Крёстный

«Теперь ты можешь отдохнуть». Эта фраза, произнесённая голосом Пеппер, ещё звучала в ушах, когда Тони проснулся, словно он отключился всего на пару минут. Глаза открывать не хотелось. Дурной сон, в котором эти слова стали последним, что он услышал в своей жизни, был очень ярким, но Тони не испытывал и тени сомнения в том, что жив. Мёртвому не было бы так плохо. — Я отнесу Морган в постель, а вы пока дайте ему ещё порцию эликсира, — тихо распорядился мужской голос. Слишком хорошо знакомый голос. Такое не забывается. Пришлось открывать глаза. Реальность оказалась ещё чуднее давешнего сна. Морган, своей тёплой тяжестью придавившая ему левый бок, плавно приподнялась в воздух и поплыла по направлению к Локи. А Пеппер не только не возражала, когда тот взял спящую девочку на руки, но и кивнула с благодарностью! Что тут происходит? Тони потёр лицо, нащупал две полоски пластыря над правой бровью и вздохнул. Да уж, немудрено, что голова просто разрывается от боли, досталось ей вчера порядком. Впрочем, вчера ли? Может, он лежит так уже много месяцев, поэтому и пропустил, когда беглый трикстер успел стать лучшим другом его семьи? — Милый, выпей это, — попросила Пеппер, поднося к его губам чашку. Тони без особого желания сделал глоток, затем второй. На вкус лекарство было сносным, а главное — боль стремительно начала отступать. — Умница, — похвалила Пеппер, когда чашка опустела. Погладила его по щеке, прикрыла глаза и вдруг горько всхлипнула. — Пеп, ну ты чего? Всё же в порядке! — Я так испугалась за тебя… — Пеппер быстро вытерла слёзы и улыбнулась. — Ведь всё могло закончиться совсем иначе. Всё должно было закончиться совсем иначе! Признаться, Тони до сих пор не понимал толком, какая версия произошедшего реальна. Но тот неоспоримый факт, что он жив, склонял чашу весов в пользу фантастического варианта с возникновением из ниоткуда всех этих людей. Конечно, открытые Стрэнджем порталы, сквозь которые прошла армия, тоже вполне тянули на чудо, но тут-то явно приложил руку кто-то другой. — Вижу, пациент проснулся и готов к осмотру, — сказал Стрэндж, входя в комнату. Следом вошёл Локи, и Стрэндж никак не отреагировал на его присутствие, а Пеппер даже с готовностью уступила ему место. А потом и вообще оставила их втроём, словно не только Стрэндж, но и Локи пользовался её полным доверием. — Сколько лет я проспал? — не без сарказма поинтересовался Тони. — Всего лишь пятьдесят три часа, — невозмутимо проинформировал его Стрэндж. Локи небрежным жестом убрал специальные медицинские подвесы, на которых покоилась правая рука Тони, — он только теперь обратил внимание, что они висели в воздухе безо всякого кронштейна, — и принялся осторожно снимать бинты. Стрэндж внимательно наблюдал за процедурой. Сказать честно, Тони тоже весьма интересовал результат. На вид рука оказалась вполне нормальной, хоть и угольно-чёрной от костяшек пальцев до середины бицепса. — Попробуй пошевелить пальцами, — предложил Локи. Тони пошевелил. — Отлично. Рука и впрямь была в полном порядке, если не считать цвета. Тони немедленно воспользовался этим, садясь на кровати. — Полегче. Не принимай за выздоровление бодрость после приёма лекарства, — предостерёг Стрэндж. — Ну, на дорогу до туалета и обратно мне вполне хватит бодрости, — самонадеянно заявил Тони. Но, если быть откровенным, пошатывать его начало ещё на пути туда. — Ладно, — решил Тони, снова забираясь в постель и удобно устраиваясь на подушках. — Устраивать вечеринку рановато. Но в качестве сказки на ночь вы, господа колдуны, подробно и честно излагаете мне, что