Rise 2. Эра Света

Следующие минуты превратились в хаос. Ксан сорвалась с места и убежала, бросив Нисфорце «готовься к расстыковке!». Ханс, бормоча что-то про Рамаллу, уселся в освободившееся пилотское кресло, сдвигая в угол трансляции с камер. Техники бегали на варповых скоростях и вопили так, что Нисфорца, поморщившись, убавила громкость. Рада вздрогнула, на панели повсплывали оповещения, что Эвр пытается отцепиться, и Нисфорца запустила расстыковку со своей стороны. — Что там происходит? — подала голос Рира-Ята через общий канал связи. — Кто летит? — Нам стрелять? — спросила Рамалла. — Ханс, ты вообще на каком корабле? Мы тебя в открытом космосе не выронили? — На Раде! — отозвался он. — Эти исследователи умудрились потерять капитана! — заржал кто-то на Эвре. — Тихо! — шикнула Ксан. — Оружие не активируйте, но держите пальцы над кнопками активации! Капитаны и пилоты затихли в ожидании. Только техническая команда с воплями запрыгивала в шаттл и покидала погружающийся в атмосферу астероид. На спинку навигаторского кресла вспорхнул Пиц и одарил высокомерным взглядом уставившегося на него Ханса. — Я тебе мерещусь, — нагло заявил птиц, игнорируя Нисфорцу, делавшую ему страшные глаза. — У нас выдался насыщенный день. Наверное, ты моя галлюцинация на нервной почве, — покладисто согласился Ханс, не сводя глаз с говорящего шарика перьев, но и не выказывая особого изумления. Кто знает, с чем и кем сталкивались в исследованиях сами «зеленые»? Может, у них в каюте, переоборудованной в теплицу, заперты еще пять таких же и со злости объедают рассаду Юнны? — Психику надо беречь! — назидательно произнесла птица, перепрыгивая на спинку кресла Ханса и зачем-то с любопытством клюнув торчащий вихор на его рыжей макушке. Нисфорца только развела руками в ответ на его вопросильный взгляд. Бардак, везде был бардак, на кораблях, в составе экипажей, в происходящем, в руководящей верхушке исследований Магикса, так легко приказывающей уничтожить две тысячи человек… Придется объяснять все с самого начала, и история получится очень длинная. — Архангел, — объявил Эйдан. — В Магиксе их два, — добавил Тхарцив. — Наша судьба может зависеть от того, какой именно прибыл. Ханс все же занес руку над кнопкой активации орудий. Хотя, конечно, пять их кораблей вряд ли выберутся живыми из боя с архангелом. И не факт, что ценой своих жизней его остановят. Из варпа вышел корабль, действительно архангел. — Вызывают на общем канале, — оповестила Ксан. — Кто примет? — Включу в нашу общую конференцию, — решил Эйдан, принимая вызов. На экране возник… Куратор старших. Сбоку от него виднелся кто-то, напоминающий знакомого экипажу Рады Хэнка. — Наргай Ин-Тае, куратор старшего спецкурса, исследовательский архангел Супернова, — представился он, удивленно глядя на своих же спецкурсников в диалоговых окнах. — Капитан Эйдан Эмерейт, патрульный серафим Зефир, — ответил за всех Эйдан. — Капитан Эмерейт, потрудитесь объяснить… что здесь, Аратта-прародительница, происходит?! — выпалил Наргай. — Куратор Ин-Тае… — замялся капитан Зефира. — Мы сейчас отключимся и обсудим, как именно вводить вас в курс дела. Изображение с Суперновы пропало с голоэкрана — их отсоединили. — Ну, и что мы скажем Наргаю? — спросила Рира-Ята. — Я не хочу стрелять в собственного куратора и сокурсников! — Простите, но мы не подписывались на расстрел гражданских! — присоединилась Рамалла. — Даже если у них корабль сильнее и крепче, чем мы будем лучше тех, кто направил ахелены уничтожать астероид? — Они могут быть не при чем! — послышался голос Титании: шаттл с последними техниками как раз залетел на Зефир за секунды до выхода Суперновы из варпа. — Этот корабль — лицо программы исследований. Им бессмысленно давать инструкции на случай, если будет найдено нежелательное наследие