— ТайДжо! ТайДжо!
Эшли бежала за парнем от дверей школы, если не от самого дома. Но даже бегом она не могла его догнать,
хотя он просто шёл,, но даже не собирался замедляться. Девушка кричала в спину, не отставая, а он весь этот путь нагло игнорировал.
Ребята в школе не обращали внимание на отсутствие ответа на приветствия и любые попытки заговорить с Тайлером, а вот на бежащую за ним девушку — да. Казалось бы, добрая и жизнерадостная девушка выясняет отношение с, возможно,
очередным мудаком, кому какое дело? Но люди никогда не откажутся от
зрелищ, даже если при этом отсутствует
хлеб.
— Да остановись ты! — ноги Эшли гудели от бега, а голос охрип от постоянных криков.
Рыжеволосая по инерции, а может быть ожидая, что гонка ещё продолжится, врезается в резко остановившегося и хмурящегося юношу, который даже не думал поворачиваться.
Эшли всё ещё видела лишь спину, но это не помешало заметить, что парень заметно напрягся.
— Что случилось? Почему ты игнорируешь меня? — она едва сдерживала непонятно откуда появившиеся слёзы.
— Спроси у своего брата. — в голосе столько холода, будто зима не на улице, а
внутри него. Тайлер продолжает свой путь.
— Это я и… — Эшли устало потёрла глаза и резко выпрямилась. — Ладно! Хорошо! Будет по твоему!
Девушка поправила волосы, отдёрнула нежно-розовую рубашку и на каблуках развернулась к своим шкафчикам, шагая прочь.
Тайлер, дойдя до своего шкафчика, уткнулся лбом в холодный металл дверцы.
И что теперь? Что делать дальше?
Парень медленно сделал глубокий вдох, во всю мощь своих длинных лёгких, чтобы успокоиться.
Но я же сильный, я справлюсь?
Сжал ладони в кулак до хруста суставов и побеления костяшек.
И не такое переживал?
Оторвался от металла дверцы, продолжая мутным взглядом его гипнотизировать.
Хуже уже быть не может.
Открывает шкафчик, чтобы наконец-то достать свои учебники и пойти на урок, который вот-вот начнётся, но замирает.
Может.
Из шкафчика бьёт по глазам сияние красной коробки в яркой упаковке. Задуматься откуда она нет возможности, потому что от этих красных, жёлтых, белых и голубых кружочков голова начинает кружиться, лёгкие сжимаются, а желудок скручивается. Вместе с оглушительным звонком Тайлер скатывается на пол по соседней дверце. Быстрый, и казалось бесконечный, поток ног учащихся, спешащих по кабинетам, только раззадоривает приступы тошноты. Джозеф прижимает колени к груди, и кладет на них голову, прикрытую руками. Весь шум коридора, вся его динамика болью отдается в его затылке. Зажмурившись, он глубоко начинает дышать, избавляясь от кома в горле.
Тайлер не знает сколько просидел так: пять минут, десять, урок, день, жизнь? Но он точно просидел бы ещё столько же, если бы не шаги, которые прекратились напротив юноши. Джозеф с болью и неохотой поднимает голову, и его ослепляет солнце. Нет, это была не звезда, что за сто пятьдесят миллионов световых лет беспощадно била в глаза через небольшое окно, а невысокая девушка, чьё лицо было усыпано
веснушками, на губах играла
лучезарная улыбка, а в руках два бумажных стаканчика.
— Не возражаешь, если я составлю компанию? — Амелия кивнула на место рядом с Тайлером.
Парень посмотрел по бокам и инстинктивно подвинулся, уступая нагретое место,
как будто они не в длинном и пустом коридоре, а на одном небольшом стуле на двоих. Девушка-солнце улыбнулась ещё шире и села на предложенное место так, что их плечи соприкасались, но никто не отодвигался, потому что каждому надо было прогреть холод внутри.
Минутное молчание длилось мучительно долго, но при этом довольно спокойно.
— Почему ты не на уроке? — толкнула его плечом Амелия.
— Могу задать тот же вопрос. — Тайлер скорее неосознанно пробубнил, чем пытался скрыть слова.
— У меня освобождение от физ-ры. — пожала плечами девушка. — поэтому я сходила в кофейню. Кстати! Хочешь какао?
