- Почему? - Рон по инерции задавал себе этот вопрос каждое утро, в которое находил силы встать с кровати.
Он бродил по словно опустевшей Крепости, терзаемый душевными муками, думая о том, как могло бы быть, тем самым причиняя себе ещё больше боли. Он будто специально мучил себя, будто наказывал.
Может, он заслужил всё это? Но в чём провинились Оша и нерождённый ребёнок? В чём их вина?
Из красной жрицы он вытянул всё. Вообще всё, что она только знала. Р'Глор далеко не так всесилен, как хотят показать его жрецы. Он скован, заперт в Пекле - это какой-то параллельный обычному миру план-тюрьма, куда Р'Глора заточили в незапамятные времена. Барьер за сотни тысяч лет прохудился, огненный демон получил связь с обычным миром, чем пользовался на протяжении тысячелетий. Он проникал в умы людей, создавая собственный культ, пудря им мозги "чудесами", насылая видения, заставляя верить в собственную божественную реальность. Он действительно был, но далеко не богом. Вообще, богов, таких, как их понимают маглы мира Рона, не существует. Есть сверхсущности, они не следят за жизнью людей, они контролируют существование вообще всего во вселенной. То есть продолжение существования вселенной - работа Бога, это маги установили давно и точно. Этот Бог не откликнется на молитвы, не отреагирует на проклятья, не накажет за несоблюдение каких-то ритуалов...
Тем не менее, установлено, что некая энергия уходит от верующих в Бога маглов и магов, питая это всеобъемлющее сверхсущество, то есть гипотетически оно получает какую-то пользу от людей, а значит люди всё же что-то меняют во вселенной. Но маги же не такие? Они не любят терять что-то впустую, поэтому решили поклоняться давно почившему мертвецу - Мерлину - и истово ненавидеть давно почивших мертвецов - Моргану, Мордреда.
Но, помимо этого, есть ещё и вполне реальные вселенские паразиты. Не в том смысле, что они вызывают зуд в паховой области или переносят различные инфекции. Нет, это ПАРАЗИТИЩА. Маглы называют их демонами, но суть от этого не меняется. Они - паразиты, сосущие непонятную и плохо изученную энергию веры, производимую людьми.
Есть несколько теорий касательно этой энергии, одну из которых Рон принял за рабочую. Это энергия Реальности. Чем больше и сильнее люди, неважно какие, верят, что что-то существует, то это со временем действительно станет существовать. От веры триллионов живых существ Вселенная становится реальнее, расширяясь и порождая новые миры. Демоны же возникают из пустоты и используют свою реальность в личных целях. Ну как личных... Они всегда что-то преследуют. Какую-то цель.
Текущий мир, в котором сейчас существовал Рон, привлёк когда-то давно двух демонов, причём совершенных антиподов. Великий Иной, демон холода и пустоты, его сверхцель неизвестна. И Р'Глор, демон огня. Великого Иного априори местные считают тёмным богом, а Р'Глор тысячелетиями создавал себе репутацию в меру доброго божества.
Эта парочка вместе сосёт энергию, щедро поставляемую аборигенами, не вмешиваясь в дела совсем уж мелких сошек вроде Черного Козла или Многоликого. У тех тоже мало власти в текущем мире, но в отличие от Р'Глора, их силы никто не ограничивает, а вот высвободись Р'Глор полностью, мир в мгновение ока превратится в огненный план.
Люди, верящие в Красного Бога, сами того не ведая, приближают конец этого мира.
Есть ещё много мелких богоподобных формирований, например Старые боги. Они не боги, это души десятков тысяч поколений Детей Леса, слившиеся воедино. Они не имеют особой власти, способные лишь наблюдать и ограниченно вмешиваться в дела живых, щедро выделяя магическую энергию, продуцируемую сотнями миллионов вечных душ.
