Закрытые двери не лгут

Ещё никогда в жизни Алек не был так благодарен за гору бумажной работы, свалившейся ему на стол. Это значило, что он мог на законных основаниях скрываться в кабинете весь день, таким образом сглаживая последствия от ужасающего количества несанкционированных миссий, которые они провели с прибытия Клэри. Он писал огненные послания важным членам Конклава, подлизывался, где нужно, и просил поддержки, где это было возможно. Алек был хорош в этой спокойной работе — наличие в Институте Иззи и Джейса отлично прокачало его дипломатические способности. Впрочем, то, с чем приходилось иметь дело сейчас, было куда хуже всех тех случаев, когда Джейс хватался за пистолет при виде оборотня, или когда Иззи снова бывала слишком благосклонна к Благим. Как бы ни хотелось признавать, но появление Клэри вызвало тревогу среди многих важных членов Конклава, что рано или поздно всё равно приведёт к санкциям в адрес Института. Если только Алек не найдёт способ их всех успокоить. Последнее, что ему сейчас было нужно, это возвращение родителей из Идриса и передача им контроля над операциями. Прозрачность или, по крайней мере, её видимость, была ключевым звеном отчётов, так что Алек детально расписал передвижения Клэри за последние пару дней, добавив время, место и обоснование каждой миссии — так, чтобы похоронить нужную информацию под тонной и тонной фактов. Непростая миссия по спасению Саймона из отеля «Дюмор» нарушала кучу правил, однако вампиры похитили примитивного и попытались получить с его помощью Чашу Смерти — этим можно было надавить на чиновников, особенно, старых и консервативных. Изменил Алек и детали встречи с Магнусом, описав её так, словно после нападения членов Круга необходимо было собрать о них больше информации, поэтому пришлось призвать демона, чтобы вернуть Клэри воспоминания. В итоге в отчётах Клэри предстала невинным дитя — взволнованным и безрассудным, которое, тем не менее, находилось под бдительным надзором Института. Алек подписал отчёт и взмахом стила отправил его прочь. Хоть часть бардака ликвидировал. Коротко постучав, в кабинет заглянула Иззи. — Я не вовремя? — Нет, я как раз закончил. По крайней мере, с одной частью. Меня ждёт вон та куча. И эта. И вот та. Можно не надеяться, что у тебя вдруг прошла аллергия на бумажную работу? К удивлению Алека, Иззи рассмеялась и села в кресло напротив него. — Давай мне часть, помогу. — Зачем ты пришла? — подозрительно прищурился Алек. — Почему ты думаешь, что мне обязательно что-то нужно? — невинно спросила Иззи, только подтверждая его подозрения. — Я не могу просто сделать приятное своему старшему братишке? — Обычно твоё «приятное» заключается в покупке одежды на размер меньше и цветов, которые я не ношу, но никак не в помощи с месячным отчётом. Что тебе на самом деле нужно? — Ладно. — Иззи отложила папку обратно на стол. — Вообще-то, я хотела поговорить с тобой о том, что случилось у Магнуса. О Джейсе и демоне. — Не о чём говорить, — как можно более бесстрастно сказал Алек. — Мы хотели вернуть Клэри память — и вернули. Миссия выполнена. Как она, кстати? Вспомнила что-то новое? Думаю, Конклав захочет допросить её как можно скорее. — Она ещё спала, когда я уходила. Заклинание её измучило, мозг должен отдохнуть. — Хорошо. Дай мне знать, когда она придёт в себя. — Алек, я знаю, ты не хочешь об этом говорить, и это нормально. Я не стану давить, разве что подразню немного и только, но ты сам всегда говоришь, что нужно отбросить эмоции и рассматривать только факты и оценивать риски. Так что я спрошу прямо: между тобой и Джейсом что-то было? — Нет, — коротко ответил Алек, придвигая к себе очередную папку. — Это всё или?.. — Алек, демон указал его как человека, которого ты больше всего любишь. И указал на тебя как на того, кого любит Джейс. И те воспоминания... — И что? — перебил Алек. — Ты тоже меня видела. А Клэри — свою маму. То же самое. — Да, но в моей версии ты не смотрел так, словно я только что высосала твой мозг через член. — Иззи с ужасом запнулась. — Фу! Я представила это и теперь не смогу развидеть. Фу! Фу-фу-фу! — Так тебе и надо. — Алек скрестил руки на груди. — Просто забей, ладно? — Нет, я не хочу просто забивать! — возразила Иззи и снова посерьёзнела, потянув Алека за рукав ближе к себе. — Если что-то происходит, ты должен мне сказать. Я не смогу помочь, если не знаю, в чём дело. — Мне не нужна твоя помощь. Только не с этим, — поправился Алек, увидев, как болезненно исказилось лицо сестры. — Поверь, ничего не происходит. Джейс бы не... Я не знаю, откуда взялись эти так называемые «воспоминания», но они не настоящие. Ничего из показанного демоном на самом деле не было. Иззи одарила его долгим взглядом и вздохнула. — Ладно, верю. Просто я люблю тебя и всегда прикрою, что бы ни случилось. Ты же знаешь, да? — Ага, — усмехнулся Алек. — У меня правда много работы, так что если ты действительно хочешь помочь... — Ну ладно, давай мне эти файлы. Я всё равно обещала Джейсу, что присмотрю за Клэри. — Что? Почему? — вскинулся Алек. — Куда он ушёл? — Вчера перед тем, как вы с Магнусом к нам вернулись, Клэри говорила что-то о шкатулке, которая, по словам Джослин, принадлежала её отцу. Джейс пошёл за ней к ним домой, вдруг там есть подсказки. — Он должен был посоветоваться со мной, прежде чем уходить. Твою мать, Иззи! За нами пристально наблюдают. Ещё пара таких спонтанных вылазок, и мы можем потерять всё, включая малейший шанс помочь Клэри найти Джослин. Ты же знаешь, что из себя представляет Конклав; им плевать, каковы были твои намерения, важно только то, что ты сделал. Закон... — ...