Девушка с веснушками протянула Джозефу бумажный стаканчик, из которого всё ещё причудливыми формами поднимался дым, развивая по помещению запах шоколада. Парень забрал напиток проведя
случайно своими пальцами по пальцам девушки, от чего та немного покраснела и чуть отстранилась.
— Спасибо! Ты всегда берёшь два стакана в надежде встретить подавленного, популярного парня? — Тайлер грел руки о стенки бумажного сосуда.
— Нет, но я беру два стакана в надежде помочь какому-то депрессивному человеку. — под крики Тайлера «эй!» и толчок в плечо Амелия в голос рассмеялась. — Алекс, просил захватить ему, как только узнал о моём походе в кофейню.
— Значит это Алекса?! — юноша отдёрнул стакан, хотя ещё секунду назад собирался сделать из него глоток.
— Тебе он сейчас нужнее, чем ему. Алекс большой мальчик — переживёт. — фыркнула девушка на действия собеседника. — Тем более он остынет к концу урока. Так что лучше остынь ты.
— Ладно. Хорошо. Спасибо.
Глоток удивительного напитка действовал очень хорошо. Ком в горле, душивший достаточное количество времени, пропал, слабость после непродолжительного сна стала пропадать, а сладость на языке расслабляла напряжённые мышцы лица.
— Горячий шоколад лечит всё дерьмо в жизни. — улыбнулась Амелия, отпивая из своего стакана. — И всё же не поделишься почему «популярный парень подавлен»?
— Проблемы в семье. — буднично произнёс Джозеф, при этом сжимая руки насколько позволяет несчастный стакан.
— Не думала, что семья Дан — проблемная. — задумчиво покрутила свой стакан веснушчатая.
— Как? — глаза Тайлера округлились.
— Эшли плохая актриса. — пожимает плечами девушка и после глотка ароматного напитка улыбается ещё шире. — Да и вообще только Джордан не палится. Ходит себе, не разговаривает, не смотрит, как будто и не знакомы вовсе. А Джош? Ты видел как он на тебя смотрит?
— А как он смотрит? — смущение упало на улыбку парня.
— С любовью! Вот только не понятно, это любовь к парню или брату. Многие надеются, что Джошлер канон. — хихикнула девушка
— Почему эти многие думают, что Джоши был бы главным в наших отношениях? — выдохнул Тайлер то ли удивлённо, то ли разочарованно. На что девушка развела руки.
— Кто-то провёл социальный опрос.
— Кто-то провёл социальный опрос и мы с Джошем не знаем об этом? — простонал парень.
— Ну я не говорила бы за Джоша…
— Кто-то провёл социальный опрос и Джош
знает об этом? — ещё более болезненный стон сорвался с его губ.
Амелия лишь с сочувствием посмотрела на него и сжал губы.
— Ну, а ты? Что думаешь ты?
— Тай, моя мама секретарь в этой школе. Я читала твоё досье. Прости.
Повисла тишина. Каждый анализировал свои и чужие слова.
— Мои родители, настоящие родители, разбились в самолёте авиакомпании Данов.
Слова звучали не столько тихо, сколько глухо, как крики в подушку. Амелия была удивлена откровенностью Тайлера едва ли больше, чем он сам. Может быть ему надо было выговориться, обсудить эту ситуацию с человеком непричастным, а может просто хотел впустить в свою жизнь эту девушку-солнце.
— Извини, я не знала. — глаза полные сочувствия смотрели прямо в карамельные глаза напротив.
— Ты не виновата в этом. Просто так произошло.
И вновь тишина. Виноваты оба. Оба разглядывали солнечные зайчики на чёрном полу коридора — нет сил поднять взгляд на собеседника.
— Поэтому ты устроил истерику Эшли перед уроками? — прошептала девушка, но поспешила добавить. — Так мне Алекс сказал.
— Я не знаю как мне жить в доме убийц. — голос надрывался, но на лице ни одной эмоции.
— Это был несчастный случай? — утверждение прозвучало как вопрос. — Погодные условия, ошибка пилотов, но не владельцев авиакомпании?
Амелия на ощупь нашла руку парня и сжала в безмолвной поддержке. Для парня это было ценнее, чем пустые слова и он сжал хрупкую ручку в ответ.
