- Я же предупреждал, по пересеченной местности не рассекать - завязнет к Мордреду. - Рон осмотрел колёса недавно изготовленного бронированного "Мессершмитта".
Заказ Рон выполнил, как и договаривались. Десять самоходных телег, которые он обозвал "Митсубиши", и десять трёхколёсных "Мессершмиттов".
Названия Рон подбирал почти от балды, просто чтобы северянам было тяжелее произносить.
Формой "Митсубиши" представляли из себя прямоугольные коробки на колёсах, высотой они были полтора ярда, двери в корме, лобовое стекло из смолы чардрева, корпус выполнен из железноствола, амортизаторы стальные, именно с ними Рон провозился дольше всего. Рессоры из укреплённого железноствола, днище укреплено медью, чтобы не начало гнить, а то мало ли. Внутри этой коробки вмещалось двадцать человек и двести имперских галлонов груза - подвеска выдержит и не такое. На крышу тоже можно укладывать груз, для этого Рон установил туда специальные крепления. В общем, вместимость и не снилась местным телегам. Шесть рунных движителей устанавливались в специальных выемках на днище, что являлось инновационным усовершенствованием, существенно улучшившим управляемость. Время простых и неудобных решений прошло.
Колёса изделия, испорченного криворуким водителем, завязли в грязи глубоко, а руль погнулся. Ремонтировать можно, но Рон этого делать не собирался. Бесплатно.
- Обслуживание и ремонт не входят в стоимость. - пояснил он напряженному Эддарду Старку.
- Двести фунтов драконьего стекла. - назвал цену король.
- Вот это течение разговора мне нравится. - кивнул Рон. - Цепляйте его тросом и катите обратно в Винтерфелл.
Пять телег король уже продал Мандерли, полностью отбив стоимость. Виман повозмущался на трёхкратную наценку, но купил. Никто даже не сомневался, что в Эссос они уйдут по десятикратной цене. Очень скоро гордые сыновья Ямато, пусть и только по названию, начнут покорение нового континента.
"Мессершмитты" чем-то напоминали старый-добрый модернизированный отцом "Кеттенкрад", по которому Рон очень скучал. Артур Уизли навесил на него броню, перебрал и улучшил двигатель, облегчил конструкцию и, вообще, превратил его в надежную передвижную крепость. Рону порой очень сильно не хватает доброго отцовского совета и помощи.
У этих же изделий было три колеса, гусеницы отсутствовали, броня из винтерфелловской стали, поэтому за защищенность Рон не ручался, а внутри два места, одно под водителя, второе под стрелка. Багажник, расположенный сзади, вмещает порядка тридцати имперских галлонов, что немало, но и не идёт ни в какое сравнение с "Митсубиши".
Благодаря размещению движителей практически у колёс, Рон воссоздал классическую управляемость, что позволяло развивать гораздо больше скорости, чем даже на его "БМВ Р 1100 Р", во многом благодаря весу. Свой мотоцикл Рон тоже модернизировал в свете нового "открытия". Управляемость выросла, да и как-то увереннее стало ездить.
Восемь из десяти "Мессершмиттов" Эддард отправлял на патрулирование Королевского тракта, а два оставил для курьеров, но, как выяснилось, если у водителя вместо головы задница, то никакая броня не поможет.
Конкретно этот курьерский мессер резко въехал в грязь, из-за чего водитель ударился об руль и разбил череп. И руль. Помимо повреждения от тупой головы, рулевое управление сломалось и в области колеса.
- Укрепляй сколько хочешь, делай из камня, из стали, из алмаза, из чего угодно - всё равно найдётся один дебил, который умудрится это поломать... - посетовал Рон, разбирая носовую часть мессера, уже в Винтерфелле. - Жаль, что помер, можно было катапультой в осаждённую крепость бросать...
Склеить железноствол было не проблемой, но нельзя же не пожаловаться на тупых пользователей? За десять минут он устранил поломку.
- Эй, как тебя там? - Рон не знал имени того парня, который был приставлен к нему помощником. - Скажи там ответственному, что я всё починил.
- Да, милорд! - паренёк помчался прочь.
До пира осталось две недели, а Рон посетил Винтерфелл по другому делу. Нужно было решить тяжбу с Мандерли, которые выставили на голосование установку повышенных налогов на товары Рва Кейлин, так как "развивающиеся торговцы" не могут конкурировать с более дешевыми и качественными товарами Уизли. Под "развивающимися торговцами" имелись в виду Мандерли, а никак не остальные кустари, которые даже такого влияния не имеют, чтобы поднимать подобные вопросы.
