Закрытые двери не лгут

У Алека выдался ужасный день. Хотя, скорее, ужасная неделя: с того момента, как Клэри Фрэй — Фэйрчайлд — или как там её свалилась на их головы, идеально упорядоченный мир Алека разваливался буквально на глазах. Джейс бездумно ринулся вслед за Клэри, и хотя Алек привык к тому, что он порой отклоняется от миссии, прислушиваясь к своим инстинктам, то сейчас всё явно было иначе. Тошнотворное чувство внутри подсказывало, что дело в самой Клэри. Ему не должно было быть так больно. Алек много лет скрывал свои чувства к Джейсу, знал, что они безнадёжны — и строжайше запрещены из-за их связи. Не просто сложные, а непреодолимые препятствия, но глупая влюблённость, или что это такое было, просто отказывалась умирать. А сейчас они направлялись на рейв к нижнемирцам, чтобы переплатить магу за информацию, которая, возможно, окажется бесполезной. Алек высказал всё это Иззи — вывалил, если быть точным, — и запнулся, нарвавшись на понимающий взгляд. — Лучше? — Нет. Ладно, — смягчился Алек, когда Иззи улыбнулась. — Может, немного. Он поправил колчан на плече и крепче перехватил лук. — Ты не можешь и дальше скрывать свои чувства, Алек, — сказала Иззи. — Это лишь вопрос времени, когда тебя от них разорвёт. Это будет совсем невесело. Алек наградил её самым равнодушным взглядом, на который был способен. Не то чтобы он не понимал, что играет с огнём, но у него не было выбора. И Иззи это знала. Или должна была — порой его сестра была опасно оптимистична по отношению к тому, что может принять их консервативный мир, а что нет. — Ладно, пойдём. И помни, что идём мы не развлекаться. Раз уж его всё равно будут дразнить сварливым старшим братом, то пусть хотя бы будет повод. *** Переговоры Джейса и Клэри с магом прервал посланный Кругом убийца. Алек быстро с ним разобрался, но Магнус Бейн успел уйти через портал прежде, чем они получили нужную информацию. — Знаешь, что? — с усилившимся раздражением сказал Алек Джейсу, едва они вышли за дверь. — Это прекрасно. Магнус не только не вернул девчонке её воспоминания, но и медальон забрал. Великолепно! Джейс тут же встал на защиту Клэри — ну ещё бы! — и разговор превратился в перепалку, в которой Клэри объяснила своё поведение беспокойством за мать. Снова. — Ну, прости, что подставляю тебя перед начальством, — сказала она Алеку, явно ни о чём не сожалея на самом деле. Алек сцепил зубы, чтобы не наорать на неё. — Но из-за меня гибнут люди! Алек проявил бы больше сочувствия, если б следующей фразой она не напомнила, что маги скрылись от Валентина, а значит, воспоминания, возможно, нельзя будет вернуть. Ужасно хотелось что-нибудь разбить, особенно после того, как попытка Джейса отследить мага провалилась, и он предложил Алеку поискать его через связь парабатай. Будто ему и в голову не могло прийти, что Алек может отказаться. Конечно, он не отказался. Джейс нарисовал на его ладони руну поиска и они соединили руки. Руна активировалась, и Алек не сдержал вздоха, когда ощутил тепло связи парабатай. Сердцебиение Джейса синхронизировалось с его собственным, они дышали в унисон, и Алек впервые за несколько дней почувствовал себя правильно. От тепла ладони Джейса в его в сердце привычно ёкнуло, а следом пришло странное ощущение, будто Алек забыл о чём-то важном. — Нашёл. — Джейс убрал руку, разрывая связь, и дезориентированный Алек несколько раз слепо моргнул. Когда они добрались до склада, где было логово Магнуса, битва была в самом разгаре — Круг успел раньше. Алек быстро включился в бой, испытывая облегчение — он наконец мог хоть что-нибудь предпринять. Сражаться было просто — сосредоточиться, очистить мысли, убрать эмоции, которые могли отвлечь. Алек подстрелил двух членов Круга и быстро прошёл в следующую комнату, где, судя по тяжёлым звукам падения, всё ещё кипела битва. Завернув за угол, Алек увидел ещё одного члена Круга. В руках тот держал длинный клинок, не сводя глаз со своей цели, и насмешливо ухмылялся. Алек выпустил стрелу ему в ногу, и пока тот оборачивался, маг прикончил его парочкой быстрых волшебных ударов. — Отлично поджарил, — сказал Алек, впечатлённый силой и ловкостью атаки. — Скорее, получилось средней прожарки, — поправил маг, и Алек закатил глаза, несмотря на весь ужас шутки. Маг тем временем обернулся, и его глаза расширились. — Я Магнус, — сообщил он, подходя ближе и