Закрытые двери не лгут

Алек остановился у дома, номер которого Магнус прислал ему ранее, и ещё раз проверил адрес. Неприметная чёрная дверь всячески намекала, что за ней прячется обычная частная собственность. Взглянув на часы, Алек вздохнул: он пришёл на двадцать минут раньше. Отлично. И всё же, глупо было стоять посреди улицы, дожидаясь остальных, поэтому, поколебавшись, Алек нажал на кнопку звонка. — Добро пожаловать в «Аллегро», — раздался приятный голос. — Вы бронировали? — Эм, да. На имя Лайтвуда. — Алек огляделся, пытаясь определить, откуда доносится голос. — Хотя вообще-то, на имя «Бейн», прошу прощения. — Ничего страшного. Входите, мистер Лайтвуд. Дверь открылась с тихим щелчком, и Алек вошёл внутрь, по привычке оглядывая помещение. К нему тут же мягко шагнул маг с ястребиным клювом и очень похожими на перья волосами. Поприветствовав Алека, он протянул руку, чтобы забрать его куртку. Звали мага Антуан. — Прошу прощения, но я вынужден это забрать. — Он взмахнул рукой, и всё оружие, спрятанное на теле Алека, вспыхнуло зелёным. — Политика безопасности ресторана. — О, боюсь, я не... — Давайте я покажу, как у нас всё устроено, — предложил Антуан, и Алек прошёл вслед за ним в небольшую гардеробную. — Мы предоставляем каждому клиенту персональный шкафчик. Вы накладываете на него свой личный магический отпечаток — в вашем случае это будет запирающая руна — и внутри появляется межпространственный карман, где и будут храниться ваши вещи, пока вы сами их не заберёте. Это на сто процентов безопасно. Мы работаем уже более пятиста лет, и данная схема ещё никогда не подводила. Алек кивнул и сделал, как было сказано: вытащил клинок Серафима, два небольших ножа, которые обычно носил при себе, и, помедлив, скрытые заклинанием лук и колчан. Уложив всё это в шкафчик, Алек нанёс на дверь запирающую руну. — А что насчёт этого? — спросил он, указывая на стило. — Его можете оставить, — ответил Антуан. — В конце концов, мы не заставляем своих клиентов-вампиров избавляться от клыков, а магов — связывать свою магию. Просто знайте, что на здание наложены могущественные чары. Любая попытка навредить гостю или обслуживающему персоналу... вам не понравятся последствия, скажем так. — Понял. Антуан улыбнулся и жестом пригласил Алека следовать за ним. Короткая поездка на лифте привела их в уютную гостиную, где нижнемирцы, разбившись на небольшие группы, общались и пили. — Ваш столик у камина, — сообщил Антуан. Проследив за его жестом, Алек увидел Рафаэля: развалившись на кожаном диване, тот с кем-то разговаривал — его собеседник был Алеку не знаком. — Выпьете что-нибудь для начала? — Да, эм, бокал вина, пожалуй. Красного. Что-нибудь насыщенное, но мягкое. — Конечно. Подберу вам по вкусу. Поблагодарив Антуана, Алек направился к Рафаэлю и протянул ему руку. — Рафаэль, рад снова тебя видеть. — О нет, это я рад, — ответил тот, сжав ладонь Алека чуть сильнее, чем того требовали обстоятельства. — Уверен, с моим подопечным вы уже знакомы. Алек обернулся и с удивлением узнавал в спутнике Рафаэля Саймона. Тот выглядел совершенно иначе, чем в их последнюю встречу: очков не было, волосы были стильно уложены, а джинсы с футболкой он сменил на чёрный костюм и галстук. Сейчас он казался копией Рафаэля, вплоть до неестественно бледной кожи и бокала с подозрительно красным напитком внутри. Алек не знал, что и сказать. — Что происходит? — чуть резче, чем собирался, спросил он у Рафаэля. — Обучаю Саймона тонкостям бытия вампиром, — пояснил Рафаэль. — Видишь ли, я обещал защищать его, так что не могу оставить его одного в отеле. Он ещё новичок и пока не знает, как защитить себя. А ведь мы никогда не знаем, кто может внезапно вломиться в наш дом и начать истреблять всех, кто попадётся под руку. Алек напрягся, краем глаза отмечая, что Саймон занервничал тоже. Рафаэль вызывающе поднял бровь, и Алек, коротко взвесив свои возможности, разочарованно выдохнул. — Мне жаль, что всё так вышло, — сказал он. — Это не было целью нашей операции, мы просто хотели забрать Саймона. — Довольно иронично, учитывая, чем в итоге всё закончилось, да? — сузил глаза