Питер
Послушай, Питер, ещё мне хотелось бы поблагодарить тебя более… ощутимым образом. Он только что отказал Тони Старку. Позволь вложиться в твой… досуг, если можно так выразиться. Тони только что предлагал деньги, и ресурсы, и решение всех насущных проблем жизни Питера, а он просто… сбежал. От Тони Старка. Однако ты можешь пользоваться моей лабораторией для своих исследований и получать при этом, сам понимаешь, инвестиции, ведь ты этого заслуживаешь. Тони Старк смотрел ему в глаза и благодарил за сделанное, позволял сидеть на краю кровати, а потом предложил Питеру деньги… Он, конечно, не уточнял сумму, но Питер подозревал, что ему хватило бы на всё. А он отказался. Что ж, он просто не имел права принимать это предложение. Мистер Старк явно тщательно избегал слов «дать денег» или «заплатить», но Питер просто не мог брать незаслуженное, и не важно, что там говорил мистер Старк по поводу спасения жизней. Супергероизм не профессия ― денег не заработаешь. Это огромная ответственность. — Питер? Дорогой, ты собираешься рассказать мне… Прошу, Питер. Как всё прошло? Мистер Делмар заставил меня понервничать. Как только он вошёл в квартиру, Мэй усадила его на диван рядом с собой и теперь нервно теребила пальцы. — Всё прошло… И тут Питера осенило — правда, с большим запозданием, — что только что произошло. Он встретил Тони Старка. — Просто великолепно, Мэй. Она с явным облегчением выдохнула, расслабленно опустив плечи и улыбаясь. — Да? — Ага. О Господи, ну конечно. — Он только что встретил Тони-мать-его-Старка, и тот оценил его паутину как «что-то с чем-то». — Он великолепный, такой умный, смешной, а дом его вообще крутой. — Башня Старка? — Ага, да… То есть… Все украшения уже убрали, и помещение выглядело вполне буднично, каким оно бывает каждый день, понимаешь? А ещё, кажется, в здании одновременно со мной были Капитан Америка, Воитель и Сокол. Я их не видел, конечно, но Хэппи… мистер Хоган — это ассистент мистера Старка, который забрал меня от мистера Делмара, — короче, он намекнул, что они на другом этаже, — Питер просто не мог остановиться — он вдруг захотел вылить на Мэй всё-всё. — Ой, ты бы видела мистера Старка, тётя Мэй. Он всего пару часов назад перенёс операцию, а уже работает: изучает ту штуку, которая на нас напала, и консультируется с Королём Т’Чаллой об этом — так сказал Хэппи. Представляешь? Они друзья. А ещё я видел его арк-реактор, он такой крутой и… — Постой, погоди, — смущённо перебила тётя Мэй. — Как тебе удалось увидеть его арк-реактор? — Ну, он… Из-за операции его живот перевязали бандажом, а грудь… осталась голой. — Обнажённая грудь мистера Старка точно займёт его воображение на пару грядущих дней, но сейчас не время заострять на этом внимание. — Он светился, Мэй. Так клёво. — Что ж, рада, что ты хорошо провёл время, — неуверенно улыбнулась тётя Мэй. — Но у меня есть один вопрос. Питер кивнул. — Какого хрена… То есть без обид, дорогой, но зачем Тони Старку понадобилось с тобой говорить? — М-мой грант, его обеспечивает «Старк Индастриз», — быстро соврал Питер. — Я разве не рассказывал? — Он выдавил улыбку: обманывать Мэй неприятно. — У нас была типа официальная встреча-знакомство, они хотели дать информационные буклеты, чтобы я выбрал, какие предметы буду посещать, и всё такое. Ой, ты бы видела, какой вид на Нью-Йорк оттуда открывается, закат и… Мэй позволила Питеру тараторить ещё какое-то время, пока поток слов окончательно не иссяк, что случилось довольно поздно — пора было спать. — К-как отработала в закусочной, Мэй? — Хорошо, Стюарт оценил по достоинству мою идею сладкого картофельного пирога. Сказал, что, возможно, добавит блюдо в меню. — Она заботливо сжала его колено. — Тебе пора спать, родной. Паркер кивнул, голова вдруг закружилась. — Хорошо. — Завтра суббота, поэтому поспи подольше, ладно? — О’кей. Завтра его ждала долгая дневная смена в гастрономе мистера Делмара, поэтому Питер собирался встать пораньше, чтобы отправиться патрулировать, но Мэй необязательно это знать. — Спокойной ночи. — Она поцеловала его в щёку. — Люблю тебя. — А я — тебя.***
