Королева моего сердца

Год спустя… (от третьего лица)       Ричард молча разглядывал свое отражение в огромном зеркале, пытаясь избавиться от легкого волнения, бушующего в груди. Чуть бледное лицо, лихорадочный блеск в глазах, даже идеально уложенные волосы говорили о том, что наследный принц абсолютно не готов к предстоящему карнавалу. Всего через три недели он должен принять решение , которое повлияет на его последующую жизнь: выбрать свою будущую жену. Родители и весь двор прочат в качестве будущей королевы Джулию – девушку знатного рода, с рождения готовившуюся к возможной роли жены монарха. Однако, она не вызывала у принца никаких эмоций, кроме вежливого равнодушия.       Для Ричарда исход «Карнавала невест» был предопределен: девушки, участвовавшие в нем, не подходили на роль его будущей жены по тем или иным причинам, и только Джулия соответствовала требуемым параметрам в полном объеме. Принц вновь оглядел себя в зеркале и натянул вежливую улыбку, которая нисколько не улучшила положения. В комнату уверенно постучали, заставляя принца обернуться.       - Войдите! Дверь распахнулась, и в комнату уверенным шагом вошел король, добродушно улыбаясь.       - Доброе утро, Ричард, - мужчина подошел к юноше и по-отечески похлопал его по плечу. – Как ты?       - Здравствуй, отец, - принц кивнул головой и выпрямился. – Готовлюсь к открытию «Карнавала».       - Но ведь он состоится только завтра! – мужчина прошел чуть вперед и расположился у удобном кресле, с интересом глядя на сына.       - Я помню. Но, как будущий монарх, я хочу быть уверен, что все пройдет, как надо.       - Я горжусь тобой, Ричард, - голос мужчины теперь звучал взволнованно, улыбка на лице стала напоминать гримасу боли и отчаяния. – Ты с достоинством принял мое решение о передаче трона тебе по окончании «Карнавала невест». Я понимаю, что это далось тебе нелегко…       - Отец!.. – юношу вновь обуяли сомнения, его сердце забилось чуть быстрее, а ладони покрылись холодной испариной. – Я хотел уточнить: ты ведь познакомился с мамой на таком же карнавале, верно?       - Конечно, - при упоминании жены у короля загорелись глаза, а улыбка стала заметно шире и лучезарнее. – Она была самой прекрасной девушкой из всех, кто участвовал там. Это была любовь с первого взгляда…       Генри замолчал на несколько минут, предаваясь нахлынувшим воспоминаниям. Его сын улыбался, глядя, как в глазах мужчины появляется нежность, которая через некоторое время сменилась горечью внезапной утраты. Словно опомнившись, король встряхнул головой и с интересом посмотрел на сына.       - Почему ты спрашиваешь?       - Просто хотел узнать, как было у вас с мамой, - Ричард обреченно улыбнулся.       - Джулия будет прекрасной королевой, - Генри с трудом поднялся с кресла и подошел к юноше, ободряюще положив руку на его спину. – Возможно, когда-нибудь ты даже полюбишь ее.       «Возможно», - прозвучав, как приговор, это слово отпечаталось в голове принца, лишая последних крох надежды на настоящую и искреннюю любовь. Впрочем, какая разница? Родившись в королевской семье, ты больше не имеешь права на чувства, кроме священного долга перед своей страной. А именно этого и требовала данная ситуация.       «Джулия, значит Джулия», - пронеслось в голове юноши, и он, вскинув брови, взглянул на короля, ожидавшего ответа.       - Возможно, отец, - Ричард вежливо улыбнулся и коротко кивнул. – В любом случае, через три недели все будет решено.       - Мне жаль, что тебе приходится вступать на престол при таких обстоятельствах, но, к сожалению, другого варианта у нас нет.       В дверь вновь постучали, она легко распахнулась, и на пороге стоял улыбающийся Адам. Заметив короля, парень удивленно приподнял брови и слегка поклонился.       - Ваше Величество.       - Доброе утро, - король кивнул юноше и снова повернулся к сыну. – Ты станешь прекрасным монархом, Ричард. С тобой страна достигнет небывалого процветания. И «правильная» королева будет тебе опорой и поддержкой. Любовь тут совершенно ни при чем. Подумай об этом на досуге.       