Rise 2. Эра Света

Экипаж Рады в конце концов просто задраился в корабле и лег спать. О том, чтобы улетать, не могло быть и речи: девушки больше суток провели на ногах и были слишком измождены, чтобы лететь. Да и без варпа они далеко не улетят: надо было с кем-то договариваться, чтобы дотащили до базы. Амарантайн проснулась раньше всех, быстро оделась и поспешила наружу, боясь что-нибудь пропустить. Осмотрелась, хорошо подумала и пошла будить Маэрлену. Заспанная пиррена для порядка побурчала на подругу, но все же встала и пошла в кают-компанию прихватить фруктов для завтрака на ходу, а Амарантайн отправила разбудить еще кого-нибудь. Удалось разбудить Туйон. Ллуралена взяла своих ллураленских фруктов и отправилась брать комплекты для высадки. — Больше некого, — пожала плечами Амарантайн. — Нисфорце положен постельный режим, а Титания, видимо, заночевала на Зефире. Девушки влезли в наземные скафандры, не надевая шлемы, и отправились наружу. Ландшафт планеты успел измениться за ночь: перед астероидом выросла свалка из гиберкамер. За лесом золотился огромный полупрозрачный пузырь, в котором, очевидно, ютились граждане Магикса. — Ого, какой мощный генератор силового поля! — удивилась Маэрлена. — На Супернове, что ли, такой есть? — Солнечный свет, — сказала Туйон, внимательно посмотрев на него киборгским зрением. — Это не силовое поле, это свет солнца. — Они ведь маги! — воскликнула Амарантайн. — Это же какие у них возможности… У края горы гиберкамер обнаружилась знакомая пятерка, обступившая кого-то, и девушки повернули к ним. — … самая сильная сила! — доносился голос нетерпеливо подпрыгивающего Даймонда. — Понятно, что многое зависит от магического потенциала, мага, его обученности и многих других факторов, но виды магии сами по себе? — А-а-а. Тебе ответить с чьей точки зрения? — ответила вчерашняя женщина в плаще, предотвратившая перестрелку. Теперь она, откинув капюшон, сидела на одной гиберкамере и расковыривала электронную начинку другой. — Получается, однозначного ответа нет? — удивился Ханс. — За ответ на этот вопрос у нас все время бодались креационисты, физики и астрофизики. Креационисты считают, что раз Магикс появился в пламени Великого Дракона, то самая сильная и универсальная сила — пламя Дракона, ибо она породила все сущее. — Тогда с точки зрения астрофизики получается, что сильнее всех сила звезд и космоса, потому что все сущее возникло из звездной пыли! — дошло до Даймонда. — Да, а по законам просто физики получается, что сильнее всех энергия, потому что вся материя состоит из энергии, — кивнула она. — И что, никто ни разу не проверил экспериментальным путем? — влезла Рамалла между парнями. — Для этого нужно, чтобы все трое испытуемых были одинаковы и оказались в равных условиях, верно? — хмыкнула женщина. — «Титаны» своих разновидностей магии слишком разные, чтобы пытаться свести их к общему знаменателю. Да и чаще всего выходило, что они тесно связаны с политикой государств, приходившихся друг другу союзниками, и драться между собой было несолидно. Девушки подошли совсем близко, и женщина, заметив движение, подняла глаза. — О. Это ведь вы нашли астероид? — спросила она. — Ну, мы, — робко кивнула за всех Маэрлена. Она же теперь второй помощник капитана — ее Титания назначала, убегая в машинное отделение! — Меня называют Хранителем Ночи, — представилась она. — Я премьер-министр Солярии, заместитель Эа Солнцеликой. Для королевства солнца нельзя было вообразить более подходящего хранителя Ночи: темноволосая, темноглазая, бледная, в темных одеждах. Хранитель Ночи не дотягивала до королевы ни красотой, ни ростом, ни статью, зато обладала выразительными скулами и крупным чувственным ртом. В любовных романах Амарантайн такой рот называли греховным и наделяли им роковых злодеек-соблазнительниц. — Получаем ответы на самые важные вопросы из первых рук, пока есть время, — рассказала Юнна. — Неизвестно, будем ли мы контактировать после вердикта Совета Федерации, правильно? Может, нам запретят! — Может, мы сами изолируемся, — подхватила Хранитель Ночи. — А про порождения недраконовой магии вы уже спрашивали? — заинтересовалась Туйон. — Да, точно! — оживился Даймонд. — В какой форме они существовали? Что они есть? — Вам какие конкретно нужны? — спросила Хранитель Ночи, снова принимаясь за начинку гиберкамеры. — Тысячу лет назад недраконовую энергию