дружелюбно улыбаясь. — Кажется, нас друг другу не представили? Было в нём что-то такое, то ли аура силы, исходящая от каждого движения, то ли озорной огонёк в тёмных глазах, то ли улыбка, тронувшая сразу всё лицо... Алек вдруг начал заикаться, как последний идиот. Ему удалось выдавить своё имя, а затем сказать, что нужно вернуться к остальным. Всё это время Алек широко улыбался и всерьёз переживал, был ли в его словах хоть какой-то смысл. Но Магнус смотрел на него, всё так же улыбаясь, и его глаза... от них дыхание перехватывало. — Точно, нужно возвращаться на вечеринку, — сказал Магнус, сжалившись наконец над попытками Алека сложить слова в предложения. Отчего-то слова звучали совсем иначе, попадая в путаницу мыслей, которые сейчас представлял собой мозг Алека. Перед глазами возникли картинки из ночного клуба: танцующие люди, жаркие тела, энергия и прикосновения. — Точно, — сказал Алек, пытаясь собраться. Они с Магнусом снова столкнулись взглядами и, чёрт, это было плохо. Чудовищно. Алек быстро отвёл глаза и выскочил из комнаты. *** Магнус Бейн продолжал впечатлять. Во-первых, он перенёс своё логово, включая всех внутри, в новое место, и переход был таким плавным, что Алек едва его заметил. А во-вторых, отдал медальон Иззи, словно знал, как сильно она хотела получить его назад. Алек, внимательно наблюдавший за происходящим, увидел, как Магнус что-то тихо сказал Иззи, отчего её лицо озарилось удивлённой улыбкой. Сам Магнус, словно почувствовав на себе чужой взгляд, поднял глаза, увидел Алека и мягко, как-то совершенно интимно, ему улыбнулся. Джейс отвлёк Алека, одарив вопросительным взглядом. Алек уставился на свой лук, сцепив зубы, когда Магнус и Клэри принялись говорить о Демоне памяти. Потому что именно это они сейчас и делают — вызывают демона с помощью мага, нарушая в процессе, по крайней мере, тринадцать правил Конклава. Алек мечтал, чтобы эта ночь побыстрее закончилась. — Красавчик, готовь свою команду, — сказал Магнус, и Алек ощутил неожиданный укол. Он привык, что всё внимание достаётся Иззи и Джейсу, и обычно был благодарен, что его не замечают. Но сейчас почему-то хотелось иного, и когда Джейс, закатив глаза, сделал шаг в его сторону со словами «Ты знаешь, что делать», Алеку хотелось ему врезать. Но следующее действие Магнуса удивило всех. — Я не с тобой говорю, — сказал он, жестом останавливая Джейса. Он толкнул его на место и указал рукой на Алека. — Ты. Алек изо всех сил старался не показать, насколько удивлён. Магнус ему улыбнулся, и Алеку вдруг стало необъяснимо тепло. Магнус ясно дал понять, кого считает лидером их команды, и от этого знания становилось хорошо — даже более чем, по правде. Алеку, не сумевшему сдержать ответной улыбки, показалось, что он вдруг стал выше ростом. Джейс наградил его пристальным взглядом, и Алек пожал плечами. Джейс нахмурился и скрестил на груди руки, словно считал, что у Алека есть от него тайны. К счастью, Алек годами оттачивал мастерство не говорить Джейсу о разном, а сейчас ещё и Клэри прекрасно отвлекала внимание. Джейс на ней так зациклился, что позабыл про Алека сразу, едва Магнус и Клэри вышли в другую комнату. Алек смотрел, как Джейс выходит следом, и в груди привычно кольнуло. Но на сей раз всё было иначе: вместе с болью он ощутил равнодушие и немного — облегчение. Алек покачал головой, освобождаясь от мыслей: хаос вокруг явно играл с ним злую шутку. *** — Итак, что такой милый Сумеречный охотник делает в подобном месте? — спросил Магнус, когда они остались в гостиной — Джейс и Клэри... заканчивали подготовку за закрытыми дверями. Иззи хмыкнула, Алек бросил на неё укоряющий взгляд и сосредоточил своё внимание на Магнусе. Тот смотрел на него как и при первой встрече: словно Алек был чем-то новым и совершенно потрясающим. — Ничего особенного, — ответил Алек сухо, как обычно разговаривал с Иззи и Джейсом. Почему-то с Магнусом этот тон звучал немного иначе. — Я могу это исправить. — Магнус медленно окинул Алека взглядом и выгнул бровь, явно давая понять, что ему нравится увиденное. Алек почувствовал, как вспыхнули румянцем щёки, и быстро отвернулся, перепуганный собственной реакцией. Что-то во взгляде Магнуса заставляло его быть смелее, так что он сорвано вздохнул и снова посмотрел Магнусу в глаза, не в силах удержать рвущуюся на лицо улыбку. Магнус выгнул и вторую бровь, его