Бездомный Бог. Глава 2. Смерть для тени.

      Впервые за несколько недель Дин смог выспаться. Без нервов, напрягов и постоянной уверенности, что надо куда-то спешить, бежать, иначе может произойти нечто неизбежное и фатальное. Его вообще ничего не волновало, и глубокий сон без сновидений дал отличную возможность отдохнуть и мозгу, и телу.       Неуверенный маневр трейлера, наехавшего на непонятное препятствие, заставил проснуться. Глаза открывались с трудом, по-хорошему, Дин был бы только «за» проспать еще пару часиков. Небольшая слабость во всех частях тела, вызванная лекарством, еще продолжала сохраняться, напрочь отсекая всякое желание вставать и, словно сумасшедшему, нестись, проверять все ли в порядке. Мозг, вроде, более-менее пришел в себя, по крайней мере нести всякую чушь желания не было. Это радовало.       Окинув разъезжающимся со сна взглядом место, где находился, он немного успокоился. Все выглядело нормально, ничего нового, страшного и напрягающего. Со стороны кабины доносились негромкие спокойные голоса друзей, значит, точно никаких проблем.       Перевалившись на спину, парень выдохнул, рассматривая белый потолок, силясь вспомнить куда дел сигареты. Курить хотелось нестерпимо, а вот слегка затуманенный последствиями мозг, соображал пока туго. На тумбочке, рядом с кроватью, пачки не было, теперь точно придется вставать и идти искать, делать этого жутко не хотелось, принимая во внимание то, что левая рука знатно онемела, покалывая, и пошевелить ей пока не представлялось возможным.       Разочарованно вздохнув и убедив себя, что с курением либо придется подождать, либо подниматься с теплого места, босс снова перевернулся на бок, упершись подбородком в лоб мирно сопящего Энди. Именно голова мальчишки оказалась причиной пропажи чувствительности в руке. Правда, пацана нисколько не интересовали телодвижения Дина, прижав к себе согнутые в локтях руки и влипнув в исчезнувшее на мгновение тепло, он уткнулся носом в шею парня, продолжив дрыхнуть.       Обнаруженная поза, как в отношении себя, так и в отношении мальчика, привела в смущенное замешательство, но главным непонимание на данный момент было — а где, собственно, лежала его вторая рука, пока они спали? Со всеми догадками и расчетами, выходило, что покоилась она сверху костлявого туловища Котенка, обнимая.       — Черт! — разочарованно, но шепотом, выругался Дин, все же вернув свободную руку на належанное место, несильно сжав Энди в объятиях. Нос уткнулся куда-то в бесконечную копну волос, вдохнув слабый запах табака и еще почему-то, насквозь пропитанного солнечными лучами цветочного поля. Было странно, но умиротворяюще. Тело недовольно буркнуло, но попытки высвободиться из объятий не предприняло, сопроводив недовольство фырканьем в шею парня.       Ладно, раз уж проснулся, надо и дальше не расслабляться, придется вернуться к жизни, в конце концов, узнать где они едут, сколько проспали, и что он упустил. Аккуратно, стараясь не разбудить тело, Дин вытащил из-под его головы руку, тут же снова наполнившуюся тысячей острых игл, скривившись от неприятных ощущений, он сполз с кровати. Энди, потеряв обогреватель в виде человеческого туловища, мгновенно свернулся в излюбленную позу. Накинув на него одеяло, босс, немного пошатываясь, направился к голосам.       — Сколько время? — дошатавшись до друзей, Дин схватился руками за изголовья обоих сидений, всматриваясь в дорогу. Да, сигаретную пачку он нашел, она лежала на небольшом возвышении, разделяющем пол кабины и жилую зону. Попросту говоря, он наступил на нее, но хуже ей от этого не стало, дальше было некуда.       — О, привет! — улыбнулся Зак, обратив внимание на воскресшее тело, смерив его оценивающим взглядом. — Как самочувствие? — банка пива в его руке свидетельствовала о том, что желание хоть немного сбросить напряжение и расслабиться появилось даже у такого существа, как Зак.       — Бывало и лучше, но уже не помню когда, — недовольство в голосе босса скользило так неприкрыто, как никогда.       Наклонившись, он поднял пачку, выдернув из-под стопы, попытавшись привести ее форму к изначальной, но все тщетно.       — Время восемь вечера, — донесся ответ со стороны Бена.       — Почему не разбудили раньше? — закуривая, босс слегка пнул ладонью Зака в затылок, побуждая в быстром темпе покинуть насиженное место. — Дай сяду.       — Минут через пятнадцать подъедем к неизвестному городишке, тогда бы и разбудили, — неохотно покинувший кресло мужчина испарился в недрах трейлера, но уже через пару секунд возник с майкой в руках, кинув на колени босса. — Оденься, холодать начинает, — усевшись на парапет между креслами, Зак тоже закурил.       — Спасибо, — кивнул тот, зажав сигарету в зубах, втискивая туловище в одежду. — Что за город?       — А хрен его знает. Город и город. В карте написано Дорсвилль, посмотрим, — многозначительно повел плечами Бен. Взгляд его не сходил с дороги, с медленно опускающихся сумерек. Высокие фонари, некогда освещающие путникам трассу, естественно давно не горели, опускающуюся темноту только слегка разгоняли фары.       Темнота вокруг сужалась с каждой минутой, вгоняя в какую-то непонятную тоску и напряжение, а возвышающиеся вдалеке тени зданий, окутанных мраком, вызывали неприятные гнетущие ощущения. Идущая слева лесополоса, несмотря на только начавшую опускаться темноту, уже представляла из себя сплошную черную дыру, скорее всего кишащую дохляками. Это как страшилки из детства — монстры есть, но их мало кто видит. Нужно было как можно быстрее добраться до городка, пока ночь окончательно не погрузила все во мрак. В темноте будет сложно и очень опасно зачищать выбранное для ночлега место от голодных тварей. Учитывая, что за сутки их группа успела обзавестись тремя детьми, будет еще опасней, причем для всех. Итого, их теперь пять, такими темпами скоро можно будет открывать свой детский сад на колесах. Нет, имеющиеся в группе женщины тоже не робкого десятка, но одни, без защиты и с целым выводком нелепости они долго не протянут. Поэтому оставшееся мужское население, в адекватном количестве четырех тел, должно было заботиться прежде всего о собственной сохранности, чтобы как можно дольше продолжать защищать тех, кто в этом нуждается. В противном случае, погибнет большинство. А вот тут-то и могли пригодиться очкарики, на их никчемные жизни вполне можно выманивать дохляков из здания.       — Лилит, как дела? — затянувшись сигаретой, прохрипел в рацию Дин. Голова все еще побаливала и слегка кружилась, но чувствовал он себя уже куда увереннее.       — Все хорошо, сам как? — сквозь шипение донесся радостный женский голос.       — Не сдох еще как слышишь, — усмехнулся парень. — Джо, у вас как?       — Тоже все путем, дети спят, — тон женщины как обычно был ласков и мелодичен, но все равно было заметно насколько и она рада слышать босса.       — Есть чем кормить их? — босс выдохнул дым в сторону приоткрытого окна, рука его сжимала рацию, зависнув в нескольких сантиметрах от уха.       — Да, они оказались всеядными, хорошо, что машину не понадкусывали, — рассмеялась та.       — Ладно, хорошо. Дер, вы там как? — спросив и скинув зажатую кнопку на боку пластикового корпуса, Дин продолжал улыбаться, явно наслаждаясь отсутствием проблем.       — Нормально! А если бы не твое мясо в болотном корыте, все бы вообще было замечательно, — голос парня был откровенно взбудораженным, но на заднем плане послышался смех Сельмы. Значит, и у этих никаких неожиданностей не было. — Я в них раз пять чуть не въехал, придурки! Тормозят ни с того, ни с сего. В следующий раз я их тупо перееду, заколебали!       — Я понял, понял. Обещаю, как подвернется удобный случай, я обязательно разрешу тебе переехать парочку, — рассмеялся босс.       — Быстрее бы подвернулся, — фыркнул блондин.       — Нормально у нас все, спасибо, — рацию перехватила девушка. — Вы с мальчиком как? Все хорошо? — несмотря на всю ее пустоголовость, в тоне прозвучала обеспокоенность.       — Да все хорошо, спасибо, — добавив к своему ответу улыбку, которую Сельма видеть не могла, но услышала, босс положил средство связи рядом с сидением.       Разбуженный приятным смехом, услышанным, пожалуй, впервые за все время своего пребывания с этими людьми, и крепким запахом табачного дыма, Энди лежал с открытыми глазами, сверля потолок. Несколько секунд потребовалось ему на осознание себя и окружающего пейзажа. Несколько секунд — это безумно мало, по сравнению с тем, что было раньше, стоило отнести такое к прогрессу. Радостному прогрессу. Спина почти не болела, нога все также, словно побывала в кипятке, но чувствительность немного усилилась, вполне возможно, что и опереться сможет. Больше волновал тот факт, что рядом не было Дина, но он слышал его голос и хриплый смех, и только из-за этого еще не бился в истерике.       Уверенно собравшись с силами, мальчик скинул с себя одеяло, для начала переместившись на край кровати, сел и опустил ноги на пол. Лишившись одеяла, он сразу прочувствовал, насколько в трейлере стало прохладней. Обняв себя руками, Энди слегка поежился, но натянуть кофту как-то не пришло в голову.       Поставив ноги на мягкий ковролин, он попробовал опереться сразу на обе. Правая чувствовала только давление и больше ничего. Слегка приподнявшись, мальчик перенес вес на обе стопы, вроде получалось, но сделав шаг, он быстро понял — сделать полноценный, нормальный шаг, не выйдет. Онемевшая нога упорно пыталась прикинуться резиновой, подгибаясь.       Одарив подводящую стопу испепеляющим взглядом, Энди пожал плечами. По крайней мере они оба живы, и остальные не пострадали, а нога… ну это мелочи.       — О, Котенок, как себя чувствуешь? — обернувшись на шаги, Дин одарил мальчика радостной улыбкой. Зак, задрав голову, снизу-вверх посмотрел на высокое туловище и, подвинувшись немного в сторону, освободил для него место на парапете.       — Вроде ничего, — мальчик аккуратно опустился на предложенный край, одной рукой придерживаясь за спинку кресла. Не до конца проснувшийся взгляд уперся в лобовое стекло. — Спина почти не болит, нога немного лучше.       — Я смотрю ты и шевелишься самостоятельно, и разговариваешь много, — Дин, перекинув окурок через стекло, достал из пачки две сигареты, одна перекочевала в руки мальчика, вторую он сам зажал в губах.       — Мне немного лучше. Спасибо, — кивнув в знак благодарности и за сигарету, и за поднесенную зажигалку, мальчик с наслаждением затянулся.       — Это радует. Ты чего, замерз, что ли? — прикурив свою сигарету, босс развернулся полубоком к Котенку.       — Не знаю, наверное, — может, ему и стало лучше, но настроение от этого вверх не скакануло.       — Я принесу плед, — Зак поднявшись на ноги, потянулся.       — Хочу сесть туда, — коротко и лаконично выпалило существо, указав пальцем на место Дина.       — Да, конечно, без проблем, — словно ошпаренный подскочил парень, готовый без разговоров уступить место Энди, но тот отрицательно и как-то огорченно, что ли, помотал головой.       — Что не так? — все, что смог сделать растерянный от такого поступка Дин, это опуститься обратно в кресло, разведя руками.       — Мне кажется, он хочет не на твое место, а к тебе, — подоспевший Зак, накинул теплый, но легкий плед на плечи мальчика, снова заняв свое место, закурил, продолжая не спеша потягивать остатки пива, не без удовольствия, конечно.       — Куда ко мне?! — откровенно не догнал босс, удивленно вскинув брови и, затянувшись сигаретой, он перескакивал взглядом с Зака на свое сидение и обратно.       — Ну, не тупи! — протянул мужчина, замолчав на секунду, пытаясь подобрать как можно более тактичные выражения и слова. — На колени, или между ними на сидение. Да какая на хрен разница?! Ближе к тебе, да и все, — наконец, задолбавшись разъяснять другу то, что и так понятно, он слегка взорвался. Но последовавший глоток пива привел его в надлежащее состояние.       — Нечего ему тут делать! — мозг Дина, с трудом переработав полученную информацию, сопоставил ее с возможностями, на несколько мгновений войдя в жесткий диссонанс с телом.       — Если хочет — кресло в его распоряжении, но не более того, — откровенно нервно сделав глубокую затяжку, парень демонстративно отвернулся, подогнув под себя одну ногу.       Энди, понуро опустив голову, вздохнув и натянул поглубже плед, оставив снаружи только кисть с сигаретой.       — Дин, — Зак отставил в сторону допитую банку. Реакция мальчика неприятно насторожила его. Ну зачем так грубо и категорично обижать существо, ему и так досталось уже со всех сторон, и по самое не хочу. — Он всего лишь ребенок, испуганный ребенок. Он просто хочет быть ближе к живому существу, внушающему ему доверие, и успокаивающему его неуравновешенность и страхи. Угомонись, пусти его, пусть сядет. Ему многое пришлось пережить, ему тяжело, а ты единственный среди нас, кому он доверяет. Ты вообще знаешь, что сердцебиение матери успокаивает детей любого возраста? — мужчина, на автомате, продолжая говорить, поставил пустую банку перед мальчиком, предлагая использовать вместо пепельницы.       — Я по-твоему, похож на мамку?! — окончательно взбесился Дин. Дерганным движением, выкинув сигарету за борт и закрыв окно, он вопросительно повернулся к другу.       — Нет, ты похож на папку, — еле сдерживая смех, быстро нашелся мужчина.       — А ты на врача, а не на психолога. И не дави на жалость! — переключившийся на Котенка взгляд босса, снова вогнал в краску, но уже не от стеснения — причиной был стыд за свое поведение. — Дети едут в трейлере позади, а это вполне половозрелая особь, четко осознающая свои желания, правда, не особо дающая им отчет.       — Мда… Папка сегодня злой, — покачал головой Зак. — И папку абсолютно не смущает, что на протяжении пяти часов он спал в обнимку со своим Котенком, при это обнимал он Котенка, а не наоборот, — лицо босса мгновенно вспыхнуло красными пятнами, а Энди еще ниже опустил голову, заполнив легкие ароматом рака.       — Заткнись! Это был не я, — находчивости босса просто не было предела, а особенно фантазии. — Если я этого не помню, значит этого не было.       — Отлично, приплыли. Железный аргумент и мужественный поступок — пойти на попятную, — Зак укоризненно покачал головой. В салоне повисло секундное, но неприятное молчание.        — Твою ж мать! Иди, садись! — недовольно мотнув головой и сдвинувшись немного с края кресла, Дин освободил место для мальчика. Действительно, стало немного неловко, хоть парень и попытался это никак не проявить внешне. Может, он и переборщил несколько из-за своих загонов, и Энди здесь совершенно ни при чем. Может, только сам Дин уловил в подобной просьбе сексуальный подтекст, а мальчик даже и не видел ничего плохого в просьбе быть ближе к взрослому человеку, к тому же живому и теплому?       Как бы то ни было, Энди долго уговаривать не пришлось, засунув остатки недокуренной сигареты в прорезь банки, он пулей дунул на предложенное место. Бахнувшись пятой точкой между ног Дина на сидение, мгновенно прижался своим тщедушным тельцем к парню, уложив щеку на его грудь, и поджав ноги. Тяжело вздохнув, босс вытянул одну ногу на приборную панель, для удобства, обеими руками обнял пледовую гусеничку, сильнее прижав к себе, задумчиво уткнувшись в уже полюбившийся запах волос. Стоило признать, правда, с большим нежеланием, что близость этого никчемного существа вгоняет в состояние покоя, и это реально доставляет удовольствие.       