Рафаэль, кивая на Саймона. Разочарование вспыхнуло с новой силой, и Алек задумался, почему слова Рафаэля вызывают такой сильный отклик. К счастью, Антуан выбрал именно этот момент, чтобы вернуться с тремя бутылками вина. Алек отвлёкся, пробуя каждое, задал несколько вопросов и лишь после этого уселся на диван напротив Рафаэля и Саймона. — Как дела в «ДюМор» после ухода Камиллы? — спросил он. — Остальные вампиры рады смене лидера? — Учитывая, что последние десять лет ежедневными делами клана занимался я, особо ничего не изменилось. Но да, клан вполне доволен. — Лидия прислала документы о передачи власти? — О да. Они такие красивые. Большая красная восковая печать — особенно. Такая честь для меня держать их в своём кабинете. Алек глотнул вина, подавляя желание закатить глаза. Естественно, Рафаэль пытался задеть его, но Алек не собирался доставлять ему такого удовольствия. Какая-то часть него была с этим не согласна, но Алек, глубоко вздохнув, решил её игнорировать. Должно быть, он просто устал или до сих пор ловил эмоциональный откат от последних нескольких дней. По крайней мере, связь вела себя тихо, что тоже помогало отодвинуть беспокойство на второй план. — Ну, а ты, Саймон? Как устроился? — Я? — удивлённо откликнулся тот. — Ну, нормально. То есть, не нормально, конечно, учитывая, что я мёртв, вернее, не мёртв, — ха-ха, мне надо привыкнуть так про себя говорить — но к чему это я, да, всё в порядке. Я в порядке. Рафаэль классный. В ДюМоре круто. Живу в мажорном отеле — кому бы такое не понравилось, да? Он явно нервничал, причём гораздо сильнее, чем раньше, что явно о чём-то говорило. И чем дольше Алек на него смотрел, тем нервознее Саймон становился. Переведя взгляд на Рафаэля, Алек заметил, что тот не менее напряжён. Что-то было не так. Алек присмотрелся, отмечая про себя, как Саймон сидел и как двигался. Как много кожи скрывал его тёмный костюм. — Почему на самом деле Рафаэль привёл тебя сегодня? — понизив голос, спросил Алек. — Всё хорошо, Саймон, ты можешь мне сказать. — Может, я ему нравлюсь? — Саймон бросил быстрый взгляд на Рафаэля. Тот выглядел так, будто ударит Алека, если он скажет что-то не то. Но Алек ждал, сфокусировавшись на Саймоне. — Я подрался с парочкой вампиров, — со вздохом признал тот. — Из-за Клэри. И, вообще-то, из-за вас всех. Он поморщился, удобнее устраиваясь на диване. — Но всё уже хорошо. Рафаэль нас разнял и объявил всем, что никому нельзя меня трогать, кроме него самого. Но это не то, что ты подумал. Правда же? — Он взволнованно повернулся к Рафаэлю. — Ты же не станешь заявлять на меня права, да? Потому что это решение сосёт, и не в хорошем смысле. Погоди-ка. Все эти штуки про высасывание крови во время секса.... Мы так делаем? — Господи, ты вообще когда-нибудь затыкаешься? — взорвался Рафаэль, но его раздражённый вид не мог скрыть сочащегося наружу гнева. — И почему тебя так беспокоит твоя сексуальная жизнь? Ты и суток не пробыл вампиром, а я уже видел в твоей постели трёх девчонок. — Это не то! — запротестовал Саймон. — Клэри рыдала на мне, потом пришла Морин, которой я рассказал про все эти вампирские штучки, а она обозвала меня худшим не-парнем-тире-лучшим-другом за то, что я молчал, когда был под вампирским кайфом или типа того. А третья вообще меня ударила! Он был так возмущён, что Алек не смог сдержать улыбки — скрыл её за очередным глотком вина. Саймон мрачно на него посмотрел. — Это не смешно. — Вообще-то, немного смешно, — улыбнулся Рафаэль. — Но не волнуйся. Уверен, ты скоро обуздаешь жажду крови достаточно, чтобы вновь спать с примитивными. Где-то через полгода-год. — Ненавижу тебя. Вас обоих. Когда там придёт Люк? Мне нужен хоть кто-то на моей стороне, раз уж вы, ребята, решили быть заодно. — Не переживай, сомневаюсь, что мы с мистером Охотником в ближайшее время станем лучшими друзьями, — протянул Рафаэль. Алек закатил глаза. — Почему? Потому что Сумеречные охотники и вампиры не ладят? — Нет. Потому что ты, чёрт тебя дери, убил одиннадцать членов моего клана, — огрызнулся Рафаэль. — Что? Думал, я просто забуду и прощу? Ты ворвался в наш дом и начал стрельбу, и ты до сих