Тяжбу решили, Рона вынудили поднять цены, что он и сам планировал сделать совсем скоро, но только без повышения королевского налога. Приходится идти на уступки, так как торговую войну он вести не собирался. Выиграли от этого Мандерли и королевская казна, но Рон предупредил их, что в следующий раз просто сменит рынок сбыта на Эссос. Слова его услышали. Ров Кейлин уже играл в экономике Севера не последнюю роль, пусть и не такую значительную, как Белая Гавань, и если изъять весь товарооборот, который так стремительно рос, то ущерб будет колоссальный. И Эддард, и Виман прекрасно знали, что Рон может перейти от слов к делу.
Возвращаясь обратно в Ров Кейлин, Рон пришел к мысли, что уже не по чину ему гонять на мотоцикле. Пусть и ощущения прекрасные, но статус обязывает начать колесить на чём-то достойном лорда.
В голове закрутились шестерёнки, обрабатывая вопрос. Можно соорудить стальной вездеход, достаточно быстрый, чтобы не терять много времени на путешествия до Винтерфелла, и достаточно вместительный, чтобы там был взвод гвардии.
Приехав в Крепость, Рон первым делом вызвал к себе главного сталевара, главного плотника, начальника конструкторского цеха, Квайена и Джона Сноу.
- Да-да, приехал! - отмахнулся от выражений верноподданичества Рон. - Значит, концепция: три ярда высотой здоровенный многоколёсный стальной броневик, где еду я, смена водителей и взвод гвардии. В одну харю, конечно, ездить можно, меня хрен кто остановит, но грамотную засаду организовать реально. Да и освободятся разведчики, чего им болтаться вдоль тракта каждый раз, когда я езжу? Поэтому вот такая идейка. Смекаете? Король Старк просто обязан будет приобрести себе такую же, да и какие-нибудь богатеи из Браавоса или Пентоса не откажутся для удобства и безопасности на междугородних дорогах. Главное, нужно соорудить новый движок и колёса. Кожаные уже устарели.
Для присутствующих даже концепция кожаных колёс была дико новой, а тут выясняется, что они уже устарели.
- Те одуванчики, привезенные из Простора, не горят желанием приживаться на наших плантациях, поэтому пока нужно придумать что-то ещё. - Рон нервно застучал пальцами по столку. - В Эссосе нихрена нет, никто не знает даже про гевею... Ладно. С этим разбираемся. За несколько недель я начерчу чертеж-схему, на этот раз всё будете делать сами, если налажаете, уволю нахрен и найду кого-нибудь в Эссосе вам на замену. Поняли?
Присутствующие закивали, хоть разговор касался только производственников, но утверждение было верно для всех.
- Ты, Глен. - Рон ткнул в главного сталевара, Глена, который пока что обладал только именем, ввиду низкого происхождения. - Заготовь несколько тонн высококачественной стали, сроку тебе месяц, потей, рожай, изобретай, но сделай.
- Да, милорд. - кивнул неуверенно тот. - Я приложу все усилия.
Рон перевел взгляд на главного плотника, Лоуренса Деревяшку. Раньше он был талантливым плотником в Королевской гавани, но потом там стало тяжко жить и он решил попытать счастья на Севере, где восходила заря Рва Кейлин. Талант быстро вознёс его на руководящие должности, но работать с деревом он не перестал.
- Ждёшь чертеж, но пока запроси у хозчасти не менее трёх длинных тонн железноствола. - дал ему указание Рон.
- Будет исполнено, господин. - кивнул Лоуренс Деревяшка.
Рон посмотрел на начальника конструкторского цеха, мейстера Алана. Он пока себя особо не проявил, впрочем, как и весь его цех. Рон пока что обучает их мерам длин, которые принимаются во Рву Кейлин, правилам работы с кульманом, развивает пространственное мышление и учит математике. Мейстер Алан направлялся в замок Темнолесье, на замену умершему от старости мейстеру, но Рон его переманил к себе в конструкторы. Парень умный, соображает, а почти месяц назад приносил чертёж нового осадного тарана, который должен упираться в землю и оказывать давление на ворота. То есть выдавливать их, а не выбивать. Можно реализовать, но очень сложно, да и идея подсмотрена в чертеже домкрата, который давал обучаемым Рон. Но направление парень выбрал верное, а значит, чуйка у него есть. Так и стал начальником.
