***
Я выбрался на крышу цитадели еще до того, как огненный край солнца показался над горизонтом. Ночью прошел дождь, и от влажных камней древней твердыни поднимался легкий пар, отчего расстилавшийся вокруг ландшафт казался нереальным, словно в сновидении. Зелье Мопсуса, которое мы с Эйлин приготовили еще вчера, растворялось в моей крови, и я чувствовал, как начинают мелко дрожать пальцы от волн холода, которые прокатывались по всему телу с нарастающей силой. В первые пятнадцать минут — крайне неприятно, но мне нужен каждый шанс на победу, который я смогу вырвать у судьбы. Отвернувшись от разгорающейся зари, я потянулся и несколько раз подпрыгнул, проверяя, как держится снаряжение. Зачарованные и почти невесомые пластины из тонкой стали тихо скрипнули под мантией. Ожидает ли Темное братство нападения? Судя по словам пророчества, мне вряд ли удастся застать их врасплох, но будь я проклят, если это их спасет. Метла, покрытая слоем Контрамаледиктиума, прыгнула в протянутую руку, как тысячи раз до того. Курс на север — туда, где на высоком холме стоит могучая крепость Розафа. Волны холода стихли, и зелье медленно подчиняло себе мое мышление. Истинно пророческий дар, вероятно, никакой состав дать не в силах, но теперь я смогу предвидеть не слишком далекую угрозу — то, что способно подарить мне те несколько мгновений, отделяющих жизнь от глупой гибели. Первые лучи солнца отразились от наскоро изготовленного серебряного амулета у меня на груди, покрытого вязью рун, — я больше не позволю очередной каменной ведьме поймать меня в ловушку. На север! Без единого шороха я оседлал метлу и взмыл в светлеющее небо. Гостеприимная Круя осталась позади. Колючий утренний ветер впился мне в лицо, плотным потоком взъерошил волосы и взметнул мантию за спиной. Я не думал о том, что это, возможно, мой последний полет: я преследовал убийцу. Я погибну — и Сюзи, последняя из рода Певереллов, тоже умрет от рук Эмерика. Я должен победить. Зелья в моей крови обостряли все ощущения, но и без них утренняя земля Арберии была прекрасной — не предвечной, умиротворяющей красотой Шамбалы, а земной, суровой и близкой человеку. Эти дремучие леса на горных склонах в утренней дымке. Скалы, отбрасывающие длинные тени прочь от рассвета и сверкающие золотом в его лучах. Темные извилистые русла рек, впадающих в бездонный океан на западе. Полчаса прошли как в забытьи, и я ни о чем не думал — для меня был только этот полет и холод воздуха, и жар пробуждающегося солнца на востоке. Я без труда узнал силуэт крепости на холме и снизился, высматривая штурмовой отряд Голема среди деревьев. Смутное предвиденье, подстегиваемое зельем Мопсуса, направило меня к подножию ближайшей возвышенности до того, как я разглядел блеск доспехов. Солдаты с окаменевшими лицами следили за моим приземлением: несмотря на то, что их предупредили, магия, должно быть, по-прежнему казалась им чем-то отдающим дьявольщиной. — Ждем ваших распоряжений, почтенный чародей, — обратился ко мне на латыни сотник в золоченых наручах, на чьей нагрудной пластине красовался раскинувший крылья орел. Я огляделся, пытаясь отыскать Эйлин с големами, но ее не было: только около ста воинов и привязанные к ближайшим деревьям кони. Неужели Валмира отказалась? Или они просто запаздывают? А может быть, что-то остановило Эйлин по дороге сюда? — Здесь только ваши люди? — спросил я. — Мы должны дождаться леди Стэнвикс… — Не должны, Игнотус, — послышался знакомый голос у меня за спиной. Сотник свирепо рванул меч из ножен, и я предостерегающе поднял руку. — Это свои, — сказал я, оборачиваясь. — Рад снова тебя видеть, Амар. Что случилось с Эйлин? — Ничего не случилось, — ответил монах и неспешно вышел из сумрака под кронами деревьев. — Но големов здесь не будет. Они сравняли бы этот замок с землей столетия назад, будь это возможно. — Он настолько сильно укреплен? — нахмурился я. — Выглядит обычным замком. — Все куда хуже. Големы в этом месте перестают повиноваться своему хозяину. Я никогда не был здесь, но, по словам Валмиры, чей-то разум овладевает ими: ее предки когда-то потеряли таким образом пятерых големов. Возможно, они до сих пор за стенами Розафы. — Пять големов… — пробормотал я. Задача становилась сложнее с каждой минутой. На моей стороне не будут сражаться несокрушимые глиняные воины, зато они, оказывается, есть в распоряжении врага. И хорошо, если неожиданности на этом заканчиваются. — Эйлин осталась в Храме? — спросил я. — Валмира не отпустила ее? — Нет. Она сказала, что поможет тебе другим способом, но я не знаю, куда она отправилась. — А сам-то ты какими судьбами здесь оказался? Тот артефакт… Амар кивнул. — Эмерик взывал к богине не так давно, и она его услышала. Я буду