Дорожное полотно впереди машины постепенно стало приобретать более обжитый вид, все чаще стали попадаться билборды и разнокалиберные вывески, в прошлом светящиеся яркими неоновыми огнями. Сейчас же они превратились в неприятные потускневшие, и местами отвалившиеся картинки.       «Донсвилль, 30 миль» — гласила надпись на очередном облупившемся указателе. Тридцать миль — это достаточно далековато, до темноты не успеют.       Вопреки еще приличному расстоянию до городишки, по правой стороне от дороги, прямо посреди бесконечного поля, то тут, то там, словно грибы после дождя, появлялись огромные брошенные дома. Ни единого намека на живых существ, только отголоски отчаяния и неприятное ощущение смерти. Выбитые окна, отваливающиеся двери и ставни, поваленные заборы, некогда хранящие за собой фермерских животных. Красивые постройки в колониальном стиле, местами оплетенные диким плющом, с каждым месяцем поглощающим стены все больше и больше, на фоне мрачного заката выглядели угнетающе жутко, покрывая тела парней мурашками. Тут не то, что ребенок напугается, тут и взрослые мужики были в отвращении.       — Какого черта ты выбрал Луизиану?! — недовольно поглядывая в окна, буркнул Бен, всеми усилиями пытаясь прекратить пялиться на мрачный пейзаж, вновь переключаясь на дорогу. — Здесь и при живых было тленно и уныло, а с мертвыми так и подавно. Хотя нет, мертвые этому болоту идут гораздо больше, чем живые, — подхватив бутылку виски, зажатую между кресел, мужчина сделал приличный глоток.       — Во-первых, я ее не выбирал, она сама попалась на пути; во-вторых, есть шанс, что здесь будет очень мало дохляков и совсем не будет живых. А силы у всех на исходе, надо остановиться где-нибудь на пару дней, перевести дух, — с наслаждением вдыхая запах волос мальчика, Дин чувствовал, как собственное тело расслабляется, а мозг перестает кипеть.       — Да, отдохнуть не помешает, давно мы не останавливались, — наехав на что-то твердое на дороге, трейлер слегка подскочил. — Сорян, дохлый мертвяк. Если останавливаться, то лучше как можно дальше от города, например, в этих домах, — Бен кивком головы указал направо.       — Сегодня в сумерках уже нет времени выбирать что-то подходящее, найдем завтра днем, — Дин так и не смог заставить себя снова посмотреть в окно, слишком унылой показалась ему картина местных плантаций. Оставалась надежда, что чем ближе будет город, тем дома будут в большей сохранности и не столь печальны. Но не факт. — Сегодня найдем что-нибудь разовое, маленький магазинчик или заправку. Ночью будет слишком опасно лезть в огромный дом, тем более мне нужен торговый центр, ну или на крайний случай магазин одежды.       — Да как скажешь. Шмотки только на хрена тебе? — вскинул бровь в удивлении Бен.       — Не мне, Энди, — немного приподняв задницу, из широкого бокового кармана на голени, босс достал флакончик с энергетиками, такой же, подкачавший своим внешним видом, как и сигаретная пачка. В аварии не повезло даже флакончику, настолько, что по одному боку пошла трещина, но таблетки, вроде, целы.       — Ладно, попробуем. Думаю, девчонки тоже будут в восторге, — усмехнулся друг. — И конфеты и шмотки за один день — для них это слишком.       Усмехнувшись в ответ, Дин, скрутив с емкости крышку, вытряхнул пару таблеток на ладонь, мгновенно отправив в рот. Крепкий алкоголь из бутылки Бена, помог пропихнуть их дальше по направлению.       — Что ты ешь? — встрепенулся Зак. Слышно его давно не было, и босс успел подумать, что тот спит. Но как бы не так, эта зараза всегда на страже порядка.       — Энергетики, — отмахнулся парень, прикручивая крышку на место, и попытался убрать флакон обратно в карман, но Зак оказался проворней, успев перехватить его.       — Где ты это взял?! У нас такого нет! — деловито поправив очки, настраивая в сгущающихся сумерках зрение, мужчина влип взглядом в этикетку. — Ты вообще в своем уме?! — чем дольше его глаза изучали надпись, тем сильнее лезли на лоб, а тембр голоса с каждой сказанной фразой, повышался.       Лицо Дина резко приобрело выражение застуканного врасплох подростка. Упершись локтем в поручень кресла, тыльную сторону ладони он воткнул в губы, отвернувшись в окно, делая вид, что ничего такого не происходит.       — Ты знаешь, что это?! — ну вот, теперь Зак впал в бешенство, голос прекрасно выдавал его. Хотя, наверное, для врача повод был.       От будоражащих возгласов мужчины, закопошилась задремавшая пледовая гусеничка, заинтересовавшись диалогом. Свободной рукой босс сильнее прижал мальчика к себе, успокаивая и давая понять, что все в порядке. Но все было не в порядке. И Дин это знал, а Заку еще предстояло узнать. Сейчас мужчина, руководствуясь своими правами доктора и, естественно, друга, перейдет в моральный припадок с лекцией о вреде сильнодействующих препаратов, причем, зная его, орать он будет так, что уши заложит. В принципе, Дин не ошибся.       — Знаю, — спокойно ответил босс, пытаясь свести назревающий конфликт к минимуму. Конечно он знал, что он жрет, знал насколько это опасно, знал какие последствия за собой повлечет, но без них ни его тело, ни его мозг уже не выдержат.       — Ты реально знаешь, что это?! Энергетики?!!! Ты думаешь, что это нечто вроде кофеина, или таурина?! По-твоему, это такая же невинная дрянь, как и кофе в банках?! — эмоции явно стали захлестывать мужчину через край. Вены на шее вздулись, запульсировали, а лицо приобрело оттенок спелого томата, заметного даже в сумерках.       — Я что, похож на полного идиота? — не поворачиваясь и стараясь сохранять спокойствие, прошипел Дин. — Я в курсе, что это.       — Еще лучше! — взвизгнул Зак, от досады всплеснув руками. Приоткрыв с пульта окно Бена, мужчина передвинулся ближе к нему, вдыхая потянувший свежестью воздух. — Ты же не разбираешься в лекарствах?       — В обычных нет, — подувший легкий ветерок совершенно не обрадовал босса, это возвещало об открытом окне и дурацких идеях друга. Дин меланхолично повернул голову в сторону Зака, убрав ладонь от губ.       — Где ты их взял? — намерения мужчины были четкими и он никак не унимался.       — В какой-то из аптек.       — Сколько времени пьешь и сколько у тебя еще такой дряни?! — строгим голосом задал вопрос Зак, но Дин промолчал. Собственно, ожидая такой реакции, мужчина и открыл окно.       — Какая, на фиг, разница? — все также, сохраняя спокойствие, продолжил парень.       — Разница такая, что жизни многих людей, а теперь еще и детей, полностью зависят от адекватного, уверенного поведения их лидера. И моя жизнь, в том числе, зависит от человека, способного мыслить и быстро соображать, принимая за секунды важные решения, а не от абдолбанного наркомана! — последние слова Зак, выкрикнул уже чуть ли не захлебываясь истерикой. К сожалению, он был прав на все сто. Свой косяк босс принимал и понимал, но поделать с этим пока ничего не мог. — Так сколько?!       — Ну… пью неделю примерно, раза три в день, иногда четыре-пять. Эта банка последняя, — тяжелый взгляд его зеленых глаз уставился на Зака.       — А так? — мужчина вытянул в окно руку с зажатым в пальцах флаконом.       Босс слегка дернулся, желая остановить друга, но его самого остановило прижимающееся тело. И нет, не тяжестью своего веса, а тяжестью осознанной ответственности. Выдохнув, Дин осел обратно, обеими руками притянув к себе Энди, мальчик, в свою очередь, найдя лазейку в своем «коконе», высунул руку, по привычке уже вцепившись в бок парня.       — А так еще четыре, — смирившись с потерей данной упаковки, босс снова уткнулся носом в волосы мальчика. И, как обычно, оказался прав — в следующую секунду, невзирая на более чем правдивый ответ, флакон вылетел в окно, вместе со всем содержимым. Обреченно дернув головой, закусив от обиды нижнюю губу, парень промолчал. — Зак, даже когда я под их действием, я вполне отдаю отчет своему поведению, — друг многозначительно покивал в ответ, ни черта, конечно, не поверив.       — Я видел, — добавил он. — В последнее время мы все часто это наблюдаем.       — Не поверишь, но я тоже человек, и мой мозг просто уже не может спокойно переваривать творящееся вокруг. Мне тяжело так же, как и вам. Я не смогу без них, — парень старался держаться как мог, только бы не сорваться на крик. Не хотел в очередной раз пугать мальчика, да и со стороны, такое его поведение будет выглядеть отвратительно. Зато Зака было уже не остановить, слишком его завела безответственность босса — человека, который, действительно, тянет на себе многое, и многое из пережитого и увиденного запирает в себе, лишь для того, чтобы не показать остальным, насколько он мертв внутри. Не показать свою неуверенность в завтрашнем дне каждого из них, не показать собственное отчаяние, страх и растерянность. Пожалуй, в следующий раз стоит больше доверять людям, хотя бы близким друзьям, если бы он поделился своими проблемами с тем же Заком, тот бы точно придумал лучший выход из ситуации. Но куда там, он же был здесь главным, и показать собственную слабость было равносильно расстрелу. Нет, расстрел даже легче.       — Дин, он не сможет без тебя, — повысив голос до предела, мужчина указал кивком головы на Энди. — Мы не сможем без тебя! Так что, придется тебе как-нибудь без них! — в порыве гнева друг вскочил на ноги, схватившись за спинку кресла Бена.       — Мне всего лишь надо было иметь запас энергии и ничего больше! — терпение босса, наконец, лопнуло, раздавшись по трейлеру сорвавшимся громким вскриком.       Сердце мальчика мгновенно, словно ответная реакция, забилось в несколько раз чаще, усиливая сопение. Длинные пальцы с силой сжали мышцы на боку парня, впиваясь ногтями, но Дин уже не замечал, в который раз демонстрируя свою невыдержанность и полное отсутствие самоконтроля.       — Да такие запасы энергии вызывают инфаркты и массу кровоизлияний, идиот! Тем более в таких дозах! — мужчина нервно, но заученным движением, поправил очки, воткнув руку в ремень джинсов. Впадать в подобные припадки было не в его манере, не в его правилах, и не в его статусе. Но ситуация просто вынесла мозг, это как можно было додуматься до подобного?! Аж красная пелена упала на глаза от гнева. — Знаешь, — продолжил он на повышенных тонах. — Тебе теперь есть на кого переключиться, вот и займись пацаном. Признайся себе для чего ты его потащил с собой и угомонись! От него толку будет больше, чем от наркоты!       — А ты бы посоветовал оставить его там?! — не остался в долгу босс ни по тональности, ни по вздувшимся на шее венам. — Я потащил его с собой из жалости!       — Да брось! Все же видят и понимают! Если бы ты преследовал именно эту цель, отдал бы его девчонкам, как и мелких, но ты не отпускаешь его ни на шаг от себя! — Зак выхватив из пачки сигарету, лихорадочно закурил, продолжая кричать и яростно жестикулировать.       Столь агрессивное поведение со стороны обоих парней знатно напрягло Бена. И так на улице темнело быстрее, чем ожидалось, так еще и эти петухи разорались, отвлекая от дороги. Ко всему прочему, стоящий за спиной Зак, своими жестами и лишним дерганием, постоянно тряс кресло, приводя в тихое бешенство. Пару раз из-за такого движения, руки Бена слетали с руля, ничего страшного, в принципе, но неприятно. Только если так и будет продолжаться дальше, есть большая вероятность, что босс не выдержит, а это будет плохо. Для Зака уж точно.       — Угомонились оба, быстро! Иначе выкину из машины! — злобно прошипел Бен, голос его в этот момент очень сильно смахивал на медвежий рык. Но даже подобный подход уже не помогал. — Все поняли, заткнитесь, наконец! Вы пугаете не только пацана, но и меня!       Насчет пугать, мужчина был прав, Энди уже как пару минут закрывал уши руками, закусив нижнюю губу и разливая водопады слез. Ничто его не пугало больше, чем громкие крики и грубое отношение лично к нему. А гнев и неадекватное поведение существа, которому он доверял, вгоняли уже во второй раз в состояние паники. Да, он понимал, что Дин в обоих случаях злился не на него, но все равно такое поведение сильно пугало.       — Дин, какого хера?! Это существо без проблем поможет тебе преодолеть любое состояние лучше, чем зависимость от препаратов! — иногда вспоминая про тлеющую сигарету, Зак затягивался, но это не помогало мозгу остыть. — Никто тебя не осудит, все поймут. Блин… опуститься до наркоты, как ты вообще додумался?!       — Заткнись! — вскинулся Дин, совершенно игнорируя судорожные всхлипывания мальчишки, а это означало, что крыша рванула резко и без компромиссов. — Я не собираюсь ничего с ним делать и никак переключаться на него!       — Да он же тебе нравится, это очевидно, да и сам он не против. Он единственный из вас двоих, кто адекватно оценил почему ты его не отпускаешь от себя. Неплохой вариант для всех уменьшить твои вспышки гнева.       — Все, я не могу больше слушать этот бред! — босс попытался быстро вскочить с кресла для дальнейших разборок с более близкого ракурса, но сделать это с весом, который на тебе лежит, не так-то и просто.       Дин вполне осознал, что имеет ввиду Зак, да и говорил он это все, действительно, переживая и за состояние самого босса, и за остальных людей. Лично в его глазах, а может, и в глазах остальных членов их группы, в последнее время поведение Дина было слишком далеко от спокойного и вразумительного. И, со слов самого же Зака, следовало, что если боссу будет ради кого жить и улыбаться, то его крыша припаркуется на место. Да, Дин это понял, но впадать из крайности в крайность он не собирался.       — Не надо, пожалуйста! Не надо! — скинув с себя плед, развернувшись лицом к беснующемуся парню, мальчик, обняв его за бедра, повис мертвым грузом, не давая пошевелиться.       Не ожидавший такого парень остановился и, опустив голову, раздувая от гневного пыхтения ноздри, посмотрел на существо. Стоило остановиться, тем более теперь, но Зак слишком много себе позволил, оставить это так босс не мог.       Схватившись одной ладонью за спинку кресла, чтобы не упасть, второй он погладил прижавшуюся к своему животу голову, медленно пропуская сквозь плотные пряди пальцы, слегка натягивая их и тут же отпуская.       — Я тебя уверяю, всем от этого станет легче, — Зак немного отскочил вглубь трейлера, успев швырнуть сигарету в окно. Только, к собственному сожалению, вместо того, чтобы притихнуть, он выдал фразу, решившую все. — Ты его видел? Не ты у него первый, не ты последний! Не стоит накручивать себя по этому поводу.       А вот это было слишком, став последней каплей. Ладно, когда высказывания друга затрагивали только самого Дина, это он еще мог стерпеть, но отзываться так о ребенке, было сверх его понятий.       — Что?! Да ты охренел! — парень с новой силой ринулся в сторону Зака, но объятия хрупкого тела сильнее сжали бедра.       — Дин, не надо! — заливаясь слезами, произнес, срываясь на крик, мальчик. — Пожалуйста, я на все согласен, только успокойся! — слегка поменяв положение головы, воткнувшись подбородком в ремень парня, мальчик заплаканными глазами, умоляюще взирал на парня. — Я сделаю все, что ты захочешь, только угомонись! — уже более размеренно, чеканя каждое слово, прошептал синеглазый.       