*******
— Что ж, мы успешно извлекли однохвостого. Однако, — грубый голос приглушенно разнесся по пещере, освещенной слабым светом пары факелов на стене, — нет времени расслабляться. Эй, Дейдара, что скажешь насчёт подросшего джинчурики девятихвостого. — рыжеволосый мужчина обратился к блондину. Дейдара немного скривил лицо, морщась от неприятной боли, как ни как, а ему пришивали обратно руку. Ощущение явно было не из приятных. — Он довольно беспечный и слишком громкий. — с привычной насмешкой в голосе проговорил подрывник. — К тому же, его легко вывести из себя, да так, что он перестаёт контролировать своего хвостатого. — парень поднялся на ноги и размял свои руки, проверяя, насколько хорошо они могут функционировать. — Это всё, тебе больше нечего добавить? — вновь спросил его рыжеволосый парень, лицо которого было покрыто множеством пирсингов. — Ну, если бы не тот парень с шаринганом, что оторвал мне руку, я бы смог схватить и джинчурики девятихвостого. Эй, Итачи, ты явно забыл упомянуть, что с ним может быть кто-то, подобный тебе. — подрывник явно был недоволен и даже зол, после встречи с Какаши, а вот Учиха просто проигнорировал его слова. — Что ж. Тогда нам следует продолжить исполнение нашего плана. Хидан, Какузу, на этот раз ваша очередь. — Что насчёт меня? Теперь, когда господина Сасори больше нет, я работаю в одиночку? — Твоим напарником станет он. — на свет вышел ещё один человек. Ростом он был заметно выше парня с пирсингом, одет в привычный для Акацуки чёрный плащ с рисунком из красных облаков, а все его лицо скрыто под маской рыжего цвета. На ней был лишь небольшой вырез с правой стороны, как раз для глаза, а всё остальное пространство напоминало глиняную спираль, кольца которой плотно прилегали друг другу. — Думаю, вы уже встречались. — Дейдара-семпай! — с полным радости голосом прокричал парень, подбегая к ошарашенному подрывнику. — Я же говорил Вам, что буду Вашим напарником. Я так рад! Так рад! — пока парень искренне выражал свою бесконечную радость, блондин успел разозлиться, закатить глаза и несколько раз, мысленно, подорвать его прямо на месте.*******
— Что ж, думаю, нам уже пора отправляться. — немного настойчиво проговорил Гай, поддерживая еле стоящего на ногах Какаши. Наруто согласно кивнул и, в последний раз кинув быстрые взгляды сперва на Гаару, потом на Лури, развернулся и поспешил догонять друзей. Смотря в след удаляющейся команде, Лури чувствовала лёгкость на душе, смешанную одновременно и с волнением, и со спокойствием. Как никак, а она знала, что сейчас, именно в эту минуту, она может быть полностью уверенной в том, что ничего не произойдёт, и они спокойно возвратятся в Коноху. Но, в тоже время, неизвестное будущее, подстерегающее их всех, тревожило и даже пугало её. В глубине души куноичи всё ещё корила себя за то, что все три года, что она потратила на выяснение планов Акацуки, оказались в пустую. Она даже не смогла предвидеть нападение на Гаару, а сейчас не знала и их следующего шага. Ребята ушли не так далеко, поэтому она могла хорошо видеть их, наблюдая за их спокойствием со стороны, она радовалась. Ребята явно подгоняли Гая и тормозящего его Какаши, поэтому Голубой Зверь Конохи принял экстренные меры по спасению своего положения. Джоунин закинул друга себе на спину и со всех ног рванул вперёд, обгоняя собственных учеников, следом за ним помчался и Ли. — Не волнуйся, все будет хорошо, — проговорила Темари, положив руку на плечо подруги, — не уверена, что таким способом он доставит его целым, но это уж точно произойдёт быстро. — куноичи казалась такой спокойной и беззаботно, что Лури только и могла, что дивиться её умению справляться с собственными чувствами в трудные моменты. — Думаю, нам тоже стоит вернуться. — предложил Гаара, когда фигуры шиноби Конохи окончательно скрылись из виду. По пути до резиденции, ребята болтали на разные темы, стараясь при этом не касаться