глаза потемнели, в них появился заинтересованный блеск. Он будил внутри Алека что-то горячее, как старый повторяющийся сон: он стоит на коленях на постели, зарывшись в подушку, чтобы сдержать рвущиеся стоны, а горячий язык медленно ведёт кончиком по его спине. Алек несколько раз моргнул, прогоняя неуместную картинку, но едва взглянув на Магнуса, снова не мог удержаться. Что-то в нём перещёлкнуло, открылось, и Алек не мог перестать думать, как бы руки Магнуса ощущались на его теле, каким было бы прикосновение холодного металла многочисленных колец к разгорячённой коже. Заметив, что Алек пялится, Магнус принялся перебирать пальцами, выписывая в воздухе маленькие магические спирали, которые Алека так и гипнотизировали. Магнус склонил голову, улыбка на его лице превратилась в ухмылку, а через мгновение он соединил указательный и средний пальцы и сделал движение, от которого внизу живота запылало. Алек знал это движение — стоило закрыть глаза, и он практически ощущал давление внутри, желание податься, насадиться глубже... И всё же он не понимал: он никогда не позволял себе ничего более быстрого удовлетворения в душе, смертельно боясь, что если попробует что-то более... проникновенное, не сможет удержаться от фантазий. — Ты применяешь ко мне магию? — очнулся Алек, отступая на шаг. — Конечно, нет. — Магнус перестал улыбаться. Алек продолжал пятиться. — Алек, что не так? — Ничего, — быстро ответил он, успокаивая дыхания и скрещивая руки на груди. — Мысли на мгновение спутались. Я в порядке. — Ну раз ты говоришь... — недоверчиво ответил Магнус. — Прошу меня простить, пойду проверю нашу мисс Фэйрчайлд, чтобы она ничего не напутала с пентаграммой. Он прошёл мимо Алека и скрылся в своей магической комнате. Алек пялился ему вслед, пока подошедшая Иззи не взяла его за руку и не увела на диван. — Что такое? — тихо, чтобы не услышали в соседней комнате, спросила она. — Минуту назад вы флиртовали, как сумасшедшие, а потом ты внезапно ощетинился. Что случилось? — Ничего не случилось, — возразил Алек, прекрасно зная, что Иззи не купится. — И мы не флиртовали, просто разговаривали. — Конечно, ведь именно обычный разговор всегда делает тебя таким разгоряченным и взволнованным, — сказала Иззи. — Алек, это нормально, если он тебе нравится, ты можешь... — Могу что? — перебил Алек. — Иметь с ним будущее? Познакомить с нашими родителями? Жениться перед лицом Конклава? Даже ты не настолько наивна. — Я хотела сказать, что ты можешь позвать его выпить, — ответила Иззи. — Боже, Алек, у нас не Викторианская эпоха, знаешь ли. Не обязательно жениться на ком-то, чтобы приятно провести с ним время. Хотел бы Алек, чтобы всё было так просто, правда. Но, к сожалению, пока Иззи и Джейс «следовали зову сердца» или как они это называли, именно Алеку приходилось соблюдать приличия. Как правило, Алек не возражал — ему нравилась отведённая ему роль, безопасная и понятная, но именно сейчас ему как никогда хотелось послать всё к чёрту и оставить Иззи с Джейсом самостоятельно разгребать дерьмо. — Не хочу это обсуждать, — вместо этого сказал он. — Пойдём разберёмся с вызовом. Иззи явно хотела возразить, но в итоге просто кивнула. — Пойдём, братишка. *** — Имя демона — Валак, — сообщил Магнус. — И за воспоминания Клэри он потребует плату. — Что это значит? Какую плату? — спросил Джейс. — Узнаем, — пожал плечами Магнус. — Давайте начинать. Его тёплая ладонь в руке Алека помогала мириться с происходящим. Вызов демона противоречил всему, чему Алека учили, и он не мог отделаться от мысли, что они совершают огромную ошибку. Пентаграмма на полу выглядела устрашающе, и тот факт, что Клэри, по-видимому, безупречно нарисовала её с первой попытки, напоминал о том, что она — дочь Валентина и потенциально опасна. Магнус заговорил на незнакомом Алеку языке, и вскоре пентаграмма вспыхнула, заполняясь чёрным дымом, который начал формироваться в вихрь. — Валак здесь! — сказал Магнус, перекрикивая свист ветра. — Не разрывайте круг! Вихрь закружился сильнее, Алек видел, с каким трудом держится Клэри, как Джейс кричит ей что-то и крепче хватает за руку. — Время пришло, демон требует плату! — прокричал Магнус, и его глаза распахнулись шире. Он посмотрел на Клэри и Джейса, а затем перевёл гневный взгляд на Алека: — Почему вы не сказали, что воспоминания забрали не только у Клэри? Это меняет