Rise 2. Эра Света

Туйон сняла шлем и с непривычки заморгала от яркого света. Гидра совсем немного отстала от Суперновы, и с ее приходом битва окончательно потеряла смысл. Людской стороне оставалось только испуганно брызнуть в стороны и приникнуть к обзорным экранам. А ледяной кристаллический исполин, теперь ростом даже больше Аллатира, принялся методично уничтожать тяжелые вражеские крейсеры. А теперь все пристыковывались к гостеприимной Супернове, чтобы получить помощь. Чара-Колари тоже сняла шлем и дала знак остальным не идти дальше, хотя путь был открыт. По протоколу их должен был кто-то встретить, потому что шляться по чужому кораблю невежливо. И правда, из примыкающего коридора послышались приближающиеся голоса: — … да, я иду встречать, потому что это мой корабль и мой капитан, они с честью сражались в этой битве… К гостям вышла Елания, аналитик Новы. Ее сопровождал мужчина в военном. — Брюс! — обрадовались женщины из «родного» состава Валькирии, бросаясь к нему. — Ты же был ранен! — Меня подлечили, — тепло улыбнулся мужчина, обнимая капитана и заммеханика, пожимая руку подошедшему основному механику, который в этой битве был пилотом. — А потом на Солярии сообразили, что на Супернове ничего не знают. Ни про Солярию, ни про битву, ни про частоты для общения, ни про то, что наша сторона захватила несколько чужих крейсеров. Пришлось магически переместить меня к ним, чтобы я все объяснил. — Да, без лейтенанта-коммандера Грейсона мы бы не сообразили, что к чему, — закивала Елания. — Ну… Вы… Как бы… У вас корабль в таком состоянии, что можете переходить к нам. У нас забиты все свободные помещения и спальные места, много раненых, мы же подобрали выживших с Иделина, но вы можете посидеть на полу в коридоре… Чара-Колари оглянулась на остальную команду. — Если в коридоре, то обойдемся, — решительно ответила она за всех. — Валькирия на ходу. Отдадим вам двух раненых и трех медиков, а до Солярии доберемся самостоятельно. Елания кивнула с явным облегчением и набрала что-то на комме. — Кому-то что-то еще надо? — поинтересовалась капитан Валькирии. — Я не ранен и зря занимаю место на Супернове, так что пересел бы на Валькирию, — оживился Брюс. — Скафандры еще остались? — Да не вопрос! — обрадовалась Чара-Колари. Вскоре Валькирия отправила своих пострадавших с медиками на Супернову и отчалила, освобождая стыковочный порт избитому нефилиму Весте. Команда поломанного, но не сломленного корабля собралась на мостике. Там не было атмосферы, но и дыр в бортах тоже, и еще держалась слабенькая гравитация. Постоянная команда тут же расселась по креслам и принялась обмениваться шуточками и впечатлениями. Оказалось, старшего помощника Брюса Грейсона сильно ранило по дороге к Солярии, и он был вынужден остаться в полевом госпитале на планете. Туда все же присели пять мморнских кораблей, и завязалась перестрелка, в которой оправившийся Брюс тоже принял участие. Маги Солярии проявили гостеприимство и положили всех гостей прямо на месте. А Брюса телепортировали на Супернову. Туйон стояла в сторонке и улыбалась, хотя этого никто не видел из-за зеркального стекла на шлеме. Они победили! Победили! Волей к жизни, человеческим безрассудством, организованностью, храбростью и отвагой они разбили превосходящую мморнскую флотилию! Пусть даже какая-то горстка еще выжила и сидит на планетах, но основные силы были разбиты. Еще и подобрали уцелевших ксеноботаников с Иделина, и достаточно много, раз на Супернове шагу негде ступить. На панели замигал вызов. — Что там еще… — буркнул Брюс, принимая вызов. На экране возникла Никс. — Мы все молодцы, — сообщила она. — Длинную пафосную похвалу нам зачитает Эа Солнцеликая, когда вернемся на Солярию. А сейчас нам осталось по возможности подобрать