Лёжа в кровати, Питер слушал урчание в животе. Он соврал тёте Мэй, что поужинал, — хотел оставить немного еды на завтрашний ланч. Чтобы отвлечься, принялся фантазировать об обнажённой груди мистера Старка. Послушай, Питер, ещё мне хотелось бы поблагодарить тебя более… ощутимым образом. На какую-то безумную, совершенно жалкую миллисекунду Питер понял мистера Старка неправильно. Он опустил руку в боксеры. Было вдвойне странно дрочить после того, как они встретились лично; теперь всё казалось совсем иначе, нежели когда мистер Старк оставался лишь образом для необузданной фанатской любви (его «любовью всей жизни», как говорил Нед) и единственным доступным вариантом взаимодействия был просмотр видео на Ютубе и картинок в интернете. Мне хотелось бы поблагодарить тебя более… ощутимым образом. Фантазия понесла его к обнимающим рукам мистера Старка — таким же накачанным, какими Питер видел их сегодня (в реальной жизни Железный человек сложен даже крепче, чем он когда-либо воображал). Они целовались — глубоко, жадно, — а в грудь вжимался арк-реактор мистера Старка. Благодарность в фантазиях Питера означала, что его прижмут к себе, овладеют им, не придётся даже заботиться о том, чтобы удерживаться на ногах, ведь мистер Старк поднимет на руки и будет поддерживать под бёдрами, прижимая, возможно, к стене, чётко контролируя каждое движение, чтобы Питеру не пришлось вообще ни о чём думать. Когда он представил картину целиком, внизу живота разлилось тепло. Фантазия стала более яркой: мистер Старк — широкоплечий и темноглазый — смотрел на него с обожанием, с желанием… Потом — позже — кусал Питера в шею, вжимаясь в него и глубоко толкаясь внутрь. Паркер зарылся пятками в кровать, представив, что вжимается ими в поясницу мистера Старка… а тот шепчет: «Спасибо» и «Ты так хорош», или «В тебе так хорошо», или «Молодец, Питер»… Паркер кончил с беззвучным стоном, прерывисто дыша. Он медленно расслаблялся, обнаружив, что вновь порвал наволочку — в этот раз ещё сильнее, потому что снова слишком крепко вцепился в ткань. После чего почти мгновенно уснул, прямо так, не убрав беспорядок вокруг и в трусах.***
Суббота протекала продуктивно: Питеру хотелось наверстать упущенное за эти дни время на патруль, поэтому он вскочил в шесть утра и ускользнул из дома. Так рано не происходило ничего особенного, но для одной бездомной ему удалось найти открытый приют, а ещё до усрачки напугать жестокого папашу, явно намеревавшегося избить сына. Смена у мистера Делмара тоже прошла хорошо (Родриго с пристрастием допросил его о мистере Хогане), и о себе в новостях Питер ничего не увидел, так же как и каких-либо упоминаний в интернете о причастности Человека-паука к нападению на Башню Старка. Что касалось финансового вопроса, Питер всё ещё чувствовал, будто несётся по слишком быстрой беговой дорожке и катастрофически не успевает. Однако под конец дня он добавил на свой банковский счёт шестьдесят долларов. А вот в воскресенье была совсем другая история. В электронном ящике его ждало письмо, обнаруженное сразу при пробуждении. Писали с адреса clao@mitfinancialservices.edu, отправитель — мисс Кэролайн Лао. Поздравительное письмо. В тексте мисс Лао была счастлива объявить, что Питер выиграл грант, покрывающий полный курс обучения на бакалавра, проходящего в Массачусетском технологическом институте, на инженерном факультете (начало обучения в этом году). Она также настоятельно рекомендовала связаться с ней как можно скорее, чтобы обсудить детали его новой учебной программы, и оставила свой номер телефона с предупреждением, что финансовый отдел сегодня работает с восьми утра до пяти вечера. Паркер чуть через себя не перекувырнулся, пока бежал к телефону. Трубку взяли после второго гудка. — Добрый день. Здравствуйте, это мисс Лао? — Нет, это её ассистент, чем могу помочь? — Я… Меня зовут Питер Паркер, я только что получил от неё письмо, в котором говорится, что мне… предоставили грант? — Это замечательно! — Девушка на том конце провода, казалось, была искренне рада. — Поздравляю, мистер Паркер! Назовите, пожалуйста, свою дату рождения, я найду информацию. — Питер назвал. — Отлично, давайте поглядим… — Он услышал стук клавиш. — Да, вот оно. Вас наградили «Грантом Тони Старка за выдающуюся храбрость и… безрассудство». — Повисла неловкая пауза. — Эм. Я не знакома с… Минуточку, сейчас перепроверю. — И снова клацанье по клавиатуре. В ушах Питера зазвенело. Он просто не мог поверить. Не мог поверить, что мистер Старк это сделал. — О’кей, да, мистер Паркер, похоже, всё в порядке. Я только что нашла пояснения