***
Работа в мастерской продвигалась тяжело и медленно. Тони уже который месяц пытается усовершенствовать формулу наночастиц, но снова терпит неудачу. Задумка, над которой он уже довольно давно работает, всё никак не реализовываеться. Ему нужна броня, которая сможет защитить его полностью, и реактор, заражённый наночастицами, который не позволит совершить ту же ошибку, что и в бункере. Больше никто не сломает реактор, можно будет не беспокоится об этом. Но Старк думал о словах Дианы ещё с самого утра. Когда Стив смирился и ушёл, он спустился работать в мастерскую. Тони понял, что Кэп задержится в Нью-Йорке, ведь Диана так и не вышла из своей комнаты, а Питер совсем не разговаривал ни со Стивом, ни с Тони. — Вы какого мнения? — раздавшийся тихий голос совсем неожиданно прозвучал в одиноких стеках мастерской. — А? — Старк снова не заметил, как в помещение зашла Диана. Она встала возле стола и выражение её лица было грустным. — Вот как тебе удаётся так тихо ходить? — удивился он, замечая такой случай уже не в первый раз. — Тебе в шпионки надо подаваться, Романофф быстро тебя всему обучит, — с сарказмом произнес он и посмотрел на голограмму. — Сейчас уже… Пятница сколько времени? — Почти четыре часа утра, босс. Вы просидели за работой больше двадцати часов, — механический голос, с нотками сочувствия, раздался следом за вопросом. — А какие у меня планы на день? — он проследил взглядом за молчаливой девушкой, которая присела на диван. Почему-то Старку показалось, что она пришла сказать что-то важное. — В 10:30 у вас встреча по поводу покупки фирмы, в 15:00 заседание директоров, где мисс Поттс рекомендует вам появиться, а в 20:00 мероприятие, связанное с удачной сделкой, которую заключила мисс Поттс. Приглашена также мисс Старк, — продуктивное начало дня и загруженной график. — Спасибо, Пятница. Пойдёшь с нами? Это будет твой первый выход в свет. Что скажешь? — мысль пришла в голову неожиданно, но вовремя. Тони посмотрел на Диану, но девушка не ответила тем же. — Мистер Старк… — начала она совсем тихо, не отважившись поднять голову. — Не мистерстаркай мне тут. Я думал, мы уже обсудили это, — раздражено проговорил миллиардер, но скорее на грани чем всерьез. — А знаешь что? — девушка вскочила с дивана и возбужденно начала ходить по мастерской. — Я переживала, что наговорила много лишнего, что обидела тебя и Стива, но я не считаю, что была неправа! Я переместилась сюда так неожиданно, и очень рада этому, — Диана остановилась и вымучено посмотрела на гения. — Этот мир стал мне роднее моего, и я хочу быть здесь. Не хочу возвращаться. Ты ведь не против? — с огромной надеждой спросила она. — По правде говоря, я буду рад любому твоему решению, каким бы оно ни было, — Тони неожиданно для себя и Дианы, присел рядом на диван. — Но Стив в некоторой степени прав. Ты не будешь в безопасности после того, как я объявил тебя своей дочерью. Это просто слова, но только не для всех тех акул, которые стараются получить новый снимок «дочурки Старка». Они — как пираньи, и, если ты хочешь остаться, то нужно научиться защищаться и парировать все их атаки. Ты готова к этому? Сейчас настал черед выбора этой отважной и храброй девушки. Старк не смеет склонять ее к решению. — С моей силой я с этим справлюсь, — Диана встала и улыбнулась. — Как я понимаю, мне нужно прикупить потрясное платье? И можно, Питер тоже пойдёт? — снова надежда в глазах и снова Тони не может отказать ей. Мужчина немного прикипел к девчушке. — Я внесу его имя в список, — кивнул он и прошел обратно к своему столу. — А теперь не мешай «папочке» работать, — он снова махнул рукой, как в прошлый раз. — Главное, не уснуть — Пеппер убьёт меня, если я пропущу хоть одну из этих встреч… — Ну, я прослежу за тем, чтобы ты не уснул… — с доброй и даже слегка наивной улыбкой послышался девичий голос следом, перед тем как Диана снова села на диванчик. Старк хмыкнул и продолжил работать над костюмом, а девушка внимательно следила за его трудом. Они сблизились ещё на один шаг друг к другу. И, когда Пеппер пришла забрать Диану, чтобы выбрать ей платье и приготовиться, девушка коротко похлопала гения по плечу и убежала из помещения. Мисс Поттс поцеловала жениха, а затем последовала вслед за Дианой. Им предстоит много работы.***