делили на несколько разновидностей. — Их еще и несколько видов было?! — не поверил Ханс. — Первая разновидность — водно-звездные, — начала перечислять она. — Сила водных звезд противоположна драконову огню, и от их аннигиляции появился Магикс. Даже не спрашивайте, как звезды могут быть водными, это высшая теоретическая магия. Водные звезды и их хранители изолированы в Золотом Королевстве, которое физически находится не в нашей Вселенной, но в него можно попасть с центральной планеты, Магикса. Время в нем течет иначе, независимо от нашего мира, так что, сдается мне, хранители благополучно просидели там целое тысячелетие и даже не знают, что снаружи все вымерло. Девушки с Рады похватались за коммуникаторы, включая запись. — А как туда попасть? — любознательно спросил Даймонд. — Через проход в Красной Башне, если ваши намерения, магия и душа чисты от любой скверны… Еще есть антидраконовские места силы, где магия не работает. Не живые существа, просто зоны, пропитанные определенной энергией, блокирующей драконову магию. Эвакуироваться в них, спасаясь от проклятия, было нецелесообразно — там экстремальные природные условия, в которых очень трудно выжить… Еще порождения огня, воды, земли, воздуха и энергии, никаким образом не родственные Дракону или водным зведам. Их много, и они самых разных форм. Что там еще… боги. — Бог же Дракон, — удивилась религиозная Маэрлена. — Его могли представлять по-разному, но сотворил Магикс все равно Дракон, верно? — Да нет, не те, — замотала головой премьер-министр Солярии. — Языческие боги есть порождение человеческой веры. Энергия веры создает их, делает богами и наделяет силой. У них достаточно сил, чтобы сотворить что-то глобальное, но они не сотворяли мир изначально. Боги — энергия не Дракона, а веры, поэтому и ушли после исчезновения людей. Теперь, когда люди вернулись, и боги могут появиться. Кстати, будьте поосторожнее, натыкаясь на древние храмы. Если невовремя пробудите какую-нибудь древнюю божественную гадость, мы с ней разбираться не будем. — Так она же на ваших землях появится. Это должно быть вашей заботой, в первую очередь, — удивилась Амарантайн. — У населения Магикса был договор о невмешательстве с разумными недраконовыми формами жизни, — просветила ее Хранитель Ночи. — Они не могли напрямую использовать свою силу в человеческих делах, маги тоже не лезли в дела противоположной стороны. Вопросы применения магии одних в делах других регулировались Советом Магикса. После того, как проклятие спало, магический договор восстановился, да и из Совета Магикса уцелели четверо членов. — По каким причинам существует этот договор? — задала вопрос Туйон. — Какой смысл разделять социум по признаку происхождения магии? Премьер-министр Солярии взглянула на нее с некоторым уважением. — Драконовы и недраконовы создания по-разному устроены. Драконов маг, не имея доступа к магии, будет жить дальше: без магии у него все равно останется биологическое тело, функционирующее независимо от наличия магии. А вот недраконово создание состоит в основном из подпитывающей его магии, и, лишившись притока силы, быстро ослабнет и умрет. Зато недраконовы создания намного теснее и глубже взаимодействуют с магией. Некоторые способны выжать из себя такую мощь, что самому сильному драконову магу даже не снилось. Если в сугубо межчеловеческий конфликт вмешается такое создание, достаточно сильное, то сторона, которую он принял, просто обречена на победу. — Хорошо для более быстрой и эффективной победы над врагом, — поразмыслив, ответила ллуралена. — А что, если у каждой стороны своя правда, по-своему хорошая и правильная? Оба варианта хороши, но, вот беда, они взаимоисключают друг друга, и на этом возник конфликт? Бессмысленное истребление друг друга просто за идею? — прищурилась Хранитель Ночи. — Честно ли втягивать в свои человеческие склоки того, кто сразу обеспечит победу только одной из сторон, когда правы обе? Туйон задумчиво покачала головой. — Четыреста, точнее, тысячу четыреста лет назад случилась такая война, после которой человечество решило, что лучше будет решать свои конфликты собственными силами. А с представителями иной магии заключен договор: ни мы к ним, ни они к нам не лезут, кроме случаев, заранее согласованных с Советом Магикса. — Прямо расовая сегрегация какая-то, — поморщилась Рамалла. Хранитель Ночи поднялась на ноги