есть Закон, — закончила за него Иззи. — Я знаю. Но иногда он глуп. — Неважно, он всё равно остаётся Законом. — Алек стиснул зубы. — Просто пообещай держать ситуацию хотя бы под видимостью контроля, ладно? Чтобы у нас было хоть какое-то оправдание. Пожалуйста. Я знаю, что Клэри не остановится, а рядом с ней Джейс теряет остатки мозгов, так что прошу тебя, Иззи. Мы всё ещё можем ей помочь, но нам нужно быть умнее. — Хорошо, Алек. Я поговорю с ней. И с Джейсом. — Спасибо, — облегчённо выдохнул Алек. — А теперь... Его прервала вспышка — пришло огненное письмо. — Это от Алины Пенхаллоу, — сказал он, прочитав. — Она держит меня в курсе событий в Идрисе. И сейчас написала, что фейри только что разорвали все контакты с Конклавом без объяснения причин. Некоторые считают, что они обиделись, потому что Конклав попросил их отправить шпионов к Валентину. Другие думают, что так они осторожно намекают на своё положение в грядущей войне. На лице Иззи отразилось такое же беспокойство. — Это плохо, Иззи. Если фейри встанут на сторону Валентина... — Алек взмахнул рукой, не договорив, зная, что сестра поймёт и так. — Я сейчас же отправлюсь к Мелиорну. Может, фейри и не хотят говорить с Конклавом, но он точно захочет поговорить со мной. — Хорошая идея. — Алек аккуратно сложил письмо и взмахнул стилом, превращая его в пепел. — Поспеши. И пожалуйста, будь осторожна и не рискуй зазря. — Тебе разве не говорили, что я просто глупышка, западающая на неправильных мужчин? — заговорщицки улыбнулась Иззи. — Немного обнажёнки, яркая улыбка — и большинство людей даже не подумает, что у тебя есть мозг и цель. — Считаешь, стоит взять на заметку? — Не-а. Твои сильные черты — консервативность и предсказуемость. Притупляет у окружающих подозрительность. Ты мог бы нарушить сотню правил, если б захотел, и ни разу бы не попался. — Приятно слышать, — фыркнул Алек. — А теперь проваливай. — Собираешься нарушить парочку правил? — лукаво поинтересовалась Иззи. — Знаешь, а я дала Магнусу твой номер. Он может позвонить. — А если он уже позвонил? Иззи широко улыбнулась. — Правда? О боже, расскажи мне! — Ну, он написал, если точнее. — Алека забавляло то, как изнемогает в ожидании сестра. Если бы он сомневался в поддержке с её стороны, то сейчас все сомнения развеялись. — Мы... вечером я иду к нему. На ужин. — Это прекрасно! — Иззи обогнула стол и крепко обняла Алека за шею. — Алек, я тобой так горжусь! И ужасно счастлива! Чёрт, тебе же нужно... погоди-ка. Расцепив руки, она вытащила что-то из кобуры, спрятанной на бедре под кромкой тесного платья. — Держи. — Она опустила это в задний карман его джинсов и снова улыбнулась. — На всякий случай. Подмигнув напоследок, она отошла к дверям. — Приятно провести время, братишка. Алек со вздохом вытащил подарок и неистово покраснел, обнаружив, что это лента презервативов. Подавив желание как следует приложиться головой о стол, он решил притвориться, что его младшая сестра только что не дала своеобразное благословение на свидание. Он просто придёт к Магнусу на ужин. Они знакомы чуть больше суток, и мысль о том, что они могут... Алек спрятал лицо в ладонях и застонал, представляя руки Магнуса, его улыбку, дразнящий блеск глаз, пронизывающий взгляд... Он убрал презервативы обратно в карман и сосредоточился на работе, стараясь не думать о них, хотя чувствовал острый край упаковки при каждом движении. Чёрт с ним. Алек был взрослым. Исполняющим обязанности главы Института и непревзойдённым профессионалом. Он мог с этим справиться. *** Ровно в девять, прихватив из пекарни пакет с десертом, Алек стоял у квартиры Магнуса, нервно переминался с ноги на ногу и пытался собрать всю свою смелость, чтобы позвонить в дверь. По пути сюда он уже несколько раз едва не передумал, да и сейчас оставался риск, что он попросту сбежит — этот вариант представлялся в голове в самых мрачных красках и озвучивался голосом матери. И всё же, Алек пришёл. Глубоко вздохнув, он нажал на звонок. Дверь немедленно открылась, и он поднялся на нужный этаж. Магнус, великолепный в бордовой с золотом рубашке, расстёгнутой практически до пояса, ждал его у входа в лофт. — Добрый вечер, Александр, — поприветствовал он. Рубашка на нём чуть сдвинулась, обнажая гладкую смуглую кожу и несколько золотых цепочек на ней. Алек сглотнул и поднял глаза, встречаясь с тёмным смеющимся взглядом. — Привет. — Давай заберу, — Магнус вытащил пакет из его рук. — Заходи, дорогой. Располагайся, будь как дома. Алек вошёл в лофт, чувствуя, как возрастает восторженное возбуждение. В гостиной прямо напротив панорамного окна был накрыт стол на двоих. — Пахнет потрясающе. — Мне нравится впечатлять, — дразняще усмехнулся Магнус. — Во