Бездомный Бог. Глава 2. Смерть для тени.

— Так, — протянул Дин со скепсисом во взгляде, осматривая выстроившуюся перед ним шеренгу существ нежного возраста. — Три девочки, два мальчика, — заключил он чисто для себя. Амалия, еле удерживающая на руках Молли, утвердительно кивнула. — Чтобы следили друг за другом и к концу нашей эпичной прогулки остались в таком же составе, — Амалия снова кивнула. — Давай сюда малыша, ты сам на ногах еле держишься, — парень попытался забрать у Энди мальчика, но тот увернулся, прижав ребенка сильнее к себе.       — Я сам понесу, вдруг тебе понадобится защищать нас, малыш помешает. Так что, лучше так, — резонно заметил мальчик.       — Ну, это да, — Дин слегка призадумался. — Хорошо, пусть будет по-твоему, но если станет тяжело, или заболит что-нибудь, сразу говори, — Энди мгновенно согласился. — Тогда идем, — достав из-за ремня пистолет, мысленно со всех ракурсов проклиная выпавшую ему удачу прогуляться с детским садом по вымершему центру, босс направился к двери. Нестройный ряд детей последовал за ним.       — Эй, помощь нужна? — уже почти на выходе окликнул босса Бен. — Я свободен, могу прогуляться.       — Нет, спасибо, справлюсь, — усмехнулся в ответ парень. — Только когда пойдем на первый этаж, а тут и так достаточно тихо.       — Как скажешь, — Бен остался стоять посередине помещения, действительно, не имея понятия чем себя занять.       Миновав несколько совершенно бесполезных магазинов, таких, как с мобильными телефонами и электроникой, невзирая на надувшихся от обиды девчонок, Дин остановился около одежды. Помещение данного бутика выглядело несколько обширней, нежели остальные и, как заметил парень, бросив мимолетный взгляд через стекло дверей на его содержимое, ассортимент шмоток тут зашкаливал. Какая угодно: детская, молодежная, мужская, женская, верхняя, нижняя одежда заполоняла все полки и вешалки магазина. Короче, девчонкам было где разгуляться, сплошное нагромождение бесконечных рядов. Только вот именно это и напрягало: несколько рядов, узкие и неудобные проходы, штук шесть примерочных, куча зеркал, но, к радости, магазин сохранился в первозданном виде.       — Черт! Об этом я не подумал! — выругался босс, осознав, что ему потребуется проверить помещение, а детей бросить одних в коридоре он не может. — Таааак… — с силой склонив голову сначала к одному плечу, затем к другому, он потянул шею. Не спеша надавил на ручку двери, послышался щелчок и дверь открылась. Закрытые и целые двери — признак того, что навряд ли внутри могут быть дохляки.       Перешагнув порог, он застыл, прислушиваясь. Тишина: ни шорохов, ни хрипов, ни рычания.       — Сюда, — скомандовал парень, указав в угол между стеной и дверью. Строй, подобно кривой гусенице, всосался в магазин, забившись в угол и закрыв за собой дверь. — Ждете здесь пока я проверяю, если что — кричите.       Стараясь действовать как можно быстрее и бесшумнее, босс направился к рядам, стараясь не терять ребят из поля зрения. Обследование чуть ли не каждого угла заняло не так уж и много времени, минут пять-семь, при этом учитывая осмотр даже всех шкафов. Помещение было пустым, вещи покрыты порядочным слоем пыли, но, в принципе, это совершенно не важно.       — Давай малыша и идите, а мы подберем ему одежду, — перехватив ребенка из рук Энди, Дин убрал оружие. «Мы» сказал он чисто по-привычке, имея ввиду себя и самого Томми.       Необузданная толпа, в ту же секунду наполнив магазин радостными визгами, ринулась вдоль стеллажей, истерично раскидывая ассортимент. Котенок двинулся следом, но с куда более меньшим энтузиазмом, хотя с не менее придурковатой улыбкой. Дин только и смог, что глубоко разочарованно вздохнуть, а малыш, накрепко усевшийся на его руке, задорно рассмеялся, заметив реакцию взрослого человека. Покачав головой, парень, слегка подкинув ребенка, устраивая удобней, направился к стороне детской одежды, искоса наблюдая за поведением старших. Больше всех его, конечно же, интересовал Энди, тот, постепенно заражаясь азартом от девчонок, улыбался уже шире и оживленней, а блеск в его глазах приближался к сиянию звезд. Терпения мальчика хватило ровно на пару минут, после чего задор, видимо, охватил и его. Издав хриплый смешок, Энди скрылся в тоннах вещей одного из стендов, а вслед за этим вешалки резко задергались, со скоростью света исчезая с держателей.       — Эй! — коротко, но со всей строгостью, одернул взбалмошных существ Дин. Дети, как по команде, притихли, в один момент повернувшись на звук голоса, даже Котенок высунул голову из кучи шмоток. — Тише и спокойней! Все тут и так ваше, притормозите. Да, и девочке маленькой наберите одежды, у нее совсем нет, — высказывание, даже столь строгое, угомонило подростков ровно на… ноль секунд. Шум и гул возобновился с новой, утроенной силой. Босс недовольно фыркнул, но промолчал, толку распинаться? Только воздух сотрясаешь бессмысленно. — Ладно, малыш, давай подберем тебе что-нибудь, пока это стадо разносит остальной магазин, — парень задумчиво перебирал вешалки с детской одеждой, понятия не имея, что именно он ищет. — Как тебя зовут? — оторвавшись, он с улыбкой посмотрел на ребенка.       — Томми! — выкрикнул тот, залившись довольным смехом.       — Хорошо, Томми, а я… — договорить Дин не успел, детский палец ткнул его в грудь, перебив.       — Дин! — оповестил ребенок.       — Ага, замечательно, с тобой еще не все потеряно, — окинув сердитым взглядом не на шутку разбушевавшихся детей, протянул босс.       — Энди! — запрыгав от восторга пятой точкой на руке парня, Томми повернулся в сторону, потянув руки. — Энди! — радостно повторил он, а Дин, проследив за его взглядом, обнаружил явно заигрывающего с малышом Котенка. Наполовину высунувшись из-за стенда, тот снова спрятался за вещами, проделав данный маневр пару раз, развлекая Томми. В третий раз существо выскочило чуть ли не с прыжка, выставив вперед руку, сжатую в кулак.       — Я — Бэтмен! — закричал Энди, с размаху въехав этим самым кулаком в балку стенда. Железное крепление вешалок, издав предсмертный писк, накренившись, завалилось вперед, погребая мальчика под кучей вещей. Дин было сорвался с места, чтобы помочь, но из кучи тряпья последовал хриплый голос. — Со мной все в порядке, — а через мгновение, на поверхности возникла голова Энди и, надо сказать, что инцидент его только больше развеселил, не говоря уже о малыше.       — Нет, Бэтмен тут я, — с усмешкой отозвался босс.       — Энди! Энди! — маленькое существо все никак не унималось, порядком отбив парню предплечье.       — Нет, Энди пока занят, давай лучше займемся твоими вещами, хорошо? На чем остановились?       — Ами! — Томми повернулся к девушке, указав на нее пальцем, та в ответ одарила его лучезарной улыбкой. — Ронни! — указующий перст ребенка переместился, правильно определив носителя имени. Рон помахала рукой. — Молли!       — Оооо, да ты прямо гений среди них, все имена знаешь! — рассмеялся Дин, поправляя малыша. — И все же, Томми, вернемся к нашим баранам, что тебе нужно? — вопросительный взгляд, откровенно понимая, что не по адресу, смерил ребенка. Ну, а вдруг у него есть свое мнение по поводу выбора одежды? Но малыш в ответ смешно пожал плечами, вскинув руки. — Вот и я не знаю, — с тупым выражением на лице, босс повторил жест ребенка, настолько, насколько ему это позволяла скованность движений. — Ладно, берем все по размеру, что не нужно Джо выкинет. Согласен? — Томми кивнул, тряхнув русой челкой.       Спустя, по мнению Дина, неимоверное количество времени, по факту же, всего лишь минут сорок, когда большинство вещей со стендов, стеллажей и вешалок, перекочевало в сумки ненасытной оравы, а сам босс успел выкурить несколько сигарет, вдоволь нагулявшись с малышом по помещению, дети, наконец, решили, что с этим магазином покончено.       — Мы все! — радостно возвестила возникшая рядом с парнем преисполненная эмоциями Ами.       — Замечательно, — мрачно протянул босс, запихивая собственную несдержанность в самый дальний угол сознания. — Возьми, положи это к себе в сумку, это вещи малыша. Девочке подобрали что-нибудь? — Дин протянул нехилую стопку шмоток, аккуратно сложенных пирамидкой. Девушка, кивнув, забрала вещи, опустив в сумку. — Хорошо, все сюда! — он поднялся с низкого пуфика, на котором коротал время ожидания детей. Томми сидел на краю, покачивая в воздухе ногами, прижимая к себе что-то плюшево-ядерное.       Уставшая ребятня, не медля ни секунды, по зову присоединилась к Амалии, наперевес с откровенно тяжелыми сумками. Босс, смерив их взглядом, мысленно вспомнил нужную численность.       — Три девочки, два мальчика, — протянул он себе под нос. Три девочки имелись, мальчик перед ним стоял один. — Мальчик один, где второй?! — взгляд парня мгновенно наполнился непониманием и ужасом, но Энди, выставив палец, молча указал за спину босса на залившегося заразительным смехом Томми. — Точно! — Дин, обернувшись, щелкнул пальцами, вытянув указательный, и подмигнул, чем привел ребенка в еще больший восторг. — Так, иди сюда, — подняв малыша на руки, босс с интересом принялся рассматривать новый наряд Котенка.       Оставалось желать только лучшего. Нет, Дин, конечно, понимал собственную отсталость в возрасте, минимум потребностей и максимум удобства, но Энди умудрился переплюнуть все понятия парня в нынешней моде, сильно пошатнув его самоуверенность, вогнав в очередной виток печали по поводу разницы в возрасте размером в десять лет.       — Тут без комментариев, — прижав плотнее к себе снова принявшегося прыгать и тянуть руки к Энди малыша, Дин отозвался о новых образах девчонок. — И так все понятно, они девочки, а что случилось с твоими шмотками? — скользнув неодобрительным взглядом по натянутым на кости вещам, продолжил он. — Почему джинсы в дырках? — в ответ на такой выпад, улыбка с лица мальчика мгновенно исчезла, уступив место унынию. — Я понимаю, это клево и круто, но станет совершенно не до крутости, когда дохляки решат тобой пообедать. Учитывая, что большая часть ног у тебя открыта, не защищена — проблем с доступом к сладким кускам свежего мяса у них не будет, — мальчик печально опустил голову, рассматривая рваную ткань джинсов. Строгий, отчитывающий тон парня пришелся ему совершенно не по душе, уж лучше бы разорался. Тем временем, взгляд Дина поднялся выше. Майка Зака, закрывающая своей длиной ремень, сверху кофта с ярко-желтой эмблемой человека-летучей мыши. — Почему кофта короткая? — черная плотная материя едва доходила до середины ребер, хотя рукава были настолько длинные, что практически полностью скрывали пальцы мальчика. — Мне кажется, она женская.       — Нет, — подал из-под волос голос Энди. — Да если даже и так, какая разница?! На ней Бэтмен и капюшон с ушками… она теплая и мягкая, — последние два определения являлись, видимо, самыми весомыми аргументами.       — Дин, она для всех, мальчик или девочка — без разницы, — Амалия быстро пришла на помощь Энди.       — Ладно, допустим, — босс окинул девушку недоверчивым взглядом. — Котенок, а почему куртка с одним рукавом? Ну прикольно, конечно, но вспомним вариант с дырками на джинсах. С двумя рукавами, случайно, нет? — с легким сарказмом в голосе поинтересовался парень, Энди же сник еще больше, отрицательно покачав копной черных волос.       — У меня есть еще мантия, там два рукава, — срываясь, ответил он.       — Ладно, пусть будет так, — из всего комплекта, босса, похоже, удовлетворила только вязаная шапка, и то, натянута она была так, что торчали длинные пряди по бокам.       — Вообще-то, он для тебя старался, — как бы между прочим, прошептала Ами, на что Дин тяжело вздохнул.       — Хорошо, я оценил, но в следующий раз стараться надо исключительно для себя, — притянув одной ладонью расстроенного мальчишку за затылок к себе, парень погладил его по шапке. Настроение Энди от этого движения, да и в целом, от смены поведения босса, мгновенно поднялось. — Мне все равно во что ты одет, главное, чтобы ты был живой и невредимый. Что? — продолжая вжимать лоб мальчишки в свою грудь, парень отвлекся на малыша, тот упорно шептал что-то в ухо. — Так, малыш хочет в туалет. Держи его, — ребенок резко перекочевал из рук Дина в руки Энди, а увесистая спортивная сумка наоборот. — Идите, выберите любой угол в магазине, который вам по душе, только недалеко и по-быстрому.       — А почему я? — слабо возмутился мальчик, но ребенка забрал.       — Я не могу бросить вас тут без присмотра, а они — девочки, — босс кивнул в сторону женской стороны их группы. — Получается, ты единственный мальчик, который может сходить с мелким. Ты же мальчик? — вопрос, естественно, относился к шутке, но доля правды в нем имелась.       Выражение лица Энди в секунду сменилось на негодование, вот от кого он никак не ожидал подобного, так это точно от Дина.       — Блин, да задолбал! — вспыхнув, выкрикнул он, удерживая Томми на одном предплечье, свободной рукой принялся расстегивать ремень на джинсах. — Могу доказать, чтобы развеять твои сомнения раз и навсегда!       — Тихо, тихо! — расплылся в улыбке босс, остановив запал мальчика. — Не надо, верю, чувствовал, — щеки Энди после последнего слова резко вспыхнули огнем. Убрав руки от ремня, он опустил взгляд. — Тем более тут девчонки.       — А девчонки не против! — рассмеявшись, словно Минни Маус, проронила Амалия. Глупым хихиканьем ее тут же поддержала Ронни.       — Стоит заметить, что помимо озабоченных, тут еще имеются совсем юные дамы, для которых подобное зрелище может оставить неизгладимое потрясение на всю оставшуюся жизнь, — еле сдерживаясь от того, чтобы откровенно не заржать в голос, Дин попытался пресечь все попытки в познании нового и неизведанного женской половиной присутствующих. — Давай, топай.       — Но я не умею, — сделав пару шагов внутрь магазина, Энди обернулся, задумчиво посмотрев на парня.       — Что ты не умеешь?! Котенок, все как у тебя, только меньше, применяется также. Дуй давай, только недалеко.       С губ мальчика сорвался выдох неизбежности, улыбнувшись, он переключился на малыша. Томми, скорчив умную рожицу, пожал плечами, разведя руки в стороны, Энди точь-в-точь повторил маневр, но одной рукой, удалившись за стеллажи.       На удивление, долго ждать не пришлось, через пару минут Энди с малышом снова стояли перед Дином, тот даже не успел докурить сигарету.       — Удачно? — поинтересовался парень у слишком уж счастливого и улыбчивого Котенка, тот утвердительно кивнул. — Все получилось? — мальчик, не переставая улыбаться, снова кивнул. — Хорошо, — босс еще раз, с подозрением окинул взглядом вернувшихся. — Радостный, словно, это у тебя получилось, а не у него, — склонив голову попеременно к обоим плечам, Дин улыбнулся и забрал малыша. — Сумку тащи, — ответил он на немой вопрос Энди.       