прошлого — их высылают только на планеты, уже обследованные спецкурсами. Они более подробно исследуют уже изученные участки, работают отдельно от остальных и вряд ли вообще подозревают, что у нас первооткрывателей убирают как ненужных свидетелей… — Да, они же тут были, изучали туманность, сканировали, — вспомнила Нисфорца. — Наверняка прилетели просто продолжать исследование! — То есть, мы сейчас возвращаемся на связь и осторожно выведываем, зачем они сюда прилетели, — подытожил Эйдан. На голопанели снова появилась картинка с Суперновы. — Куратор Ин-Тае, объясните причину нахождения здесь, — потребовала Ксан. — По-моему, вам первым следовало бы… — Объясните причину нахождения здесь, — ледяным голосом повторила она. — Вернулись кое-что проверить, — сдался Наргай. — Целестина была отсканирована, но полученные данные — просто числа. Полную трехмерную карту туманности из этих чисел быстрее всего составит вычислительный массив Аллатира, так что мы отправились на базу. В обработанных данных обнаружился крупный твердый объект, и нам пришлось вернуться, чтобы выяснить, что это такое. Но там без нас уже что-то случилось! Эмиссионные сканеры опознали в космическом мусоре два недавно уничтоженных корабля, свежие следы пяти других, и все это перемешано с совсем невообразимыми высокоэнергетическими эмиссиями непонятного происхождения! Только попробуйте сказать, что следы пяти кораблей не ваши! Эйдан кинул взгляд на изображения со всех кораблей, переглядываясь с остальными. Желающих ответить Наргаю не было. А ответ дать надо было. Принять решение, от которого зависят судьбы экипажей пяти кораблей и пассажиров базы-астероида, которые в эти минуты должны просыпаться в своих гиберкамерах. — То, что вы сейчас услышите, может показаться странным и невероятным… — решился он. — Рада забралась внутрь Целестины и обнаружила там пропавшую базу-астероид из направления эвакуации в сторону созвездия Саламандры. В помощь Раде прибыли два ахелена, но им неожиданно дало отпор космическое создание непонятного происхождения. Слегка поврежденную Раду оно посчитало за уничтоженную и скрылось. Рада, лишенная варп-двигателя, просто вызвала в помощь все корабли в зоне действия передатчика, и мы совместными усилиями попытались завершить этот тысячелетний полет. Онемевший Наргай отвернулся, трясущимися руками нажимая что-то на голопанели. В поле зрения камеры недоверчиво заглядывал пилот — и впрямь Хэнк. Сзади подтягивались еще люди в научной форме: ученые, прибывшие просто исследовать туманность и столкнувшиеся с чем-то совершенно невообразимым. Нисфорца неожиданно для себя рассмеялась, закрывая лицо руками. Болели поломанные ребра, но она не могла остановиться, сотрясаясь от нервного хохота. Перед мысленным взором до сих пор стояло напряженное лицо Раджа, который спрашивал, не может ли это подождать. Видимо, во время разговора рядом оказался кто-то высокопоставленный, и его не устроило возвращение коренного населения Магикса. Возможно, бедняга Радж разговаривал с ними под дулом бластера и был пристрелен как ненужный свидетель, стоило разговору завершиться. Во всем этом хаосе виноваты они сами! — Эй, ты чего? — зашептал Ханс. — Благодаря вам эти люди найдены и выживут. Вы смогли их спасти, и все, кажется, кончается хорошо! — Мы пять идиоток! — выговорила Нисфорца. — Мы сами заварили эту кашу, сунувшись в туманность! Мы думали лишь о том, чтобы это открытие приписали именно нам. И сообщили одному лишь Раджу, чтобы какая-нибудь Супернова не рванула быстренько к астероиду — их специалисты сами разберутся, разбудят людей, и наша заслуга тут же обесценится! Если бы мы не совались в туманность, Супернова бы сейчас преспокойно вернулась перепроверять свои сканирования и нашла внутри этот астероид. На ней столько специалистов и оборудования, что