— Я подслушал разговор копов, владельцы «острова» попросили разрешить вылет у аэропорта.
Кажется. — всё так же тихо, почти шептал.
— Но ты не уверен? — с надеждой вглядывалась веснушчатая, и с проверенным покачиванием чужой головы выдохнула. — Но что бы не произошло, дети не должны нести ответственность за своих родителей.
Строгий, но сочувствующий взгляд бродил по лицу юноши, руки сжимались сильнее, дыхание участилось.
— Эшли очень добрая и отзывчивая, уж она точно не заслужила тех камней в спину.
— Наверное, ты права. Мне стоит извиниться. — говорить громче шепота у него просто не получалось.
— У тебя серьёзные причины вести себя именно так. Но, Тай, прошу не вини в этом никого: ни себя, ни окружающих.
Слабый кивок в ответ, измученная улыбка и пятиминутная тишина. Воздух, как после бури, но в коридоре не было никаких природных явлений. Стало дышать немножко легче. Обоим.
— Тай? — нежно потянула Амелия. — что там?
Девушка кивнула в сторону открытого шкафчика парня и туда устремились две пары глаз. Джозефа передёрнуло, когда он увидел эту яркую обёртку снова, и потому перевёл взгляд на заинтересовавшуюся подругу.
— Чей-то подарок. Я ещё не смотрел.
— У тебя появился тайный поклонник? Поздравляю, наверное. — усмехнулась Амелия. От такого замечания Тайлер тоже улыбнулся,
а ведь действительно от кого?
— Кажется кто-то всё же пронюхал, что у меня день рождения. — фирменная улыбка, тигровый взгляд.
— Вот чёрт! Как же я могла забыть! — девушка потёрла рукой глаза и виновно улыбнулась. — С днём рождения, Тайлер! Я забыла о подарке.
— О! Не переживай, ты можешь сделать его прямо сейчас.
Веснушчатая в удивлении выгнула бровь, на что Джозеф лишь облизал нижнюю губу и поддался вперёд. Пухлые губы коснулись мягких и алых, чья хозяйка тут же сделалась таким же цветом. На языке разгорелся вкус шоколада. Но дальше «детского» поцелуя дело не дошло: девушка отстранилась и сжала губы в некое подобие улыбки.
— Извини! — протараторил брюнет, боявшись спугнуть, хоть и заметно расстроился сам.
— Прости, просто я ещё наверное не готова к таким быстрым развитием событий. — виноватая улыбка содержит в себе ещё тысячи извинений.
— Но это лишь поцелуй…
— Так ты не хочешь узнать, что там? — ещё один кивок в сторону шкафчика.
Тайлер встаёт с болезненным вздохом. Пытаясь не смотреть на до тошноты яркую обёртку, достаёт коробку. Чувствуется вес, но намного легче, чем ожидалось. Брюнет вернулся на прежнее место по взгляд полный неподдельного интереса.
— Ну же! Открой!
Её детская радость заразила парня. Радуются как дети, что нашли купленный родителями заранее подарок на новый год. Но они уже не дети и давно не верят в деда мороза.
В раз упаковка летит в сторону, а коробка раскрывает свои клапаны. Рыжеватое, лакированное дерево и манящие струны приветственно сияют.
— Это же! — Амелия забывается от восторга.
— Укулеле! — Джозеф бережно, как младенца достаёт маленькую гавайскую гитарку.
Нежный запах дерева приятно щекочет нос. Единственным узором были узоры самой древесины и позолоченная надпись под бриджем «
And it's time you pick your battle».
Тайлер провёл про гравировке большим пальцем.
Если бы мне пообещали, что она окажется моей.
— Здесь записка. — радостный женский голос вывел брюнета из размышления. — «Надеюсь ты не забыл как этим пользоваться». Ты умеешь играть на укулеле?
Вместо ответа Джозеф зажал пару аккордов и провёл пальцами по струнам, извлекая из них мелодию.
Эшли бежала по коридорам в поисках Тайлера и молилась застать его около шкафчика. Но как только она увидела большое скопление людей, то заволновалась ещё больше. Ученики всех мастей окружили кого-то сидящего на полу и…подпевали? Из эпицентра столпотворения доносились звуки мягче гитары.
— Like a river flows surely to the sea
Эшли пробиралась через подпевающих или просто хлопающих в такт людей.