сражаться рядом с тобой, Игнотус. Ты много сильней, чем был в минуту нашей первой встречи, но одному тебе не справиться. Взамен прошу лишь об одном. Если ты сможешь отнять у Эмерика Банд-Дарваджа, позаботься о том, чтобы эти врата навсегда остались закрытыми. — Они не откроются, — сказал я, твердо глядя ему в глаза. — Я убью Эмерика и верну Банд-Дарваджа Матери Кали. — Мне. Верни его мне. Наша Мать не может находиться рядом. Эмерик наверняка сказал тебе об этом. Я кивнул и обернулся к ожидавшему отряду и набрал в грудь побольше воздуха. — Воины Круи! Ваша главная задача — отвлечь врага. Не штурмуйте замок! Не пытайтесь убить как можно больше, но постарайтесь выманить их наружу, и тогда я смогу выполнить собственную задачу. Все понятно? Никаких напрасных смертей! Солдаты бесстрастно внимали мне, хотя я был далеко не уверен, что они поняли хоть слово: оставалось лишь надеяться, что капитан перескажет им мои указания без отсебятины. Я обернулся к монаху. — Как ты планируешь попасть в замок, Амар?***
Принц не обманул: вблизи стены замка выглядели так, будто были сложены только вчера. Угловые башни местами покрывали зеленые стебли плюща, а в скопившихся пыльных наносах на крыше тут и там произрастали чахлые деревца. Однако невероятно древние стены не прорезали трещины, и массивные известняковые кирпичи не выветрились за все прошедшие столетия. Сделав круг над замком, я бросил взгляд на рощу у подножия холма, где из-под тени деревьев, сверкая доспехами, неторопливо выходили солдаты Круи. Их заметили. Из угловой башни выбежала группа арбалетчиков, которые быстро распределились вдоль южной стены. Меня враги увидеть не могли: мантия-невидимка вкупе с дезиллюминационными чарами, нанесенными на метлу, лишали их такой возможности. Магия позволила бы им разглядеть угрозу с небес, но я рассчитывал на то, что они просто не догадаются обратить взоры вверх. Еще несколько защитников замка заняли позицию у ворот: похоже, что они и впрямь ожидали штурма. Я понятия не имел, сколько всего Темных братьев скрывается за этими стенами, и мне оставалось только ждать, пока войска Голема не отвлекут на себя как можно большее их число. Но не слишком долго, чтобы они не успели осознать, что происходит. В конце концов, такой замок легко выдержит штурм десятков тысяч воинов, и Темные братья не настолько глупы, чтобы ожидать нападения от какой-то сотни. Я осторожно спустился ниже и вгляделся в заросли на восточном склоне. Где-то там, среди камней, прячется Амар, ожидающий своего часа, и я знал, что он до последнего не выдаст своего присутствия. На южную стену неторопливо поднялся человек в черном и что-то громко прокричал, обращаясь к солдатам Голема. Снизившись, я узнал брата Нумерия, которого в последний раз видел еще во время сражения в тронном зале Круи. Его левая щека была изуродована длинным шрамом, но в остальном старый враг ни капли не изменился за время, проведенное в темнице. Где может располагаться портал? Чутье подсказывало мне, что искать следует либо на вершине самой высокой башни, либо в самом глубоком подземелье. Тому нет особенно разумных причин, но такова уж человеческая природа: самые ценные вещи мы прячем в самых очевидных местах. Беда в том, что, даже обнаружив портал, я должен понять, как им воспользоваться. Оглушить и похитить Нумерия, чтобы выбить из него правду? Но вначале следует получше осмотреться внутри. Наметив высокую башню донжона, я направился к ней, и в это мгновение мои волосы встали дыбом от чувства надвигающейся угрозы. «Прах с душой чародея, — прошелестел неизвестный женский голос совсем рядом. — Впервые за столько лет». Покрывшись холодным потом, я остановил полет. Встречный ветер стих, и наступила тишина, нарушаемая только редким стуком арбалетов внизу: Темное братство открыло огонь по солдатам Голема. Что это было? Порой много сильных зелий, выпитых вместе, вызывают безумие, но я был уверен, что имею дело с безопасным их сочетанием. Гадкое предчувствие не уходило: зелье Мопсуса делало свою работу, но откуда тогда исходит опасность? Я осторожно снизился, продолжая двигаться к верхнему ярусу донжона и пытаясь увидеть, нет ли движения за полуоткрытыми окнами башни. «Это тело не принадлежит тебе, чародей, — снова услышал я тихий шепот, и свет утра вдруг окрасился в багровые тона. — Оно принадлежит мне». Пальцы, сжимающие черенок метлы, ослабли. Отчаянно захотелось разжать их и скользнуть в забытье, раствориться в пустоте, чтобы не видеть и не чувствовать, как мое тело, кувыркаясь в воздухе, понесется вертикально вниз, чтобы с мокрым хрустом врезаться в ожидающие там камни. Что со мной происходит? Вспомнилось предостережение Голема о голосах из ниоткуда, которые местные слышат близ этого проклятого замка. Принц был прав: гиблое место. Место погибели. Как Темное братство живет здесь? «Они защищают меня, — ответил голос на мой невысказанный вопрос. — Я защищаю их. Уйди, чародей. Уйди в пустоту, которой ты принадлежишь, и оставь мне Прах». Прах! Валмира сказала, что чей-то разум овладевает големами, которые оказались поблизости… Но мое тело — тело голема. И еще Амар… Смертельная ловушка для таких, как я, — вот что собой представляет этот замок. Я попытался взмыть вверх и почти почувствовал тугую струю ветра, обтекающего мантию. Перед глазами вспыхнули огненные пятна, и на мой разум словно обрушился кузнечный молот, едва не лишив меня сознания. Мной овладело настолько сильное желание направить метлу вниз, спуститься и, отбросив мантию невидимости, отдать себя в руки врага, что лишь сильнейшим усилием воли мне удалось подавить его. К черту слой майя, сейчас я просто перемещу себя далеко отсюда… Если бы только достичь той степени сосредоточенности, которая для этого необходима. В разуме царил хаос, и стены его рушились под ударами неизвестной сущности. — Кто ты, черт возьми? — прохрипел я. — Что ты? — Я есть я, — незамедлительно отозвался голос, и теперь он не шептал, а грохотал внутри моего сдающего позиции разума. — Я имею власть над глиной, я королева земли, и Прах повинуется мне, и камни суть мои воины, и каждая стена есть мой страж, и Пустота мне обитель. Отпусти этот Прах, чародей, или я вырву из него твою душу силой. — Черта с два, — с трудом прошептал я и, приняв решение, направил метлу к донжону. Управляя метлой, я не смогу противостоять этой твари в полную силу, значит, нужно высадиться там, где я буду в относительной безопасности. — Этот Прах принадлежит мне, — ударил голос по сознанию, и в глазах у меня потемнело. Неясная мысль замерцала в глубине моего сознания. Это страшное существо, жаждущее Праха, не может ли оно быть… — У тебя есть имя? — неожиданно для самого себя спросил я, и на это ушли те немногие силы, которые у меня еще оставались. Давление на разум ослабло, и я смог перевести дыхание. Крыша донжона приближалась. Краем глаза я увидел, как на южную стену высыпал второй отряд, вооруженный длинными луками. Если бы все шло по плану, сейчас я бы уже подал сигнал Амару, но теперь ему лучше бежать от этого места как можно дальше. — У меня… было имя, — после краткого молчания ответил голос. — Давно. Очень давно. Я попытался спланировать на крышу башни, но, утратив контроль, с налета ударился о стену и камнем рухнул вниз. Моих сил едва хватило на то, чтобы замедлить падение и, не покалечившись, опуститься на мощенную камнем площадку у подножия. Соскочив с метлы я, тяжело дыша, опустился на колени. Мне удалось отвлечь неведомую тварь, но надолго ли? Надо бежать. Пытаться улететь — бессмысленно, но сейчас, пока мой разум не содрогается от ударов ментального тарана, я вполне могу сосредоточиться и скользнуть в объятия Брахмана. Потянуть несколько нитей — и вот я уже за пределами проклятого замка, в безопасности. Мы отступим, и я придумаю другой план. Мы… Всего на мгновение я проник в мир Брахмана, и отпрянул, не удержав крик. Золотые нити, словно ядовитые змеи или щупальца морского божества, извивались и ползли ко мне со всех сторон, и я больше не имел над ними власти. Магия Пустоты — мое сильнейшее оружие — теперь не принадлежит мне. — Кто же ты? — снова прошептал я. — Когда-то я ходила по этой земле и любила одного человека. Мужчину, который обрек меня на смерть, хотя я выносила его сына. Ты похож на него. Молод и хорош собой, я все еще могу видеть это. Сколько раз он говорил, что любит меня, что я чище неба и краше звезд… Но все же променял меня на холодные камни, навсегда поглотившие мое тело. И тогда я сама стала камнем, и камни обрели жизнь. — Ты… Та самая… — Да, чародей. Я была человеком, и меня звали Розафа. — Ее голос, тихий и печальный, вдруг изменился и впился в меня скрежетом закаленной стали: — А теперь уходи прочь и оставь мне этот Прах! — Мать Кали, помоги мне, — прошептал я, без сил рухнув на древние камни под ногами. Тело отказывалось мне повиноваться. Мои руки тряслись, как в горячке, и я видел, как темнеет кожа на моих ладонях, покрывается буграми и все больше напоминает влажную глину красноватого цвета. Кали ничем не поможет — просто не услышит мой голос, который уже не принадлежит мне. Розафа. Мне противостоит древний разум, заключенный в камне, и его силы беспредельны. Звуки стихли, а следом и зрение стало отказывать по мере того, как Розафа отрезала мою душу от меняющего форму тела. Сделать было нечего, и последнее напряжение воли ушло у меня лишь на то, чтобы беспомощно пробормотать низким, утробным голосом голема: — Где ты, Эйлин?