Посетив еще пару торговых лавок с одеждой, где, собственно, никто уже ничего интересного подобрать не смог, процессия завернула в спортивный магазин. В этой точке Дину пришлось перенести еще множество нудных минут ожидания, но оно того стоило. Девчонки нашли себе кроссовки, сам он подобрал обувь малышу, хоть и передвигался самостоятельно тот довольно редко, а Энди снова был поглощен представившимися возможностями. На этот раз босс промолчал по поводу выбора мальчишки, чтобы снова не обидеть его нежных чувств. Кроссовки, приглянувшиеся мальчику, были мощными, теплыми и неимоверной раскраски. Да, цвета присутствовало только два — черный и фиолетовый, но какие это были цвета! На фиолетовый без солнцезащитных очков смотреть было совсем невозможно, иначе глаза бы точно вытекли. Ну и фиг с ними, хочет такие, значит такие, Дин только улыбнулся, одобрив выбор.       Следующий, встреченный ими магазин, был до отказа забит плюшевыми игрушками. Босс хотел было обойти его стороной, но общественность настояла на посещении, громко и бурно подтверждая свои слова криками. Пришлось тащиться и туда, к радости, долго мучить его не стали. Сделав пару кругов по небольшому помещению, детвора быстро выбрала наиболее понравившееся, и со спокойной душой они смогли продолжить путь. А вот именно продолжение этого пути, и если быть точным — завершение, Дину совершенно и категорически не понравилось. Коридор имел два ответвления: одно — туалетные комнаты, второе — огромный, просто нереальнейших размеров, магазин косметики. Тут уже и не пройдешь невзначай мимо, и по-быстрому не отделаешься.       Заметив за дверьми бесчисленное количество стендов, заполненных разнообразными яркими флакончиками, бутылочками, коробочками, и прочим хламом, женская половина группы пришла в неописуемый восторг, мысленно они уже находились внутри, обнося полки.       — Сохраняем спокойствие и рассудительность! — жестко высказался босс, предчувствуя насколько мало осталось жить магазину, но заметив маски абсолютно умалишенных, льющих слюни существ, на лицах девушек, осекся. — Ну, насколько это возможно.       Все жутко растянувшееся время, пока босс обшаривал помещение на предмет дохляков, дамы от нетерпения, пританцовывали под дверью. Энди откровенно пытался сохранить спокойствие, но и на его лице прослеживалось явное желание выпотрошить магазин. Правда, судя по всему, мальчик понимал насколько от подобного поведения не придет в восторг Дин.       — Ну, что же, магазин в вашем распоряжении, топайте, — оповестил вернувшийся парень, и страждущая толпа кинулась внутрь, чуть не затоптав его. — Стоять! А ты куда? — рука босса, стальной хваткой, сцепилась на капюшоне Энди.       Мальчик быстро сник, изменившись в лице, но перечить не стал, молча, надув губы от обиды, уселся на пуфик сбоку от двери. Съехав спиной по стене, он вытянул ноги и скрестил руки на груди, отвернувшись к стене.       Дин, слегка опечаленный таким поведением, да и тем, что это произошло по его вине, опустился на второй подобный пуфик, с другой стороны дверей, отпустив малыша, опрометью кинувшегося к Энди.       — Котенок, оно того не стоит, — закурив и сделав пару глубоких затяжек, немного пораскинув мозгами, босс попытался исправить положение — не в восторге он был, когда становился объектом обид мальчишки. Но Энди только еще сильнее напыжился и, усадив Томми на колени, игнорируя Дина, принялся играть с ним.       Мысль о том, что подобная фраза, без обоснования, пронеслась у мальчишки в голове пустым ветром, дошла до парня не сразу. Но не говорить же, что Дина вполне устраивает лицо мальчишки и без макияжа, это было бы чересчур с его стороны, к тому же босс помнил слова Ами, будто пацан старается ради него, ради Дина. И это послужило дополнительным аргументом в пользу отказа пускать туда Энди, а вдруг, парню понравится то, что сотворит с собой пацан?       — Дин, ты в курсе, что это ущемление прав человека? — раздалось из дальнего угла магазинчика.       — Это кто у нас там такой умный? — усмехнувшись, прокричал в ответ Дин. Голос, вроде не похож на Ами, значит та подбила Ронни, сама бы девушка постеснялась выступать с такими умозаключениями. В отличие от своей более старшей подруги, Рон была молчаливой и скрытной, а тут она ни с того, ни с сего, выдает такую фразу. Явно неспроста. — Я сейчас ущемлю и ваши права тоже! Отправитесь обратно без косметики, — в ответ — тишина, зато через мгновение голос подала и сама Амалия.       — А тут куча сережек для пирсинга! — заверещала она, а Энди услышав, искоса кинул взгляд на мрачно курящего босса. Дин даже ухом не повел.       — Еще слово и пирсинг будет у тебя, преимущественно в обеих губах, чтобы рот удобней закрывать можно было! — затягиваясь сигаретой, прошипел парень.       — А какого диаметра, не подскажешь? Я сразу тут найду что вставить, — решила съерничать девушка, на что получила довольно лаконичный ответ, заставивший, однако, мгновенно захлопнуться.       — Девять миллиметров, — выдохнул босс, рассматривая Энди. — Эй, Котенок, ладно, топай к ним, — наконец, он решил сжалиться. Неизвестно, что за пристрастия имелись у пацана до катастрофы, может, это для него действительно, что-то значит. А, может, права Амалия, и тогда будет, наверное, интересно насколько развита фантазия мальчика. Как, по мнению самого Энди, должен воспринять его Дин. В конце концов, пусть пацан повеселится, они и так лишены многого.       Мальчик резко рванул с места, пока друг не передумал и не отменил своего решения, не забыв прихватить с собой малыша. Дин, затушив сигарету и тут же закурив следующую, оторвался от пуфика, поднявшись, сладко потянулся. В этот момент громко хлопнула дверь в соседнем ответвлении, а через пару мгновений мимо пролетела Лилит. Головы она не подняла и к Дину не подошла, что уже можно было расценить, как странность. Закрывая ладонями лицо, девушка проследовала в сторону магазинчика, где они расположились. Босс в непонимании, прижался к стеклу, размышляя, что же могло произойти.       Но мысли стремительно прервал ощутимый шлепок по стеклу с наружной стороны — из ниоткуда выскочила Джо-Джо, бахнув ладонью по стеклу. От неожиданности парень всхлипнул, быстро отшатнувшись от двери, но резко взял себя в руки.       — Ага! Испугался! — засмеялась женщина. Ей-то смешно, а Дин чуть не стал заикаться, принимая во внимание, какую дрянь они повстречали здесь ночью.       — Прикалываешься, да?! Я чуть сигарету не проглотил! Я же с перепугу и выстрелить мог! Фууу… блин, — выпалил он вошедшей в магазин женщине. Сделав глубокую затяжку, наполнив легкие до предела дымом, босс провел рукой по короткому ежику собственных волос, сделав круг на месте.       — Извини, не подумала, — усмехнулась Джо, прикрывая за собой дверь.       — Что с Лилит? Она, как торнадо, промелась мимо, даже не остановилась, — поинтересовался парень, всматриваясь в глаза женщины. Ни единого колебания, ни секунды раздумий.       — Все хорошо, — с сияющей на лице улыбкой, ответила она. — Ну… настроение плохое, ну… знаешь, бывает такое у женщин. Короче, не нужно оно тебе. Хорошо все.       Плохое настроение у существа, которое и женщиной себя особо не считает? За шесть месяцев такого не наблюдалось ни разу, а тут — на тебе! Ладно, допустим. Может, не выспалась или, действительно, что-то незначительное, в голосе Джо не чувствовался подвох, она даже взгляда не отвела.       — Точно? Никаких проблем? — на всякий случай, переспросил парень, слегка сомневаясь в правдивости ответа.       — Точно, никаких. Если бы что-нибудь случилось, ты был бы первым, кого поставили в известность, — лицо женщины стало более напряженным, но стоило ей только перевести взгляд вдаль помещения, как она снова расцвела ласковой улыбкой.       — Допустим, — согласился, наконец, парень.       — Оооо, какая прелесть! — в глазах женщины блеснул восторг, босс, проследив за точкой наблюдения Джо, чуть снова не проглотил сигарету. — Джокер?       — Нет, это так, просто для развлечения, — донесся с противоположного конца помещения хрипловатый голос мальчика.       Да, вот именно такого Дин и опасался. Не сказать, что столь готично-вульгарный вариант макияжа не шел мальчишке, но в организме босса подобное преображение всколыхнуло довольно недвусмысленные желания. Черные тени вокруг глаз, не темные, а именно смольные, черная полоса от скулы к скуле, через переносицу, с одной стороны рта — продолжение улыбки, такого же глубоко цвета, как и все остальное. На губах яркая красная помада.       Ноги босса от одного взгляда приобрели ватность, но он всеми силами попытался запихать эмоции обратно, куда поглубже, правда, легкая нервозность все равно выдала его. Джо-Джо заметив это, усмехнулась.       — Девчонки, это вы его накрасили или сам? — не скрывая издевательства над четко прослеживающимися инсинуациями парня, спросила она.       — Мы! — опередив Энди, открывшего рот, выпалила Амалия. Сделала она это исключительно в целях спасения бренной костлявой туши своей пассии. Ведь за то, что сделали девчонки, Энди ничего не перепадет от босса.       — Врут, как пить дать, — прошептала женщина, поворачивая к выходу. — Ты это… — задержавшись на секунду, она перехватила парня за локоть. — Держись, а то аж поплыл.       — Стой, стой! Не уходи! Я больше не могу с ними! — отойдя от первого впечатления увиденной картины, Дин дернулся за Джо, попытавшись остановить, но куда уж там.       — У меня еще дела, а вы здесь и без меня неплохо развлекаетесь, — ловко вывернувшись из хватки босса, Джо выскочила в коридор, хлопнув дверью и, продемонстрировала через стеклянную преграду длиннющий язык. — Пока, пока! — помахав ручкой на прощание, подруга удалилась дальше по коридору.       — Зараза! — в сердцах воскликнул Дин, так и оставшись стоять лицом к стеклу.       На противоположной стене и частично дверях одного из магазинов, красовалось довольно неплохое граффити, появившееся здесь, скорее всего, уже после катастрофы. Часть двери поглотило огромное черное солнце в обрамлении слова «Shadow». Непонятно, но увлекательно и красиво. В дополнение к этой многозначительности, прилагались оплетающие проем между стеклом и стеной, черные розы. На самой стене, кривыми и угловатыми буквами, была выведена яркая надпись «Не расслабляйся.»       — Высокоинтеллектуально, — прошипел себе под нос парень и, кинув под ноги недокуренную сигарету, затушил ее ботинком.       В данный момент эта странная наскальная живопись была единственным, что отвлекало Дина от мыслей о стоящем позади Энди. А отвлечься сейчас ой, как надо было, и самое главное — держать себя в руках и потом, при каждом взгляде на мальчишку. Это было сложно проделать в принципе, а плюсуя еще и макияж — совершенно из разряда сверхъестественного.       — Не расслабляйся… — задумчиво перечитал он еще раз фразу, склонив голову к одному плечу, рассматривая буквы. — А тут, даже при всем желании не дадут расслабиться, — смысл написанного ему однозначно не понравился, но к чему его приурочить, до разума не доходило.       Чем дольше парень, не сводя взгляда с букв, размышлял, тем большая тревога его одолевала. Что-то, сверлящее опасностью, медленно пробиралось в его голову. Ну какой придурок будет разрисовывать стены заброшенного торгового центра, когда опасность грозит со всех сторон?! Сердце внезапно учащенно забилось, а голова слегка закружилась, мысли о возбуждающем макияже Энди, как ветром сдуло из сознания.       Резко отстранившись от дверей, повинуясь нарастающей панике, Дин окинул взглядом помещение. Мало ли, а вдруг он пропустил кого-то или что-то, когда осматривал магазин? Вдруг, какие-нибудь идиоты, для развлечения или специально, устроили ловушку здесь?!       — Да нет. Нет, это твоя паранойя. Просто надо успокоиться, — вступил сам с собой в переговоры парень, пытаясь угомониться, делая глубокие вдохи и выдохи. Но скорость ударов собственного сердца просто зашкаливала, а дыхание сбилось в момент, стальные оковы сжали горло изнутри. И это невзирая на полное спокойствие в помещении. Все было в порядке, тишина, с детьми все хорошо. — Все нормально, успокойся, ничего не случится! — привычным движением пальцы босса очутились в собственных волосах, легко проведя по ним. Крутанувшись на месте и вновь оказавшись лицом к двери, взгляд опять упал на стену напротив. — Ну-ка, быстро взял себя в руки! Ты просто переборщил с энергетиками, или перенервничал. И нет там никакого граффити, — внезапно осознав, что только произошло, парень застыл, всматриваясь в то место, где пару секунд назад красовались надписи и рисунки. — Что значит нет?! — с изумлением спросил он сам у себя, и глаза его полезли на лоб от пробравшего ужаса. Первой осознанной мыслью было то, что он таки доелся разнообразных лекарственных препаратов, но этот довод мгновенно вытеснила взорвавшаяся паника.       А в следующий момент здание содрогнулось от сильного толчка, пара стеллажей грохнулись на пол, благо, что детей не зацепило. Из распахнувшихся настенных шкафчиков посыпалась косметика. Раздался испуганный девчачий визг и плач малыша.       — Не расслабляйся! — совсем не вовремя вспомнил босс, опрометью кинувшись к ребятам, но последовал второй, не менее мощный толчок, и парень еле удержался на ногах. — Живо в угол, на пол! — заорал он так, что чуть не охрип, но должное впечатление на детей произвел.       Весело копошащееся до этого в куче косметики и бижутерии стадо, побросав все, ринулось в ближайший угол, забившись как можно глубже, накрыв мелких собой. Трясти продолжало, стремительно засыпая пол магазина обваливающейся штукатуркой, падающим товаром и стеллажами. Где-то послышался скрип балок, одно из дверных стекол, хрустнув, пошло мелкой паутиной, из примерочных донесся звон бьющихся зеркал.       Все еще держащийся на ногах, но с большим трудом Дин, предпринял повторную попытку долезть до детей, но не успел сделать и пары шагов, как впереди рухнул стенд, перекрыв дорогу. Жестко выматерившись, парень принялся обходить его, в другой ситуации можно было бы и перепрыгнуть или перелезть, но сейчас это могло оказаться смертельным.       Пытаясь не упускать из вида и ребят и то, куда наступают его ноги, Дин сделал аккуратный шаг, заметив как к опустившемуся носу ботинка припарковалась подарочная коробочка для колец. Сверху вещица была покрыта красным бархатом и имела посередине черный массивный крест, формой очень сильно смахивая на гробик.       — Что за фигня?! — с силой оттолкнув коробку краем ботинка, босс прижался к стене, чтобы не так сильно кидало. И в этот же момент прямо перед ним, буквально на расстоянии в несколько сантиметров, бахнулся огромный пласт штукатурки, взметнув в воздух столб пыли. Закашлявшись, погрузившись в нулевую видимость, он не мог рассмотреть подопечных, пыль попадала в глаза, кажется, разъедая их. — Энди! Эй, Энди, ты меня слышишь?! — от отчаяния закричал парень так громко, как только мог. Пыль мгновенно осела на горле, вызвав очередной спазм.       Протерев глаза, босс немного освободил их от гадких колющих песчинок, но жжение так и не прошло, правда, этот момент сейчас волновал меньше всего. Безумная паника и страх за мелких, накрыли разум, вытеснив все другие ощущения.       — С нами все в порядке! — донесся из другого конца помещения приглушенный, но в то же время истеричный голос пацана.       Это дало возможность Дину выдохнуть, немного успокоившись, отвечает — значит в адеквате, но все равно этот факт никак не отменяет того, что нужно как можно быстрее оказаться рядом с ними. Увернувшись от очередной бомбардировки с потолка, парень опустился на пол, ко всему своему удивлению, снова наткнувшись пальцами руки на коробку с крестом. Задумчиво посмотрев на нее, он отдернул пальцы подальше, думать сейчас о навязчивом подарке судьбы, времени не было.       — Отвали! — пнув гробик ногой, парень, не поднимаясь, направился к углу, откуда доносился голос мальчика.       Коробка отлетела в сторону, но недалеко, а торговый центр накрыл внеочередной сейсмический толчок. Позади Дина, наполнив помещение звоном, грохнулась хрустальная люстра, безумно напугав.       — Черт! Твою мать! — учитывая род своей деятельности до катастрофы, парень вполне был готов поверить в сверхъестественные силы, но казалось бы, более невразумительного, чем ожившие по всему миру дохляки, жрущие и заражающие живых людей, быть уже не может. Но все же, по его мнению, искушать судьбу не стоило, будь то простое стечение обстоятельств, или же происки высших и неизведанных сил. — Я понял! — схватив гробик, не став изучать его более детально, да и проверять, что внутри, босс запихал коробку в карман куртки.       И, о, чудо! Подземные толчки мгновенно сошли на нет. Но окончательно расслабляться было еще очень рано, дети все еще находились в нескольких метрах от Дина. Не расслабляйся! Галлюцинации или же все-таки предчувствие?       Не став сильно пускаться в размышления, босс вскочил на ноги, молниеносно рванув к ребятам. Но все, вроде бы, было неплохо, их только слегка присыпало штукатуркой и кое-кто пару раз выхватил по лбу флакончиками попадавшей косметики. К тому моменту, когда парень поравнялся с детьми, все они уже были на ногах, правда, до единого белее стены, малыш плакал, прижимаясь к Энди. Конечно же, в первую очередь, взгляд упал на мальчишку, слегка успокоив нервы — на первый взгляд с ним все было в порядке. Именно с ним, все остальные интересовали босса во вторую очередь, как бы это не было некрасиво для человека его статуса.       — Никто не пострадал? — выхватив малыша из рук заторможенного Энди, парень прижал мальчика за затылок к себе, поцеловав от радости облегчения, куда-то в висок и позволив обнять себя.       Естественно, если уж пацан так испугался, то девчонки и подавно сочли своим долгом облепить Дина, равноправно требуя долю утешительных объятий. Но руки, к сожалению, всего две, и одна из них была занята Томми, намертво вцепившимся в шею босса. И все-таки, исключая все обиды, пришлось уделить внимание всем, да и как бы ребятня себя не вела, они продолжали оставаться детьми, к тому же напуганными.       — Все целы, немного шишек и синяков, — нарыдавшись, ответила Ами.       — Малыш почему ревет? Его чем-то задело? — ладонь босса бездумно скользила по волосам Ронни, а по коже груди распространялся дикий жар от дыхания уткнувшегося Энди.       — Нет, Энди его собой закрыл, просто испугался, — успокоила девушка, поднимая на руки Молли. Увидев плачущего брата, девчушка мгновенно потянулась к Дину. — Что это было?       — Надеюсь землетрясение, а не очередная зачистка, — выдохнул парень, перехватывая девочку свободной рукой. — Так, бегом, ноги в руки и давайте отсюда. Нам надо бы еще, по-хорошему, еды внизу набрать.       Аккуратно ступая по разлетевшимся по полу предметам и битому стеклу, босс двинулся к выходу. Скрип и треск балок, вроде был не слышен, но как бы оно ни было — осторожность не помешает.       — Идем осторожно, слушаем, что происходит вокруг, — обе руки парня были заняты детьми, поэтому стоило быть предельно внимательным. Надежда оставалась на то, что если до этого момента и прятались где-то дохляки, то подземные толчки слегка сбили с них спесь.       Покидать магазин пришлось через неповрежденную створку двери, вторая уж слишком вызывала сомнения своей огромной трещиной, к тому же покосилась она знатно.       — Эй! — крикнул босс, как только они оказались в коридоре, причем децибелы выдал настолько значительными, что его услышали люди, в другом конце помещения, как собственно, он того и хотел. — Все живы?       — Все! — выкрикнула появившаяся в проеме Лилит. — Землетрясение? — следом поинтересовалась она, двинувшись навстречу процессии. Подобные сейсмологические сюрпризы были совершенно не характерны для данной местности.       — Если не слышно было истребителей, значит оно, — босс передал девушке малыша, как более легкого, оставив висеть на себе мертвым грузом Молли. Томми внезапно взбрыкнул, потянувшись к Котенку, и блондинке ничего не оставалось, как переправить его в требуемые руки.       — Да тут вообще ничего не было слышно! Все так грохотало, я удивляюсь как устояло здание.       — Машины целы? — хуже всего сейчас было бы потерять средства передвижения.       — Вроде да, — неуверенно предположила девушка.       — Дер, Сельма, вещи пакуйте в тачки, — рассыпался в указаниях парень, достигнув дверей обувного магазина. — Бен, Лилит, со мной и детьми на первый этаж, за едой. Надеюсь, гипермаркет устоял. Джо, тоже собираешь вещи. Очкарики… — на секунду задумавшись, босс пытался определиться, чтобы такого поручить этим никчемным существам, но полезного в голову так ничего и не пришло. — Оставайтесь очкариками, — это все, на что оказалась способна его фантазия.       Народ незамедлительно закопошившись, словно потревоженный муравейник, приступил к выполнению заданного. Бен и Лилит, схватив оружие и несколько сумок, двинули вперед, Джо-Джо лишь печально посмотрела в их удаляющиеся спины. Да, чтобы она не говорила, а блондинка все равно побежала вперед планеты всей, как всегда готовая пожертвовать своей жизнью ради босса, впрочем, как и все здесь имеющиеся.       Но самое интересное было еще впереди. В проходе возникла азиаточка, и, что самое смешное, наперевес с обрезом, который, судя по всему, был настолько увесист для ее тощего телосложения, что миниатюрное тело накренилось вперед.       — Дамочка, вы куда? Тем более во всеоружии?! — босс немного прифигел от такой картины.       — Можно мне с ним? — опустив взгляд в пол, еле слышно произнесла девушка, коротко кивнув в сторону не менее офигевшего Бена.       — Думаешь, он без тебя не справится?! — усмехнулся босс. — Тебе вообще кто пушку дал?! Я такую даже пацану не доверю, не то, что никчемной бабе, — девушка в ответ промолчала, опустив обрез, удерживая его двумя руками. Столь отважный поступок серой лабораторной крысы заслуживал уважения, и Дин смирился. Какая разница? Ну, в крайнем случае, быстрее избавятся от одной. — Бен, будешь за ней смотреть? — он поднял вопросительный взгляд на друга, тот подобно азиатке опустив голову, кивнул. — Господи, милота-то какая! Садако, пушку мальчишке отдай и топай в конец строя, к девчонкам, — легкий кивок головы указал сначала на побледневшего Энди, затем на Амалию и Ронни. — Будешь отвлекать Бена — мальчишка тебя пристрелит. Понятно? — азиатка скромно, не отрывая взгляда от пола, согласилась, а Бен, откровенно понимая выпад босса, удрученно вздохнул.       — Меня зовут… — послышался тихий тонкий голос, но босс договорить не дал, довольно грубо перебив.       — Я не спрашивал, да мне и похер глубоко как тебя зовут. Сказал Садако, никто не возражал, значит так и будет, — злобно произнес парень, совершенно не обращая внимания на то, как посерел Бен, но перечить боссу не решился. Ненависть Дина к очкарикам в целом и к конкретно этой особи друг понимал, даже осознавал насколько тому плевать, кто там и какую лепту внес в намеренное вмешательство в психику Энди, ненавидел босс всех одинаково, не давая поблажек ни единому. Зато Котенок заметил изменения, произошедшие в лице Бена.       — Дин, не надо, прекрати, — прошептал мальчик, приблизившись к боссу, но тот остановиться уже не мог.       — Кстати, можешь пристрелить ее из-за любой причины, возникшей у тебя в голове. Думаю, таких там море, — разойдясь не на шутку, продолжил парень.       — Прекрати, Дин! — Энди повысил голос, кивнув в сторону Бена.       — Фак! — переместив взгляд и осознав насколько его слова цепляют друга, выпалил босс. — Серьезно?! Хорошо, извини меня, я не думал, что… Ну, что вы…       — Не напрягайся, я понял. Извинения приняты. Идем, время поджимает, — пробурчал Бен, направившись вниз по ступенькам. Извинения, может и были приняты, но осадок на душе остался. Хотя, чего он ожидал? В глазах босса азиатка была врагом, причинившим боль понравившемуся ему человеку, переубедить парня не получится никоим образом.       — Блин, она же кусок мяса, тупой, мерзкий кусок мяса, пытающийся сыграть на чувствах других, чтобы выжить, — уже шепотом, но все также гневно, продолжил Дин. — Ей это ни черта не поможет. Да, солнце? — невесомо щелкнув сидящую на руке Молли по носу, он улыбнулся.       — Я тоже кусок мяса, желающий выжить, правда, на чувствах не играю, — слышавший весь монолог парня, встрял шепотом мальчик. — С чего ты вообще взял, что она это делает намеренно? Может, он действительно ей нравится, а она — ему? — тащить в одной руке малыша, в другой увесистое оружие, было несколько проблематично, но он пытался не подавать вида, бодро шествуя вниз по лестнице, несмотря на закружившуюся голову и шум в ушах. Одним словом, запас его сил иссяк, лимит бодрости на сегодня исчерпан.       — Котенок, ты — это совершенно другое, — повернулся к нему Дин, когда группа уже миновала площадку первого этажа, переступив порог гипермаркета. — Ты как себя чувствуешь?! — всполошился парень, увидев бледнеющее лицо. — Тебе плохо?       — Да, как бы не было печально, но, похоже, мой запал закончился, — язык мальчика резко начал заплетаться, слова обрели тягучесть и голос стал слабеть, неимоверная слабость завладела его телом. — Малыша возьми, мне надо сесть, — не дожидаясь момента, когда вместо «сесть» резко потребуется лечь, Энди сунул Томми в свободную руку босса, кинув обрез на пол, принявшись медленно оседать вниз.       Стоявшая ближе всех Амалия, впопыхах выдрала из рук Дина малыша, а Молли спрыгнула на пол сама, так, что босс вполне успел перехватить хрупкое тело и усадить на ближайшие ящики, прижав спиной к стене.       — Рон, подержи его, чтобы не грохнулся, я за водой! — скомандовал парень, уступая место девушке. — Садако, пушку подними и смотри в оба пока меня не будет, — азиатка, стремительно кивнув, к удивлению, довольно резко подхватила оружие, бойко сняв его с предохранителя, вскинула в руках.       Бен и Лилит настолько ушли вперед, что звать их будет еще дольше, чем сам Дин успеет смотаться за водой и обратно. Две минуты азиатка вполне справится, по крайней мере, судя по увиденному обращению с обрезом, он на это надеялся.       Найти бутылку воды, казалось бы, в таком большом магазине не стоило больших усилий, холодильник оказался совсем рядом. Изъяв с полки теплую пластиковую тару и, сделав пару шагов в сторону, закрывая по-привычке дверцу, парень споткнулся через что-то относительно твердое, но равновесие удержал, попросту наступив на это. Раздался противный хруст, босс опустил взгляд, обнаружив под ботинком разложившуюся и истлевшую кисть, точно не являющуюся самостоятельной единицей. Сойдя с хрустнувших пальцев, парень слегка наклонился, заинтересованно всматриваясь в темную щель между холодильником и полом. Рука же продолжала шарить по полу в поисках ускользнувшей добычи, оставляя ошметки вонючих тканей и части фаланг.       — О, чувак, прости, сейчас не до тебя, — усмехнулся он, заметив застрявшего под днищем холодильника дохляка. Видна была только часть скелетированного лица с напрочь отсутствующим глазом. Тело хрипело и, судя по всему, прилагало максимум усилий, чтобы продвинуться хоть на сантиметр к заветному обеду, тем самым застревая еще сильнее. — Как тебя угораздило так? — почесав тыльной стороной ладони нос, Дин на секунду задумался. Чтобы пристрелить мертвяка нужно было, как минимум, принять такую же позу, но времени на это сейчас не было. — Чувак, ты полежи пару минут, только руку не прячь, а то я могу забыть где ты, я вернусь и помогу тебе. Оk? — туловище оголодавши прохрипело из своей ловушки. — Значит, оk.       К моменту возвращения босса, особых изменений у детей не наблюдалось. Ронни продолжала придерживать сидящего на ящиках Энди за колени, Ами прятала мелких за теми же ящиками, в углу, азиатка держала под прицелом вход в магазин. Оценивая состояние мальчишки по внешнему виду, Дин предположил, что чувствовал тот себя немного лучше, цвет лица уж точно стал походить больше на человеческий.       — Спасибо, Рон, — кивнул босс, подходя ближе к мальчику. Передав тело из рук в руки, девушка отошла, но не далеко, встав сбоку, она молча стянула с головы Энди шапку, а парень, резко перехватив туловище, словно невесомое, в ускоренном темпе помог принять более вертикальное положение.       — Куртку бы с него снять, — скромно предложила девушка. — Если ему жарко, будет только хуже.       — Обязательно, но не сейчас, — откинув с бутылки крышку, предварительно понюхав содержимое на предмет свежести, перехватив ладонью Котенка за затылок, парень влил в него несколько глотков воды.       — Я сам могу, не подыхаю же! — чуть не подавившись, зашипел Энди.       — Извини, я как лучше хотел, — отступив на шаг, несколько смутился парень.       — Нет, это ты меня извини, я понимаю, — мальчик, в момент осознав, что снова перегибает палку и, что Дин на самом деле хотел, как лучше, сбавил обороты. Слегка переместившись, Энди согнулся, наклонив голову вперед и отобрав у парня бутылку, одним махом вылил практически все содержимое себе на волосы. Вода заструилась по длинным локонам, но мальчишку это совсем не смутило, отжав их, он спрыгнул с ящиков, но позабытая боль в ноге быстро напомнила о себе. Чуть не упав, Энди вовремя нашел опору в виде тела парня, а тот и не был против прижать лишний раз к себе тщедушное тельце. — Мне уже лучше, по крайней мере, идти могу сам. Простите, я не хотел задерживать вас.       — Точно все в порядке? — положив ладонь на щеку мальчика, босс заглянул в его глаза. Энди слабо улыбнувшись, кивнул в ответ, ощутить прикосновение теплой руки к своей коже, было более чем ободряющим. И воспринят этот жест был ровно настолько, насколько и задумывался парнем. — Может, отвести тебя наверх?       — Нет, все в порядке, я постараюсь больше не отвлекать вас, — мальчик улыбнулся более широко и радостно, на секунду накрыв ладонь босса своей, убирая от лица.       — В следующий раз тогда постарайся заранее предупреждать, что тебе нехорошо, а не тянуть до последнего, — Энди снова кивнул в согласии. — Идемте, надо найти этих двух помощничков, а по пути тут к другу завернуть, помочь. Эй, Садако, раз пушка у тебя, пойдешь в конце, следи за залом. И… хоть одно неправильное движение в сторону детей, или мальчишки, или меня, любой неправильный вздох, или шаг, и Бен тебя не спасет. Я ясно выражаюсь? — парень жестко перехватил азиатку за руку, почувствовав как сместились мышцы под его пальцами.       — Конечно. Даже в мыслях не было, — произнесло существо, не поднимая головы.       — Надеюсь.       Поравнявшись через несколько метров с уже знакомым холодильником, Дин заприметил шарящую по полу руку. Мертвяк остался верен своему слову, никуда не делся.       — Секунду, — отпихнув детей немного к центру, подальше от холодильника, правда, этого можно было и не делать — ребята, увидев разложившуюся кисть и осознав, что ее обладатель все еще функционирует, вдохновляемый голодом, сами шарахнулись, босс вытащил пистолет. — Что, чувак, застрял? — гадко ухмыльнулся он, рассматривая оживившегося дохляка. — Как ты вообще туда залез?! — тело прохрипело в ответ, но не став особо углубляться в его желания, и уж тем более, возможности, Дин изловчившись, проделал дыру в разлагающейся голове. Кисть трупа моментально обмякла, прекратив поиски подхода к живым. — Все, можем идти дальше, я свое обещание выполнил, — подскочив с пола, босс, весело улыбаясь, отряхнул друг об друга ладони. Пистолет отправился на законное место за ремнем, а малыш Томми перекочевал на руки к парню.       Миновав несколько отделов, но так и не найдя Бена и Лилит, процессия вывернула к центру зала. Воняло тут нестерпимо, и точно не сгнившими фруктами и овощами, босс даже закрыл нос тыльной стороной ладони. Уперлись они в глухую стену, к которой узкими проходами, вели все отделы. Это был тупик, представляющий собой ряды холодильных камер, некогда хранящих в себе скорее всего мясо. Но воняло и не протухшими частями животных, запах больше походил на давно сгнивших, но все еще странствующих дохляков. Примерно метрах в четырех от холодильного оборудования, в состоянии глубокой задумчивости, задрав головы к потолку, стояли никогда не покидающие босса помощники. Заинтересовавшись происходящим не на шутку, Дин следуя примеру друзей, посмотрел вверх, в поисках столь привлекающей людей цели. И мгновенно нашел ее, теперь хоть выяснили откуда шла вонь.       Незамедлительно последовав примеру парня, толпа детей задрала головы к потолку. Первыми, мгновенно оценили картину Энди и Ронни, моментально рванув к стоящим позади, в полуметре ящикам. А через секунду оттуда донеслись громкие звуки вернувшегося, не переваренного завтрака. Слегка растерявшийся Дин, резко отвернул голову малыша в другую сторону, а Амалия развернула стоящую рядом Молли лицом к себе, сама же держалась стойко, только немного сменив цвет лица на более белый, но компанию друзьям около ящиков не составила.       — Садако, дай тем двоим воды и салфетки, пожалуйста, — босс кивнул назад, указывая на Энди и Рон, надолго оккупировавших угол.       Азиатка, молча согласившись, медленно стала отступать назад, не сводя оружия с подвешенной над холодильниками мишени. На самом же деле, их там было три, спокойно себе покачивались на прочных удавках, обхвативших давно сломанные шеи. Двое, висящие по бокам, могли, собственно, и сами повеситься, расстояние от ног до крышки холодильников было небольшое, но вот только перекинуть веревку через балку под крышей, было бы довольно проблематично. Да и дырки во лбах говорили о том, что кто-то точно внес свою лепту в их бренное существование. Хуже обстояло дело с телом посередине. Мало того, что оно продолжало дергаться в попытке добраться до пожаловавшего свежего мяса, несмотря на сломанную шею, так еще, весело раскачиваясь из стороны в сторону, мертвяк раскидывал по стеклянному покрытию холодильной камеры и полу свои сгнившие внутренности. Кто-то явно пытался либо им полакомиться, перед тем, как вздернуть, либо тело при жизни было самураем, правда, второе можно сразу отбросить, разрез на пузе выполнен был точно не в фанатичных целях тонким лезвием, рвали его с животной агрессией.       — Ну, что уставились?! — прохрипел Дин открывшим от удивления рты друзьям. Подкинув малыша, переместив на менее отсиженное место на предплечье, парень положил ладонь на его затылок, исключая любое движение вертлявой головы. Но, наверное, без разницы куда Томми будет смотреть: с одной стороны — распотрошенный повешенный ходячий труп, покачивающийся на собственной сломанной шее, цепляющий размотанными кишками холодильник, с другой — блюющие дети. Босс решил, что дети все-таки приятней будут.       — Мы думаем… Как это вообще и зачем? — отмер Бен, обернувшись к боссу. — О, а у тебя новый ребенок? Идешь по наклонной в плане возраста? — усмехнулся он.       — Ой… что-то мне нехорошо, — Лилит, опустив голову, секунду постояла без движений, замерев, а потом рванула к остальным, в сторону ящиков.       Судя по всему, она просто приняла сдаваемый пост, потому что, дети вернулись, только уж очень странным было их поведение. Рон, не дойдя примерно трех шагов, просто села на корточки, отвернувшись в другую сторону, мальчик же, просто сдал спиной назад, не желая снова лицезреть открывавшуюся картину под потолком, обнял Дина за талию, уткнувшись лицом в грудь. Так и не видно и особо не воняет, но гадкий тошнотворный ком, застрявший в горле, пропадать никак не хотел, даже вода не помогала. Тошнота накатывала безостановочно, стоило только вспомнить, как мерзко выглядел дохляк, а прогнать это воспоминание из головы никак не получалось. Азиатка, вопреки всему, осталась рядом с блондинкой, охраняя ее и поддерживая, только никто не в курсе был, насколько Лилит нуждалась в ее поддержке.       Рука Дина автоматически переместилась с затылка малыша Томми на мокрые волосы Энди, прижав к себе его голову, размеренно водя по прядям.       — Чего думать? — проигнорировав подкол друга, но мысленно возжелав тому, хотя бы на полчаса остаться один на один с этим стадом, босс продолжил, всем телом ощутив, как туловище мальчика напряглось в конвульсиях тошноты, издавая соответствующие звуки. — Котенок, блевать там, — парень намеревался указать в сторону уже полюбившихся ящиков, но не успел. Энди, словно кошка, подавившаяся шерстью, извергнув из себя не то рык, не то всхлип, торжественно вырвал на майку Дина.       Скорчив губы «уточкой», босс внимательно посмотрел на стекающую по одежде массу, но позитива ему это не добавило, а вот Томми и Бен, можно сказать, просто повалились от смеха.       — О, я вовремя, — усмехнулась вернувшаяся блондинка, вытирая губы влажной салфеткой.       — Ага. Блин, ты ни хера не жрешь, откуда в тебе столько?! — раздосадовался босс.       — Прости, прости. Черт! Я не специально, — виноватым тоном залепетал Энди, размазывая по лицу остатки помады.       — Господи… Ладно, забей, все хорошо, — вскинул руки парень. Ну, а что тут поделаешь? Ну не успел, бывает. — Слезы, сопли, слюни уже были, такого еще не было. Я потихоньку начинаю привыкать. У тебя ведь, жидкостей в организме не так уж и много осталось? Еще немного и пометишь меня всеми оставшимися.       — Извини, мне очень стыдно.       — Нормально все, угомонись, главное, чтобы тебе приятно было, хотя… — парень взглянул на заливающегося смехом малыша. Хлопая в ладоши, тот снова прыгал на руке от переизбытка эмоций. — На бис сможешь? Его это забавляет. Лилит, подержи секунду, я сниму это, — переправив Томми к блондинке, Дин аккуратно стянул с себя майку, накинув куртку прямо на голое тело и, немного подумав, застегнул ее. — Пока я ее не выкинул, у тебя сейчас больше нет ничего, чем бы ты хотел ее забрызгать? — смяв грязный кусок ткани в кулаке, поинтересовался он у мальчика. Тот присев на корточки, приложив тыльную сторону ладони к губам, отрицательно повел мокрой головой.       — Не сейчас точно, — выдавил он из себя.       — Ну, как скажешь, — майка полетела в сторону ящиков.       — Дин, — тихо пролепетала Ами, как-то странно ерзая на месте.       — Что? — заранее подозревая подвох, выдохнул парень, закуривая.       — Мне нужно в женский отдел, — стеснительно продолжила девушка, обзаведясь румянцем на щеках.       — Вы прикалываетесь?! — щелкнувшая крышкой зажигалка, перекочевала в задний карман джинсов. — Прямо сейчас?!       — Да, кажется, прямо сейчас, — на лице Ами образовалась скромная улыбка.       — Мне тоже, — меланхолично поддержала подругу Рон, на что босс обреченно глубоко затянулся дымом.       — У вас это от испуга, или осознание? — девчонки, хихикая, пожали плечами. — Оk. Лилит? — Дин одарил вопросительным взглядом блондинку. Раз осознание, то вполне может быть, что и ей надо.       — Да, пожалуй, мне тоже не помешает.       — Хорошо, тогда забирай всех и идите, только аккуратно. Я помогу Бену, и мы вас догоним. Котенок, ты с ними, — распорядился босс.       — Не пойду без тебя, — что, собственно, и стоило ожидать, мальчишка мгновенно забуксовал.       — Иди, поищи там что-нибудь полезное для себя, а то здесь ты долго не протянешь, — парень поставил сопротивляющегося Котенка на ноги. — Иди, мне так спокойней будет, я скоро догоню. Лилит, детское питание захватите.       — Хорошо, без проблем, — махнув на прощание рукой, блондинка в сопровождении сбагренной свиты, отправилась на поиски нужных отделов, а босс, несказанно обрадовавшись скинутой с плеч ноши, хоть и ненадолго, подошел ближе к другу, вытащив пистолет, по привычке хрустнув шейными позвонками, уставился на хрипящего висельника.       — Ну что, давай кончать с ним и бегом из этого странного места? — подняв оружие, прицелившись, парень выстрелил, попав точно в голову. Звук гулким эхом разлетелся по магазину, а мертвяк, безжизненно опустив руки, повис тряпкой.       Дорога мертвым серым полотном уходила под колеса несущихся машин. Жаркое послеобеденное солнце еще минут, как тридцать назад было поглощено суровыми черными тучами, превратив яркий теплый день в подобие ночи. Ветер поднялся такой, что Дина каждый раз пробирала дрожь от порывов, пытающихся оторвать тяжеленную машину от асфальта. Серьезно, тачку колыхало так, словно она картонная. Вдалеке то и дело поблескивали бело-голубые всполохи, раскалывая небо на рваные куски, доносились, пока еще еле слышные раскаты грома. Но, что-то подсказывало, потребуется совсем немного времени для того, чтобы очередная природная катастрофа добралась до их кортежа. Судя по устрашающим изменениям в природе, стоило только вспоминать все известные молитвы, или придумывать свои, и надеяться, что будет просто гроза, а не окончательное истребление остатков всего живого. Хорошо, что надвигающееся ненастье дало знать о своих замыслах, только когда они отъезжали от центра, немного позже и пришлось бы остаться на месте.       Решение ехать назад, а не к центру города, было принято равнозначно всеми участниками. Дома на отшибе показались более безопасными, нежели их, распиханные по узким, некогда плотно заселенным районам, клоны. На плантациях за пределами населенного пункта дохлякам особо незачем кучковаться, есть некого, большая часть выживших находилась на момент катастрофы в городе. Если в домах кто и оставался, то они давно уже либо убрались отсюда как можно дальше, либо пополнив ряды ходячих безмозглых, разбрелись по округе. Хотя был еще один вариант — просто пустили пулю себе в лоб.       В любом случае, возврат на несколько миль назад, а не путешествие к новым открывающимся возможностям города, даст большую вероятность успеть побыстрее скрыться от наступающей непогоды.       Дин сосредоточенно смотрел по сторонам в поисках чего-нибудь более-менее состоятельного. Для того, чтобы всех разместить требовалось, как минимум, этажа два, или один, но очень просторный, только проводить ночи на первом этаже босс опасался. И лучше бы дом был хоть немного, но защищен: забитые окна, решетки, функционирующая дверь, желательно целая и мощная.       Первые крупные капли дождя бахнулись на лобовое стекло, разлетевшись кляксой по сторонам. Парень задумчиво полез в карман за сигаретами, совершенно забыв, что вытащил их, закинув на приборную панель еще когда они только сели в машину. Правда, внутренности кармана оказались не пусты, но слишком увлеченный более насущными проблемами, босс не придал этому значения, резко выдернув кисть наружу. Нечто увесистое отлетело в сторону Энди, с шумом упав к ногам. Мальчик, поглощенный собственными мыслями и, видимо, очередными потаенными страхами, каждый раз, заслышав звуки грома, вздрагивал, глаза, устремившие взгляд в боковое окно, расширялись. Пальцы, намертво обхватив ручку двери, сверкали побледневшей до безпредела кожей на согнутых суставах. От неожиданно прилетевшего предмета, Энди подскочил и, придя в себя, посмотрел под ноги.       — Что это? — мальчик, наклонившись, поднял красную коробочку, покрутив в руках.       — А… это… Понятия не имею, — одарив штуковину мимолетным взглядом, Дин потянулся к сигаретам. — Сильно просилась ко мне еще в торговом центре, когда трясло, — закурив, блаженно затянувшись, парень снова переключился на сомкнувшиеся на небе тучи, надо было торопиться. — Пришлось взять. Но теперь я вижу, что просилась она не ко мне. Черт! Что не так с этой планетой?! — последние две фразы относились явно не к коробке.       — Тормози, сойдем на следующей! — задумчиво, почти шепотом, протянул мальчик, имея ввиду планету. Коробка, естественно, его заинтересовала, хоть немного отвлекая от творящегося за бортом. Он медленно и с наслаждением шуршал пальцами по приятному бархату, не в силах оторваться. — Веришь в мистику? — на секунду Энди повернулся к парню, расплывшись в совершенно обезоруживающей улыбке.       — Допустим, — затянувшись, Дин исподлобья рассматривал стремительно намокающий перед машиной асфальт.       — Что там? — завороженный взгляд пацана вернулся к коробочке, подушечка указательного пальца проехалась по контурам креста.       — Не знаю и знать не хочу, — Дин повел плечами. — Может, она вообще пустая.       — Я открою? — пальцы с азартом впились в створку, а глаза выдали зачарованный блеск.       — Да, конечно, только осторожно, мало ли, что там, — машина, сбросив скорость, притормозила у огромных ворот.       Кованые высокие заграждения были выкрашены в нежно-голубой цвет, ныне облупившийся и покрывшийся грязью, территория строения обнесена массивным каменным забором. Сам же дом находился где-то в глубине, полностью рассмотреть его с этого ракурса, возможности не было, слишком большие размеры имело владение. Но, насколько это можно было заметить, строение было на века. Все, как и хотел босс: два этажа, кованые решетки на всех окнах, массивная, под стать воротам, деревянная дверь.       — Сворачиваем, — парень поднес к губам рацию. — Ворота закроем потом, после того, как отстреляем имеющихся дохляков. Если они, конечно, имеются… — вывернув руль, отвлекшийся босс внезапно понял, что Энди притих. — Что там? — переключился он на пацана.       Котенок сидел, вжавшись спиной в сидение, взирая каким-то загипнотизированным взглядом на содержимое гробика. Дыхание его участилось, а тело напряглось.       — Что там, твою мать?! — взревел Дин, реакция мальчишки совершенно ему не понравилась, но и отвлекаться от наблюдения за открывающейся территорией, парень не мог.       — Кольцо, — прохрипел Энди, крутя в пальцах серебряный круг с выгравированными по всему периметру непонятными рунами. — Внутри гравировка… — взгляд его не сводился с тонких букв по внутренней стороне кругляша, а выражение лица было напряженным, как никогда, и слегка испуганным. — Написано «Death».       — Выкинь, — высказал свое мнение босс, затормозив около входа в дом.       Не слишком адекватная реакция мальчишки на впервые увиденную вещицу, сильно напрягла Дина, ему показалось, что предмет бижутерии чем-то ужаснул пацана, предположительно, конечно, надписью — в том, что Энди знал все изображенные на поверхности руны, парень сильно сомневался. Но какие ассоциации могла вызвать подобная гравировка? Только неприятие, и то — смысла обычно в таких подписях никакого нет, чего опасаться? В принципе, что можно было еще ожидать от содержимого шкатулки, выполненной в таком духе?       — Тебя напугала гравировка? — повернувшись, босс внимательно изучал смену эмоций в поведении мальчика.       Энди молча отрицательно покачал головой, кольцо легким движением, вместе с коробкой, полетели на приборную панель, оставив мальчика и дальше пребывать в задумчивости.       — Ладно, — Дин, выкинув сигарету в приоткрытое окно, уткнулся лбом в руль. Голову медленно, но уверенно, охватывала боль. То ли сказывались последствия аварии, то ли погода, хотя и нервное истощение тоже не обошло стороной. Как бы то ни было, разбираться с кольцом и мальчишкой, имеющим глубокие странности в собственном разуме, времени не было на данный момент, и уж совсем не время было расспрашивать его, пытаясь найти истинную причину. Потом, все потом. Первым на очереди дом, пока непогода не накрыла их с головой своим поганым настроем. — Если боишься его — выкинь.       — Оно вернется, — перебил его хриплый, но тихий голос. Мальчик, повесив голову, принялся расчесывать предплечье.       — Таааак… — выдохнул босс, странностей ему на сегодня хватило, на большее он пока не готов.       Схватив с приборной панели новую баночку с энергетиками, парень отправил в рот несколько таблеток, запив их из дежурной бутылки виски. Энди, приподняв голову, окинул Дина скептичным взглядом.       — Зак сказал это вредно, — на его левом предплечье появлялось все больше и больше красных следов от ногтей, он не замечал причиняемых самому себе неприятных ощущений, но это движение несколько отвлекало. Отвлекало практически с детства, а после крушения мира, когда нервы и вовсе скатились в труху, отвлекаться приходилось в сто раз чаще. Бесконечные, незаживающие царапины и ссадины на коже уже просто превратились в шрамы, выступающие над татуировками многочисленными разноцветными шнурами.       — Котенок, — ладонь босса мягко легла на кисть мальчика, убрав ее с предплечья. — Не важно, что сказал Зак. Давай об этом потом, хорошо? — Энди покорно кивнул головой. — Я сейчас пойду в дом, а ты в трейлер к девочкам.       — Я могу и здесь посидеть, — взгляд мальчика переключился на ладонь парня, продолжающую сжимать его кисть. Большой палец провел по более смуглой и грубой коже Дина.       — Нет, здесь ты не останешься, однозначно, — как можно более мягче произнес парень, абсолютно не обратив внимание на предмет заинтересованности Энди. Мыслями босс находился сейчас далеко отсюда, соображая какие вещи из прицепа им понадобятся, какие — нет, как обезопасить машины от бешеной грозы, выдержит ли дом? Правда, вся его отрешенность не позволила мозгу выдать причину транспортировки мальчика в людный автомобиль. Прежде всего босс сильно опасался, что пацан вполне способен сам себе навредить, оставшись наедине со своими мыслями.       — Ты переживаешь, что это может плохо закончиться? — отвлекаясь от рук, мальчик поднял взгляд, пристально всматриваясь в зеленые глаза парня.       — Заметно?! — немного грубо ответил Дин. Энди смущенно пожал плечами, потянувшись к двери.       — Хорошо, как скажешь. Я сам дойду.       — Подожди, я отведу тебя, — прежде, чем мальчишка успел возразить хоть слово, парень уже был снаружи, обходя машину.       — Тут два шага. Ну что может случиться?! Тем более Бен уже вылез, — пробубнил укоризненно Энди, но естественно, находящийся на улице босс, не слышал его убеждений. А когда с его стороны открылась дверь, он уже молчал.       Пораскинув немного мозгами, Энди вспомнил ответную реакцию парня на отказ в помощи обуться и добраться до торгового центра. Повторения не хотелось, вообще никак не хотелось обижать парня, если ему так важно лично переправить тело Энди из точки А в точку Б, то пусть так и будет.       Слегка улыбнувшись немного промокшему боссу, мальчик, повиснув у того на шее, спрыгнул на землю, предупредительно на здоровую ногу. Ну, а что поделать, если машина высоковата? Надо же было за что-то держаться, дабы не упасть? Дин заметив этюды подбитого фламинго, покорно перехватил тело за талию, поддерживая.       В самом трейлере горел слабоватый ночник, наполняя помещение приятным уютом, пахло чем-то сладковато-приятным, нежным и успокаивающим, погружая в некую атмосферу умиротворения. Но это совсем не означало, что оказавшись здесь, мальчик смог полностью отключиться от внешних, да и внутренних проблем, окончательно расслабиться и успокоиться. Хотя здесь ему очень нравилось: и люди, и сама обстановка, ни капли негатива. Всегда лучезарная, доброжелательная и улыбчивая Джо-Джо, по неизведанной пока причине, воспылавший привязанностью малыш Томми, мгновенно с радостными криками, подлетевший к Энди, светлые и милые Амалия и Ронни, готовые всегда прийти на помощь. Все замечательно, если бы не кошмар реальности. Все катастрофически разные, но именно этот кошмар рухнувшего мира и заставляет их быть вместе, приспосабливаться и поддерживать друг друга. Не желающие конфликтов, заботящиеся и оберегающие — это были отличные люди, и с каждым днем у Энди росла уверенность, что почти все они побывали в непростых ситуациях. От этого взаимоотношения между участниками группы становились только более сплоченными.       Малыш, зажав в одной руке пачку печенья, свободной тянул Энди за джинсы.       — Хэй, привет! — мальчик, расплывшись в радостной улыбке, поднял ребенка на руки, тут же получив печенье. — Спасибо, но ешь сам, я не хочу, — вернув выпечку в ладонь малыша, Энди обратил внимание на сидящую в кресле водителя Джо. Вид ее был задумчивым и несколько неестественным.       — Нет, у меня еще много, ешь! — Томми, продемонстрировав пачку, настойчиво запихнул сладкий квадратик в рот мальчика.       — Ну ладно, ладно, — прервав собственную пытку печеньем, Энди откусил кусок, прожевал, и двинулся к женщине. — Можно сесть? — скромно поинтересовался он, кивнув на место пассажира.       — Да, конечно, что за вопросы? — приятная, но уставшая улыбка появилась на ее лице. — Есть хочешь?       — Нет, спасибо, меня уже накормили печеньем, — рассмеялся мальчик.       — А, да мы тут все уже по несколько раз им накормлены, — согнув одну ногу, Джо уперлась голой пяткой в край сидения. Малыш, переместившись на колени Энди, отложил пачку на приборную панель, и с неимоверно завороженным видом принялся путать волосы мальчика. — У тебя все хорошо? Дин тебя не обижает? А то у него бывает иногда, — тонкие пальцы почесали висок, приятно цепляясь кожей за колючие короткие волосинки.       — Все хорошо, — скривившись от не особо положительных ощущений, когда Томми с усилием потянул одну из прядей, Энди уставился в лобовое стекло, провожая взглядом спину босса. Увесистые дождевые капли все настойчивее барабанили по окну, заставляя стеклоочистители работать, как заведенные. — А у тебя все хорошо? — немного покрутив головой, выбираясь из цепких пальцев малыша, Энди пересадил его лицом к себе, так было лучше видно дверь в дом, да и в целом все этажи.       — Да, да, все хорошо, — как бы там ни было, но голос женщины прозвучал печально. Это уже было плохо. Что могло расстроить Джо, погрузив в такое состояние? — Волнуешься за Дина? — улыбнулась она, заметив пристальный взгляд синих океанов в окно.       — А за кого волнуешься ты? — проигнорировав заданный вопрос, мальчик озвучил свою догадку по поводу настроения женщины. С ним-то все понятно, за кого может переживать он, догадывались все, а вот насчет Джо вопрос был неоднозначным.       — За всех, Котенок, — выдохнув, она скользнула пальцами по острым кончикам своих волос.       — Хорошо съехала, ничего не скажешь, — Энди усмехнулся, аккуратно, двумя пальцами, убрав с лица Томми свалившуюся прядь русой челки.       — Я старалась, — женщина звонко рассмеявшись, посмотрела в окно. Смех ее оказался таким же жизнерадостным, как и она сама. — Я каждый раз боюсь, что кто-нибудь не вернется, что вообще кто-нибудь из нас может в любую секунду умереть. Это убивает… А еще больше убивает то, что с этим ничего не поделаешь, — настроение ее резко ухнуло вниз. Закусив с силой нижнюю губу, Джо наблюдала за пляшущими в окнах второго этажа лучами фонариков. — Терять любимых и близких нестерпимо больно, тем более в такое время, — удрученно покачав головой, женщина посмотрела на Энди. — Ладно, извини, Котенок, я тебя загрузила, — на лице Джо снова, как ни в чем не бывало, расплылась улыбка.       Да, ее умению резко прятать чувства глубоко в душе, стоило только позавидовать. Мальчик уныло улыбнулся в ответ, тело дернуло от неприятной дрожи накатившего уныния, а в голове всплыли ненужные воспоминания. Но Энди попытался прогнать их как можно быстрее, переключив все внимание на развеселившегося малыша. Она права, ничего и никого уже не вернуть, и не предотвратить новых потерь. Жить дальше? В мире, где уже ничего не будет как прежде, ничего, к чему они так привыкли? В мире, насквозь пропахшем разложением, скорбью и печалью? Да, жить, наверное, стоит в любом случае, главное было бы ради кого это делать. Жить и надеяться на лучшее, не давая страху и унынию овладеть твоим разумом.       Томми, разломив печенье на множество маленьких кусочков, складывал из них паззл на подставленной ладони мальчика. Энди уныло наблюдал за действиями маленьких пальцев, думая о своем.       — Пойду вещи собирать, — внезапно оживилась Джо-Джо, подорвавшись из кресла. — Если захочешь что-нибудь — скажи, — улыбнувшись, она скрылась в глубине салона, оставив Энди печально рассматривать заходящую грозу, нетерпеливо ожидая, когда народ покончит с домом.       На самом деле, долго находиться в неизвестности не пришлось. Спустя несколько минут, на пороге появились Бен и Дин, остальные, скорее всего, заканчивали осмотр помещения. Перебросившись о чем-то парой слов, парни направились на задний двор, откуда незамедлительно раздался выстрел. Энди дернулся, рассыпав печенье, а малыш, не уделив происходящему на улице никакого интереса, печально вздохнул. Паззл был разрушен и валялся теперь крошками на полу.       — Ой, извини, пожалуйста, — засуетился мальчик, попытавшись собрать то, что осталось от печенья.       — Ничего, — с серьезностью взрослого, ответил ребенок. — Пойду, принесу машинки, поиграешь со мной? — перехватив пальцами Энди за волосы, Томми повернул его лицом к себе, с интересом вглядываясь в глаза.       — Да, конечно, неси, — после выстрела прошло много времени, но парни так и не появились.       В голове моментально пролетели недавние слова Джо, и холодный, липкий ужас заскользил по спине. Руки затряслись, глаза моментально наполнились слезами, а в горло воткнулся истерический ком. Надежду оставляло только то, что и Бен, и Дин, люди все же привычные к такому, делают это не в первый раз, криворукостью не отличаются, да и реакция у обоих отменная, к тому же, за выстрелом не последовало криков. Стоило взять себя в руки и немного подождать, чем и попытался заняться мальчик, с трудом пресекая каждое свое желание распахнуть дверь и опрометью кинуться проверить, что там.       Вернувшийся Томми, примостившись на край сидения рядом с Энди, сосредоточенно расставлял на коленях груду разнокалиберных машинок и пластиковых киногероев. Мальчик же никак не мог оторваться от созерцания окрестностей дома. До тех пор, пока не появились парни.       Вывернув с противоположной стороны здания, они миновали машины, протащив за собой мертвое тело, направились к воротам. Усилившийся дождь успел насквозь промочить одежду обоих, даже за тот короткий промежуток времени, что они пребывали на улице.       Поравнявшись с трейлером, заметив на пассажирском месте Энди, босс радостно помахал рукой; мальчишка, приподнявшись, улыбнулся в ответ. Видеть парней живыми и не раненными, было поистине счастьем.       Где-то вдалеке послышался скрип съезжающихся створок ворот, хлопок и тишина. Шум приближающейся непогоды заглушал, кажется, даже звуки в салоне, трейлер слегка пошатывало. Но появившийся внезапно на пороге дома на колесах Дин, помог забыть обо всех окружающих невзгодах. Правда, опять же, поделиться или выразить свое внутреннее ликование, мальчик не мог, это было бы слишком неприлично и, возможно, некоторым пришлось бы совсем не по душе.       Подхватив сидящего рядом малыша, Котенок в доли секунды оказался около босса. Вода стекала по парню, словно водопад, холодные струйки усиленно спадали с волос в глаза. Стараясь не сильно залить пол автомобиля, Дин топтался на входе.       