*На реке Молочной*
Группа вихтов, голов на двадцать, преследовала телегу Рона, уже уставшего маневрировать и уклоняться от выскакивающих из снега мертвяков. Это больше походило на спланированную засаду конкретно на него, чем на ловушку для случайных путников. Вихты действовали слаженно, многие из них были вооружены копьями и топорами, что свидетельствовало о правильном подборе экипировки, и не могло быть просто случайностью. - Оша, кажется, у них закончились заготовленные засадники! - сообщил Оше Рон. - Сейчас останавливаемся и гасим всех! Рон закрыл заслонку рунного двигателя - телега начала медленно терять ход. Вихты словно приободрились, ускорившись ещё сильнее. Рон извлёк Кольт и начал их отстрел. Серия из трёх выстрелов - двое передних вихтов упали с разбитыми черепами. Ещё выстрел: третий из них упал. Малоэффективно, поэтому лучше перейти на ближний бой. Рон совсем не дурак помахать скьявонеской, но, кажется, она не будет такой уж эффективной. И всё же, он считал, что с тридцатью вихтами, растянувшимися вдоль реки, как-нибудь справится. Обсидиановые стрелы, которыми его поддержит Оша, будут хорошим подспорьем. - Главное в меня не стреляй! - предупредил её Рон. Не было уверенности, что, если он будет сбит с ног стрелой, вихты дадут ему шанс встать на ноги. Броню они не пробьют, это точно. Их тупые топоры даже не причинят ему сильного дискомфорта своими ударами, так как подкладка поддоспешника была очень толстой. Но до такого ближнего боя Рон доводить эту схватку не собирался. Встретив колющий удар копьём скьявонеской, Рон провёл копье до гарды и переломил наконечник у основания. Тяжко, но возможно. В инструкции всё написали правильно. Благодаря превосходной памяти, Рон при тренировках каждый раз сверял каждое своё положение при ударе с изображениями в инструкции, поэтому обучение шло довольно быстро. Сейчас просто лучший момент для отработки полученных знаний на практике. Горизонтальный удар по шее, который вихт даже не собирался блокировать, отсёк ему голову. Для человека это было бы не самым приятным завершением жизненного пути. Обезглавленный же вихт как ни в чём не бывало ткнул Рона сломанным наконечником копья в грудь. «Однако» - удивленно подумалось Рону. Удар по левой руке вихта, а затем перенос центра тяжести на левую ногу и удар по правой руке. Обе руки вихта упали на землю, вместе с обломком копья. Рон пнул его в грудь и перешел к следующему. Только он собрался ударить бегущего на него вихта, как в того врезалась обсидиановая стрела от Оши. Плоть в месте попадания превратилась в труху, и он упал замертво, если эта формулировка вообще применима к ожившему мертвецу. Главное, глаза перестали светиться ярко-синим светом, что говорило о выходе из строя лучше других признаков. Почему-то Рону вспомнился фильм «Терминатор», где главная героиня подставила машину из будущего под пресс и у машины погасла красная лампочка-глаз, что символизировало «смерть» антагониста и счастливый конец. Относительно счастливый. - Оша, опасно близко! – дал оценку выстрелу Рон. – Я с ближними разберусь, бей дальних! Двое вихтов налетели на него одновременно. Он уклонился от одного, а другому разрубил туловище диагонально. Вихт отнюдь не прекратил сражаться с Роном, продолжая бить его по наколеннику своим проржавевшим ножом. Рон принял на меч удар дубинкой от второго вихта, который уже успел развернуться после промаха, одновременно пиная поделенного вихта в харю. - Это же нельзя считать аморальным обращением с телом усопшего? – на всякий случай уточнил Рон у замахивающегося дубинкой вихта. – Н-на! Дубинка и рука, и череп, и туловище вихта оказались плохим препятствием для скьявонески, которая застряла лишь в районе таза беспокойного мертвеца. Пинок в грудь освободил оружие, а вихт упал на покрытый черной кровью снег. Оша разила почти без промаха, сказывался опыт жизни за Стеной. Обсидиан убивал вихтов надёжно, поэтому Рон извлёк из лежащего в «Кадиллаке» колчана обсидиановую стрелу. Вихты пёрли напролом, ни тактики, ни чувства самосохранения. Рон отсекал конечности, головы, подрубал ноги, а затем добивал относительно беспомощных вихтов стрелой. При должной аккуратности и соблюдении дистанции убивать небольшую группу вихтов не очень проблемно. Пусть и был опасный момент, когда вихты навалились в числе десятка за раз, но Оша своевременно разделила скопление надвое, давая Рону время встать с земли. - И чьих они будут? – Рон снял шлем и вытер пот, который градом тёк на шею. - Судя по шкурам, пещерные. – ответила Оша, выдергивающая из тел вихтов стрелы. – Нужно сделать больше стрел - часть сломалась. - Хорошо. – кивнул Рон. – Мне нужен меч из обсидиана… - А зачем? – не поняла Оша. - Чтобы убивать вихтов, естественно! – удивленно воскликнул Рон. - А! Так ты не знаешь, что валирийская сталь лучше всех убивает вихтов и ходоков! – осенило Ошу. - Вот так сюрприз, мать его! – сокрушенно уставился на лежащий в «Кадиллаке» меч в ножнах. – Откуда я, по-твоему, должен был это знать? - Легенды говорят ведь… - начала Оша, а затем вспомнила, что Рон если и слышал какие-то легенды, то точно не эти. – Валирийская сталь убивает вихтов и Белых Ходоков, если верить легендам. - То есть гарантий никаких? – спросил Рон. - Никаких гарантий. – кивнула Оша. - Ладно. – Рон начал помогать ей выдергивать из трупов стрелы. – Сука Бринден… мог бы и сказать…*Укреплённое убежище снарка и одичалой*