И эти вот Старые боги наиболее безопасны. Они не влияют на Рона, не лезут в его жизнь, рассеивают вокруг магическую энергию, а Рон расширяет богорощи и сохраняет жизнь последнего поколения Детей Леса. Это даже не сотрудничество, это симбиоз. Весьма взаимовыгодный.
А Р'Глор так не работает. У него для каждого живого существа, когда-либо родившегося в этом мире, есть своя судьба. Для каждого, но не для Рона.
Вот в чём ответ на вопрос: "Почему?"
Энергии от души нерождённого ребенка из иного мира выделилось немерено, Р'Глор был готов пожертвовать любым количеством жрецов, людских жизней и побочных ветвей своего плана ради этой энергии. Бесценная прорва энергии для учитывающего и контролирующего почти всё. Большущий соблазн, которому он просто не смог противиться, он всё-таки демон. Возможно, это продвинуло его очень далеко в деле высвобождения, но в Вестеросе он себе всё испортил.
Но демон не может контролировать жизнь Рона. Он не может влиять на него, реакция Рона для него непредсказуемая, так как он иномирное существо. Переменная "Х". Везде, где проходит Рон, рушатся планы Р'Глора. И сейчас, когда Рон физическими пытками выпотрошил разум Кинвары, Р'Глор ничего не может поделать - всё ещё слишком слабое влияние на этот мир, несмотря на гигантский приток энергии. И оно таким будет ещё многие тысячи лет, ведь прочность его тюрьмы слишком велика. Но демон берёт не грубой силой, а продуманным, практически непогрешимым планированием.
Кинвара, как и любая жрица или жрец, прошедший посвящение, знают истинную суть Р'Глора, который предельно правдив с ними в этом вопросе, но загадочно помалкивает об их конечной роли. Чтобы оставалась интрига.
Рон теперь знал об этом всём. Секреты Красного Бога - не секреты для Рона. Только вот что делать с этой информацией, он не знал.
Кинвара была ещё жива. Она лишилась большей части тела, у неё больше не было рук, ног, которые Рон отрубил ей самым тупым колуном из имеющихся.
Три месяца истязаний - Кинвара напоминала иссушенную мумию, огонь в её глазах погас, она уже давно не кричала, так как больше не могла. Определенную роль в этом сыграл амулет с красным рубином, который он сорвал с неё, она тогда разом постарела лет на тридцать. Жрецы слишком сильно зависят от своего демона.
Сегодня был особенный день. У Рона был неплохой запас касторового масла, которое он использовал как смазочный материал в некоторых механизмах. В этом-то масле он сегодня и утопит Кинвару.
- Твои мучения закончатся сегодня. - с этими словами Рон погрузил голову Кинвары в масло.
Инстинкты всё ещё вынуждали её биться в конвульсиях, цепляться за жизнь. Через минуту всё было закончено.
Рон вытащил труп жрицы из бадьи и принёс её к камину. Бросив её в огонь, он уселся перед ним.
- Демон. - позвал он, когда труп жрицы взялся огнём. - Я знаю, что ты меня слышишь. Ты нанёс мне ущерб, а я не умею прощать. Ради сиюминутной выгоды ты пожертвовал своим будущим.
Пламя яростно всколыхнулось, на Рона это не произвело впечатления.
- Ты дал мне цель, демон. - поделился Рон, зло улыбаясь. - Я уничтожу твой культ в Вестеросе. Каждый жрец, ступивший на этот континент, будет убит. Я разрушу твои храмы, принесу в жертву Старым богам всех твоих жрецов, оскверню каждую реликвию, которую ты только мог наделить своей силой. А затем настанет очередь Эссоса. Даю тебе слово.
Рон встал на ноги.
- Затем я возьмусь за остальных тебе подобных. - пообещал Рон. - Но ты этого уже не увидишь.
Поток пламени из его руки испепелил остатки тела жрицы, лишая демона даже тех крох энергии, которые Рон "пожертвовал" ему, чтобы вызвать.
Боль от потери никуда не делась, но Рон полностью себя контролировал. Стало легче, немного.