и посмотрела в сторону солнечного купола. — Зато жертв в конфликтах стало поменьше. Правда, если бы не договор, может, недраконовы создания помогли бы спасти больше людей от проклятия. Но теперь-то уже поздно жалеть, — пожала она плечами и ушла. Оставшаяся молодежь склонилась к своим коммуникаторам, проверяя, все ли туда записалось, и только после этого переглянулась между собой. — В первый раз слышу про договор о невмешательстве, — сказала Маэрлена, вопросительно глядя на Даймонда. — Я тебе больше скажу! — с жаром закивал Даймонд, — Обо всем, кроме самого факта существования других разновидностей магии, я тоже впервые слышу! *** Входящий вызов застал проснувшийся и собравшийся экипаж Рады за приемом пищи. Он позиционировался как запоздалый второй завтрак для проснувшихся позже Титании и Нисфорцы, но по калорийности напоминал ранний обед. Звонили то ли не с базы, то ли планета оказалась ближе к базе, в зоне досягаемости. Голограмма начальника Аллатира полюбовалась жующей Титанией и объявила: — Здравствуйте, я ваш новый куратор! Маэрлена от неожиданности выронила бутерброд, промахнувшись мимо рта. Хлеб с джемом даже не успел долететь до пола, сгинув в багрово-чудовищных недрах. — Все так реагируют. Но дела на станции чаще всего отнимают примерно два часа в день, я всегда интересовался вашими исследованиями, а исторический аспект отошел на второй план. Вот я подумал: чего бы мне не сделаться куратором? — развел руками Виктор. Девушки заулыбались. — Но это не значит, что у меня можно выпрашивать дополнительные минуты связи с домом и просить порулить базой, — добавил он. Амарантайн тотчас сникла. — Капитан Эмерейт отчиталась нам о случившемся, — перешел к делу новый куратор. — Совет Федерации пока не вынес решение, но новость разнеслась, люди воодушевились и бросились собирать гуманитарную помощь. Вне зависимости от того, что решит Совет, гуманитарная помощь прилетит… Кстати, уточните-ка список повреждений вашего корабля? Туйон, развернув поверх Виктора систему, тут же нашла файл и отправила его. — А вам зачем? — спохватилась Нисфорца. — У меня к вам задание, — охотно пояснил куратор, просматривая у себя пересланный файл. — О-о-о, как же вас приложило по гондоле и двигательному… В общем, план такой: скоро подойдет корабль, привезет кое-что с Аллатира, Раду отбуксирует чиниться на базу, а вам оставит шаттл, в котором поживете несколько дней. Ну и сможете улететь, если обстановка накалится. Понимаете, кому-то надо остаться на этой планете и попринимать корабли с гуманитарной помощью для магиксовцев. Раду будут чинить не меньше трех дней, все равно никуда не денетесь. Общение между пилотами наших кораблей и магиксовцами может быть немного напряженным, так что вы нужны в качестве посредников. С вами эти люди уже знакомы, и точно не тронут, хм, в знак благодарности за спасение? Очень важно начать взаимоотношения на хорошей ноте, и на ней же продолжить. Совет Федерации пусть решает что угодно, но нам-то еще жить в Магиксе по соседству с ними! Нисфорца нахмурилась. В том, что их не тронут, она не была так уверена. Один Хорган чего стоил. Сразу было видно, что ему не по нраву Ллуральская Федерация, вторгшаяся в Магикс. Чуть не атаковал их магией за то, что один парень просто отравился, чмокнув в щечку ллуралену! — А еще на базе переполох из-за гибели ахеленов и смерти Раджа, — добавил Виктор, смерив внимательным взглядом задумавшихся девчонок. — Раз вы всего лишь свидетели, не имевшие никакой возможности вмешаться, для расследования должно быть достаточно записей с камер Рады. Допрашивать вас не будут, но… воспользуйтесь этим заданием как официальным поводом пару дней не соваться на базу. Девчонки многозначительно переглянулись. Радж и Падма бы точно добились того, чтобы их допросили с пристрастием. А Виктор то ли имел какие-то свои соображения по поводу случившегося, то ли знал больше, чем показывал, но, кажется… выгораживал их. Было ли его вступление на должность куратора просто желанием развеять скуку? Или он стал куратором сам, чтобы на его базу не прислали еще одну радикально настроенную парочку вроде Раджа и Падмы? — Мы согласны, — объявила Нисфорца. — Только, знаете, наши записи местами повреждены из-за аварии… А какой корабль привезет нам шаттл? — Прайм или Валькирия, наши местные серафимы. Оставайтесь на связи и предупредите их магиксовского