- Собери подчиненных в цеху, подготовь кульман, я буду показывать вам, в очередной раз, как реально создаются машины. - сказал ему Рон.
- Да, милорд. - склонил голову несостоявшийся мейстер Темнолесья.
- Сноу, Джон. - Рон прищурился. - Бороду начал отпускать? В общем, нужно тридцать самых надёжных и лучших солдат из имеющихся. Выбирай не сам, а проведи что-то вроде внутреннего турнира и проверок. На жадность, на храбрость, на продажность и прочее. Нужны самые лучшие. Они будут ездить со мной в качестве гвардии. Справишься?
- Да, милорд. Справлюсь. - подтвердил Джон.
- Обязательно скажи, что зарплата увеличится в два раза, жильё в башне, а не в казарме. - счёл нужным добавить Рон. - Теперь ты, Квайен.
- Да, милорд? - "менеджер по всем вопросам" вопросительно приподнял бровь.
- Найди мне поваров, чтобы надёжней покрытой рунами укрепления стальной болванки были. - Рон почесал затылок. - Ещё горничных, чтобы убирались в будущем броневике. Жить будут в башне, жалование поставь приличное, чтобы выгоднее было продолжать работать на меня, чем единоразово предать и подохнуть.
- Я подберу кандидатов, милорд. - Квайен кивнул. - Как поездка?
- Да знаешь... Туда-сюда смотался, поругался с Мандерли, Старк ещё... Скучно. - ответил Рон. - Джон, а почему ты всё ещё Сноу?
- Не понимаю, милорд. - не понял Джон.
- У тебя папаня король! Попроси его, чтобы дал тебе фамилию, ты вроде как уже заслужил, командуешь армией самого Колдуна-Дракона, участвовал в разорении Пайка, имеешь опыт схваток с железнорожденными, зарубил самого Юрека Айронмейкера, а он не последний воин из кальмаров! Ты уже заслужил свою фамилию, так что дерзай. А знаешь? Поедем в Винтерфелл, я там сам подниму этот вопрос!
- Милорд, не стоит... - Джон засмущался и начал отказываться.
- Поздно! - рассмеялся Рон. - Уже решено. Верно говорю, Квайен?
- Так точно, милорд! - улыбнулся Квайен.
*Винтерфелл. Канун пира*
- Откуда ты знаешь?! - Эддард испугал своего сына своей столь острой реакцией.
- Я... зеленые сны... - замямлил Бран, отшатываясь.
- Никому! Никогда! Не говори! Об этом! - Эддард приблизился к сыну впритык. - Я дал клятву, что защищу племянника!
- Но ему же теперь ничего не грозит! - Бран смог справиться с испугом. - Он законный...
- Молчать! - Эддард был в бешенстве.
- Но пап... - Бран успел проглотить остатки слов, увидев в глазах отца неестественный для него огонёк. Нечто такое он видел в глазах Роберта Баратеона, перед тем как тот нанёс первый удар по щиту Рейгара Таргариена.
Повисла пауза. Эддард с дрожью в руках разложил по столу задетые до этого бумаги.
- Сынок, это очень опасная информация. В первую очередь для Джона. - бешенство словно схлынуло от этих простых действий. Эддард посмотрел на сына. - Завтра праздник, поэтому давай отложим разговор на послезавтра. Но помни: никому ни слова.
- Хорошо, пап... - Бран услышал в этих словах подтекст.
На самом деле, он подробно изучил жизнь своего отца. Постыдных поступков он почти не совершал, вел себя честно, даже с простолюдинами. Почти идеальный человек. В отличие от большинства остальных...
Роберт Баратеон испытывал проблемы с вином и безрассудно блудил. Не пропускал ни одной юбки, изменяя жене практически раз в два дня. Жена его тоже была не из лучших, скорее из худших. Они друг друга стоили.
Тайвин Ланнистер - человек, который работает на семью, ну и на себя. Ему пока не хочется становиться королём, но он хочет, чтобы королём был обязательно Ланнистер, желательно его сын. Бедный Джейме, уже больше двух лет сидящий в темнице Винтерфелла, виделся ему образцовым королём, и плевать, что он не имеет прав на престол, сейчас времена такие, люди готовы принять в качестве короля самозванца.