справились бы сами, вообще не оповещая базу! А если бы и оповестили, то всех сразу! И их не уничтожишь единственным выстрелом! Ханс озадаченно молчал. Нисфорца отняла руки от лица и почувствовала, как щеки холодит остывающая влага. Оказывается, она не смеялась, а плакала. — Не пять, а шесть, — сердито поправил Пиц. — Это я заметил астероид. Парень вздохнул и сполз с кресла, присаживаясь перед ней на корточки и осторожно обнимая за колени. Нисфорцу с ее сломанными ребрами лучше было не обнимать целиком. — Ты не права. В этом был смысл, — сказал он. — Только благодаря вашему поступку мы знаем: кто-то очень не хотел пробуждения этих людей. Возможно, их попытаются уничтожить позже. Заваренная вами каша — цена за знание, которое потом может спасти жизни двух тысяч человек… И потом, если бы в вас никто не стрелял, увидели бы вы настоящее космическое кристальное создание? Нисфорца шмыгнула носом и согласно кивнула. На Супернове снова оживились. — Если эти высокоэнергетические эмиссии действительно остались от «космического создания», то они говорят правду, — сказала Наргаю незнакомая пожилая женщина, заглядывая через его плечо. — Где сам астероид? — опомнился Наргай. — Чем помочь? Вы пробовали обследовать людей? Их еще можно спасти? Рира-Ята расслабилась и заулыбалась, это было видно даже в уменьшенном окне видеосвязи. Облегченно выдохнул Ханс. Они знали своего куратора. Наргай на эмоциях, не подбирая слова, произнес ключевое слово — спасти. Похоже, Супернова действительно прилетела с мирными намерениями. Эйдан пришел к тем же выводам. — По моим расчетам, он уже успел сесть на планету, и в гиберкамерах должны сработать таймеры пробуждения, — ответил он. — Так чего мы ждем? Все садимся! После тысячелетнего сна им нужна помощь! Им нужны мы! — скомандовала пожилая женщина собравшейся у них за спинами толпе. — А теперь немножко успокойся и посади Раду, потому что у меня она без специального командного кода не сядет, — подсказал Ханс Нисфорце. *** На планете дул ветер и шла середина осени. Ноги путались в жухлой длинной траве, которая летом была высотой до пояса, а сейчас умерла и стелилась по земле желтоватым шуршащим ковром. Холодный ветер задувал в рукава и воротники, заставляя ежиться и втягивать головы в плечи. Никто не одевался в наземные скафандры, торопясь к базе-астероиду. Ну какие скафандры, это же просто лицемерие какое-то, когда уроженцы Изначального Магикса проснутся в одном полуистлевшем тряпье! Когда люди со всех кораблей подошли к пролому в древней каменной стене, отделявшей их от поля, где сел астероид, то стало ясно: уже поздно. Пассажиры астероида выбирались на улицу. Сами. Торопившуюся к ним процессию они встретили такими взглядами, что те невольно остановились в двух десятках метров от них. Было очевидно, что пассажиры тысячелетнего рейса проснулись самостоятельно, способны стоять на ногах и чувствуют себя достаточно неплохо, чтобы не слепо довериться спешившим к ним людям, а отнестись к ним с настороженностью. Настал самый важный момент — момент налаживания первого контакта. Одно лишнее слово или движение могли все испортить. Научники с Суперновы зашептались между собой. Они были геологами, биологами и химиками, а не историками, дипломатами и специалистами по первому контакту. Молодежь была в не меньшем смятении. Может, без участия Суперновы, когда происходящее было тайной, они бы как-нибудь договорились. Но теперь вокруг толпа, много взрослых свидетелей, обнаружение человечества больше не является тайной, настал исторический момент и полагалось сделать все официально, дипломатично, по протоколу. Вот только какой он, этот протокол? На обучении младшего спецкурса уже стало ясно, что Магикс вымер, но старшему и среднему еще зачитывали инструкции на случай обнаружения