главного, что будут корабли, — обрадовался Виктор и отключился, пока девчонки не передумали. — Значит, собираем вещи и еду, — объявила Амарантайн. — Перепроверяем, чтобы везде были стерты сведения, которые могут выдать реальную причину гибели ахеленов, — возразила Туйон. *** В лагерь магиксовцев было решено отправить на переговоры Титанию: она человек, бойкая и инициативная. Маэрлена и Туйон отпадали по причине инопланетного происхождения, а Амарантайн была слишком робкой. Нисфорцу с ее недозажившими ребрами не пустила эта же самая робкая Амарантайн, громко и от души проорав капитану все, что думает про ее отношение к здоровью. Так что Титания осталась единственным подходящим кандидатом. На хозяйское плечо уселся Пиц, чтобы подсказывать, да и вообще своим волшебно-птичьим присутствием располагать к себе магов. Титания плохо представляла, как сердитая красная морда будет располагать к себе, но Пиц покидать ее плечо не собирался. Зефир уже отозвали на базу, Наргай на правах куратора изгнал Эвергрин и Хеленим, Супернова пока еще находилась здесь, но по шевелению научников было понятно, что они тоже скоро улетят. Посмотрев, как сотрудники Суперновы запросто проходят сквозь золотистый солнечный пузырь, Титания, помедлив, сама шагнула внутрь. Под куполом было ощутимо теплее. Из плотных теплоизоляционных материалов, пожертвованных Суперновой, были сооружены полукруглые домики-навесы. У некоторых полукруглый просвет был завешен одеялами, и оттуда торчали ноги спящих людей, другие пустовали. Домики располагались этаким коттеджным поселком, как в колониях на далеких от столицы планетах: ряды шириной в два домика, разделенные проходами, через каждые десять был поперечный проход. Люди, завернутые в тряпки и одеяла, целеустремленно бегали и что-то делали, не обращая на Титанию особого внимания. Попадающиеся сотрудники Суперновы инопланетной наружности тоже никого не смущали: целая очередь старичков выстроилась к оренхену, который обследовал их портивным медсканером и что-то колол, молодежь окружила пожилого ллуралена, заглядывая ему в падд, какой-то мужчина беседовал с серьезно кивающей научницей-кнарианкой. Пиц сорвался с плеча, полетал под куполом и сел назад. — Иди к центральной площади, — подсказал он. — А где она? — не поняла Титания. — Центральная! — сердито повторил пернатый. Фея металлокинеза, сообразив, стала пробираться в середину, ориентируясь на высшую точку солнечного купола. Она не ошиблась: ровно под этой точкой было свободное пространство. В центре на совершенно неподобающем трухлявом пеньке сиял солнечный венец, видимо, и образовывавший этот купол. Хозяйка венца сидела рядом на куске теплоизоляционного материала, обсуждая что-то с двумя мужчинами. Один был рослый, мощный, седой, а другой — чуть старше Титании, смуглый, татуированный, красивый и гибкий. То ли заметив приближение, то ли увидев боковым зрением яркое красное пятно с бровями, королева замолчала и повернула голову. — Что-то случилось? — поинтересовалась она. — Новости, — ответила Титания. — Садись, у нас как раз заседание правительства, — Солнцеликая приглашающе кивнула на их подстилку. — Это Фредерик, премьер-министр Фириды, и Инграм — принц Зантиры. Титания неуклюже опустилась, поджав ногу, и все трое выжидательно уставились на нее. — Со мной связались с базы, — послушно рассказала она. — Совет Федерации пока ничего не решил, но придет гуманитарная помощь. — Решение будет, скорее, в нашу пользу? Раз государство гуманитарную помощь собирает? — уточнил мужчина помоложе, Инграм. — Гуманитарную помощь собирают люди, а не правительство, — объяснила Титания. — Я и сама ничего не знаю, кроме того, что нам дали задание принимать грузы. — Мне надо присутствовать на разгрузке, — оживилась королева. — Вам сообщили время? — С нами свяжутся перед прилетом. Где вас тогда найти… — А, мне можно позвонить! Милый юноша с полосатым окрасом волос презентовал мне свой старый планшетный компьютер! — вспомнила Эа, доставая откуда-то из-под плаща падд. И довольно быстро для древней королевы разобралась, как найти в меню номер устройства. Титания поднесла к падду свой, копируя номер. — Какого примерно решения стоит ждать от Совета Федерации? — спросил Фредерик, мужчина постарше. Девушка замялась. Из головы все не выходил Хорган, который чуть не атаковал их. — Да скажи как есть! — неожиданно прикрикнул на нее