пор действующий глава Института. Забавно, как у вас всё устроено. Алек стиснул зубы, отгоняя нарастающее внутри отчаяние. — Слушай, я ведь уже сказал, что мне жаль. На той миссии всё пошло наперекосяк, я признаю. Но в этом есть и ваша вина. Если бы вы не нарушили Соглашения... Зря он это сказал. Взгляд Рафаэля стал жёстче, он выпустил клыки и практически зашипел. — Стивен, — тихо сказал он, и голос его дрожал от гнева. — Рейчел. Кайла. ДиШон. Эсмеральда. Том. Лоренцо. Адель. Хесус. Элайя. Хаким. Люди из моего клана. Люди, которых я считал своей семьёй. А ты и твои сумеречные друзья пробрались туда, где они были в безопасности — где мы все были — и убили их. Каждое слово било, как пощёчина, и Алек вздрогнул от опустившейся после тишины. Благодаря тренировкам внешне он оставался спокойным, но неприятная тревога не отпускала. Алек сглотнул, первым отведя взгляд, хотя внутренний голос твердил, что нельзя показывать слабость. — Вы похитили Саймона, — возразил он. — Ему угрожала опасность, и нам нужно было действовать. В Соглашениях говорится... — Дерьмовое оправдание, и ты это знаешь, — перебил Рафаэль. — Если бы тебя действительно волновали Соглашения, ты отправил бы официальный запрос Конклаву, и они прислали бы по официальным каналам завуалированную угрозу отпустить Саймона. Да, я знаю, что Камилла — настоящая сучка. Знал это уже давно. Она берёт то, что хочет, и ей плевать на Соглашения или чью-то там жизнь, если это не приносит ей удовольствия или выгоды. Но у нас была управа на неё. У меня была. Если бы вы подождали пару часов, Камилла вдоволь бы напилась, и ей бы стало скучно. И тогда у меня была бы возможность сгрузить Саймона ближайшему союзнику и отослать его прочь. А члены моего клана были бы живы. — Откуда мы могли это знать? Вы угрожали убить его, если мы не отдадим вам Чашу. — Какое наказание тебе назначил Конклав? — спросил Рафаэль. — Шлёпнул по рукам? Или же вообще наградил? Медаль за то, что держишь вампиров в тонусе? Я... — Эй, парни, — встрял Саймон. — Пол горит. Алек посмотрел вниз и тут же подпрыгнул, убирая ноги: пол был охвачен зелёным пламенем. Рафаэль напротив выругался и повторил его движение. — Что происходит? — запаниковал Саймон, когда пламя стало выше. — Защитные чары, — пояснил Рафаэль и снова выругался, когда пламя охватило его лодыжку. — Ладно! Мы получили ваше послание и нам очень жаль! — крикнул он куда-то в пустоту. Пламя стихло и исчезло, не оставив после себя ни следа. — Выпьете ещё? — спросил взявшийся из ниоткуда Антуан, Улыбался он подозрительно спокойно. — У нас есть специальный ледяной коктейль, если вам нужно остыть. — Давайте, — тут же согласился Саймон. — О. А я вообще могу?.. Или только с кровью? — У нас есть чудесный кроваво-апельсиновый дайкири, специально для вампиров, — предложил Антуан. Саймон просветлел. — Прекрасно. Спасибо. — Что насчёт вас двоих? — Антуан повернулся к Алеку и Рафаэлю. — Желаете ещё чего-нибудь? — Повторите мне, — отсалютовал своим наполовину пустым бокалом Рафаэль. — Экстра-крепкий, пожалуйста. — Мне пока не нужно, — отказался Алек. Подождав, пока маг уйдёт, он сосредоточился на Рафаэле и Саймоне, одновременно пытаясь привести в порядок хаос из мыслей и эмоций внутри. Отчаяние и гнев ушли так же быстро, как появились, и сердце Алека словно провалилось в пустоту, оставшуюся от них. Стыд и чувство вины смешались с недоверием к собственным реакциям. — Мне жаль, что мы убили твоих людей, — сказал он наконец. Рафаэль прищурился. — Но?.. — Никаких «но». — Алек глубоко вздохнул, успокаивая пульс и очищая мысли. — В Институте мы тоже теряем людей. Это естественно для нашей работы, но всё равно каждый раз ранит. Мне жаль, что мы причинили эту боль вам. Рафаэль смотрел на него настороженно, но всё же немного удивлённо. И после долгой неудобной паузы едва заметно кивнул. Почему-то от этого Алеку стало лишь хуже. — Значит, магический огонь, да? — нарочито бодро влез Саймон. — А что ещё тут может меня убить или напугать? — Магический огонь не убьёт тебя, пока маг, который накладывал заклинание, того не захочет, — пояснил Рафаэль. — Со стороны ресторана