она больше кровная, чем душевная, хотя эмоции тоже чувствуются. — Проговорила Мататаби, усаживаясь на коленях своей джинчурики.
— Значит, ты так и не смогла с ним поговорить? — Нии не выглядела осуждающе, поэтому Лури могла быть спокойна. Кто, кто, а эта девушка уж наверняка не станет её воспитывать и призывать к чему-то. Уж слишком хорошо она знает её и все причины. — А второй, это ведь тоже печать связывающего контракта?
— Его имя Гаара. Младший сын IV-го казекаге, Расы, а так же джинчурики однохвостого.
— Разве это не тот мальчишка, что устроил нападение на Скрытый Лист вместе с Орочимару? — Удивлённо спросила девушка, на что Лури лишь качнула головой, соглашаюсь. — Уверена, что стоило заключать столь серьёзный контракт с кем-то вроде него? — На лице джинчурики, словно в открытой книге с лёгкостью читалось волнение.
— Я заключила его не лично с ним, а с Шукаку. Но всё же Гаара такой же конеко, как и Наруто. — Похоже, Намиказе была готова встать грудью, на защиту своего подопечного.
— Хорошо, если ты так уверена. — Ния подняла руки, тем самым показывая, что сдаётся, а точнее она просто не намерена спорить с подругой дальше. — А что насчёт третьего? Для полной печати «Дара жизни» должно быть, как минимум, трое. Неужели нет никого на примете?
— Я думала над этим. У моего крестного отца есть сын, Шикамару, он довольно способный чунин, к тому же я иногда тренирую его. — Лури сделала небольшую паузу, явно пытаясь подобрать слово, более подходящее для описания их с Шикамару отношений. — Он и правда, мне, как младший братец.
— Ты не знаешь, сможешь ли заключить контракт с ним, потому что он не нуждается в столь тщательном контроле и внимании, как те? — Нии довольно быстро поняла причину замятости подруги и всё же постаралась её немного успокоить. — Ничего страшного, если между вами не будет явного контракта, главное чтобы существовала сильная связь. Она ведь не зря носит своё названий «Дар жизни», ваши жизни должны быть связаны какими-то событиями. Если тебе всё же придётся использовать печать, как крайнее средство, они смогут зацепиться за эти чувства.
— Я надеюсь, что мне никогда не придётся использовать её. — Лури тяжело вздохнула и попыталась рассмотреть в ночном небе хоть одну звезду. — Если я воспользуюсь этим способом, будет ли это значить, что я подвела всех и сдалась? Ведь как истинный хранитель Равнины Кисе, я не должна ставить свою жизнь выше чьей-либо. — Ния поближе придвинулась к подруге и одной рукой приобняла её за плечи.
— Даже если ты воспользуешься ей, чтобы защитить или спасти себя, никто не посмеет осудить тебя. Ведь ты этого достойна. Они скорее сами преподнесут тебе себя, нежели позволят, чтобы ты пострадала. Разве это не так? — От слов подруги, Намиказе довольно громко шмыгнула носом, но всё же отвечать так и не стала.
— Ты всё ещё видишь те свои видения?
— Уже пару лет как нет. А ты? — Поинтересовалась в ответ Югита, получив от девушки согласны кивок, в качестве ответа. — Они всё ещё такие же непонятные, странные и абстрактные?
— Всегда по-разному. Иногда я могу понять, что произойдёт, но редко знаю с кем. Люди — это просто образы, предоставляемые чаще в виде каких-то животных, нежели себя самих. Поэтому довольно сложно разобраться о ком или о чём то или иное видение. Чаще всего, я понимаю предостережения после того, как всё случится.
Ещё какое-то время девушки разговаривали сидя на все той же скамье. Когда порывы ветра стали более холодными и яростными, они всё же решили разойтись по домам. Вернувшись в номер, Лури сразу же заметила, что Аоба спит, а свет при этом все ещё горит. Девушка быстро приняла горячий душ и забралась к нему под одеяло, засыпая в его объятьях и тепле. Так она окончательно смогла избавиться от оставшихся тревожных мыслей и чувств, предвкушая насыщенность следующего дня.
*******
Горячий пар поднимается в воздух, клубами белого непрозрачного дыма, окутывая собой все в купальне. Лёгкое журчание воды весьма приятно. Да и в целом, понежится в горячих источниках, весьма приятно, особенная в такие холодные дни. Джирайя вздыхает от наслаждения. Впервые ему совсем не хочется "собирать материал для своей очередной книги", он просто хочет отдохнуть. Понежится в горячей воде, попивая прохладное саке, плавающее рядом и постепенно теплеющее.