всю постановку ритуала! Что за самонадеянность?! Алек быстро оглядел круг: на лицах Джейса, Иззи и Клэри отражалось такое же изумление, какое испытывал он сам. Магнус последовал его примеру — и громко застонал. — Вы сами не знаете, что ваши воспоминания стёрли, — кивнул он. — Ну конечно, не знаете. Что ж, это несколько усложняет дело. — Что ты имеешь в виду? — спросил Джейс. — Чьи воспоминания? — Демон спросил, чьи воспоминания нам нужны, — ответил Магнус. — Клэри, твои или Алека. Алек растерянно переглянулся с Джейсом и ощутил, как внутри поднимается паника. — Это невозможно, — озвучил его мысли Джейс. — Мы бы знали, если бы кто-то забрал наши воспоминания, так ведь? То есть, мы же должны знать! — Только если тот, кто их забрал, не знал, что делает, — возразил Магнус. — Придётся вернуться к этому позже: Валак теряет терпение и, поверьте мне, не стоит заставлять Высшего демона ждать. Все, держитесь крепче! Вихрь закружился ещё сильнее, ветер окреп так, что даже Алеку пришлось приложить усилия, чтобы не выпустить руки товарищей. — Каждый из нас должен отдать воспоминание о человеке, которого мы любим больше всего! — пояснил Магнус. — Должен предупредить: будет неприятно. Не знаю, какие ещё воспоминания отдали Валаку, но, уверяю, он попытается их использовать, чтобы заставить вас разорвать круг и освободить себя! Неважно, что вы сделали в прошлом, неважно, какие тёмные секреты храните в глубине своего сознания, не дайте ему их использовать! Не. Разрывайте. Круг! Порыв ветра сотряс комнату, Иззи дёрнула головой, и в центре вихря появилось изображение улыбающегося Алека. Дальше был черёд Клэри — в вихре показалось лицо женщины, Алек решил, что это, видимо, её мать. Следующим в лапы демона попал сам Алек — и он широко распахнул глаза, когда увидел в чёрном дыму лицо Джейса. Это даже не было настоящим воспоминанием. Алек узнал сцену, она была в одном из постыдных снов, от которых он годами пытался избавиться: Джейс улыбался ему через плечо, и в его глазах ещё были видны отголоски удовольствия. Алек инстинктивно повернулся к настоящему Джейсу и столкнулся с выражением чистейшего шока на его лице. Сердце колотилось как бешеное, Алек не мог придумать ни одного внятного объяснения. Всё это было слишком, ему нужно было уйти, нужно было... — Не разрывай круг, — напомнил Магнус, глядя прямо ему в глаза. Алек почувствовал короткий всполох магии, который прошёлся от его ладони прямиком к сердцу, успокаивая биение до нормального ритма. — Демон играет с тобой. Не позволяй ему! Алек с трудом сглотнул и, кивнув, крепче сжал руки Магнуса и Джейса в своих. Секунду спустя в вихре появилось воспоминание Джейса, и настал черёд Алека испытывать шок. Он знал это воспоминание, но также знал, что в реальности подобного никогда не происходило. Он видел собственное лицо и улыбку — такую, какой никогда в жизни не улыбался: дразнящую и приглашающую. Это было очень далеко от реальности: в действительности в тот день Джейс зашёл к нему в комнату за чем-то, а Алек как раз принимал душ. Джейс выскочил за дверь, выкрикивая извинения, а Алек едва не умер от стыда раз сто подряд. Джейс выглядел потрясённым, и Алек сжал его руку, пытаясь перекричать рёв ветра: — Всё в порядке, он пытается нас обмануть! Джейс сжал его ладонь в ответ и решительно уставился на вихрь, в центре которого как раз появилось последнее воспоминание: маг с рогами, нахмурившись, смотрел на них с явным неудовольствием. Сразу после этого вспыхнул свет, и Клэри рухнула на пол, как подкошенная. Джейс и Изабель, не выпуская её рук, закричали, выясняя, в порядке ли она. Вихрь рассеялся, пентаграмма стала обычным рисунком. Магнус медленно выдохнул и улыбнулся: — Хорошая работа, Охотники. Можете быть свободны. Джейс тут же оказался рядом с Клэри: бережно обхватив её голову, он ласково убрал волосы с лица и помог ей подняться. Алек отвернулся, сглатывая сухим горлом и пытаясь понять, что только что произошло. Он не видел причин, по которым Магнус стал бы лгать насчёт их с Джейсом стёртых воспоминаний, но при этом не мог понять, когда и как это могло произойти. — Пойдём со мной, — Магнус тронул его за локоть, привлекая внимание. — Начнём разбираться с твоими воспоминаниями, пока другие помогают Клэри прийти в себя. — Воспоминание, которое демон у меня забрал, — заговорил Алек, — не было настоящим. Как