Сейчас он закончил с Кинварой, два её помощника загнулись ещё два месяца назад, не выдержав пыток. Рон казнил их с помощью питья. Насильно наполнив их водой, он заставил их желудки лопнуть. Кинвара видела результаты и вытекающую из лопнувших животов воду, поэтому следующая пытка действовала на неё многократно более эффективно.
Рон использовал старинную пытку испанской инквизиции, совершенно физически безвредную, но чрезвычайно эффективную.
На лицо Кинвары он навязал ткань, положил её в горизонтальное положение и поливал ротовое отверстие водой. Уже через час такой пытки она готова была рассказать всё. И рассказала. Но пытка не прекратилась. Через неделю ежедневного утопления Рон снова допросил её и сличил показания с результатами предыдущего допроса. Раз в неделю, в течение двух месяцев, до тех пор, пока она не сошла с ума.
Когда стало ясно, что информация максимально правдива и ничего больше из Кинвары не вытянуть, Рон решил её сжечь и передать сообщение Р'Глору. Сообщение доставлено.
Теперь настала пора браться за Север. Русе сказочно не повезло, так как теперь он владеет Даром, которым его облагодетельствовал Старк. Эддард имеет репутацию честного и справедливого человека, но вот награды дарит очень хитро. Замок Дрэдфорт не пострадал от налётов вольных, чего нельзя сказать о его деревнях и сёлах. Озверевшие людоеды, которые выбрали это направление, буквально сожрали крестьян и пожгли их жилища. Даже земли Карстарков не так сильно пострадали. У Русе нет людей, чтобы осваивать Дар, ему бы умудриться скопить запасы к надвигающейся Зиме. Очень болезненная награда досталась Болтону. Ещё и сынок его бастардский совсем не радует отца. Единственное его развлечение - охота на разрозненные группы вольных людей. Даже по меркам Рона, который буквально только что сжёг в камине человека и угрожал демону, Рамси Сноу - больной ублюдок. Лорды задают вопросы, многим не нравятся результаты "творческой деятельности" бастарда, которые встречаются в лесах. Но это всё проблемы Русе Болтона, не Рона.
- Мой лорд, разрешите... - осторожно постучал в дверь Квайен.
- Заходи. - дал разрешение Рон.
- Джон Сноу спрашивает, как будем разбираться с проблемой великанов? - спросил Квайен, войдя в помещение.
- У меня освободилось время, пусть назначит им встречу в южной богороще Волчьего леса, через три дня. - ответил Рон.
- Но... как? - удивлённо спросил Квайен.
- Кто-то из Моржовых Бивней может знать древний язык, пусть возьмёт из них переводчика. - терпеливо объяснил Рон.
Великаны были небольшой проблемой, которая сейчас обретается в его части Волчьего леса. Их три сотни с чем-то, но они не лезут в селения и не нападают на людей, лишь пасут своих мамонтов на пахотных полях, что сильно вредит урожаю. Остановить их крестьяне не могут, но Рон не хотел отвлекаться от допроса Кинвары, поэтому отложил проблему на будущее. Будущее наступило.
Великаны представляли из себя высоких созданий ростом от десяти до четырнадцати футов, покрытые шкурами, пользующиеся развитыми каменными орудиями труда(1), они в целом миролюбивые, но способные впадать в ярость в любой непонятной и потенциально опасной ситуации, совсем как их питомцы - мамонты.
Пока Джон Сноу будет выполнять поставленную задачу, Рон собирался проверить промышленность Рва Кейлин.
Последнее нововведение, которое он внедрил в производство стали - механический молот. Их пока что всего пять, но даже в таком количестве они создали непреодолимый отрыв от остальных мастеров этого мира.
В качестве привода используется мускульная сила. Колесо привода могли крутить как восемь человек, так и две лошади. Можно было и на магии всё это устроить, но Рон не хотел приучать своих людей к "простому и очевидному решению". Если больше не будет магов, что тогда?