произошло за эти двое с хвостиком суток, пока я спал. Локи и Стрэндж переглянулись. — Ты уверен, что это не повредит? — с сомнением уточнил Стрэндж. — Я уверен, что ложь повредит сильнее, — пожал плечами Локи. — Тогда, может, сам и расскажешь? — Дайте угадаю, — вклинился Тони. — Этот олень не наш, так? Из другого времени или из другой реальности? — Мимо, — качнул головой Стрэндж. — Этот — как раз наш. Его вернул щелчок Беннера. Да, Брюс тебя не послушал, вернул Вселенной не только распылённых, но и всё, уничтоженное Таносом. — Всё?.. — приподнялся Тони. — И всех. Наташу и Гамору тоже. Их нашли на Вормире. — Погоди, так у нас теперь две Гаморы? Локи и Стрэндж снова переглянулись. — Я полагаю, ранняя версия Гаморы уже сомневалась в методах, но ещё верила в правоту дела своего отца, — сказал Локи. — Камни сочли её одной из его войска, и она разделила их участь. Это не твоя вина, Старк, — добавил он. — Основополагающие силы, которые вы зовёте камнями бесконечности, всегда имеют собственное мнение. — Да уж, на джинна из сказки, готового выполнить любое желание, они точно не похожи, — пробормотал Тони, потирая правую руку. — Кстати, она такой и останется? — А тебе это сильно мешает? — вопросом на вопрос ответил Стрэндж. — Ну… Если принять во внимание, что я вообще мог остаться без руки, цвет кожи — сущая ерунда. — В значительном спектре веера так и вышло, — заметил Локи. — Как раз поэтому я не рекомендую вмешиваться. — Успокоил, — хмыкнул Тони, рассматривая свою руку. Конечно, потеря руки — не трагедия, можно было бы сделать биомеханическую. А по сравнению с тем вариантом, который он видел во сне, вообще легко отделался. Кстати… Стрэндж вздохнул, молча достал пятидолларовую купюру и отдал Локи. Впрочем, особо разочарованным он не выглядел, словно спорил лишь для галочки. — Что ж, я так понимаю, заговорить мне зубы у вас не вышло. Какой следующий пункт в меню? — Это ради твоего же блага, Тони, — сказал Стрэндж, заставляя кресло придвинуться ближе к кровати и усаживаясь в него. — Наложение двух версий реальности в твоём мозгу уже вызвало кровоизлияние, и я не уверен, что осознание не приведёт к новому. — Он крепче, чем ты думаешь. — Локи взял стул прямо из воздуха и сел на него верхом, скрестив руки на спинке. — Что ты помнишь, Старк? — До жути реальный сон, в котором помощь не пришла, — Тони мотнул головой и сжал переносицу, прогоняя слишком яркую картинку. — Однажды я уже видел нечто подобное, — его голос предательски дрогнул. — Поверженных мстителей и рвущихся на Землю левиафанов читаури. — Тони, — Стрэндж предостерегающе поднял палец. — О, кстати, этот момент я тоже помню! — оживился Тони. — Это и была точка бифуркации? — Если честно, то нет, — признался Стрэндж. — В тех вариантах, где я оказывался далеко, ты всё равно принимал то же самое решение. Словно какая-то нить натянулась и завибрировала в голове Тони. Оказывался далеко. Далеко. Далеко для чего? Чтобы принять на себя часть мощи камней? Так разве все остальные не были далеко? А потом появились рядом, как по волшебству. — Кстати, док, я так и не понял, как вам с ведьмочкой удалось это провернуть. На твои порталы не похоже. Припас туз в рукаве? Или… Тони перевёл взгляд на Локи. Тот развёл руки в стороны и слегка поклонился. Значит, угадал. Тессеракт. Но… Он потёр лоб, пытаясь сложить цельную картину. — Локи, он перенапряжётся, — тихо сказал Стрэндж. — Рассказывай. — Почему я? — Потому что я, по твоим же собственным словам, «слишком необразован, чтобы понять». — Это видно, раз ты до сих пор не усвоил, что я — не тот