было бы очень глупо убивать собственных посетителей. — Да неужели. Почему тогда ты подскочил метра на два? — Рефлексы оттачиваю. Полезно, знаешь ли, возьми на вооружение. Особенно, учитывая, как часто на тебя нападают. Саймон одарил его неодобрительным взглядом. Рафаэль закатил глаза, улыбнувшись краешком губ. — Прибыли ваши спутники, — сообщил появившийся из воздуха Антуан. В руках он держал напитки для Саймона и Рафаэля. — Прошу за мной, я провожу вас. Вслед за ним Алек и остальные прошли через массивную дубовую дверь в небольшой и уютный обеденный зал с едва ли шестью столиками. Алек тут же заметил Люка и Магнуса, которые о чём-то беседовали у круглого стола, накрытого на пятерых. — ...не понимаю, почему в таком случае ты не можешь её отследить, — услышал Алек слова Люка, когда подошёл ближе. — Раньше ты справлялся и с более длинными расстояниями. — Вероятно, Валентин маскирует себя всеми доступными способами, — ответил Магнус. — Мы пытаемся, Люк, но это не так просто. Где бы ни держали Джослин, это далеко, и дотянуться туда через все блокировки сигнала сложно. Где бы это «там» ни было. Я... Он замолчал, увидев остальных, и сердце Алека сделало кульбит, когда он поймал взгляд Магнуса на себе. Магнус улыбнулся и тут же неловко отвёл взгляд — Алек едва удержался, чтобы не ускорить шаг. — Потрясающе выглядишь, Александр. Как и всегда. — Магнус подвинулся, позволяя Алеку занять место рядом со своим. Алек с улыбкой шагнул ближе, почти вплотную, и, поколебавшись, поцеловал Магнуса в щёку. Прямо при остальных. — Ты тоже. Магнус вскинул на него удивлённый взгляд, и мягкое выражение его глаз едва не заставило Алека потянуться за очередным поцелуем. Вместо этого он тряхнул головой, чувствуя, как к лицу и шее приливает краска. От того, как гулко билось сердце, перегоняя кровь, у Алека кружилась голова. Всего двенадцать часов назад он представлял собой хаос из эмоций и гормонов. По-хорошему, стоило бы как следует выспаться, прежде чем Алек себя окончательно дискредитирует. — Ого, вы и правда очень увлечены друг другом, — сказал Саймон, разрушая хрупкий момент. — Клэри мне, конечно, говорила, да я и сам видел, когда вы спасали Люка, но серьёзно... Вы, кажется, перешли на новый уровень. Магнус рядом с Алеком напрягся и отступил немного назад. В ответ Алек наградил Саймона весьма раздражённым взглядом. Тот явно выглядел озадаченным, но, к счастью, никак это не прокомментировал. Напряжённую тишину прервал откашлявшийся Люк. — Все расселись? — спросил он, отодвигая собственный стул. — Знаю, мы все обеспокоены происходящим, так что как насчёт поужинать и перейти сразу к делу? — Отлично, как по мне, — сказал Рафаэль. — Передайте меню, пожалуйста. Нужно накормить Саймона, пока он не решил перекусить кем-нибудь из вас. — Но я больше не могу есть, — запротестовал тот. — А кровь я уже пил, в коктейле. — Это магический ресторан, и платит Магнус, — улыбнулся Рафаэль. — Помни, что я тебе говорил: всё дело в подаче. В ней и парочке-другой иллюзий. — Серьёзно? — удивился Саймон. — Пока ты не делаешь ничего возмутительного — да, — подтвердил Магнус. — В противном случае, платить будет Рафаэль. — Нет, я имел в виду саму еду. Я могу есть что-то, что, ну, похоже на нормальную еду? — Здешний шеф-повар очень талантлив. Любое блюдо из меню можно заказать в обычном виде, для вампиров и фейри. — Магнус повернулся к Люку. — Стриплойн здесь великолепен, его подают с любой, даже самой минимальной степенью прожарки. — Знаешь, а это мне нравится, — отозвался тот, хотя Алек мог поклясться, что всё внимание его было сосредоточено на Саймоне. — Гляди, Саймон, одно из специальных предложений тут — каннеллони, ты их всегда любил. Саймон кивнул, не ответив, и при более внимательном взгляде на него Алек заметил, что он дрожит. Люк положил руку ему на плечо и коротко сжал. — Ты сможешь, Саймон. Это просто ужин. — Ты не понимаешь, я думал, что никогда... — Саймон замолчал, судорожно вздохнув. — Я правда могу есть то, что здесь подают? — Всё, что захочешь, — пообещал Люк. — Даже десерт. И кофе. Саймон выглядел так, будто сейчас расплачется. Краем глаза Алек