и воспоминание Джейса. Почему он... я просто не понимаю. — Давай поговорим в гостиной, — предложил Магнус. — Что-то мне подсказывает, что нам нужно хорошенько выпить, пока ночь не закончилась. *** — Итак, — Магнус сел на диван рядом с Алеком и протянул ему коктейль с прозрачным ликёром. — Расскажи о вас с Джейсом. Алек буквально почувствовал, как каменеют плечи. Глубоко вздохнув, он заставил себя расслабиться. — Не о чём говорить. Мы парабатай, вот и всё. — Александр, всё хорошо, — тихо сказал Магнус. — Тебе нечего стыдиться. — Понятия не имею, о чём ты. — Ладно, — согласился Магнус, легко улыбаясь. — Оставим вопросы до тех пор, пока вы оба не будете здесь и не договоритесь об ответах. Тогда как насчёт рассказать что-нибудь о себе? Например, нравится ли тебе эфиопская кухня? — Как это связано с происходящим? — Никак. Мне просто любопытно. — Хм, сомневаюсь, что я когда-нибудь её пробовал, — растерянно ответил Алек. — Повара в Институте готовят, в основном, простую еду: овощи, рыбу, мясо иногда. Но мы с Иззи как-то ели тайскую кухню, — добавил он, когда Магнус посмотрел на него так, словно он всю жизнь питался хлебом и водой. — Было вкусно. Не знаю, эфиопская на неё... похожа? — Хм, нет, — ответил Магнус, скрывая — Алек видел — улыбку. — Тайская и эфиопская кухни определённо разные. — О. — Хочешь как-нибудь попробовать? — предложил Магнус. — Скажем, в пятницу вечером, часов в восемь? Алек едва не поперхнулся напитком и шокировано уставился на Магнуса, потому что прозвучало это, как... но ведь не могло же быть. — Ты приглашаешь меня на свидание? — выпалил он и немедленно захотел провалиться под землю, потому что, конечно, Магнус не мог, это бессмыслица... — Приглашаю, — ответил Магнус, отпивая коктейль. — Ты согласен? — Я... но почему? То есть, почему я? Я же... — «Странный, — подсказал внутренний голос,- смущённый, неопытный». — Сумеречный охотник, — беспомощно закончил он. — Так и есть, — согласился Магнус. — А я — Верховный маг. Я защищаю Нижний мир и делюсь с людьми магическим опытом, ты — играешь с демонами своей светящейся палочкой. Так что, ужин? — Я не играю с демонами палочкой, — возразил Алек. — Нет? — невинно спросил Магнус. — Надеюсь, со мной ты своей палочкой поиграешь. — С чего бы мне... — До Алека внезапно дошло, на что намекнул Магнус, и щёки моментально залило румянцем. — Магнус, это... — Интригующее предложение, несмотря на дурацкую шутку? — Скорее, совершенно непристойное. — О, пристойность переоценивают, — мурлыкнул Магнус, явно наслаждаясь эффектом, который его слова производили на Алека. — Поверь мне, я жил в Викторианскую эпоху. По своему опыту скажу: чем больше чопорности и пристойности снаружи, тем интереснее внутри. Алек собрался и сделал ещё один глоток, чтобы занять чем-то руки. Сказал бы ему кто неделю назад, что он будет сидеть в гостиной Верховного мага Бруклина, потягивать коктейль и на самом деле флиртовать, Алек счёл бы, что этого кого-то ударили по голове. И всё же... Алек снова отпил и встретился взглядом с Магнусом. Что-то безумное внутри хотело согласиться, сказать «да пошло оно к чёрту» тому, что он должен чувствовать, делать и хотеть, а вместо этого просто... позволить себе ощутить то, чего он хотел на самом деле. Пульс забился чаще. От открытого интереса в глазах Магнуса внутри всё переворачивалось, одновременно привязывая к земле и заставляя взлетать к небесам. То, как смело Магнус на него смотрел, заставляло Алека ощущать себя куда привлекательнее обычного. Он прокашлялся. — Ужин звучит здорово. Лицо Магнуса озарилось широкой счастливой улыбкой. — Прекрасно! Скажи, если ещё чего-нибудь захочешь. Если любишь театр, на Бродвее идёт приятный новый спектакль, который я бы хотел посмотреть. Или можно остаться здесь — заказать еды, напитков, включить Нетфликс и позависать... — Он придвинулся ближе, жестом подзывая Алека сделать то же самое, и проговорил прямо ему на ухо: — И я не мог не заметить, как ты смотрел на мои руки. Можешь считать меня мелочным, но я люблю мужчин, которые знают, чего хотят, и что любят в постели. Магнус продолжал флиртовать, но эти слова оказали на Алека совершенно противоположное действие. Он дёрнулся, проливая остатки своего коктейля на них обоих. — Чёрт! Прости, пожалуйста. Подержи. Тут есть где-то салфетки? Давай я... — Не волнуйся об этом. — Магнус взмахнул