я, — фыркнул Локи. — Ага, только не делай вид, что ты не вытряс из него все воспоминания! — парировал Стрэндж. И добавил, обращаясь к Тони: — Они подрались. Это надо было видеть! — ПЯТНИЦА, запись есть? — Конечно, босс! — Отлично. Значит, так, сказочник: если не хочешь, чтобы завтра эта запись оказалась в соцсетях, выкладывай всё начистоту, — с усмешкой пригрозил Тони. Признаться, от этой небольшой перепалки ему сразу полегчало — всё было на своих местах. Мрачное единодушие магов пугало куда сильнее. Локи сузил глаза, на миг напомнив себя прежнего, но затем внезапно успокоился и тоже усмехнулся. — Мои воспоминания расходятся вскоре после нашего с тобой знакомства, Старк. Я не помню, чтобы Тессеракт падал прямо мне под ноги. — Чёрт! — выдохнул Тони. Зато он помнил! — Я так и думал, что ты к этому причастен, — с удовлетворением кивнул Локи. — В тот момент образовалась новая альтернативная ветка реальности, где для меня и Асгарда всё сложилось в высшей степени удачно. И, как ни странно, — ехидно добавил он, — это спасло Мидгард. — В той ветке реальности Танос… — …так и не добрался до Земли. Мы встретили его в Асгарде, с четырьмя камнями бесконечности против одного камня силы. У него не было никаких шансов. Тони вздохнул и слегка поморщился. Да, всё это чудесно, конечно, но… — Тогда мы ещё не знали, что тем самым наша ветка окончательно отделяется от основного потока, — добавил Локи. — Мы? — приподнял бровь Стрэндж. — Ты, я, он, — Локи бросил быстрый взгляд на Тони, словно проверяя, как он воспримет новость. — Там мы… вроде как друзья. — Однако крёстным Морган стал ты, — ревниво заметил Стрэндж. — Что? — Тони не поверил своим ушам. Хотя, если откровенно, кто станет лучшим защитником для девочки, как не могущественный древний маг? Если, конечно, быть уверенным, что он на твоей стороне. — Станешь крёстным Старка-младшего, какие проблемы? — пожал плечами Локи. — Это сплетёт реальности ещё плотнее. — Так, стоп! — Тони зажмурился и потряс головой. — Помедленнее на поворотах, господа колдуны. Тему крёстных мы ещё обсудим. А сейчас, пожалуйста, про сплетение реальностей. — Да ты и так всё прекрасно понял, — попытался увильнуть от ответа Локи. — Не юли! — Ладно, — начал Локи, но его перебил раскат грома. Звук был довольно отчётливый, но шёл не с неба. Поморщившись, Локи сделал знак «секундочку» и достал из кармана мобильник. Обычный мобильник с зелёной сменной панелью и змейкой из стразиков на прозрачном чехле! — Локи, ну скажи Валькирии, чтобы хоть пивка дала хлебнуть! — проникновенным басом Тора заблажил мобильник. — Овощи да салатик, ну я ж не козёл, чтобы одну траву жрать! У меня и сил не будет на тренировки-то… — Нарушишь диету — в козла и превращу, — отрезал Локи и отключился. Задумчиво повертел телефон в пальцах. — Старк, ты ведь успешный бизнесмен? И ты продавал оружие, значит, это самый выгодный бизнес в Мидгарде? — Что? — опешил Тони. — Забудь! — отрезал Стрэндж, для которого, похоже, такой поворот мысли Локи неожиданностью не стал. — Мой народ не будет ютиться в лачугах! — голос Локи обрёл пугающую глубину. — Гордые асы никогда не питались крохами с чужого стола, и я не допущу дальнейшего упадка! — Погоди, так у вас финансовые трудности? Почему же Тор ничего не сказал? — удивился Тони. — Впрочем, неважно, что сделано — то сделано. Сколько вам нужно на первое время? ПЯТНИЦА, подыщи какой-нибудь благотворительный фонд, который мог бы… — Нам не нужны подачки, — прошипел Локи, прожигая Тони взглядом. Спинка стула под его пальцами превратилась в щепки. — Если не успокоишься сам, ближайшие