Это не значит, что он не укрепил сам привод рунами. Этот молот будет работать десятилетиями, как и многие другие вещи, к которым приложил руку и кровь Рон.
Молот весил порядка тонны, качественно выбивал из крицы шлаки, поэтому сталь выходила приличная. В Форпосте теперь без участия Рона изготавливали большую часть продукции, которой уже прославился Ров Кейлин.
В качестве авторского клейма использовали герб Уизли, который представлял из себя два скрещённых меча и череп в каске Броди. Герб Рон придумал ещё в первые дни своего лордства, сейчас воспоминания о тех днях причиняли боль. Тогда с ним была Оша...
Вспоминая о гербе, следует вспомнить и о девизе. "Сверх пределов", или "Plus Ultra", если на латыни. Рон всего полгода назад рассчитывал, что со временем создаст могучую империю, поэтому девиз одной из успешнейших держав его прошлого мира показался вполне уместным. Прожить он рассчитывал лет пятьсот, разработав способ надолго продлить жизнь Оше... Не сбывшиеся наивные мечты.
Возвращаясь к металлопромышленности. С беспокойного юга в город Лондон перебрались сотни мастеров различных направлений. Кузнецов и сталеваров Рон поселил в Форпосте, где они совершенствовали технологию производства стальных изделий, пользуясь новшествами, щедро поставляемыми Роном.
Теперь инструменты и оружие разъезжается по всему свету, принося серьезнейшие деньги, которые Рон собирался использовать для увеличения собственного могущества.
Доспехи не продавали, складируя их в арсенале. В настоящий момент готово семьдесят пять комплектов латных доспехов, из обычной закалённой стали, без рунного укрепления. Доведя число комплектов до пяти тысяч, Рон собирается начать вооружать ими собственную армию, которой воспользуется, когда придёт Король Ночи. В открытом поле с ним он драться не собирается, он не дурак. Север однозначно падёт под натиском орд вихтов, а Ров Кейлин станет непреодолимой преградой, за которой укроется человечество.
Если Рон победит в этой войне, настанет черёд культа Р'Глора. В Вестеросе не останется ни одного почитателя этого демона, даже тайного. Рон об этом позаботится.
Для личной защиты, чтобы не подохнуть внезапно и бесславно, Рон изготовил полные латные доспехи. Черная броня, покрытая рунами укрепления и облегчения, способна защитить от выстрела из тяжелого арбалета с близкой дистанции. Поговаривают, что у некоего Эурона Грейджоя, законноизбранного лидера железнорожденных, есть доспехи из валирийской стали, которые уже признаны экспертами как непробиваемые. Рон хотел бы заполучить их, и, кажется, скоро появится такая возможность, так как дозорные на прибрежных вышках уже сообщали об усилении активности железнорожденных, которые разведывают обстановку на предмет королевского флота, уже ушедшего вместе с армией к новому королю.
После смерти Станниса его верная армия хотела начать штурм Рва Кейлин, но Рон испепелил землю перед их лагерем и за лагерем. Далее были переговоры, которые закончились тем, что Рон пропустил армию на юг, напутствовав больше не возвращаться. Флот, разумеется, тоже оставил западное побережье, направившись в Королевскую гавань, присягать королю.
Железнорожденные теперь не связаны ничем, поэтому сейчас всё зависело от решения Эддарда Старка. Присягнёт очередному королю - можно ожидать возвращения королевского флота обратно, тогда никаких налётов не будет. Решит стать самостоятельным Королём Севера - железнорожденные будут иметь формальный повод совершать налёты на побережье, якобы борясь так с изменниками. С флотом Рон собирался разобраться чуть позже, пара идей в голове уже есть.
*Богороща в Волчьем лесу*
- Что он говорит? - спросил Рон у Седой Ольви, вольной женщины из Моржовых Бивней, владеющей древним языком.