руководителя… Сейчас я вас соединю, пожалуйста, не вешайте трубку. Мисс Лао была рада его слышать. Она много поведала о нюансах предстоящего финансового плана, деликатно уточнила о существующих накоплениях, и потом они обсудили, какие реквизиты указать и как всё правильно сделать, чтобы пособия от гранта начали приходить незамедлительно, не теряясь на его новом адресе в Бостоне. У него же уже был адрес в Бостоне? — Вы уже знаете, где будете жить в Кембридже? Комната в общежитии? Или снимете квартиру в самом Бостоне? В районе Бикон-Хилл, быть может, или где-то ещё? — Я-я ещё не знаю. — Ну, такие вопросы нужно решать чем раньше, тем лучше. Рекомендую вам посетить город в ближайшем месяце, осмотреться. К концу разговора Питер чувствовал себя совершенно подавленно. Прокрутив контакты в телефоне, он нашёл номер Хэппи Хогана. И нажал «Позвонить».***
Посещение Башни Старка третий раз за пару дней — не так Питер собирался провести воскресенье. Он намеревался отправиться патрулировать, а ещё изучить пропущенные на уроках темы. — Знаешь, Тони не будет пускать тебя в гости каждый раз, когда тебе этого захочется, — сказал ему Хэппи в лифте. — Но последние разы он сам приглашал меня, — возразил Питер. — Хм. — Хоган, казалось, всерьёз задумался. — Что ж, справедливо. В прошлый раз комната мистера Старка выглядела как больничная палата: белые пустые стены, отполированный голый пол, никаких шкафов, даже кресел, на которых валялись бы вещи. Общую картину дополняли, конечно, капельницы и мониторы. Теперь же Питера повели совсем в другом направлении: через практически отремонтированный пентхаус, в котором проходила вечеринка, пусть сейчас, в дневном свете и без праздничных украшений, он выглядел совсем иначе. Они поднялись по ступеням и вошли в настоящую спальню мистера Старка в Башне. Полуденное солнце заливало вполне обжитое помещение: внутри царил творческий беспорядок из одежды, техники, частей от костюма Железного человека и брони, и, конечно, компьютеры — всё это органично складывалось в дизайн интерьера, достойный обложки журнала. Комната была огромная, в центре — кинг-сайз кровать, в которой с комфортом расположился бы даже Халк. Окна от пола до потолка выходили на восток, за ними был балкон с гидромассажной ванной в углу и, несомненно, лучшим видом на Манхэттен, ведь перила были стеклянными. Мистер Старк в стального цвета футболке и серых спортивных штанах лежал на кровати, больше не подключённый ни к каким приборам, и выглядел гораздо лучше, чем в прошлый раз. У ног на матрасе расположился ноутбук. — Так скоро вернулся, м? Как и в прошлый раз, Хэппи покинул комнату сразу же, как проводил Питера к мистеру Старку. Питер шагнул к кровати и… остановился. Его вчерашние развлечения были ещё слишком свежи в памяти, а то, что он приближался к постели мистера Старка, который уже не валялся при смерти, совершенно меняло контекст ситуации. — Как вы себя чувствуете, мистер Старк? Тот поднял бровь. Сегодня он надел очки — простые, в металлической оправе, с прозрачными стёклами. По взгляду ясно, что он точно знал причину его прихода. — Иду на поправку. Приходится соблюдать постельный режим, но всего-то три дня прошло, так что… — Похоже, ситуация его забавляла. Очки ему очень шли. — Что привело тебя сюда, Паркер? Питер глубоко вздохнул. — «Грант Тони Старка за выдающуюся храбрость и безрассудство», сэр? Серьёзно? Мистер Старк фыркнул и опустил голову, глумливо признавая вину. — Что ж. Каюсь, пойман с поличным. — Мистер Старк, — начал Питер. Он репетировал эту часть, но надеялся, что всё прозвучит естественно. — Я безмерно благодарен вам за то, что вы сделали, да ещё так быстро. Я даже не знал, что департамент Финансовой помощи в МТИ открыт по выходным, но… Лёгкое подёргивание губ мистера Старка заставило Питера замолчать. И тут до него дошло. — Они по выходным не работают. Мистер Старк сложил пальцы пистолетом и сделал вид, что выстрелил в воздух. Когда он улыбнулся, вокруг глаз появились лапки морщин — ну просто нечестно. — О Господи, всё ещё хуже, чем я думал. Питер просто не мог осознать произошедшее. Мистер Старк заставил в выходной работать целый департамент — и всё из-за него? Возможно, заплатил работникам сверхурочные? Ускорил одобрение получения фальшивого гранта, пообещав просто оплатить его обучение за четыре года?.. — Эй-эй, не