- Вроде тишина. - Рон внимательно изучил "свою" Богорощу и огороженный стенами дом. На стенах висели трупы пытавшихся перебраться через стену вихтов, а на стене справа от ворот висел черный меховой плащ. - Тут явно кто-то решил переночевать, но, кажется, неудачно. - сделал вывод Рон, глядя на застывшую на снегу кровь, покрытые черной кровью и битые чем-то тяжелым ворота, трупы вихтов вокруг и вообще атмосферу давней смерти. - Может, уедем куда-нибудь? - обеспокоенно спросила Оша. - Куда? - Рон покачал головой. - Нам некуда ехать. На юге неприятности, здесь тоже. А если нет разницы, зачем куда-то ехать? Сейчас я открою ворота, спалю трупы, зайдем домой, и будем жить как раньше. Внутрь дома они точно не вошли, для этого потребуется многочасовая работа тяжелым тараном. Открыв ворота телекинезом, Рон загнал внутрь "Кадиллак", огляделся по сторонам - пусто. Точнее, очередные дохлые вихты. - Вы кто?! - из черного мехового шатра выскочил молодой парень в одежде Ночного Дозора. - Хозяева этого дома. А вот ты кто? - спросил Рон, наставив на него пистолет. - Джон Сноу, разведчик Ночного Дозора! – представился парень. - А я Рональд Уизли, хозяин этого дома, в который вы вторглись без приглашения. – Рон раздраженно повёл рукой вокруг, имея в виду валяющиеся по всему двору тела вихтов. - У нас не было выхода, мертвецы загнали нас в ловушку! – пожаловался Сноу. - А теперь встань на колени, парень. – раздался сзади приказной хриплый голос. - Ты бы лучше убрал свою железяку, иначе я прикончу парня, а затем тебя, а затем третьего, который лежит в шатре. – попросил Рон. – Я вот прямо сейчас могу разорвать тебя на куски, не прилагая усилий… Меч неизвестного сломался у гарды. Рон заговаривал ему зубы, медленно подтачивая основание лезвия телекинезом. Медленно, потому что ему не нужны были искры и прочие спецэффекты. - А теперь встань на колени, парень. – развернулся к нему Рон. – Ты кто такой? Ошарашенный седой мужик в черной одежде Дозора уставился в ствол Кольта. - Я второй раз спрашивать не буду. – предупредил молчавшего дозорного Рон. - Эббен, разведчик Ночного Дозора. – представился дозорный, становясь на колени. - У тебя в глазах вопрос. – усмехнулся Рон. – Отвечу: это магия, парень. Рон дал знак Оше, и она связала ворон. Раненого дозорного из шатра тоже затащили в дом. Он был без сознания. - А теперь поговорим. – начал Рон в доме, куда затащил дозорных после обыска. – Как вы сюда попали? Честно. Без лжи. Если я почувствую ложь колдовским чутьём, то пущу ваши кости на зачарованные доспехи. - Мы… - Сноу с вопросом посмотрел на Эббена, тот кивнул. – Мы отправились на разведку. Вместе с лордом-командующим Мормонтом мы добрались до замка Крастера, где Куорен-полурукий предложил совершить вылазку с целью установить примерную численность войск Манса-Налетчика. По дороге мы напали на сторожевой отряд одичалых, мой лютоволк нашел драконье стекло… потом мы пересекли Воющий перевал, где нас начали преследовать вихты, которые будто бы искали тут кого-то… Бежать можно было лишь на север, вихты нагоняли, а уже у стен вашего дома они нас настигли. Пришлось принимать бой, Куорена тяжело ранили, но мы смогли втроём перебраться через стену. Вихты тоже полезли, но тут они уже не могли переломить нас числом. Я как мог врачевал Куорена, а затем приехали вы. - Занятная история… - после небольшой паузы для обдумывания произнес Рон. – Вы установили численность войск Манса-Налётчика? - Нет. – покачал головой Эббен. - Значит вам нужны результаты? – усмехнулся Рон. – И без этого Куоренна вы вряд ли уйдете? - Нет. – твёрдо ответил Эббен. - Ладно, попробую помочь вашему Куорену. – решил Рон. – Только без волшебства, лишь суровой медициной. Присутствующие точно не знали, что такое медицина, поэтому посчитали, что это тоже какая-то магия. В условиях Высокого Средневековья, вполне может быть, что медицина напомнит магию. Рон приказал Сноу снять с Куорена одежду и броню. Под одеждой оказались серьезные раны явно ржавыми и мочеными в дерьме мечами, ножами и топорами. Удивительно, как он ещё жив. Раны гноятся, жар, воспаление и цветущий сепсис. Рон достал из прикроватного сундука аптечку. - Волшебного свечения, вспышек, хлопушек и зажигающихся ёлок не будет, но знайте: перед вами сейчас сотворится магия. – с этими словами Рон поочередно вколол в бедро Куоренна обезболивающее, жаропонижающее и антибиотик. Пока лекарства распространялись по кровотоку, Рон очищал раны, перевязывал их как положено, а не как Сноу, уложил Куоренна на кровать и приказал поглядывать за ним время от времени. - В общем, заживёт полной жизнью, но не сразу. – заключил Рон по результатам лечения. – Вколю ему ещё антибиотика вечером, должно окончательно прикончить микробов. Тут же доантибиотиковая эра, люди мрут как тараканы, спорадические болячки в эндемики как нех делать перерастают. - Это заклинания какие-то? – тихо спросил Эббен у Оши, слушая слова размышляющего вслух Рона. - Не знаю. – пожала плечами Оша и пошла на кухню. Рон повернулся к Сноу и Эббену. - Всё будет хорошо с вашим командиром. – сообщил он им. – Но нужно время. Ночевать будете на улице, я выдам вам ещё один шатёр для Куоренна. Не шуметь, вихтов не привлекать, гадить исключительно в сортир, он у стены за домом. Дерьмо, которое вы тут оставили, собрать в общую кучу за воротами, я спалю после обеда. Эббен переглянулся со Сноу. - Гляделки оставьте на потом, вы военнопленные, поэтому не испытывайте моё терпение! – прикрикнул на них Рон. Те, с недовольством опустив взгляды, вышли и начали выносить тела вихтов за ворота, где складывали их в общую кучу. Примерно через полчаса работа закончилась. Рон за это время пообедал вместе с Ошей и вышел на улицу как раз, когда Сноу закинул на вершину горки трупов последнего вихта. - Вот и ладненько. – Рон навёл на горку тел палочку и активировал «Пирокинез». Поток пламени врезался в горку, сбив одного из вихтов вниз. Тела вспыхнули, словно были до этого политы керосином. - Магия… - выдохнул потрясенно Эббен. Сноу ничего не произнес, так как слов для описания происходящего не было. - Всё, представление закончено, соберите шатёр из вон той телеги и перетащите туда Куоренна. – Рон хлопнул в ладони. – Пошевеливайтесь!*Близнецы. 299 год. 12 месяц. 3 день*