заметил, как Магнус и Люк тихонько ударили по рукам, делая вид, что полностью заняты меню. — А что насчёт тебя, дорогой? — спросил Магнус, обращая внимания на Алека. — К чему твоя душа лежит сегодня вечером? — Пожалуйста, не отвечай, — взмолился Рафаэль. — Я и так слишком много знаю об интимной жизни Магнуса. — Все слишком много о ней знают, — усмехнулся Люк. — Прости, друг мой, но ты не склонен держать всё в себе. — Пожалуйста, не обращай внимания на моих так называемых друзей и отсутствие у них манер, — закатил глаза Магнус. Люк и Рафаэль захихикали, а Алек вдруг растерял всю свою уверенность. Так глупо. Магнус — Верховный маг Бруклина, абсолютно умопомрачительная личность. Конечно, среди Нижнемирцев у него были близкие друзья, с которыми он проводил время. Алек не понимал, почему этот факт заставил его почувствовать себя брошенным и одиноким. Подавив кое-как это чувство, Алек улыбнулся. И, видимо, вышло убедительно, потому что Магнус переключился на Люка и Рафаэля и увлёк их в оживлённую дискуссию, главной целью которой, судя по всему, было как можно сильнее смутить друг друга. Саймон на удивление быстро влился в динамику разговора, добавляя детали о Люке и обсуждая Рафаэля с фамильярностью, которой Алек не ожидал увидеть, учитывая, как мало эти двое были знакомы. — Диско? Серьёзно? — недоверчиво спросил Люк, переводя взгляд с Рафаэля на Магнуса и обратно. — Хотел бы я это увидеть. — Клянусь, это правда, — сказал Рафаэль. — Комбинезон в пастельных цветах и всё в таком духе. И блёстки. Господи, блёстки были повсюду. Думаешь, его нынешний образ в стиле глэм-рока плох? Подожди, пока не начнёшь находить везде, где он побывал, блёстки. — Это ты так говоришь. — Магнус поднял палец. — Но рискни найти фото-доказательства. — Большинство может хотя бы сказать, что у них не было альтернативы, — продолжил Рафаэль, вскинув бровь. — Но спустя пару сотен лет пора уже признаться в своей дурацкой прихоти. Хотя... Этот же человек был среди первых идиотов, освоивших твист. — Если бы тебе не запретили появляться в клубах за то, что портишь атмосферу, ты бы понял, как здорово порой позволить себе подурачиться в хорошей компании, — легко ответил Магнус. — Это было всего один раз, в семидесятые! — отрезал Рафаэль. — И для протокола: я всё ещё считаю, что был прав. Пони не место на танцевальной площадке. Даже когда тебе исполняется пятнадцать. — Никакого чувства экстравагантности, — вздохнул Магнус. — Что ж, это мой недостаток, — сказал Рафаэль. — С другой стороны, мне хотя бы можно въезжать в Перу. — Погоди, что? — перебил рассмеявшийся Саймон. — Тебе запретили въезд в Перу? Как можно запретить пребывание в целой стране? Магнус состроил рожицу. — Рафаэль преувеличивает. Пару лет назад у меня был инцидент с грузовым судном. Про него наверняка уже все забыли. — Въезд в Грецию ему тоже запрещён, — подмигнул Рафаэль, и Саймон расхохотался снова. Неуютное чувство в груди Алека превратилось в боль, отчего ему стало очень неловко. Такую же беспомощную ревность он испытывал к Джейсу, когда был младше, и считал, что сумел избавиться от неё ещё несколько лет назад. Он аккуратно положил руку на руну на боку, надеясь, что та будет гореть и болеть и сможет тем самым объяснить происходящее. Но связь молчала, и Алеку вдруг безумно захотелось подёргать её, дотянуться до Джейса, чтобы узнать, растерян ли он сейчас так же. Но Алек остановил себя, вздохнул глубоко и сосредоточился на разговоре. Было здорово в самом деле видеть Магнуса в его родной стихии: он был расслаблен и оживлён, смеялся над очередными словами Рафаэля, запрокинув голову. Магнус выглядел спокойным и счастливым — беззаботным в той степени, в какой Алек не видел его прежде. И от этого сердце Алека таяло, билось сильнее в желании чаще видеть Магнуса таким: саркастично-остроумным и с морщинками вокруг глаз. — Ты определился с едой? — спросил Магнус, выдёргивая Алека из его мыслей. — Прости, мы тут немного увлеклись. Мы очень давно не собирались вот так втроём. — Можно тебя поцеловать? — внезапно спросил Алек, не успев себя остановить. Громко. Магнус удивлённо распахнул