надо так переживать, Питер, — поспешил сказать мистер Старк, явно заметив, как часто он задышал, и садясь на кровати ровнее. — Я не слишком-то напрягался, усёк? Раз ты не разрешил мне лично профинансировать своё любительское самоуправство, иных вариантов не осталось, и это меньшее, что я мог сделать. — Я не могу принять ваш грант, — запротестовал Питер. — Мистер Старк, прошу, это огромная сумма, я не могу… — Паркер, эй, угомонись. Что-то в его тоне заставило Питера подчиниться, а когда он поднял взор — в лице мистера Старка была лишь доброта, возможно даже приязнь, но точно никакой озлобленности. — Я отменю грант, если ты правда этого хочешь, обещаю. Но сначала выслушай меня, идёт? — Идёт… — Я лишь… Я не совсем понимаю, почему ты так сопротивляешься, — начал мистер Старк. — Ты ведь знаешь, что выиграл бы грант и без моей помощи, если б предоставил наработки того паутинного состава. Я понимаю, что ты хочешь сохранить тайну личности, и не безосновательно, но… Именно поэтому всё, что мне остаётся, — это исправлять ошибки. Раньше ты не мог, а теперь не должен. — Я… Дело в том, что он был прав во всём. — Но я ведь… не выиграл грант взаправду, — запинаясь, в итоге пробормотал Питер. Мистер Старк медленно склонил голову набок. — Питер. — Голос его теперь звучал сурово. — То, что я сказал про отвагу и безрассудство, — это всё правда. Ты честно его выиграл. Это не благотворительность. Ты спас мне жизнь и, вероятно, сотни других, с тех пор как стал Человеком-пауком. Ты правда собираешься зацикливаться на такой формальности, как то, что не подал заявку традиционным методом? — Он поправил очки на носу. — Послушай сюда, хорошо? Ты его выстрадал. И вполне заслужил. Питер позволил себе представить. Он вообразил, каково было бы, если б ему правда оплатили всё обучение, о чём он наврал тёте Мэй. Если бы ему не пришлось заниматься репетиторством, оставаясь в школе допоздна, или мчаться к мистеру Делмару по вторникам, пятницам и субботам. Он мог бы патрулировать дольше и чуть меньше обманывать людей, которых любил. Он мог бы… немного притормозить. Использовать скудные сбережения для оплаты комнаты в общежитии. На самом деле переехать в Бостон. Учиться в МТИ и иметь какую-то связь с Мстителями. Похоже на мечту, на которую он не смел и надеяться. — Не позволяй упрямству и гордости встать у себя на пути, Питер, прошу. Прими совет от парня, который точно знает, о чём говорит. Питер почувствовал, как что-то внутри слегка надломилось.Тони
— Я подумаю… Сердце Тони ёкнуло. Грудь внезапно до краёв наполнило теплом, счастьем и сплетением ещё какого-то обескураживающего говна, а всё из-за того, что этот пацан из Квинса, возможно, согласится взять его деньги. Он поднялся с кровати, осторожно и медленно направившись к Питеру, который совершенно растерянно блуждал взглядом по комнате. На нём были те же джинсы, что и два дня назад. Те же кеды. Только футболка другая: чёрная с жёлтым вступительным текстом из начала «Звёздных войн: новая надежда». — Подумаешь? — мягко повторил Тони. — Да. Сообщу вам сразу, как приму решение. Это… Спасибо вам большое, мистер Старк, я правда… — Питер заморгал, глаза его наполнились слезами. — Вы… Эй! Постельный режим! Вы же сказали… — Всё в порядке. Мне предписано наматывать парочку кругов по комнате в течение дня, — отмахнулся Тони. — Как твои дела? Тебе тоже не помешал бы постельный режим, подумал Старк, разглядывая парня вблизи. Лицо Паркера выглядело измождённым. Этого пацана вообще кормят? Тони точно знал, чётко выраженная мускулатура — показатель не лучшего питания. — Всё нормально. Другого ответа и не ожидалось. — О’кей, тогда, может, пообедаем вместе, раз ты всё равно здесь? — Э, но у меня домашнее задание. — Оно не отменяет необходимости поесть, пойдём. — Немного поколебавшись, Тони кивнул ему на кровать, напомнив себе, что доктор Чо настояла на том, что он не должен покидать комнату, поэтому — технически — прогулка до столовой в Башне была бы нарушением предписаний. Они могут и в изножье кровати разместиться, всё будет вполне невинно. — ПЯТНИЦА, вели шефу удвоить порцию того, что он там готовит, и принести побыстрее. Спасибо. Питер уселся и устало улыбнулся. — Спасибо, мистер Старк. Я правда даже не знаю, как… — Давай прекращай, — прервал Тони. — Не обязательно всё время благодарить, ладно? Вообще