человечества. Считалось наиболее вероятным найти таких людей, которые все это время жили в Магиксе, знали, что через тысячу лет можно ждать гостей, совершенно спокойно воспримут прилет спецкурсников и засыплют вопросами на тему «а как оно там у вас». Поэтому инструкция носила идеологический характер: как правильно рассказывать о Ллуральской Федерации, чтобы у слушателей сложилось позитивное впечатление о новой родине человечества. Но этим людям сейчас не до рассказов! Они только что проснулись и не понимают, каким образом проспали тысячу лет, почему так и не улетели из Магикса, и что за странная инопланетная толпа их окружает! Немая сцена завершилась самым неожиданным образом: от строя спасенных магиксовцев отделился рыжеволосый щеголеватый красавчик, оглянулся на своих и решительно направился к противоположной стороне. — Позвольте поприветствовать вас в наших землях, дорогие потомки рода человеческого! — с чувством произнес он, протягивая ладонь тому, кто оказался ближе всего. Эрастану. Тот растерянно уставился на нее: в пирренском обществе не были приняты никакие приветственные прикосновения. А человечество от их ритуала рукопожатия быстро отучило соседство с ллураленами. — Ах, как мы рады, что вы прибыли к нам! — не растерялся красавчик, шагнул в сторону и с чувством чмокнул в щеку изумленно остолбеневшую Али’с’Янгар. И, конечно же, повалился навзничь, корчась и чернея. Ллуралена секунды две ошалело похлопала глазами, затем нашарила в кармане комбинезона универсальный антидот, присела на корточки перед дергающимся телом и сделала инъекцию. Поглядев на незадачливого человека, взяла протянутый Рира-Ятой второй автоинъектор и ввела еще одну дозу. Уроженцы Изначального Магикса были совершенно беззащитны перед ллураленским ядом. У современных людей, проживших бок о бок с ллураленами целое тысячелетие, иммунитета хватало на то, чтобы от того же поцелуя в щечку почти не покачнуться и самостоятельно нашарить универсальный антидот. А мозгов — на то, чтобы не целовать незнакомых инопланетян. Все это длилось еще пять или шесть секунд, затем Янгар выпрямилась и заняла свое место в строю спецкурсников. Высокий седобородый старик в передних рядах, опомнившись, вскинул ладонь, в которой тревожным колючим сиянием вспыхнула магия. Амарантайн ойкнула, узнавая того самого Хоргана. Исследователи Ллуральской Федерации похватались за бластеры и станнеры. Повисшее напряжение, казалось, можно было резать лазером и паковать в вакуумные контейнеры. — Хорган, окстись, из-за тебя сейчас все друг друга перебьют, — лениво протянули откуда-то из задних рядов магиксовцев. Обе стороны не поленились вытянуть головы и попытаться увидеть, кто говорит. Толпа расступалась. Кто-то выходил вперед, сопровождаемый удивленными возгласами магиксовцев. Наконец, вперед вышла женщина — невысокая, почти как Амарантайн. Сложно было судить, что так удивило присутствующих: ее фигуру скрывал плотный, довольно неплохо сохранившийся темный плащ с глубоким капюшоном, выставляя на обозрение только нижнюю половину бледного лица, темные волосы и что-то металлическое на груди, напоминающее то ли декоративные цепи, то ли кольчугу. — После гиберкамеры тело проснулось, а мозги еще спят? Или повредились зрительные нервы? Это же… хм… девушка-ллуралец. В Магикс все-таки вернулись потомки эвакуировавшихся через червоточину, и привели своих новых друзей с той стороны, — громко произнесла она. — Ллуралена, — машинально поправила Янгар. Туйон невольно потерла виски — от приближения этой женщины будто зашумело в голове. Точнее, реагировала электронная часть мозга. Туйон оказалась не единственной: за висок схватилась Рамалла, какой-то мужчина с Суперновы потирал грудную клетку в том месте, куда обычно вшивали киборгский процессор. Чуткая нейротехника, заточенная на