всех смыслах. Сердце Алека пропустило удар. Это безумие, каким привлекательным он ощущал себя в глазах Магнуса, хотя они провели вместе всего несколько часов. Алек всегда умело сдерживал свои порывы, не позволяя эмоциям рулить здравым смыслом, но сейчас от слов Магнуса у него буквально перехватывало дыхание. Он чувствовал себя... иначе. Свободнее. Словно какая-то дремлющая часть его наконец проснулась и теперь отчаянно стремилась восполнить потерянное время. Алек прошёл к столу и отодвинул стул, приглашая Магнуса присесть. — Ах, что за джентльмен, — поддразнил Магнус. — Мне нравится. — Это хорошо, — вырвалось у Алека. Он покраснел, поймав внимательный взгляд Магнуса. — То есть, всегда пожалуйста. — Такой вежливый... Интересно, чего будет стоить сбить эту маску? — Вряд ли у тебя получится. — Алек уселся напротив Магнуса. — Я всегда вежлив. — Звучит как вызов, — практически промурлыкал Магнус, и дыхание Алека снова сбилось. — Но давай сначала поужинаем. Алек кивнул и потянулся к ближайшему блюду, желая чем-то занять руки. — Расскажи о себе, Александр, — попросил Магнус, наполняя свою тарелку. — Кроме того, что ты потрясающий красавчик и охотник на демонов, чем ещё занимаешься? — А ты любишь делать комплименты, да? — усмехнулся Алек, закатив глаза. — Обожаю, — легко согласился тот. — Нет ничего зазорного в том, чтобы признавать очевидное. А теперь ответь на мой вопрос.. — Хм, я не делаю ничего особенного. — Алек поднёс ко рту вилку и не сдержался: — О, Боже, это потрясающе вкусно. — Спасибо, попробую тоже, — улыбнулся Магнус. — Я так понимаю, ты исполняешь обязанности главы Института, пока Мариз и Роберт в Идрисе? — Да, я ведь старший. Мне нравится. Работы много, но это полезная работа. То, что я делаю, имеет значение. Для этого меня растили. — Могу представить. Но должен признать, вчера вы с Иззи меня приятно удивили. Вы... нетипичные Лайтвуды, скажем так. — И что это значит? — нахмурился Алек. — Ничего особенного, — ответил Магнус. — Просто вы пришли на помощь группе магов — достаточно иронично, учитывая, что ваши родители состояли в Круге. Но я рад, что времена меняются... Сердце Алека ухнуло куда-то в желудок. — Мои родители что?.. — резко оборвал он. — Нет. Этого не может быть. Ты ошибся. Но по ответному взгляду Алек понял, что Магнус серьёзен. — Прости. Я не думал, что они тебе не сказали. — Нет. — Алек бездумно надеялся, что если продолжать отрицать правду, она перестанет таковой быть. — Нет, это невозможно. — Давай сменим тему? — предложил Магнус. — Расскажи, какую книгу ты читал последней. Даже Сумеречные охотники читают, так ведь? — Поверить не могу, что они нам не сказали. — Внутри Алека рос гнев. — Лицемеры. Говорили, что Конклав так пристально следит за Институтом, потому что я не все отчёты отправляю вовремя, а у Иззи много друзей в Нижнем мире. Но ведь это потому, что они... поверить не могу. — Это было давно, — мягко сказал Магнус. — С тех пор они загладили свой поступок. Вы с Иззи тому доказательство. — Мы с Иззи облажались, потому что слишком мягкие, чтобы противостоять естественному ходу вещей. — Алек стиснул зубы и помотал головой, чувствуя, как внутри поднимается ярость. — Знаешь, что? К чёрту их. С меня довольно этого бреда, довольно их вины. Я исполняющий обязанности главы Института Нью-Йорка, и я могу идти своим путём. — Прекрасно! — Магнус взял бутылку красного вина и наполнил два бокала. — Тогда — за новую эпоху! — За это я выпью. — Алек ударил своим бокалом о бокал Магнуса. Гнев всё не отпускал, но, съев ещё пару ложек, Алек почувствовал, как он выгорает. — Прости. Я не хотел портить наше свидание. — Нет, это целиком моя вина. И хотя я счастлив, что ты открыто называешь это свиданием, вчера я не шутил. Я понимаю, в каком сложном положении ты находишься. Так что будь волен называть нашу встречу так, как будет удобно. Или вообще никак, если пожелаешь. — Спасибо, я... — начал было Алек и остановил сам себя. Нет. Он поднял голову, глядя Магнусу прямо в глаза, протянул руку и положил открытой ладонью вверх. — Я благодарен за твою заботу, но... Я слишком долго боролся с самим собой, но это лишь делало меня несчастным. Может быть, настало время попробовать действовать иначе. Магнус, казалось, потерял дар речи. Собрав всю свою смелость, Алек пошевелил пальцами. — Магнус, я бы хотел, если ты согласен, считать нашу встречу свиданием. — Да, — выдохнул Магнус. Его глаза блестели, когда он накрыл руку Алека своей. — С удовольствием. — Хорошо, тогда это официально свидание, — сказал Алек. — А теперь расскажи немного о блюдах. Где ты научился готовить? Тепло улыбнувшись, Магнус пустился в рассказ о маге по имени Рагнор Фелл, с которым они путешествовали по Африке в 1800-х. Он так красочно и захватывающе описывал их приключения, что Алек смеялся в голос, чувствуя, как испаряется мрачное настроение. Когда они доели, Магнус встал из-за стола и потянулся за тарелкой Алека. — Давай помогу, — быстро сказал Алек. Тоже поднявшись, он принялся собирать со стола другие тарелки. — Где у тебя кухня? — В той стороне, — махнул рукой Магнус. — Но вообще, я собирался убрать всё магией. Посуду мыть не нужно. — Мне