Развернувшись на месте, король улыбнулся обоим парням и покинул комнату. Адам невозмутимо подошел к другу и похлопал его по плечу.       - Все-таки Джулия? Ты окончательно решил? – тон юноши был насмешливым и в то же время сочувствующим. – Неужели даже не взглянешь на других девушек?       - А есть смысл? Я знаю всех, кто приглашен на «Карнавал». Вот только она – единственная, кто уже готова стать королевой. Так что мой выбор вполне обоснован.       - Повезло, что я не принц, - хмыкнул Адам, проводя рукой по густым и темным волосам. – Могу выбрать девушку, основываясь только на личных предпочтениях.       - Кстати об этом, - в глазах Ричарда загорелся хитрый огонек. – Ты помнишь, что тоже участвуешь в «Карнавале»?       - Избавь меня от этого, - деланно простонал парень, закрыв лицо рукой. – Я хочу найти нормальную девушку, без этих ваших традиций, обрядов, ритуалов и прочего. И если мне захочется ее поцеловать, я подойду и сделаю это вместо того, чтобы сначала пять раз поклониться, а потом спросить письменного разрешения. Ричард громко рассмеялся, окончательно забыв о недавнем волнении.       - Вот на празднике и найдешь! Я не зря даровал тебе титул графа. Теперь ты разделишь мою участь. - подмигнув другу, принц добавил: - И я знаю как минимум трех дам, мечтающих увидеть тебя на «Карнавале».       - Так, всё! Нужно незамедлительно проверить работу службы безопасности, так что я пошел, - Адам фыркнул и направился в сторону двери.       - Я всё равно заставлю тебя участвовать! – прикрикнул принц, лукаво улыбаясь.       - Только, если девушку выберу я, - подмигнул парень и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. (от лица Адама)       Выйдя из дворца, я сел в машину и рванул в сторону главной площади Хезура. Проверить работу служб и расстановку полицейских, раздать необходимые инструкции и проверить знание основных правил безопасности, найти «слепые» зоны и ликвидировать их - это то, чем я занимался последний месяц. Тем не менее, сначала я объехал город по периметру, заезжая в небольшие улочки и убеждаясь, что всё исполняется и нет ни одного повода для волнений.       При одной только мысли о моем участии в предстоящем празднике меня передергивало. Толпы самовлюбленных и избалованных девушек с вечно недовольными лицами будут сновать вокруг нас целых три недели. Как начальник охраны принца я могу уйти в любой момент, прикрывшись служебными обязанностями, но как граф я обязан соблюдать протокол и правила приличия. А это значит бесконечная скука и головная боль. Ну угораздило же Рича даровать мне этот титул! И чего ему спокойно не сиделось?!       Закончив проверку, я вернулся на площадь, припарковал автомобиль и направился к любимому кафе выпить чашку горячего кофе. Теплый ветер обдувал лицо, слегка взъерошив мои волосы, солнце пряталось за тончайшими облаками, даря мягкий и приятный свет. «В такую погоду пить кофе стоит только на улице», - подумал я, уверенно проходя внутрь заведения и сделав заказ. Выйдя обратно, я выбрал столик с видом на прекрасные горы, благо, народа здесь было не так много.       Сделав глоток обжигающего черного напитка, я широко улыбнулся своей свободе и независимости. В отличии от лучшего друга, который обречен следовать правилам и устоям до конца своих дней, я могу делать все, что пожелаю. Ну, почти все.       Мой внимательный взгляд скользил по посетителям кафе, чуть задерживаясь на каждом и изучая его. Женщина с маленьким ребенком едят мороженое, малыш уронил на себя подтаявшую сладость, и мама негромко его отчитывала, вытирая испачканную одежду; влюбленная парочка тискалась в самом углу, спрятавшись в тени от посторонних глаз; молодая девушка с распущенными золотистыми волосами сидела неподалеку, бесшумно плача. Она молча смотрела на невидимую точку на столе, а по ее щекам тихо катились слезы. От одного вида этого безмолвного страдания мое сердце сжалось. Судя по чемодану, незнакомка была не из местных, значит, возможно, случилось что-то серьезное. Подавшись порыву, я двинулся в сторону девушки, не спуская с нее настороженных глаз. Она даже не отреагировала на мое приближение, значит все действительно плохо.       - Привет, - я широко улыбнулся, пристально глядя на нее. – Что-то случилось? Блондинка покачала головой, продолжая упрямо смотреть в одну точку.       - Нет, все нормально, - прошептала она, роняя новую порцию слез.       - Впервые вижу такое «нормально», - усмехнулся я, протягивая девушке ладонь. – Адам.       - Эми… Эми… Эмили, - всхлипнула незнакомка, поднимая глаза. – Очень приятно.       - Взаимно, Эми, - почему-то именно так ее имя отпечаталось в моей памяти. – Если расскажешь, что произошло, я попробую помочь.       - Вряд ли у тебя получится, - в глазах блондинки блеснул огонек. – Не думаю, что хоть кто-то сможет помочь.       - Поспорим? – мне было очевидно, что она подсела на крючок, который я часто использовал при общении с красивыми девушками. В ее глазах отражалось сомнение, перемешанное с интересом. Эми нерешительно прикусила губу, немного задумавшись. Я сел на соседний стул, продолжая разглядывать собеседницу. Мой взгляд был скорее профессиональным, чем флиртующим.       Глаза блондинки хитро блеснули, и она широко улыбнулась, вытирая салфеткой слезные дорожки.       - Ну хорошо, - девушка чуть наклонилась вперед, выражая тем самым полное доверие. – Я приехала сюда к своему парню, решив сделать ему сюрприз. А оказалось, что он в это самое время изменяет мне с другой, - Эми вздохнула и раздосадованно покачала головой, вновь вперившись взглядом в стол. – Я такая идиотка! Он вообще не стоил ни минуты моего времени! И что ты думаешь?! – ее взгляд стал серьезнее, она сердито прищурилась. – Я пришла в кафе выпить чашку кофе и прийти в себя, как у меня украли рюкзак! С телефоном и всеми деньгами! Ну что за день?! Как оно так наваливается все и сразу?! Ее глаза вновь наполнились слезами, а губы задрожали, но собеседница не отводила от меня возмущенный взгляд.       - Документы пропали? – мой тон был деловым и серьезным. В голове я уже просчитывал возможные варианты, как помочь девушке. Услышав мой вопрос, она отрицательно покачала головой.       - Нет, они в чемодане.       - Уже лучше. И поверь, я точно знаю, что мы будем делать, - я ободряюще улыбнулся, подмигнув девушке. – Но сначала ты выпьешь со мной кофе. Эми слабо рассмеялась, вновь вытирая слезы.       - Согласна. Кофе – это именно то, что мне сейчас нужно. Я огляделся по сторонам и, заметив официанта, вскинул руку, привлекая его внимание. Юноша порхнул к нам, дежурно улыбаясь.       - Два кофе. Черный и.., - я взглянул на Эми, ожидая услышать продолжение, но девушка лишь кивнула.       - Черный.       Я ждал, что она закажет что-то еще, но блондинка застенчиво молчала. Официант замер в ожидании, надеясь на продолжение заказа. Ухмыльнувшись, я перевел на него взгляд.       - Сэндвичи и пирожные. Парень улыбнулся шире, кивнул и тут же метнулся в заведение.       - И как ты собираешься мне помогать? – девушка воодушевленно смотрела на меня, она заметно успокоилась.       - Все просто. Насчет парня: ему нужно хорошенько врезать. Несколько раз, - я заметил, что Эми чуть расслабилась, услышав это и даже улыбнулась. – Деньги не проблема. Телефон тоже. Остается только один вопрос.       - Какой?       - Ты уже где-то остановилась?       До того, как Эмили успела ответить, к нам вернулся официант и расставил на столе две чашки горячего кофе, пару десертных тарелок, блюдце с сэндвичами и корзинку с заварными пирожными. Нас овеяло бесподобным ароматом терпкого напитка, рассеивающегося в воздухе. Девушка вдохнула манящий запах, чуть прикрыв глаза, и улыбнулась шире.       - Еще не успела, - ответила она на мой вопрос, делая глоток обжигающего напитка. Ее глаза скользнули по блюдам с едой и вернулись к белоснежной чашке с кофе, которую Эми сжимала в руках.       - Налетай, - усмехнулся я ее нерешительности и скромности. – А я расскажу, какие у меня идеи. Блондинка благодарно кивнула, взяв сэндвич с курицей и помидорами.       - Проблема только в деньгах, - она пожала плечами, откусывая от хрустящего бутерброда. - А вообще я планировала снять номер в гостинице.       - Не думаю, что в местных гостиницах остались свободные комнаты: завтра начинается ежегодный праздник «Карнавал невест», - отвечая на ее немой вопрос, я продолжил: - со всей Европы съезжаются аристократы, чтобы найти себе подходящую пару.       - Что-то типа «слепых свиданий»? – Эми вопросительно вскинула брови, внимательно меня слушая. Я расхохотался, понимая, что в целом девушка права. Но такое сравнение все равно было чертовски забавным.       - Что-то типа того, только с этих свиданий невозможно уйти. Все три недели праздника.       - И в чем тут веселье? – блондинка усмехнулась. – По мне это настоящая пытка. Тем более, если никто так и не понравится… А сбежать точно нельзя?       - Нельзя, - я ухмыльнулся, понимая, что она практически читает мои мысли. Голову пронзила отчаянная идея, но я попытался выбросить ее из головы. Однако с каждым мгновением она укоренялась всё больше, предлагая всевозможные варианты ее осуществления. Что ж, в любом случае нужно поговорить с Ричардом. – Но вернемся к проблеме с жильем. Я достал телефон и набрал знакомый номер.       - Привет, Виктория, - улыбнулся, услышав вежливое приветствие на другой стороне провода. – Будь добра, проверь, в каких гостиницах и отелях есть свободные места.       Девушка что-то проворковала, попросив меня повисеть на линии. Когда-то давно мы сходили с ней выпить кофе, и она, решив, что это свидание, не давала мне прохода. Я старался всячески избегать общения, но в ситуациях, как эта, наше сотрудничество было неизбежным. Всего через пару минут Виктория вернулась к трубке.       - Ни одного свободного номера, - томно отчеканила она. – Но если тебе нужно для себя, я могу что-нибудь придумать.       - Спасибо, в этом нет необходимости. Я так и думал, просто хотел проверить, - попрощавшись со своей знакомой, я положил трубку и обратился к Эми. – Все отели забиты до отказа, но есть один вариант.       - Нет, к тебе я не поеду, - отрезала блондинка, усмехаясь и делая очередной глоток кофе. – Даже не предлагай!       - Не ко мне. Во дворец, - я с интересом взглянул на девушку, наблюдая за ее реакцией. Она громко рассмеялась, чуть запрокинув голову.       - Ну конечно! Во дворец! – съязвила Эми, закатывая глаза. – Получше ничего придумать не смог?       - Не веришь? Давай поспорим? – во мне проснулся привычный азарт, отражающийся в глазах озорными искорками. – На желание.       - Ну уж нет! Привезешь меня в собачью конуру на территории дворца, а я тебе - желание? – блондинка искренне смеялась, отпустив недавние волнения. – Не пойдет.       - Это будет лучшая комната, - я наклонился ближе к девушке, хищно сверкнув глазами, словно зверь, который вышел на охоту. - Согласна? Эми чуть задумалась, недоверчиво глядя на меня.       - Не верю. Так не бывает.       - Спорим?       - Не-а, - она чуть склонила голову, как бы обдумывая решение.       - Что ты теряешь? Вариантов все равно нет, - я улыбался, предчувствуя скорую победу. – К тому это – лучшая комната во всем дворце… Взвесив в своей голове все "за" и "против", Эми неуверенно кивнула.       - Ну хорошо. Ты прав. Но ты получишь желание только за лучшую комнату.       - Естественно.       Мы допили кофе и поднялись с места. Оплатив заказ, я оставил чаевые, подхватил чемодан блондинки и повел ее к автомобилю. Уложив вещи в багажник, я помог Эми сесть на пассажирское сиденье, а сам расположился за рулем, мгновенно приводя машину в движение.