полчаса проведёшь в магическом мешке, — предупредил Стрэндж. Локи перевёл взгляд вниз, где уже прорисовывался искрящийся круг, и закрыл глаза, плотно сжимая губы и играя желваками. Спинка стула вдруг сама собой стала целёхонькой. — Мы возродим Асгард в новом блеске, — не открывая глаз и почти не размыкая губ, прошептал Локи. — Без подачек. Но и не уподобимся Всеотцу, построившему его на крови и костях. — Так, значит, вам нужно подобрать, чем торговать, — Тони вытянул трубочкой губы, быстро перебирая в уме варианты. Если Локи сумеет возродить золотой Асгард, они смогут неплохо зарабатывать на туристах. Тронный зал, пиры, схватки воинов, эти их летающие лодки, о которых рассказывала Джейн. — О! Джейн Фостер рассказывала, что видела у вас какую-то невероятную диагностическую аппаратуру?.. — Горнило душ? — Локи открыл глаза и сразу азартно прищурился. — Это будет пользоваться спросом? — Оформим патент и посмотрим, — Тони постучал пальцем по губам. — Но себестоимость может получиться великовата для обычных больниц, а самый рынок-то там. Завтра набросаем с Пеп бизнес-план. — Горнило душ? — переспросил Стрэндж. — Это что? — Насколько я понял, полное сканирование тела с красочной презентацией в комплекте. — А что такое патент? — заинтересовался Локи. — Документ, удостоверяющий исключительное право, авторство и приоритет, — объяснил Тони. — Если у вас есть что-то уникальное и востребованное, можно запатентовать и получать прибыль. — Хм. Средство для удаления волос на длительный срок подойдёт? — А у вас есть?! — Простейшая формула, — с недоумением пожал плечами Локи. — И немного магии, — подсказал Стрэндж. — В любом случае это отличный вариант. Вот что, начинающий Рокфеллер, ты на досуге подумай, что ещё у вас есть подходящего. Потом обсудим. А сейчас я хочу свою сказку, — потребовал Тони. — Сплетение реальностей, с этой цифры, пожалуйста. — Такой же вымогатель, как твоя дочь, — проворчал Локи, но вздохнул и начал объяснять: — Основной поток сплетён из множества реальностей, они существуют каждая сама по себе, но есть особые точки достаточно значимых событий, которые соединяют реальности в пучок. — Я думал, камни бесконечности не позволяют потоку распадаться, — вставил Стрэндж. — Так и есть, — кивнул Локи. Прочертил в воздухе пучок нитей с ожерельем из камней. — Особую значимость, конечно, имеют события, затрагивающие сами камни. Вот я сумел скрыться, унося с собой Тессеракт. — Голубой камень возле отделившейся от пучка нити побледнел. — Эфир остался в Асгарде. — Нить отделилась в следующей точке, и рубиновый камень стал бледнее. — В основном потоке камень Души покинул Вормир. А затем камни и вовсе были уничтожены, освободив основополагающие силы. — Погоди-ка, — вдруг нахмурился Стрэндж. — Что-то тут не вяжется. Если всё дело в проклятых камнях, чем тебе поможет возвращение Тони? Особенно тому тебе? — Ну, для начала, это всё-таки возвращает ту нить в пучок основного потока, — отвёл глаза Локи. — И нам понадобится помощь Старка, чтобы восстановить камни. — Что? — потрясённо выдохнули Тони и Стрэндж. Тони ощутил, что у него буквально голова идёт кругом. — А что вас так удивляет? — с недоумением приподнял брови Локи. — Сами по себе камни — всего лишь некоторое особое вместилище для основополагающих сил. Я же не предлагаю вам сотворить сами силы. — Так вот что ты пообещал Ванде… — задумчиво проговорил Стрэндж. — Да, — не стал отпираться Локи. — Обещал не я, но с этого действительно легче всего начать. Все ключевые характеристики для камня разума у вас записаны, а способности Ванды