— Darling so it goes some things are meant to be.
В центре сидели, облокотившись о шкафчики, Тайлер, играющий на гавайской гитаре, и Амелия, подпевающая песню Элвиса.
— Take my hand, take my whole life too.
Старшая Дан выдохнула с облегчением, остановившись рядом с друзьями, которые пели с закрытыми глазами и качались в такт.
— For I can't help falling in love with you
.
Джозеф открыл глаза и окинул взглядом стоящих вокруг. Остановившись на Эшли, он вскочил на ноги.
— Концерт окончен! Всем спасибо. — под возмущённые вздохи он ещё раз их поторопил и подошел к сестре. — Эш, извини…
— ТайДжо, ты меня тоже прости, я не знала. — рыжеволосая пыталась спрятать свой взгляд, рассматривая укулеле. — Откуда это у тебя?
— Чей-то презент на день рождения.
— У тебя день рождения? Почему ты не сказал мне? — Эшли дружески ударяет брюнета в плечо. — Тебе надо устроить в честь этого вечеринку! К счастью, обстоятельства позволяют.
— Я не уверен насчёт этого. — потирает заднюю часть шеи парень.
Последняя его вечеринка плохо кончилась. И пусть новые люди, новый дом, новые возможности, но он всё тот же. И никогда уже не изменится.
— Да не бойся. Я лучше всех в нашей большой семье устраиваю вечеринки! Всю организацию я возьму на себя, тебе остаётся только пригласить всех своих друзей и знакомых. — радостная рыжая уже копалась в телефоне, делая какие-то заказы.— Предлагаю просто пригласить всех.
— Я так понимаю, возражения не принимаются? — устало выдохнул Джозеф.
Ну не сможет же шестнадцатилетняя девчонка устроить вечеринку, которая закончится полицией?
— Так точно. — улыбнулась Эшли.
***
— Чувак, ты не нашёл ещё себе пару на проект по истории? — с щенячьими глазами спросил Люк, когда они с Джошем выходили из кабинета.
— Если намекаешь на свою кандидатуру, то давай после консультаций у тебя.
Джошу не нравились групповые проекты. В них, в основном всё делает только один, а напарники лишь выписывают своё имя. Обычно тот самый «действующий» участник — сам Джош. Он работает над оценками своего аттестата в отличии от остальных баскетболистов, которые от «неуда» спасались только благодаря таким проектам с Даном или каким-нибудь ботаном.
— Эээ, нет, чел. У меня не получится, ты же знаешь. Так что давай у тебя.
— Дома мелкие. —
Дома Тайлер, но этому пидору нельзя об этом знать. — Давай лучше в библиотеке?
— После твоих консультаций библиотека уже закрыта. Да и с каких пор тебя заботят мелкие дома? — Люк не понимал нервозности Джоша.
Они «дружили» довольно долго. Вообще Люк стал гиеной рядом со львом — Даном, когда последний стал капитаном баскетбольной команды. Люк Холл постоянно пытается поддерживать и распространять авторитет Джоша, хотя он и сам хорошо с этим справлялся.
— Ладно. —
надеюсь Джозеф упрется отмечать куда-нибудь подальше от дома. — Тогда дождись меня и вместе пойдём.
Тайлер приглашал каждого встречного, без разбора, как посоветовала Эшли. И к концу учебного дня неприглашёнными остались только баскетболисты, к которым блондин сейчас и направлялся. Нашёл он их, что-то обсуждающих, без Джоша и его подлизы.
— Привет, девчонки!
— Джозеф! Давно тебя не было видно! — один парень, кажется Ной, взял на себя временное лидерство.
— Это вы от меня прячетесь, чел. — рассмеялся брюнет.
— Говорят, ты тут концерты даёшь. Видимо это правда, раз с балалайкой ходишь.
— Ага. Благотворительная акция в поддержку тупых качков. — закатил глаза Тайлер. — Но я тут не по этому поводу. Приходите на вечеринку в дом Данов. Надеюсь, вы знаете где это.
В ответ — кивки.
— Вот и славнень-
— Эй, пидор!
На плечо брюнета легла громадная и грязная рука. Гора мышц и запаха пота была шире парня в четыре раза, а выше на две головы.