тех, кто вынужденно сел на планеты и просит их вывезти. Некоторым из кораблей будут сброшены координаты мест, где вы можете помочь с учетом технического состояния и умений экипажа. Они все недалеко. Никс отключилась, и голопанель мигнула еще раз, теперь уже сообщением. — Нет, она издевается? — не поверил Брюс, разглядывая координаты. — Валькирия на самом деле целее, чем выглядит, — обиделась заммеханика. — Сесть, забрать, взлететь и снова сесть на Солярию она сможет. — Что ж, летим по указанным координатам, — велела капитан корабля. — Команда, отдохните и поешьте, это приказ! *** По указанным координатам их ждал один корабль. В оранжевых лучах восходящего солнца, с отбитыми выступающими частями и стесанным названием, Зефир было трудно узнать, но борта и шлюзы корабля были целы. Команда Валькирии после посадки повыскакивала из скафандров и с наслаждением вдыхала живой атмосферный воздух, наполненный ароматом утренней росы. Зефир долго не отвечал на вызовы и пинки по грузовому шлюзу. Команда Валькирии уже решила поискать их в окрестностях, но тут шлюз все-таки открылся. — Вчера мморны нас так и повязали. Мы тоже слонялись вокруг корабля, — сумрачно объяснил Ханс, спускаясь к ним и демонстрируя остатки наручников у себя на запястьях. — Кто из вас медик? — закричала Амарантайн, вылетая вслед за ним. — Нам не сказали, что вам нужна срочная помощь, — растерялась капитан Валькирии. — Просто забрать. Мы отдали всех медиков Супернове, и у нас нет никаких условий для тяжело раненных. — Значит, вы за тридцать два часа должны доставить нас туда, где будет медик, способный вырезать мморнский зародыш из тела! — рявкнула Амарантайн. — Кто пострадал? — заволновалась Туйон, выбегая из-за спин экипажа Валькирии. — Эр и Эйдан, — сообщил Тхарцив, выходя из корабля. — Мы же связывались и сообщили всю последнюю информацию по состоянию экипажа. — Уцелевшие корабли были посланы просто забрать севших на планеты, кому позволяет техническое состояние и умения экипажа, — Чара-Колари сердито скрестила руки на груди. — Мы не отчитались, что отправили всех своих медиков на Супернову — это наш недочет. Но мы привезем вас на Солярию и уложимся в отведенное время! — Нет, нас отправили совершенно верно, — возразил Брюс. — Я смогу. — Солярийские маги дали тебе с собой какую-нибудь волшебную штуку? — захихикала заммеханика. — Да, не замечали в тебе раньше способностей к медицине, — подхватил механик, шутливо тыкая его в бок. Старший помощник Валькирии даже не улыбнулся. В нем что-то неуловимо изменилось. Осанка, наклон головы, взгляд… — Знаете, Супернова находилась вдали, без возможности связаться, и не знала вообще ничего о нынешнем положении дел. Слишком много новостей, которые тяжело уложить в привычную картину мира, слишком долго рассказывать, и еще больше времени нужно на то, чтобы осмыслить и поверить… — начал он издалека. — Гораздо проще было отправить к ним кого-то знакомого и рассказать коротко по существу, не слишком вдаваясь в шокирующие подробности. Но вот незадача: на корабль, идущий на варп-скорости, невозможно телепортировать людей. Нужно было какое-то другое существо. Присутствующие настороженно замолчали, пытаясь понять, где тут подвох. Брюс уже говорил, почему его отправили на Супернову, но раз он снова решил повторить это, значит, не все так просто… Он расстегнул китель и обнажил грудную клетку. На мускулистой, покрытой редкими волосками груди виднелись следы огромной дыры, еле затянувшейся тончайшим слоем кожи. Такие ранения не могли заживать. От них умирали в ту же секунду. — Находящиеся на Супернове тут же принялись бы стрелять, назовись я их мертвым историком, который вовсе не мертвый, потому что на самом деле не историк, — покаянно развел он руками. — Куда легче поверить