нравится её мыть. Это успокаивает, и я люблю возиться с тёплой водой. Давай, присоединяйся. — Как пожелаешь, — улыбнулся Магнус. — У тебя нет раковины, — сообщил Алек, когда они зашли на кухню. — Поправимо. — Магнус сгрузил посуду на стол. — Я перечитал кучу журналов по дизайну интерьеров и знаю, как выглядят раковины. Он взмахнул рукой, выпуская волну синей магии, и перед Алеком возникла красивая керамическая раковина, встроенная в кленовую, кажется, столешницу. — Отлично. Ещё нужна вода. И моющие средства. — Твоё желание — закон, — подмигнул Магнус, и раковина мгновенно наполнилась водой и пеной с пузырьками. — Спасибо. — Алек погрузил грязную посуду в воду и взял появившуюся из ниоткуда щётку. — Иди сюда. — Может, я лучше буду вытирать? — опасливо предложил Магнус. — Видел по телевизору, как это делается. Вроде бы несложно. — Поверить не могу, что за свои четыреста — или сколько там тебе лет, ты никогда не мыл посуду, — усмехнулся Алек. — Давай. Тебя это не убьёт, обещаю. Магнус окинул его скептическим взглядом, но повиновался. Алек пропустил его к раковине и залюбовался тем, как он аккуратно снимает кольца с обеих рук. — Хм, а и правда довольно приятно. — Окунув ладони в воду, Магнус обернулся через плечо. — Словно ванна с пеной для рук. — А я говорил. — Повинуясь порыву, Алек подошёл сзади и устроил руки на бёдрах Магнуса. — Бери теперь щётку. Магнус кивнул и легонько качнулся назад, дразня. — А теперь? — А теперь мой тарелку. Небольшими кругами, с лёгким нажимом, как когда ты... — Алек запнулся, смутившись. Магнус негромко застонал. — Кажется, я уловил идею. — Отлично. — Должен признаться, — добавил Магнус, снова толкнувшись назад так, что оба они ощутили стояк Алека, — ты продолжаешь меня удивлять, Александр. — Потому что умею мыть посуду? — Конечно, — дрогнувшим голосом ответил тот. — Назовём это так. Он повернулся, и Алек понял, что Магнус собирается его поцеловать, ещё до того, как это случилось. Он наклонился, переместил руки Магнусу на талию и встретил его губы на полпути. Они с жадностью приникли друг к другу, вжимаясь телами, позволяя губам и языкам сладко скользить. Алек подавился очередным вдохом, когда Магнус принялся ловко расстёгивать пуговицы на его рубашке. Алек повёл плечами, окончательно скидывая бесполезную ткань с плеч, и толкнул Магнуса вперёд, прижимая к столешнице. — Чёрт, как же я скучал по сексу, — пробормотал он, прикусывая Магнусу мочку, и тут же замер, осознав сказанное. — То есть... я.... — Не волнуйся, всё хорошо, — заверил Магнус и увлёк Алека в жёсткий поцелуй, от которого моментально закружилась голова. — Мне всё равно, ты великолепен! Пожалуйста, помоги снять штаны. Алек со стоном послушался: отщёлкнул замок на ремне и удивился, как легко его пальцы расправились с пуговицей на брюках. Коснувшись обнажённых бёдер Магнуса и ощутив, как разъезжается под чужими пальцами молния на собственных штанах, Алек вообще потерял способность думать. Ему казалось, секс должен был быть более сложным и неловким, но едва ли Алек стал бы жаловаться. Он погладил Магнуса по бокам, двинул бёдрами, потираясь о чужой стояк, помог Магнусу избавиться от рубашки. Бережно перебрал каждую цепочку, наслаждаясь тем, как приятно ощущалась кожа под ладонями. — Чего ты хочешь? — спросил Алек так легко, словно спрашивал уже десятки раз. В ответ Магнус положил ладонь ему на поясницу и притянул ещё ближе к себе, второй ладонью рукой скользнул между их телами и поправил члены так, чтобы они соприкасались. — Вот так, — хрипло прошептал он. — Разрядим обстановку, чтобы... ах... потом можно было... Громкий звонок, раздавшийся в лофте, заставил Алека дёрнуться и заозираться. Магнус со стоном обхватил его за затылок и притянул для очередного поцелуя. — Не обращай внимания, — сказал он, и вместе с этим снова раздался звонок. — Кто бы это ни был, он может вернуться и позже. Алек кивнул, отвечая на поцелуй, и снова притёрся бёдрами. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзззззззззззынь! Дзззззззззззынь! Дзззззззззззынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Оторвавшись от Алека, Магнус громко выругался и подхватил с пола сброшенную рубашку. — Прости, это... — Явно что-то срочное, — договорил за него Алек, натягивая штаны. — Чёрт, что нам делать? Мне как-нибудь уйти? Или лучше спрятаться? Дзынь! Дзынь! Дзынь! Магнус коротко поцеловал его: — Подожди здесь. Я разберусь так быстро, как смогу, и мы продолжим. Хорошо? — Хорошо, — выдохнул Алек, с улыбкой поднимая собственную рубашку. Кое-как натянув и застегнув её, он провёл рукой по волосам, глубоко вздохнул и попытался немного успокоиться. — Кто бы ты ни был, тебе лучше быть присмерти! — раздражённо крикнул Магнус, открывая дверь. Следом послышался топот ног, и Магнус вмиг посерьёзнел: — Быстрее! Несите его сюда. Случилось что-то плохое. — На него напал оборотень, — сказал мужской голос, и Алек похолодел. Говорил раздражающий дружок Клэри. Чёрт возьми. — Спасибо, я и сам вижу, — ответил Магнус. — Отойдите, нужно убрать кровь, чтобы понять, с чем придётся иметь дело. — Пожалуйста, — всхлипнула Клэри. — Это мой папа, Магнус. Я не могу