помогут поместить силу в предназначенный для неё контейнер. Из андроида вышел неплохой Хранитель, думаю, мы так и оставим. — А если я откажусь? — Тони не справился с голосом, слишком уж сильно его задела мысль, что спасение было отнюдь не бескорыстным. Локи внимательно посмотрел ему в глаза и усмехнулся: — Это вряд ли. — Уверен? — Старк… — вздохнул Локи. — От успеха этого плана зависит безопасность не только Земли, но и этой реальности в целом. Не буду скрывать, мы справимся и без тебя, рано или поздно. Так что если ты всё же предпочтёшь устраниться… Я пойму. Мы вернули тебя ради Морган. Ради твоей жены и вашего будущего ребёнка. То, что нам пригодится твоя помощь, не делает тебя менее значимым самого по себе. Тони отвёл взгляд и задумался. Локи никогда и не был альтруистом, так с чего бы ему меняться сейчас? К тому же здоровая прагматичность всегда импонировала Тони. Да и человек, имеющий личную выгоду от предприятия, в конечном итоге обычно оказывался более надёжным партнёром. И, говоря о надёжных партнёрах, ему чертовски хотелось прояснить один вопрос. — Док… — Да, Тони, — с готовностью откликнулся Стрэндж. Глаз он не отводил, и по какой-то тени в их глубине Тони показалось, что Стрэндж не просто готов искренне ответить на этот вопрос, но даже ждёт его. — Скажи-ка, когда ты смотрел будущее на Титане, ну, эти твои четырнадцать миллионов вариантов… ты увидел в них этот? Или тот? — Этого варианта там быть не могло, Тони. Его тогда попросту не существовало. Тони хмыкнул и растянул губы в улыбке. Значит, его просто послали на смерть? Зашибись! — Но он до последнего надеялся на чудо, пытался переиграть предопределённость, не имея в запасе козырей! — фыркнул Локи. — Что ты хочешь от недоучки? И, если тебя беспокоит именно это, могу заверить, что мой план не подразумевает риска ни для тебя, ни для твоих близких. На этот раз рискнём мы. — Чем? — нахмурился Тони. — Своими магическими силами. Но шансы на успех довольно высоки, особенно если ты всё же присоединишься. Чувствуя на себе два изучающих взгляда, Тони медлил с ответом, и тут ему повезло — вернулась Пеппер. — Извините, что прерываю. Тони, звонил доктор Беннер, — сказала она. — У нас проблемы. — Камни не удалось вернуть на свои места? — озвучил общее беспокойство Стрэндж. — Нет, с этим всё в порядке. Проблема с капитаном Роджерсом. Похоже, он провёл в прошлом лет семьдесят-восемьдесят. Теперь он старик. — Сбой оборудования? — уточнил Тони, в глубине души уже предчувствуя ответ. — Нет, — качнула головой Пеппер. — Ладно. Самой большой неожиданностью для Тони оказалось ощущение упавшей с плеч горы. Он даже рассмеялся. — Тони, ты в порядке? — заботливым тоном заправского доктора поинтересовался Стрэндж. — Спокойно, док, с катушек я пока не съехал, — отмахнулся Тони. Перевёл взгляд на Локи. — Скажи-ка, олень, а ты умеешь принимать чужой облик только ради смеха или для дела тоже? Не хочешь внести аванс в наше будущее сотрудничество и поработать Капитаном Америка, пока мы подбираем новую кандидатуру и придумываем, как объяснить людям отставку Роджерса? — Мой собственный костюм нравится мне больше, — брезгливо поморщился Локи. — Кстати, как и моё имя. Если мы планируем работать вместе, потрудись его выучить. — Извини, Локи, но твой собственный костюм слегка дискредитирован в глазах населения, — напомнил Тони. — Но над твоим имиджем мы ещё поработаем. А пока… — А пока тебе не помешает отдохнуть, — заметила Пеппер, присаживаясь на край кровати и щупая его лоб. — Пеп, я в порядке, — Тони легонько пожал её руку. И замер с открытым ртом: оба