***
Прошло полгода Супруги Эрик и Кристина сидят в карете. Девушка, за столько дней счастливой жизни с ним, уже и забыла, что он умеет хмуриться. Как сейчас. Он думает, что за маской она этого не замечает. Наивный! — Что случилось? — спрашивает она, лукаво заглядывая в золотистые глаза любимого. — Ты вся светишься от счастья! — пробурчал он. «Ворчливый гений!» — подумала Кристина, а вслух же сказала. — Разве это плохо? Она догадывалась, в каком направлении идут его мысли. Девушка пообещала виконту, что встретит его по возвращении из экспедиции, передав ему, что она в безопасности. И сейчас они с Эриком ехали в порт, встречать виконта. — Дело в мальчишке? Ты любишь его, Кристина? Девушка лишь закатила глаза. — Он мне дорог, Эрик. Он — мой друг, часть моей истории, жизни. Как ты. — Кристина поцеловала маску в нос. — Но радуюсь я не поэтому. Я даже не знала, что ты согласишься поехать со мной. — У меня есть, что ему сказать. — расплывчато ответил Эрик. — Надеюсь, не угрозы? Кристина пыталась пошутить, но Эрик помрачнел. — Нет. — О, Эрик, прости, я не хотела. То есть, я знаю, что ты ревнуешь, потому и… — Пустое, моя дорогая, пустое. — он на мгновенье прижал свои тонкие губы к её щеке. — Ты вовсе не обидела меня. — Так вот, я рада тому, что мы с тобой счастливы. Карета остановилась около порта. Эрик помог Кристине выйти из экипажа. Как всегда, они задерживают прикосновение чуть больше, чем нужно. Виконт уже ждёт их в порту. Правда, он ожидал увидеть её одну, а не с Призраком, но ничего не сказал об этом, когда девушка, наконец, обняла его. Рауль обнял её в ответ, видя, что Призрак смотрит на это объятие не с ревностью, а с печалью. Пока они общались, расспрашивая друг друга, Эрик стоял в стороне, не вмешиваясь и не вслушиваясь в разговор. Только смотрел на её улыбку, на глаза, что сияли счастьем. Он готов был поспорить, что мальчишка ожидал увидеть её загнанной и смирной. Но девушка расцвела, словно поздняя роза. И Эрик, несомненно, был рад тому, что это — его заслуга, хоть и долго не мог в это поверить. Но надолго ли? Их разговор был окончен. Кристина перевела дух и подошла к Эрику, напомнив, что он собирался что-то передать виконту. — Иди. А я подожду тебя. Эрик кивнул. Мальчишка явно не ожидал, что Призраку есть, что ему сказать. — Наверно, хотите в очередной раз напомнить, что Кристина — ваша? — прошипел виконт. — Она — моя жена. И… до сих пор не привык к этому. Она меня любит. — И зачем вы говорите это мне? — Потому что, как не прискорбно это признавать, но вы — единственный, кому я могу доверить её. — Что? — Кристина не должна этого знать. Меня скоро не станет. Вам не нужно меня убивать. Всего лишь немного подождать. И тогда…***
— Он действительно так сказал?! — Кристина рвала и метала, когда виконт передал ей его слова. С тех пор прошло два года. Девушка, теперь вдова, похоронила Эрика несколько дней назад, в Опере. Она знала о его проблемах со здоровьем, но надеялась, что они успеют отметить вместе минимум девять годовщин. Мальчишка кивнул. Кристина устремила глаза к потолку его поместья. — Эрик, я столько раз говорила тебе, что Рауль мне друг, но не больше! Я не просила всё решать за меня! Девушка сдавленно зарычала. Виконт подошёл к ней и обнял. — Что ты намерена делать дальше? — Ты правда хотел жениться на мне? — А ты? — Уже не знаю. Я люблю Эрика… — Кристина снова подняла голову к потолку. — Прости, Ангел, но я не вернусь на сцену. Не смогу. Без тебя мне всё это не нужно. Несколько минут в комнате звучала лишь тишина. — Я уеду отсюда. Куда-нибудь далеко. Да, сей же час! Девушка решительно была готова уйти, но виконт удержал её в своей хватке. — Останься здесь, до завтра. За окном идёт дождь, тебе нужно успокоиться. — он мягко погладил её по спине. — Поспи в гостевой комнате. А завтра я провожу тебя на вокзал. Тебе не нужно ничего взять с собой из дома на озере? Или из Оперы? — Да. Нужно сказать директорам, что я увольняюсь. И взять с собой деньги и вещи… — А я помогу. — Спасибо, Рауль.