Закрытые двери не лгут

— Вызови в Институт команды Раджа, Сэма и Алексис, пусть готовятся, — сказал Алек Джейсу по пути с острова. — Если мы будем искать путь в Спиральный лабиринт, нам понадобятся все козыри. — Откуда мы знаем, что этот парень вообще сказал правду? — возразил Джейс. — Алек, я понимаю, ты волнуешься, но подумай немного. Что, если именно этого Валентин и добивается: чтобы мы вывели из Института своих лучших бойцов? — Джейс дело говорит, — согласился Люк. — Но чутьё подсказывает мне, что он не лгал. Или, по крайней мере, сам верил в свои слова. — Ты пытался ещё раз связаться с Магнусом? — спросил Джейс. — Может, он на встрече или типа того? — Пытался, и он не берёт трубку. Джейс, сейчас мне очень нужна твоя поддержка. Если Валентин получит контроль над Спиральным лабиринтом, нам всем крышка, ты сам понимаешь. — Я всегда на твоей стороне, — ответил Джейс. — Но ещё я — твоя правая рука, и моя работа — сообщать тебе о подозрительных вещах. Валентин прячется прямо у нас под носом, бросает Джослин безо всякой защиты, а один из его шестёрок выдаёт нам его планы? Ты сам видишь, что это плохо пахнет. Алек глубоко вздохнул, чтобы не сорваться. — Ладно. — Он вытащил из кармана кольцо, которое ранее нашла Иззи. — Тогда давай его выследим. Разузнаем, что он замышляет. — Брось, оно уже наверняка покоится на дне реки, — возразил Джейс. — Нет ни единого шанса, что мы... — А если нет? Если ты прав, и это ловушка, то Валентин хочет, чтобы мы его нашли. Так давай дадим ему желаемое. — Алек, это плохая идея, — влезла Иззи и добавила, уже тише: — Вспомни, что Кэт говорила о сильных эмоциях и их влиянии на связь. — С этим разберёмся потом! — огрызнулся Алек. Повернувшись к Джейсу, он быстро нарисовал на ладони руну и протянул ему руку. — Джейс, пожалуйста. Джейс неуверенно перевёл взгляд с Иззи на него и, что бы он ни увидел в глазах Алека, его это явно убедило. Они вскрикнули, активировав связь; кольцо раскалилось так, словно готово было прожечь ладонь Алека насквозь. Однако он сконцентрировался, заставляя себя погрузиться в ощущения, пока перед глазами не появилась размытая картинка. Вспышки света, запах дыма и серы, отрывистые приказы и человеческие крики. Битва. Сквозь дымку Алек увидел Валентина: выхватив свой клинок, тот рассёк воздух рядом с магом с длинными фиолетовыми когтями. Следом появились вспышки синего цвета. Магнус. Алек попытался отвернуться от Валентина, сместить фокус на место, где мелькали вспышки. Боль в ладони нарастала, разливаясь выше по руке и груди, но Алек концентрировался ещё сильнее, заставляя изображение перед глазами становиться ярче и чётче. Смазанный силуэт скользнул мимо него с неестественной скоростью и напал на одного из людей Валентина. Сверкнули клыки, на землю брызнула кровь. — Помните: не пить! — перекрикивая шум битвы, сообщил знакомый голос. — Мы не знаем, чем напичкана их кровь. «Что здесь делает Рафаэль?» — услышал в своей голове голос Джейса Алек. «Не знаю, но нам нужно... — Алек не договорил, заметив чуть дальше ещё один смазанный, но знакомый силуэт. — Саймон тоже здесь». Ледяная паника, хлынувшая через связь, буквально затопила его. «Закрой глаза, — приказал Джейс, крепче стискивая его ладонь, от чего боль стала только сильнее. — Закрой глаза, твою мать, Алек! Быстро!» Алек послушался, и всё вокруг завертелось вихрем, утягивая его за собой, пока он снова не пришёл в себя на берегу Ист-Ривер. Он лежал, свернувшись в комок, и Джейс прижимался к нему. Было жарко — слишком жарко, ладонь пульсировала так, словно Алек сунул её прямиком в пламя. Голова болела так сильно, что он даже не мог открыть глаза. Перевернувшись на живот, он упёрся другой рукой о землю и попытался встать, чувствуя, как накатывает тошнота. — Быстро, разорвите связь и выбросите к чёрту это кольцо, — послышался рядом голос Иззи. — Нужно обновить связующую руну. Вот, держи их вместе. Крепче! — Какого хрена