недавних событий. Темари и Канкуро отправились сперва проверить свои отряды, в то время, как Лури сопроводила молодого казекаге до его кабинета. — Тебе стоит отдохнуть пару дней, прежде чем приступать к работе. — посоветовала куноичи, когда парень садился за свой стол и раскладывал перед собой несколько свитков, которые явно собирался прочитать. — Не думаю, что у меня есть время на отдых, учитывая всё произошедшее. — Гаара отложил свитки в сторону и посмотрел на Лури. Девушка-посол явно собиралась что-то обсудить с ним, ведь, если бы это было не так, она бы не решила сопроводить его до кабинета, а уж тем более остаться наедине. — Слух о том, что я, казекаге Скрытого Песка, больше не джинчурики, разлетится быстрее, чем мы можем себе представить, поэтому нам стоит быть на готове. — девушка ничего не ответила, лишь согласно кивнула. — Ты уже думала над тем, что они собираются предпринять дальше? — Отправятся за следующим джинчурики. — сухо проговорила куноичи. — Сасори сказал, что среди шиноби Песка был его человек. Знаешь, кто им оказался? — не дожидаясь ответа парня Лури продолжила. — Юра, один из членов совета старейшин, что управляли Скрытым Песком до твоего назначения. — Думаешь, у них везде есть свои шпионы? — Гаара выглядел явно удивлённым подобной новостью, по видимому никто ещё не сообщил ему об этом. — Если это так, то они могут знать об альянсе. Разве тебе не стоило вернуться в Коноху, вместе с остальными? — Возможно. Извлечение хвостатого отняло у них всех много сил. Поэтому, маловероятно, что прямо сейчас, кто-то из них, решит кинуться на захват Наруто. — Казекаге пристально посмотрел на девушку, пытаясь что-то понять в её глазах. Но Лури выглядела довольно спокойно и сосредоточенно, словно, случившиеся недавно события, никак не повлияли на неё, словно у неё был план, и она чётко знала, что будет делать дальше. — К тому же, я должна убедиться, что ты способен полностью восстановиться, после случившегося. Я пообещала это. — проговорив что-то столь загадочное, девушка поднялась с кресла и направилась к выходу, пока не остановилась у самой двери. — Не засиживайся за работой, тебе следует отдыхать как можно больше, ближайшие пару дней.*******
— Хочу поздравить вас с успешным выполнением этой сложной миссии. Вы все хорошо справились со своей работой. — Сидя за своим привычным письменным столом, Цунаде выглядела довольно спокойной, она искренне была рада успешному завершению миссии. — Из Скрытого Песка уже прислали отчёт по этой миссии. Поэтому, команда Гая, вы можете быть свободны. — трое шиноби поклонились и тут же, развернувшись, направились к выходу из кабинета. После проделанной работы, им явно требовался хороший отдых. — Наруто, я хотела бы, чтобы ты остался, нам есть о чём поговорить. — окликнула хокаге внезапно собравшегося уйти джинчурики. Вот только Узумаки даже и глазом не повел на её слова, молча вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. — Что это с ним? — Цунаде вопросительно посмотрела на Какаши, который, в силу своего состояния, сидел на диване. — Думаю, ему хочется побыть одному. В Скрытом песке мы встретили Лури-сан, их предыдущая встреча была не самой лучшей. — попыталась пояснить произошедшее Харуно. — Хорошо, Сакура, ты тоже можешь быть свободна. — куноичи посмотрела на довольно усталого капитана, но хокаге тут же её успокоила. — Я сама доставлю Какаши в больницу, так что ты можешь спокойно идти домой. Отдохни, как следует. Когда дверь за девушкой закрылась, Цунаде поднялась со своего кресла и, обогнув стол, присела рядом с Какаши на диван. — Что думаешь, насчет слов члена Акацуки? Думаешь, это правда? — выражение её лица изменилось, теперь она казалась слегка встревоженной и неуверенной. — Я согласен с Лури, стоит это проверить. Вот только кто отправится. Не уверен, что Наруто стоит встречаться с Саске, в очередной раз. — Какаши тяжело вздохнул, хоть он и чувствовал