рукой, магией очищая их одежду, и посмотрел на Алека. — Это мне нужно извиняться. Я перегнул палку. — Не в этом дело. — Алек глубоко вздохнул, беря себя в руки, и сел обратно на диван. — Просто я не привык... что люди столь открыты. Мне нужно привыкнуть. — А, — понимающе кивнул Магнус. — Ни слова больше. Это может быть наш маленький секрет. — Что? — недоумённо спросил Алек и застыл, поражённый внезапной мыслью. Теперь-то ясно, к чему был весь этот разговор. Алек поверить не мог, что почти позволил себе увлечься, почти отдался чувству, которое могло разрушить всю его карьеру, и ради чего? Ради влечения к магу, с которым они едва познакомились? Он вскочил, намереваясь послать Магнуса к чёрту и вернуться к тому, чем должен заниматься — допросить Клэри о том, где находится Чаша Смерти. Но Магнус оказался быстрее. — Ла-адно, — он вскочил следом и выставил перед собой руки в успокаивающем жесте. — Понятия не имею, что творится в твоей голове, но ты так на меня смотришь, словно готов убить, а это совсем нехорошо. Может, начнём сначала? — Ты чёртов манипулятор, — сказал Алек. — С чего тут начинать? Магнус удивлённо поднял бровь. — Несколько странная реакция на приглашение на ужин, не находишь? — Не люблю, когда со мной играют, — гневно ответил Алек. — И если ты думаешь, что сможешь меня шантажировать... — Воу! — перебил Магнус. — Шантажировать? Это ещё откуда взялось? — Отрицаешь? — Ладно, раз уж разговор зашёл куда-то не туда, позволь объяснить тебе кое-что, — ровно сказал Магнус. — Первое. — Он выставил один палец. — Я не собираюсь тебя шантажировать. Второе: да, я бы очень хотел пойти с тобой на свидание. И третье, что я пытался — и явно не смог — до тебя донести: для меня не проблема, что ты скрываешь свою ориентацию. Я знаю, что из себя представляет Конклав, и не заинтересован в том, чтобы толкать тебя на путь, к которому ты не готов, и которого, возможно, даже не хочешь. Особенно, учитывая то, что мы ещё недостаточно друг друга знаем. Вот и всё. — О. — Алек осел на диван, чувствуя, что ему не хватает воздуха. Слова Магнуса обрушились на него, даря облегчение, но вместе с тем ужасающее осознание: Магнус знал его сколько — час, два? И уже видел насквозь. А если видел Магнус, другие тоже смогут. На этот риск Алек не мог пойти. — Прости, — сказал он, поворачиваясь к Магнусу. — Я благодарен за, хм, предложение. Правда. Но сейчас всё так сложно, я просто... не могу. Он ждал, что Магнус его остановит или хотя бы возразит, но тот лишь улыбнулся в ответ и сказал, что всё хорошо. Алек чувствовал себя загнанным в тупик. — Ты не будешь меня переубеждать? Магнус наградил его странным взглядом. — А ты хочешь, чтобы я переубедил? Ты же сказал, тебе нужно время, а я пусть и люблю вызовы, сомневаюсь, что ты просто играешь в недотрогу. — Нет, я... — Алек сдался и со вздохом провёл рукой по волосам. — Слушай, Магнус, мне жаль, что я такой идиот. Всё так завертелось, когда появилась Клэри, а ещё Джейс... — Он покачал головой. — Я понятия не имею, зачем рассказываю тебе это. — Я не прочь послушать, — сказал Магнус. — Что-то в тебя меня притягивает... ну, кроме очевидного. Ты исключительно привлекателен, если позволишь заметить. — Кажется, ты путаешь меня с Джейсом. — Ни в коем случае. — Магнус выудил из кармана визитку, которая слегка светилась, и протянул Алеку. — Вот мой номер. На случай, если передумаешь насчёт ужина. Я за, если ты тоже. Алек невольно улыбнулся. — «За» или «очень за»? — Мне нравится ход твоих мыслей, — подмигнул ему Магнус. — Пойдём, проверим остальных — у нас ещё полно работы. *** — Ещё раз тебе говорю, Алек: я понятия не имею, где Чаша, — расстроенно сказала Клэри. — Мне только что вернули куски воспоминаний, и они перемешаны, ясно? Уж прости, что демон, с помощью волшебства выдернув их из моей головы, не выделил каждое потом маркером и не рассортировал в алфавитном порядке. И то, что вы все стоите надо мной и говорите: «Подумай хорошенько», совершенно не помогает! — Всё хорошо, — Джейс успокаивающе погладил её по спине. — Не спеши. — Мы этим уже два часа занимаемся, — сказала Иззи. — Может, пора сделать перерыв? Поспать, например? Когда мы спим, мозг формирует нейрологические шаблоны, которые составляют воспоминания. Не знаю, как магия затрагивает уже сформированные шаблоны— целиком уничтожает или вырезает