происходит? — спросил Люк. Алек чувствовал его сильную руку на своём плече, пока он разворачивал его обратно к Джейсу. — Никогда не видел, чтобы поисковое заклятие парабатай так себя вело. С какой магией балуется Валентин? — Не знаю, — поспешно ответила Иззи. — Но нам нужно стабилизировать связь. Вот так. Давайте, ну давайте же вы, безрассудные, глупые мальчишки!.. Алек шумно выдохнул, когда связь установилась заново. Присутствие Иззи и Люка помогало удерживаться в сознании, но боль всё равно разрывала его на части, и Алек неосознанно придвинулся ещё ближе к Джейсу, стремясь ускорить процесс. — Да что с вами не так? — набросилась Иззи, когда они кое-как смогли подняться на ноги. — Мне плевать, как далеко может зайти ваш поиск, вы так себя поубиваете! А я не собираюсь стоять и просто на это смотреть! — Иззи, Клэри в Лабиринте, — сказал Джейс. — Парень говорил правду: нам нужно спешить. — Что? — Вампиры из «ДюМор» тоже там, сражаются вместе с магами, — подтвердил Алек. — И, что более важно, Валентин определённо там же. Если мы туда быстро доберёмся, то получим шанс его поймать. — Хорошо, — ответила Иззи. — Тогда давайте вернёмся в Институт и составим план. Люк, ты с нами? — Только попробуйте меня остановить, — хмыкнул тот. — Я соберу своих волков. *** — Итак, наш первый шаг — определить точное расположение Спирального лабиринта, — сказал Алек, когда все собрались в военной комнате. На столе перед ними мерцала карта Манхэттена, и её 3D-изображение проецировалось в воздух. — Какое последнее место нам известно? — Ист-Виллидж, примерно месяц назад, — ответил Радж. Он вместе с ещё одним Сумеречным охотником работал над сбором данных на нескольких экранах. — С тех пор они переместились минимум несколько раз, — сказал Люк. — Как я понял со слов Магнуса, после того, как Валентин начал преследовать магов, они стараются менять все свои локации так часто, как могут. — Ладно, но ведь они вряд ли переместились куда-то очень далеко? — спросил Джейс. — Как минимум, магия Лабиринта физически связана с силовыми линиями, поэтому они не могли просто взять и переместить его куда-нибудь, не знаю, в Миннесоту, например. — Можно снова связаться с фейри и спросить у них, — предложила Иззи. — Или мы можем отследить кого-нибудь из Лабиринта, — сказал Джейс. — Мы с Алеком возьмём какую-то вещь из комнаты Клэри и отследим её через руну парабатай. — Погоди, там Клэри? — спросил Аларик и добавил, после утвердительного кивка Люка: — Как думаешь, у неё телефон с собой? — Отследить её по GPS? Поверить не могу, что я об этом не подумал. Давай попробуем. — Васкез и Дидо ещё должны быть на дежурстве. — Аларик достал телефон. — Может, Саммерс и Лоуренс тоже. — Что вы собираетесь сделать? — нахмурилась Иззи. — Мы можем найти телефон Клэри с помощью полицейской системы, но нам нужен кто-то с доступом, — пояснил Люк. Аларик тихо выругался и набрал очередной номер. — Попробуй через терминал, — предложил Радж, поворачивая к ним один из экранов. — Какая программа на сервере полицейской системы нужна? — Подвинься. — Аларик подошёл ближе. — Клавиатура? — У вас есть доступ к полицейской системе? — напряжённо спросил Люк, когда Радж и Аларик занялись работой. — Как и ко всем системам примитивных, которые нам нужны, — подтвердила Иззи. — Только если они не защищены магией. Зачастую мы пользуемся ими для обновления карт и чтобы достать чертежи зданий. — Ясно. — Готово, — сообщил Аларик, и Люк метнулся к нему. Никто не ожидал, что вдруг распахнётся дверь, и в комнату войдёт Лидия. Она остановилась на пороге, с удивлением разглядывая собравшуюся компанию. — Лидия, что ты здесь делаешь? — поспешил к ней Алек. — Час назад у нас была запланирована встреча, о которой ты, очевидно, забыл, — ответила она и замерла, увидев окружённую силовым полем Джослин. — Что происходит? Это?.. — У нас появилась зацепка насчёт Валентина, нужно было срочно проверить, — сказал Алек, бросив быстрый взгляд