- Здравия молодожёнам! – поднял кубок Уолдер Фрей. - Здравия молодожёнам! – поддержали его гости. Нэд Старк сейчас делал вид, что праздновал свадьбу Эдмура Талли и Рослин Фрэй, хотя на самом деле считал, что на месте Эдмура должен был быть Робб. «Проклятые одичалые!» - в душе Нэд кипел, а снаружи оставалось его широко известное нейтральное выражение лица. Успешная кампания против Западных Земель близилась к завершению, так как Тайвин совершенно утерял инициативу, а Нэд творил на его землях всё что хотел, уничтожая его обозы, сжигая форты и пленяя тысячи его солдат. У Ланнистеров совершенно не осталось сил и средств, чтобы продолжать войну, поэтому Нэд сейчас терпеливо ждал послов с предложением мирных переговоров. Последним ударом, который поставил точку в сопротивлении Ланнистеров, был временный захват Королевской гавани Станнисом Баратеоном, истинным Королём Семи Королевств. Ему пришлось бежать обратно на Драконий Камень, так как было совершено предательство и ворота открыли подоспевшим силам Ланнистеров. Нэд не знал, как надо относиться к гибели Джоффри, Томмена и Мирцеллы Баратеонов во время штурма, но одно точно – теперь даже теоретических ланнистеровских претендентов на престол не осталось. А значит истинный король рано или поздно взойдет на престол. По чести. Теперь, когда основная часть кампании закончена, Нэд наконец-то вернется домой, где его ждут родные и близкие. Северянину на юге не место. Война закончилась, осталось провести суды над преступниками и жить как раньше… но без Робба… Слезинка против воли прорвалась сквозь непроницаемую маску. - Письмо из Винтерфелла, милорд! – подошел неизвестный посыльный. Нэд развернул письмо. Это от Кейтилин. Бран пропал. - Пекло сожги…*Королевская гавань. Красный замок. 299 год. 12 месяц. 5 день *
Это конец. Тайвин с раздражением и бессильной злостью посмотрел на карту. Эддард Старк одолел его, это не признает только глупец. Несколько битв, к которым Тайвин подготовился, банально не состоялись, зато случились пять битв, к которым он был совершенно не готов. Сумеречный дол – сокрушительное поражение. Объединенные с Тиреллами остатки его армии были уничтожены внезапным ударом на марше. Никто не ожидал, что Старк отправит войска морем ему в тыл, выставив перед ним обманный лагерь с сотней костров, поддерживаемых сотней солдат. Никто так не воюет, кроме Нэда Старка. Свирепые северяне ворвались в лагерь Тайвина, изрубив отдыхающих солдат, покалечив лошадей и откатившись обратно к берегу, чтобы уйти на кораблях. Что ж… Старк теперь закономерно ждёт переговорщиков, но их не будет. Королевскую гавань больше не взять налётом, как это удалось Станнису, караулы заменены на надёжных людей, а Яноса Слинта Тайвин казнил лично. Кое-чему не зазорно поучиться и у Нэда Старка - теперь подчиненные стараются выполнять приказы досконально точно и максимально быстро. Старк многое понимает в душе человека. Когда при исполнении наказания убирается лишнее звено в виде палача, казнь становится более наглядной для зрителей. «Вот эти руки дали тебе власть - вот эти руки отнимают у тебя жизнь». Жаль, что Тайвин начал понимать это так поздно, когда у него уже нет Западных земель, а осталась одна Королевская гавань, взятие которой – вопрос времени. Да! Нужно быть честным с собой. Его полное поражение считается всеми вопросом времени. Если бы не одно «но», которое сейчас погружается в корабли в Эссосе.*Фортификация снарка и одичалой. 300 год. 1 месяц. 3 день *
- Всё, достаточно. Убирайтесь. – Рон указал на ворота, открытые телекинезом. – Куорен, ты же можешь ходить? Собирайте вещички и валите к Мордреду! Рон стал очередной жертвой ложного гуманизма, когда пожалел этих троих, ввиду ранения Куорена Полурукого, и позволил им остаться даже после миновавшего кризиса. Куорен теперь может относительно неплохо перемещаться, а они всё ещё продолжают сидеть за его стенами и никуда не думают уходить. - Сейчас опасно уходить, это же верная смерть! – пожаловался Эббен. - Верная смерть - это сейчас перечить мне, идиот! Верная смерть - это испытывать моё терпение! – Рон начал серьезно злиться. – Берите свои драные шмотки и убирайтесь из моего дома, ублюдки, пока я не нарезал вас в салат! - Хорошо-хорошо! Мы уходим, милорд! – Куорен поднял руки в примиряющем жесте. – Но… - Если в твоём «но» будут уговоры оставить вас здесь, то лучше бы тебе самому воткнуть свой тупой меч себе в глотку. – предупредил его Рон. - Вы могли бы сопроводить нас в Черный Замок, а взамен мы бы обеспечили вам свободный проход на юг. – предложил Куорен. - Ты так говоришь, будто у меня нет свободного прохода на юг! – рассмеялся Рон. - Господин, всё будет официально. – Эббен блеснул умным словечком, подхваченным где-то в Королевской гавани. - То есть я доставляю вас в Черный замок, а вы взамен этого легализуете меня на юге? – уточнил Рон. - Да, господин! – кивнул Эббен. - Интересно… Но… - Рон посмотрел на Ошу, которая дотронулась до его плеча. – Что? - Может, согласимся? – тихо шепнула она ему на ухо. – Здесь скоро будет не выжить… - А чем хорош юг? Там война, слышала же! – контраргументы звучали неубедительно