его потерять. Пожалуйста, я не могу потерять ещё и его. Пульс рванулся вскачь. Валентин. Им удалось поймать Валентина? Алек без раздумий выскочил за дверь, ворвался в гостиную и резко замер, осознавая собственную ошибку. На диване лежал Люк Гэрроуэй. Из ладони Магнуса, которую тот держал над его сердцем, струилось голубое свечение. Рядом Саймон обнимал плачущую Клэри, а подле них стояла Иззи, держа наизготове свой клинок. — О, Александр, — сказал Магнус, когда все вновь прибывшие в изумлении уставились на него. — Можешь, пожалуйста, принести из ванной бинты? У нас тут проблемы.. *** — Времени мало. — Магнус засунул небольшой кусочек древесной коры Люку между зубов. Когда тот закричал, его глаза полыхнули зелёным. — Подействует через пару минут. Алек, передай мне бинты, пожалуйста. Я почти остановил кровь. — Что с ним такое? — спросила Клэри, пока Алек помогал Магнусу бинтовать торс Люка. Повсюду виднелись следы когтей и зубов — Алек не представлял, как Люк вообще выжил после такого. — Спонтанная трансформация, — пояснил Магнус. — Побочный эффект ядовитого укуса альфы. Кора ненадолго замедлит процесс, но Люку нужен антидот, чтобы остановить распространение яда. Однако у меня нет всех ингредиентов. — Что тебе нужно? — спросил Алек. Магнус перечислил составляющие — практически все они могли встречаться только на чёрном рынке. — Есть идеи? — Алек повернулся к Иззи. — Да, я знаю одну девушку, которая может помочь. Но она в Бронксе, я боюсь, мы просто не сумеем быстро вернуться. — Отправлю вас через портал, — сказал Магнус. — Только дайте точный адрес, и я доставлю вас как можно ближе. — Я пойду с ней, — вклинилась Клэри. — Что угодно, только бы помочь. — Нет, ты останешься здесь, — возразил Магнус. Он ходил по лофту, собирая разные ингредиенты для зелья. — Ты понадобишься Люку, если он очнётся. — Когда очнётся! — Я могу пойти, — вызвался Саймон. — Люк и мне всегда заменял отца. Я хочу помочь. — Это мило, но место, куда я иду, защищено от примитивных, — сообщила Иззи и вдруг нахмурилась, оглядывая Саймона с ног до головы. — Ты в порядке? — В полном! — поспешно ответил тот, чем только привлёк к себе внимание Алека. Примитивный был... чересчур нервным, и в нём явно что-то изменилось с последнего раза, когда Алек его видел. — Хочешь, я пойду с тобой? — предложил он. — Конечно. Прикроешь в случае чего. — Мы вернёмся сразу, как сможем, — сказал Алек Магнусу, пока Иззи искала в телефоне нужный адрес. Магнус притащил из кабинета самый что ни на есть настоящий котёл и магией разжёг под ним огонь. — Хорошо. За это время я приготовлю основу. Клэри, возьми серебряный нож и порежь вот это. Он обернулся к пустой стене и взмахом руки открыл портал. — Вы окажетесь у входа в ботанический сад. Идите. Алек благодарно кивнул, едва сумев подавить порыв прикоснуться к руке Магнуса. Заметив его непроизвольное движение, Магнус едва заметно улыбнулся и смотрел ему в глаза до тех пор, пока Алек не шагнул вслед за Иззи в портал. *** — Мне ужасно жаль, что мы вот так к вам вломились, — сказала Иззи, едва выйдя из портала. — Но у нас правда не оставалось выбора, а Клэри была в ужасе. Я пыталась отправить тебе предупреждение. — Как, чёрт возьми, это вообще случилось? — перебил Алек. — И где Джейс? Ты же должна была поговорить с ним и Клэри, чтобы они не думали в одиночку заниматься ерундой. — Я говорила! — возмутилась Иззи. — И мы вообще-то нормально поговорили. И с ним, и с Клэри. Но потом позвонил Саймон, ему срочно что-то понадобилось. А следующее, что мы узнали — это что их похитили оборотни. — А Джейс что? — Паркует машину Люка. Надеюсь, не убьётся в процессе. — Прекрасно. Ведь нам не хватало только, чтобы приехала полиция примитивных и арестовала его за нарушения ПДД, — вздохнул Алек. — Всё лучше и лучше. — Ну, хотя бы твоё свидание, кажется, прошло хорошо? — спросила Иззи. — Даже очень хорошо, если судить по рубашке. Алек машинально попытался пригладить ткань на груди и зарделся. — Пуговицы неправильно застёгнуты, — подсказала Иззи. — И на голове гнездо. Мне нравится. Давай, расскажи, — поддразнила она. — Великий Магнус Бейн оправдывает свою репутацию? — Я не успел узнать, нас грубо прервали, — сухо ответил Алек. — Ха, настолько хорошо? — Лучше за собой следи, — посоветовал Алек, не в силах сдержать улыбку. — Где место, о котором ты говорила? — Прямо за углом. Вон, синяя дверь. Алек кивнул и быстро огляделся. — Оружие? — Использовать только в крайнем случае. — Иззи достала телефон. — Хелия, привет, это Иззи. Да, знаю, мы вечность не общались. Слушай, я у твоего дома и у меня есть огромная просьба... Договорив, Иззи и Алек вслед за ней вошли в открывшуюся синюю дверь. Пока они шли по коридору, стены вокруг постепенно таяли, и в итоге они оказались у входа на прекрасную солнечную террасу. Их встретила фейри с длинными тёмными косами. При виде Иззи её глаза загорелись. — Изабель. Очень приятно тебя видеть. — Она положила ладонь на щёку Иззи и притянула её в медленный поцелуй. После её взгляд обратился к Алеку — тот очень надеялся, что не выглядел сейчас таким же ошеломлённым, каким себя чувствовал, — и в нём ясно читалась