Бездомный Бог. Глава 2. Смерть для тени.

      Всего один шаг, всего одна яркая черно-фиолетовая вспышка, и бесконечно колышущиеся массы портала вытолкнули тело в совершенно иную реальность. Измотанный всеми приключениями организм обессиленно повалилось на твердую прохладную поверхность, сквозь сомкнутые веки по глазам ударило ослепительное сияние, и Энди автоматически отгородился от него рукой. Пару томительных секунд он был лишен и зрения, и слуха, и точно определить где находится был не в силах. Но сияние постепенно начало меркнуть, превращаясь в согревающее желтое свечение, медленно обволакивающее его со всех сторон, дарующее спокойствие и умиротворение. Завывающие вихри ветра в ушах с уверенностью менялись на приятные, но пропитанные радостью и тревогой голоса. В отдалении послышался радостный женский вскрик, моментально сменившийся безудержным плачем. Поспешные тяжелые шаги, воспринимаемые скорее вибрацией пола нежели слухом, направились в его сторону, в нос ударили приятные нотки ванили, а лба коснулась шершавая ладонь, и в тот же миг организм окатила теплая волна. Начиная буквально от кончиков волос, ни на секунду не задерживаясь, она моментально захватывала клетку за клеткой, наполняя их непонятными, но безумно приятными ощущениями. Мышцы расслаблялись, заряжались энергией, боль и утомление покинули тело, уступив место блаженству и безмятежности. И даже не открывая глаз, сейчас он точно осознал, что он дома, он чувствовал эту атмосферу, эту ауру, он ощущал биение: бесконечно могущественное, оберегающее, уравновешивающее, урчащее, словно маленький пушистый котенок. Такое привычное, такое любимое биение сердца «Кроноса».       — С ним все в порядке, — чуть ли не над ухом раздался до боли знакомый голос, и теперь уж точно Энди смог спокойно выдохнуть.       — Кас… — все еще не в силах полностью открыть глаза, мальчик с неистовой радостью ощупывал опустившегося рядом человека. Это было так потрясающе — чувствовать существо, оставшееся по ту сторону черты буквально в нескольких миллиметрах от себя. Трогать его, осознавать что оно вполне материально, что оно не воображение, и самое главное — понимать, что они смогли преодолеть портал, смогли вернуться домой. — Кас! Кас! — слегка разомкнув веки, медленно, но уверенно, мальчик начал различать проявляющийся силуэт, источающий сладковатый аромат ванили. Руки сами обвили шею ангела, притянув тело в счастливых объятиях.       — Да, Котенок, это я, — не имея никогда особой близости с Энди, на этот раз Кастиил был по истине безумно рад видеть того, и не потому, что благодаря его стараниям башня смогла противостоять Легиону, а следуя исключительно человеческим чувствам. Ангел искренне и открыто радовался тому, что мальчишка смог преодолеть столь устрашающий путь и вернуться домой целым и невредимым. — Мы ни на секунду не сомневались в тебе… в вас… — не стесняясь, мужчина взаимно прижал к себе мальчика, выражая безграничное счастье, провел ладонью по волосам, поцеловав в макушку.       — Мы дома! — из окончательно распахнувшихся синих глаз моментально потекли соленые ручьи радости. Отстранившись от ангела, Энди с наслаждением окинул помещение искрящимся взглядом, усиленно растирая слезы по лицу.       — А были другие варианты? — усмехнулся стоящий вдалеке, прижавшийся спиной к стене Сэм. Ленивые массы портала все еще крутились рядом с ним, но резко протянутая в сторону рука, наотмашь ударившая по движущейся поверхности открытой ладонью, в миг оборвала существование моста между «Кроносом» и Легионом. Улитка замерла, через мгновение растворившись в толще перекрытия, и на ее месте вновь возникла сплошная, до боли режущая своей бледностью стена. — Мы на самом деле не сомневались в вас ни на секунду, и башня — тоже, — расплывшись в своей фирменной блаженной улыбке, Бог, отстранившись от стены, прошествовал мимо вновь прибывшего и ангела к ложу, на котором даже сквозь расплывающийся взгляд Энди смог рассмотреть Шэда.       