*Золотая Империя И-Ти. Город Инь. 301 год. 2 месяц. 4 день*
- Пекло... - Тирион глядел на людскую толщу, которая хаотично двигалась у него перед глазами. - И как мне преодолеть эту толпу? Ему нужно было во дворец Императора, но через этот муравейник карлику пройти просто невозможно. - Господин, мы можем провести вас, окружив коробочкой. - предложил командир отряда, выданного отцом в сопровождение. - Давайте. Иного выхода я не вижу. - согласился Тирион, представив эту формацию и комфорт передвижения. В этом городе живут миллионы. Какая же у них должна быть армия? Многие сотни тысяч, а может и миллионы... Город-то может быть не один. Согласно сведениям, собранным мейстерами, в джунглях может проживать неизвестное количество людей. Они кормят И-ти, они снабжают И-ти золотом и полезными минералами, но они же и губят имперских жителей. Ужасные и смертоносные чудовища таятся среди густых зарослей, не оставляя беззащитным путешественникам и шанса на выживание... В размышлениях, Тирион вполне спокойно добрался до Золотого Дворца. Это было высокое и величественное здание, словно изготовленное из золота. При приближении оказалось, что это просто желтый камень со, скорее всего, вкраплениями пирита, блестящий на солнце словно золото. Во дворце было прохладно, несмотря на тысячи снующих туда-сюда людей с пергаментами. Видно, что люди занимаются серьезной работой, так как не удалось остановить хотя бы одного. Переводчик, нанятый в Квохоре, вклинился в толпу и выхватил одного наименее занятого работника имперской канцелярии. После непродолжительной беседы выяснилось, что можно было не плыть в такую даль. - На приём к Императору?! Вон в том окне можно зарегистрироваться. - охотно сообщил спешащий куда-то итиец. - Только очередь на год и три месяца вперёд. - Мы не обычные итийцы, мы представители могущественного государства из Вестероса! - сообщил ему через переводчика Тирион. - Тогда вон в то окно, там очередь для варваров. Примерно четыре года ожидания, и вы, скорее всего, сможете попасть на приём. - поделился итиец. - Что?! Но... - Тириона потрясло услышанное. - Варвары?! - Господину не следует гневаться. Золотая Империя считает варварами всех, кто проживает на западе. - объяснил переводчик. - Пекло поглоти... - Тирион вздохнул в бессилии. - Хорошо. Спроси, а к другому императору такая же очередь? Переводчик задал вопрос. - Никогда не упоминайте другого императора! Император только один! - ответил итиец. - Не могу говорить больше. Надо уходить! Тирион проводил недоуменным взглядом умчавшегося куда-то итийца. В Вестеросе так разговоры не ведут. Уход от разговора бегством считается оскорблением. - Безумие. Безумный город. Безумная страна. - заключил он. - Что же делать? - Если господин прислушается к моему совету, то следует идти в кивоу. - вдруг произнес переводчик. Переводчика, кстати, звали Го, он был урождённым итийцем, родители которого бежали в Квохор. Низенький мужчина около тридцати лет, с желтоватой кожей, узкими глазами и редкой бородкой - облик, с которым в этом городе можно затеряться. Здесь все такие. - Что за кивоу? - не понял Тирион. - Эм... Дом с продажными женщинами, господин. - попытался передать смысл Го. - Вот это мне нравится! - рассмеялся радостно Тирион. - Ты хорошо смекаешь в лечении разбитых итийскими императорами сердец! Бордель! Запомни это слово, раз едешь в Вестерос! Следует знать, что Тирион не нанял Го. Он его... купил. Как-то так получилось, что Го попал в долговую яму и попал в рабство. Но ему повезло знать язык "высокого неба", общий язык, валирийский и дотракийский. Он показался полезным для Тириона и пока что с лихвой оправдывал восемьдесят золотых драконов, потраченных на него. В процессе Тирион брал у него уроки валирийского и языка И-ти, то есть "высокого неба". - И это тоже там можно, но туда приходят капитаны наёмников. - улыбнулся традиционно неуверенной улыбкой Го. - Вы же нуждаетесь в наёмниках, господин? - Да, но... - Тирион снисходительно усмехнулся. - Мне нужна не тысяча, мне нужны десятки тысяч. - Есть там такое, господин. - кивнул переводчик. - Неужели? Это, наверное, самые крупные отряды? Их небось один-два? - опасаясь спугнуть удачу, осторожно уточнил Тирион. - Минимум, господин. - подобрал слово Го. - Значит, решено! - после глубокого вдоха произнес Тирион. Он повернулся к командиру отряда. - Колин, крепись, мы впервые в истории Вестероса идём в бордель не за девками и вином... мы идём туда за вооруженными продажными мужиками!*Кивоу "Утончённая золотая лань. Вечер"*