глаза, оглядевшись вокруг, и Алек залип на его губах. В лицо бросилась краска. — Ты в порядке? Алек мысленно врезал себе и поглубже затолкал разочарование, выдавив вместо этого кривую улыбку. Шея уже горела тоже, и Алек поверить не мог, что сказал это. Прямо при других. На встрече, которая считалась официальной. Он сглотнул возникший в горле комок и изо всех сил подавил панику. — Прости. Знаю, мы обсуждали... ты просто... ты выглядишь таким счастливым, когда говоришь с друзьями. Приятно посмотреть. От этого ужасного извинения Алек снова отвесил себе мысленную оплеуху, и тут же захлебнулся вздохом, заметив, как взгляд Магнуса скользнул на его губы. Магнус снова огляделся, а затем щёлкнул пальцами, и магия накрыла их чем-то похожим на кокон. — Теперь нас не слышно. Ты правда в порядке? — Вроде бы. Я просто... слегка не в себе. Долгий был день. И очень странный. Магнуса это не особенно убедило. — Ты уверен, что дело только в этом? Как ведёт себя связь? — Хорошо. Совершенно тихо, по правде говоря. Отчего-то беспокойство на лице Магнуса стало ещё сильнее. — Эта встреча важна, — сказал он. — Может, если тебе не очень хорошо, лучше воздержишься от беседы и просто послушаешь? — Что? Нет! Я могу выполнять свою работу, — запротестовал Алек. — Магнус, это была одна лишняя фраза. Всё в порядке. — Просто предложил. Напряжение нарастает. Сейчас в приоритете для нас ситуация с Валентином, а потом уже... личные нюансы. — Да, конечно, — согласился Алек, жалея, что не может прямо сейчас побиться головой о стену. — Почему бы нам не пойти ко мне, как закончим здесь? — предложил Магнус. — Сейчас нам обоим стоит сосредоточиться на встрече, но после мы можем поговорить наедине. Алек кивнул. — Да. Да, конечно. Будет... здорово. — Тогда продолжение следует, — улыбнулся Магнус и щёлкнул пальцами, снимая заклинание. Он нашёл руку Алека под столом и коротко сжал. От того, как остальные старались делать вид, что ничего не происходит, кровь снова бросилась Алеку в лицо. — Так, я совершенно точно хочу каннеллони, — хлопнул в ладони Саймон. Рядом с ним словно по волшебству появился официант с блокнотом. — Я же могу есть чеснок? — спросил он, оглядываясь на Рафаэля. — Отлично. Чесночные гренки тогда, пожалуйста. О! И я хочу колы. Очень хочу колы. — Всё вампирское для него, — уточнил Рафаэль. — Я возьму треску и бокал белого вина, также вампирского. Магнус? — Я тоже буду треску, обычную, пожалуйста. И ваше прекрасное шардоне. Алек, будешь белое вино? Если да, я возьму бутылку. — Конечно, я за, — согласился Алек, быстро проглядывая меню. — И... эээ... палтус, пожалуйста. — Очень хорошо, а вам, сэр? — спросил официант, обращаясь к Люку. — Стейк Нью-Йорк и какое-нибудь подходящее к нему красное, — ответил тот. — На гарнир картофель и зелень, пожалуйста. — Превосходно. Принесу ваши напитки. Официант ушёл, оставив после себя тишину. Будто по команде, все повернулись к Люку. Тот откашлялся и сказал: — Ну что ж, обсудим дела? *** — По моему мнению, Королева Благих в данном случае будет весьма неохотно открыто говорить о союзе, — сказал Магнус спустя полчаса. — У фейри есть роскошь выбирать сторону. Не говоря уже о том, что технически они могут закрыть границы своего мира и просто подождать, что будет дальше. — Да, но если Валентин одержит верх, он в конце концов придёт и за ними, — возразил Люк. — А они зависят от торговых соглашений с Конклавом на поставку товаров из мира примитивных. — Они могут получать эти товары из другого измерения. Уверен, что в многообразии этих измерений найдётся хотя бы одно, близкое к нужным условиям. Придётся задействовать уйму магии, чтобы всё это провернуть, но если потребуется, они пойдут и на это. — Сейчас торговля с примитивными облагается высоким налогом, — добавил Алек. — Не говоря о том, что многие из нужных фейри вещей строго регламентированы, и их не так просто получить. Что, если Конклав предложит им сделку получше? — Это будет довольно сложно, учитывая, что они оборвали все связи с Конклавом, не находишь? — спросил Люк, и Алек удивлённо поднял бровь. — Да, я в курсе. Слухами земля полнится. Думаю, к нынешнему моменту