Rise 2. Эра Света

— Наш народ живет на разных планетах и колониях. Нас отбросило дальше всего от дома, и дорога назад закрылась. И когда казалось, что все кончено, Аратта дала понять, что не оставила нас… Маленькие дети благоговейно слушали верховную жрицу Аратты. Солнце, пробивающееся сквозь кроны деревьев-гигантов, золотило ее седые волосы. Жрица улыбалась, и морщинки на ее лице тоже казались солнечными лучиками. Жрица была живой легендой: в самый трудный для их народа час именно ее сильная вера пробудила ото сна Аратту-прародительницу. И богиня пришла, и вместе с ней пришли мир и благополучие. Аратта сама нашла ту девушку в толпе и назвала своей жрицей. Говорили, что там, на родине пирренской расы, Аратту тысячелетиями никто не видел, но вера обычной девушки оказалась так сильна, что Прародительница решила показаться ей. Маэрлена оглядела своих маленьких слушателей. Когда-то она сама такой же маленькой девочкой приходила в храм и слушала про Аратту в формате сказки о доброй и светлой богине. В Магиксе у сказки появилось продолжение, основанное на реальных событиях. Детям придется подрасти, чтобы услышать более честную версию событий. Эта Аратта-Прародительница — не Прародительница, да и вообще, честно говоря, не Аратта. Просто так получилось, что мморн решил расстрелять лишнего пленника возле статуи местного божества. В последние минуты своей жизни Маэрлена подняла голову, вгляделась в три каменных лика и на полном серьезе решила, что это настоящая Аратта. Маэрлена уверовала. А затем выпавшее из руки оружие раздавило мморна. Мморнская гемолимфа, аналог крови у инсектоидов, забрызгала постамент, так что получилось, что во славу трехликой еще и принесли кровавую жертву. Пиррены тогда только прибыли на планету, которую выбрали своим новым домом. Именно ту, с деревьями до самых небес и развалинами города в сердце леса. На комм Маэрлене как раз позвонила Никс и потребовала отчета о том, как и где они устроились. Никс предпочитала получать информацию от Маэрлены, потому что пиррен, выбранный предводителем, был слишком набожным, подобострастно трепетал перед «дочерью звездной богини» и рассыпался в заверениях, что все прекрасно. Маэрлене стражи Звезды были привычнее, а Стикс вообще свой в доску, так что ее рассказы для Никс получались честнее. Пиррены даже не успели выгрузить вещи с кораблей — трехликая сама явилась в полевой лагерь, и уже не в камне. Средний ее лик был соткан из теплого плотного света, глядя прямо и спокойно. Левый мерцал призрачной серебристой дымкой и рассеянно смотрел куда-то сквозь выбежавших настречу пирренов. Правый клубился концентрированной тьмой, а взгляд исподлобья был так страшен, что пиррены тут же попадали на колени. Одной из последних на шум выбежала Маэрлена, разговаривавшая по комму с Никс, и все три лика тут же устремили на нее свой взоры. Средняя, сотканная из теплого света, подняла руку и поманила Маэрлену к себе. Помирая от страха, пиррена медленно приблизилась, и богиня возложила руки ей на голову. И страх ушел. Все тревоги последних месяцев смело волной такой легкости, что Маэрлена почувствовала себя словно новорожденной, беззаботной и чистой. А дальше божество потянуло к себе ее запястье с коммуникатором, где на связи так и висела не отключившаяся Никс, и, наверное, если бы не она, пиррены бы до вечера простояли на коленях, не осмеливаясь даже глаза поднять. Стражи Звезды по своей сути имели много общего с магиксовскими божествами и не испытывали перед ними такого священного трепета, а с этой в прошлом вели общие дела. Богиня вообще не имела отношения к Аратте, просто оказалась удивительно похожа своей концепцией. Тоже три лика, смотрящих в три разные стороны: подземного, земного и небесного, а также прошлого, настоящего и будущего. Но эта происходила из тьмы, была тесно связана со смертью и чародейством, в руках вместо веточки предпочитала держать холодное оружие и досыта поить его лезвие свежей кровью. И все же она пришла за одной-единственной Маэрленой, поверившей в нее. И стала помогать