Закрытые двери не лгут

Возвращаться из лофта в Институт вместе с Джейсом было ужасно неловко. Никогда ещё Алек так сильно ни хотел, чтобы их атаковали демоны, а судя по тому, как жадно Джейс шарил взглядом по окрестностям, это желание было обоюдным. Связь пока что вела себя спокойно, и Алек старался делать всё, чтобы так оно и оставалось: отогнал ненужные мысли и полностью сосредоточился на миссии. Где-то на середине пути тишину между ними разорвал телефонный звонок. — Я слушаю. — Это Люк, — раздался в трубке усталый голос. — На «Нефритового волка» напали. — Когда? — спросил Алек, неосознанно шагнув ближе к Джейсу, чтобы тот тоже мог слышать. — Только что. Двое членов Круга привели Отречённого. Мы разобрались с ним, но происходит кое-что странное. Он пахнет как-то неправильно, а ещё он гораздо сильнее, чем должен быть. — Жертвы? — Нет, к счастью, нам повезло. Большая часть стаи была в баре, так что преимущество было на нашей стороне. И всё же потребовалось пятеро волков, чтобы разобраться с Отречённым. Это не нормально. — Скоро будем, — сказал Алек и отключился. — Ты со мной? Он протянул руку, как делал всегда, и на мгновение ощутил через связь неуверенность Джейса. Которая, впрочем, быстро сменилась решительностью. — Всегда, — сказал Джейс, беря ладонь Алека в свою. В груди привычно потеплело, когда их сердцебиение синхронизировалось. Впервые с тех пор, как всё полетело к чёрту, Алек ощущал правильность происходящего. Связь вела себя, как раньше: спокойным знакомым присутствием парабатай где-то внутри. Он резко кивнул и убрал руку. — Тогда за работу. *** В «Нефритовом волке» царила разруха: повсюду было стекло, валялись разбитые столы и стулья. Люк встретил их на пороге, коротко ввёл в курс дела и провёл вглубь кафе, где лежало мёртвое тело. Пока Джейс, присев на корточки, осматривал труп, Алек обнаружил рядом небольшую дубинку. Не оружие, как таковое, но явно очень эффективную вещь, особенно, для существа, обезумевшего от гнева. — Ну, выглядит он как Отречённый, — заключил Джейс. — Это был человек, ему нанесли руны. На мой взгляд, всё очевидно. — Не знаю, — покачал головой Люк. — Он был сильнее, решительнее. И нападал так, будто следовал плану. Плюс, обычно Отречённого убить проще. Он махнул рукой в сторону нескольких членов своей стаи, которые сейчас обрабатывали свои раны. Алек кивнул. — Мы заберём его в Институт, — решил он, мысленно прикидывая формулировку отчёта для Конклава. — Проведём полное вскрытие. — Эй. Я, конечно, позвонил тебе, — сказал Люк, — но кто вам позволил тут командовать? Нападение случилось на моей территории. Мне и разбираться, что произошло. — Брось, мы в одной лодке, — сказал Джейс. — У Института есть ресурсы, чтобы выяснить, что это за хрень. Ещё у нас есть опытная судмедэксперт, которая хорошо разбирается во всех видах Сумеречных существ. Тут я что-то никого похожего не вижу. — Вообще-то... — Алек перевёл взгляд с Джейса на Люка и увидел, как напряглись плечи последнего. Остальные оборотни замерли, явно прислушиваясь к их разговору. — Люк прав. Это его юрисдикция, а мы её нарушили. Джейс хмыкнул, но, бросив взгляд на Алека, нахмурился: — Погоди, ты серьёзно? — Мы должны соблюдать Соглашения, а не делать вид, что соблюдаем их. — Сказав это, Алек отметил, что напряжение в комнате сменилось настороженностью и удивлением. Он повернулся обратно к Люку, который с интересом за ним наблюдал. — Давай так: мы заберём тело в Институт на вскрытие, а кто-нибудь из твоей стаи поедет с нами. Проведём совместное расследование. — Отлично, — улыбнулся Люк. — Аларик! Мужчину, который подошёл к нему, Алек уже видел, когда они сражались в туннелях. — Пожалуйста, помоги Лайтвуду доставить тело в нью-йоркский Институт для дальнейшего расследования. Докладывай мне обо всём, что удастся узнать. — Хорошо, — ответил Аларик. — У нас есть фургон, который можно использовать для перевозки тела. Пойду