признательность. — Ты привела друга. — Брата, — быстро ответила Иззи. — Тоже очень рада тебя видеть, Хелия. Давно мы... — Слишком давно, — кивнула та. — Я отправила огненное послание, чтобы тебе приготовили всё необходимое. Не желаете ли зайти и подождать, пока доставят ингредиенты? Фликс недавно вернулся из Благого двора, возможно, твой брат будет признателен за компанию. — Уверена, в другом случае — обязательно, — задумчиво сказала Иззи. — Но я довольно грубо выдернула его с предыдущей миссии, так что нам нужно поскорее вернуться. — Очень жаль, — ответила Хелия. — Должна сказать, это приятный сюрприз — видеть тебя здесь. Немногие из Сумеречных охотников рискнули бы прийти в мир Благих, учитывая сложившуюся ситуацию. — Да, Мелиорн рассказал мне, что Двор разорвал соглашения с Конклавом, — ответила Иззи. — Но то, что наши народы связывает политика, не повод разрывать контакты между друзьями, верно? — Дружеские отношения всегда ценны, — согласилась Хелия. Она коснулась груди Иззи, обвела пальцами руну Силы и погладила ключицу. — У тебя прекрасное ожерелье. Алек видел, что Иззи напряглась, пусть и продолжала открыто улыбаться. — Оно не моё, к сожалению. — Иззи коснулась кулона. — Это подарок Магнуса Бейна. — Тебе дал это Верховный маг Бруклина? — поражённо спросила Хелия. — Я слышала, его внимание легко привлечь, но невозможно удержать. Как тебе удалось? — Не мне, — Иззи извиняюще улыбнулась Алеку. — Брату. Я лишь получаю выгоду от сотрудничества. Алек смотрел на сестру, чтобы понять, правильно ли он истолковал происходящее, и после едва заметного кивка сказал: — Магнус весьма щедр с особенными для него людьми. — Алек слегка расправил плечи и улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. — Быть частью его окружения довольно... полезно. Он внутренне передёрнулся от этих слов, гадая, как, чёрт возьми, объяснять свои слова Магнусу, когда они вернутся? С другой стороны, им нужны ингредиенты, чтобы спасти жизнь Люка, остальное подождёт. — Могу представить, — улыбнулась Хелия. — Что ж, Алек, было очень приятно познакомиться с тобой, буду ждать с нетерпением, когда наши пути снова пересекутся. Она достала из шкафа у стены небольшой шёлковый мешочек и протянула Иззи. — Спасибо. — Иззи убрала его в сумку и притянула Хелию в поцелуй. Алек старательно отвернулся и достал телефон, чтобы не прислушиваться к лёгким приятным стонам, срывающимся с губ Хелии. «Ингредиенты у нас, — написал он Магнусу. — Будем у портала через пять минут». «Пожалуйста быстрее!!!» — практически сразу пришёл ответ. Вот только писали не с номера Магнуса, а с другого, который мог принадлежать Клэри или Саймону. — «Люку хуже. Магнус держит его магией, но я не знаю, сколько ещё они оба протянут в таком положении». — Иззи, — довольно резко позвал Алек, заставляя сестру тревожно оглянуться. — Ситуация ухудшилась, нам пора. «Скоро будем. Скажи Магнусу, мы идем», — написал он в ответ. Уходя, он каким-то чудом сумел вежливо поклониться Хелии. Сердце едва не выпрыгивало из груди, пока они с Иззи бежали обратно к входу в ботанический сад — и в панике замерло, когда оказалось, что портала нет. — Где портал? — беспокойно огляделась Иззи. — Ты же сказал, что мы возвращаемся? Алек молча показал ей сообщение. — Если магия Магнуса ослабела, он не сможет... — Нам потребуется минут сорок, чтобы добраться своим ходом, — выругалась Иззи, доставая телефон. — Если нарисуем дополнительную руну скорости, то может... о, слава Ангелу! В воздухе возник портал, более бледный и явно меньший по размеру, чем предыдущий. Алек подобрался, стараясь занимать собой как можно меньше места, и прыгнул в него. *** Из портала они вывалились в сущий хаос. Люк корчился на кушетке, воя от боли, Джейс и Саймон удерживали его из последних сил. Клэри с текущими по щекам слезами помешивала зелье в котле, а Магнус стоял на коленях на полу и выглядел так, словно вот-вот свалится. Голубые нити его магии, которую он вливал в Люка, слабели и мерцали. — Иди, я закончу зелье, — сказала Иззи, и Алек двинулся быстрее, чем она договорила. Он рухнул на колени рядом с Магнусом и обнял его за талию, поддерживая. Магнус откинулся на него, повернул голову, стараясь сфокусировать взгляд. Весь его облик буквально кричал об усталости. — Помоги. Мне нужна твоя сила. Не колеблясь, Алек взял его за руку. — Бери всё, что нужно. Магнус изумлённо моргнул, а затем мягко улыбнулся и переплёл их с Алеком пальцы. Магическое соединение ощущалось так, будто Алека выдернули из воды: все чувства, все ощущения в каждой клетке тела разом взорвались. Он стиснул зубы и закрыл глаза, переживая обрушившуюся на него боль, и старался коротко и часто вдыхать. Это помогало сконцентрироваться и не бороться с внезапным вторжением. Магнус сдвинул их ближе, и Алек почувствовал новый всплеск магии, льющейся в Люка. Резкая боль сменилась ровной, тянущей — она пульсировала внутри в такт с сердцебиением Магнуса. Алек цеплялся за его руку как за спасательный круг, чувствуя, как магия тянет энергию. Он одновременно был оглушён и ярко ощущал происходящее. Чувствовал, как сила течёт в Магнуса, как соединяется с его силой, преобразуется