Повисшая на несколько секунд тишина неприятно зазвенела в ушах. Эмоции и все возможные понятия мира, столкнувшись в голове босса, на момент повергли в молчаливый шок. Фиг с ним, что мальчишка испугался шума и столь резкого поведения людей, но то, что он выдал, никак не хотело уместиться в сознании. Судя по глазам, Энди действительно готов был на все, лишь бы парень прекратил вести себя настолько агрессивно. Неужели Дин ошибался в нем, и вся наивность и нежность, уютно расположившиеся в этом хрупком теле, являлись лишь оболочкой, предназначенной для вида? Или сказано это было сгоряча, совершенно неосознанно? Лучше бы второе, иначе разочарование еще и в нем, пережить будет сложновато.       — Зак, ты придурок! Следи за словами, или я тебе сейчас помогу это сделать! — прошипел босс, снова обретя возможность объединять слова во фразы. Кипящий гнев быстрыми шагами захватывал мозг парня, проявляясь красноречивыми пятнами, расползающимися по коже лица и шеи, угомониться тут явно уже никак не получится, на что бы там не был способен Энди. Кроме единственной, пульсирующей в голове мысли — придушить Зака к чертовой матери, Дин больше ничего не воспринимал.       — Ну, я же оказался прав, — друг, улыбаясь, развел руками.       — Подожди секунду, — выпалил босс, насильно отлепив от себя пацана, по-другому было просто не вариант, схватив того за угловатые плечи и опустив в кресло. Мгновенно покрасневшие глаза влипли ошалевшим взглядом в испуганное лицо мальчика. — Котенок, послушай меня, — начал он, еле переводя дыхание, чтобы не задохнуться на очередном слове от обуявшей злости. Босс старался говорить спокойно, насколько это сейчас было в его возможностях, тщательно подбирая каждое слово, потому, что кроме мата в голове почти ничего не осталось. Выдохнув, он дал секунду мальчишке для того, чтобы переключиться и осознать что от него хотят. Энди, вроде бы, и смотрел на Дина, но слишком отстраненно, сознанием находясь очень далеко. — Энди! — сильные руки слегка тряхнули тело, и два синих океана сию секунду сфокусировались на объекте, наполняясь разумом. — Послушай меня, все, что он сказал — бред. Ты мне ничем не обязан, и я от тебя ничего не требую, и уж тем более не собираюсь тебя к чему-то принуждать. Так что, не неси фигню! Клянусь, я тебя и пальцем не трону, — слова Дин попытался произнести, как можно вразумительнее, еще пару мгновений после этого наблюдая за неторопливой реакцией Котенка — услышал ли тот его, или все еще витает в своем мире.       С трудом переварив полученную информацию, Энди слабо кивнул, опустив голову, принявшись раздирать ногтями собственное предплечье.       — Но, если из-за этого ты будешь меньше нервничать, то я согласен, — еле слышно протянул себе под нос Котенок так, чтобы фразу услышал только Дин.       — Чтобы я больше такого не слышал, — вторя шепоту мальчика, ответил босс, сердито разглядывая его макушку, лицо тот продолжал прятать.       Энди промолчал, даже не кивнув, но парень и без ответных шевелений видел, что его слова были восприняты. Самое время было вернуться к расслабившемуся другу за спиной.       Стараясь не зацепить мальчишку, босс резко вскочил, тем самым избежав возможности остановить себя, или помешать — мальчик попросту не успел среагировать, оставшись сидеть с растерянным видом.       За тот момент, пока парень преодолевал расстояние от кресла до ломанувшегося в конец машины Зака, настрой его резко сменился с заботливо-ласкового на воинственный, а выражение лица и уверенность движений это только подтверждали, что Зака, естественно, не порадовало. Отступать дальше было некуда, а против Дина выстоять он сможет максимум один удар. Но внезапное спасение пришло в виде Бена, резко ударившего по тормозам. Трейлер, заскрипев, проехал еще пару метров и встал. На улице, вторя ему, затормозили остальные.       Зак, не устояв, бахнулся задницей на кровать, босс, не успев дойти до цели пары шагов, пошатнулся, но быстро нашел опору — схватившись за край столешницы, он удержал равновесие.       — Так, достали! — уже совершенно без шуток взревел подскочивший из-за руля Бен. Из валяющейся между креслами рации, донеслось громкое шипение и озабоченный голос Лилит. Взволнованно интересуясь в чем причина торможения, блондинка в экстренном темпе разворачивала машину босса. Слишком поздно она заметила затормозивший трейлер, «танк» проехал довольно далеко вперед, а за время молчания в рации, какие уже только мысли не посетили ее, включая самые жуткие. Но рация продолжала молчать, не удостаивая ответом.       — Ты, — продолжил Бен, ткнув пальцем в мальчишку, — сел в кресло и прекратил реветь! — к его удивлению, Энди мгновенно исполнил сказанное, краем собственной майки размазывая слезы по лицу, громко всхлипывая, но пытаясь совладать и с этим. — Вы, оба, пошли на хрен из моего трейлера! — сильно повысив голос, мужчина повернулся к парням.       — Но это мой трейлер! — скромно подал признаки жизни Зак.       — Тогда пошел на хрен из своего трейлера! — не растерялся Бен. — Дальнейшее мордобитие на улице, а потом пешая прогулка до города! Ну, бегом! Валите! Или помощь нужна?! — рывком распахнув дверь, мужчина указал путь наружу. С той стороны, уже с автоматом наперевес, их ждал Дерек.       — Какого черта у вас творится?! — взвизгнул он, чуть не выхватив дверью по лицу.       — Пройтись захотелось, — огрызнулся босс, нестойко спускаясь по ступенькам.       Следом за ним, под заинтригованным взглядом блондина, машину покину и Зак. Дверь за их спинами быстро захлопнулась, разозлившийся Бен, проследовав в кабину, увалился в кресло так, чтобы через противоположное окно хорошо открывался вид на разборки. Если бы еще не голова мальчишки, в секунду прилипшая лицом к стеклу, закрыв часть обзора, все вообще было бы превосходно.       Машину заводить мужчина пока не собирался, здраво ожидая, что эти двое, пропишут пару ударов друг другу и угомонятся. А насчет безопасности — охранник у них там какой-никакой, а имеется, так что, переживать особо не за что. Вальяжно откинувшись спиной на водительскую дверь, Бен закинул ноги на приборную панель, достав бутылку виски, медленно залил в себя несколько больших глотков.       — Впусти их, там опасно! — сверх меры обеспокоенный и слегка побледневший мальчик, развернувшись, смерил мужчину наивным взглядом, но тот, судя по всему, явно не собирался ничего предпринимать.       — Лилит, все нормально, у нас тут просто возникло недопонимание между двумя петушарами, — произнес Бен, поднеся к губам рацию, увидев в окно вернувшийся автомобиль босса. — Чтобы они тут все разнесли? — отпустив кнопку, взгляд его перетек на Энди. Усмехнувшись, мужчина сделал еще один обжигающий глоток. Переживания мальчишки он понимал, но они рядом, Дер с автоматом, сейчас тут возникнет и блондинка, так что, навряд ли кто-то останется незамеченным. — Впущу, как только успокоятся, — он протянул Энди бутылку, предлагая составить ему компанию в расслаблении, но тот, никак не отреагировав, снова прильнул к окну, на что мужчина, пожав плечами, залил в себя очередную порцию. Алкоголь согревал и немного притуплял чувство реальности, но конечно, не настолько, насколько хотелось. А хотелось бы выпасть из нее насовсем. Поэтому босса он понимал, и его ничуть не смущало присутствие в крови Дина отвлекающих веществ. Хотя и против субтильного тела у окна он тоже ничего против не имел, по крайней мере, от передоза нежностей и милостей никто еще не подыхал. Но… это личное дело каждого. Что касается его самого, то он точно не осудит ни первый, ни второй вариант.       Как только одной ногой Зак оказался на асфальте, сойдя со ступенек, в ту же секунду в его ухо прилетела звонкая и увесистая оплеуха. Даже не удар, так, чисто отцовская затрещина, босс же не совсем отмороженный, он прекрасно понимал, что от полноценного удара друг может и лечь. Но мужчина умудрился лечь и от такого. У не привыкшего к такому обращению чахлого тела резко подкосились ноги, в голову ураганом вклинилась адская боль, а в глазах потемнело. Мужчина, не устояв, бахнулся на землю, потирая ушибленное ухо, срочно пытаясь восстановить гармонию с мозгом.       Дин, тряхнув кистью, схватился за бок трейлера, только сейчас он осознал, насколько своим сносным состоянием он был обязан сидячему положению. Теперь же, после активных действий и дозы свежего воздуха, туловище его немного повело. Бодро накатившая слабость заставила нижние конечности резко подогнуться, руки пошли дрожью, а мерзкий холодный пот облил с ног до головы. Яростно борясь с подкатившей тошнотой, Дин медленно, заскользив ладонью по машине, осел на корточки. Не хотелось, конечно, приводить в панику наблюдающего за происходящим из окна Энди, но правильно рассудив, что если собственное тело просто обмякнув бахнется, как мешок с костями, на асфальт — это напугает того еще больше.       Спустя пару долгих минут, понемногу переставая наблюдать посыпавшиеся из глаз звезды, Зак, тяжело вздохнув, смерил взглядом бледного босса.       — Извини меня, — уверенно произнес он, понимая, что на этом разборки и закончатся, Дин явно не рассчитал свои возможности. А вот Зак свои как раз знал, после второй подобной оплеухи, его тело можно будет закапывать, тем более боссу, тем более даже в таком состоянии, мужчине ответить было бы нечем.       — Что? Это все?! — разочарование следившего за парнями Дера не знало границ.       — Я-то тут при чем? — слабо протянул Дин, делая глубокие вдохи и выдохи, но тошнота никак не хотела отступать. — Ты не меня обидел, а Энди. Ему и без твоих умных высказываний хреново, нафига ты такое говоришь?! Только чтобы меня позлить? У него проси прощения.       — Да, конечно. Не знаю, что на меня накатило, я не хотел обидеть ни его, ни тебя, серьезно, — взгляд мужчины, обращенный на босса, приравнивался примерно к щенячьему. — Наверное, нам действительно, надо всем отдохнуть, крыша медленно протекать начинает у всех.       Дин, в очередной раз глубоко вдохнув, с огромным трудом поднялся на ноги, помогая себе ладонями, переставляемыми по боку трейлера.       — Вставай, — нависнув над Заком, босс протянул ему руку, предлагая помощь. Как бы то ни было, но его тело, даже учитывая хреновое самочувствие, куда сильнее амебоподобного друга. Немного поразмыслив, мужчина перехватил предложенную кисть, принимая вертикальное положение, слегка поддерживая Дина, на всякий случай. — Никогда бы не подумал, что ты способен на чувства и ревность, — сказанное было из разряда шуток, и чтобы снова не зацепить друга, босс, в подтверждение своих намерений усмехнулся.       Зак деловито промолчал, отряхивая джинсы, появление серой пыли на темной ткани заботило его гораздо больше, нежели шутки Дина. Эмоции? Да, редко вырываются наружу, скорее он все пытается держать в себе. Этот раз был одним из немногих, но слишком выразительным, и в данную минуту мужчина жутко сожалел о том, что дал волю своей эмоциональности, наговорив кучу гадостей совершенно невинному существу, к тому же, не особо здоровому. Исправить свой статус в его глазах теперь навряд ли получится. Чисто по-человечески, такое поведение вышло очень некрасивым и свинским. Стыдно было за все.       Ревность? Этим вопросом он не задавался, но все же что-то же сподвигло его на столь отвратительное поведение? Только вот, что конкретно, разобраться не получалось.       — Открывай! — Дин бахнул кулаком в дверь. — Мы больше не будем! — пока из трейлера доносились копошения зашевелившегося Бена, босс уперся лбом в собственное запястье припаркованной на двери руки.       Вроде, потихоньку, становилось легче, но Зак как всегда был прав — на то он, собственно, и врач — легкое сотрясение у него точно имеется, но это мелочи, надо только побыстрей найти место для ночи и просто вырубиться, как труп.       Зашуршал и провернулся замок, дверь медленно распахнулась, впуская людей.       — Еще хоть слово, и тогда не обижайтесь — пойдете пешком, — предупредив парней, Бен впустил их внутрь. — Дер, давай в машину, представление окончено, так и не начавшись, сейчас поедем, — мужчина снова прыгнул за руль, одним оборотом запустив глубокий голос мотора.       Вопреки всем ожиданиям, дальше путь продолжился в полной тишине. Дин, заняв место пассажира, тут же был оккупирован телом мальчика, накрыв пледом и себя, и босса, Энди опустил голову на его грудь, а одну руку на бок. Парень, откинувшись на спинку кресла, облегченно выдохнул, прикрыв глаза. Почему-то, именно мягкое кресло, с прилагающимся туловищем мальчика, показалось верхом блаженства. Погрузившись в свои мысли, Дин перехватил босую стопу Энди, принявшись массировать тонкие нити сухожилий и мышц, поднимаясь пальцами вверх по голени, проскальзывая пальцами под плотную облегающую ткань и опять опускаясь вниз, надеясь, что это поможет хоть немного. Хотя, да, не стоило обманывать самого себя, он делал это не только для благополучия мальчика, ему просто нравилось ощущать под пальцами бархатную теплую кожу, получать удовольствие от простых прикосновений. Все сознание погружалось в негу, стоило только этому существу соприкоснуться с его телом. Вроде, никчемный пацан, таких вокруг найти сотню можно… было, но есть в нем что-то выделяющееся, не снаружи, внутри.       Несущийся почти на предельных скоростях караван из автомобилей, лишь только спустя минут сорок приблизился к городу. На горизонте, наконец, помимо уже доставшего серого полотна, стали возвышаться крыши небольших одинаковых аккуратных домиков. Но определить, что это именно крыши, а не что-то иное, можно было только по темным очертаниям. К сожалению, до темноты въехать в городок им не удалось, ночь оказалась куда стремительнее автомобилей, как ни старались они ее обогнать. Но деваться особо некуда, провести ночь в машинах, около некогда населенного пункта, было еще опасней, чем очистить при свете фонариков небольшое помещение.       — Дин! — Бен слегка пнул в плечо дремавшего босса. Парень, встрепенувшись, открыл глаза, сжав в объятиях гусеницу в пледе. Гусеница в ответ что-то недовольно пробурчала, разлив по майке Дина увесистую порцию слюней, мгновенным движением вытерла губы об эту же майку, и отодвинув мокрый край подальше, продолжила спать.       — Ну афигеть! — прокомментировал содеянное парень, двумя пальцами отлепив от тела мокрую ткань. На его лице в этот момент пронеслась куча эмоций, начиная с отвращения, заканчивая, как не странно, умилением. Уловивший боковым взглядом всю картину Бен зашелся в смехе. — Что, блин? — отпустив обсмоктанный участок вещи, парень повернулся к другу.       — Может, ему в список нужных вещей приплюсовать еще слюнявчик? — улыбаясь, в шутку поинтересовался мужчина, но лицо босса отразило такое недовольство, что пришлось решительно отказаться от дальнейших высказываний на этот счет. Ну, спит человек крепко, бывает. — Вон там, — отставив указательный палец, Бен указал куда-то по правому борту. — Похоже на мелкий торговый центр.       Сфокусировав разъезжающийся после сна взгляд и устремив его в темноту, Дин попытался рассмотреть заинтересовавший друга объект. Да, точно, было здание, правда мало смахивающее на торговый центр. Всего два этажа, да и те по площади были довольно скромны. Но в их положении выделываться было уже не к месту, к тому же, он хотел магазин — он его получил.       — Поворачивайте, — отрывисто бросил парень и Бен, повинуясь, схватил рацию, оповестив об этом остальных водителей, свободной рукой выворачивая руль.       Выбившийся из ровного ряда трейлер, первым добрался до темного здания. Все как всегда: выбитые окна, пустынная парковка с валяющимся мусором, противный звук перекатывающихся пластиковых бутылок по асфальту. Давящая тишина и свист ветра, гуляющего в вынесенном дверном проеме. Услышать сейчас что-то противоестественное, не имеющего ничего общего со звуками живой природы, было невозможно, двигатели паркующихся машин, кажется, перекрыли бы даже звук ядерного взрыва.       Заглушив автомобиль и достав спрятанный под сидением автомат, Бен направился на улицу, задержавшись на миг, сделал пару шагов в сторону кровати, проверяя друга. Дремавший на постели Зак, почувствовав остановку, сразу проснулся. Теперь сидел на краю, сняв очки, потирая пальцами глаза.       — Ты как? — поинтересовался мужчина у доктора, не ради приличия, его действительно заботило самочувствие любого члена группы, особенно хилых и никчемных, которых с каждой минутой становилось все больше. Кто позаботится о них, кроме как не самые близкие в данный момент? Поэтому обращать внимание даже на мелкие проблемы окружающих тебя людей и присматривать за ними — было превыше всего.       — Все хорошо, спасибо. Ты куда? — Зак водрузил очки на место, поморгав глазами.       — Приехали. Пойдем проверим здание, — Бен дернул ручку двери, оказавшись на свежем, прохладном воздухе, внимательно прислушиваясь к происходящему вокруг.       С обеих сторон каравана к нему быстро приближались мертвенные огни фонарей, один побольше в руках Дера, и два поменьше — Лилит и Сельма. Вокруг было подозрительно тихо, ни единого рыка или хрипения, или шуршания давно отказывающих ног.       — Сдохли все, что ли? — за спиной Бена щелкнула зажигалка, приятно повеяло табачным дымом. — Ну, идем? — Дин прикрыл за собой дверь, и с внутренней стороны мгновенно бахнул замок.       — Уверен, что сможешь? — повернувшись, Бен взглянул на слегка бледноватое лицо босса, выхваченное из мрака фонариком Лилит.       — Сомневаешься в моих возможностях? — Дин как всегда отличался грубым сарказмом и ерничеством, а еще своими мерзкими усмешками, или лучше назвать это оскалом, который порой доводил до бешенства. — Я еще и не на такое способен, — уверенным движением, рука достала из-за пояса пистолет.       — Ну, если честно, выглядишь ты не настолько хорошо, насколько выделываешься. Но как скажешь, ты только главное пацана сиротой не оставь, — не смог удержаться от подкола Бен. По сути, разговаривать с Дином надо было в его же духе, только в этом случае смысл слов быстрее доходил до его мозга. Правда, если босс снова начал борзеть, значит чувствует он себя значительно лучше.       — Давай уже, иди, — усмехнулся Дин и, обогнув собравшихся в кучку людей, первым проследовал к центру. Собственного фонарика у него в запасах не имелось, но вполне хватало и тех, что были у ребят, светили они так, что если бы дохляки имели способность видеть, давно бы уже ослепли.       Народ, стараясь не упустить ни единого неправильного движения со стороны, незамедлительно последовал за парнем. Торговый центр, по факту, оказался немного больше, просто со стороны машин это было не совсем заметно. Но других вариантов уже все равно не имелось. Два этажа, на первом — продуктовый гипермаркет, на втором — куча мелких отдельных магазинчиков, собственно, проверить их было не так уж и сложно, учитывая, что требовался им всего один, главное, чтобы двери закрывались, а с остальными утром разберутся.       Немного задержавшись на входе, лучи фонарей хаотично заскакали по стенам, холодильникам и прилавкам. Все больше открывался замечательный вид испорченных фруктов и овощей, расположенных посередине зала. Да, мух эта сгнившая дрянь точно собрала со всей округи, да и запах имелся соответственный, но пахло все же истлевшими продуктами питания, а не разложившимся ходячим мясом. На первый взгляд первый этаж был в полном порядке, но это помещение им было совершенно ни к чему, только если утром, при дневном свете и относительной безопасности, кто-нибудь возымеет желание поесть или выпить. Кстати, вот выпить — это да. Мысли Дина резко остановились на блеснувших в темноте стендах с алкоголем и энергетиками. Добраться до пластиковых флаконов с желтыми таблетками, в данный момент не было никакой возможности, те мирно покоились на дне сумки с вещами в багажнике его «танка», а держаться все же как-то надо было, и энергетические напитки вполне сойдут для этого, но временно.       Миновав первый этаж, по высокой лестнице группа поднялась наверх. Оставаться ночевать в огромном зале, наполненном вонью и мухами, было таким себе вариантом. Мелкие магазинчики привлекали больше, у них и двери имелись, причем некоторые еще и отлично работали, да и помещения маленькие, меньше шансов упустить кого-то из вида. Все свои рядом, до утра дотянуть можно, а остальное пространство, если понадобится, проверят утром.       Выбрав, наугад, самую первую торговую лавку, с целыми, запирающимися мощными стеклянными дверьми, они за несколько минут обшарили ее вдоль и поперек. Заблудившихся мертвяков не было, да и что им тут делать? Чисто, ну насколько это можно представить в нынешнем положении, наверное просто по причине того, что продавали здесь раньше обувь и мало кто посетил сие заведение после катастрофы. Стенды на своих местах, ничего не разгромлено, не перевернуто, из всего ассортимента не хватало только нескольких ботинок на полках, а так все прилично.       Оставшиеся в магазине Дерек и Сельма, продолжили более тщательный осмотр, в то время, как остальные вернулись к машинам. В темное время суток переводить куда-то детей, теперь еще и совсем маленьких, босс один не решился, Лилит и Бен неотступно следовали за ним.       Мелких пришлось тащить спящими, закутанными в пледы, их совершенно не волновала суета вокруг, никоим образом не нарушив сон. И за все непродолжительное время их транспортировки ни один не проснулся. Как все же неплохо быть детьми в такой ситуации. Сонные девчонки дошли сами, одетые в кофты, они уже ждали около двери, когда «конвой» заберет их. Джо, судя по всему, такое количество времени, проведенное за рулем, слегка взбодрило: умостив руки поверх висящего через плечо автомата, женщина глубоко вдыхала приятный ночной воздух и наслаждалась тишиной, упершись спиной о бок трейлера.       Очкарики вполне дотопали самостоятельно, да на них никто особо внимания и не обращал, только Бен иногда слишком странно косился на узкоглазую девчонку. Это не ускользнуло от цепкого взора босса, как бы друг не пытался скрыть сей факт и насколько бы не было снижено внимание самого Дина.       На последний заход остались Зак и Энди, а в придачу к ним — куча сложенных специально для таких целей в прицепе трейлера пледов и спальных мешков. Зак, тоже наученный неделями пути, к возвращению ребят, успел натянуть на себя легкую куртку и достать автомат. А самой большой загадкой осталось то, каким образом мужчине удалось втиснуть мальчика в кофту. Внешний вид Энди мало чем отличался от заспанных девчонок, поднять-то, его подняли, а вот разбудить забыли, может это и послужило отсутствием сопротивления в сторону Зака, сам бы он точно не оделся, да и скорее всего, просто бы не догадался до этого. Но как он подпустил к себе мужчину, не разразившись при этом истерикой — оставалось тайной.       Заглянув по пути в салон собственной машины, босс прихватил кеды, вовремя вспомнив, что мальчишка так и не успел их обуть. Скептично смерив взглядом, сидящего на ступеньках трейлера, кутающегося в плед пацана, и хлопающего глазами, все еще пытающегося прийти в себя Зака, с расплывшимся по левой скуле огромным кровоподтеком, Дин уныло вздохнул. Силы его были на исходе и стоит предположить, что если сейчас донести чахлое тело Энди до магазинчика — это будет последнее, что он сделает за сегодняшний вечер и предстоящую ночь. Как сто процентов, после такого маневра его самого можно будет носить. Идти же мальчику самому, теперь уже по многим причинам, будет проблематично.       — Попрощайся с пледом, Зак, — вяло констатировал уже свершившийся факт Дин, кивнув на Энди. — Он ему понравился, ко всему прочему, он его еще и обслюнявил, как и мою майку, — усмехнулся босс, уже по привычке опускаясь на корточки перед Котенком.       — Я не хотел, — виновато протянуло существо, смутившись. — Сам обуюсь, — длинные пальцы нервно выхватили расшнурованный кед из рук парня. По всем внешним показателям, выходило, что мальчик обиделся на приведенное парнем высказывание, либо просто настолько смутился.       — Да ради Бога, оставьте себе, — прошептал Зак, боясь говорить в полную силу, чтобы ненароком не привлечь дохляков. — Тем более после такого происшествия.       Относительно справившись с кедами, при этом достаточно быстро, хотя, что там справляться — вставил ногу и, не завязывая, запихал шнурки внутрь, держась за плечо босса, мальчик принял вертикальное положение, продемонстрировав готовность.       — Сам пойду! — недовольно прервал он поползновение Дина к собственной тушке, с явной целью пронести его до здания на руках. Отпрянув, босс пожал плечами.       — Ты ногу хоть чувствуешь? — поинтересовался парень.       — Относительно, — Энди сделал пробный шаг. Опираться на ногу, в принципе, было можно, но буквально секунду. Пробовать добраться до центра своим ходом, конечно, вариант есть, но далековато, с другой стороны, ему еще меньше хотелось переправляться с помощью босса.       Нет, он очень даже «за» побыть лишнюю минутку ближе к теплому телу парня, но постоянно таскать его, как куклу — приятного мало, обоим. Лучше как-нибудь в другой раз.       Сам, значит сам, как всегда, собственно, не время и не место, но что поделать? Дин вполне понимал, насколько неприятно мальчику отношение окружающих к его персоне, как к абсолютно ни на что не способной. Да к тому же, высказанное Заком, точно не придало уверенности и не оказало положительного влияния, теперь Энди уж точно будет стараться изо всех сил как можно быстрее вновь обрести самостоятельность, только ради того, чтобы не быть никому ничем обязанным.       Дин же руководствовался исключительно желанием помочь, не имея никаких корыстных мыслей. И насколько бы не было правильно расценено поведение Энди, в глазах парня это выглядело, как недоверие, и это жутко огорчало. А еще он был совершенно не в восторге от поведения остальных. Все, по неведомой ему лично причине, упорно хотели представить его личность, как неизбежно отрицательную, действующую и существующую только в целях извлечения собственной выгоды, тем самым окончательно запугивая и так настороженно относящееся ко всему тело. И эта цель, похоже, им в конце концов удалась, что Энди и подтвердил своим отказом от помощи.       Огорченно выдохнув, босс перехватил пистолет в левую руку, правой кистью поддерживая локоть Энди во избежание возможного падения. Но мальчишка взбрыкнул и на этот раз.       — Бен, идите, мы догоним, — произнес парень, понимая, насколько медленно они будут плестись, нечего остальным из-за них задерживаться и рисковать своими жизнями.       Мужчина в ответ скептически смерил взглядом парочку. Один еще полностью не отошел от воздействия сильных лекарств, нервный, пугливый и, ко всему прочему, со слабо функционирующей ногой; второй, может и получше, но тоже знатной неопределенности человек после сотрясения, этому вообще непонятно что в голову может шарахнуть. Оставить этих двоих посреди ночи, в темноте, на открытой площадке, где они в две секунды окажутся мишенями? Да его же потом самого остальные линчуют, если не дай Бог что-то случится. А эти двое, ко всеобщему ужасу, еще и имеют зачатки имбицильной гордости.       — Нет, одних мы вас не оставим, — с уверенностью в голосе ответил мужчина. — Лилит и Зак пусть идут, я останусь, — взгляд его выхватил, как всегда, недовольное выражение на лице босса, но тот, к удивлению, промолчал.       — Хорошо, но они пусть идут.       Блондинка, кивнув, незамедлительно последовала к зданию, освещая себе путь фонарем, Зак направился за ней, опасаясь отстать в потемках, сильнее прижав к себе автомат.       Энди за время беседы людей, успел оторваться шагов на десять. Темнота, лишившись спасительных для людей лучей фонариков, начала медленно сгущаться вокруг тела, давя и нагоняя жути, такой темноты вокруг городов он еще никогда не наблюдал. Да, практически все города сейчас были вымершими, исключая немногочисленных выживших, напуганных не меньше, чем сам мальчик, и прятались они так, чтобы о их существовании никто и не догадывался. Но после катастрофы прошло не так уж и много времени, и чаще всего, то тут, то там горели не разбитыми остатками вывески или фонари. Тут же была совершенно непроглядная, обволакивающая тьма.       На мгновение мальчику показалось, что еще чуть-чуть и мрак поглотит, раздавит его, как надоедливую мошку. Приподняв голову, он попытался рассмотреть насколько далеко расположен вход в центр, но то ли в голове что-то снова щелкнуло, то ли показалось с перепугу, но вход из вида он потерял. Тело стояло, охваченное со всех сторон голодной бездной, и ничего вокруг. В мозг, минуя все преграды и замки, ворвалась всепоглощающая паника, сердце забилось, словно у кролика, а сделать очередной вдох никак не получалось. Да что же такое с ним творится?! В нормальной жизни, задолго до катастрофы, он никогда не замечал странностей в своем поведение, а теперь их стала такая огромная пугающая куча, что стоило на самом деле задуматься над тем, насколько катастрофа и все последовавшее за ней послужили возможным толчком для скрывающейся в голове болезни.       Отошедший на приличное расстояние и замерший посередине дороги Энди, заставил Дина снова занервничать, хотя, мало ли, может просто отдыхает. Лилит и Зак в этот момент практически достигли дверей здания, а Бен и босс топали немного позади, как совершенно неожиданно раздался выстрел, секундная тишина, и повторный.       Прозвучавший громкий звук разорвал темный саван вокруг сознания, вернув Энди в реальность, но что лучше — оставаться во внутреннем мире, огородив себя от кошмаров окружающего существования, или быть в реальности, с живыми, но и с мертвыми — он не знал. До мозга быстро дошла суть происходящего, но сработавший против воли защитный механизм принудил тело резко опуститься на асфальт и заткнуть уши руками. От леденящего и сковывающего ужаса все, что мог сделать сейчас Энди — это сидеть и плакать, содрогаясь каждой мышцей.       Бен без лишних слов, вскинув автомат, опрометью кинулся ко входу, туда, где по идее находились друзья. Дин бросился следом, только лично его целью в первую очередь был мальчик. Невзирая на происходящее около здания, бросить Энди одного в темноте, было равносильно самоубийству.       — Ну-ка, вставай, не время впадать в коматоз! — добежав до существа, выпалил босс, но дожидаться какой-либо ответной реакции не стал. Чего тут ждать, если со стороны друзей не прекращаются автоматные очереди?!       На предельной скорости парень закинул валяющийся рядом с мальчиком плед ему же на колени, подхватил тело на руки, совершенно забыв про собственное состояние. Правда, подстегиваемый нехилой дозой адреналина, дверей здания он достиг в считанные секунды, на ходу оценивая обстановку.       