Седая Ольви выглядела крошечной на фоне самого большого великана из присутствующих. Здоровенный седой великан, покрытый мамонтовыми шкурами, сидел на валуне и что-то говорил ей. Сама Седая Ольви была одета в зеленое крестьянское платье, о её одичалом прошлом напоминали лишь шрамы на лице и характерный своенравный взгляд, совершено не встречающийся среди крестьянских женщин.
Рон немного переговорил с ней, поэтому манеру общения с великанами и её особенности уловил.
- Мег Могучий требует договора. - перевела вольная.
- Какого договора? Магического? - уточнил Рон.
- Да. - перевела тягучие слова матерого великанищи Ольви.
- Закрепим на камне, или достаточно будет пергамента? - Рон посмотрел на великана, опершегося рукой на ствол дерева, который использовал как дубину. - Глупый вопрос. Конечно же на камне.
Рон выдернул первый попавшийся валун из земли и рассёк его с четырёх сторон, сформировав прямоугольную плиту.
- Я даю вам землю. - начал Рон высекать на камне слова. - Я даю вам защиту. Требую повиновения.
Ольви переводила, а Мег Могучий кивал.
- Что он готов предложить мне? - спросил переводчицу Рон.
Великан помолчал несколько минут, обдумывая слова Рона, переведенные Седой Ольви.
- Он предлагает верность и силу. Требует справедливости. - перевела старая вольная.
Рон высек слова на камне. Великан поднялся с валуна и указал Ольви на высеченные слова. Та перевела. Далее он подозвал самого щуплого из великанов и тот начал выцарапывать что-то на другой стороне камня.
- Что он там написал? - спросил Рон.
Ольви прищуренно всмотрелась в слова древнего языка.
- То же, что и вы. - ответила она.
- Хорошо. - кивнул Рон. - Как проходит магический ритуал?
- Кровь и слова. - коротко ответила Старая Ольви.
Великан надрезал ладонь каменным рубилом и обмазал кровью "свою" сторону камня. Рон вздохнул и рассёк свою ладонь и сделал то же самое, что и великан, но с другой стороны.
Великан приложил руку к камню и заговорил нараспев.
- Этими словами он скрепляет нерушимый договор. - перевела Ольви.
- Этими словами я скрепляю нерушимый договор. - произнес Рон, делая то же самое.
Показалось, будто камень ненадолго нагрелся. Скорее всего, показалось. Не произошло никакого волшебства, ярких вспышек, не явилось святого духа-хранителя великанов - просто письменный договор, скрепленный кровью. Нарушать его Рон не собирался, так как уже успел выяснить, что великаны будут следовать букве и духу договора только до тех пор, пока он делает то же самое. Такие вот они существа.
- Раз уж мы договорились, то пока ожидайте, я приду за вами. - Рон развернулся и зашагал к лошадям.
*Двумя милями восточнее Рва Кейлин.*
Рон разметил место под будущий замок в двух милях к востоку от Рва Кейлин. В случае нападения какого-то не слишком принципиального противника, будет кому встретить пытающихся обогнуть Крепость с востока.
Ввиду того, что великаны обладают большой физической силой, Рон уже в пути продумывал, как можно это всё использовать. А что если соорудить здоровенные арбалеты из укреплённой рунами стали и железноствола? Главная проблема с ними во взведении, а у великанов особых трудностей с этим возникнуть не должно. Вопреки распространенному мнению, великаны не тупы как пробки, с интеллектом у них всё в порядке, поэтому они легко смогут освоить такую несложную механику.
Подобрать оптимальную конструкцию время есть, а если заселить их в будущую крепость и соорудить подземное сообщение со Рвом Кейлин, то можно снабжать их бесперебойно и без особых рисков, а также высылать в случае чего оперативную подмогу. Придётся, конечно, попотеть, но зато какие оборонительные перспективы!
Перспективы... Ради кого и чего?
Рон замер, бездумно глядя себе под ноги. Он никогда не сможет забыть Ошу. Абсолютная память не позволит.
"Нет. Я не хочу забывать". - подумал Рон.