в нечто новое, и даже как вливается в Люка, замедляя действие яда в его крови. Заметив движение рядом, Алек открыл глаза и увидел, как Иззи поит Люка зельем, надавливая на горло и заставляя проглотить. Эффект был моментальный. Тело Люка перестало извиваться и рухнуло на кушетку. Магнус разорвал связь и тоже рухнул — прямо Алеку в руки. — Ты в порядке? — тихо спросил Алек, пока остальные хлопотали над Люком. Магнус посмотрел на него с ошалелой улыбкой. Алек понимал: вместе с огромным выбросом магии его накрыло эйфорией, которая забрала боль. Он словно был под кайфом. — Просто прекрасно, дорогой, — сонно пробормотал Магнус, и Алек с большим трудом сдержал порыв его поцеловать. Вместо этого он убрал со лба выбившуюся прядь волос и притянул Магнуса немного ближе. *** Магнус крепко уснул, едва стало ясно, что опасность миновала. Алек помог переместить Люка в спальню для гостей и разогнал всех, кроме Клэри. Та сидела у Люка в ногах и так посмотрела на Алека, что он не решился прогонять и её. Люк очнулся и теперь восстанавливался, так что Алек не переживал. Однако трансформация наверняка тяжело отразилась на нём, поэтому Алек отправился на кухню и соорудил ему поесть из продуктов, оставшихся после их с Магнусом ужина. Когда Алек с подносом еды и воды вернулся, Люк как раз рассказывал Клэри о своей бытности Сумеречным охотником. — Подумал, что ты захочешь поесть. — Спасибо, — удивлённо улыбнулся Люк. — Очень мило с твоей стороны. — Люк рассказывал мне о Круге, — добавила Клэри. — Видимо, мама сказала ему, что я — ключ к чему-то, и если мы узнаем, что тогда произошло, это поможет разблокировать воспоминания. — Это правда? — спросил Алек, не особо успешно сдерживая скептицизм в голосе. — Люди далеко не всё знают о том, что тогда произошло, — ответил Люк. — Это было совсем другое время. Соглашения уже действовали, но большей частью только на словах. Неприязнь к нижнемирцам начала расти задолго до появления Валентина. Это была одна из причин, по которым ему удалось завербовать для Круга так много наших. Кивнув, Алек неторопливо сгрузил поднос на прикроватный столик. Ему было интересно, что ещё скажет Люк. — Не могу найти вилку, — нахмурился тот. — Клэри, можешь принести, пожалуйста? Не хотелось бы испачкать простыни. — Конечно, — согласилась Клэри, похлопав его по колену. — Я скоро. — Такое чувство, что у тебя ко мне вопросы, — сказал Люк, едва Клэри вышла. Алек вздрогнул, неосознанно взлохматил волосы, но потом решил, что от неизбежного всё равно не уйти. — Магнус сказал, что мои родители состояли в Круге. А твоя вилка под одеялом, я видел, как ты её cпрятал. — Я хотел уравнять количество сторон в этом разговоре. И да, они состояли, — признал Люк, заставив сердце Алека рухнуть в желудок. — Я не в курсе деталей, когда и почему они ушли — это случилось уже после моего обращения, но я не удивлён, что в итоге они показали себя в лучшем свете перед Конклавом. Мариз и Роберт умеют выходить сухими из воды. — Но они были с Валентином по своей воле? Верили, что он поступает правильно? — Мы все верили, так или иначе. Понимаешь, он ведь сначала боролся только с демонами. Потом к списку добавились нижнемирцы, которые на демонов работали. А уже потом — вообще все представители нечисти. Предрассудки — очень скользкая дорожка. — Но Круг убивал не только демонов и нижнемирцев — вы и Сумеречных охотников убивали. — В конечном итоге да. Чем больше ненависти было у Валентина, чем сильнее он терял связь с реальностью, тем более радикальным и подозрительным становился. Если ты не был с ним, то был против него, лишь очень немногие имели смелость в открытую ему противостоять. К тому моменту он стал слишком сильным. — Но ты рискнул? Подозреваю, что именно поэтому он на тебя напал? Люк помрачнел. — Почему ты считаешь, что на меня напал он? — Отец говорил, Валентин предал своего парабатай — бросил в стае оборотней во время полнолуния, — ответил Алек. — Уклончиво рассказал однажды, когда мы с Джейсом как-то подрались. До обращения ты был Сумеречным охотником и состоял в Круге. Клэри зовёт тебя отцом, а значит, ты был достаточно близок с Джослин, чтобы оставаться всё это время на её стороне. Не надо быть гением, чтобы сложить два и два. — Прежде чем делать выводы, стоит собрать всю имеющуюся информацию, — сказал Люк. — Я ответил про твоих родителей. Ещё вопросы? — Не могу ни о чём больше думать. — Алек скрестил руки на груди. — А ты? Ничего не хочешь сказать? — Например? Поблагодарить за то, что спас мне жизнь? Как я понял, основную работу сделал Магнус. А ты, честно говоря, сейчас смахиваешь на обиженного ребёнка. Ты же будущий глава Института Нью-Йорка, Алек. Веди себя соответствующе. — Я не ребёнок, — ощетинился Алек. — Нет, — согласился Люк. — Вот и не веди себя по-детски. С сегодняшнего вечера я — альфа своей стаи, и мне бы хотелось, чтобы мы с тобой могли построить хорошие рабочие отношения. Он выжидающе смотрел на Алека, выгнув бровь. Алек секунд десять молчал, глядя в ответ, а потом всё же сдался. — Извини. — Спасибо, — просто ответил Люк. — И ещё раз спасибо за еду. Она очень кстати. А теперь не мог бы ты посмотреть, куда подевалась