Тони Старк — звезда этого вечера. Тони Старк — гений, миллиардер, плейбой и филантроп. Он как идол, до которого никому не дотянутся. И он это знает. Когда Тони Старк появился на вечеринке, взгляды всех гостей были устремлены на него и его спутницу. Пеппер Поттс — генеральный директор SI, невеста главного холостяка в мире, прекрасная женщина и №1 в списке популярных бизнесвумен. Когда они только вошли в помещение, многие кидали на них завистливые взгляды — и понятно, почему. Элегантный серый костюм Тони, который, без сомнения, стоит больше половины мебели в доме, обворожительная улыбка и бессменные очки, в которых он выходит в свет, сделали своё дело. Красивое, нежно розовое, платье Пеппер с открытой спиной, элегантно струившееся по фигуре, а также её сияющие от счастья добрые глаза заставляли завидовать не только женщин, но и мужчин. Энтони Эдвард Старк получает только самое лучшее. Это поняли уже все и многократно убедились в этом. Мероприятие проходило куда лучше, чем в прошлый раз. Тогда Старк умирал со скуки и старался по-тихому улизнуть, но его дорогая невеста не спускала с него глаз. Пеппер знала: стоит ей только на секунду отвернуться, как её жениха уже не будет рядом. Но в этот раз всё оказалось по-другому: они ждут ещё двух человек, которые немного опаздывают, потому что Диана не могла заставить Питера надеть дорогущий смокинг. Но проблема решилась после замечания Старка, сказавшего ему: «Ты же не хочешь явиться на вечеринку в своём дешёвом куске ткани? Ты будешь в компании Старков, а потому никакие отговорки не принимаются! Вперёд, Питер, надень уже этот чертов смокинг!». И вот момент настал. В зале показалась пара и снова все взгляды направлены на вошедших. Девушка — бледная пепельная блондинка, одетая в роскошное тёмно-синее платье с пышной юбкой, её короткие волосы небольшими завитушками едва достают до плеч, а глаза источают волнение и страх. Рядом с ней — шатен, на голову выше своей спутницы, в красивом чёрном смокинге и с «бабочкой» под цвет платья девушки. Он нервно сжимает и разжимает кулак — не привык Питер Паркер появляться на таких приёмах. Чёрт возьми, он впервые одет в костюм, который стоит, наверное, половину их с тётей квартиры. Если не больше… — А вот и голубки. Мы вас, между прочим, заждались. Я чуть было не сбежал из этого захолустья и только ваше появление и лица всех присутствующих останавливали меня. Ну и Пеппер, — сразу начал «ныть» Старк, разводя руками в стороны. Диана облегченно улыбнулась и слегка расслабилась, ну, а Питер… Питер продолжил волноваться. — Мистер Старк, я не уверен, что должен быть здесь. Я никого не знаю… — паника медленно завладевала парнем, как будто он собирался скоро сбежать отсюда, как и Тони. — Успокойся, малыш. Я тут и половины не знаю, но всё в порядке. Просто мило улыбайся и здоровайся. Завтра о тебе никто и не вспомнит, — слова миллиардера не придали уверенности, а только сильнее заставили парня напрячься. — Не уверена, что это так, — Диана указала на толпу журналистов и фотоаппараты, которыми их, и только их, фотографируют. Тут внезапно с лица Старка, всего на секунду, исчезла заводная улыбка, сменившись натянутой и притворной. — Помнишь, что я говорил об акулах и пираньях? — Диана кивнула. — Так вот, это тот случай. Не успела девушка ничего ответить, как к ним подошли трое — мужчина с женщиной, выглядевшей младше него лет так на двадцать пять, и молодой парень. — Энтони! Сколько лет, как поживаешь? — мужчина улыбнулся и протянул руку, Старк пожал её и снисходительно ухмыльнулся. — Да по-старому, Карл. Спасаю мир, воспитываю дочь, отбираю у тебя контракты. Жизнь не слишком меняется. А ты как? Я слышал о провальной сделке с Оскорп — ты хорошо влип, — Старк не Старк, если унизит человек так, что не