об этом знает уже весь Сумеречный мир. — Знаю уже несколько дней, — небрежно подтвердил Рафаэль. — Для такой секретной организации, как Конклав, в Идрисе довольно много сплетников, не так ли? — Или ты получишь информацию от самих фейри, — предположил Алек. — Из того, что рассказывала Иззи, Мелиорн и Камилла довольно близки. — Разве что в библейском смысле, — махнул рукой Рафаэль. — Камилла не смешивает дела и удовольствие. В любом случае это спорный вопрос, раз уж Конклав держит её под стражей. Днём я любезно предложил свою помощь мисс Бранвелл по делу против Камиллы. Она не будет доставлять проблем минимум пару столетий. — Только если не падёт Конклав, и Валентин её не освободит, — встрял Саймон, привлекая к себе всеобщее внимание. — Просто говорю. Она психопатка, которой нравится убивать людей, он — психопат, которому нравится то же самое. Идеальная парочка. Объединятся во имя общего зла, ну и так далее. — Нет, — в унисон возразили Магнус и Рафаэль. — Камилла может его поддержать, если сочтёт это выгодным, — пояснил Рафаэль. — Но едва у неё появится возможность, она его убьёт. — С Валентином то же самое, — сказал Люк. — Он может её использовать какое-то время, но нечто большее? Нет. Его предубеждения насчёт вампиров слишком сильны. — Каково положение магов на сегодня? Почему, как ты думаешь, Валентин так нацелен на вас? — спросил у Магнуса Алек. — Магов он всегда ненавидел сильнее всех, — сказал Люк, опережая Магнуса. — Из-за магии и уникальной связи с чистыми демонами через их кровь. — Подожди. Я думал, у всех нижнемирцев демоническая кровь? — спросил Саймон. — И да, и нет, — ответил Люк. — Один из родителей мага — демон, они являются прямыми потомками, и поэтому их магия так сильна. У фейри кровь демона и ангела, но они могут иметь собственных детей, так что из поколения в поколение передают собственную кровь. А вампиры и оборотни обращены. У нас есть лишь слабая тень демонической крови. Она даёт нам силы и, в твоём случае, бессмертие, но наша магия очень слаба. — Похищение магов даёт Валентину тактическое преимущество, — заговорил Магнус. — Также у нас есть Спиральный лабиринт. Тамошняя сила намного могущественнее, чем Валентин может себе представить. — Он повернулся к Алеку. — Кстати говоря, я хотел бы переместить туда Чашу как можно скорее. Это единственное место, где она правда будет в безопасности. — Нет! — немедленно возразил Рафаэль. — Чаша — грозное оружие. Если мы её запрём, это не поможет нам выиграть войну. — Держать её подальше от Валентина поможет нам не проиграть эту войну, — ответил Магнус. Если он использует Чашу, чтобы создать армию Сумеречных охотников, нам всем конец. — Можно использовать её в своих целях, — предложил Люк. — Выманить Валентина, найти его базу. — Конклав этого никогда не позволит, — возразил Алек. — Как и отправить Чашу в Спиральный лабиринт. Её скорее всего переправят в Город костей, где она будет храниться до тех пор, пока мы не разберёмся с Валентином. — С каких это пор мы прислушиваемся к Конклаву? — спросил Рафаэль. — Проблема с Валентином возникла в первую очередь из-за них и тех, кто продолжает прятать голову в песок. Не понимаю, почему у них есть право голоса. — Чаша — артефакт Сумеречных охотников, — сказал Алек чуть резче, чем следовало бы. — Конклав не идеален, но Чаша под нашей защитой. Мы уже ведём войну с Валентином, ты хочешь начать ещё одну — с Конклавом? Внутреннее отчаяние вспыхнуло с новой силой, и Алек перевёл взгляд на Магнуса, нащупывая под столом его руку. — Как неудобно для вас, да? — сощурился Рафаэль. — Ты утверждаешь, что заинтересован в союзе, но чью сторону ты на самом деле примешь, если дело дойдёт до выбора? — Ты в мгновение ока продал главу своего клана, чтобы занять её место, — бросил Алек, едва сдерживаясь, чтобы не добавить ещё и после об этом пожалеть. Магнус крепче сжал его ладонь, словно чувствовал, как Алек борется сам с собой. Вздохнув, Алек сосредоточился на тепле его пальцев. — Так было лучше для клана. И это ты всё устроил. Не то чтобы я мог отказаться от предложения Верховной инквизиции. У меня был идеальный план, но вы с