восприятие нервных импульсов людского тела, порой реагировала на разные излучения, в том числе сильную магию. Ллуралена не первый раз чувствовала подобное в Магиксе: очень «шумело» оба раза возле Звезды Битвы, четко ощущалось возле активизировавшихся каменных столпов на Криоте, что-то такое чувствовалось у шести источников Анменегалии. Даже Пиц, если забывал о своих самцово-хохолковых заморочках и оказывался очень близко к ее голове, тоже немного фонил. Тем временем неизвестная наклонилась, ухватила за шиворот несостоявшегося ухажера Янгар и оттащила к своим, вновь растворяясь в толпе. Спецкурс тихонько переговаривался между собой, не зная, что делать дальше. Полагалось поговорить, что ли. Хотя бы «драсьте, как зовут, рады знакомству, с кем можно вести переговоры по поводу дальнейшего взаимодействия». Для человечества из Ллуральской Федерации вновь осваиваемые необитаемые земли теперь станут очень даже обитаемыми, а человечество из Магикса в данный момент полностью зависит от своих спасителей, но весь налаженный контакт — выйти, съязвить и опять спрятаться? Впрочем, женщина пресекла недопонимание, которое могло закончиться перестрелкой… Но контакт-то наладить надо! К экипажу Рады пробралась приотставшая из-за своей ноги Маэрлена, державшая в руках падд. — Нам надо найти… сейчас скажу, кого… — зашептала она, перелистывая фотогалерею. — Что это у тебя? — удивилась Титания. — Пиц опознал еще кое-кого из «элитного» отсека, — объяснила пиррена, просматривая названия файлов. Это были кадры из трансляции, которую снимала Амарантайн перед тем, как покинуть астероид. Нисфорца заглянула к ней в падд, выхватывая взглядом подписи «министр сельского хозяйства Фириды», «противная тетка-отшельница с гор Центарии», «не знаю», «какой-то крутой маг», «вроде важный мужик на Ортане» и «этого тоже не знаю, но мне его брови не нравятся». — А зачем вам их имена? — спросила она. — Хотели узнать, с кем лучше налаживать контакт, чтобы нас восприняли адекватно и постарались поверить… — пробормотала Маэрлена. — Сняли всех и показали Пицу в трансляции. Он назвал какую-то женщину… Да где же она… Просто мы думали, что сначала разбудим кого-то одного и поговорим, чтобы решить, как быть дальше. Но не сложилось. Научники с Суперновы догадались выпихнуть вперед Наргая, рассудив, что если он куратор исследовательского спецкурса, значит, разберется в ситуации лучше всех. — Наргай Ин-Тае, — назвался он. — Куратор старшего спецкурса исследователей Магикса. Магиксовцы ответили ему недоверчивым молчанием и вздернутой кустистой седой бровью все того же Хоргана. Теперь, после неудачного инцидента с отравлением ллураленским ядом, на всех не-человеческих смотрели с подозрением. Хотя пиррены отличались лишь чуть более вытянутыми ушными раковинами, чуть более раскосыми глазами, чуть более широким и плоским носом, и, в общем, всем таким «чуть более». Не назови Наргай своего инопланетного имени, мог бы сойти за человека, но теперь было видно, как магиксовцы скользят взглядами по толпе ллуральцев, находя других, похожих на Наргая, и тоже записывая их во враги человечества. Из строя магиксовцев протолкалась вперед еще одна женщина в плаще, но плащ был светлым и выполнял, скорее, функцию теплой накидки, не скрывая внешность обладательницы. Женщина была высокая, златокудрая, широкоскулая, зрелая, ослепительно прекрасная, а свободные брючки и туника, бело-золотые, с бежевыми орнаментами и богатой вышивкой, только подчеркивали ее красивый стан. — Ой, вот она, та самая! — обрадовалась Маэрлена. Настал черед Нисфорцы недоуменно моргать и трясти головой: она ясно видела исходящее от женщины сияние, но почему-то понимала, что эта картинка только у нее в голове, другие ее не видят. Сияние было желтоватое, теплое, и исходило чуть пульсирующими волнами, как