Уже больше года они с Наруто путешествуют и тренируются. За это время он смог узнать лучше не только его характер, который, кстати, был весьма похож на Кушину, но и его способности. Бессомненно, быстрая соображалка далеко не его конёк, к тому же в нем все ещё жив дух юношеской наивности и непосредственности. Хотя при всем при этом его упорству и целеустремлённости можно позавидовать и даже ставить в пример многим старшим шиноби.
Санин выпил очередную стопку, чувствуя как прохлада от алкоголя приятно прошлась по его горлу. В очередной раз он кинул взгляд на входную дверь, после чего встал, по-видимому, решив на сегодня закончить водными процедурами.
Вернувшись в номер, санин ожидал застать там своего ученика спящим или же просто бездельничающим. Ведь он так и не пришёл на горячие источники. Вот только Наруто там не было, поэтому мужчина немного забеспокоился. Чужой, совсем незнакомый город, ни одного знакомого лица, куда этот юнец мог пойти. Выйдя на балкон, чтобы оглядеться, он вздохнул с облегчением. Узумаки сидел на крыше в полном одиночестве и молчании, его лицо выглядело очень сосредоточенным и серьёзным. Видимо он обдумывал что-то весьма важное и серьезное, что не могло не порадовать и удивить санина.
— Что такое, думал, ты хотел понежиться в горячих источниках, после долгого пути? — Санин забрался на крышу и присел рядом с мальчиком.
— Просто передумал. — Коротко ответил Узумаки, все так же продолжая смотреть куда-то вдаль. — Старик, ты знал моих родителей?
— А почему ты спрашиваешь? — Его столь внезапный вопрос застиг мужчину врасплох. Какое-то время он действительно не знал, что ответить. Но всё же решил соврать. Как ни как, а ему не хотелось становиться тем, кто столкнет брата и сестру лбами друг с другом. К тому же Лури уж точно не поблагодарить его за подобную помощь.
— Просто старик Третий отдал его мне еще, когда я был совсем маленький. Он сказал, что это принадлежит моей семье. Но я так и не смог открыть его, не смог порвать, разрезать на мелкие кусочки или даже сжечь. — Наруто протянул санин аккуратный конверт. Джирайя видел его и раньше, в тот день, когда по душу Наруто пришёл Итачи со своим напарником. Тщательно осмотрев его, мужчина был удивлён. Конверт явно запечатан техникой. И этот факт явно подогрел в мужчине интерес к конверту.
“Малышка, зачем так усложнять.”
— Лури, кто она, давно ты её знаешь, старик? — Мальчик довольно внезапно перевёл тему, но санин всё-таки не стал акцентировать на этом свое внимание.
— Её отец IV-ый Хокаге, раньше я был капитаном его команды. Спустя столько лет, сложно сказать, что она за человек. Раньше, ещё до нападения Девятихвостого на деревню, Лури и Какаши были близки, да и с Итачи тоже. Сейчас же она ярый противник последнего. В ней многое изменилось, но всё же прошлая Лури где-то скрыта, наверняка в глубине её собственной души. — Санин некоторое время молчал. Мужчина сомневался в том, что на самом деле хочет услышать от него Узумаки, поэтому старался давать более общие сведения о девушке. — Но почему ты вдруг спрашиваешь о ней? Злишься, ненавидишь?
— Сам толком не пойму. На её слова злюсь, но ненавижу — нет, просто не могу.
“Что это? Неужели он способен что-то чувствовать душой, не зная правды. Наруто, когда ты успел так повзрослеть и стать столь серьёзным. Не уверен, что твоя сестра похвалит меня за такое.”
— Может ли она сама ненавидеть меня из-за девятихвостого. Но знаешь, её голос, когда она пела на фестивале и тем утром, он казался мне очень знакомым. Таким знакомым, словно, я слышал его раньше, будто он сопровождал меня фоном все детство. Словно однажды она могла вот так же петь для меня. Думаешь, такое возможно? — Санин выглядел довольно удивлённым.
Как он и говорил раньше, он мало что знал о нынешней Лури. Хоть она и сохранила в себе многие черты своего прошлого, детского характера, он не мог быть уверен в этом на все сто. Неизвестно, где она провела последние лет десять. Хоть и нельзя отрицать, что за это время она стала не только взрослее, но и сильнее, мудрее. Её умение рассуждать и здраво оценивать ситуацию, опираясь на собственное сознания и прошлый опыт, было весьма хорошо отточено. Словно, она множество раз практиковала это, борясь за собственную или же чужую жизни.
Несмотря на то, что личные отношения с младшим братом в девушки все ещё складывалось плохо, санин мог точно сказать, что все её действия прописаны исключительно волнением за него. Хотя для Наруто это может быть довольно диким, ведь он привык всегда быть один и в одного. Поэтому, возможно, он сознательно отвергает её заботу, прописанную в отдалении от Учихи.