Лидией влезли и всё испортили. — Это дало тебе официальное право возглавить клан. Теперь твоя должность подкреплена бумагами и находится под защитой Соглашений... — Соглашения принесли моим людям только беду и ограничения, — огрызнулся Рафаэль. — Мне похуй на них, прошу простить мой французский. Алек прикрыл глаза и медленно досчитал до десяти. — Тогда почему ты здесь? — Потому что Магнус меня попросил, — просто ответил тот. — Я не доверяю ни тебе, ни твоей шайке, но ему — доверяю безоговорочно. Так что если он просит прийти и послушать, что скажут оборотень и Сумеречный охотник, я соглашаюсь. Но сейчас я начинаю сожалеть об этом решении. — Так, давайте-ка все немного успокоимся, — прервал их явно обеспокоенный Люк. — Нам нужно сражаться с Валентином, а не друг с другом. — Ну, если мистер Охотник просто... — Рафаэль, пожалуйста, — сказал Магнус. — Послушай Люка, хорошо? И, Алек, не мог бы ты сделать то же самое? Он сплёл свои пальцы с Алеком, и тот кивнул, пытаясь выбросить из головы все раздражённые мысли. — Извините. Не знаю, что со мной сегодня. — Что бы это ни было, постарайся отложить на потом, — сказал Люк. — А ты, Рафаэль, мог бы и не давить на его больные места. Рафаэль закатил глаза, пробормотав что-то про вспыльчивых Сумеречных охотников, у которых ещё молоко на губах не обсохло. Достаточно громко, чтобы Алек услышал наверняка. — Как я уже говорил, я считаю, что нашим первым шагом должно стать налаживание безопасных каналов связи между различными фракциями Нижнего мира, — сказал Магнус. — И мы должны быть очень осторожны. Валентин отлично умеет внедряться даже в самые дружные группы. Местоположение наших убежищ уже дважды раскрывали, несмотря на все усиления защитных чар. — Камилла была большим фактором риска, но и гарантией защиты тоже, — сказал Рафаэль. — Это она со всеми договаривалась, и теперь мне нужно отсеять людей, которые могли остаться преданны ей. У неё есть квартира где-то в Верхнем Истсайде, где, как я знаю, она держит парочку новообращённых, которых официально не представляли клану. К сожалению, у меня не так много возможностей их отыскать. — С этим я помогу, — предложил Люк. — Если она не отвалила целое состояние какому-нибудь магу за сокрытие всего этого, должен остаться бумажный след в примитивном мире. Если же его не окажется, тогда, Магнус, может, потянешь за свои ниточки? — Я поговорю с Тессой, — кивнул тот. — Что касается... У Алека зазвонил телефон, и он вскочил на ноги. — Это сигнал Иззи. Прошу меня простить, нужно ответить. Сейчас вернусь. Он вышел из зала и принял звонок. — Иззи, что там? — Ты мне нужен, — отозвалась та. — На Институт напали. — Напали?.. — Валентин привёл Отречённого, который прошёл сквозь защитные чары. Перед глазами встали разрушения в «Нефритовом волке», и сердце забилось, как сумасшедшее. — Это невозможно. Чары не пропускают никого из нижнемирцев. — Не в этот раз. У Отречённого была кровь фейри с примесью ангельской, — пояснила Иззи. — Алек, он приходил за Ходжем. — Он в порядке? Кто-нибудь пострадал? — Ходж был один в тренировочном зале, когда это случилось. Они уже сражались, когда пришла я, и вдвоём нам удалось его победить. Но Ходж тяжело ранен. С ним сейчас трое целителей, но мы не знаем, выкарабкается ли он. — Я сейчас буду. Где Джейс? — Где-то с Клэри. Сказал, что нужно проветрить голову. — Ясно. Звони ему, пусть возвращается. — Ты с Магнусом? Как думаешь, он согласится помочь? — Я попрошу его отправить нас через портал, как можно быстрее. — Спасибо, Алек, — сказала Иззи. — Мне пора. Нужно оцепить тренировочный зал и выставить охрану по периметру, иначе агенты Конклава всё здесь разнесут. — Хорошо. Но пока ты ещё тут, сделай кое-что для меня: отправь огненное послание Лидии Бранвелл в офис Верховного инквизитора, — сказал Алек, размышляя, о чём теперь нужно позаботиться и какие шаги предпринять. — Сообщи ей, что на нас напали, и что я объявляю чрезвычайное положение и ускоряю исполнение плана. Она поймёт, о чём речь. Я всё тебе объясню, как вернусь. — Сделаю. Пожалуйста, поторопись. — Уже бегу. Алек отключил телефон и поспешил обратно к остальным.