прикопаться. Настроение у пожилого мужчины слегка испортилось. — Да. Этот мальчишка Гарри Озборн тот ещё хитрец. Весь в своего отца, так же как и твоя дочь. Позволь представиться, — Тони махнул рукой и мужчина продолжил, повернувшись лицом к Диане. — Карл Освальд, моя жена Вероника и сын Ник. Диана мило улыбнулась и протянула руку, а мистер Освальд поцеловал её. Его движение повторил и сын. — Приятно познакомиться. Диана Старк и мой спутник Питер Паркер, — представила сначала она, а затем указала ладошкой на своего парня. — Паркер? Знакомая фамилия, — задумчиво проговорил старик. — А Ричард и Мэри Паркер, случаем, не твои родители? — мужчина пожал подростку руку и внимательно посмотрел на него. Питер растерялся, но поддержка Дианы придала ему сил, и он взял себя в руки. — Верно, — слегка зажато ответил. Над этим стоит поработать. — Сочувствую тебе, они погибли при трагических обстоятельствах. Я знал твоего отца, прекрасный был учёный и хороший муж. Наверное, тяжело тебе без родителей? — в тоне Освальда действительно послышалось сочувствие. — Карл, не донимай парня, — предупредил его Старк, когда понял, что обстановка начала накалятся. — Всё в порядке мистер Старк, — Питер улыбнулся и решительно, с вызовом во взгляде, посмотрел на мистера Освальда. — Меня приютили тётя и дядя, так что всё в порядке. Спасибо за ваше беспокойство, — Карл оценивающе осмотрел Паркера и хитро улыбнулся. — Это замечательно, Питер, — старик перевел взгляд на своего сына. — Ник, не пригласишь Диану на танец? Мне нужно кое-что обсудить с мистером Старком. Если, конечно, мисс и ее спутник не против, — Диана посмотрела сначала на Тони, а потом на Питера. Оба кивнули и она приняла приглашение. — Конечно. Я не против потанцевать с вами, Ник, — притворно любезно проговорила она, подавая парню руку. Они вышли на середину зала и Диана ещё раз поблагодарила мать за занятия танцами, на которые та ее водила. Хоть всё и спокойно, но она не может унять своё волнение. Это заметил Ник — высокий блондин с голубыми глазами, прямо как с обложки журнала. — Мне приятно с тобой познакомиться, Диана, — галантно начал он, ведя танец. — Я видел много информации о тебе в сети. Объявившаяся дочь Тони Старка. Что-то вы совсем не похожи, — парень нахмурился, оценивающе рассматривая девушку. — Я больше похожа на мать. И такое бывает, — Диана не растерялась и притворно улыбнулась. — А вот сейчас похожа. Особенно манера речи и цвет глаз, — хмыкнул он. — Спасибо, Ник, — парень обворожительно улыбнулся и крепче сжал талию Дианы. От нее не ускользнуло то, что он уж слишком довольный и она решила проверить его мысли. «Если я влюблю в себя дочурку Старка, то можно рассчитывать на его помощь. Мой старик будет очень доволен и, возможно, я стану наследником SI. Только бы эта простушка влюбилась в меня. Я уверен, Диана будет без ума от такого сногсшибательного парня». Ну и самомнение у него. Как таких нарциссов только земля носит. Хотя Старк и больший нарцисс, но он хотя бы не такой эгоистичный и самопровозглашенный. — Зови меня Никки, будем друзьями, — Диану разозлили его мысли и она, осторожно выпутавшись из объятий парня, извинилась, а затем направилась обратно к своему спутнику. Парень пошел за ней. Мистер Освальд и Тони продолжили обмениваться притворными улыбками, но девушка заметила, как терпение Старка с каждой минутой тает. Пеппер общалась с миссис Освальд, а Питер тихонько стоял в сторонке. Паркер сразу же испытал облегчение, так как стоять одному очень некомфортно, стоило Диане только подойти. Парень заметил, как изменилось настроение его девушки и обеспокоено положил ей руку на локоть. — Всё в порядке? — вместо ответа, Диана приподнялась и, обвив руки вокруг шеи парня, притянула его к себе. Питер обнял девушку за талию и отдался поцелую. Тони и Пеппер улыбнулись, а Карл удивленно застыл на полуслове. Ник, стиснув зубы, грозно уставился на пару, а его мысли все разлетались и становились более агрессивнее. В зале наступила гробовая тишина, были слышны только