Оттенки серого

Лучи солнца упрямо пробивались сквозь густую листву вековых деревьев, что окружали особняк. Особняком это называли скорее из вежливости - герцогская резиденция на деле была замком, причем весьма удобным для обороны. Построенный на острове замок Тенны стоял на краю утеса, далеко уходящего в море, и был фактически неприступен с трех сторон - желающих разбиться о скалы не находилось. Утес опоясывала небольшая полоска песка, где любили купаться летом местные жители. Сюда же приходили торговые корабли, потому здесь быстро вырос небольшой торговый город, откуда товары с континента расходились по другим городам, коих всего на острове насчитывалось три, не считая мелких селений. Остров Тен никогда не мог похвастаться особо крупными размерами, но это компенсировалось землей и климатом. Расположенный на юге остров был известен на весь Фиор своими виноградниками - и своими людьми. Вспыльчивые, импульсивные южане были, пожалуй, лучшими наездниками королевства и среди них нередко попадались талантливые фехтовальщики. Дисциплина в полках южан держалась исключительно на авторитете командира и уважении к нему, так что армия юга была практически автономна и состояла из одних южан же. Выходцы из других провинций здесь попадались нечасто и в основном были привезены матерью маркиза и невесткой нынешнего герцога. Не в пример своим подданным, маркиз Тен был человеком спокойным и сдержанным, что не мешало жителям обожать его. Маркиз разумно выбирал людей на руководящие должности, сам лично объезжал свои владения, помогал крестьянам и горожанам решать их проблемы и помогал тем, кто пострадал от стихии, эпидемий или еще чего-нибудь. В глазах островитян он был почти идеален - молод, красив, богат, воспитан, военный, одна проблема - не женат. Мать нынешнего маркиза всеми силами старалась исправить это, но, к сожалению, не успела - война унесла жизнь ее мужа и старших сыновей, а весть про это и жизнь самой леди. Ее слабое сердце не выдержало и младший сын получил титул маркиза Тен, замок Тенны и стал наследником своего деда. Герцога никогда особо не любили - он был человеком холодным, необщительным и чаще жил в столичном особняке, чем в родовом имении. Южане не знали его, он не знал их. Внук деда видел всего лишь несколько раз в жизни - на приеме в честь совершеннолетия, на похоронах отца братьев, на приеме в честь становления наследником и на похоронах матери. Они друг друга не интересовали и ни один из них особого сожаления на сей счет не испытывал. Узнав, что дед болен, маркиз Тен отправил ему письмо, вежливо поинтересовавшись его самочувствием и выразив надежду на скорое выздоровление, и получил не менее вежливый ответ, что герцог чувствует себя неплохо и благодарен за участие. Вот и все. Их не связывало ничего, кроме родственных уз. И никто из них об этом не жалел. Маркиз Тен отсалютовал своему противнику и убрал шпагу. На сегодня тренировка окончена, они оба устали. Да и не красиво утомлять даму, которой, скорее всего, не интересно наблюдать за боями, хоть маркиза Флауэрс и отрицала это. - Сегодня ты превзошел себя, Фрид, - маркиз Ред отсалютовал шпагой в ответ и утер пот. - Да-да-да, ты молодец, - Эвергрин все же не была образчиком терпения. - Может верхом прогуляемся - или лучше в море? Глаза маркизы сверкнули при последних словах, но маркиз Тен поспешил разочаровать ее. - Я бы не рекомендовал выходить в море. Сегодня оно неспокойно. Возможно, завтра, - лицо Эвергрин медленно, но верно потухло. - Фрид, дружище, так нам и так завтра уже уезжать. Хочешь, не хочешь, а в море выйти придется, иначе в столицу не успеем, - Бикслоу, несмотря на титул барона Лорана и то, что был вассалом герцогов Джастин, особыми манерами не отличался и обращался фамильярно хоть к другим дворянам, хоть к сюзерену. Фрид полагал, что барон даже с королем себя так поведет, но случая проверить свои подозрения не было, чему маркиз был несказанно рад - краснеть за