лейтенанту-коммандеру с Валькирии, если не уточнять, что настоящий Брюс Грейсон погиб в перестрелке на Солярии. Повисло ошеломленное молчание. Только Туйон едва заметно улыбалась. Она сообразила еще на Супернове, почувствовав, как кибермозг реагирует на характерные энергетические волны, но решила подыграть — мало ли, какую игру опять ведет Стикс? О, а вот и лица Ханса с Амарантайн озарились счастливыми улыбками. Стикс покосился на подавленно притихший экипаж Валькирии и махнул рукой. — Я не о том, что непочтительно обошелся с телом вашего погибшего товарища, — буркнул он. — А о том, что хоть сейчас вырежу зародыши из Эра и Эйдана, если Амарантайн подготовит медотсек к операции. Амарантайн отмерла и с радостным визгом убежала на корабль. — А если она останется ассистировать мне, я ее в щечку поцелую! — крикнул он ей вдогонку, поднимаясь на Зефир. *** — И что теперь делать, пока они там закрылись? — риторически вопросила Чара-Колари. Пока Стикс с Амарантайн забаррикадировались в медотсеке — совсем забаррикадировались, Тхарцив не смог открыть даже капитанским кодом доступа — лететь все равно было некуда, а заделывать все дыры в Валькирии — бесполезно. Неизвестно, что означало загадочное «как мертвому припарка», но чинить в этих условиях похожий на решето корабль — это вот как та самая припарка. — Можем поискать и зачистить остатки мморнов, — предложил Ханс. — Мы не проверяли их корабли, просто быстро убежали и закрылись на Зефире. Мы были не в том состоянии, чтобы драться. — Да какие там корабли, если полудохлые спецкурснички вчетвером смогли всех перестрелять? — хохотнула капитан Валькирии. — Два, по двести с чем-то мморнов на каждом, — пробормотала Титания. И без того большие горуйские глаза Чара-Колари распахнулись еще больше. — Многих птички загрызли, — пожала плечами Титания. — Я хочу видеть этих птичек! — воодушевился механик, вскакивая со своего места. Титания пожала плечами и повесила на себя сумку с высадочным комплектом, направляясь к шлюзу. Ей все равно чем-то надо было заняться, отвлечься, пока в медотсеке царила зловещая тишина. При дневном свете поле битвы выглядело еще более жутко. Над безголовыми телами реяли стаи птиц, оглашая окрестности пронзительными криками. К кровавому пиршеству пытались присоединиться другие, местные птицы, но развоевавшиеся циа никого не подпускали. Живых, не умерших от потери головы, нигде не было: птицы добросовестно прогрызли всем брюхо, добравшись до нервного узла. — Ничего себе, птички, — потрясенно выдохнул Ирсан. — И у вас на Раде жила такая хищная тварь? — Насекомоядная, — чопорно поправила его ближайшая птица, темно-синяя самочка с «тычинками» в хохолке. Команда Валькирии вытаращилась на говорящее животное. — Не знаешь, в какой стороне их корабли? — обратилась Титания, не обращая на них внимания. Птица покрутила головой, показала крылом направление и вернулась к расклевыванию головы мморна. Титания повела свою «экскурсию» в указанном направлении. Шатра, где они томились еще семь часов назад, больше не было: вошедшие в раж птицы разворотили весь нехитрый полевой лагерь. Послышались торопливые удары крыльев о воздух, и на Титанию приземлился Пиц, не забыв радостно заорать «Хозяюшка!!!» прямо в ухо. — Птичечка ты моя! — громко обрадовалась в ответ Титания, прижимаясь ртом чуть-чуть в стороне от птичьего глаза, где под перьями пряталось слуховое отверстие. Пиц куснул шов на куртке, оглядел компанию своей хозяюшки и начал угрожающе дыбиться. Титания спохватилась, вытянула из сумки первый подвернувшийся чехол от какого-то прибора и нахлобучила на голову Чара-Колари. Стоило красным капитанским волосам скрыться из виду, птичечкин хохолок тут же опал. — Так, Пиц, к тебе дело, — заговорила Титания. — Ты тут самый