Пиц, до того чинно молчавший на плече. — Зря я, что ли, страдаю, запертый в каюте? — Ну, э-э-э, в первый год, когда магия только проснулась в нас, она казалась чудесной-волшебной, у нас там воодушевились, собрали спецкурсы исследования Магикса, они пытались понять магические явления, — созналась Титания. — Что-то интересное находили. Мы, со второго набора, еще застали это время. С третьего набора политика исследований кардинально изменилась, нам запретили проявлять интерес к магии. Там, у нас дома — я лично не сталкивалась — но люди начинают соображать, что магию можно применять во вред… — Я нашел себе фею, а она меня закрывает на корабле, чтобы никто не увидел! — жалобно добавил Пиц. — Может, мы, наоборот, помогли бы научить относиться к магии правильно, обучить противостоять тем, кто пытается нарушить закон с помощью способностей, — задумался Фредерик. — Наш профессор истории пытался учить спецкурсы магии, — пожала плечами Титания. — У него были неприятности, закончившиеся полным запретом на занятия магией с нами. У тех, кто со способностями, получалось раньше как-то собираться, обсуждать свои опыты и ошибки, но в этом году уже не собираются. Или собираются, но тайно, узким кругом посвященных?.. — Можно ли встретиться с этим профессором? — заинтересовался Инграм. Титания задумалась. Спецкурсников учили, буквально заклинали говорить найденному человечеству только хорошее о Ллуральской Федерации. А найденное человечество словно специально распрашивало ее на запретные темы. Уклончиво ответить, что просто погиб? — Он убит два месяца назад! Не нравился руководству за то, что интересовался магией! — разболтал Пиц. — Хотели убрать тайно, но все спецкурсники такие любопытные — всюду суют свой нос, вот и за убийством случайно подсмотрели! Фея металлокинеза пихнула его в бок, пытаясь заткнуть, но птица перепорхнула на Фредерика и затараторила еще быстрее: — Я уж не говорю, что ваш астероид пытались расстрелять, пока новость о том, что он найден, не успела разойтись! Члены Совета переглянулись. На подстилке заседаний воцарилось нехорошее молчание. — Нет, это уже другое, мы в целом хорошо к вам относимся, простые люди ничего против не имеют, но для нашего руководства исследования Магикса превратились в чисто коммерческую выгоду! — испуганно затараторила Титания. — При которой законные хозяева Магикса становятся помехой, — холодно договорила за нее Эа. — Что ж, будем знать, что делать на переговорах. Может, сразу выдворим всех чужих из Магикса? — Ваше Величество! Слово циа! — выпалил Пиц, перепрыгивая с Фредерика на королеву. — Я выслушаю, — после секундной паузы согласилась королева. — Люди в Магиксе не такие плохие. Гнилые здесь только начальники, которые сидят и командуют с другой стороны червоточины! Вы можете делать что угодно с людьми в Магиксе, но начальников этим не накажете! Солнцеликая смерила пернатого испытующим взглядом, немного помолчала и кивнула: — Мы выслушали тебя, птица. Ты и твоя фея можете идти. Жду вашего звонка насчет гуманитарной помощи. Титания подскочила и заторопилась прочь, просто двигаясь к краю солнечного купола. Оттуда как-нибудь найдет дорогу к Раде, а сейчас только бы оказаться подальше! Пиц догнал ее и уселся на плечо. — Что за слово циа? — спросила она. — Ну мы. Вид наш так называется — хохлатые циа, — неохотно буркнул Пиц. — Однажды циа помогли ей. Магия связала одну из наших птиц с фрейлиной королевы. Солнцеликая не желала короноваться в особом церемониальном платье, в котором до нее короновались шестнадцать королев, и потом короновались бы еще! Огромное, тяжелое, все в драгоценных камнях — глупые вы люди, такие неудобные тряпки напяливаете! Эа подговорила птицу, оставила платье в покоях, «забыла» запереть дверь, и на нем не осталось ни одного камня. Как министры кричали! Зато королева короновалась в боевом облачении! Фрейлина отделалась нотацией. Королева в благодарность дала нам право слова: если наш птичий народ выскажется, она выслушает. — Хм, а зачем тебе нас выгораживать? — задумалась Титания. — Зачем тебе мы, чужаки, когда появилась нормальные жители Магикса? — Но мне нужна моя хозяйка! — обиженно возразила птица. Остаток пути до Рады фея металлокинеза прошла в молчании. Шарик с бровями опять оказался не так прост! То он ей швы на куртке грызет, то ради нее вмешивается в политику и выгораживает всех ллуральцев…