Если б я была султан

A la guerre comme a la guerre*

      - Ты не слишком-то хорошо выглядишь, Сиам. Того и гляди, Госпожа решит отправить тебя на кухню к посудомоям. А может, и того хуже – просто забудет о твоём существовании, - беззлобно произнёс Риа, заметив сидящего в самом дальнем и самом тёмном углу Гостиной близнеца.       Самочувствие последнего уже нормализовалось, но бинты с его лица пока не снимали, поэтому ещё никто не знал, удалось ли косметической хирургии в очередной раз сотворить чудо, превратив чудовище в красавца. Несмотря на это, Риа не упускал шанса лишний раз подразнить своего врага, для которого всё внезапно обернулось столь неудачно. И Сиам даже не смел ему возразить – непредсказуемая жизнь гарема заложила очередной крутой вираж, и теперь Риа оказался на гребне волны, став новым любимчиком их хозяйки.       - Вы тут одни, мальчики? – раздался тихий женский голос, и Риа живо развернулся лицом к говорящей. Увидев, кто именно почтил покои мистрис своим визитом, парень как подкошенный повалился на колени и не посмел поднять на вошедшую женщину взгляда.       - Кто здесь?.. – испуганно спросил Си. Повязка на голове мешала ему видеть, что происходит вокруг, и это здорово нервировало юношу.       - Не волнуйся, малыш, здесь все свои, - ласково произнесла Мириам, подходя к слепо задирающему голову парню. Теперь он и сам узнал её голос, но не знал, как ему стоит поступить: в присутствии Повелительницы гаремникам и говорить-то редко позволялось. – Так что, Лин здесь? – задала больше всего интересующий её вопрос Мириам.       - Никак нет, Госпожа, - отозвался с пола Риа. – Она во Второй Гостиной с Людо.       - Это тот юноша, которого избили по приказу Ирэн? – оживилась миледи.       - Всё верно, Госпожа, - почтительно качнул головой Риа.       - К ним можно, или мне лучше зайти попозже?       Риа растерялся. С одной стороны, Лин чётко велела никого не пускать. С другой – как вообще можно отказать в чём-то Повелительнице?..       Мириам сама догадалась о причине его замешательства и сказала:       - Передай своей хозяйке, что я заходила. Пусть навестит меня как можно скорее.       - Как прикажете, Госпожа, - облегчённо выдохнул парень и, лишь дождавшись, когда женщина уйдёт, поднялся с колен. – Интересно, почему она пришла сама, а не послала кого-нибудь из слуг? – вполголоса спросил он, как бы размышляя вслух, но тут же мотнул головой, коря себя за такие мысли: женщины делают всё, что сами захотят, и никакие особенные причины им для этого не нужны – они в своём праве. А вот он допустил излишнюю вольность, позволяя себе подобные мысли. Хватит и того, что он не сказал Мириам всей правды о Лин.       - Что ещё говорят слуги? Какие у меня шансы? – нервно стуча стеком по бедру, спросила Лин. Людо как можно быстрее, но всё же стараясь не суетиться, развернул перед ней подготовленные сводки по последним опросам. Госпожа внимательно уставилась на цифры, шевеля губами и беззвучно что-то подсчитывая.       - Белое Крыло будет голосовать за Вас – здесь леди на удивление быстро приняли решение, - продолжил доклад гаремник. Уже несколько недель он тайно выбирался из покоев своей госпожи, благо его допуск позволял такие прогулки, и через других наложников выяснял настрой женщин накануне очередных выборов Повелительницы. Проводимые раз в десять лет, выборы были одним из ключевых, если не сказать самым ключевым событием политической жизни в странах Протектората. – Красное, разумеется, тоже. Зелёное, по предварительным оценкам, отдаст предпочтение Госпоже Мириам – эти леди известны своими консервативными взглядами. Не говоря уже о том, что это Крыло возглавляет леди Ирэн.       - Итого: двадцать четыре против двенадцати. И остаётся только Синее крыло - как назло, самое многочисленное. Получается, от него зависит исход выборов, - мистрис в задумчивости прищурилась и заметно напрягла челюсть. Предстоящая борьба за власть стала на время смыслом её жизни. – А ты что скажешь, Рест? – обратилась девушка к рыжеволосому парню, до того не произнёсшему ни единого слова.       - Ну, у меня есть кое-какие подвязки в Синем крыле… - не слишком воодушевлённо ответил тот.       - Мне ведь хватит всего двух голосов, чтобы победить, - заметила Лин.       - Арифметически – да. Но не забывайте, Госпожа, что Крылья традиционно голосуют единогласно, - осадил её Рест. – А двенадцать плюс пятнадцать – это уже двадцать семь…       - Ох, этот твой извечный пессимизм… - недовольно пробурчала мистрис, не желая признавать, что слуга в чём-то прав. По крайней мере, надо быть реалистичной и понимать, что вероятность проигрыша велика. – Стир, Тиэр? – леди обернулась к двум другим парням, присутствовавшим на этом маленьком совещании, или скорее стратегическом совете. Всё-таки любая предвыборная кампания очень незначительно отличается от военной.       - Я согласен с Рестом – не стоит питать особых надежд, - с заметным огорчением ответил Тиэр. Из всех гаремников он был наиболее рассудителен, и именно к его мнению чаще всего прислушивалась миледи.       - Но это не значит, что не нужно пробовать, - горячо возразил Стир. – Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, верно? – мужчина обернулся за поддержкой к Лин.       - Верно-то верно… Вот только когда Мириам узнает, что я собралась составить ей конкуренцию, она вполне может выпустить коготки, - задумчиво протянула госпожа.       - Так, может, сразу ей их отрубить? – бросил, не подумав, Рест и тут же с опаской втянул голову в плечи. Его репутация смутьяна и язвы была общеизвестна, однако обычно он не позволял себе так резко высказываться в адрес женщин. И Лин действительно совсем не понравились его слова. Девушка ничего не сказала, но посмотрела на гаремника очень недобро.       - Ладно, это решение, которое нельзя принимать впопыхах, - наконец произнесла мистрис. – Я ещё раз тщательно всё обдумаю, а вы, смотрите, не проболтайтесь никому, ясно? – с едва уловимой угрозой в голосе напомнила она мужчинам, и те торопливо закивали в знак согласия. Убедившись, что её поняли, Лин небрежным жестом руки велела тихо сидевшему в уголке Дону убрать все компрометирующие её бумаги в специальный ящик с секретом и отпустила гаремников в Гостиную. Всех, кроме Реста и Людо.       - Ужасно!       - Какой кошмар!       - Это невозможно! Я не верю, что такое могло произойти!       - Она не могла! Не стала бы!..       В гареме госпожи Лин царила лёгкая паника. Меньше часа назад во Второй Гостиной нашли страшно изломанное тело Реста. До этого в комнату не заходил никто, кроме Лин и Людо, причём эти двое пришли и ушли вместе. Нетрудно было сообразить, что Людо просто выполнил приказ госпожи. Вопрос был в другом: наложники гадали, по какой причине миледи решила избавиться от острого на язык слуги. Всем было известно, как она благоволила к нему раньше. Что же могло послужить причиной перемены в её отношении?..       - Немедленно прекратите этот мальчишеский трёп! – прикрикнул на гаремников Тиэр. Он-то уже понял, что рыжий поплатился за неосторожно брошенные во время совещания слова. Но рассказывать об этом остальным, естественно, не собирался.       Услышав грозный голос старшего, парни поутихли, но в глазах каждого из них читался один и тот же страх: «А вдруг завтра это буду я?»       Окинув Гостиную ничего не выражающим взором, Тиэр вышел прочь. Он направлялся в спальню госпожи, куда она позвала его, чтобы дать какое-то особо важное задание. И она явно собиралась отправить его не за покупками в ювелирный.       Грэй тренировался как бешеный. Выбивая пыль из самодельных боксёрских груш (проще говоря, мешков, набитых никуда больше не годным тряпьём), он старался избавиться от преследующего его по пятам воспоминания о странной леди, которая говорила о нём как о равном. И у него весьма неплохо это получалось, пока в один день в лагере мятежников внезапно не появился странный гость.       Одетый в поношенный плащ, с надвинутым на самое лицо капюшоном и замотанными грязными тряпками руками, он напоминал особо опасного преступника, скрывающегося от правосудия. Но не это было в нём удивительно – к «подполью» часто присоединялись именно такие персонажи. Удивило всех то, что незнакомец, едва прибыв, тут же потребовал встречи с Грэем наедине. Мятежник постарался ничем не выдать своего изумления и провёл гостя в собственную комнату – там у него было припрятано немало оружия на случай внезапного нападения.       Однако всё желание сражаться сдуло с него, будто порывом ураганного ветра, когда незнакомец скинул с головы капюшон. Сразу стало понятно, почему он так старательно скрывал своё тело: не признать в мужчине гаремника было весьма затруднительно.       - Кхм-кхм… - прокашлялся, стараясь собраться с мыслями, Грэй. – Чем могу помочь… э-э-э… не знаю вашего имени?..       - Меня зовут Тиэр. Я слуга Госпожи Лин. Не уверен, что вы помните её…       - Помню, - резко оборвал его на полуслове «подпольщик». – Ну и что же Госпоже от меня нужно? И коли уж она смогла разыскать меня здесь, то почему просто не отправит за мной компактную армию? Которая, к слову, может заодно уничтожить и всё наше «гадючье гнездо»? - горько усмехаясь, спросил он.       - Безусловно, если бы Госпожа этого хотела, она бы так и поступила. Однако ей нужна ваша помощь, и я прибыл сюда тайно, чтобы предложить сотрудничество.       - Эвона как! – присвистнул Грэй. – Никогда бы не подумал, что доживу до этого дня. И какая же помощь нужна твоей бабе? – мятежник намеренно постарался вывести хладнокровного посланника из себя, но это было не так-то просто. Только дикари, никогда не бывавшие при дворе, могут думать, что в гаремах живут сплошь «прелесть, какие глупенькие» и не умеющие себя контролировать бесполезные красавчики. Тиэр же мог дать сто очков вперёд любому задире и интригану.       - Госпожа собирается выдвинуть свою кандидатуру на предстоящих выборах. Однако это может вызвать… м-м-м… назовём это «сопротивлением» со стороны нынешней Повелительницы, которая, разумеется, желает оставаться таковой и далее. Поэтому нам нужен некоторый элемент нестабильности на период проведения кампании и самих выборов. Мы готовы помочь вам с вооружением и информацией, с вашей же стороны ожидаем получить людей, готовых провернуть кое-какие антиобщественные операции. И, конечно, если у нас всё получится, Госпожа обещает обсудить с вами перспективы будущего сотрудничества.       - Ага, значит, хочет заранее держать нас на коротком поводке, - понимающе сузил глаза Грэй. – Она что, думает, что из нас можно сделать таких же бесхребетных тварей, как ты? – зло выплюнул он в лицо Тиэру. Но тот и бровью не повёл.       - Вы видели, как Лин способна добиваться своего и наказывать тех, кто ей не угодил. По сути, у вашей шайки нет выбора, - просто ответил гаремник. Грэй обдумал эти слова и, продолжая сверлить мужчину злым взглядом, сел обратно на свой стул, с которого вскочил в гневном порыве. – Моя Госпожа, конечно, просила меня дать вам время на размышление и обещала, что не станет вас принуждать. Но женщины бывают столь непредсказуемы… А в случае с Лин, как я лично имел возможность убедиться, и не раз, самый малореалистичный вариант из всех является в то же время и самым верным. Так что искренне советую вам соглашаться и не тянуть кота за… хвост.       Грэй тяжело вздохнул и в задумчивости потёр лоб рукой. Он прекрасно понимал, что этот Тиэр, чёрт его подери, прав! Но и сдаваться совсем без борьбы было до невыносимости унизительно.       - Допустим, мы согласимся ей помочь. И даже каким-то чудом доберёмся до России, нигде не попавшись. Но, если я всё правильно понимаю, исходя из ваших с ней целей, проводить эти «операции» надо в крупных городах. Как мы туда-то попадём?       - Переоденетесь. Либо рабочими особями, либо гаремниками – в зависимости от внешних данных, - Тиэр как раз не видел в этом особой проблемы.       - Что?! – вновь вспылил Грэй. – Ладно ещё рабочими… Но чтобы мои парни строили из себя фиф?!       «Забавно: среди дворцовой обслуги и наложников гораздо большее возмущение вызвала бы как раз необходимость прикинуться рабочим», - подумал Тиэр, а вслух сказал:       - Зато у «фиф», как вы выражаетесь, куда более широкий доступ. Вы сами поймёте, как это удобно.       - Во всём-то ты видишь положительные стороны, - покачал головой Грэй, презрительно морщась.       - Живя среди властолюбивых женщин, и не такому научишься, - с достоинством парировал гаремник.       - А не надоедает прогибаться под ними? – поддел его мятежник.       - Бывает, что надоедает. Тогда нужно просто перекатиться и оказаться сверху, - усмехнувшись, ответил Тиэр.       - Ты сбрендил? Нет, Тиэр, скажи мне, что ты пошутил! – взмолился Грэй, с ужасом уставившись на собственное отражение.       - Ни в коем случае. Наши мужчины всегда бреют бороды. А без бороды ты куда больше похож на…       - Нет! Не смей произносить это вслух!       - …наложника, - закончил фразу Тиэр и довольно осклабился. Хотя за те несколько недель, что он провёл в лагере, готовя «подполье» к вылазке на Материк, они с Грэем успели сдружиться, гаремнику по-прежнему доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие подзуживать «дикого мужлана». – Уверен, когда всё закончится, Лин даже пригласит тебя в свою личную свиту, - ехидно добавил он.       - Разбежалась!.. - с издёвкой плюнул в сторону Грэй, стараясь даже не думать обо всех прелестях столь заманчивой перспективы…