ни за что не благодари. И независимо от того, что ты решишь. Сейчас или потом. Просто… прими как данность — и всё. — Я хотел сказать… Хорошо, я постараюсь. Они пару минут сидели молча, Питер разглядывал комнату. Казалось, даже очаровался открывающимся видом. — Место просто удивительное. Головокружительное тепло в груди Старка вернулось. Видимо, оно появлялось ещё и когда ему удавалось впечатлить молодого Паркера. — Что-нибудь интересное приглянулось? Питер широко улыбнулся. — Да просто… всё. Это ведь там частично собранная PX302, да? — показал он пальцем. — А вот это части iGeller? Те, которые очень трудно… найти. — Взор его переместился на сваленные в кучу вещи. — Мне даже футболки с винтажными группами нравятся. Тони фыркнул. — Винтажными. Отличное определение. Остроумно. Парнишка бросил на него смешливый взгляд. — Простите, — сказал он, совершенно не выглядя сожалеющим, что обрадовало Тони сильнее всего. Шеф-повар вошёл в комнату, вкатив тележку, полную еды: большая тарелка рёбрышек; огромное блюдо с брокколи и морковкой; пюре из цветной капусты; соус и две пиалы домашнего малинового мороженого на десерт. Как только комнату наполнили аппетитные запахи, Питер прикусил нижнюю губу, а когда на колени приземлилась полная еды тарелка, и вовсе заёрзал от нетерпения, метнувшись взором к Тони, дабы убедиться, что не начнёт есть раньше, поэтому он поспешил сунуть вилку в рот. — Ох, м-м-м, — выдохнул Питер с набитыми щеками, с жадностью откусывая следующий большой кусок, едва успев проглотить предыдущий, и принялся жевать с прикрытыми глазами. — Мистер Старк, как же вкусно. Думаю… просто охренительно. За какую-то пару минут он запихал в рот всю порцию, голодно обглодав рёбрышки, и Тони молча положил ему добавки. Осколок реального беспокойства вонзился под рёбра, ведь худшие опасения подтвердились — это явно была реакция не просто на вкусную еду — но на пищу, которая наконец могла насытить Питера. Тони не сомневался, что, будучи Человеком-пауком, парень потреблял значительно больше калорий, чем обычный восемнадцатилетний подросток, что говорило о многом. Обильная трапеза оказала на Питера побочный эффект. К тому моменту, когда Тони удалось впихнуть в него всё, кроме содержимого собственной тарелки, пацан уже с трудом моргал и явно не был способен ни на чём как следует сосредоточиться. Послеобеденная кома, казалось, разрушила некоторые защитные механизмы, что грозило вылиться в сладкий сон прямо в изножье кровати. — Послушай, Питер. Паркер медленно моргнул, его взгляд не сразу сосредоточился на лице Тони. Он расплылся в улыбке. — Да, мистер Старк? Тони с лёгким отчаянием впихнул ему в руки свою порцию мороженого. — На вот, ешь. — Хорошо… — Я… хотел сказать, что ты должен записать мой номер. На всякий случай. Для ситуаций, с которыми Хэппи не сможет помочь. Питер медленно протянул ему свой телефон, а сам принялся есть мороженое. Тони вбил личный секретный номер в аппарат. Питер был одиннадцатым человеком в мире, который теперь знал его. — Звони, не стесняйся, ладно? По делу или… — Он вздохнул. — Или если снова захочешь отведать этих рёбрышек. Просто… набери, если что-то понадобится. Вообще что угодно. — Хорошо. Будет сделано, мистер Старк. — Розовый язык Питера быстро слизнул мороженое в уголке губ. В животе Тони всё перевернулось. Тётя парня, должно быть, гадала, куда тот запропастился. — Отлично. Что ж, тогда тебе, наверное, уже пора, так что как закончишь… В дверь постучали. — Эй, Тони, ты в приличном виде? Старк замер. Голос Сэма, и если… — Это Сэм. Мы пришли со стариком, который везде за мной таскается… Думаю, у него слабоумие. Тони глянул на Питера, который, потупив взгляд, покорно поедал мороженое в изножье кровати, выглядя как-то чересчур эротично, и вся сцена в комнате представала худшей из возможных. — Мы можем войти или нет, Тони? Ну, была не была. — Да, заходите, парни. Они вошли. Оба — в обычной одежде… Сэм — в своём спортивном костюме, а Стив — в джинсах и майке. Тем не менее Тони понимал, что для человека, не привыкшего к их компании (или знавшего только как Капитана Америку и Сокола), они являли собой впечатляющее зрелище. Чёрт, да сам Тони до сих пор иногда смотрел на них с восхищением. — Это Питер Паркер, один из абитуриентов МТИ, поступающих в этом году, — сказал он без предисловий. — Питер, это