Клэри? — Хорошо. — Алек протянул руку, и Люк пожал его ладонь. — Спасибо, Люк. Я рад, что ты в порядке. — Взаимно. Алек покачал головой и вышел из комнаты. *** Алека всегда успокаивала уборка — лёгкое медитативное занятие, приносящее мгновенный результат. Развернувшаяся сегодня драма оставила гостиную в полной разрухе, так что Алек, дожидаясь пробуждения Магнуса, занял себя приведением её в порядок. Он как раз вычищал остатки крови Люка с дивана, когда в комнату вошёл Магнус, непривычно мягкий и помятый после сна. Так он выглядел более открытым и уязвимым, чем обычно, и Алек поймал себя на том, что ему нравится. Действительно нравится. Не говоря ни слова, Магнус принялся расхаживать по гостиной, расставляя по местам магическую атрибутику. Алек наблюдал за ним краем глаза, искренне наслаждаясь уютной атмосферой, возникшей, пока каждый из них занимался своим делом. — Ты же знаешь, что это можно убрать магией? — спросил Магнус чуть позже, когда Алек сражался с особо упрямым пятном. Теперь он стоял у бара, разливая по бокалам прозрачную жидкость из шейкера. — Думаю, на сегодня ты и так выложился, — ответил Алек, хотя про себя отметил, что сон явно пошёл Магнусу на пользу. — Перерыв на коктейль? — предложил тот, протягивая один из бокалов. Алек отложил тряпку и поднялся на ноги. Волосы у Магнуса всё ещё были взъерошены, хотя свой остальной облик он поправил, а футболка с глубоким V-образным вырезом открывала участок гладкой загорелой кожи, которой Алек с удовольствием касался всего несколько часов назад. Он беспомощно скользнул взглядом от этого выреза к ключицам и ямке между ними и снова вниз, к твёрдому прессу. — Мне тоже жаль, что нас прервали, — тихо сказал Магнус, отставляя свой бокал обратно на барную стойку. — Иди сюда. Алек шагнул, словно притянутый магнитом, обхватил Магнуса за талию, почувствовав, как тот в ответ закинул руки ему на шею. В следующую секунду они уже целовались, и это было даже лучше, чем в первый раз. Алек с жаром прихватывал чужие губы, отчаянно стремясь углубить поцелуй, почувствовать Магнуса ближе. Он притиснул Магнуса крепче к себе и вложил в поцелуй всего себя. — Сейчас ужасно неудобное время, — выдохнул Магнус, разрывая поцелуй. — Как бы сильно мне ни хотелось избавить тебя от одежды и продолжить с места, на котором мы в прошлый раз остановились, но мой диван в крови, в гостевой отлёживается раненый оборотень, а вокруг снуют Сумеречные охотники, которые могут нагрянуть в любой момент. — Да, — согласился Алек, пряча лицо в изгибе шеи Магнуса, и глубоко вдохнул в попытках успокоиться. — Ты прав. Конечно. Нам лучше... — Останься на ночь всё равно. — Магнус сильнее наклонил голову, открывая Алеку больший доступ к коже, и тот немедленно прошёлся по ней губами, не смог удержаться. — Я... ох... приготовлю нам чай. Что-нибудь... успокаивающее. Положив руку Алеку на грудь, он мягко оттолкнул его. Алек сглотнул под внимательным тёмным взглядом, ощущая, как напряжение между ними снова растёт. Не удержавшись, он шагнул обратно и снова поцеловал Магнуса, наслаждаясь вкусом и острыми ощущениями. — Не уверен, что это хорошая идея. — Это ужасная идея, — согласился Магнус, касаясь губ Алека своими. — Но всё равно оставайся. — Я... Зазвонил телефон, нарушая момент. Алек улыбнулся, извиняясь, и снял трубку. — Что случилось? — Привет, Алек, — виновато поздоровалась Иззи. — Ненавижу себя за то, что снова вас прерываю, но тебе нужно срочно вернуться в Институт. Из Идриса только что прибыли мама с папой, а я понятия не имею, где Джейс. Алек выругался себе под нос и пообещал, что скоро будет. — Прости, дела зовут. — Он убрал телефон обратно в карман. — Придётся перенести наш... чай. На последних словах он слегка улыбнулся, отмечая, как взгляд Магнуса снова метнулся к его губам. — Пожалуй, это даже к лучшему, — согласился Магнус. — Иди. Займись... охотничьими делами. Мне всё равно нужно отдохнуть. Восстановить магию. — Точно, — ответил Алек, не в силах сдвинуться с места. — Так что... спокойной ночи, да? — Господи боже, ты, верно, смерти моей хочешь, — пробормотал Магнус. В следующую секунду Алек уже очутился у двери, на нём сама собой застёгивалась куртка, а Магнус снова его целовал. — Иди уже, — повторил он, разрывая поцелуй и буквально выталкивая Алека в дверь. — Пока я ещё сохранил остатки самообладания, чтобы не опозориться. Вздрогнув от этих слов, Алек снова его поцеловал — и сорвал очередной стон. — Можно тебе завтра позвонить? — Только попробуй этого не сделать. — Магнус с определённым усилием возвращал себе контроль. — Мы не закончили наше свидание, как-никак. Даже до десерта не добрались. По дразнящему блеску его глаз Алек понял, что речь идёт совсем не о пирожных из холодильника. Выйти сейчас из лофта и отправиться в Институт казалось невыполнимой миссией. — Может быть, в следующий раз начнём прямо с него? — услышал он собственные дерзкие слова. Искра, прошлым вечером пробежавшая между ними, и всё остальное, чем они занимались, заставляли Алека хотеть большего. — Ночи, Магнус. — Спокойной ночи, Александр. Уходя, Алек почувствовал, как его щеки ласково касается голубой сгусток магии.