частично, — но, возможно, мозгу Клэри нужно отдохнуть, чтобы иметь возможность заново их внедрить? — Превосходная идея, — согласился Магнус, закрывая книгу и вставая с дивана, где сидел последние полчаса. — Не хочу показаться грубым, но уже почти утро, а мне нужно хотя бы пару часов поспать перед порталом в Спиральный лабиринт, где придётся разбираться с последствиями сегодняшнего нападения. Даже магия бессильна против тёмных кругов под глазами. — Конечно, — кивнул Алек, досадуя, что сам не подумал об этом раньше. — Мы соберёмся и не будем тебе надоедать. — И ещё: о ваших стёртых воспоминаниях, — Магнус перевёл взгляд с него на Джейса. — Я бы мог отправить официальный запрос в Институт, но судя по тому, что я успел понять, есть риск, что воспоминания стёрли именно они. — Это невозможно, — сказал Джейс. — Любое воздействие, совершаемое Институтом, заносится в документы. Они не могли связаться с магом так, чтобы об этом не узнал Конклав. — А кто сказал, что он не знал? — ответил Магнус. — Я лишь указываю на очевидные факты. — Какие? — уточнил Алек. — Два, на самом деле. Первое: вы понятия не имели о стёртых воспоминаниях, значит, тот, кто их удалял, позаботился о том, чтобы заполнить образовавшиеся пробелы. Чтобы фальшивые воспоминания были складными и не казались неправильными вам и окружающим, их создатель должен был иметь доступ не только к вам, но к человеку, который вам достаточно близок и мог бы выступить в роли якоря. Работая с Клэри, я использовал Джослин. Второе: Алек сказал мне, что ни его воспоминание, ни воспоминание Джейса, которые забрал Валак, не были настоящими. Это значит, что не все замещённые воспоминания можно было полностью удалить — это было бы опасно. Обычно это означает, что воспоминания были за длительный период. Долгий период включает большее количество воспоминаний, так что действовать нужно было очень аккуратно. Что возвращает нас к первому пункту. Есть ещё третье, но я бы хотел поговорить с Алеком и Джейсом наедине, чтобы получить больше информации. Когда Магнус закончил говорить, Алека затошнило. Мысль, что кто-то в Институте мог... идиотизм какой-то. — Какие ещё есть варианты? — спросила Иззи. Алек обожал сестру за то, что она оставалась рассудительной в любой ситуации. — Мог ли маг на них напасть? — Маловероятно, — ответил Магнус. — Как я уже сказал, для полной картины мне нужно больше информации. Но главный вопрос, конечно, «зачем»? Заклинания памяти — одни из самых сложных и нестабильных в магии, они отнимают огромное количество энергии. Есть множество других способов напасть, даже на Сумеречного охотника. — Возможно, это было сделано в качестве прикрытия? — Может быть. Но зачем прилагать такие усилия, чтобы создать альтернативные воспоминания? Гораздо проще было стереть всё подчистую и уйти через портал куда-то в другую страну. В Лабиринте есть всего пара магов, которым под силу такое, но никто из них не стал бы работать на Конклав против собственных людей. А вот маг, заключивший контракт, выглядит более правдоподобно. — Откуда мы знаем, что это был не ты? — нахмурился Джейс. — В том смысле, что ты определённо знаешь, о чём говоришь — ты доказал это с Клэри. А ещё ты местный, хорошо известен и определённо имеешь слабость к блестящим вещам. Может, это ты всё сделал? Подходит твоему профилю: тот же демон Памяти, что и с Клэри, и так далее. — Ладно. Прежде всего, существует всего пять демонов Памяти, что, я уверен, вам известно, — закатил глаза Магнус. — Проще всего оказалось вызвать Валака, так что это очевидный выбор. Но, что более важно, если бы это был я, зачем бы я стал вам рассказывать? — Магнус прав, — согласился Алек и поймал на себе недоверчивый взгляд Джейса. — Сам посуди. Какой ему прок от этого? — Не знаю, наше доверие? Притвориться хорошим, чтобы мы согласились защищать его и его народ от Валентина? Он подозрительно быстро тебе понравился, не находишь, Алек? Ты даже перестал думать, что, может быть... — Ты в буквальном смысле притащил Клэри в Институт в тот же вечер, когда вы познакомились! — воскликнул Алек, чувствуя, как разочарование, душившее его несколько дней, наконец находит выход. — Она дочь Валентина, которая взялась из ниоткуда, а ты, едва на неё взглянув, уже решил, что она достойна доверия настолько, чтобы привести в наш дом, дать ей оружие, показать, где мы спим! А теперь читаешь