даже для самого Рона. – Пусть тут холодно, зато безопасно! - Безопасно?! – громким шепотом вопросила Оша. – Вихтов с каждым днём всё больше! Скоро мы не сможем расстреливать их из твоей башни! Рон, к слову, построил капитальную башню, на десять ярдов возвышающуюся над домом. Поднявшись на вершину, можно свободно обстреливать пытающихся штурмовать стены врагов. Перед стеной Рон аккуратно вырыл яму с бритвенной остроты каменными шипами, укреплёнными рунами прочности. Кровушки он пролил знатно, но время для восполнения было. Плюс, Рон экспериментировал с кровью Оши, Сноу и Эббена. Подошла, причём кое-как, только кровь Сноу. Ещё бесила его псина, носящаяся вокруг стен и зовущая своего хозяина. Внутрь лютоволк заходить не стал, как бы Сноу его ни просил. Также выяснилось, что Сноу, оказывается, внебрачный сынок самого главного Старка на Севере. Пока что Рон не знал, как это использовать, особенно учитывая то, что Сноу был брошен отцом в Ночной Дозор, а это какой-то аналог монастыря, попав в который, обычно теряешь возможность наследовать. Но это же аристократия… Это у простых людей социальные лифты блокируются надёжно и навсегда, у аристократов блокировок почти не бывает, бывают лишь задержки. Появится острая необходимость в наследнике – наследника вытащат из Ночного Дозора, где он находится в относительной безопасности, вдали от дворцовых интриг. Пусть Сноу оказался не в такой уж безопасности, но откуда главному Старку об этом знать-то? Это неважно. Рон знает, что существует Богороща в миле севернее Стены. Там можно перекантоваться, пока дозорные будут искать способ его кинуть, несмотря на данное слово. То, что его попытаются кинуть, это к Трелони не ходи. Рон видел это в постоянно отводимых глазах Эббена, в кристально честных глазах Куорена и в оптимизме не подозревающего ничего Сноу. - Жаль бросать такую крепость… - Рон с сожалением посмотрел на шикарную башню, будто вырезанную из одного куска камня. – Но ты права, Оша. Пойдем на юг. Но я предупреждаю вас, вороны. Попытаетесь меня обмануть, я размажу вас по вашей же Стене. Даю слово. Дозорные вороны ничего не ответили. Рон направился внутрь, чтобы собрать вещи. - Оша, помоги мне.*На пути*
- Не умеешь водить – не води! – прикрикнул Рон на Эббена, трясущего головой, которой он приложился об руль. Он зазевался и врезался в дерево, разбив свой «Понтиак». Рон назвал «Понтиаком» своё изобретение для быстрейшего путешествия по снегам Севера. По сути своей поделка напоминала двухместный снегоход, только выполненный из костей и дерева. Три лыжи, две задние и одна рулевая. Сзади установлен рунный движитель, толкающий аппарат вперёд, отключался так же, как и предыдущий – опусканием заслонки. Каждый дозорный теперь ехал на слепленных на скорую руку «Понтиаках», а Рон с Ошей ехали на «Кадиллак Марк II». Новенький «Кадиллак» отличался закрытой кабиной, окна которой перекрывались сеткой из оленьих костей. В костях недостатка не было, так как остановка у Богорощи эксплуатируется различными племенами вольных людей не первую сотню лет, поэтому костей тут навалом. Рон копнул чуть глубже и обнаружил кости, если верить Оше, единорога. Палочка из чардрева и праха вихтов была отброшена как негодная, а Рон изготовил ей замену из того же чардрева и молотого рога единорога. Сложно сказать, изменилась ли эффективность магии, так как разницы Рон не увидел. В тот день он пошел дальше и испытал применение магии без палочки, что дало потрясающее открытие. Магия прекрасно, без потери качества, работает и будучи «высосанной из пальца», то есть направленной из пальца. Это ничего особо не изменило, Рон всё равно поместил новую палочку в кобуру, так как он человек привычки. Возвращаясь к «Кадиллаку Марк II», следует отметить серповидные косы из бивней давно усопшего мамонта, расположенные на носу, и костяные лезвия на крыше, на бортах и на корме. Теперь, запрыгнув на крышу самоходной телеги, главной задачей вихтов будет не ударить водителя, а остаться с целыми руками и ногами. Это нисколько не панацея от вихтов, но теперь не придётся отбиваться от висящих на крыше ублюдков. - Садись к Куорену. – решил Рон. – А вещи перегрузи к Сноу. Так и поехали дальше. Куорен и Сноу на удивление хорошо освоились с транспортом, сравнив его с очень послушной и маневренной лошадью, которая не устаёт и не требует корма. Добрались до Белого Древа. Это такая деревенька в прямой видимости со Стены, единственной достопримечательностью которой является гигантское чардрево с вопящим от ужаса ликом. В ротовом отверстии этого лика можно было спрятаться подростку. Замысел автора Рон не понял и не оценил. Может, это предупреждение всем, кто идёт на север от Стены? - Здесь были люди, когда вы уходили? – спросил Рон, припарковав «Кадиллак» у холма с чардревом. - Нет. – покачал головой Куорен. – Пару лет назад жители снялись с места и ушли. - Интересно… - задумчиво проговорил Рон. – И что побудило их уйти? - Неспокойно стало последнее время, Манс громко заявил, что возьмёт Стену. – объяснил Эббен. - И что, не возьмёт? – поинтересовался с усмешкой Рон. - Вряд ли… - покачал головой Эббен. – Тысячи лет не брали, с чего бы брать сейчас? - Поехали, тут ловить нечего. – Рон уселся за водительское сидение. Дальше снежный простор перегородила Богороща. Рон ещё у Белого Древа попробовал приподнять камешек Телекинезом, но ему не удалось, а здесь всё работало как надо. - Привал здесь. – дал команду Рон. Рон походил вокруг чардрев. Лик был не на каждом, но на одном дереве лик смотрел на него. - Бран. – произнес Рон имя будущего древовидца. – Я убираюсь на юг, если ты не в курсе. Не знаю, что там у тебя за дела завариваются с Трёхглазым Вороном, но знай - у него губа не дура, заэксплуатирует тебя по самые помидоры. Ещё и должен останешься. Правильно говорю, Бринден? Рон почувствовал второй взгляд, от соседнего лика. - Ладно, я поехал, пора отдохнуть на юге.*Стена*