Дверь машины, снова приоткрывшись, впустила внутрь не менее мокрого Бена. Пнув впереди стоящего друга, мужчина слегка подвинул тело, втискиваясь в теплый салон.       — Офигеть! — выпалил он, вжимаясь в угол стены. — Я туда больше не выйду!       Не растерявшаяся Джо-Джо исчезла в недрах трейлера, появившись через пару мгновений с двумя махровыми полотенцами, протянув парням.       — Спасибо, — радостный Бен, водрузив кусок мягкой ткани на голову, зашелся в неистовом растирании волос.       — Ты замерз? — слабо протянул Энди, замерев рядом с боссом, сократив расстояние между ними до минимума. Длинные пальцы скользнули по ледяной кисти Дина.       — Нет, Котенок, не замерз, просто дождь не особо теплый, — оставив выданное полотенце висеть не шее, босс обеими руками перехватил ладонь мальчишки, сжав ее. — Твою же мать, какая там холодина! — все-таки не выдержав, взвизгнул парень, сохранять суровость в обледеневшем состоянии не получилось. — Я погреюсь, — рассмеялся он, сильнее сжав пальцы Энди.       Неимоверных усилий в этот момент стоило Энди прикусить себе язык, а вместе с ним и предложение согреть промерзшего босса своим, пускай и тщедушным, телом. Вместо этого, переместившись еще ближе к парню, мальчик поднес сцепленные руки ближе к своему лицу, коснувшись одной из кистей своей щекой.       — Извини, — шутливо произнес он, — вторая рука занята, а в других, более теплых местах греть не буду.       — Энди! — всполошилась Джо, немного даже покраснев, вследствие чего прикрыла рукой лицо. — Здесь же дети!       — Вообще-то, я о шее, спине и животе, — надуманно возмущенно протянул мальчик. — А ты о чем подумала?!       — Блин, уделал! — давясь смехом, Дин благосклонно коснулся виска Энди губами. — Так, ладно, не издевайся над старшими. В общем, в доме никого, кроме трехтонного слоя пыли нет, так, что придется убирать, раз мы планируем задержаться. На территории тоже пусто, ворота закрыты. Сейчас Лилит и Сел отведут детей внутрь, а ты, — палец босса уткнулся в Джо, — Покажешь, что вам нужно для уборки, мы с Беном перетащим, а потом займемся остальными вещами.       — А очкарики? — подала голос Амалия.       — Пусть выбирают себе комнату и приводят в порядок сами. Ты, — палец переместился в сторону Энди, — Пойдешь с девочками, — мальчик промолчал. — Думаю, несколько дней в этом доме мы сможем отдохнуть от проблем. Да и грозу переждать.       Парень хотел еще что-то добавить, но внезапно понял, что возражений со стороны мальчика не последовало. Мало того, что он несказанно удивился такому происшествию, так еще и сознание неприятно кольнула обида. Остановившись на полуслове, Дин обернулся к Котенку.       — Ты не будешь возражать и пререкаться? — изумленно поинтересовался он. — А как же, твое привычное: «Без тебя никуда не пойду»? — склонив голову набок, парень внимательно вгляделся в лицо мальчишки, напрочь забыв про собственную мокрую одежду и холод, столь зацепила его покорность Энди.       — Если тебе будет спокойней оттого, что я буду в помещение, а не помогать вам на улице, значит так тому и быть, — спокойно ответил мальчик, исподлобья наблюдая за реакцией парня. Значит, обратил внимание.       — Ты ему что, мозги промыла? — переключился босс на Джо, медленно переваривая всю ситуацию в голове. Смена тактики — тоже тактика, неужели никак не может определиться с образом, который воспримет Дин? Мальчишка откровенно не безмозглый, но действует скорее по наитию и, действительно, по велению чувств, нежели преследуя иные цели.       — К сожалению, это не в моей компетенции, — озарившись улыбкой, женщина развела руками.       — Всем будет спокойней, если ты будешь находиться в помещение, под присмотром, с остальными детьми, — несколько жестко парировал босс, нацеленно выделяя «всем», тем самым одним махом перечеркивая все «мне».       Энди идею уловил и, сцепив зубы, чтобы не разреветься, опустил голову, закрыв лицо волосами. Сидящий на его руках малыш, видимо, почувствовав неладное, затронувшее старшего друга, мгновенно обнял того за шею, вжавшись лицом в волосы. Услышать подобное было не очень приятно, но поведение босса, странное и без всех метаний, давало намеки на неопределенность. И Энди никак не мог понять причину данной неопределенности, вроде, парень и относится к нему, не как к остальным, а с другой стороны — резко пресекает все выпады. Что творится у того в голове не ясно.       — Так, Бен, идем покажу что отнести в первую очередь, — Джо подскочила с насиженного края стола, метнувшись к небольшому шкафу, она выудила несколько обычных дождевиков. Один натянула на себя, второй отдала Бену. Дин от предложенного отказался. — Девчонки, давайте, сумки к дверям перетаскивайте, — скомандовала она, в отличие от других, понимая как своим высказыванием босс осадил мальчика, накалив обстановку. Все понятно, да, попытался привести пацана в чувства, но в своей манере — грубо и жестко, чем явно сделал тому неприятно. Но пусть разбирается сам, она предупреждала.       Осознав буквально через секунду свою ошибку, парень глубоко вдохнул и выдохнул. Энди он, конечно же, обидеть не хотел, скорее фраза получилась такой из-за злости на себя, свою неуверенность и идиотизм. Для начала стоило бы решить все в своей голове, а это было неимоверно сложно.       — Можно я хоть свои вещи сам заберу из машины? — донеслось из-под волос.       — Да, Котенок, конечно, — парень постарался смягчить тон, внутренне душа в себе ту половину, которая так жаждала обнять мальчишку и попросить по-человечески прощения за свою тупость. — Девочки, идем, — опустив взгляд, босс толкнул дверь, покидая уютный салон.       Внутри строение оказалось более просторным и симпатичным, хозяева точно старались превратить дом в теплое семейное гнездышко, и им это удалось с лучшей стороны. Но, иные силы распорядились по-своему. Судя по чистоте и упорядоченной расстановке предметов мебели, покидали эту семейную обитель не в спешке, наоборот, долго прощаясь и скорее всего надеясь вернуться.       Мародеры по какой-то причине обошли здание стороной, толстый слой пыли на полу лишь подтверждал это. Ничего не двигали продолжительное количество времени, ничего не ломали, не перемещали. Такой своеобразный кукольный домик, забытый на несколько лет, заброшенный на чердак. Дети выросли, куклы поломались, а их обитель отправили до лучших времен на покой. Но кукол ведь вполне можно заменить, как и кукловода.       — Так, ребят, поначалу, пожалуйста, аккуратней. Дом, вроде, отремонтированный, но насколько смогли прийти в уныние за полгода полы, неизвестно. Не провалитесь, — собрав всех вокруг себя в просторном помещение первого этажа, представляющим одновременно и прихожую, и кухню, босс раздавал распоряжения и наставления тем, кто оставался приводить здание в порядок. — На первом этаже комнаты не выбираем в целях безопасности, только второй этаж. Кому нужно — туалеты на первом и втором этажах, в конце коридоров, газ есть, вода тоже, но насчет горячей не знаю, света нет. Первыми выбирают девочки: для детей, Лилит и Джо. Потом Энди, следом Сел, для себя и Дера. Кстати, выбери еще для Бена и Зака, они пока будут заняты. Лабораторные крысы довольствуются тем, что останется. Все усвоили? — парень вопросительно осмотрел нескладную толпу. Все, как один, закивали головами. — Чего тогда ждем?! Вперед!       Девчонки кинулись наверх, сломя голову, сопровождая действо визгами веселья. Кого, интересно, парень предупреждал об аккуратности?! Следом потопала Сельма, процессию замыкали очкарики. Лилит осталась ждать, когда двинутся Энди с малышом.       — Котенок, стой! — рука босса остановила понуро плетущегося пацана, с силой схватив за локоть. — Лилит, возьми, пожалуйста, малыша и иди наверх, Энди догонит.       Пожав плечами, блондинка перехватила протянутого Томми, направившись к лестнице. Догонит, так догонит, значит не ее дело по какой причине Дин тормознул его, наверняка что-то личное.       Резко дернув мальчика за руку, парень подтянул хрупкое тело в упор к себе, обняв. Энди никак не отреагировал, не совершив ни единого движения, будто обнимал Дин куклу. Но его это не остановило.       — Извини меня, — склонившись к уху пацана, в который раз, произнес босс. — Я слишком остро воспринял твои слова. Да, мне будет спокойней, если твое тело останется в четырех стенах, а не на улице с нами, под холодным ливнем, в непосредственной близости от голодных тварей. Я не хочу, чтобы ты лишний раз нервничал, или боялся чего-то. — На этот раз парень намеренно сделал ударение на слове «мне».       Немного отстранившись, Энди одарил собеседника взглядом, сверх меры наполненным непониманием и горечью, он хотел продолжить: сказать и спросить было что, в голове назревало уже давно, но вовремя опомнился, решив перенести все на более удобный момент.       — Все хорошо. Как скажешь, — не изменяя себе, а точнее, снова скатываясь в хандру, ответил Энди, кивнув головой и запихав волосы с одной стороны за ухо. — Я пойду, — объятия Дину пришлось расцепить, наверное, и к лучшему. Сейчас у него были другие срочные дела и возможность еще немного времени пораскинуть мозгами.       Отпустив мальчика, босс промолчал и, дождавшись когда тот преодолев лестницу, окажется в кругу людей, направился на улицу, где его уже ждали.       Непогода заходила с неминуемой скоростью, плотно затянув небо черными грозовыми тучами, кажется, даже в несколько слоев. Вроде бы, и дождь уже льет, и ветер такой, что на ногах тяжело устоять, а нет, природе все мало, реально что ли, хочет остатки выживших покосить? Заходила даже не гроза, а некислый такой ураган: молнии, будто зависли, видимо Зевс решил устроить дискотеку в честь апокалипсиса, ломаные яркие вспышки, не прекращая, били в землю, озаряя окружающий мир, словно фотографируя на память. Гром с каждой секундой пытался подобраться ближе. А вдруг, высшие силы, смилостивившись, решили смыть все то, что натворили? Это было бы лучшим исходом, но Дин как-то сильно сомневался в благих намерениях всевышних. Как бы то ни было, а парень пылал необъяснимой уверенностью, что уж его-то люди справятся и с этим. Может быть, за последние пару дней неприятностей они хватали через край, но конкретно никого не зацепило. Да и должен же быть предел всему этому?       Вещей, требующихся на несколько дней передышки, по мнению Джо-Джо, было просто громадное количество, начиная от посуды и кастрюль, заканчивая постельным бельем и свечами. Такое ощущение, будто передышка затянется на всю оставшуюся жизнь. Хотя Джо лучше знать, это ее ипостась, дело Дина и остальных мужчин — переправить бесчисленные коробки и сумки в дом, остальное их не касалось.       К моменту полного заполнения дома перевозным скарбом и расстановкой его по выбранным комнатам, помещение внутри сияло чистотой. Ни единой пылинки или паутинки, везде свечи, как замена освещения, некоторые уже даже колыхались слабым оранжевым пламенем. Самую большую комнату в доме, занимающую первый этаж, Джо определила под общую, где вполне можно скоротать время всей численностью группы, в дневное время.       Стоя лицом к двери, Джо-Джо разбирала коробки с посудой, как раз в этот момент, по нескольку раз промокшие насквозь ребята, окончательно вернулись, грохнув последнюю партию на пол, закрыв дверь на огромный, явно выполненный кустарным способом засов. Скорее всего, бывшие хозяева все же какое-то время пытались держать оборону в доме.       Женщина задумчиво подняла взгляд, всматриваясь в происходящее за окном. Машины накрыли брезентом, вбив его по краям в землю, гаража так и не нашли, да и какая разница, автомобилей много, и к тому же не каждый гараж обладает способностью вместить в себя трейлер. Ветер остервенело гнул кроны деревьев вниз, крутя и перекидывая легкий мусор, брезент под его порывами колыхался так, что за средства передвижения действительно становилось страшно.       — Окна выдержат? — поинтересовалась женщина, когда очередным порывом ветер швырнул в стекло бодрую смесь из мелких веток, земли и травы.       — Должны, — не то, чтобы абсолютно уверенно ответил Дин, отряхивая волосы от дождевой воды. Смысла в такой манипуляции особо не было, но по лицу хотя бы переставали литься ручьи.       — А машины? — отложив в сторону кастрюлю, Джо воткнула одну руку в бок.       — А за машины только молиться, — на полном серьезе парировал Бен.       — Тогда начинайте, — один из трейлеров слегка откатился назад, но тросы остановили его. Кивком головы женщина указала парням на это.       — Черт! — выругался, взглянув в окно, босс. — Хаммеры точно не поднимет, да и трейлеры навряд ли, покатать только может.       Женщина в ответ пожала плечами, как бы она не обожала их трейлер, но это лишь машина, можно найти другую, сейчас в этом проблем не было. Любые, на твой вкус, никаких обязательств, главное, чтобы люди остались невредимы.       — Здесь есть газ, мы с девчонками приготовим что-нибудь, а вам следует переодеться, пока не простыли, — оторвавшись от окна, Джо осмотрела парней, вид у них уже был не очень. — Насчет согреться горячей водой — это я не знаю, а вот алкоголь есть всегда и в не меренных дозах. Может, хоть так он вам пользу принесет. Ваша комната, — продолжила женщина, кивнув на Дина. — Первая слева, — взгляд ее перескочил на Бена и Зака. — Напротив — Дер, ваша — в конце слева.       Первая слева. Ага. Толкнув дверь, Дин оказался в довольно просторном помещении, усиливало ощущение бесконечности небольшое количество мебели. Нет, она имелась, все необходимое, включая шкафы, и даже немногим-немалым, изящные кофейные столики, но именно — необходимая. Никакого избытка, нагромождения, избалованности. Но то, что имелось, выглядело потрясающе великолепно: красное дерево, ручная работа, мебель, выполненная с душой и любовью. Венцом комнаты являлась — да, конечно же, кровать, выбирал же комнату Энди, стоило предусмотреть это заранее.       Это была даже не кровать, а скорее посадочная площадка для вертолета. Возвышаясь на массивных деревянных лапах, чудовище, хотя стоило признать — очень элегантное чудовище — занимало больше трети площади комнаты. Высокое резное изголовье, обшитое темно-бордовой, в тон дерева, тканью; в ногах вместо деревянного окончания, тянулся пуф. По бокам, с обеих сторон, небольшие прикроватные тумбочки с давно не работающими светильниками. На стенах — масса резных полок, разного размера и красоты, сливающихся с обоями, подобранными под стать цветовой гамме помещения.       — Офигеть! — выпалил босс, первое, что пришло в голову от окружившей его помпезности. В предыдущий раз, осматривая дом, времени вникать в детали особо не было, теперь же, в сумеречном свете колышущихся свечей, комната, наполненная тяжелым запахом ванили, внушала тихий ужас. — Дракула от зависти наматывает круги в гробу, — с осторожностью, переступив порог, парень прикрыл за собой дверь, пройдя внутрь и присев на край столь же величественного дивана, опасаясь намочить сие великолепие вещами. — Я в тебе не сомневался. Только объясни, как ты умудрился застолбить явно хозяйскую спальню, еще и с отдельной ванной комнатой, миновав девчонок? — усмехнулся он.       — Им не пришлась по душе мрачность, — улыбнулся мальчик, выбираясь из груды подушек и одеял, направляясь к сумкам. — Тем более, ты — босс, главная комната твоя.       — Дай угадаю, они выбрали просторную детскую, с пятью кроватями и аляповатыми маками во всю стену, по диагонали от нас? — все еще пребывая в небольшом шоке, осматриваясь, Дин закурил.       — Угадал! — рассмеялся Энди. Замерев напротив парня, он принялся вытирать его волосы, выуженным откуда-то полотенцем. — Тебе тоже кажется здесь мрачно? — прервав на мгновение движения, поинтересовался мальчик, а парень вновь уловил в его голосе разочарование.       — Почему? Здесь довольно мило, весьма готично. Точно намного лучше, чем весенний сад на стенах. С постельным бельем Джо подкатила? — кинув беглый взгляд на черные, в красных розах подушки и одеяла, предположил парень.       — Ну, она мне предложила несколько на выбор, мне понравилось это, — протянул он, убрав, наконец, жутко мешающее курить полотенце от головы босса, и усевшись на корточки, медленно потянул молнию на куртке парня.       — Более, чем соответствует, — пожалуй, из уст Дина, это звучало, как одобрение. — Ты, я смотрю, не фига не позитивный человек?       — Почему? Просто предпочитаю темные тона яркому разноцветному безумию.       — Да, по этому поводу я с тобой вполне солидарен, — улыбнулся парень, ловко перехватив пальцы мальчика, успевшие опустить молнию уже до половины. — Дальше я сам.       — Я просто хотел помочь, — попробовал оправдаться Энди, хотя, что оправдываться? Так оно и было.       — Понимаю, но лучше я сам, — улыбка парня засияла еще сильнее. Не желая чтобы мальчишка в очередной раз воспринял отказ как выпад, Дин постарался говорить мягче.       Энди, молча поднявшись на ноги, снова отвлекся на сумки, поковырявшись в одной несколько секунд, изъяв стопку бережно сложенных вещей, мальчик вернулся к боссу, успев как раз к тому моменту, когда парень лишился мокрой куртки. Вещь полетела на край дивана, а мальчик стремительно отвел взгляд, протянув стопку Дину.       — Держи, — слабая попытка снова повернуться к парню, резко закончилась ответной реакцией собственного организма.       — Что это? — Дин же, немного уставший от загонов пацана, да и своих тоже, решил тупо игнорировать его поведение.       — Это я в торговом центре взял, правда, на свой вкус. И с размером не знаю, в одежде ты кажешься менее масштабным, — проблеял мальчик, направившись на кровать, дабы оказаться на приличном расстоянии от полуобнаженного босса.       — Ты взял мне шмотки?! — усмехнувшись, парень опустился обратно на диван. — Это очень мило, спасибо, — слова Энди про свой вкус, совсем не понравились Дину, но выдавать этого он не собирался.       Его вкус он видел, нет, никто не говорит, что он отвратительный или вызывающий, по крайней мере, молодежный уж точно. И мальчишке он вполне подходит: стиль висящих на нем вещей, но с тем, чтобы подобное пришлось к образу жизни Дина и его внешнему виду, пришлось бы нехило попотеть. Либо перекраивать шмотки, либо рожу босса.       Но парень, несмотря на всю свою тугость, быстро сообразил — чтобы там ни было, а мальчик старался, напрягался, выбирал, оставить это просто так не получится, носить придется в любом случае. Наверное, Дин и не был против, пацан это заслужил, в очередной раз удивив своей нестандартностью.       Достав из стопки самую верхнюю майку, дабы сильно не тормошить кучу, парень развернул кусок черной ткани, растянув перед глазами. Кто бы сомневался?! Повинуясь эмоциям, рвущимся наружу, босс закусил губу, стараясь и не разреветься, и не засмеяться одновременно. Чисто черная плотная ткань, скрывала на собственной груди ярко-желтую эмблему Бэтмена.       Дин расплылся в умопомрачительной улыбке, и именно так, чтобы это заметил мальчик. Но, повернувшись к тому, он, увы, обнаружил полное отсутствие зрительного контакта.       — Прикольно, — протянул парень, когда вещь закрыла загорелое тело. — Даже с размером практически угадал.       Лишь после этих слов, Энди взглянул на босса, на лице его расплылось довольное выражение. Пацан явно пришел в восторг от сочетания тела и куска материала с желтой мышью на груди, а парень мысленно уже возненавидел этого дурацкого героя комиксов, проклиная и его, и всех его родственников до десятого поколения, догадываясь, что и остальные вещи недалеко ушли по идейному замыслу. Но раз Котенка это забавляет, он готов доставить ему такое удовольствие.       Следующими на очереди были джинсы. Ну, тут Дин сюрпризов не ожидал, стандартные, истрепанные, потертые. Порадовало то, что джинсы подобранные боссу, все же несколько отличались от тех, что висели на мальчишке. Во-первых, они не были обтягивающими, таскать подобное парень точно бы никак не смог, это было бы хуже инквизиции; во-вторых, на их пошивку пошло явно больше ткани — дырок было гораздо меньше. Дин облегченно выдохнул, хоть в этом Энди не стал издеваться над ним, только желание разбежаться и удариться головой в стену от этого не стало меньше. Сцепив зубы, повторяя про себя о благих намерениях, парень нацепил и их. Восторг пацана откровенно усилился в несколько раз, казалось улыбка сейчас точно расползется от уха до уха.       По факту, естественно, все это делалось ради мальчика. Босс вполне мог бы и комнату поменять на другую, более спокойную, и с подобными вещами из некогда модного бутика, послать его ко всем чертям, но парню доставляло неистовое блаженство поднимать настроение этому существу. И именно из-за такой нелепой причины, Дин готов был выполнять любой его каприз. Почти любой.       — Извини, — рассмеялся Энди, — Я не знал, что ты противник дырявых джинсов, но тебе очень идет, — подтянув к себе ноги, мальчик сложил их в позу «лотоса», обхватив голени ладонями. — Там есть и целые, если тебя, действительно воротит от такого. Снимай, переодевайся, — чтобы он не говорил, а блеск в синих глазах, выдавал все внутренние искры.       — Нет, меня все устраивает, — усмехнулся парень, туша сигарету в хрустальной пепельнице на столе.       — О, подожди, совсем забыл, — подгоняемый азартом, мальчик соскочил с постели, в ускоренном темпе протопав босыми ногами по деревянному полу к сумкам, через мгновение продемонстрировав Дину пару не менее пугающих кроссовок, нежели его собственные. Отличались только цвета. Предназначенная боссу обувь была чисто черной.       — О, Боже! — уже не сдерживаясь, откровенно рассмеявшись, парень сквозь слезы, посмотрел на монстров. Энди, вопреки всему, рассмеялся в ответ. — Котенок, ты меня добить хочешь?! — аккуратно забрав подарок, босс опустил обувь на пол. — Это, кстати, я с удовольствием натяну. Ботинки уже видеть не могу, — опустившись на диван, Дин с огромным блаженством перекочевал из грубой тяжелой обуви в мягкие кроссовки. — Спасибо! — покрутив ногами, осматривая обувь, он улыбнулся. — Значит, так ты меня представляешь, да? — заинтересованный взгляд холодных зеленых глаз, смерил мальчика.       — Я тебя никак не представляю, мне нравится то, что имеется, — было несколько удивительно услышать такое после стопки одежды, подобранной исключительно на вкус самого пацана. — Просто, серьезно, тебе идет. Там есть кофта, если ты совсем замерз.       — Думаю, пока справимся без нее, — уголок губ парня съехал в ухмылке. — Достаточно на первый раз. Сейчас обувайся, туши свечи и идем вниз, надо узнать чем помочь Джо. Кстати, откуда эта вонь растаявшего мороженого? — задумавшись, пытаясь учуять откуда конкретно идет запах, босс приподнял голову, принюхиваясь. Вроде, стандартные свечи подобным не обладали.       — Это не вонь, а аромат. Свечи, декоративные, — протянул Энди, засовывая ноги в кроссовки.       — Нравится мороженое? — склонившись над большим закрытым подсвечником, буйно украшенным звездами, спросил Дин, собственно, даже не задумываясь над смыслом выскочивших слов. Но после секундного молчания мальчика, переосмыслив, быстро понял как они прозвучали.       — Нравится ваниль, — усмехнулся Энди, скидывая с себя куртку.       — Именно это я и имел ввиду. Это домик для свечей с мороженым? — палец босса воткнулся в жестяные узоры, а мальчик, кинув взгляд на парня, осознал насколько тот действительно понятия не имеет что это.       — Это домик для любых свечей, — встав позади босса, мальчик скрестил на груди руки и, тряхнув волосами, убрал их с лица. — Тебя серьезно, интересуют домики для свечей, или мы пойдем?       — Да, конечно. Где ты их столько набрал?! — босс, отлипнув от подсвечника, затушил оставшиеся свечи и перехватив существо за кисть, направился к двери.       Коридор второго этажа, невзирая на неполную распаковку всех коробок, оказался пуст. Слышен был лишь заливистый смех Сельмы и приглушенный голос ее друга. Стихия снаружи буйствовала, похоже, не на шутку, от каждого сотрясения неба, строение ходило ходуном, скрипя крышей и стенами, из-под дверей доносились завывания разгулявшегося ветра.       От включенной внизу газовой плиты, дом постепенно наполнялся теплом и, что немаловажно — приятным вкусным запахом. Джо-Джо крутилась на кухне, над чем-то колдуя. Освещения катастрофически не хватало, но и такому раскладу надо быть безгранично благодарными. Девочки, естественно, в готовке не участвовали, как ранее заявляла Джо, их и близко не было, даже на запах.       — Джо, чем помочь? — хрипло поинтересовался Дин, почти бесшумно оказавшись позади женщины.       От неожиданности Джо-Джо подпрыгнула, чуть не залепив парню ложкой, но вовремя остановилась, взяв себя в руки. Резко обернувшись, женщина воткнулась взглядом в желтый рисунок на майке. Поначалу решила, что показалось, но нет, это был именно рисунок, а не отблеск свечи в глазах и, рисунок этот был не на ком ином, как на боссе. Скользнув взглядом вниз, женщина постепенно начала подбираться к мысли, что Дин тронулся окончательно.       — Ты офигел?! Чуть до инфаркта не довел! — вскинулась она. Фраза про резкую смену имиджа парня и точно не в лучшую сторону, чуть не сорвалась с ее губ следующей. Только выхватив маячившего позади Дина, мальчишку, до женщины дошло в чем подвох, и рот захлопнулся сам по себе. — Тебе очень идет, — усмехнулась Джо. — Ничем мне помогать не надо. Чем вы можете помочь? Только мешаться будете, идите, займитесь чем-нибудь более полезным.       — Ну, как скажешь, — пожав плечами, парень прихватил с края стола банку из-под газировки. — Тогда мы тут посидим, а ты, если надумаешь, дай знать.       Умостившись на ступеньках, босс разместил рядом банку, намереваясь использовать ее в качестве пепельницы. Мальчишка тут же бахнулся на пару ступенек ниже. Обняв парня за талию и уложив голову на живот того, Энди попытался свернуться как можно удобнее, но острые края ступенек постоянно впивались то между ребер, то давили на собственные выпирающие кости. Было до жути неудобно, но от идеи залезть целиком на Дина, он отказался почти сразу, правда, если бы не соседствующая Джо, все «за» и «против» были бы взвешены еще не единожды. Тем более, раз Дин сказал сидеть здесь, значит никуда не деться, а лежать хотя бы частью собственного тела на парне, выглядело гораздо привлекательнее, чем упираться в холодную стену.       Одной рукой притянув к себе мальчика, свободной Дин попытался засунуть в рот сигарету и прикурить ее. Увенчавшаяся успехом попытка не могла не обрадовать, если бы ее не омрачила встрявшая Джо.       — Здесь не курить! — не отрываясь от плиты, грозно предупредила женщина.       — Ты прикалываешься?! — выражение лица босса резко осыпалось в негодование. Продолжая диалог, парень лишь тянул время, успев несколько раз затянуться.       — Нет, здесь готовится еда! Туши! — тон Джо был настолько непоколебимым, что Дин счел лучше расстаться с сигаретой, пока ветер без камней.       — Злюка! — прошипел он, опустив окурок в банку. Моментально задремавший Энди, не открывая глаз, усмехнулся, сильнее вжавшись в парня. Очередной раскат грома, сотрясший стены, заставил тело вздрогнуть, но глаз он так и не открыл, слишком сильное желание поспать обуяло перегруженный мозг. Да и к тому же, зачем дергаться? Рядом существо, которое в любом случае не бросит его одного.       Обняв мальчика и второй рукой, Дин уперся виском в стену. Сон постепенно начал затягивать и его самого, и сопротивляться было просто невозможно, близость теплого тела, его равномерное сердцебиение убаюкивали, плюс ко всему уютная атмосфера и ароматы, почти полностью заполнившие просторы первого этажа. Еще какое-то непродолжительное время, парень, находясь между двумя мирами, слышал как гремит посудой Джо, как что-то бурлит на огне, как по второму этажу протопали чьи-то ноги, как сопит, прижавшись к нему Энди и, естественно, куда же без разыгравшейся на улице грозы. А потом все постепенно померкло, погрузив сознание в приятную темноту небытия и вечного блаженства.       — Что за не на хер?! — громко выругался Бен, в потемках чуть не налетев на спящую парочку.       — Не трогай их, пусть спят, — донесся веселый шепот Джо.       — Какого черта не ступеньках?! — автоматически, подражая женщине, мужчина снизил голос до шепота, аккуратно, стараясь не зацепить парней, по стеночке, он спустился в кухню. — Неудобно же. Надо разбудить, пусть идут в комнату, — остановившись около двери, Бен засунул в рот сигарету.       В этот момент, потревоженный движениями вокруг, Дин зашевелился, но не желая особо покидать царство Морфея. Буркнув что-то невразумительное себе под нос, босс, не приходя в сознание, перехватив Энди, мастерски, будто невесомую куклу, переместил к стене. Сам сполз немного вниз, не слишком удобно, но все же разместившись на боку, обнял мальчика и, извернувшись, запихал собственную руку и под свою голову, и под голову пацана.       — Твою мать! Извращенцы! Как так можно спать?! — тихо рассмеялся наблюдавший за перемещениями тел мужчина. Джо, лишь на секунду обернувшись, дернула плечами. После свечей, в темноте, она все равно ничего не увидела.       