Сэм Уилсон и Стив Роджерс. Паркер сидел с круглыми глазами, сонливость как рукой сняло. Стив и Сэм, в свою очередь, замерли в дверях, похоже, донельзя смущённые происходящим. Тони быстро взял ситуацию в свои руки, чтобы не создавать ненужных проблем. — Стив, Сэм, я буду научным наставником Питера, он также получит грант от «Старк Индастриз». Мы… работаем над одним проектом. Инженерные штучки. Наука. Вы не поймёте. — Приятно познакомиться, Питер, — Сэм пришёл в себя первым. Улыбка его была совершенно искренней и тёплой. — Поздравляю с грантом, приятель, это просто здорово. — С-спасибо. — Пиала с мороженым стукнулась о блюдце. Питер вытер руку о джинсы. — Привет, Питер, — тоже улыбнулся Стив. — Прошу прощения, что мы вас прервали. — Ничего страшного, мистер Роджерс… мистер Капитан. Эм, капитан Роджерс, сэр. Стив рассмеялся. — Стива будет достаточно. — Да мы тут плюшками баловались, так что вы ничего важного не прервали. К тому же Питер уже собирался уходить, у него домашнее задание, к сожалению. — Д-да. Да. Я вот-вот собирался уходить. Ну, пока. — Питер подорвался с места и схватил рюкзак, перекидывая через плечо. — Было… удивительно встретить вас, правда, — обратился он к Сэму и Стиву. Потом повернулся к Тони. Когда их взгляды пересеклись, он, кажется, взял себя в руки. На губах заиграла лёгкая улыбка. — Ещё раз спасибо, мистер Старк. Скоро увидимся. — Сообщи, что решишь. Береги себя, пацан. Паркер ушёл, а Стив как-то чересчур самодовольно скрестил руки на груди, но по-прежнему молчал. Шаги Питера затихли вдали, они подождали ещё немного. А потом: — Сколько ему? — Восемнадцать. Стив вздохнул. На лице отразилось облегчение. — А это вообще… ты с ним?.. Сэм перебил, прежде чем Тони успел ответить, потому что он, в отличие от Стива, не думал о Старке только худшее: — Ой, да хорош. Да никогда в жизни, старик. — Тон был весёлым. — Несомненно, парень и правда очень симпатичный, но это совсем не в духе Тони, да? — Симпатичные молодые создания. Не в духе Тони, — скептически произнёс Стив, не отрывая от него взгляда. — Он его студент, Стив… или научный подопечный, блин, — ответил Сэм. А потом нахмурился. — Погоди, это же правда? Не простая отговорка? Тони наконец обрёл дар речи: — Не отговорка — спасибо, Сэм. И да — он на самом деле мой протеже из МТИ. — Он перевёл взгляд на Стива. — Рад, что ты такого высокого мнения обо мне, Роджерс. — Прости, Тони, просто открывшаяся сцена показалась немного… интимной. — Мне не позволено покидать комнату — как ещё я должен был с ним встретиться? — «Скайп?» — бесполезно предположил голос в голове. — К тому же, должен сказать, мне прямо-таки нравится, как мы тут учитываем желания Питера в этой гипотетической ситуации… — Эх, ну по поводу его желаний у меня особых сомнений нет, — сказал Сэм, склонив голову. Тони бросил на него уничтожающий взгляд. Предатель. — Да ладно, очередной ботаник, без памяти влюблённый в Железного человека, — ничего нового. Стив поднял ладони, сдаваясь. — Да, но здесь вины Тони нет. — Выглядел он пристыженно. — Тони, прости, что предположил подобное. Беру свои слова назад. Старк пожал плечами. — Да всё в порядке. В твою защиту могу сказать только, что я тот ещё кусок дерьма. — Он улыбнулся Стиву подрагивающими губами и подмигнул. — Хотя, полагаю, ты в противоположном направлении пошёл, связавшись с семидесятилетним стариком. Стив улыбнулся: даже случайного упоминания о Баки со стороны Тони было достаточно, чтобы заставить его голубые глаза светиться. — Всё логично, ведь я его ровесник. — Хм, подловил. Наступила тишина, они продолжали улыбаться друг другу, на сердце Тони стало немного легче. Когда они проводили со Стивом время и всё заканчивалось хорошо, как сегодня, с каждым разом он чувствовал себя немного целее. А потом вмешался Сэм: — Ну, вы закончили? Закончили со своими нежностями? Теперь можно поговорить о делах?Питер
Остаток воскресенья Питер проспал вплоть до понедельника. Спустя тринадцать часов он открыл глаза, совершенно потерявшись в пространстве, с мигренью и с подозрением, что теперь в его телефоне забит номер Тони Старка. Оно подтвердилось: «ТС» — вот как был назван контакт. — О Господи, — громко прошептал он, уставившись в экран телефона. А потом вспомнил, что встретил ещё и Сокола с Капитаном Америкой. — О Господи боже. И почувствовал прилив такой энергии, какую не ощущал целую вечность. Он выбежал из квартиры, на ходу крича «Пока» тёте Мэй, и направился к метро.***