солнечный ветер. Женщина-солнце, женщина-звезда… — Эа Солнцеликая, — представилась она. — С-солнцеликая? — переспросил совершенно растерявшийся (совершенно очарованный?) Наргай. — Это мой титул, — с улыбкой пояснила красавица. — Эа Солнцеликая, королева Солярийская, хранительница двух солнц Солярии, света солнечного, лунного и звездного. С этими словами она стянула капюшон, и венец в ее волосах на секунду вспыхнул солнечным светом, столь ярким, что все невольно заслонили глаза. Со смешком полюбовавшись на реакцию окружающих, она вновь накинула капюшон на голову. — Надо же, настоящая королева! — шепотом восхитилась Амарантайн. Переговоры между древним и современным человечеством продолжались. — Но солнечный и лунный — это тоже звездный свет… — промямлил сбитый с толку Наргай, воспитывавшийся в обществе, где даже годовалый ребенок знал, что солнышко — тоже звездочка, а луны не светят, а отражают свет. — Этот титул учредили еще в те времена, когда люди считали солнце оком Великого Дракона, — терпеливо, как маленькому, объяснила красавица-королева, перестав улыбаться. — Спешу уверить вас, тысячу лет назад астрономия уже вышла из каменного века. — Я просто… — Не зацикливайтесь на бесполезных вещах и переходите уже к делу, — сдвинула брови Эа. — Каков статус Магикса в законодательстве современного человечества, собираетесь ли вы поддерживать с нами контакт, и каким образом с вами можно сотрудничать. — Точно королева! — повторно восхитилась Амарантайн. Девушки переглянулись. «Тысячу лет назад». Рекомендованная Пицем королева сама вышла к переговорам — раз. Два — они понимают, где находятся и какой примерно сейчас год. Слишком самостоятельные! Сейчас еще развернутся и уйдут обустраиваться без посторонней помощи! Как их предупредить об опасности? — Знаете, на эти вопросы не сразу ответит и Совет Федерации, — выдавил Наргай после минутной паузы. — Ваш Совет Федерации до сих пор не определил статус коренного населения Магикса? — вытянулось лицо у королевы. — На сегодняшний день пассажиры этой базы-астероида являются единственным коренным населением, которое признано разумным. И я узнал о вашем существовании… — Наргай глянул на коммуникатор. — Девять минут назад. Астероид случайно найден не в меру любопытным экипажем спецкурса. Солнцеликая недоуменно подняла брови. — Мы поддерживаем связь с теми, кто эвакуировался к созвездию Саламандры, и знали, что вторая база-астероид исчезла. Но о том, что она застряла в туманности Целестине, никто и помыслить не мог, — добавил куратор. — Что ж, я жду, что вы как можно скорее свяжетесь с Советом Федерации, — кивнула Эа. — Положение двух тысяч человек не должно оставаться неопределенным. Наргай тоже кивнул, принимая к сведению. — Чего бы еще вы хотели? — как можно учтивее поинтересовался он. — Воды и одеял, для начала, — на лице королевы появилась заискивающая улыбка. *** Молодежь ушла к своим кораблям. Спасенными людьми занялись сотрудники Суперновы, носясь туда-сюда за укрепляющими препаратами, выгребая все найденные одеяла, покрывала, термопледы, даже вытащили здоровенный рулон какого-то мягкого теплоизоляционного материала. Его провожали грустным взглядом техники в заляпанных смазкой комбинезонах. Спецкурсники недолго пробыли на кораблях, и вскоре вышли обратно, одетые в наземные скафандры с включенным подогревом. Они собрались между кораблями, прячась в тени за мощной задней опорой архангела. Вроде бы все закончилось, можно было улетать, но чувство обладания общей тайной все еще держало их вместе. К ним подошел Аварэт Ан-Эта, капитан Суперновы, обвел взглядом их компанию и безошибочно нашел Нисфорцу. — Только-только переселившееся человечество пожимало руки в знак приветствия, благодарности или признательности, — сказал он ей, впрочем, не собираясь самостоятельно