- Вряд ли? – с сарказмом спросил Эббена Рон. – ВРЯД ЛИ? Ворота в Стене были выбиты, вокруг валялись трупы вольных людей, блестели пятна когда-то кипящего масла, лежали врытые в снег камни, торчали стрелы, повсюду была разлита кровь, внутренности, оружие и фрагменты одежды и костяной брони. Схватка была горячая, но что-то подсказывает Рону, что Ночного Дозора больше нет. - Кажется, вы недавно лишились рабочих мест, ребята. – поделился наблюдениями с дозорными Рон. Сноу ошарашенно таращился на разорванного пополам дозорного, лежащего в двух разных сугробах. - Эдд… - прошептал он. - Его дозор окончен, Джон. – положил ему на плечо руку Куорен. - Наш тоже, как мне кажется. – добавил Эббен. Рон подошел к собравшимся у тела дозорного Эдда. - Передумали меня кидать? – поинтересовался Рон, глядя на напряженные лица бывших дозорных. – Тем лучше. Куорен, Эббен, дарю вам «Понтиаки», летите куда хотите, а тебе, Джон, лучше будет поехать с нами. Я абсолютно уверен, что вольные сейчас резвятся по всему Дару, поэтому со мной тебе будет безопаснее. - А зачем я тебе? – спросил Джон. - Как зачем? – удивился Рон. - А кто доставит тебя твоему папаше и получит себе в награду небольшой участок возле какой-нибудь крупной богорощи? Рон похлопал Джона по плечу и направился к своему «Кадиллаку». Тот постоял немного, посмотрел на Куоренна и Эббена, кивнул им и пошел следом.*Последний очаг. 300 год. 1 месяц. 4 день*
Замок сгорел. Орда вольных людей застигла защитников врасплох и полностью вырезала всех обитателей. Трупы своих вольные уже собрали и сожгли, чего определенно не было у Стены. Костяное оружие валялось повсюду в изобилии, вольные легко расставались с костью, чтобы заменить её на железо. С каждым захваченным замком вольные становились всё опаснее и опаснее. Манс не остановится, пока не опустошит Север. - Думаешь, дети заслужили такого? – спросил Джон у Рона, когда они шли по обильно залитому кровью замку. - Не думаю, но у вас такой, сука, жестокий мир… - произнес Рон, дойдя до тронного зала, где к спинке трона приколотили младенца. - … что я и массовым человеческим жертвоприношениям не удивлюсь. И сожжению людей на кострах, и людоедству… Джон на удивление стойко перенёс все эти зрелища, хотя от некоторых картин могло вывернуть и Рона. Когда-то. Давно. - Поехали дальше. – решил Рон. – Эти двое, видимо, не отстанут от нас, поэтому помаши им, скажи, что я разрешил ехать с нами. Дальше поехали в прежней компании. Куорену и Эббену деваться особо некуда, они так давно в Дозоре, что нигде дальше ныне сожженного Кротового городка не были уже порядком лет. Для них юг внезапно стал неизвестен и загадочен в той же степени, что и для Рона. Даже Оша здесь была и примерно знала, чего ждать от южан. Бывшие дозорные начали вязнуть в траве, а Рон уже давно переставил свой «Кадиллак» на колёсный ход. Пусть и потряхивало на тракте, зато можно ехать, а не идти. Управление тоже не очень удобное, но лучше так. Доехав до Богорощи Амберов, Рон сжалился над Куореном и Эббеном, видимо потому что слишком добрый человек. Он вырезал из дерева колёса, но не стал тратить время на укрепление рунами, и так сгодится. Соорудив запаски, он вручил их дозорным и поехал дальше. Дальше они ехали исключительно по Королевскому тракту, никуда не сворачивая. По дороге попадались разграбленные повозки караванов, которые относительно недавно попались в лапы вольных людей. Торговцев и охрану поубивали, а товар частично украли, а частично испортили. Да, вольные люди видят ценность отнюдь не во всём. Так или иначе, по ходу движения всё чаще стали попадаться мертвецы, а возле полуразрушенной башни, недалеко от Винтерфелла, относительно недавно произошло короткое сражение. Здесь люди в цветах Старков пытались разгромить армию вольных, но что-то у них пошло не так. Видимо, слишком много железа на руках у дикарей, и их умопомрачительно большое число. Да и скорость. Вольные «съедают» такие дистанции за один переход, что ни одной армии южан подобное и не снилось. Трудно южанам перестроиться на такие темпы. Исключительно выносливые и сильные люди. И безжалостные. Рон не считал, что вольные люди являются исключительными ублюдками все до единого, нет. Просто про нечто подобное Рон читал в учебнике по магловской истории своего мира. Жил был император Византии Юстиниан. Ему хотелось вернуть старые-добрые времена, когда Запад был Римской империей. Он отправил Велизария, своего элитнейшего полководца, чтобы тот надрал зад всяким варварам и подогнал все территории обратно в лоно империи. Ну или в загребущие лапки Юстиниана. Суть да дело, Велизарий захватывал варварские земли, затем его отзывали обратно, дела внезапно начинали идти плохо, он обратно возвращался и захватывал земли снова, и опять, и снова, и опять, и ещё раз, и ещё. Вывод: Зависть+Император=Плохой финал. В итоге эта эпопея длилась очень и очень долго. Началась чума, которую в народе прозвали Юстиниановой – плебс ведь знает истинного виновника торжества и организатора гор неприбранных трупов. Чума косила всех участников этой эпопеи, а затем… пришли лангобарды. Это германское племя опоздало на ярмарку халявной раздачи земель бывшей Западно-Римской империи, случившуюся после ухода гунна Аттилы, и нуждалась в земле. Из альтернатив Западной Европе у них был