Слабый луч фонарика Бена, перескакивая от угла к углу и от стены к асфальту, словно обезумевший, выхватывал из темноты полуразложившиеся тела. Точное их количество определить в такой ситуации не представлялось возможным, но не особо много. Второй, большой фонарь Лилит, мелкой стеклянной крошкой валялся под ногами.       Прямо в дверном проеме стояла Сельма, закрывая своей поистине широкой грудью заскочившего внутрь Зака.       — Наверх! Быстро! — крикнула она растерявшемуся мужчине, указывая кивком на лестницу. Зак только еще сильнее замешкался, остановившись в проходе.       По-любому получалось, что он здесь единственный мужчина, жизнь которого прикрывает девушка. И отмазка, что он врач, человек, которым дорожит вся группа, уже не помогала. Выходило так, что он просто никчемный мужик, придумавший себе алиби, и, отлично им пользуясь, прячется за тех, кто защищает его существование. Осознание ситуации пришло настолько внезапно, что повергло мужчину в чистый шок.       — Ну, что стоишь?! — в запале, дав очередь в сунувшегося с другой стороны дохляка, прокричала Сельма. — Пошел, быстро!       Но вонзившееся в мозг мужчины и поселившееся там навсегда легкое переосознание мира дало совершенно противоположный эффект. И даже мысль о том, что группа по глупому стечению обстоятельств вполне может лишиться единственного человека, способного спасти их жизни, не остановила его. Заметив приближающегося босса, Зак отпихнул девушку, выскочив навстречу.       — Эй, ты чего творишь?! Очкарик, вернись! Твою мать! — выпалила она в спину Заку. Следовать за ним девушка не собиралась, была уверенна, что докторишка далеко не убежит. Светя слабым холодным лучом во все стороны, руки сноровисто оставляли сквозные отверстия в прогнивших черепушках мертвяков. Лучше она прикроет ополоумевшее тело таким образом, раз удержать не получилось.       К удивлению девушки, Зак ломанулся вперед не просто так, а с целью помочь, что было никак не свойственно его обычному поведению. Остальные участники происходящего, может быть, тоже бы удивились, но им было совершенно не до этого, дохляки перли на них вялой шеренгой штук в десять. Немного, но ситуация внезапная, и, учитывая охватывающий их мрак, стоило еще не попасть случайно по своим. Лишь поэтому внезапный порыв мужчины был замечен исключительно Сельмой, и ей пришлось все-таки выскочить за очкариком, чтобы оградить и его, и теперь уже босса с пацаном, от лишних оголодавших ртов.       Поравнявшись с Дином, Зак, не задумываясь, быстро перехватил из его рук не сопротивляющееся напряженное тело, ринувшись обратно. Свой фонарик он отдал Дереку, когда тот выскочил на помощь из центра, и теперь сам остался в кромешной темноте. Крохотные источники света от друзей светили в другом направлении, отлавливая наступающие мишени. Пришлось ориентироваться по личным наводящим, только так не вовремя обуявший страх, очень сильно мешал этому. Мужчина впервые за полгода осознал, чем реально рискуют защитники их группы, но из-за этого осознания в душе возникли какие-то смешанные чувства, было одновременно и жутко, и приятно. Приятно осознавать, что ты не беспомощный балласт, что от тебя есть толк, пусть даже такой незаметный. Жутко стало от всего остального: от возможности потерять собственную жизнь, жизнь доверенного ему ребенка, жизни друзей.       — Не спи! — резкий как бритва голос Сельмы, ввинтился в ухо, придав ускорение. — Взялся помогать — помогай! — сильный и внезапный толчок назад, чуть не вывел из равновесия. В следующее мгновение девушка, схватив Зака за плечо, заставила остановиться, направив ствол автомата вперед, на блеснувшие в темноте, прямо напротив входа, совершенно лишенные разума белые глаза.       Очередной грохнувший выстрел заставил мужчину на секунду зажмуриться и оглохнуть на одно ухо. Тело на руках, судя по увеличившемуся весу и, не свойственному для человека состоянию тряпичной куклы, вообще отключилось, что, собственно и подтвердила свалившаяся безжизненная рука. Еще в момент, разделяющий его самого и незамеченного дохляка, Заку уже захотелось визжать, как девчонке от страха, и если бы не Сельма, то у него была бы большая вероятность попасть на закуску, и самому, и пацану, а повисшая рука просто добила, ввергнув в ледяной крах. Первая мысль, в этой суматохе была, что в мальчика случайно попали свои, но по сути это было не особо правдоподобно — впереди никого не было, а с других сторон Энди закрывало тело Зака, так что, такую вероятность мужчина попытался прогнать как можно дальше и быстрее, остановившись на большей вероятности обморока от испуга.       Но Заку требовалось время, хотя бы несколько секунд, для того, чтобы снова взять себя в руки, выдохнуть, и быстро двинуть дальше. Этих секунд, конечно же, не было. Не было даже одной. Надо бежать вперед, не смотреть по сторонам и не отвлекать других. Что он и сделал. Сцепив зубы, мужчина уверенно побежал к дверям, стараясь унять загнанное дыхание и не терять из вида окружение. Следовавшая за ним по пятам девушка немного успокаивала, но только немного. Надежда должна быть исключительно на себя, на свои возможности, рассчитывать только на собственное желание выжить, если он сам не справится, никто ему не поможет. А если босс увидит тело пацана, сильно смахивающее на труп, внимание его полетит к черту, тогда Зак своей оплошностью еще и других подставит под угрозу смерти. Секунда промедления может стоить нескольких жизней — это мужчина осознавал.       Перескочив разбитые двери, чуть не поскользнувшись на осколках, Зак, не останавливаясь ринулся вверх по лестнице, где его уже встречала Джо. Придерживая массивную дверь магазинчика, женщина пропустила мужчину вместе с его непосильной ношей внутрь, забежала сама, хлопнув дверью, в считанные секунды просунув через ручки огромный кусок арматуры — такой своеобразный засов.       — Воды, быстро! — скомандовал доктор, мчась на всех парах мимо стеллажей, направляясь за прилавок.       Лучшее место для маленького убежища нельзя и придумать, и оно было уже частично занято. Прямо под прилавком сидели девчонки. Ронни, согнувшись и прижав к себе колени, спиной закрывала обнимающую ее новую девочку, Амалия сидела более расслабленно, держа на руках светловолосого малыша.       С размаху пнув ногой в сторону стоящую на пути табуретку, Зак аккуратно переправил бессознательное тело Энди на пол, попытавшись придать ему более-менее сидячее положение, прижав спиной к стенке. Голова тела, безвольно мотнувшись, наклонилась вперед, чем только больше перепугала мужчину, и он заторопился, надо было как можно скорее осмотреть пацана. Вариант с ранением, конечно, был мизерным, но он был, надо было спешить, дабы исключить все возможности и остановиться на самой безобидной.       Включившись в происходящее, Амалия без раздумий, ткнула малыша в руки Ронни, выползла из-под прилавка, на коленях переместившись ближе к участникам.       — Вода, — рядом присела Джо-Джо, протянув открытую бутылку. Но Зак пока не мог отвлечься, он в исступлении шарил по телу мальчика в поисках видимых повреждений, таких, к его великой радости, не оказалось.       — Его укусили? — подала жалобный голос Амалия, аккуратно за волосы, поднимая голову Энди, чтобы взглянуть в лицо.       — Нет, — Зак отрицательно покачал головой, позволив себе немного расслабиться, его самого сейчас трясло от всего происходящего, настолько, что перехватывая бутылку из рук женщины, он чуть не грохнул ее. — Спасибо, — мужчина вылил на свою ладонь приличную лужицу воды, брызнув на как раз подставленное лицо мальчика, слегка похлопав того по щекам. — А ну, давай, просыпайся! Слышишь?! Энди, твою мать! — состояние пацана с каждой минутой все больше вводило в отчаяние, но удара после четвертого, тело, издав хриплый стон, самостоятельно откинуло голову назад, воткнувшись затылком в стену и открыло глаза. — Фууух… — выпалил насмерть перепуганный Зак, аж от сердца отлегло. Теперь можно было спокойно выдохнуть, чем он и занялся, бахнувшись на пятую точку, и проведя рукой по коротким взмокшим волосам. — Как себя чувствуешь? Болит что-нибудь? — мальчик, в целом, выглядел не совсем печально, на тяжелые повреждения совсем не тянул.        — Не знаю, вроде все нормально. Спасибо тебе, — бескровные губы несколько раз открылись и закрылись, выдав фразу в сторону Зака.       Амалия, быстро сориентировавшись, выхватила из рук мужчины бутылку с остатками воды, всунув ее в ладонь Энди, сжав его пальцы вокруг пластика, накрыла своими и поднесла горлышко ко рту мальчика. Сделав небольшой глоток, мальчик слегка дернул пальцами, стараясь стряхнуть ладонь девушки со своей, но так, чтобы не обидеть ее. Ничего личного, Амалия была вполне нормальным человеком, добрым и внимательным, но прикосновения ее рук, впрочем, как и многих других, были ему неприятны, тяготили и вызывали отвращение.       Девушка поняла все и без слов, расцепив пальцы, убедившись в фиксации бутылки. Сама виновата, какого хрена сразу ко всем липнуть?! Виноваты во всем ее природные любознательность и доброжелательность. Хотя, что скрывать-то? Мальчишка ей откровенно понравился, несмотря на то, что внешность у него была слишком специфической для ее понимания, да и поведение тоже. Но это вовсе не значило обратного, и уж тем более того, что ее прикосновения он воспримет положительно. Насчет этого вообще стоило задуматься глубоко и надолго: как личность, Энди был довольно странноват и неадекватен, не приходилось ей раньше с такими сталкиваться, и как, и что он воспримет было непредсказуемо. Только, к сожалению, интересы и желания девушки были абсолютно не применимы к мальчишке, так что, даже лезть не стоило. Но что-то зацепившее в этом существе, вызывало непреодолимый интерес, несмотря ни на что.       — Не за что, обращайся еще, — с великим сарказмом, уподобляясь боссу, ответил Зак, поднимаясь на ноги.       Пусть его поступок был настолько мал, что его никто и не воспринял всерьез, и более того, мужчина был уверен, что его присутствия даже никто не заметил, но конкретно для него самого это было нечто неописуемое, сравнимое лишь с большим подвигом. Он смог помочь, внести свою пользу, а не отсиживаться в стороне. Такую невзрачную, но все же пользу. Неимоверный шаг в собственном сознании.       — Где Дин? — не успев до конца прийти в себя, поинтересовался мальчик. Сделав большой глоток из бутылки, он тряхнул головой, возвращая расплавившийся мозг в исходное положение, сел ровнее, подтянув под себя ноги. Амалия, услышав, кем интересуется Энди, мгновенно покраснела, отведя взгляд. А чего она, собственно ожидала?       — Внизу, думаю, скоро поднимутся, — Зак, поправив выданный ему автомат, висящий на плече — хоть бы он имел понятие, как им пользоваться — направился к двери.       — Ты куда? — встрепенулась сидящая до этого на полу Джо.       — Надо помочь им, — мужчина на полном серьезе, вцепился в самодельный засов, вытаскивая арматурину.       — Эээммм… Зак, твоя помощь не будет лишней здесь, — обогнув прилавок и несколько стендов с товаром, женщина приблизилась к двери, облокотившись спиной на толстое стекло, отсекая путь мужчине наружу. — Внизу и так, считай, все дееспособные, а здесь только ты и немного я, — зашептала Джо, глядя в карие глаза, скрытые за стекляшками. — Если, не дай Бог, что-то пойдет не так, я одна с этим стадом не справлюсь. Ладно дети, эти хоть прятаться и убегать умеют, но не забывай, что и детей теперь больше, причем совсем крошечных. А эти… — взгляд ее метнулся в сторону усевшихся на полу скромной кучкой, работников лаборатории. — Я, конечно, все понимаю, но мне будет тяжело даже с мелкими, в любой экстренной ситуации мне придется и охранять их, и следить за тем, чтобы никто никуда не разбежался. Очкарики будут только помехой, будут паниковать и мешаться под ногами. Здесь ты нужен больше, — естественно, ничего Джо-Джо не боялась, и никаких проблем с детьми не испытала бы ни в какой ситуации, да и чего уж таить, попавшие под замес очкарики либо стали бы наживкой для дохляков, отвлекая их внимание, либо женщина собственноручно их перестреляла бы к чертовой матери, чтобы не мешались. Просто ей совершенно не хотелось чтобы группа лишилась единственного врача, ведь все, что умеет Зак — это лечить, боец же из него никудышный, лишние потери им ни к чему. В помещении он будет сохранней, но не говорить же об этом ему напрямую? Обижать человека тоже не хотелось, поэтому и пришлось Джо применить немного хитрости.       — Да, конечно, — кивнув головой, мужчина засунул обратно импровизированный засов, но не надолго. С другой стороны появился свет от фонариков, изучающих пространство, сначала по стенам, потом по полу и потолку, послышались голоса, и дверь содрогнулась от стука. «Засов» пришлось спешно изымать.       Народ ворвался в помещение, наполнив его гомоном и вздохами облегчения со стороны Джо и Зака. Дверь мгновенно вернулась в закрытое состояние.       Ненужное в помещении оружие, полетело на пол, судя по всему, с дохляками ребята разделались без особого труда, и, вроде, даже никто не пострадал. И почти у всех откровенно поднялось настроение, заметить это можно было даже невооруженным взглядом.       В числе остальных вошедший Дин, на ходу скидывая куртку, первым делом окинул ищущим взором помещение. При скудном свете нескольких свечек, расставленных на прилавке и полках, мало что можно было заметить, но Энди вскочил сам, как только услышал голос.       Первый сильный порыв кинуться Дину на шею от радости, что тот живой, мальчик с усилием попытался подавить, правда, и без этого все было понятно, даже в столь затемненной комнате. Забыв про все свои повреждения и про недавнюю потерю сознания, хрупкое тело, подскочив, в два прыжка преодолело расстояние от стены до прилавка, упершись в него ладонями, заметно было даже то, как заблестели его глаза при виде босса.       — Дин! — не сдержав до конца своего внутреннего ликования, вскрикнул Энди, но тут же осекся, осознав какой восторг выдал вместе с именем.       — Привет, Котенок! Ты как? Плед уцелел? — парень, удостоил пацана незначительным вниманием со своей стороны, по крайней мере по ожиданиям самого Энди, улыбнулся, помахав рукой. — Зак, огромное спасибо! Ты молодец!        — Да не за что, — смущенно протянул мужчина. Значит, все же поступок его босс оценил, значит небольшой толк от него был. Но это еще хорошо, что Дин пока не в курсе того, что его Котенок по пути отключился, а сам Зак чуть не налетел на дохляка. Иначе вместо слов благодарности ему бы уже оторвали голову.       — Все хорошо, — пролепетал мальчик, осознавая совершенную ненужность своего ответа. Внимание парня ускользнуло, он увидел, что с Энди все в порядке, переключившись дальше на свои заботы.       Может, и не стоило так резко реагировать на все подряд, отказываться от помощи босса? Ну натянул бы он ему кеды, дотащил до центра, Энди вполне бы мог смириться со своей гордостью, и всем бы было легче. Развернувшись ко вновь прибывшим спиной, мальчик медленно сел, заняв свободное место под прилавком между девчонками. Согнув, подтянул к себе ноги, чтобы никто не споткнулся. Произошедшее его расстроило, но стоило вернуться к реальности — у Дина своих забот выше крыши, попробуй уследи сразу за всем, когда ты несешь ответственность за кучу людей, за их благополучие. Не может же он все время уделять лишь ему, к тому же в голове Энди возникло стойкое ощущение, что тело босса явно было кем-то занято из девчонок, просто пока он еще не понял кем. Да и о чем он думает? О том, что взрослый мужик обратит какое-то внимание на него, на его малолетний идиотизм и скудные фантазии? Если даже не брать в учет обоюдный мужской пол, что может заинтересовать в худющем теле и долбанутой голове?       