мага беспрекословно поднялись и направились к выходу! — Дорогая, когда это ты успела их так выдрессировать? Ни Стрэндж, ни Локи на шпильку не отреагировали, а Пеппер лишь устало улыбнулась. — Эй, док! — Тони окликнул Стрэнджа, когда тот был уже на пороге. — Да, Тони? — По-другому быть не могло, — твёрдо сказал Тони, пристально глядя ему в глаза. У Стрэнджа нервно дёрнулся уголок рта. — Я… — Ты мне не солгал. Я ведь спросил только, есть ли варианты, в которых мы победили. И не уточнял, какой ценой. Тогда мне казалось, я готов заплатить любую. — Вот только я уже не уверен, что тот вариант можно было называть победой, — покачал головой Стрэндж. — Но теперь-то мы точно победили. — Пожалуй, — согласился Стрэндж. Коротко улыбнулся на прощание и вышел за дверь. — Морган спит? — спросил Тони, обнимая прижавшуюся к нему Пеппер. — Да, — кивнула она, кончиками пальцев гладя кисть его правой руки. — Привыкнешь? Наши колдуны уверены, что это лучше не трогать, чтобы не сделать ещё хуже. — Три дня назад я думала, что мне придётся привыкать жить без тебя, — сквозь слёзы выговорила Пеппер. — Так что… — Погоди… — Тони чуть отстранился, пытаясь заглянуть ей в лицо. — Так ты помнишь, что ли? — Помню что? Как ты чуть не умер у меня на руках? Такое сложно забыть, знаешь ли! — Прости, Пеп, — крепче прижимая её к себе, прошептал Тони. — За что? — нервно усмехнулась она. — Ну, так, на будущее… Это же я, найдётся, за что. — Ага, — Пеппер вдруг приподнялась на локте и внимательно взглянула ему в лицо. — Новый план? Что на этот раз, спасаем страну, планету или парочку соседних галактик прихватите? — Ну что ты, милая, бери выше! Локи у нас бог, как-никак, так что и масштабы соответствующие. Но они справятся и без меня, он сам сказал. — Тони… — Пеппер покачала головой, погладила его по щеке. — Кого ты хочешь обмануть, меня или себя? Тони покаянно вздохнул и нежно поцеловал жену в кончик носа. — И, кстати об обмане, миссис Старк, — игриво сказал он, ласково кладя руку на её живот. — Когда ты собиралась мне сказать? — Как только буду уверена сама. У меня же нет асгардских методов определения беременности. Локи говорит — у нас будет мальчик. Он настаивает, чтобы мы взяли доктора Стрэнджа в крёстные, мол, это для чего-то там очень важно. — Ничего не имею против. По обоим пунктам, — усмехнулся Тони. — Я смотрю, ты полностью доверяешь Локи? — А как же иначе? — удивилась Пеппер. — Милый, только благодаря его вмешательству ты вообще выжил! А Морган упорно называет его крёстным и твердит про параллельные миры. Локи очень терпелив с ней. А, и ещё! Среди тех сказок, что он рассказывал Морган, я слышала упоминание о защитном куполе, куда Асгард прятался, словно в непробиваемый кокон, в случае опасности. Что-то типа силового поля, окутывающего целый мир, как ты всегда хотел. Знаешь, теперь, когда мы увидели, насколько не одиноки во Вселенной, эта идея кажется мне весьма полезной, так что Старк Индастриз в деле. Локи обещал Морган, что она увидит золотой Асгард на Земле своими глазами, и спрашивал у меня, может ли Старк Индастриз изготовить для них золотые летающие лодки, когда Асгарду это станет по карману. Так вот, можешь передать ему деловое предложение: формула защитного купола и личное участие Локи в твоём проекте, и производственные мощности Старк Индастриз к его услугам. Что? — Ты моя Железная Леди, — растроганно сказал Тони, чувствуя, как прошлое окончательно отступает в мрачную тень несбывшегося. — И ты даже не представляешь, как я люблю тебя! — На целую тонну? — счастливо улыбнулась Пеппер. — На три тысячи!