только вариант селиться в Восточной Европе... П-ф-ф! Кто вообще добровольно заселится в Восточной Европе? У лангобардов было два пути на Западе. Либо сильные франки, которые не захотят отдавать свою землю кому попало, либо… Готское царство, измученное многолетней войной с Византией и ужасной чумой. Выбор был очевиден. Проблема с лангобардами была одна: с ними нельзя было договориться. Им нужно было не добрососедство и дипломатия, нет – им нужна была земля. Природные блага, ценности, золото, рабы, города и сёла – всё, что есть у предыдущих обитателей. Итог – современные северные итальянцы совершенно не римляне и не готы, они потомки лангобардов, которые уничтожили генофонд следово-остаточных римлян и недавно понаехавших готов. Ассимиляция в какой-то степени, конечно же, была, но если сравнить рожи современных северных итальянцев с бюстами и статуями древних римлян… Вольные люди тоже пришли на «Север» за землёй. От них не откупиться - они не ценят золото, от них не отдариться оружием – они на месте используют его против тебя, им нужно всё, что у тебя есть, всё, о чём они так давно мечтали. Им нужно твоё место, они хотят жить как ты, вместо тебя. - Это большая проблема для Севера, я считаю. – сделал вывод Рон, поразмышляв над текущей ситуации. – А где армия Старков? - Воюет в Речных землях. – ответил грустно Джон. - Родина гибнет под гнётом жестоких захватчиков, а они сражаются х№% пойми за что в чужой стране?! – притворно возмутился Рон, так-то ему вообще эта ситуация по барабану, видывал и намного более печальные зрелища. – Не знаком с ними лично, но уже осуждаю! - Никто же не знал, что одичалые прорвут Стену! – попытался оправдаться за своих Джон. - Никто. - подтвердил Эббен, едущий у окна Рона на своём "Понтиаке". - Да ну! Неужели никто даже весточки не присылал со Стены, что вольные собирают огромное войско, которое, в случае преодоления Стены, карающим катком пройдется по беззащитным «северным» землям?! – если бы сарказмом можно было отравиться, Рон бы сейчас пускал пену изо рта, медленно умирая от самоотравления. Джону нечего было сказать, скорее всего он даже присутствовал при отправке подобных писем. - То-то же. – Рон всмотрелся вперёд, где стояла одинокая фигура, прямо посреди дороги. - Это одичалая. – верно идентифицировал Джон. - Не «одичалая», а вольная! – поправил его Рон. – Не люблю это слово. Я же тоже, получается, «одичалый». И не будет вредным лишний раз подчеркнуть, что мы свободные, а вы нет. Вы здесь, за Стеной, все под кем-то ходите. Даже короли. А за Стеной люди свободны, пусть житие тяжкое, зато без господина над головой. Джон решил не заострять диалог, хотя у него было что сказать по этому поводу. - Чьих будешь, красна девица? – спросил Рон, остановив «Кадиллак» перед вольной. - Красных волков. – ответила довольно некрасивая пожилая женщина с копьем в руках. – Вы кто такие? И почему с вами вороны? И телега что за дивная? Упряжь где? - На юг решили податься. – ответил Рон, добродушно улыбаясь. – Вороны типа провиант про запас. А чего ты тут стоишь? - Людоедовские вы? – испуганно спросила старуха, пятясь с дороги в сторону леса. – Я ничего, идите своей дорогой. Мы здесь ничего, стоим, путь указываем, вы идите! Идите на юг! Мы не хотели, чегой не подумайте! Со всем уважением! Она одновременно всматривалась в сторону севера, так как явно опасалась подкреплений с их стороны. Рон увидел пятящихся назад в лес вольных, вооруженных железным оружием. - А! Рэкет на большой дороге! Причём на своих! Вот она – стремительная эволюция! – обрадовался догадке Рон. – Развиваются, вольные! Аж гордость пробирает! Стартовав, он на приличной скорости поехал дальше. Бывшие дозорные не отставали. - Видали, да? Благодаря уникальным ораторским навыкам, я смог избежать лишнего кровопролития! – довольно указал куда-то за спину Рон. На самом деле он хотел так пошутить про дозорных и еду, но шутка вышла даже удачнее, чем можно было ожидать. - Ты же пошутил, да? – уточнил на всякий случай Джон. - Конечно! – рассмеялся Рон. – Ты всерьез думаешь, что я бы стал тебя, вонючего и жилистого, на котлеты пускать?! Ха-ха! Дальше ехали спокойно, без внезапных остановок. На трупы внимания больше не обращали, а попадались они всё чаще и чаще. Видно было, что вольные здесь догоняли беженцев, стремящихся в Винтерфелл. У Винтерфелла их встретило некое подобие осадного лагеря. Сразу было видно, что вольные плохо себе представляют, как брать такие капитальные крепости. Даже непрофессиональный взгляд Рона уже обнаружил несколько брешей, через которые можно как попасть внутрь, так и выбраться наружу. - Джон, ты же вроде как местный, давай, подскажи мне, где здесь тайный подземный ход, чтобы мы могли проникнуть внутрь без лишнего шума. - попросил Рон, разворачивая "Кадиллак". Джон посмотрел на него с подозрением: - А зачем тебе тайный ход? - Мы, конечно же, можем попробовать прорваться к главным воротам с боем, но тогда я тебе не дам никаких гарантий, что мы окажемся в замке одним куском. - ответил на это Рон. - О, нас уже заметили. Решай быстрее. Из лагеря в их сторону двинулась группа конных воинов. - Слушай, у меня есть идея. - вдруг заговорил Рон, когда они начали разрывать дистанцию со всадниками. - Мы можем найти какой-нибудь тихий ещё не взятый замок, где переждём, пока этот сброд не разобьёт разгневанная армия «Севера». А потом приедем сюда и торжественно въедем через парадные ворота. Как тебе? - Не думаю, что... - начал Джон, но был прерван громко ударившей по "Кадиллаку" стрелой. - А вот и всадники. - Рон быстро глянул назад. - Догоняют. Не