Приподнятое настроение Питера продлилось ровно десять минут после того, как он переступил порог школы: Нед упомянул что-то о соревнованиях, на которые поедет команда по декатлону от школы. Питер уже давно не в команде, но ЭмДжей всё ещё была капитаном. Мишель. Он совсем позабыл, что она хотела с ним переговорить. Беседа состоялась во время физкультуры. Эти занятия нравились Питеру, но он не мог в открытую в подобном признаваться, а вот ЭмДжей, хоть и не испытывала трудностей, ненавидела их с пылкостью тысяч солнц. Они разделились на пары и теперь помогали друг другу качать пресс. Она заставила его дважды сделать весь набор упражнений, пропустив свою очередь. Питер не жаловался, однако нервничал из-за предстоящего разговора, в основном потому, что очень ценил их дружбу и не хотел лгать ещё больше только во избежание грядущей катастрофы. Он ожидал любых выводов, ведь подруга была проницательна и умна, но она умудрилась превзойти все его ожидания. Она сохранила в телефон одно из видео с Ютуба о Человеке-пауке — то же, что показывал ему мистер Старк. — Это ведь ты? — ровно спросила Мишель. Питер жёстко упал спиной на мат. — Продолжай, Паркер, — сказал тренер Уилсон, проходя мимо. Питер снова принялся поднимать корпус, всё это время не отрывая от ЭмДжей взгляда. — ЭмДжей… — Паника сжала горло и заставила пищать, будто ему снова четырнадцать. — Что привело тебя к такому… — Округ Колумбия. Наш первый декатлон. Тогда-то я и поняла. А потом те проблемы с Лиз и её отцом. А ещё эти два года. — Её лицо было совершенно непроницаемо. — Можем мы, пожалуйста, пропустить всю стадию отрицания и перейти к тому, что ты признаёшься мне… На прошлой неделе в Башне Старка — что ты сделал? — Я… Не говори мне, что ты проходил это в одиночку, пацан. — Я… И не с кем поговорить? Некому помочь, присмотреть за тобой? — Я спас Железного человека от той штуки. Она распахнула в удивлении рот. — Да не гони. Тяжёлый, давящий груз, к которому он слишком привык, испарился с плеч. — Правда, — выдохнул он. Лицо вдруг заболело — а, он широко улыбался. Быть может, немного маниакально. И, наверное, никогда не сможет теперь прекратить. ЭмДжей явно была удивлена, и в то же время её будто раздирало эмоциями, словно она ожидала, что Питер начнёт отпираться и врать ещё больше. — Ни капли не гоню, ЭмДжей, это правда. Я даже снова вернулся в Башню Старка в пятницу и встретился с ним лично. Он хотел поблагодарить меня. А потом я приехал туда ещё и в воскресенье, потому что… Погоди, мне нужно сначала тебе кое о чём рассказать. И вдруг между ними больше не стало секретов, Питер вывалил на подругу всю правду, продолжая качать пресс и ни на секунду не умолкая, улыбаясь, и улыбаясь, и улыбаясь.***
ЭмДжей настаивала, чтобы Питер принял фальшивый грант. — Он настоящий, Питер, — твердила она, как только пришла в себя от сошедшей на неё лавины информации. Паркер всё ещё колебался, но согласился принять её доводы во внимание: это халявные деньги, чувак, ты обязан их взять. Старк просто так не отстанет, понимаешь? А ты не можешь продолжать жить в том же диком ритме. Думаешь, мы с Недом не заметили и не переживали за тебя всё это время? К концу дня Питер чувствовал себя совершенно опустошённым, но всё-таки не прогулял ни одного занятия. Домой он полз, но то, что наконец поделился с кем-то секретом, кружило голову. Питер решил, что Нед будет следующим, кому он расскажет, иначе нечестно — он дружил с ним дольше, чем с ЭмДжей. Признание действовало на него словно наркотик, он уже мечтал повторить снова. И собирался сделать это завтра. Возможно, мистер Старк прав — в одиночку подобное переживать тяжело. Тётя Мэй работала в ночную смену по понедельникам, вторникам и средам, поэтому она не вернётся допоздна, — но оставила двенадцать долларов на заказ тайваньской еды. Питер приземлился на диван, раздумывая, стоит ли поесть или сохранить деньги и перебиться куском хлеба из холодильника, как делал раньше. После ужина нужно отправляться патрулировать. Если он примет грант мистера Старка, ему больше не придётся ломать голову, как бы побольше сэкономить. Пока он думал о еде, рот наполнился слюной. Питер по-прежнему взвешивал все за и против, когда телефон вдруг