нотации мне? Словно я не жертвую каждый день всем, чтобы вы были в безопасности. Знаешь, что, Джейс? Да пошёл ты. Я не просто твой приятель, я твой парабатай, и это должно кое-что значить, но ты... Он вздохнул, закрыв глаза и пытаясь выровнять пульс. — Я не знаю, кто мы теперь друг другу, — закончил Алек, отчаянно пытаясь унять жжение в груди. — Иззи, донеси до него мысль, если можешь, ладно? Я... я просто не могу сейчас тут находиться. Простите. Он вышел из комнаты, не обращая внимания на то, что Иззи и Джейс звали его по имени. Узел в груди продолжал затягиваться, и Алеку нужно было выбраться отсюда вон, прочь в город, пробежаться в надежде, что дышать станет легче. Холодный ветер в лицо был как нельзя кстати, Алек закрыл глаза и начал бежать, позволив руне уклонения следить за тем, чтобы он ни в кого не врезался на своём пути. Скоро из всех звуков он слышал только стук собственных подошв по асфальту, а в голове не осталось ни единой мысли. Алек пробежал до самого Манхэттена и остановился лишь свернув в Центральный Парк. Солнце только начало подниматься над горизонтом, когда взмокший Алек рухнул на скамейку, чувствуя себя опустошённым, но при этом наконец-то снова собой. Он неохотно достал телефон, собираясь написать Иззи, что с ним всё в порядке, и при этом не обращать внимания на сообщения, которые ему мог отправить Джейс. Но первым в списке высветилось сообщение с незнакомого номера. Алек кликнул на иконку и почувствовал, как снова ускоряется пульс: на сей раз совершенно точно не из-за гнева и негодования. «Изабель дала мне твой номер, — значилось в тексте. — Вы с ней отличная команда — Джейс едва держался на ногах, пока она его отчитывала. Я украдкой сделал фото, подумал, тебе точно понравится. Береги себя, Александр. Целую. (p.s. Да, и прежде чем ты спросишь, я определённо всё ещё „очень за“ ;)) /Магнус» Алек прочёл сообщение несколько раз и только потом открыл прикреплённый файл. На нём в полутьме угадывался Джейс, выставивший перед собой руки в защитном жесте, и Иззи, которая грозно нависала над ним. Алека начал разбирать смех, и он почувствовал, как остатки гнева и грусти окончательно выветриваются. Он снова посмотрел на фото, позволяя себе всё-таки рассмеяться, а затем вернулся к сообщению и кликнул на «Ответить». Да пошло оно всё, — подумал он, вбил текст и нажал «Отправить», не давая себе шанса передумать. «Спасибо за фото. Давай всё же поужинаем. Завтра вечером, у тебя? /Алек» С восторгом и одновременно ужасом он наблюдал, как сообщение отправляется. А потом заблокировал экран и спрятал телефон в карман. Алек снова побежал, теперь уже в сторону Института, стараясь не думать, отчего телефон будто пылал, прожигая карман и одежду. Он не проверял сообщения всю дорогу домой и потом, когда привычно проверял периметр, и даже в душе, и когда упал наконец в постель. Телефон на тумбочке рядом лежал экраном вниз. Секунд пять поборовшись с самим собой, Алек всё-таки взял его в руки. Одно новое сообщение, незнакомый номер. Алек сделал глубокий вдох и открыл его. «Отлично! Я занят до 7, а потом нужно быстро сгонять в Токио, забрать кое-что для друга. Ужин в 9? С меня. А ты можешь принести десерт ;) Увидимся, Александр. Обнимаю» Алек сглатывал, ещё и ещё перечитывая сообщение. Свидание. У него будет свидание. С магом. Мужчиной-магом. Господи боже, если родители узнают, его ждут серьёзные неприятности. Алек даже думать об этом не хотел. Он перечитал сообщение ещё раз, и ещё, не в силах унять широкую улыбку. Сердце в груди билось сильно и быстро, Алек чувствовал себя живым, словно очнулся от долгого сна в мире огромных возможностей. Он и правда скучал по этому чувству. Возникшая из ниоткуда мысль заставила Алека буквально замереть. Он никогда не испытывал ничего подобного, не такую... надежду. Да и не мог — пусть его чувства к Джейсу за столько лет прошли весь спектр, отсутствие взаимности всегда накладывало на них определённый отпечаток и оставляло после себя горький привкус. И всё же... закрыв глаза и очистив разум от мыслей, Алек почти поймал что-то ещё, что-то сладкое и отчаянное, до чего не мог дотянуться. Должно быть, он сходит с ума. Либо это, либо недостаток сна с тех пор, как появилась Клэри, вызывали у него галлюцинации. Алек отложил телефон, выключил свет и закрыл глаза, желая, чтобы тело наконец успокоилось и заснуло.