выходите. "Кадиллак" остановился, Рон вышел наружу, вытаскивая Кольт. Куорен и Эббен спрятались за телегу. Четыре выстрела, четыре упавших всадника. Стрелы остальных всадников либо не попадали, либо разбивались о костяную броню. Рон почувствовал себя бессмертным. Ещё три выстрела. Два выстрела сшибли двоих всадников, а третий попал в лошадь едущего за ними. Рон быстро перезарядил пистолет и продолжил огонь. Рон дожидался, пока первые приблизятся до ярдов двадцати-тридцати, прежде чем стрелять, поэтому ему приходилось переносить попадания стрел, которые летели неточно, но быстро. Всё же, до гуннов вольным людям далековато. Хотя удивительно было видеть даже это. Кто вообще догадался до идеи сажать лучников на коней? Впрочем, Рон предполагал, как это могло произойти. Бегущих южан очень много, за всеми не угонишься, а живьем они совсем не нужны. Гоняясь за ними пешком, можно вообще никуда не успеть, а конный лучник быстро догонит и пристрелит беженца, при этом даже не слезая с коня. Практический рационализм. Рон не успел потратить второй магазин, который расходовал экономно, как вольные поняли, что есть некая "зона смерти", по достижении которой все умирают. На самом деле это была прицельная дальность пистолета, но они об этом не знали, хоть и сделали вывод о том, что лучше не приближаться. Теперь Рона обстреливали с большей дистанции, но и у них упала точность. Рон без спешки встал за "Кадиллак" и принялся ждать. Всадники спешились, начав оббегать его, запирая в "кольцо". Рон сел обратно на водительское место и рванул на максимальной тяге. Куорену и Эббену не оставалось ничего другого, кроме как рвануть к своим "Понтиакам" и поехать следом. - Подонки... - процедил Рон, оглядываясь назад. - У тебя обломок... - Оша выдернула из сочленений костяной кирасы стрелу. - Драконье стекло. Они что, приняли нас за вихтов? Вольные стараются не тратить дефицитный обсидиан на живых, так как живые прекрасно умирают и от обычных кремневых и костяных стрел. Оружия ближнего боя эта экономичность почему-то не касается, но вот со стрелами работает у абсолютного большинства кланов. Понять-то их можно, обсидиановый макуахуитль не улетит куда-то в неведомые дали, в большинстве случаев, конечно же. А может, люди Манса посчитали, что больше не встретятся с вихтами, поэтому обсидиан можно не жалеть? Бессмысленное занятие - размышлять над мотивами людей, которые хотят тебя убить. Странно, что грохот выстрелов не напугал всадников и лошадей. Видимо, в кино показывали либо откровенную брехню про дикарей, либо громкость Кольта недостаточна, чтобы напугать кого-либо. Также не стоило забывать, что людей, которые бились против оживших мертвецов, очень трудно напугать и удивить. Но это люди, а что тогда пережили лошади, продолжающие сейчас спокойно стоять? - Почему лошади не испугались грохота? - спросил Рон у Оши. - А должны? - вместо ответа задала она вопрос. - Не слишком-то и громко было. Да, для Рона, может, выстрел прозвучал громко, но вот для бегущих животных, топот которых частично глушил фоновые звуки, могло прозвучать недостаточно убедительно. Всадники начали в спешке запрыгивать на своих коней. "Кадиллак" затрясло, так как Рон шел на предельной скорости. Долго они его преследовать не смогут, так как лошадиные силы не бесконечны. Двадцать с лишним минут погони - вольные начали отставать. Странно долго преследовали. Рон им что, в хрен упёрся? Или их так привлек "Кадиллак"? - Где этот тайный ход, Джон? - спросил Рон, сбрасывая ход. - Нужно объехать замок с юга, там будет каменный холм, где придётся передвинуть тяжелый камень. - неохотно ответил Джон. - Поехали!*Винтерфелл. Через десять часов*
Тревожная ночь для Кейтилин. Её всё ещё мучила тоска по погибшему первенцу, разрывая сердце. А теперь ещё, как раз когда Нэд ушел заканчивать войну, напали одичалые. Замок удалось отстоять с трудом: одичалые ворвались во внутренний двор, но ворота были заперты прямо за ними, а ворвавшиеся перебиты. Город Зимний сожгли, а его жителей перебили. Уже сейчас Кейтилин понимала, что не следовало игнорировать те паникёрские сообщения от Ночного Дозора... Теперь здесь эти десятки тысяч свирепых одичалых, грабящих окрестности - расплата за гордыню и беспечность. Им остаётся только ждать. Нэд скоро вернется. Он разобьет одичалых и восстановит порядок. Главное - дождаться... - Миледи! - в тронный зал, где сейчас предавалась грустным размышлениям Кейтилин, ворвался Родрик Кассель. - Джон Сноу вернулся! С ним ещё двое одичалых и два дозорных!*Двор замка Винтерфелл. В то же время*
- Джон, скажи им убрать оружие, или я начну беспокоиться. - предупредил Джона Рон. Вокруг них, вылезших из колодца, столпились гарнизонные воины Старков. - Позовите леди Кейтилин! - потребовал Джон напряженно. - Дело особой важности! - Джон! - из окна второго этажа башни высунулся Рикон Старк. - Рикон, вернись обратно в комнату! - прикрикнула выскочившая из донжона леди Кейтилин. - Джон! Как ты выжил? - Это долгая история, миледи... - ответил Джон. - Но это было бы невозможно, не помоги мне эти люди. Рональд Уизли - колдун из Зачарованного леса, и Оша - охотница из вольного народа, Куорен Полурукий, известная каждому здесь личность, и Эббен - разведчик дозора. - Я - не колдун! - твёрдо заявил Рон. - Они одичалые? - с подозрением спросила Кейтилин, игнорируя реплику Рона. - Да, но... - Джон замялся. - Они необычные одичалые, то есть вольные люди. Рональд владеет магией и способен уничтожать сотни воинов движением руки! - Хорошо, тогда пройдемте внутрь. - кивнула Кейтилин. - Оружие сдать. - потребовал Кассель. Рон сосредоточенно