на Люка: убедиться, что тот не станет вмешиваться в разговор. Лидия подошла ближе и принялась исследовать силовой поле с помощью стила. — Когда мы добрались до нужного места, он уже сбежал, но нам удалось получить кое-какую информацию от его людей. А ещё мы нашли Джослин. — Что с ней? — Заклятие, вероятнее всего. Точно будем знать, только когда её осмотрит маг. — Ну хорошо. — Лидия снова быстро оглядела собравшихся и тихо добавила: — Нужно скорее оформить это в отчёт, и я прослежу, чтобы Конклав отреагировал незамедлительно. Какую информацию вы получили? Алек кивнул на выход, и Лидия проследовала за ним в его кабинет. Дверь за ними Алек запер на замок. — Валентин напал на Спиральный лабиринт. Он считает, что если возьмёт его под контроль, то сможет контролировать и магов, а затем отрежет Конклав от магии. Никаких больше порталов и защитных чар. Лидия отлично держала лицо: её ошеломление выдавала только внезапная бледность. — Это даст ему существенный тактический перевес, — согласилась она. — Какой у нас план? — Найти вход в Лабиринт и доставить туда команды наших специалистов, которые попробуют его остановить. Мы оставим достаточное количество людей для охраны Института — на случай, если у Валентина есть запасной план. Люк и его стая пойдут с нами. — Ты берёшь оборотней на операцию Конклава? — удивлённо спросила Лидия. — Думаешь, это разумное решение? — Хочешь сказать, что лучше бы я забрал всех Сумеречных охотников, а Институт оставил на оборотней? — Я хочу сказать, что нужно было вызвать подкрепление! Можно запросить людей из других Институтов, а у Конклава есть войска... — Первоочерёдной задачей войск Конклава является обеспечение безопасности Идриса, — перебил Алек. — Мы оба знаем, что Конклав может позволить себе отправить только нескольких человек. А ждать подкрепления из других Институтов — слишком долго. Пройдёт минимум пара часов, пока будет готова хоть одна оперативная группа. — Да, но... — Лидия, прошу, поверь мне. У меня отличные бойцы, они будут готовы к сражению в течение десяти минут. Уже сегодня мы можем покончить с Валентином, но нам нужно поспешить. Лидия поджала губы, явно прокручивая в голове варианты. — Видела сегодня твоих родителей, — вдруг сказала она, застигнув Алека врасплох. — Они приходили к консулу и сердечно пригласили меня поприсутствовать на встрече. — И что же они сказали? — спросил Алек, изо всех сил стараясь удержать равнодушное лицо. — Они думают, что ты не готов к подобной ответственности, — ответила Лидия. — Много говорили о традициях. О браке, в частности. — Вот как? — Казалось, они весьма заинтересованы в том, чтобы ты как можно скорее женился. Особенно, твоя мать. Алек не ответил. Лидия смотрела на него какое-то мгновение, а затем вздохнула. — Слушай, я знаю, какими могут быть родители. Не знаю, кого они выбрали тебе в пару, что ты её отверг, но им это явно не понравилось. Больше того, они явно попытаются использовать этот Институт как разменную монету, чтобы уговорить тебя изменить мнение. Алек кивнул. — Как на это отреагировал консул? — Ты же знаешь, как Дьедонн относится к бывшим членам Круга. Жёстко пресёк. Тема быстро перешла с твоей способности возглавлять Институт на то, могут ли они добыть ещё какие-нибудь сведения о Валентине. — Ясно. Но... я не совсем понимаю, что мне делать с этой информацией. — Просто держи голову на плечах, — сказала Лидия. — Ясно, что Дьедонн не питает особой любви к твоим родителям, и у него большое влияние, но решение о том, подходишь ты для руководства Институтом или нет, принимает Совет. Они дали тебе возможность себя проявить, так что не делай глупостей. Если тебя сочтут непригодным, под угрозой окажется не только твоя карьера. Они молча смотрели друг на друга, пока Лидия наконец не вздохнула. — Хорошо, сделаем по-твоему. При одном условии. — Каком? — Люк останется здесь. По крайней мере, с одной из твоих резервных групп. В качестве страховки. Алек