красный и самый умный. В кораблях могли остаться мморны, и их надо бы зачистить. Ты что-нибудь видел? — Уже не остались, — горделиво надулся он. — В смысле, «уже»? — ужаснулась Чара-Колари. — У них усики вкусные, — протянула птица, мечтательно зажмурив глаза. — Снаружи хрустящие, а внутри тоненькая сердцевинка из мяска! Мы их быстро съели, а потом из кораблей вылезла добавка. Маленькая, правда… А где эти жуки еще водятся? Мы хотим усиков! — Могли аварийно сесть на других планетах, — ответила Титания, едва сдерживая хохот. Ну, Пиц и весь его род хохлатых циа! Ну и птица! Это ведь тогда, на Эдальве-2, Нисфорца без всякой задней мысли рассказала, как обезвредить морна. А пернатый запомнил и прилетел спасать хозяйку. — Ясно, зачищать тут уже некого, — подытожила Чара-Колари, поворачивая назад. За ней потянулась вся группа любопытных. В поле, усеянном мморнами, для них не было ничего интересного. Не они же его мморнами усеяли. Пиц проводил их взглядом, дожидаясь, пока они отойдут на достаточное расстояние. — Что ж, Титания, дальше наши пути расходятся, — заявил он, мигом делаясь серьезным. — Почему? — опешила фея металлокинеза. — Я выполнил предназначение. Волшебный помощник заводится, чтобы помочь победить зло. Обычно борются с волшебным злом, но в нашем случае мморны тоже засчитались. Теперь ты идешь дальше по своему пути феи, и мне незачем тебя сопровождать. — Я уже не представляю жизни без тебя, — призналась Титания. Надо же, как мало времени прошло с тех пор, как они пытались «случайно» забыть его на планете! — Можешь дальше развиваться как фея. С новыми трансформациями иногда заводятся новые волшебные хранители, — пожал он крыльями. — Ты же не одна остаешься. У тебя есть Туйон и этот твой кучерявый капитан! Да и я все равно еще твой, просто у меня теперь тоже свой путь. — Ты хотя бы залетай в гости, — вздохнула Титания, протягивая руку, чтобы погладить его по спине. Птица растроганно заворковала и прижалась бочком к щеке. — Конечно, залечу, хозяечка! — ответил он и вспорхнул с нее, но никуда не приземлился. Он набирал высоту. Его неожиданно громкий щебет разнесся по полю, и все циа снялись со своих мест, тоже устремляясь вверх и растворяясь в небесной синеве стремительными потоками света. Титания машинально тронула рукой плечо, все еще хранившее тепло птичьего тела, и по ее щекам покатились слезы. *** Она долго гуляла по окрестностям, подставляя лицо ветру, чтобы слезы высохли, а все тяжелые мысли выветрились из головы. Она не следила за временем и никого не опасалась, ведь стая циа подчистую перегрызла мморнов. Титания нашла оба их корабля, так и оставшиеся с раскрытыми шлюзами, походила внутри, но нашла лишь мертвые тела с откушенными усами. Пиц улетел. Это, в конце концов, естественный ход жизни: кто-то в нее приходит, кто-то уходит, кто-то становится ближе, кто-то отдаляется. Битва окончена, не будет и исследований, полетов, отчетов и секретов. Наступает новый виток жизни. Коренное население Магикса заживет на своей Солярии, ллуральцам надо где-то обосноваться, чтобы дождаться появления червоточины и вернуться домой. Может быть, кто-то из них решит и вовсе не возвращаться, а может — кто-то из магиксовцев решит переехать в Ллуральскую Федерацию. Будут ли открыты свободные полеты в Магикс или правительство строго-настрого запретит их? Голод вернул Титанию к Зефиру. За это время корабль успел обзавестись заплатками и запчастями с мморнских кораблей, плохонькими, но дотянуть до Солярии хватит. Прооперированный Эйдан спал под препаратами в своей каюте, ревностно охраняемый старшим помощником. Туйон объясняла Олимпии принцип работы корабельного генератора силовых полей, остальные с Валькирии завалились спать после тяжелого боя. Амарантайн нашлась в