"Эйгон VI Таргариен", на самом деле при рождении названный Вассом Дэйро. Ребёнок из трущоб Волантиса, несущий в себе валирийские черты, подобранный Илирио Мопатисом для его "Королевской Интриги". Все считают его истинным Эйгоном Таргариеном, но настоящего принца действительно убил Гора в Красном замке. Лорды Пяти Королевств были вынуждены принять "официальную версию", так как боялись оказаться на стороне проигравших и лишиться всего.
Тирион Ланнистер, момент гибели которого хотел посмотреть Бран, так как человек ему пришелся по нраву и было жаль узнать, что он погиб. Удивительно было увидеть, как вполне живой Тирион выбирается на берег Трезубца. Его судьбу Бран проследил до выхода трёх кораблей из Ланниспорта.
Арья Старк. Сестра. Сейчас находится неизвестно где, вместе с Сирио Форелем, который повёз её куда-то в Эссос. Следы обрываются в Королевской гавани, больше Бран про неё ничего не знает. Жива ли, мертва ли...
Рональд Уизли... Настоящий маг, родом из иного мира, абсолютно точно не одичалый, так как Бран чётко увидел момент появления Рона, прямо посреди мертвецов, на покрытом снегом поле. Наблюдая за его жизнью за Стеной, Бран собирался следить и дальше, но его напугал момент, когда он захотел получше рассмотреть его лицо. "Почему я сейчас уверен, что оттуда на меня кто-то смотрит?" - спросил Рон, пристально глядя ему прямо в глаза. Бран утёк оттуда с максимальной скоростью, вернувшись обратно в своё тело. Рональд Уизли - загадочная личность, опасная. Непонятно, что им движет. В его силах идентифицировать Брана и явиться по его душу. Лучше не следить за ним.
Выводы были сделаны. Придётся молчать про истинное происхождение Джона Сноу, который даже не подозревает о нём. Как бы ни хотелось, ни в коем случае не следить за лордом Уизли: чрезвычайно опасно. Нужно надеяться, что Арья выживет и вернется из Эссоса. Сирио Форель браавосиец, поэтому, скорее всего, они там. А может, лучше будет сообщить об этом отцу? Он ведь сможет вытащить её оттуда.
Бран почувствовал себя безумно тупым. Искал Арью он уже давно, но только сейчас он понял, что обладал сверхценной информацией всё это время.
Он встал с кровати и направился к кабинету отца, но замер у приоткрытой двери.
- ... никаких обсуждений. Я не отдам за него Сансу. Хоть убивай. Политического смысла это не несёт. Лучше к тебе он относиться не станет, а мы отдадим ему нашу дочь в заложники. - мать цедила слова, словно прижимая отца к стенке. Она так умеет.
- Для тебя ничего не значит его помощь Рикону и тебе? - с неким неверием вопросил отец.
- Это бесценный дар с его стороны, но... - мать явно не вкладывала в эти слова ни унции искренности.
- ... но тебе плевать. - сделал вывод отец. - Когда ты так изменилась?
- Наверное, тогда, когда ты позволил одичалым убить меня и Рикона. - жестокие слова поставили точку в разговоре: раздался звук отодвигаемого стула, а Бран заспешил обратно в свои покои.
Отцу сейчас явно не до разговоров.
*Винтерфелл. Пир. 301 год. 8 месяц. 30 день*
"Ну и задачка..." - подумал Рон, пригубив вино из кубка.
Пир был в самом разгаре, самые брутальные уже успели нажраться и выйти "поговорить" с кем надо, а кто-то уже спит под столом. Щедро лилось вино, произносились тосты, все восторгались новенькой стеной, которой "вчера только не было!", и что она "здоровая, сука!", а также демонстрировали девиц на выданье, у кого они были.
Кто есть кто, Рон уже знал. Мандерли демонстрировали деву Виллу, к которой уже проявили интерес Толхарты, которым есть чем оплатить выкуп невесты, да и у них неженатый Брандон, старший сын Леобальда Толхарта. Рон там даже не рассматривался, да и ему девица не особо пришлась по нраву.
Мормонты привезли Лианну Мормонт, которая младше Рона в два раза, но Мейдж Мормонт это совсем не смущает. Она почти открытым текстом предлагает заключить брак с малолеткой. Рон не стал отказываться сразу, так как Эддард попросил этого не делать. Но для себя Рон уже решил. Во-первых, никаких браков с малолетками, а во-вторых, эта Лианна даже может не до конца соображать, где она и для чего она здесь. К Мордреду. Даже не рассматривается.