— А что, если ты уже встречался с ней раньше, что тогда? Что ты будешь делать. Если Лури окажется права и Саске ничем не отличается от своего старшего брата. Брата убившего весь свой клан, в том числе её лучшую подругу. — Джирайя был уверен, что говорить с Узумаки, как с маленьким ничего не понимающий ребёнком — глупо. Хоть Наруто и тринадцать, но он вполне способен здраво рассуждать и давать полный отчёт своим действиям.
— Саске не станет таким как Итачи или Орочимару, он слишком горделив для этого. К тому же, я и Сакура, мы сделаем всё, чтобы вернуть его, а если понадобиться, то и остановить. — Похоже, парень уже выбрал свой путь и план действия. Ведь он горел уверенностью и решительность.
— Раз ты так в этом уверен, просто продолжай тренироваться, делай успехи, а после встрется с ними обоими лицом к лицу. Встреть я и докажи, что ты прав.
*******
Зима постепенно близилась к своему концу. Солнце уже более яростно грело собой землю, ветер успокаивал свои порывы, делая их более тёплыми и мягкими. Пересеча один из множества горных хребтов в стране Молний, джоунины Конохи явно чувствовали скорое приближение к дому, климат становился всё более мягким.
– Как ты? – Внезапно поинтересовался Аоба, поравнявшись со своей спутницей. – Не разочаровалась, что не смогла встретится с теми ребятами?
– Нет, вовсе нет. Би выглядел весьма жизнерадостным, так что можно сказать, что они действительно достойные его ученики. – Переплетя пальцы рук, ребята заметно притормозили свой ход, стараясь тем самым сохранить чарующую близость.
– Ты уже думала о том, куда бы пойти в следующий раз?
– Ты же понимаешь, что эти миссии – не курортные прогулки? – С весомой долей сарказма в голосе и приподнятой бровью проговорила девушка.
– Конечно, госпожа посол, как я мог забыть подобное. – Так же наигранно ответил джоунин, делая перед девушкой поклон. – Но если бы ты могла выбирать? Туман, Камень или самураи? – Лури задумалась на пару минут, после чего проговорила весьма уверенно и серьёзно.
– Самураи и одна. – От услышанного глаза Аобы заметно округлились, парень явно не ожидал подобного ответа от возлюбленной. – Знаю, это может быть рискованно и даже смертельно опасно, но если не рисковать, то, как мы сможем заручиться их поддержкой?
– Я ничего не имею против самураев, ты же знаешь. Но почему ты хочешь идти одна, опять. Что такого плохого в моей комп… – Договорить ему не дал настойчивый и нежный поцелуй девушки. Мягко коснувшись его губ, она старалась вложить в него се свои чувства, старалась передать не только любовь и нежность, но и понимание того, что Аобе не о чем волноваться. – Мы всё равно обсудим это ещё раз, когда вернёмся. – Весьма настойчиво проговорил джоунин, когда пара наконец разорвала свои чувственный поцелуй.
Оставшееся время до границы со страной Огня они прошли почти в полном молчании, только изредка перекидывались пустыми фразами. Когда Коноха была уже совсем близко, на девушку нахлынуло внезапное чувство тревоги и волнения. Она спиной ощущала, что кто-то преследует их от самой границы.
Резко остановившись и застав врасплох своего напарника, куноичи тут же начала прислушиваться и приглядываться. В сухих ветвях деревьев играл ветер, а из-за отсутствующей листвы, лес с легкостью проглядывался. Внезапно в нескольких метрах от напарника девушка заметила чью-то маленькую голубую фигуру, явно стремящуюся пройти мимо них, и тут же кинулась в атаку. В её руке появился небольшой вихрь, которым она явно собиралась оглушить внезапного противника. Сбив незнакомца с ног, Намиказе уже приготовилась нанести удар, как перед ней выставились внушительных размеров меч, больше походящий на странные ножницы. Заметив лёгкое замешательство со стороны своей напарницы, Ямаширо тут же окинул незнакомца связывающей леской, которая причиняла боль, если пойманный собирается яростно вырываться из неё.
– Кто ты такой? Почему преследовал нас? – Принялась выуживать из него информацию девушка, всё так же угрожая воздушным вихрем. Пленник молчал, тяжело дыша, от чего стекла его очков значительно запотели, а на щеках играл слабый румянец, малоподходящий к подобной ситуации.
– Давай я попробую пролезть в его голову и выяснить это. – Предложил Аоба, делая уверенный шаг к пленному парню.
– Нет! Пожалуйста! Только не копайтесь в голове! – Оба джоунина в удивлении застыли перед парнем. – Моё имя Чоуджуро, я помощник V-ой мизукаге. Направлялся в Скрытый Лист, чтобы передать послание от госпожи мизукаге вашей хокаге.
– А за нами то зачем следил тогда? – Всё ещё не до конца понимая спросил Аоба, Чоуджуро смутился ещё больше.
– Заблудился.