столовой, поглощая чай пополам с успокоительным. Стикс, пожаловалась она, увлекся и на ее глазах сожрал мморнский зародыш, вырезанный из Эйдана. — Ну что, готова на второй заход с Эром? — спросил страж Звезды, присаживаясь к ним за столик. — Если перестанешь вести себя… так, — пробурчала Амарантайн. — Ой, я всего-то для удобства переключился на одну из своих старых личностей, которая была нейрохирургом! — закатил глаза Стикс. — Сложные и специфические навыки лучше всего использовать при полном переходе в личность, которая этим навыком обладала! — Эйдан-то как? — перебила Титания. — Да нормально. Жить будет. Знаешь, как повезло его будущей жене? Заведется у него жена, забеременеет, начнет капризничать и ныть: «Не понимаешь ты, Эйдан, как тяжело беременным!». А Эйдан тяжело вздохнет и ответит: «Как раз-таки понимаю!» Амарантайн фыркнула в чайную кружку. А Титания дала себе слово, что никогда не станет капризничать и ныть Эйдану о том, как тяжело быть беременной. — Все, пойдем Эра потрошить! — позвал Стикс, и они с Амарантайн покинули столовую, оставив Титанию в одиночестве. Зефир взлетел с планеты через пять с половиной часов, когда Эра тоже освободили от посторонних жизненных форм в его теле, и оба пациента стабилизировались достаточно, чтобы пережить взлетные перегрузки. На Солярии царило радостное безумие. Все вопили, радовались, обнимались, невзирая на разницу происхождения и биологических видов. Люди раздавали домашнее угощение, откуда-то звучала музыка. Пуще ллуральцев радовались магиксовцы, которые не только победили мморнов, но и наконец-то зажили спокойно у себя дома, без всяких угроз со стороны Ллурала. Под ногами рассыпалась в пыль горелая трава. Ее сожгло не пламенем, а невыносимо горячим солнечным светом, и можно было только гадать, что творилось на Солярии во время битвы. В толпе празднующих мелькнула живая и невредимая Нисфорца, азартно спорившая о чем-то с Хансом. Маэрлена опять сломала ногу, и ее, очень довольную, таскали на себе Валаэйт и Эрастан. Большая толпа вилась вокруг Эриха, воодушевленно что-то рассказывающего спецкурсникам. Порой мелькала Никс, но вокруг нее не вились. Она отпугивала всех своим пронзительным взглядом. Все поздравляли Эа Солнцеликую, и она улыбалась в ответ, тоже что-то отвечая. У солнечной королевы была перебинтована рука, а на щеке краснела ссадина, но Эа выглядела так уверенно и решительно, что, пожалуй, одолела бы еще одну флотилию мморнов. Титания протолкалась к ней и тоже получила такую теплую и радостную улыбку, словно ей улыбнулось само солнце. — Вы же позволите пожить нам рядом с вами, пока не появится червоточина? — спросила она. — Мы образованные, молодые, можем помогать вам. Солнцеликая подняла брови, удивленная этим вопросом. Улыбка слегка померкла. — А ты уже знаешь, сколько именно надо ждать? — уточнила она. — Ну, Стикс же сказал: скоро, — пожала плечами Титания. — Вот и я тоже начинаю гадать, когда именно вы получите назад свою червоточину. И особенно — как мне распределять людей и ресурсы, если вы поселитесь по соседству, — ответила королева, и вовсе начиная хмуриться. — Стикс потом не сообщил более точный срок? Титания замотала головой. — Уточни, сколько по его меркам означает «скоро», — серьезно посоветовала Эа. — Это же дети звезды, считающие время в веках и тысячелетиях. «Скоро» в понятии Стикса может означать, что к тому времени у вас уже будут внуки. Титания сорвалась с места. Стикс стоял, окруженный спецкурсниками, и рассказывал вроде бы о своей жизни в Магиксе после «смерти» Эриха. Фея металлокинеза протолкалась сквозь толпу и оборвала его на полуслове: — Ты уже добрался до того места, где скажешь, через сколько лет мы вернемся домой? Все его слушатели разом напряглись и умолкли. Стикс внимательно