Поэтому, не желая усугублять ситуацию и лишний раз не дергая босса, Энди и залез к остальным детям. Здесь его в любом случае найдут, если понадобится. Еще одним преимуществом хлипкого убежища было то, что здесь тепло, хоть и сидели они на полу. Обхватив колени, и воткнувшись в них лбом, мальчик попробовал вздремнуть. Но, на удивление, сон никак не шел, даже учитывая положительное влияние окружающих голосов. И лишь глубоко в душе Энди понимал почему Морфей никак не хочет забирать его в свое царство. Он совсем не ждет сна, он ждет когда один из голосов, самый выделяемый личным сознанием, такой успокаивающий и умиротворяющий голос, станет ближе к нему. Но Дин находился далеко от прилавка, общаясь с другими, и время ожидания растягивалось до бесконечности, превращаясь в нудное и тягучее. Мозг постепенно смирился с темнотой в глазах, сознание медленно отключалось, застряв где-то посередине, не проваливаясь полностью в сон, но и не бодрствуя. Такое отвратительное чувство, когда слышишь, что происходит вокруг, только словно сквозь вату.       Сколько времени он так провел, не имел даже представления, но скорее всего достаточно долго. В себя пришел от голоса, которого так ждал.       — Эй, Котенок! — рука босса лежала на его затылке, вороша волосы. — Будешь спать в спальном мешке или под пледом? — лучезарная улыбка сияла на лице парня, озаряя, казалось все вокруг в радужные краски. Настроение его явно стало лучше, как и внешний вид.       Покрутив головой, рассматривая муравьиную суету окружающих, Энди пожал плечами.       — Наверное, под пледом, — все никак не получалось окончательно разлепить глаза. В руки что-то ткнулось и, сфокусировав взгляд, мальчик обнаружил чипсы в высокой картонной тубе.       — Тогда выбирай себе угол по вкусу, — босс поднялся на ноги, воткнув руки в ремень джинсов, склонил голову сначала к одному плечу, затем к другому, потянув шею.       — А где будешь ты? — Энди неуклюже вылез из-под прилавка, уступив все пространство упаковывающимся девчонкам, поставил чипсы на столешницу и, опустив голову, принялся нервно расчесывать предплечье, стесняясь поднять взгляд на Дина.       Собственно, стесняться наверное было нечего, но вопрос прозвучал слишком по-детски и слишком напряженно. Именно эта напряженность и выдавала всю подоплеку фразы, демонстрируя насколько вопрос был непрост. Да и хрен с ним, пусть босс думает, что хочет, но оставаться на ночь без его тепла, мальчик не собирался — страшно.       Помолчав пару мгновений, парень сделал глоток из бутылки, оставленной мальчишкой на полу и, повернувшись к нему, улыбнулся.       — Ну, наверное, — рука сама взметнулась к волосам, задумчиво почесав затылок. — Там же, где и ты. Я так понимаю, выхода у меня нет?       Перегнувшаяся через прилавок Джо-Джо протянула боссу скатанный в рулон коврик для йоги.       — Второй нужен? — поинтересовалась она.       — Нет, спасибо, обойдемся одним, — Дин и ей подарил улыбку, ткнув рулон в руки мальчика, все больше с целью препятствовать полному раздиранию предплечья. — На, ищи где приземлиться, я подойду чуть позже, подожду, когда все разместятся, — отставив бутылку на прилавок, парень, склонившись, воткнул локти в твердую поверхность, наблюдая за перемещениями народонаселения в ареале одного помещения. — Не стесняйся, если хочешь, то можешь лечь с девчонками.       Энди, отрицательно помотав головой, вернулся на место около стены, напротив прилавка, куда его изначально посадил Зак. Эта позиция, почему-то, казалась наиболее удобной и безопасной: дверь далеко, за спиной глухая стена, впереди прилавок, навряд ли кто-то доберется до него в тишине, минуя кучу людей.       — Здесь можно? — два бездонных океана вопросительно смерили задумчивого Дина, сильно смахивающего сейчас на статую.       — Конечно, Котенок, можно везде, где тебе понравится, — слегка повернув голову на голос, босс покосился на Энди.       Все равно, где мальчишка решит провести ночь, но все же тактика правильная — чем дальше от двери, тем лучше. Лучше для Энди. Для босса же было большим преимуществом место впереди, ближе ко входу. Ему, как-никак, надо было следить за единственным подходом ко всем живым в этом магазинчике и, кроме живых здесь больше никого не должно быть. Да и любой шорох в коридоре упустить, находясь рядом с дверью, было невозможно. Но раз пацан захотел так, значит так оно и будет, хотя босс запихал бы его вообще к девчонкам, под прилавок, в целях безопасности. Правда, немного покопавшись в своей голове, Дин понял два момента: первый — это то, что осознанный отказ мальчишки от предложения ночевать рядом с девчонками, его лично порадовал; второй — без теплого тела рядом, сам Дин не уснет, как не прискорбно это признать, но это именно так.       Раскатав коврик, мальчик уселся на один край, снял кеды, кинув один на противоположную сторону, чтобы тот удерживал смявшийся край. Подтянув ближе плед, сложил ноги по-турецки и, откинувшись спиной на шершавую прохладную стену, с удовольствием переключился на поглощение чипсов, есть вроде бы и хотелось, но лезло слабовато. Хотя вывод в его голове был таков, что надо запихивать, иначе так и останется никчемной куклой, не в силах передвигаться самостоятельно.       Спустя несколько утомительных минут для Энди, все разбрелись по углам, кто-то предпочел спать в теплых спальных мешках, а кто-то, вроде всегда готовых к бою, предпочел просто сидя на подобных ковриках, дремать. Девчонки вообще залезли в один большой спальник, как у них это получилось мальчик так и не смог взять в толк, но зато у них появилось полное присутствие безопасности от такого количества живых существ в одном месте. Джо-Джо, укрыв самого младшего мальчика пледом, уселась напротив Энди, облокотившись спиной о стенку прилавка. Томми, почувствовав ласковые женские объятия, мгновенно провалился в сон, засопев, маленькие пухлые пальчики сжали майку на груди Джо.       Бен и Лилит дремали практически в упор к двери, Дерек с Сельмой заняли самый дальний угол по правой стене, Зак недалеко от них. Очкарики разместились слева, только отбившаяся от стада азиатка, подползла ближе к Бену, примерно пара метров разделяла их теперь. И мужчина точно ее видел, и был в курсе, что рядом безоружное и беззащитное существо, но особого внимания этому не посвятил.       Забрав с прилавка последнюю не затушенную свечу, воду и сигареты, Дин вернулся к Энди. Пока все шло без особых происшествий, исключая момент на входе, но и его внезапностью назвать можно было с большой натяжкой. Но, все же, центр был не мелкой торговой лавкой два на два, магазинчиков на втором этаже было предостаточно, и совершенно неизвестно, что могло притаиться в них. Смущало еще и то, что внизу полностью отсутствовали препятствия в виде входных дверей, забраться способен был кто угодно. Пока они здесь, внутри магазина, есть небольшая уверенность в безопасности, и все равно расслабляться, полностью теряя бдительность никак нельзя.       Опустившись с глубоким выдохом на коврик, парень поставил свечу рядом на пол, сигареты, зажигалку, бутылку с недопитой водой, и даже вытащил из-за пояса пистолет, бережно разместив все это в поле видимости. Проведя ладонью по коротким волосам, тело откинулось на стену, согнув ноги в коленях, Дин воткнул в них локти. Без энергетиков и алкоголя было тяжеловато, все тело ломило от усталости, каждая мышца считала своим долгом напрягаться и тем самым напрягать мозг, вызывая боль, не покидающее ощущение, что его пару раз раскатало танком. Зато в голове немного прояснилось.       В губы незамедлительно ткнулось нечто солоноватое. От неожиданности парень отшатнулся, повернув голову, но все, что он увидел — всего-навсего руку мальчика, пытающегося запихать в него чипсину. Видимо, со стороны Котенка такой способ был единственным действенным.       — Нет, Котенок, спасибо, я не хочу, — Дин, отрицательно покачав головой, отодвинул кисть мальчика, заметив его обиженный взгляд даже при таком хреновом освещении. Еда действительно не лезла, вот алкоголь был бы в самый раз.       Бережно запихав чипсину обратно в тубу и закрыв крышкой, мальчик отставил ее в сторону, отряхнув руки друг об друга. Прихватив плед, упираясь в пол коленями и ладонями, он медленно переполз ближе к ногам Дина, выжидательно замерев. Парень помедлил какое-то время, рассматривая существо с неприкрытым восторгом и, в конце концов усмехнувшись, позволил занять ему требуемое место. Да, этот жест, видимо теперь тоже придется запомнить.       Расплывшись в ответной обворожительной и наивной улыбке, Энди бахнулся на коврик между ног парня, прижавшись к нему всем телом. На этот раз с пледом он справился гораздо лучше, накрыв и себя, и Дина, не задев при этом ни свечу, ни бутылку. Только в отличие от подобной позы в трейлере сейчас между их телами полностью отсутствовала прослойка в виде пледа. Почувствовав обтянутые кофтой кости мальчишки, босс мгновенно напрягся, поерзав, он устроил угловатое туловище так, чтобы оно меньше соприкасалось с жизненно важными органами. А вот ощущение было действительно такое, словно все кости того выпирают неудобными геометрическими фигурами, и сдвинуть это так, чтобы не зацепить ничего у себя, было просто невозможно. Но главное, чтобы сильно не ерзал.       И тут же, вопреки всем надеждам, Энди вплотную протерся по бедрам парня, располагаясь по собственным меркам более сносно, а после этого, у мальчика возникло желание согнуть больную ногу, подтянув ближе к себе, но для такого маневра потребовалось вмешательство руки, только так мальчик мог ее согнуть. Конечно же, опуская вниз ладонь, пацан зацепил ей все начинающие напрягаться части тела босса. Насколько существо делало это намеренно, парень не понял, да и какая разница? Заострять на этом внимание Дин не стал, выбрал более подходящий вариант — уткнувшись затылком в стену, прикрыл глаза, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, приводя в равновесие взаимосвязь мозга и тела, пережидая когда пацан устроится до конца.       К огромной радости, продлились копошения не так долго, как раз до того момента, когда вся сдержанность Дина семимильными шагами двигалась к закату, окончательно сбив дыхание уже как несколько секунд назад. Вдоволь наковырявшись, и уложив ногу так, как ему хотелось, Энди, наконец, угомонился, сцепив пальцы на боку парня, как завершение всей процедуры.       — Господи, за что мне это?! — почти неслышно прошептал босс куда-то в потолок, облизнув кончиком языка пересохшие губы. — Лучше бы я ему сказку прочитал.       — Что? — вопросительно протянуло существо, вскинув взгляд на парня. Услышать, как тот произнес что-то, он услышал, а вот что конкретно не разобрал.       — Нога, спрашиваю, как? Не болит? — быстро нашелся Дин, с радостью абстрагировавшись от тихонько подбирающегося возбуждения.       — Нет, не болит, только покалывает, — прошептал в ответ Котенок, уложив щеку на грудь парня, и только сейчас до поплывшего разума босса дошло, что холодные пальцы мальчишки, легли не на ткань его майки, а на кожу. Кисть Энди лежала на открытом участке живота парня, над ремнем, а как она там оказалась, вспомнить или понять никак не выходило.       Закусив нижнюю губу от переполняющих положительных эмоций, босс перехватил тонкую кисть, переложив ее на несколько сантиметров выше, где кожа скрывалась майкой, соответственно, разместив поверх ткани. Так ему было гораздо спокойней, чувствовать прикосновения мальчишки парень откровенно побаивался, хоть и получал от этого удовольствие. Это было слишком понятно и приятно для собственного восприятия. А подобные чувства входили в совершенно неприемлемые в данных взаимоотношениях.       Вытянув одну ногу, не достав примерно метра до ноги Джо-Джо, Дин затушил слабое подрагивающее пламя свечи и, положив руки поверх пледа, обнял резко напрягшегося пацана.       — Ты чего? — прошептал босс уже в ухо Энди, опасаясь перебудить всех.       — Темно, — в тон ему ответил мальчик, от страха пальцы его напряглись, воткнувшись в майку ногтями. — Они чаще приходят в темноте, и их тяжело заметить.       — Успокойся, здесь куча народа. Никто никуда не придет. Я рядом, даже больше, чем просто рядом, спи! — проведя одной рукой по спине существа, парень уткнулся носом в его волосы, прикрыв глаза, отрубившись за одну секунду.       Невзирая на всю глубину сна, еле заметное шевеление со стороны пацана сию секунду привело в чувства. Мальчишка, загнанно дыша, изо всех сил сжимал пальцы на майке парня. Поначалу, Дин решил, что существо спит и переживает очередной кошмар, но тут же отмел эту идею — Энди поднял голову, воззрившись на парня блеснувшими в темноте глазами. В голову резко вонзились самые ужасные мысли, вдруг он спал настолько крепко, что от его чуткости успело что-то ускользнуть? Движение, шум, присутствие кого-то лишнего?       С силой прижав к себе одной рукой тело мальчишки, второй он нащупал на полу зажигалку. Пока искал, триста раз покрылся ледяным липким ужасом. Что-то точно случилось, и судя по реакции Котенка, в этом замешаны дохляки.       Наконец, пальцы воткнулись в холодный кусок металла, щелкнула крышка, чиркнуло колесико, слабое сине-оранжевое пламя озарило испуганно-задумчивое лицо мальчишки и мирно спящую напротив Джо с мелким на руках. Женщина в порядке, ребенок спокойно спит, значит, не все потеряно.       — Что случилось? — в успокоительном жесте, Дин ладонью прижал голову Энди к себе.       — Мне кажется, у меня окончательно поехала крыша, — запинаясь, зашептал мальчик. — Я слышу плач. Женский плач.       — В голове, в комнате, или в коридоре? — босс прислушался, но ничего необычного не услышал. Вроде, тишина, только общее тихое сопение, безумное сердцебиение Энди, и свое собственное.       — Где-то в коридоре, не в голове. Уже минут десять. То плачет, то ходит, — в подтверждение из коридора донесся громкий женский всхлип, преисполненный болью и утратой.       Котенок, по своему обычаю, тихо заскулив, уткнулся в Дина лицом, притягивая защитное туловище к себе уже двумя руками.       — Шшшш, — шикнул на него парень, пытаясь понять, что вообще за херня творится. Может, ему это только снится? — Дохляки не плачут, — теряясь в догадках, произнес босс, а Энди, повинуясь шипению, перестал выть, но теперь беззвучно всхлипывал, дергаясь всем телом в такт.       От раздавшегося через пару мгновений полноценного плача у Дина волосы встали дыбом даже на пальцах ног. Если эти звуки издавало, действительно, живое существо, то можно было дать сто процентов, что с психикой у него не все в порядке. Издаваемые звуки были слишком неестественными, отдавали безумием. А кому еще, кроме как не живому, плакать в заброшенном здании посреди пустынного апокалипсиса? Мертвые не плачут, тем более так эмоционально. Выть, хрипеть — это еще ладно, но подобные звуки совершенно не походили на звуки дохляков. Безмозглые марионетки, не обладающие разумом не способны на чувства.       