повторять этот древний жест. Экипаж Зефира невольно хихикнул, вспоминая, как протягивали руку Эрастану. — Я испытываю к вам чувство, за которое можно было бы пожать руку… Если на вас свалится популярность, я желаю вам лишь одного: сохранить способность видеть реальность сквозь нее. Нисфорца открыла рот, собираясь возразить, но сказала другое: — Спасибо, это очень ценный для нас совет! Не могла же она сказать «да мы такую реальность сегодня увидели, что от ужаса волосы дыбом встают!». Не стоило разглашать эту тайну, какими бы хорошими ни казались ребята с Суперновы. В нее и так посвящены сорок людей и одна птица — уже слишком много для такой страшной тайны. Аварэт вежливо улыбнулся и ушел на свой корабль. — Да уж, что-то я сомневаюсь насчет славы! — пробормотала Амарантайн. — Нам бы остаться в живых после нашей выходки! — Теперь, когда человечество Изначального Магикса спасено, и столько людей в курсе, устранять вас уже не имеет смысла. Вы были свидетелями того, что теперь стало достоянием общественности, — возразил Тхарцив. — Я опасаюсь, что нас пристрелят просто из мести, — поежилась Маэрлена. — Глупо и нелогично мстить только нам, — не согласилась Туйон. — В этом были одинаково замешаны шесть кораблей, считая Супернову. Супернова, хоть и присоединилась в самом конце, раньше всех засекла астероид в туманности. Просто не сразу обработала данные. «Случайная» гибель такого количества кораблей насторожит и наше руководство, и власти. — Ребята, я пишу отказ продолжать исследования, — решительно заявила Рира-Ята. — Я не хочу поворачивать назад в шаге от того, когда все решится. Но еще больше я не хочу оставить вдовой свою беременную жену. Такие грандиозные открытия — это здорово, но цена за них становится все выше и выше! Лекс широко зевнул. — Знаете, мы толком не поспали, — признался он. — Только легли спать, а тут Зелененькие вызывают… Нам уже можно пойти? — Конечно, идите. Теперь-то все кончилось, — закивал Эйдан, тоже зевая. — Я даже боюсь представить, сколько не спали на Раде… — Мы до сих пор на том адреналине, который выделился тогда, когда мы впервые ступили на астероид и сообразили, чем он является, — пошутила Титания. Амель, устав стоять, уселся прямо на траву и принялся задумчиво потрошить какой-то жухлый колосок. — Знаете, я смотрел запись, — сказал он. — Заметил, как уничтожали ахелены. Их не просто протыкали гондолами. Гондолы всаживали точно в двигательный отсек, провоцируя взрыв, который гарантированно разнесет корабль на мелкие кусочки. У ахеленов он не по центру корабля, а по левому борту, особенности их планировки… В общем, кем бы ни было это кристальное существо, оно прекрасно знало, как уничтожить именно ахелен. — Да, Амель разбирается, — закивал Даймонд. — По записи видно, как кристальное существо прямо целится в конкретное место корабля. — Глупые они — ахеленами против Магикса драться, — неожиданно подал голос Пиц, пасущийся в траве. — В смысле?! — изумился Аервиль. Изумился больше не сказанному, а тому, что птица вообще разговаривает. — Я сама была в шоке, когда эта штука в перьях заговорила! — хмыкнула Ксан. — Магикс мог дать отпор, даже когда в нем не было людей, — объяснил Пиц, игнорируя подколку. — Посмотрите: каждый раз, когда с вашей стороны приходил большой враг, Магикс легко побеждал. А теперь сюда вернулись еще и люди. Ваши начальники глупые, если захотят враждовать с ними! Они немного помолчали. Кто осмысливал сказанное, кто до сих пор свыкался с мыслью, что этот шарик с бровями умеет говорить. — Так-то логично, — задумчиво кивнула Юнна. — Мы и четверти Магикса не исследовали, чтобы судить о том, что может в нем происходить. А эти люди — они же маги. Это у нас некоторые научились фокусничать по мелочи и превращаться в блестящих фей с крылышками, а они умели