Ещё у них имеется Дейси Мормонт, но, кажется, Мейдж уже оставила всякие надежды пристроить эту гору мышц и доблести хоть куда-то. Лицо в шрамах, черные волосы стрижены коротко, чтобы не мешать в бою, сильные руки, маленькая грудь - очень на любителя дама. К слову, рядом с ней сидела ещё одна подобная лом-баба. Некая Бриенна Тарт, которая, как сообщил Квайен, служила в гвардии аж самого короля Ренли Баратеона, до самой его смерти. Ходят слухи, что убила его именно она, но она уверяет, что это была тень. Рон знал, что это за тень и кто её "автор". Долбаный Станнис, который притащил эту демоническую заразу к нему в Крепость. Рон стиснул зубы, чтобы не зашипеть. Нужно будет предложить этой леди из Тартов какой-нибудь пост в Крепости, так как она пострадала ни за что, исключительно по вине Р'Глора.
Алис Карстарк к Рону подводил сам Рикард, и было видно, что его чуть ли не заставили. Рон не упустил короткой и напряженной переглядки между ним и Эддардом. У неё, как известно, был жених, Дарин Хорнвуд, но его убил Джейме Ланнистер, сидящий сейчас в темнице аккурат под пиршественным столом. Жестокий человек проектировал Винтерфелл. Рону Алис не приглянулась, это заметил Рикард и не смог скрыть довольную улыбку на лице. Видимо, он выполнил какой-то уговор с Эддардом. Сам король, понявший неудачу, поморщился.
Хоуленд Рид уже подходил раза три, заводя ненавязчивые разговоры про дружбу между лордами. Мира, его дочь, поглядывала на Рона с интересом. В отличие от остальных лордов, Риды никогда не морщили свои лица при взгляде на него. Да и Мира недурна собой: кудрявые каштановые волосы, выразительные карие глаза, нос картошкой, правда, но рот чувственный. Чем-то она отдалённо напоминала Ошу.
Рон вспомнил их дни... Пир как-то резко разонравился.
Он решил выйти и подышать свежим ночным воздухом. Стараясь не думать о прошлом, он просто лёг на траву в богороще и смотрел на небо сквозь кроны чардрев.
- Привет. - рядом сел кто-то, Рон даже не повернулся.
- Привет. - это совершенно иное расположение звёзд... Рон никак не мог заставить себя взяться за расчёты. Неполная астрономическая карта была, но расчётов там хватит на десять поколений. Был бы компьютер, он может бы и взялся, но сейчас - однозначно нет.
- Не любишь пиры? - задала вопрос неизвестная пока собеседница.
- Любил, но одна девушка мне кое-кого напомнила... - признался Рон.
- Я? - девушка, а это оказалась Мира Рид, нависла над ним.
- Ты. - честно ответил Рон. - Не воспринимай это как оскорбление.
Мира ещё несколько секунд пристально смотрела Рону в глаза.
- Ты ведь собираешься жениться? - спросила она зачем-то.
- Да. - подтвердил Рон. - Ого, эта паскуда вновь решила начать следить за мной? Бран!
Мира ничего не поняла.
- Ты ведь знаешь, что Брандон Старк древовидец? - спросил у неё Рон.
- Да. Мы ведь с Жойеном собирались вести Брана за Стену. - согласилась Мира, вздохнув.
- Но потом появился я и вы вернулись обратно на болота. - усмехнулся Рон. Настроение улучшилось. - Может, оно и к лучшему, что вы не были за Стеной. Там нет сейчас ничего хорошего.
- Не знаю, это был бы опыт. Всегда хотела там побывать. - пожала плечами Мира.
- Не советую. Я там жил, там холодно и полно вихтов. Они до того обнаглели, что штурмовали мой дом. - раскритиковал своё предыдущее место обитания Рон. - Свалил, пусть и в болото, зато нет риска что-нибудь отморозить.
- Тут ты прав. - Мира снова вздохнула. - Не хочу показаться навязчивой...
- Нет, ты не навязчива. - не согласился Рон. - С тобой есть о чём поговорить. Ну, знаешь, общие темы. Да и явно ты видела больше всех тех девиц, которых выставляют другие дома.
- Может, стоит вернуться? - предложила Мира.
- Давай. - решил Рон. Настроение как-то незаметно стало более позитивным.