завибрировал. Взглянув на экран, он подскочил и даже позорно взвизгнул, увидев, от кого пришло сообщение — «ТС». Питер поспешил открыть его. Там было всего одно слово. окно Питер посмотрел в окно гостиной и увидел совершенно бесшумного дрона, парящего снаружи. — Какого… Одним махом преодолев комнату (такого он не мог себе позволить при тёте Мэй), он отпер окно. Дрон не влетел внутрь, но на коричневом пакете было выведено чёрным маркером: Остатки от шеф-повара. — ТС. Паркер быстро схватил сумку, она была тёплой, а запах… Дрон продолжал висеть в воздухе, покрытый красно-золотой краской, светясь посередине голубым, будто наблюдая большим глазом. Питер слышал очень слабый жужжащий звук, который, скорее всего, не могли уловить человеческие уши. Он прищурился, пытаясь понять, за счёт чего дрон парил в воздухе. — Где твой двигатель? — спросил он. Дрон молча улетел. После чего Питер ходил по квартире и буквально лез на стены, решая, что делать и как быть. Ему нужно поговорить с мистером Старком — конечно, это очевидно, — но сначала он хотел обсудить всё с ЭмДжей, чтобы получить разрешение спокойно порвать пакет и запихать в себя всю еду. Сидя на потолке, он нажал «Позвонить». — Арахночел. Долговато. — Здоро́во, мистер Старк. — Он сморщился, услышав себя со стороны: «Здоро́во»? — Что случилось? Настал момент, когда ты решил сделать свою жизнь чуточку сложнее без какой-либо причины? — Н-нет… Я… — До этого момента Питер не знал, что решил. — Я хотел сказать, что если приму ваш грант, тогда у меня будут некоторые… эм, условия, которые мне хотелось бы обсудить. На том конце провода воцарилась тишина. Питеру показалось, что он услышал вздох, но, возможно, ошибся. — Так ты собираешься принять его? Питер кивнул сам себе, понимая, что это решение будет самым верным, потому что узел внутри, затягивающийся всё это время, вдруг ослаб. — Думаю, да. Но. Нам с вами нужно заключить своеобразное… соглашение сторон? Как я уже сказал. — Соглаше… О’кей. Что ты хочешь? — Вы не… Не нужно посылать мне еду. — Замётано, — мистер Старк вроде бы не обиделся. — Даже если в противном случае она отправилась бы в мусорку? — Даже в этом случае, — твёрдо сказал Питер. Мистер Старк коротко рассмеялся. Паркер вдруг подумал, надеты ли на нём снова те очки, потом отбросил эту мысль. — Не нужно мне вообще ничего посылать. Этот грант сам по себе уже небывалая щедрость, я не хочу… Мне не нужно ничего больше. — Хорошо. Я приму к сведению, раз ты просишь. — Я прошу. И если я решу подать заявку на стажировку в «Старк Индастриз» в следующем году… не делайте никаких исключений только потому, что я Человек-паук. И в МТИ никакого особого отношения ко мне не нужно — я сам добьюсь всего честным путём. — По рукам. Я лишь почётный член инженерного факультета, Паркер, и лишь выписываю чеки да периодически читаю лекции. — О’кей, хорошо. И — пока что — могли бы вы не говорить… другим Мстителям обо мне? Пока будем придерживаться версии, что вы мой наставник, как вы уже сказали Соколу и Капитану Америке? — Я не против. Пеппер и Хэппи сохранят твой секрет. Но в конце концов нам придётся рассказать, ведь они смогут сложить два и два. Независимо от того, захочешь ты присоединиться к команде или нет. — Да, да, я понимаю. Просто… пока что. — Пока что, — повторил мистер Старк. — Это всё? Все твои требования? Питер усмехнулся. — Пока что да. Старк низко рассмеялся. — Хорошо, очень хорошо. А теперь моё условие. Лишь одно. — Какое? — Ты будешь иногда приходить в лабораторию на неделе, и мы немного оптимизируем твой рабочий процесс. — Что это значит? — Это значит будем связываться время от времени при патрулировании, возможно, обсудим твоё паучье одеяние… Ну и всё такое. «И всё такое». На прошлой неделе Питер продал бы почку за возможность побывать в лаборатории Башни мистера Старка. А теперь… Он по-прежнему был готов это сделать — просто теперь нет необходимости, ведь мистер Старк подарил ему эту возможность. Он вновь улыбался от уха до уха. — О’кей. Да. Спишемся. — Звучит неплохо. Спокойной ночи, Питер. — Мистер Старк повесил трубку. Питер спрыгнул на пол, потом — на диван. Вкуснейшие запахи из доставленного дроном пакета вновь окружили его, забившись в ноздри. Питер потянулся к пакету, намереваясь съесть всё до последней крошки. Он только что сказал «Спишемся» мистеру Старку.