посмотрю, в каком он состоянии. — Спасибо, — кивнул Алек. — Джейс, сделай, пожалуйста, несколько фотографий тела и отправь Иззи, пока мы тут закончим. Он повернулся к Люку и спросил: — Думаешь, за этим стоит Валентин? — Даже не сомневаюсь. Это явно его рук дело. — Зачем, по-твоему, он приходил? Люк посмотрел прямо ему в глаза и ответил: — Честно? За мной. — Думаешь, Валентин выслеживает бывших членов Круга? — нахмурился Алек. — Не знаю. Может, это личное. У нас были непростые отношения в прошлом, а учитывая шпионов, которых он рассылал перед тем, как выкрасть Джослин, теперь у него, мне кажется, стало ещё больше причин меня ненавидеть. Но, конечно, он может охотиться и на всю старую команду. Уверен, Валентин крайне зол на тех, кто пошёл против него. — На этих словах он многозначительно посмотрел на Алека. — Верно, — сказал Алек, непроизвольно ёжась от пробежавшего по спине холодка. Бессильный гнев на родителей притупился, погребённый под холодной решимостью избавить Институт от их влияния, особенно теперь, когда у него был чёткий план. Но в глубине души он всё ещё был в ярости — на них и на себя. И пусть Алек не знал, сможет ли ещё когда-либо им доверять, они всё ещё были его родителями. Как бы он ни хотел оставаться безучастным к их судьбе, он не мог так поступить. — Пожалуй, неплохо бы позвонить Магнусу, — предложил Люк. — То, как двигался этот Отречённый, каким сильным он был... возможно, дело в тёмной магии. — Да, хорошая идея. Позвоню ему на обратном пути. — Держи меня в курсе, — попросил Люк, уступая дорогу Аларику и ещё одному оборотню, которые пришли забрать тело. — Прошу меня простить, нам тут предстоит грандиозная уборка. *** Как Алек и предполагал, Иззи с головой погрузилась в расследование. Некоторое время он наблюдал, как она заставляет Магнуса поторопиться с магическим анализом, как легко они общаются, перебрасываясь подсказками и научными фактами. Время от времени в разговор включался и Аларик. Оставив их втроём, Алек провёл остаток утра за отчётами для Конклава, а потом, долго собираясь с духом, отправился на поиски родителей. — Алек! Входи, — поприветствовала мать, впуская его в комнату Главы, где они с отцом обедали. — Как ты себя чувствуешь? — Я в порядке, — ответил он, выдавливая улыбку. — Уже лучше. Вообще-то, у меня было время подумать, и я пришёл извиниться. Мой недавний срыв был глупым. Это больше не повторится. — Всё хорошо, — ответил отец, и они с матерью обменялись довольными взглядами. — В юности многое кажется ужасно запутанным. Мы все совершаем ошибки. Но это не значит, что мы не можем оставить их в прошлом. Алек мысленно сосчитал до десяти и поднял голову, продолжая улыбаться. — Кстати, об этом, — начал он, надеясь, что его голос звучит в равной степени профессионально и виновато. — Нам только что доложили, что Валентин охотится на бывших членов Круга. Так что как бы я ни нуждался в вашей поддержке здесь, думаю, разумнее всего вам на некоторое время вернуться в Идрис. По крайней мере, пока мы не подберём кандидатку для... другого нашего вопроса. Он склонил голову, подавляя внезапную тошноту. Ещё полчаса, и он сможет снова вернуться к обычной жизни и позабыть происходящее, как страшный сон. — Думаешь, он может явиться сюда? — деловито спросила мама. — Почему? — На Люка Гэрроуэя напал улучшенный Отречённый, — ответил Алек. — Естественно, с Институтом у Валентина этот номер не пройдёт, спасибо защитным чарам. Но лучше перестраховаться. Особенно, пока здесь Макс. — Безусловно, Макс сегодня же отправится обратно в Мумбаи. Но мы с твоим отцом останемся здесь. Нужно показать, что мы все выступаем единым фронтом. Укрепим чары — нужно убедиться, что Валентин не сможет сломать защиту. — Не слишком ли это подозрительно? — попытался возразить Алек. — Например, с Ходжем мы ничего не можем поделать. Он застрял в Институте, а поскольку технически он Валентина не предавал, то и под