Глинобитное двухэтажное здание было переполнено народом. Стражники, ремесленники, чиновники, торговцы - здесь были все представители города, и далеко не все из них были мужчинами. - И где искать наёмников? - спросил у Го Тирион, пропуская мимо свинью на поводке. - Это то, о чём я подумал? - Не знаю, господин. - признался Го. - Но это точно не порицается обществом Золотой Империи... - Надеюсь, их не подают затем в качестве блюд... - Тирион содрогнулся. Даже для Беса это слишком. - Так, вон те четверо точно наёмники. - указал Колин на сидящих за столом хмурых мужиков в кожаных доспехах и при итийских мечах. - Не советую приближаться к ним, господин. - покачал головой Го. - Это не наёмники. Это охотники за головами с императорским мандатом. - И что это значит? - не понял Тирион. - Они могут убить любого, похожего на людей в розыскных листах, господин. - объяснил Го. - Я точно не похож ни на одного итийца! - хохотнул Тирион. - Господин... Изображения такие нечёткие... - Го виновато улыбнулся. - Императорский мандат защитит их от уголовного преследования, поэтому они могут убить любого безнаказанно. - Это что, дорогой бордель? - уточнил Тирион, представив власть этих людей. - Самый, господин. - охотно ответил Го. - И как же нам найти нужных наёмников? - Тирион окинул взглядом огромный зал. - Нужно спросить кивоу-фонт. - Го указал на дородную женщину в дорогой одежде. - Это кто-то вроде бордельной маман? - уточнил Тирион. - Не знаю, кто это, господин. - закивал головой переводчик. Есть у них особенность. Кивки означают отрицание, а отрицательные покачивания означают согласие. - Но вот эта знатная женщина знает всех наёмников, которые сюда заходят. После согласия Тириона, Го подошел к кивоу-фонт и поклонился ей в пол. Они говорили, Го время от времени гнулся в поклоне, кивоу-фонт несколько раз показывала на Тириона, отрицательно кивала головой, затем что-то выговорила Го, тот сжался, начал биться головой об довольно-таки чистый пол, Тирион же всё это время терпеливо ждал. Наконец, Го ещё раз упал и с силой ударился головой об пол, отполз задом к Тириону и встал перед ним. - Она согласна дать рекомендацию о вас пяти наёмным отрядам, господин. - заговорил Го, морщась потерев лоб. - Но? - Тирион знал, что без "но" не обойдётся. - Пять ночей, господин. - сказал Го. - Пять ночей "что"? - подбодрил его Тирион. - Она хочет пять ночей с вами, господин. - замявшись, ответил Го. - Со мной? - Тирион с недоверием ткнул себя пальцем в грудь. - Но, почему? Он внимательно изучил пожирающую его взглядом упитанную итийку. - Господин, ваша внешность экзотична в этих краях, к тому же вы... - Го опять замялся. - Карлик? - предположил Тирион. - Да, господин. Не сочтите за оскорбление, господин! - начал оправдываться Го. - Давай переговорим с ней о моих условиях. - Тирион подмигнул ошалевшему Колину. - Смотри, как далеко я готов зайти, Колин! Приходится трахать женщин в борделе, чтобы заполучить себе армию!*Пять дней спустя*
Что мог Тирион сказать о прошедших пяти днях? Пока отряд сопровождения прозябал на кораблях, Тирион обитал во дворце, который Си-Уи, кивоу-фонт "Утончённой золотой лани", почему-то назвала загородным домиком. Если у неё загородный домик такой, то страшно представить основное жилище. Красный замок покажется крошечной кельей Молчаливых Сестёр. Тирион впервые в жизни спал с женщиной ради дела, можно сказать, ради будущего рода Ланнистеров. Не в том смысле, касающегося естественного воспроизводства рода, но касающегося его выживания. Хотя стоит знать, что на четвертый и пятый день Си-Уи велела совсем забыть о "безопасности". Тирион, настоящий мастер своего бесовского дела, практически не устал за этот пятидневный марафон, а вот Си-Уи изрядно обессилела и смотрела на него совершенно другими глазами. Эта полная итийская женщина, с белоснежной кожей, глубокими черными глазами, антрацитово-черными волосами и сочными телесами, уже не казалась Тириону непривлекательной, но он был опытен в таких делах, поэтому сумел взять под контроль свою слишком легкую влюбчивость. Языковой барьер особо не мешал, они прекрасно понимали друг друга, не говоря ни слова, хотя иногда приглашали Го, чтобы прояснять некоторые эпизоды непонимания. Си-Уи назвала пять самых перспективных отрядов, которые могут взяться за контракт, но она предупредила, что они, скорее всего, откажут. В общем, не жалел Тирион о "впустую потраченных" пяти днях, так как почерпнул