глядел на камень под ногами. Камень слегка колебался. - Хорошо. - кивнул он, подняв взгляд на Джона. - Оружие могут взять, но если хоть что-то пропадёт... - Я лично отвечу перед тобой. - дал слово Джон. Куорен и Эббен молча сняли ремни с ножнами, вручив их гарнизонным воинам. В тронном зале Кейтилин заняла место по соседству с троном мужа, а Рон, Джон и Оша встали перед ней. На фоне старались особо не отсвечивать Куорен и Эббен. - Я слушаю. - произнесла леди. - Дозора больше нет. - начал рассказ Джон. - Мы с шестью другими дозорными отправились на разведку, уничтожили отряд одича... вольных людей, разбили их, а затем наткнулись на... мертвецов, которые преследовали нас до самого дома Рональда Уизли. Дом был пуст, а ворота заперты, мы приняли бой у стен его укреплённого дома, потеряли там троих, но остальным удалось перебраться на ту сторону. Дальше был бой во дворе, но вихты перелезали уже порядком порезанными лезвиями на стенах, поэтому мы смогли насилу отбиться. Куорена, командира отряда, серьезно ранили, я помогал ему как мог, но он медленно умирал... Примерно через сутки приехали Рональд и Оша. Он спас Куорена, которому точно был конец, так как раны загноились... Джон обернулся к Куорену, который кивнул в подтверждение. - Хорошо, продолжай. - разрешила леди Кейтилин. - После ритуалов, которые провёл над Куореном Рон, тот быстро пошел на поправку, мы задержались там на долгое время... пока Рон не погнал нас из своего дома. Мы предложили ему... Джон замялся. - Ну? - поторопил его Рон, взявший со стола кусок пирога и откусивший кусок. - Мы предложили ему беспрепятственный доступ на юг и права свободного человека. - произнес наконец Джон. - Он согласился доставить нас до Стены, но когда мы туда приехали, Ночной Дозор уже был уничтожен. - А как он вас доставил? Магическим способом? - уточнила Кейтилин. - На самодвижущихся повозках. - ответил Джон. - Так вот о чём мне докладывали, утром... - произнесла леди. - Продолжай. - Тогда Рональд решил, что доставит меня в Винтерфелл, а взамен мой... отец, Эддард Старк, даст ему какую-нибудь большую Богорощу во владение. - несмело продолжил Джон. - Он свою часть уговора выполнил. - И ты полагаешь, что тебя, дезертира из Ночного Дозора, оставившего свой пост, не сражавшегося до конца, не погибшего вместе с товарищами, а приковылявшего, словно побитая собака, в отчий дом... пожалеют и выполнят для тебя какие-то требования какого-то шарлатана? - с каждым словом тон голоса становился всё тверже. - Но я... - попытался оправдаться Джон. - Достаточно! - прервала его Кейтилин. - Я услышала всё, что необходимо для приговора! Двоих дозорных и одичалых казнить, а Сноу под стражу! - Я бы попросил, дамочка! - Рон срубил телекинезом часть спинки трона, на котором восседала леди Винтерфелла. Кейтилин замерла, когда часть спинки с грохотом упала. Замерли и стражники, двинувшиеся к ним. - Не совершайте поспешных действий, о которых придётся пожалеть прямо на месте! Это меня вы назвали шарлатаном? Меня?! Нет, Оша, ты слышала? Я - Шар-ла-тан! На каменной стене выгравировались красивые буквы, нанесённые телекинезом Рона. - Да я могу разрушить ваш замок, даже не дотрагиваясь рукой до стен! - возмущенно воскликнул Рон, закончив "гравировку". - Мордред подери, я не для того тащил сюда этих ворон, чтобы какая-то б№еди просто так взяла и казнила их! - Стража! - закричала Кейтилин. - Молчать. - попросил Рон, шевельнув указательным пальцем вытянутой к Кейтилин правой руки. Со стола взлетел нож и завис перед её шеей. - Вы вообще дурные? - спросил он. - В вашем доме маг. МАГ, вашу мать! Джон, ты тоже дурак! Мог бы акцентировать внимание на этом факте! И как мы будем выпутываться из этого неловкого положения? Может, мне выгнать вас всех на мороз, а самому занять этот милый замок, уничтожив осаждающих? А что, идея-то неплохая... Кассель напряженно глядел на Рона, готовый в любой момент броситься в атаку. - Ах да, оружие сдать. - приказал Рон, оглядывая скопившихся в тронном зале воинов Старков. По мере движения его глаз, мечи воинов со скрипом и искрами ломались в районе гарды. - Чего ты хочешь? - собралась наконец-то смелостью Кейтилин. - Ничего более, чем сказал Джон. - недобро улыбнулся Рон. - Ну и неустойку за неуважение. Скажем, двадцать тысяч золотых драконов. Рону не понравился взгляд мужика с обожженной левой стороной лица, стоящего недалеко от трона. - Ты на всех так смотришь? - спросил он у него. - Только на колдунов. - процедил Обожженный. - Тогда лучше затолкай взгляды на колдунов поглубже себе в задницу, потому что я начинаю беспокоиться, когда вижу их. - посоветовал ему Рон, а затем повернулся к Кейтилин. - Вы в большой опасности, миледи. И в эту опасность попали исключительно самостоятельно. Ладно, будем считать, что вы недооценили меня, ориентируясь на мой внешний вид. Понимаю, кости, мех... Не внушает доверия. Давайте начнём сначала. Кхм-кхм! Меня зовут Рональд Уизли, я приехал из-за Стены. Владею магией, занимаюсь рунами потихоньку, не курю, не злоупотребляю, жил более или менее нормально, пока в мой дом не вломились эти дуболомы. Ваша очередь. Кейтилин справилась со ступором. Рон был приятно удивлён её способностью делать вид, будто ничего не произошло считаные секунды назад. Вот она, истинная аристократия - умение держать хорошую мину даже при самых плохих раскладах. - Я Кейтилин Старк, жена лорда Винтерфелла и Хранителя Севера Эддарда Старка. В отсутствие мужа лордом должен был стать Брандон Старк, но он в настоящий момент пропал без вести. - представилась как положено Кейтилин. - Бран Старк? - Рон усмехнулся.