— Убери руки, орангутанг! — Джозеф развернулся к качку и даже не дёрнулся от объемного темнокожего парня, который занимает всё пространство, в отличие от баскетболистов.
— Что ты сказал? — глаза громилы залились кровью.
— Долго доходит — записывай каждое слово, идиот!
Брюнет выпрямил плечи, чтобы казаться больше, хотя и разница в габаритах его вообще не волновала.
— Я тебе за каждое слово въебу сверх нормы, еблан! — прорычал качок.
— Карл, не стоит горячиться. — Ной дрожащим голосом пытался успокоить великана.
— Закрой ебальник, если не хочешь получить.
Баскетболист пискнул и вместе со всей командой отошёл на безопасное расстояние. Карл вырвал из тонких рук укулеле и потянул к своему лицу, которое, к слову, было больше инструмента.
— Ты чо тут, музицируешь? — гавайская гитара забавляла здоровяка.
— Ой! Посмотрите. Постоял рядом пять минут и уже новое слово выучил. — скрестил руки на груди Джозеф.
Громила скривился в гримасе отвращения и швырнул небольшой инструмент в стену за брюнетом. Укулеле при соприкосновении со стеной разлетелась в щепки с характерным звуком.
— Твоя башка последует ее примеру, пидор! — прошипел Карл в лицо Тайлера, поднеся его за грудки.
— Сразу после твоей, упырь. — высказался в прямом смысле Джозеф и снизу вверх ударил в нос оппонента. Качок принялся вытирать хлынувшую кровь из-за чего парень, которого он держал в воздухе, не далеко отлетел.
— Тебе пиздец!
Карл кинулся к Тайлеру маша кулаками на уровне головы противника, но брюнет, как тень, постоянно избегая попадание.
Единственный плюс детдома.
Громила заметно вымотался, нанося сильные, но безрезультатные удары. Джозеф в причудливом танце, а он старался делать хореографические связки между плавными движениями, уходил от атаки. Но фортуна и ловкость в один момент подвели, и парню прилетело в глаз чёрным кулаком.
Вскипая быстрее, чем его глаз заливался краской, Тайлер с разбега, которого позволяло небольшое расстояние между ними, врезал в живот чернокожему, от чего тот согнулся книжкой, и разбил его лицо об коленку.
— Попробуй только ещё раз подойти, упырь! — процедил брюнет и победоносно вышел из здания.
***
— То есть Линкольн не охотился на зомби?
— Чувак, поменьше смотри свои дебильные фильмы или хотя бы раз открой учебник. — Джош закатывал глаза на каждое заявление своего друга, который не блистал знаниями абсолютно во всём.
— Джо, так вот почему ты не хотел, чтобы мы делали проект у тебя?
В Доме и около него собралась, кажется, вся школа. Громкая музыка и гогот, мерцающий цветной свет и дофигища туш, пытающихся снится во всё воедино.
Зря надеялся, Джоши!
— Я не знал об этом. Историей позаниматься не получится. — разочарованно выдохнул Дан.
— Ну и похрен! Зато развлечёмся. — Холл на веселе попрыгал к дому.
Половина гостей в праздничных колпаках, в гостиной над столом с напитками весит плакат «С днём рождения, Тайлер», а сам брюнет ходит в майке «человек дня» и детской короне. Всё это сбили бы настрой Люка повеселиться, если бы не яркий фонарь под глазом именинника.
Можно было бы повредить его сильнее, но и так сойдёт.
— Джош! Джош! — Эшли, как и ранее днём пробивается через толпу, стараясь не разлить свой напиток из одноразового, красного стакана. — Джош! Сегодня у ТайДжо день рождения.
— Я вижу! — пытается перекричать музыку Дан.
— Сыграешь в честь этого на барабанах? — рыжая указывает на заранее подготовленную установку на импровизированной сцене, попутно выключая музыку, что не даёт старшему брату отступить.
<
Джош осматривает свои барабаны, поправляет тарелки и разминает кисти, в то время пока все подбираются поближе, но не ближе, чем человек в дурацкой короне.
— Я буду играть, только если Тайлер мне подыграет. — заявляет Дан.
— Могу похлопать в ладоши в такт. — закатывает глаза Джозеф.
— Ты же ходил по школе с укулеле. — удивлённо приподнимает бровь барабанщик,
пытаясь не спалиться.