медленная музыка и вспышки фотокамер. Но паре было всё равно, ведь в этот поцелуй была вложена страсть, отчаяние и любовь. Когда подростки отступили друг от друга, жизнь в помещение продолжилась, но все взоры по прежнему были направлены только на них. А потом послышались медленные хлопки, которые с каждой секундой становились всё сильнее. Даже Тони присоединился и мистер Освальд. Питер и Диана смущенно улыбнулись, но не оторвали взглядов друг от друга. — Вау… — Паркер улыбнулся ещё шире и Диана ответила ему тем же. Ну, а в мыслях Ника было столько ругательств, что девушка прекратила их читать.***
— Спасибо, мистер Старк, что посетили нашу скромную вечеринку. Очень надеюсь, что вам и вашей семье было комфортно проводить время, — все, включая Пеппер, уже устали слышать этот не совсем приятный голос. — Ну что вы, Карл, это вам спасибо за приглашение и за то, что разрешили взять ещё одного гостя, — Пеппер ответила вместо Тони, который уже хотел язвительно сказать пару слов. — Я уверена, Питеру понравилось. — Увидимся, — старик поцеловал руки Пеппер и Дианы, а затем, обменявшись рукопожатием с Тони и Питером, зашёл внутрь. Тони открыл дверь лимузина и, пропустив всех, сел сам. Он снял галстук, расстегнув пиджак, и откинулся на спинку сидения, блаженно выдыхая. — Хеппи, домой. Питер, мне предупредить Мэй, что ты останешься в Башне? — голос у миллиардера тусклый и пропитанный усталостью. Он на ногах больше тридцати шести часов и ужасно хочет спать. — Я уже предупредил. Слишком поздно, не хочу её будить, — отозвался пацан, заработав в ответ только кивок. — Мне одному показалось или там была слишком странная атмосфера? Не то, чтобы я жаловался, мистер Старк, но мне было не комфортно… — Паркер приспустил бабочку и тоже расстегнул пиджак, ведь ему все еще слишком душно. — Не тебе одному, — Диана тяжело вздохнула и сняла туфли. Ноги болят ужасно. — Этот Ник хотел совратить меня и подобраться к тебе, Тони, — продолжила она и тело снова дернулось от отвращения. Питер сжал ладонь в кулак, которую вскоре накрыла девичья ладошка. — После смерти Нормана Озборна, его сын Гарри разорвал множество договоров. Эта вечеринка проходила как пожертвование и одновременно празднование неплохой сделки. Пеппер, сколько мы вложили? — это не дело объяснение почему ее хотели совратить, но дало приблизительную картину. — Четыреста тысяч долларов, Тони, — только одна Пеппер осталась невозмутимой. Она лишь поправила свои волосы и пригладила платье. — Это небольшая сумма, но её следовало внести. — Ну да. Смотри только, чтобы этот Освальд не накинулся на нас снова. Если Диана права, то он может приставить своего сынка к ней, чтобы завладеть каким не каким, но наследием. Но после того поцелуя… — Старк присвистнул, а подростки смутились. — Они не посмеют и шагу ступить. Всё-таки, если я ничего не предпринял, значит, я не против Питера. А угодить мне трудно. Ну, а ты, карапуз, привыкай к жизни знаменитости, завтра ваших фото в журналах будет больше моих. — Тони! — восклицание Пеппер только рассмешило миллиардера. — Что? Я не прав? — выгнул бровь тот и прочистил горло для следующих слов. — Могу представить завтрашние заголовки: «Дочь Тони Старка целует неизвестного молодого парня. Что это, роман или, может быть, они уже помолвлены?» или «Внезапный поцелуй на банкете Карла Освальда привлёк больше внимания, чем появление дочери Тони Старка» и так далее. — Не нужно было выходить, — покачала головой девушка. — Теперь к нам с Питером будет больше внимания. Особенно в школе. Надеюсь, эти пираньи не будут караулить возле ворот. — Знаешь, только что Пятница сообщила мне о проблеме поважнее, — Диана нахмурилась и посмотрела на Тони более взволнованным взглядом. — Стив ждёт нас дома, — она вся напряглась и опустила глаза вниз. — Значит, нужно придумывать речь с извинениями, желательно, более холодными… — Ты точно не моя дочь? — гений должен был задать этот вопрос, чтобы не упустить момент подкола. Особенно с ухмылкой. — Тони! — снова воскликнула Пеппер.