оглядел их и понял, что переключить внимание уже не получится. — Мы намеренно не сообщили точный срок, пока мморны все еще представляли опасность. Многие из вас отказались бы биться, зная, что это не ради нас самих, а наших потомков, — нехотя кивнул он. — Мы проложим свою собственную стабильную и безопасную червоточину через сто двадцать пять магиксовских лет, три месяца и пять дней. На секунду повисла оглушительная, звенящая тишина, после чего все зашумели еще громче. — Целых сто двадцать пять лет! — возмутилась Титания под общий ропот. — А лекарства для вечной жизни у тебя… — Не целых сто двадцать пять, а всего сто двадцать пять! — рявкнул Стикс, заставив всех снова испуганно притихнуть. — Хочешь еще немного цифр? Червоточина между Магиксом и Ллуралом восстановится через пятьсот двенадцать лет. За это время у вас дома сменятся двадцать два-двадцать пять поколений людей. Можно отремонтировать звездолет-астероид и лечь в гиберкамеры — при современных технических возможностях путь займет лет триста восемьдесят, но нет никакой гарантии, что он опять не встрянет в какую-нибудь туманность по дороге. Или переделать тот же астероид в корабль поколений. Превращение астероида в место постоянного проживания займет на несколько лет больше, чем вариант с гиберкамерами. За время полета внутри сменятся шестнадцать-семнадцать поколений, и не ручаюсь, что они за это время не свернут в сторону, не устроят войну, не перебьют себя же или не взорвут астероид. А тут всего-то надо остаться на месте, никуда не дергаться и подождать сто двадцать пять лет. — Это будут наши праправправнуки, а не мы сами! — не унималась Титания. — Да неважно, — ответил Стикс. — Даже если найдешь лекарство для вечной жизни или ляжешь в гиберкамеру, за это время твоя родина изменится до неузнаваемости. Она уже не будет твоей родиной. Твои родители будут давно мертвы. Твой дом снесут и на его месте построят что-то другое. Деньги с твоих банковских счетов законно унаследуют и потратят другие потомки твоих родителей. Любой способ возвращения настолько долгий, что тот дом, который вы увидите, уже не будет вашим. Так что стройте жилища покрепче и для больших семей — вам нужны правнуки. — И ты собирался промолчать об этом! — Будешь разговаривать со мной в таком тоне, передумаем помогать вам обживать Магикс! Титания открыла рот и осеклась: на ее плечо легла рука Туйон. Обживать Магикс. Да. Это для человеческой расы Магикс является родным. Привыкнут и пиррены, во многом похожие на человека. Найдется не одна жаркая пустынная планета для оренхенов, и гору приспособятся к местной пище, галазиды едят все неядовитое, что живет в пресной воде, ихтинам подойдет любой океан не выше определенной степени солености, кнариане, кажется, вообще выживут где угодно. Но только не ллуралены. Без пищи, содержащей уникальные ядовитые соединения, иммунитет быстро ослабнет, и ллуралены начнут умирать от каждой царапины. — Я хотела бы спросить, — заговорила Туйон. — Всем ллураленам стоит прямо сейчас лечь в гиберкамеры на сто двадцать пять лет? Спецкурсники невольно огляделись, замечая чуть в стороне группку потерянных, молчаливых ллураленов: ученых, рабочих, других спецкурсников. Они не веселились. Они уже задумались о том, что будет дальше. — Подождите ложиться в гиберкамеры, — проговорил Стикс, не глядя на Туйон. — Как минимум потому, что та рухлядь из звездолета-астероида не проработает еще сто двадцать пять лет без капитального ремонта. У вас же должны были сохраниться образцы ллуральских растений, которые пытались культивировать в местных условиях? Запасы еды на кораблях? Ллуралена неуверенно кивнула. — В Магиксе полно планет с разными условиями… И разных чудес. Я вас не брошу. Никого не брошу. Мы что-нибудь придумаем.