его гнев не попадает. Как минимум, так на это посмотрит Конклав. Расходы на контракт с магом тоже заставят людей сплетничать. И, не знаю, разве это не будет плохо для... переговоров? На последних словах его голос всё-таки дрогнул, но родители, к счастью, по-своему поняли это. — Алек, мы тебе поможем, — сказал отец и, подойдя ближе, похлопал его по плечу. — Мы здесь ради тебя. Всё будет в порядке. — Я хочу управлять этим Институтом и гордо носить нашу фамилию, — твёрдо сказал Алек, расправляя плечи. — Это всё, чего я когда-либо хотел. Знаю, я немного сбился с курса, но теперь всё под контролем. Можно потерять путь, но потом собраться и снова вернуться на него, так ведь? — Совершенно верно, — согласилась мама. — Мы очень гордимся тобой, Алек. Однажды ты станешь выдающимся лидером этого Института. Алек снова выдавил из себя улыбку. — Нет, я... Благодарен за это. Для меня всё это пока немного чересчур, но со временем, уверен, я смогу приспособиться. Всё будет хорошо. — Обязательно, вот увидишь, — заверил отец. — И, Мариз, возможно, Алек и прав. В Идрисе у нас будет больше доступа к информации о том, что Конклав собирается предпринимать в отношении Валентина. — Любая информация будет очень кстати, — Алек затаил дыхание, искоса наблюдая, как мама взвешивает в уме плюсы и минусы. — Что ж, ладно. Мы отвезём Макса обратно в школу и затем вернёмся в Идрис, — сказала наконец она, и Алек едва удержался от облегчённого вздоха. — Докладывай каждый день. Раз уж Валентин выступает против нас, нам нужна постоянная коммуникация. — Конечно. Я позабочусь об этом. Пару минут он молча кивал, выслушивая от матери информацию, которую уже знал, а затем попрощался, прикрывшись неотложными рабочими делами. *** Алек находил нечто очень умиротворяющее в том, чтобы колотить боксёрскую грушу до ноющих мышц и дрожи в руках. Нагрузка и равномерность движений очищали разум от навязчивых мыслей, пока не оставалось ничего, кроме белого шума и собственного сердцебиения. Алек не знал, сколько времени провёл за этим занятием, но в какой-то момент краем глаза заметил движение слева. — Магнус. Тот замер у выхода из тренировочного зала, и по спине Алека побежали мурашки, когда он понял, что привлекло внимание Магнуса. Он медленно перенёс вес с одной ноги на другую и улыбнулся, когда Магнус проследил за ним взглядом. Алек повторил движение, и Магнус снова не мог оторвать от него глаз. В конце концов он спохватился и всё-таки посмотрел Алеку в лицо. — Ладно, я снова здесь, — встряхнувшись, сказал он, и его взгляд снова метнулся к груди Алека. Он закусил губу, чтобы не улыбнуться этой растерянности. Хорошо, что Алек не потрудился натянуть майку перед тренировкой. Пожалуй, рядом с Магнусом к этому придётся привыкнуть. Если Магнус, конечно, захочет этого «рядом», когда они со всем разберутся. При этой мысли в груди заныло. Магнус всё ещё пялился, так что Алек сжалился над ним и подхватил со скамейки толстовку. — О, не стоит наряжаться ради меня, — сказал Магнус, но запоздалая бравада в его голосе никого бы не удивила. Алек выгнул бровь и натянул толстовку. Магнус закатил глаза, словно знал, что его поймали, но решил делать вид, что ему совершенно всё равно. — Ладно. Но мне нравится то, что я вижу. Наградив его совершенно не впечатлённым взглядом, Алек оставил толстовку расстёгнутой и шагнул ближе. — Итак, чем я могу тебе помочь? Магнус предупреждающе прищурился, но, с заметным усилием взяв себя в руки, улыбнулся приятной улыбкой профессионала. — У меня здесь предварительные результаты вскрытия. И счёт за мои услуги — лучше сразу разобраться с этим. Он передал Алеку папку, и тот быстро проглядел первую страницу. — Отлично. Что ты выяснил? — Магию для создания этого Отречённого не использовали, насколько я могу судить, — ответил Магнус. — Так что ответы скорее всего кроются в химических анализах той огромной кучи образцов, которые взяла Изабель. Она