обращаться с магией куда серьезнее! Ханс неожиданно засмеялся: — В одном я уверен: теперь, когда у Магикса появились законные хозяева, политика исследований изменится! — Не знаю, какова она сейчас, но об изменении позабочусь в любом случае. Застигнутая врасплох молодежь обернулась и увидела Эа Солнцеликую в сопровождении Наргая. Они незаметно вышли из-за корабля. Наргай — куратор исследователей он или кто? — тут же уставился на пасущуюся в траве птицу, ничего не сказал, но глянул на спецкурсников очень выразительно… и как-то понимающе. — Мне нужен капитан Эмерейт, — сообщил он, заглянув в падд. — У нас их два, — хихикнул Ланс. — Капитаны Эмерейты на любой вкус! — зашлась глубоким грудным смехом Лекс. Эйдан и Ксан не стали валять дурака и поднялись с травы, выпрямляясь по струнке. — Оба капитана и оба Эмерейты! — отчеканила Ксан, сдерживая хихиканье, но сникла, поймав на себе внимательный взгляд солнечной королевы. — Нужно быстрее долететь до базы, — сказал Наргай, переводя взгляд с одного на другого и не зная, на ком остановиться. — Подробно изложить ситуацию вашему командованию, чтобы они связались с Советом Федерации. Статус территорий Магикса и его вернувшегося коренного населения, сотрудничество, гуманитарная помощь… Ксан и Эйдан молча переглянулись, что-то решая между собой. — Задание понятно, — ответила Ксан. — Когда приступить к выполнению? — Немедленно, разумеется. — Эвр, взлет, курс на Аллатир! — отрывисто скомандовала она. Экипаж дружно поднялся и ушел к своему кораблю. Эа проводила их взглядом и повернулась к Наргаю: — Вы не оставите меня с ними наедине? — Конечно! — закивал куратор и торопливо удалился. Королева осталась стоять, глядя сверху вниз на озадаченно притихшую молодежь. Молодежь успела передумать в своей голове всякое: только прилетевшее к Ллуралу человечество придавало особое значение социальному положению и требовало соответствующего обращения и поведения. Надо было вставать и вытягиваться по струнке? Падать ниц? Дождавшись, пока молодые люди забредут достаточно глубоко в лабиринт сомнений, королева по-простому уселась на траву, скрестив ноги в ветхих кожаных сандалиях. — Красивые звездные машины, — произнесла она, кивая куда-то между Хеленимом и Зефиром. — Это не самые современные, новое поколение выглядит еще лучше, — осмелился ответить Даймонд, когда после двадцати секунд молчания стало ясно, что она не собирается продолжать. Аналитик Эвергрина глядел на древнюю королеву почти благоговейно: в силу своего происхождения он знал много о монархах старого Магикса. Он же ее дальний родич, а то и вообще потомок! — Придется наверстывать очень многое: мы пропустили целое тысячелетие, — улыбнулась Эа. — Нам предстоит очень много работы. — Мы можем помогать чем-нибудь, если руководство разрешит, — едва ли не пролепетал Валаэйт. Эа была так прекрасна и царственна, что могла обрушивать к своим ногам толпы мужчин одной лишь силой своего взгляда. Королева не была такой уж юной. Выглядела она настолько, во сколько у нее мог бы быть ребенок одного возраста с Валаэйтом, но время только наделило ее еще большей красотой: зрелой и яркой. Она вся была солнечная, теплая, золотая, и даже темно-серые глаза не портили светлый образ. Для пиррена, чья природа принуждала делить жену на двоих с другим мужем, ослепительно прекрасная человеческая женщина казалась почти божеством. На лицо королевы на секунду набежала тень. Или, может, это была игра света в лучах заходящего солнца? — Посмотрим, что решит это ваше руководство… Нисфорца набрала побольше воздуха, чтобы выложить королеве про попытку уничтожить астероид, но осеклась: Наргай подслушивал, высовываясь из-за опоры соседнего корабля. Да, он посмотрел на Пица понимающе. Но птичка — совсем не то же, что страшная тайна, добытая ценой сотен жизней…