— Одна свиная отбивная решила, что щепки лучше. — Тайлер язвит, но на душе тяжело. Настолько, что он хватает у первого человека стакан с алкоголем и опустошает его за один глоток.
Где-то в толпе Люк победоносно лыбится. Он наслаждается этим слабым, но всё же чувством горя, от брюнета. Конечно, ему больше хотелось, чтобы это смазливое личико пострадало сильнее, но моральные страдания парня, пусть даже из-за деревяшки, нравятся больше.
— Кто это сделал? — Дан хмурится, прикидывая
кто из присутствующих мог это сделать.
— Ты сюда вышел играть, а не вопросы задавать. — Джозеф уже забрал у кого-то очередной стакан.
— Играй! Играй! — раздался пьяный голос из толпы. И вот уже вся толпа штудирует: — Играй! Играй!
Джош, недовольно бухтя, начинает бить по мембране.
***
Следующее утро для зевак, которые не пропускали все довольно редкие школьные драки, приготовило ещё одно представление.
Чернокожую грудку мышц прибил к шкафчику капитан баскетбольной команды.
— Зачем ты разбил укулеле Тайлера, Карл? — прошипел Джош в уже по побитое до него лицо.
— Ты ебанулся, Дан? Сначала даёшь задание получить парня, а потом за это прессуешь? — качок пытается не выражать свои эмоции, боясь потревожить сломанный нос.
— Да что ты несёшь, громила?
— Думаешь, я могу врать тебе?
— И правда. У тебя на такое мозгов не хватит. — задумывается капитан, но хватку не ослабляет. — Но ты всё равно ответишь!
Дан убирает руки от Карла, но отойти от шкафчиков не позволяет. Потирает корень носа и устало произносит:
— Мне плевать как ты это сделаешь, хоть почку продавай, но ты сегодня же обязан возместить потерю. Запоминай, а лучше записывай… — Джош сделал паузу пока громила включил диктофон на своём телефоне. — Этот инструмент называется укулеле. Концертная. Кедр. Без рисунков, только прожег дерева. Ты меня понял?
Ответ — кивок.
Дан тоже кивает и уходит в глубь коридора к кабинету, где сейчас будет урок. Карл убегает в другую сторону, пристыжённый.
— Ама, у тебя есть аспирин или что-то типа такого?
Тайлер стоит на ногах только благодаря стене, которую он принял за точку опоры. Каждый звук, коего в коридоре было не мало, болью отдавался в висках. То ли всё остальные вчера не пили, то ли умеют пить, но в школе практически нет никого с похмельем, кроме брюнета.
Девушка, кивая, начинает рыться в личной аптечке.
— Не понимаю как ты вчера напился, алкоголя почти не было. — не отрываясь от медикаментов, спрашивает Амелия.
— Природный дар! Если мне что-то необходимо, я это получу. — хмурится Джозеф.
— Тай, давай договоримся? — девушка протягивает ему таблетки и бутылку воды. — В следующий раз вместо выпивки попробуй поговорить с друзьями. Выговориться лучше, чем напиться.
— Ладно, хорошо. Спасибо.
Тайлер глотает препараты и выпивает бутылку залпом, но сушняк никуда не уходит.
— Пойдём, у нас сейчас литература. — Амелия ведёт еле подвижное тело к кабинету.
В столовой реакция на шум уже не такая болезненная. Таблетки начали действовать.
За каждым столом обсуждали новости со вчерашней вечеринки и стол Джозефа не стал исключением.
— И попросила же я выбрасывать мусор в специальные мешки, а всё равно многие кидали куда вздумается. — жаловалась Эшли. — До трёх я приводила дом в порядок. Спасибо, Амалия помогла.
— Да чего уж там. — отмахнулась девушка.
Обычные разговоры в столовой перешли на перешептывание и косые взгляды на темнокожего, побитого парня. Тайлер встал, когда Карл подошел к их столу.
— Что тебе вчера было непонятно? — скрестил руки на груди юноша.
Он был готов повторить вчерашнее. А вот здоровяк — нет.
— Вы оба такие ебанутые. — выплюнул громила прежде чем вручить Джозефу инструмент и поспешить скрыться.
Тайлер с непониманием смотрел на лакированное дерево, манящие струны.
Но вот гравировки не было.