и правда нечто, да? — Самая умная из всех, кого я знаю, — нежно улыбнулся Алек. — Сколько себя помню, ей всегда нравилось узнавать что-то новое. — Это видно. Меня поражает, сколько информации она успела узнать за короткий срок своей жизни, если честно. На изучение одних только основ любого ремесла у меня уходит минимум десятилетие. — Почему-то с трудом в это верится, — сказал Алек. — Как я понимаю, титул Верховного мага не так-то просто получить. — На самом деле, не так сложно, как тебе кажется. Даже несмотря на бессмертие, не так уж много магов переживает свои первые несколько веков. Слишком многие существа видят в нас угрозу, которую нужно уничтожить, или трофеи, которые приятно завоевать. От горечи в его голосе Алек помрачнел. Он вспомнил день их первой встречи, и его окатило стыдом: он ведь так и не удосужился спросить у Магнуса, сколько магов выжило после нападения на их убежище. — Прости, я никогда... Я так сильно был зациклен на собственных проблемах, что даже не спросил, как... — Пятеро погибли, двадцать два были ранены, — тихо ответил Магнус. — Мы потеряли Элайаса при нападении на первое убежище, Алистера и Фригг — когда напали на новое. Доротея и Мари погибли, оказавшись за пределами защитных чар. — Магнус, мне очень жаль. Повинуясь порыву, он мягко коснулся руки Магнуса. Тот вздрогнул, тяжело сглотнул и накрыл ладонь Алекса своей. Так они постояли немного, прежде чем Магнус, сжав его пальцы напоследок, отступил на шаг. — Не могу сейчас ни о чём думать, — сказал он. — Пока мы не уничтожим Валентина, я... Он крепко зажмурился на секунду, но всё же продолжил: — Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы уберечь от опасности тех, кто ещё жив. Алек кивнул. — Если я могу чем-то помочь... — Кроме как поймать Валентина? — горько усмехнулся Магнус. — Боюсь, больше ничем. Алека не удивил этот мягкий отказ, хотя сердце всё равно неприятно кольнуло. — Да, конечно. Дай знать, когда что-нибудь выяснишь. — Обязательно. — Магнус улыбнулся, на сей раз мягче. — Как твои дела? Ну, на фоне всего происходящего. — Не очень, — признался Алек и поморщился, разматывая защитные бинты с рук. — У меня такое чувство, что вся моя жизнь была ложью. И всё, что я знал, просто... — Не то, чем кажется. Алек кивнул. Он перевёл взгляд на расцвеченные витражами окна, пытаясь привести в порядок хаос в своих мыслях. — Я не влюблён в Джейса, — сказал он наконец. — Хорошо, — осторожно ответил Магнус. — Есть причина, почему ты решил сказать мне об этом прямо сейчас? — Не знаю. Просто... — Алек в отчаянии запустил руку в волосы. — Мне казалось... Я думал, что влюблён. Очень долго. А теперь мы узнаём, что... Кэт сказала, мы были вместе по меньшей мере полгода. Это безумие какое-то. — Довольно долгие отношения, особенно, учитывая, как вы оба были молоды, — согласился Магнус. — Я читал документы, которые ты прислал. Думаю, ты прав в своих подозрениях, и описанный в отчёте инцидент — всего лишь прикрытие случившегося перед тем, как стёрли ваши воспоминания. — Да. Не знаю, а вдруг это правда? Значит, из-за нас пострадали люди, Магнус. В отчёте говорится, что едва не погибли трое, потому что мы... — Алек смолк, подавляя внезапную боль в груди. — Всю свою жизнь я следовал правилам. Я делал всё для своих родителей. Для Конклава. Всегда ставил их нужды выше своих — и подавлял тем самым огромную часть себя. А теперь я гадаю, вдруг это всё было из-за чувства вины, с которым я так и не смог справиться? Потому что часть меня знала, что я сделал. Что однажды я эгоистично поддался своим желаниям и практически всё уничтожил. — Алек. — Магнус взял его ладонь двумя руками. — Сделай глубокий вдох. Это не твоя вина. — Моя, — возразил Алек. — Если бы я... если бы мы не... тогда... — А если бы Конклав был менее предвзятым и скрытным, вы знали бы, как предотвратить развитие мутации связи, — твёрдо сказал Магнус. — Есть разные способы, Алек: можно использовать заклинания или артефакты, которые не позволяют двум душам слишком сильно смешиваться. Даже для самых сильных связей и очень близких отношений. Вы с Джейсом не первые парабатай, которые испытывают чувства друг к другу. Я сказал бы, что подобное как раз чаще случается, чем нет, а единственная стратегия Конклава в этом случае — запрещать связь между людьми противоположного пола. Будто бы это что-то решит. Это их вина, не ваша. Я лучше других знаю, что порой влюблённость заканчивается полной катастрофой, но сама по себе любовь — не проблема. Тебе нечего стыдиться. Он потянул Алека ближе, и Алек с благодарностью обнял его, пряча лицо у Магнуса на шее. Алек дрожал, но впервые не пытался это прекратить, лишь отчаянно цеплялся за Магнуса до тех пор, пока не смог снова нормально дышать. — Прости, я испортил тебе рубашку. — Неважно. — Магнус мягко вытер выступившие на его глазах слёзы. — Хотел бы я как-нибудь помочь. Видеть, как тебе больно... очень неприятно. — Да уж, мне тоже, — усмехнулся Алек. — Почему бы нам не поужинать сегодня? — предложил вдруг Магнус. — Где-нибудь на людях, чтобы сменить обстановку. Я рассказал Рафаэлю о том, что вы с Люком обсуждали, и он заинтересован во встрече. Можем позвать и Люка. Просто поужинаем все вместе, и может быть, немного спасём мир? Алек рассмеялся и смахнул остатки влаги со щёк. — Да, давай. Почему бы и нет. — Отлично. — Магнус отступил назад. — Тогда я всё устрою и сообщу детали в смс. — Спасибо, — кивнул Алек и встретился с ним взглядом. — Магнус, мне жаль, что от меня столько хлопот. Мы на пороге войны, а я заставляю тебя заниматься моей личной драмой. — Не буду говорить, что сейчас подходящее время, но я хочу тебе помочь. А после того, как мы со всем разберёмся, и жизнь пойдёт дальше — как идёт всегда — я уверен, будет куча моментов, когда хлопоты буду доставлять тебе я. Сможешь вернуть услугу. Алек видел, как вспыхнуло волнение в глазах Магнуса, и губы сжались в тонкую линию. Намеренные или нет, эти слова зажгли в сердце Алека отчаянную надежду, и ему вдруг захотелось, чтобы Магнус тоже почувствовал это, захотелось дать ему что-то в ответ, несмотря на дерьмовую ситуацию, в которой они оказались. Он поймал ладонь Магнуса и мягко провёл пальцем по его костяшкам. — С удовольствием. Магнус с трудом сглотнул и опустил взгляд. Когда он снова поднял голову, его глаза казались подозрительно ярче. — Увидимся вечером. — Магнус поднял их сплетённые руки к губам и поцеловал запястье Алека. Алек кивнул и, повинуясь порыву, притянул Магнуса немного ближе и вернул такой же поцелуй в запястье. Сорванное дыхание и потемневший взгляд стали достойной наградой. Алеку до боли хотелось шагнуть ближе, обнять его крепче и забыть обо всём и обо всех. — Нет слов, как сильно я хочу тебя сейчас поцеловать, — пробормотал Магнус, и Алек закрыл глаза, не доверяя самому себе. Он подался вперёд, и они соприкоснулись лбами. От того, насколько интимным получилось это движение, Алека накрыло с головой. Жизнь Алека будто катилась в пропасть, ставя под вопрос всё, в чём он раньше был уверен. Магнус был исключением; когда они были рядом вот так, Алек наконец чувствовал, что его голова, сердце и тело синхронизируются и ведут его в одном направлении. Он не понимал толком, что это значит, и к чему может привести. Может, пока и не нужно понимать. — Мне пора, — сказал Магнус, не делая ни единого движения, чтобы уйти. Алек кивнул, также оставаясь на месте. — Наверное, это хорошая идея. Они ещё немного постояли, глядя друг на друга, а затем Магнус всё же отстранился, слегка улыбнувшись: — Увидимся вечером. Алек выпрямился. — Да. Напишешь мне, когда и где? — Напишу. Тогда до встречи? В его голосе слышалось то же нежелание уходить, что чувствовал и Алек. Алек улыбнулся и шагнул назад. — Пока, Магнус. Магнус вышел из зала, и Алек смотрел ему вслед до тех пор, пока он не скрылся за углом.