у своей временной любовницы много полезных сведений и на практике применил навыки владения языком "высокого неба", почерпнутые у Го. На пятый день Си-Уи расщедрилась, пригласив своего хорошего знакомого, Пон-Ну, главного водителя отряда "Серебряных Тигров", который разводил долгие политесы, хвалил Си-Уи, подарил ей дорогой шелковый халат, но отказался браться за контракт, ссылаясь на занятость в отражении налётов джохос-нгайских кочевых племён. Тирион здесь не так давно, но даже он знает, что И-ти давно уже не отражает налёты кочевников, предпочитая укрываться за высокими городскими стенами, жертвуя деревнями и крестьянами. Наёмники там давно не нужны, поэтому это лишь жалкая отговорка. Пон-Ну откланялся, троекратно вознеся хвалу красоте и хозяйственности Си-Уи. В итоге пять дней приятного времяпровождения в обществе радушной пышнотелой хозяйки закончились, Тирион был вынужден откланяться, получив приглашение приходить ещё. Визиты к главным водителям наёмничьих отрядов, ожидаемо, закончились ничем. Они ломили фантастические цены в миллионы золотых драконов, или в сотни тысяч золотых печатей, если конвертировать в местные деньги. Причина была одна: драконы Дейенерис Бурерожденной. И-ти сталкивались, исторически не так давно, с армией Валирийской Республики, и результаты занесены в многочисленные исторические очерки по тактике и стратегии. Стратеги прошлого решили, что воевать с таким противником бессмысленно. Современные итийские полководцы причин не верить не таким уж и древним стратегам не видели, поэтому считали поход, в котором отряд будет сожжен драконами, самоокупаемым только в случае предварительного возмещения двукратной фактической стоимости, а по завершении и выплаты однократной стоимости. Отсюда и фантастические цифры. В И-ти совсем нечего ловить. Никому здесь не нужен Вестерос. - Господин. - обратился Го к Тириону, горестно поглощающему один кубок вина за другим. - Позвольте говорить? - Позволяю! - пьяно разрешил Тирион. - Есть ещё одно место, где можно получить искомую мощь... - Го говорил неуверенно, словно сомневаясь в собственном решении поднимать эту тему. - И где же? - слегка заинтересовался Тирион. В его голове крутились мысли, что можно плюнуть на Вестерос и поселиться у Си-Уи, которая явно, судя по горячей сцене прощания, затаила в душе какой-то неравнодушный огонёк к Тириону. Может, пока Драконы грызут друг другу глотки, отец подсуетится и армия не понадобится? - Если подняться по реке Пак на север, можно в течение нескольких месяцев, по дороге Древних Императоров, пройти сквозь джунгли и добраться до Тицюи, где традиционно много разношерстных наёмников из различных местных мини-государств. - объяснил обстоятельно Го. - Они не ведают о сложности войны против драконов, да и возьмут не так уж и много, дороже обойдется их доставка через море, господин. - Откуда ты это вызнал? - удивленно спросил Тирион. - Пока вы, господин, были с визитом у госпожи Си-Уи, я тоже собирал информацию. - скромно ответил Го. - Отлично. - похвалил слугу Тирион. - Не жалею ни об одной затраченной на тебя монете. Давай направимся в твой Тицюи...*Месяц спустя. Джунгли И-ти*
- Пекло! Пекло! Пекло! - Тирион, шустро переставляя ноги, мчался сквозь джунгли, почти не разбирая дороги. Всё пошло совсем не по плану. Путешествие, поначалу довольно спокойное, закончилось нападением на их отряд василиска, который перегрыз глотку Колину, а затем забрызгал своим ядом ещё десяток солдат. Зверя сдюжили, порезав на ингредиенты, тем более он оказался раненым и обезумевшим от боли, что объясняло безрассудную атаку на отряд из двухсот человек... Пережив нападение, они прошли ещё несколько сотен лиг и нарвались на засаду местных полосатых саблезубых тигров. И их не сравнить с эссоскими тиграми, нет. У этих были клыки как сабли, сами они были большими и быстрыми, ломали тела неплохо бронированных и вооруженных солдат ударами лап. "Надо было оставаться в Вестеросе. Убили бы и убили! Но не так!" - на бегу лихорадочно прощался с жизнью Тирион. Если бы тигры не остались пировать на останках отряда, Тирион бы не пробежал и мили. Сейчас же он успешно нёсся сквозь кусты и молил Семерых о спасении. Надежды было мало, но, кажется, его молитвы услышали. Откуда-то сверху упала верёвка, за которую Тирион и схватился. Его тут же подняло наверх, на какую-то площадку из брёвен. В грудь упёрлось копьё с наконечником из очень паршивого железа. - Ты за Императоров? - спросили его на языке "высокого неба".