едва удержался от дрожи. — Ему это не понравится. Клэри ему как дочь. — И это ещё одна причина, по которой его нельзя привлекать. Мы Сумеречные охотники. Мы думаем головой, а не сердцем. Лидия снова наградила его внимательным взглядом, и Алек вдруг осознал, что больше уступок она давать не намерена. — Я с ним поговорю. — Я займусь бумагами, — ответила Лидия. — Пусть твоя команда готовится. Сделаем это. *** — Не думаю, что ты понимаешь, — сказал Люк, когда Алек отвёл его в сторону и объяснил условия операции. — Если я отправлю в бой свою стаю, а сам останусь, я, по сути, откажусь от прав альфы. Мне нужно возглавить стаю сейчас, иначе я вообще не смогу их возглавлять. Алек удивлённо распахнул глаза. Интересно, знала ли об этом Лидия, когда выдвигала условия? — А твои замы? Никто из них не может пойти вместо тебя? Люк покачал головой. — Только не на подобную миссию. Если я пошлю кого-то из них возглавить стаю, потом им придётся бросить мне вызов. Я не собираюсь убивать кого-то из них только потому, что Конклав хочет упрочить свою власть. — Я не уверен, что дело именно в э... — Ой, вот только давай без этого дерьма, — перебил Люк. — Как мы можем обойти это условие? — Если честно, я не уверен, что это возможно. — Алек поморщился. — Пока мы разговариваем, Лидия уже наверняка расписывает формальные детали миссии. Как посланник Конклава, она вправе выдвигать подобные условия. Люк поднял бровь. — Но ты всё ещё глава этого Института, разве нет? — Всё не так просто. — А по мне, так весьма просто. Так почему ты всё ещё успокаиваешь меня вместо того, чтобы заставить её изменить мнение? — Потому что ты не единственный, кто рискует! — рявкнул Алек, запоздало понимая, что зря. — Я... Всё не так просто, ясно? Мне нужно вести себя образцово-показательно весь месяц, если я хочу удержаться на должности. Взгляд Люка стал жёстче. — И на риск ты пойти не готов. Наверное, здорово, когда есть такой выбор. Алек скрестил руки на груди, подавляя подкатившийся к горлу комок. — Послушай, Люк, я хотел бы помочь, но сейчас у меня связаны руки. Тот ответил ему молчанием. — Знаешь, какая-то часть меня глупо надеялась, что Конклав будет рад тому, что я стал альфой, — сказал наконец Люк. — Это ближе всего к их мечте, чтобы Сумеречный охотник на законных основаниях управлял делами Нижнего мира. Но, кажется, я ошибся. — Ну, как бывший Сумеречный охотник, ты должен знать, насколько хрупок баланс, — возразил Алек, подавляя растущее неприятное чувство внутри. — Я понимаю, что ситуация непростая, но... — Нет, это Конклав не оставляет мне выбора, — перебил Люк. — Если я останусь в стороне, я поставлю их приказы выше своих обязанностей перед стаей. Если нет — нарушу Соглашения. В любом случае я окажусь в дерьме. — Есть ещё третий вариант: вообще в это не влезать, — предложил Алек, отчаянно пытаясь придумать, как спасти ситуацию. — Я не говорю, что он хороший, нам бы действительно пригодилась помощь, но уж как есть. — Убраться, поджав метафорический хвост? — Утверждая независимость твоей стаи. Не скажу, что это очень хорошая идея, но... — Ты прав, — вздохнул Люк. — Я могу так поступить. Видимо, именно этого от меня ожидает посланник Конклава: идеального компромисса. Убрать стаю из уравнения и снизить тем самым сложность операции, как хотел бы Конклав. Вот только мой любимый человек — здесь, в Институте, а моя дочь борется за свою жизнь, чтобы победить монстра, к созданию которого я приложил руку. Он отвёл взгляд, опустив плечи. — С тех пор, как мы с Джослин сошлись, какая-то часть меня ожидала подобного. Кажется, время пришло. — Люк, я... Люк поднял руку, обрывая Алека. — Мне нужно подумать. Аларик уже наверняка обнаружил расположение Лабиринта, так что пора готовить людей. Я дам ответ Конклаву до того, как вы выступите. Алек осторожно кивнул, понимая, что ему на самом деле нечего сказать. Поэтому он оставил Люка наедине с его размышлениями и вернулся к команде.