своих вассалов не хотелось. - Ну в таком случае, завтра мы в море и выйдем, - Флауэрсы и Лораны были вассалами Джастинов, Лаксус же находился в качестве гостя, что впрочем не мешало наследнику герцогов Дреер и маркизу Ред вести себя абсолютно по-домашнему. Несмотря на то, что родом он был из столицы, южанам Джастинов Дреер нравился. Возможно, не последнюю роль здесь сыграла его дружба с Фридом. Раздался короткий стук в дверь, а спустя мгновение в комнату зашел управляющий замка. Старик Деверс Фриду нравился и его озабоченный вид несколько встревожил молодого маркиза. - Господин... Тут это... Письмо...Ну дак я сразу к вам, вот... - Деверс явно волновался и не мог подобрать слов. Старик был чем-то обрадован, хоть и честно старался скрыть это за маской скорби, но южане никогда не были хорошими актерами, а жители Тена так тем более. - Деверс, успокойтесь и скажите, что случилось, - потребовал Фрид, внимательно глядя на слугу и силясь понять, что же случилось. - Письмо пришло, господин, и столицы. От Марека-то. Ну то, которое наше было мы и прочитали, а ваше вот, тутошки оно, принес я, - Мерек был управляющим поместья деда в столице, вспомнил маркиз Тен, значит новости оттуда. Дед решил довершить начатое матерью и женить внука? - Мерек-то пишет, что герцог старый того, совсем того, - продолжал тем временем Деверс, суя в руки своему господину письмо с королевской печатью, - ну я к вам сразу и побежал, вот. Деверс закончил и уставился на Фрида, который открыл письмо и пробежался глазами. - Что такое? - Лаксус бесцеремонно вырвал письмо из рук друга. Деверс, вероятно, возмутился, но промолчал. - Мы, его величество король Фиора, выражаем вам свои соболезнования и обязуем прибыть в столицу, дабы представить совету нового герцога Джастин... - читать дальше маркиз Ред не стал, все было и так ясно. Старый герцог умер - да здравствует новый герцог! - Что ж, полагаю в столицу я теперь отправлюсь с вами, - ни какой ощутимой радости Фрид не испытывал. Ровно как и горя. Он привык жить на острове, управлять замком и землями, ездить по владениям, он просто привык. Столица не вызывала положительных эмоций. Фрид был там несколько раз, но только пара поездок запомнилась хорошими. Однако долг есть долг, других герцогов Джастин нет. - Ну и хорошо, - пропела Эви, - а то ты засиделся. Молодому дворянину положено бывать при дворе, особенно если он военный и, к тому же, не женат. Лаксус что-то ответил, Бикслоу прокомментировал, но герцог Джастин их не слушал. Молодой господин успел отдать приказы собрать вещи, передать управление замком Деверсу, землями - Мигелю, гвардией - Уго, а Висенте и Рикардо должны были ехать с господином в столицу. Последние двое тоже не шибко обрадовались - по их мнению, господину в Магнолии делать нечего. Деверс не возражал, Мигель еще не знал, а Уго и так был командующим. Утро следующего дня выдалось пасмурным. Небо затянули тучи, капал мелкий дождь, но ветра еще не было и море вокруг Тена было пока спокойным. Фрид нахмурился, глядя как матросы проверяют оснастку, и в который раз подавил желание послать все к чертям и никуда не ехать. Чем ближе было отплытие, тем меньше герцогу этого хотелось. - Монсеньор, мы готовы, - голос капитана прозвучал как гром среди ясного неба. Фрид вздрогнул и вернулся в реальность. На борту его уже ждали - Лаксус с невозмутимым видом прохаживался по палубе, Бикслоу что-то вырезал по деревяшке ножиком, Эвергрин яростно обмахивалась веером и ветер, дувший девушке в спину, только заставлял ее злиться и теребить несчастный веер с новой силой. Колокола портового города сообщили, что уже девятый час. Капитан крикнул что-то матросам, корабль дернулся и направился к выходу из порта. Фрид молчаливо наблюдал, как постепенно отдаляется остров, а затем вовсе отвернулся. Земля приближалась с двух сторон, а значит судно почти покинуло устье Адельсы. Прошлое осталось за спиной, а впереди ждут столица и новая жизнь.