так, что в нее уверовали все остальные. Она строила вместе с ними город, исцеляла болезни и наделяла посевы небывалым плодородием. Словно была послана им свыше. Послана самой Араттой. Или она и есть Аратта, и просто испытывает их веру другим обликом. Конечно, она не сразу стала официальной Араттой. Пиррены же не дремучие идолопоклонники, и прекрасно понимали, что она не та, кого они хотели в ней видеть. Но богиня подпитывалась возгорающимися искорками их робкой веры и поддерживала пирренов, заставляя искорки разгораться сильнее и сильнее. Правительство тоже поспособствовало: в семьях начинали появляться первые дети, религия была важным аспектом воспитания маленьких пирренов, а значит, предстояло ликвидировать путаницу с богами. Проще всего было объявить трехликую своей новой Араттой. Языческого бога порождает вера людей в него, и какая разница, каким именем его зовут. Вера пирренов даже чуть-чуть изменила ее внешний облик, приблизив к канонам изображения настоящей богини и придав ее ликам характерные черты пирренской расы. Пришел воспитатель и увел маленьких слушателей за собой. Им нужно было возвращаться домой, они приехали из соседнего поселения. Дети оглядывались на верховную жрицу, пока их стайка не скрылась за поворотом. Маэрлена поднялась с каменной скамьи и медленным прогулочным шагом пошла по тропке священной рощи. Ее почитали не меньше самой Аратты, и во многом потому, что богиня по-особому к ней относилась. Благословила ее брак с Валаэйтом и Эрастаном, даровала долгие годы жизни, особо отметила всех детей и внуков. Маэрлена всю жизнь не понимала этого. Она же просто в отчаянии обратилась к вере и случайно пробудила древнего языческого бога. Но несколько лет назад, в минуту сильного уныния, Аратта перевернула все одной фразой. «Мы знали, что ты придешь. Знали еще тысячу лет назад» — сказала та, что смотрела в будущее. И только тогда Маэрлена осознала: это была не случайность, а судьба. Судьба вела ее подавать документы на спецкурс, исследовать Магикс, сесть на Прайм, потерпеть крушение на планете лесов, попасть в плен. И точкой назначения была старая храмовая площадь, где Маэрлена зачем-то подняла голову и встретилась взглядом с тремя каменными ликами. Между деревьев мелькнули три женщины, по-простому рассевшиеся на траве, но то были вовсе не подруги, забывшие, где находятся. Это была их богиня, умевшая принимать материальный облик и делиться на три отдельных тела. В отличие от пирренской Аратты, имевшей три лика и один разум, эта состояла из трех полноценных личностей с очень разными и непростыми характерами. Но сейчас они плели венки и пели песни на неведомом языке, при них больше не было холодного оружия, цветы на их алтарь клали чаще, чем ритуальных животных, а темный лик давно утратил выражение злобы и ярости. У пирренов и Магикса не было войн — старшее поколение еще помнило, как родная Ллуральская Федерация обрекла их на смерть в интересах безопасности всех остальных людей. Нет, они до такого не опустятся. Не будут осквернять войной этот рай, который достался им после всего пережитого. Неважно, что раньше она не была Араттой. В их легендах жила древняя прародительница, и ее существованию не было никаких реальных подтверждений, а здесь, в Магиксе, они встретили настоящую, могущественную, великодушную и невероятную. Конечно, богиня уже не делает все за них: пиррены сами быстро встали на ноги, устроили себе крышу над головой, обеспечили пропитание. Но в душе у них мир и покой, урожай всегда богат, нет проблем с рождением детей, и даже умирать не страшно, зная, что покровительница не оставит тебя в посмертии. До создания стабильной червоточины, ведущей к Ллуралу, осталось… Шестьдесят три? Шестьдесят четыре года? К тому времени у внуков Маэрлены уже будут свои внуки. Найдутся те, кто пожелает увидеть прародину своей расы, но перебираться на астероиды?.. Уйти от своей Аратты туда, где ее нет, где она живет только в мечтах других?.. Что-то подсказывало Маэрлене, что массовой эмиграции на Пиррские астероиды не будет.