свою вину в уходе Учихи, он всё же оставался не только на стороне Наруто, но и деревни в первую очередь. — Она сказала, что сперва хочет сама прояснить всё с Наруто и Сакурой. Может, всё-таки, стоит доверить это ей. Хотя бы узнаем её мнение, всегда можно отправить отряд АНБУ на разведку. — в словах Хатаке женщина слышала нотки здравого смысла. — Хорошо. Думаю, что она вернётся уже послезавтра, как и Джирайя. Тогда-то там и следует обсудить, что делать дальше. Саске не единственная наша проблема, по крайней мере, сейчас. — Какаши согласно кивнул. — А пока, давай-ка отведем тебя в больницу.******
Внимательно смотря под ноги, Сакура пробиралась в глубь леса. На пути ей то и дело попадались: то поваленные деревья, то их переломанные сучья, некоторые и вовсе были вырваны из земли с корнем, а какие-то разломлены на пополам или же в них виднелись проломы от расенгана. Вдобавок ко всему, в лесу стоял жуткий шум, явно намекающий на сражение впереди. Мимо девушки промелькнуло несколько испуганных зверей, убегающих от источника шума, к которому приближалась девушка. Солнце уже перевалило за полдень и постепенно приближалось к своему закату, освещая небо своими притягательными оранжево-красными красками. Пересеча очередное поваленное дерево, куноичи, наконец, вышла на поляну, появившуюся здесь после длительного сражения. Вздохнув, Харуно направилась прямиком к парню, развалившемуся на земле посреди поляны. Его грудь часто поднималась, дыхание было тяжёлым, глаза закрытыми, а на лице виднелись капли пота, блестящие в лучах вечернего солнца. На приближение девушки блондин никак не отреагировал, продолжая тяжело дышать. — Вот, — негромко проговорила девушка, прислонив к разгоряченному лицу парня бутылку с холодной водой, — чем ты вообще тут занят. — блондин приподнялся на локтях и забрал из рук девушки бутылку. Он сделал несколько больших глотков, явно почувствовав облегчение. — Тренируюсь, а ты что подумала, Сакура-чан? — растянув губы в довольной ухмылке, проговорил Наруто. — Думаешь, нам удастся убедить её? — Сакура всё ещё чётко помнила слова Намиказе, сказанные три года назад о ликвидации Учихи, но в тоже время она довольно хорошо представляла силы и способности девушки, ведь ей самой не раз приходилось сталкиваться с ней, пусть и только на тренировках. — Какой смысл загадывать, если мы даже ещё не попытались. Наруто поднялся на ноги и принялся разминать и без того уставшие конечности. Сакура с удивлением и завороженностью наблюдала за ним. Теперь, он не казался ей столь беспечным, каким был ещё три года назад. Хотя, его глупые привычки никуда не делись. Но всё же, Наруто казался повзрослевшим и уже весьма рассудительным, он старался трезво оценивать ситуацию, пусть это не всегда у него и получалось. — Ты всё это время была в деревне, какая она? — внезапно спросил Узумаки, уперевшись в напарницу взглядом. — Сложно сказать. — Сакура задумчиво устремила взгляд вглубь леса. — Она строгая, но в тоже время она не против помощи другим. Когда я тренировалась с ней, она всегда указывала мне на мои ошибки. А после давала советы, как это исправить. Лури-сан многое знает, поэтому госпожа Цунаде ценит ее, иногда прислушиваясь к её мнению наравне со словами Шикаку-сана. — Сакура поднялась на ноги, отряхнувшись от земли. — Но у неё много секретов. Думаю, именно этим она притягивает к себе людей. Она стала наставницей Хинаты, хоть это и не изменило её кардинально, но она точно стала сильнее и серьезнее. Наруто явно задумался над словами напарницы. Он прекратил свою разминку и внимательно смотрел сквозь деревья, в ту сторону, где могла виднеться деревня. Сакура решила, что сейчас его лучше оставить наедине с собой. — Она сильна, очень сильна. — девушка не была уверена, услышал ли её слова Узумаки, но всё же ей хотелось, чтобы он знал это. В полной тишине, она отправилась обратно в деревню, момент их встречи с Лури был уже завтра.