Приземлившийся в неудобную позу Энди, недовольно скривился, стена была холодная, а ступеньки впились в ребра и бедро. Немного отодвинувшись от стены, несущей прохладу, мальчик влип в теплое тело босса, ладонь скользнула под его майку, с нажимом впиваясь подушечками пальцев в бархатную кожу, мгновенно покрывшуюся мурашками. Слегка поведя носом, мальчик приподнял голову, прикоснувшись губами в откровенном поцелуе к шее парня. Босс слабо, но уверенно простонал в ответ, опустив руку с плеча пацана на его костлявую задницу, притянув к своему бедру. Энди вздрогнул, выдохнув жаркий воздух, моментально растекшийся тягучим туманом по шее и груди Дина.       — Эй! — так и не успевший придумать где покурить и стоит ли будить парочку, Бен, вытащив сигарету изо рта и зажав ее в пальцах, окликнул парней. — Эй! Вы вообще-то, лежите на лестнице, тут люди ходят, тем более дети. Либо идите в комнату, либо заканчивайте это делать! — продолжил он, немного повысив голос.       — Заткнись! — последовал, как и полагалось, грубый и довольно аргументированный ответ со стороны босса. Все еще не до конца проснувшись, хотя и покинув глубокий сон, парень с удовольствием, подставил под поцелуи шею. — Дай поспать!       — Так если бы спали! Мальчишка тебе уже всю шею облизал, — усмехнулся мужчина, паркуя свою пятую точку на край столешницы, прикуривая.       — Тут не курят! — рявкнула над ухом Джо, хотя и улыбалась.       — Серьезно, что ли?! Значит, им облизываться можно, а мне просто покурить — нет?! — обреченно качнув головой, Бен вытащил сигарету.       — Может, ему собачий сон снится? — расплылся в улыбке Дин, прижав пацана ладонью за затылок ближе к своей коже. Энди, не чувствуя сопротивления со стороны не слишком осознающего себя парня, вжался напрягшимся членом в его бедро, с силой проехавшись. — Вообще, реально заткнись, дай отдохнуть.       — Знаешь, если и собачий, то в таком случае твою ногу сейчас точно изнасилуют, — Бен не мог больше сдерживать смех, на горящие свечи он не смотрел, поэтому оба тела в темноте лестницы различал отлично. — Валите в комнату, неприлично в общественном месте видеть такие сны.       — Ты все можешь опошлить! — усмехнулся Дин, отвесив легкую затрещину мальчику. — Эй, Котенок, связь с космосом не потерял?! Хватит! — произнес парень уже более осознанно, постепенно возвращаясь к реальности, но так и не желая открывать глаза. Скорее дело было даже не в реальности и сне, проснулся босс уже давно, и все прекрасно осознавал довольно длительный промежуток времени, только чувствовать на своей шее губы мальчика было безумно приятно, настолько, что прикинуться спящим было более выгодно, в первую очередь для себя самого.       — Да куда уже дальше опошлять?! — тихо прошептал мужчина. — Где курить можно? Не могу больше на это смотреть, — он повернулся с вопросительным взглядом к Джо.       — Ну, если они тебя сильно смущают, можешь там, — тонкий палец указал в сторону общей комнаты первого этажа, пустующей в данный момент. — В следующий раз все курят по своим комнатам.       — О, большое спасибо! А то, боюсь меня стошнит, если я опять мимо них пройду, — пошутил мужчина, со всех ног уматывая в комнату, прикрывая за собой дверь.       — Я безумно хочу тебя, — судорожно сглотнув, прошептал Энди в ухо парню. Шепот со скоростью света рванул прямиком в мозг, в ту же секунду окатив собственное тело жаром. От протяжного стона предостерегла только закушенная в кровь нижняя губа.       — В руки возьми себя и угомонись! — собрав всю свою выдержку, серьезным тоном ответил босс, но сбившееся дыхание выдавало все желания, как он не старался скрыть. Перехватив тонкое запястье мальчишки, Дин отлепил его от своей шеи, согнул и прижал к его же груди, так, чтобы предотвратить дальнейшее исследование тела.       Но вот именно угомониться уже не получалось, наоборот, все становилось хуже с каждой секундой. Обжигающие волны подкатывающего оргазма, теплой дрожью прокатывались по организму, высекая искры из сознания и застилая взор радужными кругами. Сказать, что такие бурные эмоции напугали даже самого мальчика — не сказать ничего, но остановить эту мощную лавину наступающего кайфа, было не в его силах. Совсем не вовремя мозг посетила идея — резко смотаться куда подальше от парня, но, если бы сделал это немного раньше, тогда, может быть, еще и успел бы. Сейчас было уже поздно, настолько поздно, что он даже пошевелиться боялся.       Не особо придав значения поведению мальчишки и совсем не подумав, что в хрупком теле и разуме, ситуация зашла настолько далеко, что контролю уже не подлежит, босс еще немного сполз вниз, воткнувшись носом в приятно пахнущую шею пацана, и опустив ладонь на бедро того, немного подвинул. И только тут до него дошло, что неистовая пульсация сонной артерии сквозь тонкую бледную кожу существа, вместе с зашкаливающей частотой дыхания, просто перекрывали все рекорды.       — Черт! — сквозь слабый стон, прошептал мальчик, выдрав одну руку, решительно зачесал волосы назад. Если бы Дин только открыл глаза, заглянув в побелевшее лицо, он бы сразу все понял. Котенок всеми возможными путями наполовину уже пребывал в нирване.       В это самое время, босс, яростно борясь с собственными затуманившими все грани разумного, ощущениями, глубоко погрузившись в себя, с силой сцепил пальцы на бедре мальчика, прижав к своим бедрам.       — Оооо, нет, нет, не дергай меня! Пожалуйста! Пусти! — ногти с силой вонзились в кисть парня, силясь выбраться из хватки, сжимающей до боли кости, но охватившая тело волна удовольствия имела свои планы.       Обронив ненавязчивый стон, Энди резко выгнулся назад, намеренно обхватив запястье босса и, повинуясь инстинктам, со всей дури вжался членом в его бедро. Не ожидавший такого Дин, быстрее, чем молниеносно пришел в себя, откинув невесомое тело на спину, накрыл своим. Одна ладонь жестко зажала пацану рот, мгновенно представив какой фурор он сейчас произведет в тишине дома своими хриплыми стонами, вторая быстрым движением скользнула с бедра именно на тот выпирающий участок джинсов мальчика, которым он так усердно пытался сломать боссу ногу.       — Охренеть! — в изумлении, но с большим восторгом, прошептал Дин, когда собственные пальцы сомкнулись на ширинке Энди. И относилось это, естественно, не к происходящему в целом, а конкретно к размерам той части тела, которую прочувствовала ладонь.       Ощутив прикосновение, тело существа выгнулось еще сильнее, упорно желая озвучить степень доставленного удовольствия стонами, но ладонь, лежащая на губах, катастрофически препятствовала попыткам. Оставалось только усиленно сопеть и, раздирать в мясо, попавшую под пальцы, человеческую плоть.       Пока тщедушное тело содрогалось в волнах удовлетворения, все надежды Дина уповали только на несколько моментов: на то, чтобы в ближайшие пару минут никто не покидал своих комнат, на то, чтобы Джо, ничего не поняла, а если и догадалась, то сделала вид, что ее тут нет, и самое главное — на то, чтобы не кончить самому. Последнее все портило, потому, что давалось с неимоверным трудом, с каждым мгновением становясь на первое место, напрочь перекрывая все остальные понятия.       Стальная хватка на запястье парня постепенно стала ослабевать, пальцы вдоволь располосовав руку, обмякли, тело расслаблялось, прекратив попытки сломать себе позвоночник или проломить голову об край ступени. Босс, немного разжав ладонь на губах пацана, переместился вверх, заглянув в распахнувшиеся, но откровенно еще не до конца осознающие где он и, что он, синие глаза.       — Все? — шепотом поинтересовался он, а туловище под ним, дернувшись от очередной дошедшей волны, на миг закатив глаза, уверенно кивнуло.       Полностью убрав ладонь, Дин выдохнул не хуже самого Энди. Ему-то хорошо, даже очень, а вот босс себе такого позволить не мог, с его стороны это оказалось бы слишком некрасиво и совершенно не по-мужски.       — Сказал, не дергай меня! — зашипел мальчик, как только мозг более-менее обрел способность мыслить.       В следующую секунду, видимо, когда полностью осознал, что произошло, Энди с силой отпихнул парня и, резво вскочив, устремился наверх, в комнату.       — Поспали, твою мать! — приняв сидячее положение, удрученно выпалил Дин. Согнувшись пополам, обеими ладонями он провел по волосам, выдохнул. Собственный организм, просто ошарашенный подобной встряской, никак не хотел уступать, продолжая упорно напрягаться всеми частями тела, насильно ввинчивая в мозг желание большего.       Нелепое поведение мальчишки завело просто до предела, успокоение теперь займет не одну минуту усилий, если вообще такое возможно.       — Что случилось? — как ни в чем не бывало, Джо-Джо взмахнула ножом, повернувшись к другу.       — Ничего, — разочарованно протянул в ответ босс, морщась от неприятных ощущений, расползающихся по телу. — Извини, — она слышала, конечно, слышала, только глухой не услышал бы столь яркое и сумбурное движение костей по деревяшкам ступенек. К тому же, как ладонь парня не старалась заглушить стоны, от злостного сопения это не помогло. В общем, такое поведение спутать с чем-то было невозможно, тем более женщине ее возраста. Она-то уж точно, слышала и не такое за свою жизнь, но сейчас промолчала. За это Дин был безгранично благодарен.       Со вздохом поднявшись со ступеней, босс направился вслед за пацаном. Приоткрыв дверь, последнее, что он увидел, было скрывшееся в груде одеял и подушек тело. Окинув постель непонимающим взглядом, парень прошел внутрь помещения, на секунду остановившись посередине, уставился на синтепоновое укрытие Энди, запихивая все пошлые мысли о продолжении, как можно глубже, в самый потаенный угол своего сознания.       Вальяжно усевшись на диван, он нервно закурил, лелея надежду, что табак даст разрядку заклинившему мозгу. Груда на постели периодически копошилась, издавая еле слышные всхлипы.       — Ты что, ревешь там? — сделав несколько глубоких затяжек, поинтересовался Дин.       — Нет! — громко и нервно донеслось из-под подушек.       — Вылезай! — последовала еще одна затяжка, но облегчения, как такового, и не наблюдалось, что приводило просто в бешенство.       — Нет! — повторило существо.       — Ну, что не так-то?! — парень огорченно повел головой.       — Мне стыдно… — последовал после пары секунд раздумий тихий голос.       Дин, выпустив клуб дыма, закатил на секунду глаза, всмотревшись в потолок. Чего конкретно стыдиться, было непонятно.       — Блин, Котенок! Ну бывает, с каждым случается, тем более в твоем нежном возрасте и с твоим характером. Ничего же смертельного не произошло.       — С каждым?! — груда разъяренно зашевелилась, на поверхность вылез растрепанный и откровенно заплаканный мальчишка. — С тобой случается?! — гневно вопросил он.       — Чуть не случилось, — в очередной раз наполнив легкие вредным, но приятным дымом, прошипел себе под нос парень. — Я немного сдержанней, чем это может показаться, да и характер несколько иной, — про возраст он намеренно промолчал, не желая цеплять ни себя, ни пацана. — К тому же, если бы еще и меня там накрыло, это был бы более, чем эпичный финал, — затянувшись в последний раз, босс отправил окурок в пепельницу. Надежды себя не оправдали, если тело постепенно успокаивалось, то мозг однозначно не собирался сдавать позиций, подкидывая слишком впечатляющие картинки возможного развития событий в непосредственной близости с Энди.       — Вот видишь! А со мной случилось! — с досады мальчик шарахнул подушкой о кровать, не прекращая хлюпать носом.       — Ну и что? Знаешь, с одной стороны, случившееся мне сильно польстило, — босс переместившись ближе к Энди, присел на корточки перед кроватью, упершись локтями в матрац, улыбнулся.       — А с другой? — слегка покраснев, вытерев тыльной стороной ладони нос, заинтересовался мальчик.       — А с другой — тебя отпустило, а меня до сих пор дергает от воспоминаний, — голова парня склонилась немного набок, изучая мыслительный процесс существа.       — Ты издеваешься?! — всхлипнул пацан, рухнув в подушки, сгорая от смущения.       — Ни капли. Так что, давай не выделывайся, а переодевайся и идем вниз есть, — приподняв двумя пальцами край подушки, Дин заглянул под нее.       — Нет! — злобно выпалил пацан, дернув подушку обратно, закрыв лицо.       — Это-то почему нет? — удивился босс.       — Мне стыдно перед тобой и Джо.       — Да твою же мать! Как с тобой сложно! — на одном дыхании пробормотал парень. — Ты думаешь, что я, или уж тем более Джо, никогда не видели оргазм у мужиков?!       — Которых до этого довел ты, причем только одним своим видом? — срываясь на истерику, приглушенно выкрикнул мальчик. Как понял из этой фразы босс, Энди интересовала исключительно его персона, Джо он не упомянул.       — Так, все! Проехали и сделали вид, что ничего не было, — Дин, поднявшись, направился на выход. — Не хочешь идти вниз, я принесу еду сюда.       — Я не хочу есть! — выбравшись из завала, мальчик уселся, обняв подушку. Дин не остановился, не обратил внимания на слова. — Дин! — более громко произнес Энди.       — Что? — схватившись за дверную ручку, парень задержался, не успев ее повернуть.       — Я тебя не понимаю, — опустив голову, закрыв лицо волосами, тихо начал мальчик, а босс осознавая к чему скатится дальнейшее развитие темы, уткнулся лбом в дверной косяк. — Ты мне нравишься, очень, и ты сам, вроде, относишься ко мне не так, как к остальным… — специально избегая конкретики, боясь ошибиться, или преподнести что-нибудь неправильно, неуверенно продолжил он. — Но любое мое поползновение в твою сторону, ты пресекаешь. В чем проблема? Я тебе не нравлюсь? Или все из-за того, что я — мальчик? — все произнесенное назревало в голове уже давно, но спросить, естественно, боялся. Да и сейчас это стало подвигом для него, теперь он точно долго не сможет смотреть в глаза боссу, если тот вообще на хер его не пошлет.       — Котенок, — вздохнул парень, собираясь с мыслями, которые из головы по-прежнему выпихивало возбуждение. — Главная проблема у меня в голове. Я не против обсудить это, раз ты хочешь расставить все по своим местам, но давай немного позже, когда я хоть немного начну соображать. Хорошо?       — Конечно, — на душе после слов босса стало еще поганей. Снова остаться одному не хотелось. Он был по гроб жизни обязан этим людям за то, что взяли с собой, и конкретно Дину тем более, а открывшаяся перспектива нового одиночества, устрашала до такой степени, что легче было раз и навсегда покончить с этим. Одним выстрелом. Оружия, к счастью, вокруг было предостаточно. Только он бы предпочел жить ради Дина.       Дверь плотно закрылась за спиной босса, выпустив его в коридор, а Энди, прикрыв лицо подушкой, отчаянно закричал, будучи уверен, что плотная набивка поглотит все звуки.