Он поднял взгляд и продолжил размечать конструкцию будущей крепости. Стены будут двести футов, а сама крепость будет квадратом со стороной в половину мили. На стенах будет шесть больших артиллерийских башен, потому что те баллисты, которые он собирается установить, следует классифицировать как артиллерию.
Рон уже ходил здесь когда-то, изучая местность на предмет земледельческой ценности. В принципе эту местность можно осушить, только нужно покончить с подводными источниками воды. Будь здесь поблизости богороща, Рон банально прорыл бы канал в сторону побережья, а откуда уже нельзя, докопали бы обычные люди с лопатами.
В принципе, скоро здесь будет богороща, поэтому всё это осуществимо. Ещё здесь будет поставлен специальный просторный загон для мамонтов, поэтому важно обеспечить их соответствующей кормовой базой. Местная почва, если её осушить от болот, будет очень плодородной и прекрасно подойдет для пропитания определенного числа мамонтов.
Хотя, Рон честно прикинул будущее мамонтов... им конец в текущих условиях. Долго кормить их эта земля не сможет, именно поэтому великаны вынуждены постоянно кочевать по Застенью.
Но если смотреть на них как на оружие... Тогда будет вполне оправданно их снабжение за счёт бюджета Рона. Если навешать на них броню, снабдить бивни обсидиановыми шипами...
- Может, с этого и следовало начинать? - спросил себя Рон.
- Что начинать, милорд? - спросил Квайен.
- Мамонты - это оружие. - пространно ответил Рон и продолжил размечать местность.
*Ров Кейлин. Неделю спустя*
- Милорд, мы выслали оперативную группу для отражения налёта на селение Рыбачье. - сообщил Джон Сноу, командир личной армии Рона.
Как показало время, лидерские качества у него есть, а тактике и стратегии его хорошо обучили в Винтерфелле. В тот раз он плохо показал себя только потому, что достались ему отборные дебилы, которые понимали только телесные наказания. Рон им их предоставил с лихвой, и они, переосмыслив много вещей, влились в общий коллектив его личной армии.
Сейчас Джон демонстрировал отличное ориентирование на местности, грамотное управление разведкой и умение производить эффективный охват набегающих железнорожденных.
Почему они нападают? Так это не нападения. Это набеги. Эурон Грейджой совершенно ни причём, как он утверждает в ответных письмах, просто ребята решили растрясти жирок и, ВОПРЕКИ указаниям законноизбранного правителя, собирают небольшие кооперативы и рвутся на побережье. Формально - это бандиты, и Рон использовал эту формальность.
Вдоль южного и северного берегов Соленого Копья теперь стояли сотни каменных колов, на которых сидели десятки пойманных живьём железнорожденных. Это ведь обычные бандиты, а значит владелец земли, на которую они совершили налёт, имеет право распоряжаться ими как хочет, кроме продажи в рабство, конечно. Колы в список запрещенных манипуляций не входили.
Теперь, каждый раз входя в Солёное Копьё, бравые железнорожденные будут видеть колы со своими менее удачливыми коллегами. Пока что эффекта не видно, но он точно проявит себя в будущем. Недобрая репутация этой части побережья заставит остальных выбирать места менее опасные.
Кстати, непонятен статус Эурона Грейджоя. Он вроде как обычный лорд, но пленные почему-то называют его Морским Королём. Неужели решил стать независимым?
Рон, размышляя о делах железнорожденных, сидел на балконе пятого этажа и пожевывал сушеные абрикосы, доставленные из Дорна.
- Милорд... - запыхавшийся мейстер Сервик. - Сообщение из Винтерфелла! Максимальной важности!
Рон развернул письмо. Брови его слегка дёрнулись, а затем на лице проявилась кривая ухмылка.
- Старк, Старк, Старк... - покачал он головой. - Неужели решился наконец? Мейстер, пишите ответное письмо. Я готов присягнуть новому Королю Севера. Выезжаю завтра же.