Опустив зажигалку, парень пламенем коснулся кончика фитиля свечи, передвинув ее ближе к девчонкам.       — Ну-ка, давай под прилавок, только тихо, — Дин с силой отлепив от себя впившееся туловище, вместе с пледом, пихнул его в сторону имеющегося рядом с девчонками места.       Сам же, взяв пистолет, переполз ближе к Джо-Джо, слегка коснувшись ее плеча. Женщина, словно и не спала, резко открыла глаза, взгляд ее наткнулся на губы босса, с приложенным к ним пальцем. Жест был понятен, но возможный повод пугал. Парень не успел пояснить в чем проблема — та, в очередном вскрике, сама заявила о себе, отчего глаза Джо медленно стали ползти на лоб, от удивления и жути.       — Будь на чеку, — прошептал Дин, направившись к двери, все также переползая, не принимая вертикального положения, чтобы не заметили из-за стеклянных дверей.       Окинув взглядом имеющееся количество мелкого населения, Джо мысленно быстро определила все ли на месте: две девочки, двое маленьких и Энди. Все в порядке, никто никуда не делся и не уполз.       — Держи, — не долго думая, женщина сунула маленького мальчика, завернутого со всеми предосторожностями в плед, в руки Энди. — Глаз с него не своди, и не разбуди, — сама, схватив автомат, поднялась на ноги, разместившись верхней частью тела на прилавке, наставив дуло на дверь, внимательно наблюдая за возможным появлением по ту сторону теней. Леденящий душу плач, разносился гулким эхом по коридору.       Энди, умело перехватив ребенка, прижал к себе, забившись к дальней стенке прилавка, подогнув ноги. Ребенок — так ребенок, мальчик был не против, осознавая, насколько он не должен выбиваться из общего поведения и помогать остальным. Да и бояться вместе с кем-то, а не одному, тоже неплохо.       — Босс, херня какая-то, — Бен уже сидел около двери, силясь рассмотреть, что творится снаружи, но без фонарика. Мужчина попеременно прикладывал к щели между дверьми то ухо, то нос. — И дохлятиной не тянет, и орет, как живая.       — Может, до утра оставим? — обеспокоенно закопошилась Лилит.       — В таком случае, поспать не получится ни у кого, — протянул Дин, подползая ближе к стеклу, но как бы он не всматривался, а в коридоре было, словно в самой глубокой бездне — не видно ни фига. Но продолжающиеся завывания заставляли стынуть кровь в венах. — И неизвестно, что там у нее на уме, может, действительно, помощь нужна.       — Резонно, но живая воющая баба, посреди ночи, в заброшенном здании — не к добру. До цивилизации тут черт знает сколько, что ей тут делать?! — подытожила блондинка. Прислонившись спиной к стене, она, как и все, наблюдала за дверью, определив свой автомат на колени. Звук не приближался, но и не удалялся, следовательно, стоило предположить, что женщина сидит на одном месте, на расстоянии от них в пару магазинчиков.       — Зак, иди к Джо-Джо, оставайся с ними, если что — поможешь, — Дин кивком указал в сторону прилавка, а мужчина в очках, немного растерянно согласившись, подхватил автомат и переполз к детям.       — Дин, я уверен, живых тут не было когда мы приехали. Они бы уже давно дали о себе знать, тем более баба, тем более одна, — быстро выпалил Бен, наблюдая уверенное желание парня выйти наружу.       — Всякое бывает, может, она в отключке была, или хреново ей было, не слышала, или не смогла подать знак, — босс, поднявшись, прильнул к стеклу. Покидать комнату было страшновато, слишком уж непонятной была ситуация, и он сам прекрасно понимал, что все приведенные доводы были натянуты. Друзья правы, но аргумент о том, что мертвые не плачут, тоже не с неба взят. — Ты слышал когда-нибудь, чтобы дохляк ревел? — Бен отрицательно покачал головой, и хоть босс этого и не видел, был уверен — тот понял. — И никто не слышал. Дай фонарь, — скомандовал Дин, опустив руку вниз.       Толстая, длинная, прохладная трубка легла в его ладонь. Нажав кнопку, он выбил скромный луч света, посветив через дверь. За пределами комнаты все было спокойно. Никого и ничего. Руки уверенно, но как можно тише, дернули засов, открывая дверь, но подскочивший Бен отпихнул парня, заслонив от коридора.       — Я первый пойду, — с твердостью в голосе произнес мужчина. Если погибнет он — это ничего не изменит, особой трагедии данное происшествие не вызовет ни у кого. На плечах же босса была огромная ответственность в лице многих, гибель Дина может вызвать нехилую цепную реакцию. В таком случае, Бен точно предвидел еще, как минимум три смерти, и собственную в том числе, тогда можно снова вернуться к тому, что остальные просто не потянут. Одна смерть или последовательная самоликвидация большей части состава группы? Уж лучше он будет один.       Дин промолчал, пропустив друга вперед, но уже в следующую секунду оказавшись снаружи, пошел параллельно с ним, по противоположной стороне. Народ двинулся следом, распространяя сумасшедшие лучики фонарей по помещению. Света катастрофически не хватало, но ничего не поделаешь, надо справляться так. Хорошо, что коридор напоминал собой не очень упитанную сосиску и большинство дверей были закрыты. Дверь же их магазинчика, громко бахнув засовом, захлопнулась в ту же секунду, как порог переступило последнее тело. Как бы там не пошли дела в коридоре, а в комнату с людьми никто, кроме тех, кто ее покинул, не войдет.       Миновав штук пять заброшенных помещений они, наконец, добрались до того, из которого исходил звук. Дверь магазинчика, как и все остальные, представляла собой две толстостенные стеклянные створки, одна из которых была приоткрыта. Находящийся по эту сторону Дин, осветил лучом помещение через стекло, прижав фонарь к выставленному вперед пистолету.       Внутренности магазина открыли довольно познавательную картину. Все полностью стенды были перевернуты, пол усеян одеждой, прилавок разнесен в хлам, стены украшены глубокими длинными царапинами, словно их зацепил пробегающий мимо Росомаха. Зеркала разбиты, бывшая некогда красивой хрустальная люстра ненужным хламом валялась в углу, разорванные на части пластиковые тела дополняли ужасную атмосферу. При первом взгляде босс даже подумал, что раскиданные повсюду светло-бежевые руки-ноги-головы, принадлежат людям. Количество их, само собой, привело в шок, но как только дошло, что это всего-навсего пластик, а никак не живой материал, стало гораздо легче.       Посередине этого хаоса, на полу, спиной к ним, сидела девушка. Длинные, до пояса белые волосы, сгорбленная поза, из одежды лишь короткое вечернее платье. Закрыв лицо руками, вздрагивая, она громко плакала, периодически срываясь чуть ли не на вой. У босса немного отлегло от сердца — существо живое, хоть и несколько странное. Не раздумывая ни секунды, парень шагнул в магазин, посветив в спину дамы фонарем.       — Эй, леди! — рявкнул он, не опуская оружия. Ответа или движений не последовало, только плач как-то странно начал принимать форму грозного рычания. — Леди, вам помощь нужна? — приблизившись еще на несколько шагов, он слегка повысил голос, но рычание приобрело еще более угрожающий характер.       Внезапно к спине парня прижалось массивное тело, закрыв шершавой ладонью рот, направило его руки в сторону потолка, убирая луч света с объекта. В ту же секунду рычание стало тише и спокойней.       — Заткнись и не свети на нее, — Бен потащил тело босса назад, в коридор. — Это не человек, у нее куска плеча нет, — Дин не имея особой возможности сопротивляться, пятился за другом, пытаясь воспроизвести в памяти облик девушки. Плечо он не видел, но ее поведение никак ему не понравилось.       И правильно, но… поздно. Отступив примерно на шаг от дверей, слух различил усиление рыка, срывающегося на крик и хруст битого стекла. Луч света снова пронзил магазинчик, выхватив девушку, стоявшую буквально в нескольких сантиметрах от них. Вид ее был настолько неестественным, что парень в раз согласился с Беном по поводу ее не человечности. Бледное лицо, с легким синеватым оттенком, белая пелена на глазах, но ни единого признака гниения. Такая своеобразная фарфоровая кукла с довольно неприятной внешностью, но весь вид на самом деле портила укушенная рана на плече, и самое ужасное, что всем когда-либо приходилось видеть в дохляках — это ее руки. Слишком длинные для человеческих, они заканчивались мощными, сантиметров в сорок когтями, и маникюр тут явно не предусматривался.       Легкий шок окружающих продлился ровно до того момента, пока существо не зарычав, чисто по-звериному, кинулось расшвыривать в разные стороны участников происходящего. Именно расшвыривать, а не пытаться откусить им головы или любую другую питательную часть тела.       Первым, с легкой подачи левой кисти чудовища, в нокаут отправился попытавшийся всадить в даму несколько пуль Дерек. Пролетев примерно метр и проехав еще метр задницей по грязному полу, он сразу же попытался вскочить и поднять выроненное оружие, а оставшаяся рядом с неведомым зверем Сельма очень даже способствовала его силам подняться. Только принять вертикальное положение он так и не успел, разбушевавшаяся дама, махнув кистью в сторону мексиканки, будто пытаясь отмахнуться от навязчивой мухи, впечатала ту спиной в дверь соседнего магазина. Вложенная в удар сила оказалась такой, что Сельма, разбив толстое стекло, влетела в помещение. Коротко взвизгнув, Дер молниеносно вскочил и, добравшись первым делом до автомата, дал очередь в безумное тело. Но, судя по всему, мертвяка это только сильнее разозлило, хотя, парень больше не был удостоен ее внимания, дама переключилась на ближайшие мишени — Бена и Дина, замерших с открытыми от удивления ртами.       Но, как говорится, бывший военный — всегда военный, тем более в такой ситуации. И тут он не растерялся, резко повернувшись спиной к существу, закрыл босса от мощного удара когтей. Это помогло, но не сильно, избавив Дина лишь от полета в сторону — тело друга полетело вместо него, смачно впечатавшись в стену между магазинчиками. Слева пронеслась очередь из автомата Лилит, также не доставив дохляку особого дискомфорта.       Издав очередной мерзкий крик, мертвая дама кинулась на босса, повалив его на спину, размахивая своим жутко острым орудием убийства. Никаких попыток укусить, только желание воткнуть когти как можно глубже в живую плоть, а орудовала она ими умело, и офигевший от происходящего босс, еле успевал уворачиваться. Когти, к его безграничному счастью, то и дело мазали, царапая пол.       Новая попытка перехватить обе руки существа, наконец, увенчалась успехом, но ненадолго, дама была в несколько раз сильнее неплохо подготовленного мужика и чересчур настойчива. Вырвавшись, она замахнулась когтями в явном желании всадить их в голову жертвы, никак не меньше, но и на этот раз боссу повезло, он успел отклониться, к тому же размахивать такими длиннющими палками довольно неудобно, движения выходили неуверенными и неуклюжими. Смертельные лезвия с силой вошли в пол, в нескольких миллиметрах от парня.       — Не могу стрелять, зацеплю! — с глубоким надрывом и полной истерикой в голосе, закричала Лилит.       — Твою мать! — не остался в долгу Дин, из последних сил пытаясь спихнуть с себя дохляка, но голос его был больше гневным, нежели испуганным. — Если она меня зацепит, будет гораздо хуже! Стреляй! — оружие блондинки выдало очередь, и босс услышал, как несколько пуль вошли в податливое мертвое тело.       Только дохляк этого, кажется, и не заметил вовсе, но за подаренные доли секунды, Дин успел дотянуться до оброненного пистолета, и в тот момент, когда когти с новым неистовством занеслись над его головой, приставив дуло к блондинистой голове, выстрелил.       Даму откинуло немного назад, но застрявшие в старом деревянном полу когти одной руки, не дали ей слететь с босса. Последовало мгновение тишины, после чего, мертвяк с жутким воем, одним резким движением вскочил на ноги, и оставив обломки когтей торчащими из деревяшек, побежал вперед по коридору. Минуя совершенно растерянного Дерека, слегка случайно задев его так, что парень снова упал, дама пронеслась вдоль по коридору, громко крича и закрывая лицо руками. Непонимание всеми присутствующими происходящего, настолько перевалило за грань реального, что единственное на что они сейчас были способны — это просто смотреть ей вслед.       Миновав несколько помещений за стеклянными дверьми, существо поравнялось с обувным магазинчиком, где прятались люди, и надо же, именно в этот момент из-за дверей послышался пронзительный детский плач. Судя по голосу, плакала новая малышка. Этот звук заставил мертвую даму остановиться, а оставшихся позади себя людей резко напрячься.       Замолчав, существо приблизилось к стеклянным дверям, водя по ним жуткими ладонями и принюхиваясь. Пока изнутри не доносилось ни звука, девушка вела себя относительно спокойно, не предпринимая попыток пробраться в помещение, но как только раздался громкий всхлип, она словно с цепи сорвалась. Воя, крича и хрипя, невзирая на кучу выпущенных в ее тело пуль, стойко держась на ногах, она принялась остервенело бить и царапать стекло.       С перепугу, вскочивший мгновенно с пола Дин бросился к дохляку, выстрелив пару раз на ходу, будучи уверен, что попал именно в голову монстру, хоть и было темно. Только существо свою затею не прервало, правда, немного порадовав парня тем, что выстрелы действительно попали ей в голову, и постепенно нанесенные повреждения начали оказывать на мертвое тело воздействие. Продолжая лупить по двери, дохляк медленно оседал, но слишком медленно для такого количества свинца в собственном организме. Только сейчас, после огромного количества выстрелов, три из которых, по меньшей мере, попали в голову. Подобного монстра никому видеть не приходилось, поэтому, собственно, все и пребывали в шоке.       — Дамочка! А ну, свали оттуда! — крикнул Дин, всеми силами стараясь переключить внимание на себя и отвлечь существо от комнаты.       К сожалению, как ни старался парень, писк ребенка привлекал дохляка куда больше его собственного голоса. Из последних сил дама старалась пробить разделяющую стеклянную преграду. Но неожиданно дверь магазинчика с силой распахнулась, не дав боссу добежать до мертвяка примерно полметра. Одна из толстых створок ударила беснующуюся, оттолкнув. Монстр удержался на ногах, но ее тело явно повело, равновесие давалось с трудом. К изумлению босса, так и застывшего с оружием в вытянутой руке, из комнаты, как-то уж слишком резко, возникла разгневанная Джо-Джо. Вот кого-кого, а ее он увидеть точно не ожидал, на худой конец Зака, но никак не женщину-наседку. Дальше — больше. С размаху вставив дуло своего оружия в полураскрытый рот дохляка, Джо спустила курок, очередью практически отделив голову дамы от туловища. Мертвяк, всплеснув в воздухе руками, обмякшей массой повалился на пол.       — Занято здесь! Постучись в соседний! — гневно выкрикнула женщина, с размаху пнув ногой безжизненное тело. — Задолбала орать, всех детей перебудила! — Джо, повернувшись в сторону, выхватила из темноты обескураженное лицо Дина. — Ну, серьезно, ей вон, что? Сдохла и ничего не волнует, а мне их заново укладывать! — еще один сильный удар пришелся в бедро дохляка.       Спустя несколько секунд, и миллион умерших от увиденного в собственной голове мыслей, Дин смог таки опустить руку и, тряхнув головой, немного прийти в себя. К такому повороту жизнь его не готовила. А вот у Джо даже голос не дрогнул.       — Все живы? Кто-нибудь ранен? — все, что он удосужился выдавить из себя спокойным голосом, при этом не в силах обернуться назад.       — Да, все в порядке. Относительном, — хрипло подтвердил Бен, поднимаясь с пола при помощи Лилит и стены, в которую прилетел. Дерек, не так давно откопавший свою подругу из кучи стекла, сидел теперь вместе с ней посередине коридора, заботливо очищая от мелких осколков. Дохляк особо никого не ранил, только покидал слегка, напугав до глубины души своим непонятным, не характерным для зомби поведением.       — Что это была за фигня?! — очнувшись от ступора, вспыхнул блондин. — Черт знает сколько свинца на нее ушло, а ей по барабану.       — Да уж, — протянул босс, пистолет он убирать, на всякий случай, не стал. Не спеша подойдя к телу, присел на корточки и, выхватив из рук женщины фонарик, принялся с интересом изучать туловище. — Я первый раз сталкиваюсь с таким… Плачущий зомбак? — двумя пальцами парень приподнял кисть существа с уцелевшими когтями. — Твою мать! Вот это фигня! — восхищение его не ведало предела.       — Мутант, что ли? — удивленно взирая на когти существа, поинтересовался подоспевший Дер. Рядом с ним стояла Сельма, бережно придерживаемая в объятиях. Дин в ответ пожал плечами, не простой дохляк, уж точно.       — Наверное. Сомневаюсь, что при жизни у нее имелся столь привлекательный маникюр, да и сверхустойчивость к свинцу, — пальцы парня отшвырнули обмякшую кисть на пол. — Да она такими кого угодно в фарш превратит.       — Она мертвая? — внутри магазинчика послышалось шевеление, и спустя мгновение со стороны одной двери появился Энди, держа на руках проснувшегося малыша, уперев в бедро для удобства. С другой стороны, с не меньшим интересом, выплыла Амалия, прижимая к себе заплаканную Молли. С откровенной осторожностью, они рассматривали поверженное тело из-за стекла.       — Учитывая, что у нее практически отсутствует голова и признаков жизни она не подает — мертвее не бывает, — вздохнув, повернувшись к говорящему, ответил Дин.       — Нет, — Энди с задумчивым выражением на лице, слегка подкинул малыша, устраивая поудобней, пока тот окончательно не сполз. — Она была до этого живой или мертвой? — сделав шаг вперед, переступив порог, мальчик, склонив голову набок, рассматривал когти. Амалия мгновенно последовала за ним, выползли Ронни и Зак, очкарики вышли последними.       — Знаешь, довольно интересный вопрос, — саркастическая усмешка сорвалась с губ парня. — Я больше склоняюсь к тому, что мертвая, а учитывая как она нас раскидала, еще и афигенно сильная.       Несколько пар глаз, не отводя изумленного взгляда, пытались высмотреть в свете фонарей как можно больше деталей. Но даже у бывших работников науки, не нашлось ответов на вопросы.       — Так, вообще, какого черта вы сюда вылезли?! — в миг осознав, что в первом ряду цирка стоят дети, причем с детьми же на руках, Дин повысил голос. — К тому же еще и с мелкими! А ну, бегом назад! — и Амалия, и Энди шмыгнули внутрь комнаты, но на этом их путь и закончился. Любопытство брало верх, заставив остаться за прикрытой створкой двери, наблюдая через стекло. — Для остальных, просмотр кунсткамеры тоже окончен! Идите спать! — поднявшись, босс отряхнул джинсы. — Ее утром уберем, не будем лишний раз лазить в темноте.       Проследив за тем, чтобы все перекочевали из коридора в магазин, босс засунул арматурину в ручку двери. Джо-Джо в этот момент уже расставила и зажгла свечи. Надо было всех осмотреть, а кому требовалась помощь — оказать ее, света от свечей, конечно, маловато, но иных выходов не было. До рассвета оставалась всего пара часов, нормально поспать уже не удастся, поэтому никто никуда особо не спешил. Зак внимательно осматривал Сельму на предмет оставшихся осколков, естественно, под бдительным присмотром блондина; Джо, разогнав детей по местам, присоединилась к осмотру. Сидящий неподалеку Бен непонятно в честь чего удостоился обильного внимания со стороны азиатки. Наворачивая вокруг мужчины круги, девушка все пыталась помочь, правда, не сопровождая свои действия ни единым словом. Усевшись перед ним на колени, также молча, она предложила бутылку с водой и сигареты, и пока Бен был занят этим, достала из открытой аптечки ватные диски и перекись, принявшись обрабатывать ссадины.       Столь забавное поведение резко бросилось в глаза Дина, вызвав мерзкую усмешку. Он даже не помнил ее имени, а Бен и подавно. Да, хотя, какая разница? Босс совсем был не склонен к тому, что она, как и остальные очкарики, протянет долго. Но, судя по смущенно-довольному выражению, всплывшему на лице Бена, можно было предположить его благосклонность.       Опустившись на пол рядом с Сельмой, облокотившись спиной на стену, Дин закурил. Надо сказать «спасибо» всем богам, которых он только знает, что и на этот раз все обошлось. Существо было мерзкое и сильное, совершенно отличающееся от обычных дохляков, но им повезло, тем более учитывая растерянность. Реально мутируют они, что ли? Подобный вариант совсем не повеселил, мало того, что на каждом шагу эти твари полуразложившиеся, так теперь еще и до жути страшенные.       С наслаждением наполнив легкие табачным дымом, парень выпустил сизый клуб в потолок, взгляд его упал на сидящего на коврике Энди. Натянув плед, чуть ли не по самые уши, тот не сводил взгляда с босса, скорее всего просто опасаясь подойти ближе при таком скоплении народа вокруг. Либо не желая помешать, либо стесняясь, но он явно был не против оказаться в обществе Дина.       Усталый выдох вырвался из груди парня, вместо того, чтобы пойти к мальчишке, он прикрыл глаза, уткнувшись затылком в стену, стремясь унять ярко вспыхнувшее внутри желание не только оказаться в ту же секунду рядом с ним, а как минимум еще обнять тщедушное тело, зарывшись носом в теплые, приятно пахнущие волосы. Но такой порыв со своей стороны он никак не мог допустить. Ему не двадцать лет, он не напуганный ребенок, ищущий защиты и успокоения. Ну, а о проявлении непонятных чувств, речь вообще не могла идти, хоть они и имелись.       — Дин, — его руки коснулась мягкая ладонь Джо, одним звуком своего голоса, женщина вывела сознание босса из подступов сна. — У тебя все хорошо или беспокоит что-то? — ласково поинтересовалась она, проведя влажным полотенцем по его лицу, стирая пыль.       Вновь открытые глаза не стали останавливать взгляд на женщине, на данный момент привлекал только один объект — Энди, и тот, заметив слишком нежные действия Джо по отношению к боссу, смущенно опустил голову. Женщина же, уловив точку, рассматриваемую парнем, на секунду отвлеклась, обернувшись, взглянула на мальчика.       — Все хорошо, на мне ни одной царапины, — улыбнулся Дин, без нажима, но убрав заботливую руку с полотенцем от себя. — Спасибо, не надо. Я сам умоюсь, — еще одна улыбка скользнула по его лицу.       — Да, конечно, я понимаю, — Джо тихо рассмеялась в ответ. — Мои действия вызывают непонятные чувства у Энди, так? — голос ее резко опустился до шепота, но не дожидаясь ответа, она продолжила более громко. — Если все в порядке, иди тогда поспи еще пару часов, тебе полезно. Да и мальчик, действительно, переживает.       — Да, все отлично. Только, если что — сразу буди, поняла? — строго спросил парень. Затушив окурок об пол, он принял вертикальное положение, и, дождавшись утвердительного кивка, потопал в сторону своего коврика.       Находиться в непосредственной близости от Энди, и держать себя в руках, становилось, поистине, тяжело. Но, самое ужасное, что Дину это нравилось, собственное сознание приходило в полнейший восторг от его компании, от приятного запаха его волос, от тепла его тела, наивности и инфантильности его поведения. Да, и Зак, и Джо были правы… Ну, а что поделать?       Естественно, за те, выдавшиеся последние минуты сна, босса никто не трогал, обходя десятой дорогой, да и заняты все были по большей части. К тому же, не у каждого сердце обладало способностью разрушить творящуюся идиллию. Совершенно на глушняк отрубившийся Дин, однозначно никоим образом не контролировавший свое поведение, изо всех сил прижимал к своему телу хрупкое, взаимно обнимающее его, существо. Существо сладко посапывало, уткнувшись лицом в грудь парня, изредка всхлипывая и подергивая ногой.       Пробуждение же, оказалось внезапно интересным и неожиданным. Громкий шепот знакомого голоса, обдав ухо жарким дыханием, на удивление нежно и безумно возбуждающе попросил босса проснуться. В нос ударил феерически яркий аромат цветов, и запах, который уже, казалось, засел в голове навечно. Дин, вдохнув, резко открыл глаза, силясь понять насколько произошедшее было реальным. Но с каждой осознанной секундой, и с каждым кадром, выхваченным взглядом, шансов становилось все меньше, и меньше. К сожалению. Мальчишка сидел рядом, в позе «лотоса», поглощая чипсы. Заметив пробуждение своей недавней подушки, он расплылся в радостной, невинной улыбке, сделав это утро немного ярче.       — Солнце, извини, — тут же подала голос Джо-Джо. Женщина стояла в паре метров, перегнувшись через прилавок, с улыбкой взирая на слегка растерянного после сна босса. — Мы не хотели тебя будить, но девчонки хотят облазить магазины, а Энди наотрез отказался покидать твое спящее туловище. Да и обед уже, опять до ночи ехать будем, — она развела в сожалении руками.       — Да, конечно, могла бы и раньше разбудить, — потянувшись, хрустнув всеми суставами, Дин потер глаза, снова бросив взгляд на пацана. Нет, он явно не мог вытворить такое, значит, все же приснилось. Жаль. — Джо, кто меня разбудил? — на всякий случай поинтересовался парень, продолжая подозрительно коситься на Энди.       — Он, — довольно лаконично отрезала женщина, указав пальцем в сторону, запихивающегося здоровенной чипсиной мальчика. От такого зрелища босс смог только удивиться тому, насколько же широко открывается рот у этого, вроде бы, хилого существа. Хотя, ответ Джо тоже порадовал. — Просыпайся, бери их всех, и топайте по магазинам, — женщина отвлеклась, переключив внимание на Лилит. Девушка, в ускоренном темпе вскочив со своего места, покинула помещение, устремившись прямо по коридору. — Туалет в конце коридора, если надо, — добавила Джо, мысленно витая уже не здесь, голос стал отстраненным, глаза не сводили взгляда с дверей. Находясь еще пару мгновений в задумчивости, женщина, наконец, дернулась и с озабоченным видом отправилась вслед за блондинкой.       — Ну, черт! — в голос заныл босс, еще раз потерев глаза. Перспектива идти со всем стадом по разрушенным бутикам, совершенно не улыбалась. Но мальчишка просил куртку, это он помнил, и кроссовки ему нужны были. — Котенок, почему ты не пошел с девочками, без меня? Выбрал бы, что хочешь, — Энди в ответ лишь в очередной раз улыбнулся, издав что-то, наподобие короткого смеха, одарив парня щенячьим взглядом. — Понятно, без комментариев, — видя реакцию мальчика, подытожил Дин. Настроение у Котенка, судя по всему, было на высоте, да и выглядел он гораздо лучше. — Ладно, сейчас покурю и пойдем.       — Лилит, у тебя все в порядке? — блондинка, как и предполагала Джо-Джо, прямоходом отправилась в ванную комнату. Когда женщина ее догнала, та уже, чуть ли не перед ее носом, захлопнула дверь одной из кабинок.       — Да, все нормально, — дальняя дверка немного отворилась.       Пройдя пару шагов вперед, Джо обнаружила Лилит сидящей на полу около унитаза. Выглядела девушка, вроде, сносно, не сказать чтобы ее беспокоило недомогание, глаза только слегка покраснели и слезились.       — Тошнит слегка, наверное нервы, — через силу улыбнулась блондинка, проглатывая плотный ком, в который раз подкативший к горлу.       — Нервы? — Джо присела рядом, протянув бутылку, наполовину наполненную водой. Девушка с благодарностью приняла ее, сделав несколько небольших глотков, опасаясь нового приступа тошноты, а то, может, и еще чего похуже. — Ты нервничаешь исключительно по утрам? — женщина, как всегда, ласково улыбнулась. — Мне кажется, тебе есть надо больше, а не сваливать все на нервы, я права? — мягкие пальцы аккуратным движением, заправили белоснежную кучеряшку за ухо Лилит.       По щекам девушки, ожидаемо, потекли слезы, дернув головой, она отвернулась, смахивая их тыльной стороной ладони. Несколько глубоких вдохов и выдохов, и Лилит снова попыталась трансформироваться в бойкое, железное подобие женского пола, но не выходило, соленые ручьи струились по коже, игнорируя ее желание. Рука автоматически потянулась к карману, доставая сигареты.       — Может, не стоит? — Джо удостоила помятую пачку легким кивком.       — За последние пару дней у нас все, почему-то, идет кувырком. Такое ощущение, что кто-то свыше пытается повлиять на нас и на наш образ жизни. За все шесть месяцев не было такого количества происшествий, как за эти долбанные два дня! — слезы с ее щек закапали с утроенной силой, и смысла их вытирать или скрывать уже не было.       Кисть Джо переместилась на плечо всхлипывающей девушки, легко поглаживая. По мнению женщины, лишний раз расстраиваться совершенно не стоило, тем более, в этом случае, надо скорее радоваться.       — Ну ничего грандиозно жуткого ни для кого из группы не случилось. Наверное, все же, все произошедшее можно отнести к положительным моментам, — пальцы Джо мягко переместились на лицо девушки, смахнув пару капель.       — Да уж… — Лилит, взглянув на пачку, отшвырнула ее в сторону, выпавшие сигареты, раскатились по грязному полу. — Я не хочу создавать проблемы.       — Какие же тут проблемы? — женщина усмехнулась в ответ, одновременно пытаясь поднять настроение блондинке и убедить ее, что нынешнее состояние — только плюс. По факту, она так и считала. — Солнышко, это радость, а не проблемы. И волноваться здесь совершенно не о чем.       — Не говори, пожалуйста, пока Дину, я сама скажу, как только буду уверена на сто процентов. На него и так куча всего свалилась, сам не свой, он меня просто придушит, — девушка слабо усмехнулась. — Все так не во время… Катастрофически не во время! — голова ее качнулась в отчаянии, и несколько новых капель скатились по щекам.       — Да, что ты такое говоришь? Дин любит детей, какая разница какие невзгоды еще на нас нападут, в любом случае, дети — это хорошо. Но, без проблем, конечно, я не скажу, только в этом случае, ты должна беречь себя, больше есть и меньше лезть на рожон. А у Зака надо попросить витамины, — Джо погладила девушку по колену. — Прекрати слезы лить, умывайся и идем. И… можешь всегда рассчитывать на меня. Поддержать или помочь чем-нибудь я вполне способна, — поднявшись с пола, женщина протянула блондинке руку, предлагая помощь.       — Да, спасибо, — перехватив кисть, девушка в секунду оказалась рядом с Джо-Джо, улыбнувшись. Сделав пару шагов к раковине, открутила краны — вода была, но текла слабой мутноватой струйкой. Проигнорировав это, Лилит умылась, стало немного легче, мир вокруг уже не казался таким неизбежно унылым. Джо права, со всем можно справиться, даже в таком гадюшнике, в каком они оказались. Главное, чтобы были люди, желающие поддержать тебя, которым ты не безразлична, и которые не безразличны тебе.       Ей круто повезло, что однажды Дин познакомил их. Хорошо, что она есть, эта светлая и замечательная женщина. Но Лилит приняла бы ее любой.