Шэд… Несмотря на возвращение самого Энди, на то, что тьма осталась далеко за гранью, парень пребывал в таком же состоянии, в каком мальчик видел его в последний раз, когда покинул «Кронос» и ступил в Легион. Совершенно неподвижное, бледное восковое изваяние, не подающее ни единого признака жизни. Да, теперь он все вспомнил, и то, как оставил башню, и для чего отправился в чуждый ему мир теней. Вспомнил как Шэд оставил его здесь одного, а сам сломя голову рванул в недоступный Элизиум, вспомнил испытываемое тогда отчаяние, и боль, и негодование, и злость… и да, вспомнил даже эту чертову белую рубашку и джинсы. Только теперь рубашка не ослепляла своим белоснежным сиянием, теперь на ней проявлялись давно засохшие багрово-коричневые пятна крови, теперь все облачение Господина превратилось в потрепанные, изорванные и грязные обноски. Именно в те, в которых Энди видел его в Легионе.       — Шэд?! — ни на секунду не сводя взгляда с ложа, мальчик резко принял вертикальное положение, и, если бы не Кас, то скорее всего в ту же секунду вновь оказался бы на полу — организм до сих пор находился под впечатлением приключений и приходить в себя и не собирался. — Что с ним?! Мы же преодолели портал, я здесь, я живой, почему он не приходит в себя?! Что не так?! Он же не остался там?! — взор на мгновение метнулся к Сэму, остановившемуся в ногах тела, и, не задерживаясь, вернулся к Шэду.       — Не суетись, — раздавшийся совершенно внезапно любимый голос, заставил Энди вздрогнуть, но уже через мгновение до его понимания дошло, что голос любимый, а его обладатель — совершенно нет. Слегка измененный тембр, интонация, не тот темп, не та благозвучность. Куча надменности, гонора, и недовольства, но… нет, не послышалось — нотки тревоги. Ну, да, как же он мог не заметить его. Дин.       И этот дрогнувший в тревоге голос, заставил мальчика нервно сглотнуть и медленно переключить все свое внимание на источник. К огромному сожалению, то, что он увидел повергло в еще больший шок: такого Дина Энди никогда еще не наблюдал. В отличие от своего младшего брата, Мрак никогда не пытался быть на позитиве, никогда не трепал себе нервы переживаниями за окружающих существ, помимо Сэма конечно же, всегда выглядел потрясающе, и губ его практически никогда не покидала наглая ухмылка превосходства и сарказма, только сейчас все это изменилось в корне. Парень стоял рядом с ложем, упираясь вытянутыми руками в борт, незаменимый атрибут стиля — черный кожаный плащ — валялся смятой грудой рядом на полу, его место заменила потрепанная испачканная черная майка, и более того — отметины пыли и засохшей грязи присутствовали и на шее, и на лице, и на руках существа. А когда тот приподнял голову, одарив мальчишку взглядом покрасневших глаз в обрамлении откровенно выделяющейся синевы нервов и переживаний, Энди вздрогнул во второй раз, а сердце стянуло стальными оковами, в голове сразу всплыли слова Каса из рации. «Шэд, тут такой кошмар… Но мы пока держимся, ждем вас…». Что происходило в башне в тот момент? Что могло настолько повлиять на Мрака?       Энди появился именно в том помещение, из которого и начинал свое путешествие, в зале Медитации, и тот оставался в своем прежнем виде: ослеплял светом и блеклостью стен, следов разрушения или чего-либо иного совершенно не наблюдалось, зал не был блокирован от остального мира башни, двери открыты настежь. Что же здесь творилось пока они отсутствовали?       — Башня пришла в стабильность минут двадцать назад, а урчать начала буквально за секунды до твоего появления… Если в портал вы заходили вместе, и ты здесь, значит и он с минуты на минуту придет в себя. Пока мы слышим сердце «Кроноса» — не все потеряно, — кивком головы Дин указал на все еще неподвижное тело. — Дай ему время… Надеюсь… — последнее слово парень выдал шепотом в надежде, что никто его не услышит, но Энди услышал, и движение, сопроводившее это слово — настойчивый толчок обеих рук, устремившийся в борт стола — тоже заметил. — Давай, твою мать, начинай уже дышать, и открывай глаза… — также шепотом прорычал он сквозь сжатые зубы. Из дальнего конца зала вновь послышался жалобный женский скулеж, но ни Энди, ни Дин не обратили на него никакого внимания. Лишь только Сэм отрешенно повел головой в ту сторону, на автомате одарив рыдающих женщин успокаивающей улыбкой. — Да, давай, придурок долбанный! Просыпайся! — не сдержавшись, вскрикнув, и изо всех сил пнув ладонями металлический борт, Мрак отстранился на пару шагов.       Руки парня взметнулись к собственным взъерошенным волосам, пальцы прошлись по короткому ежику, замерев на затылке, сосредоточенный взгляд слезящихся глаз остановился на мимолетном движении тела. Тяжело выдохнув, Дин присмотрелся внимательнее. Нет, не показалось, бледные пальцы Господина слегка дрогнули, потом еще раз, и еще, кожа медленно приобретала теплый оттенок, глазные яблоки заметались под закрытыми веками, губы приоткрылись, выдав еле слышный вдох. А в следующий миг тело выгнулось, через боль наполняя легкие до предела, пальцы проехались по коже настила, и вновь расслабившись, опало обратно. Грудная клетка теперь совершала размеренные движения, цвет кожи из сине-бледного превратился в более человеческий, губы порозовели, веки распахнулись, устремив пока размытый взгляд изумрудной радужки куда-то в потолок, пальцы, расслабившись, принялись ощупывать мягкую поверхность под собой. «Кронос» на мгновение затрепетал в ответ, но сразу стих. Удары сердца ускорились в счастливом темпе, урчание стало громче и сильнее.       Первым среагировал Сэм, в один шаг приблизившись к столу, парень опустил обе ладони на ноги Господина. Энди, хоть и немного заторможено, но все же кинулся к телу Шэдоу, в миг оказавшись рядом, перехватил пока еще прохладную кисть, сжав ее в своей ладони, внимательно всмотрелся в лицо парня.       — Шэд? — подал голос Бог, но Господин никак не отреагировал. — Шэд? — более настойчиво повторил парень, с силой сомкнув пальцы на голени парня. Нога дернулась, тело напряглось, и взгляд закружил по комнате в поисках источника звука. — Шэд, ты с нами?       Зал погрузился в тишину, каждый ждал ответа, хотя бы одного осознанного звука, хотя бы одного осознанного шороха. Всхлипывающие до этого женщины в раз умолкли, оставшийся позади мальчика ангел превратился в восковую фигуру, боясь даже пошевелиться. Ему хотелось расплыться в улыбке, в счастливой и радостной улыбке, хотелось не меньше, чем самому Энди, оказаться сейчас в упор к столу, настолько он был рад возвращению друга, но боялся даже вздохнуть лишний раз, очень боялся, что не все еще закончилось.       Так ничего и не ответив, парень расслабился: каждая, натянутая до предела мышца сбавила обороты, позволив хозяину уже более комфортно откинуться на обивку стола. Мечущийся в непонимании взгляд уперся в потолок, в его яркое белоснежное свечение, пальцы сжали кисть мальчика. Дыхание постепенно приходило в норму, теперь он мог наполнять легкие не спеша и размеренно, вихрь паники в голове устаканивался, нерешительно начали всплывать воспоминания и осознание происходящего. Несколько секунд Шэд оставался неподвижен, переваривая увиденное, состыковывая его с осколками памяти, а затем попытался сесть, даже невзирая на сопротивления организма, и первая попытка увенчалась крахом. Наблюдать за второй Энди не смог бы, в тот же момент подоспев на помощь. Опустив ладонь на спину парня, мальчик помог тому принять относительно вертикальное положение, по крайней мере, из такого положения Господину стало легче обозревать присутствующих.       — «Кронос»? — несколько удивленно Шэд вновь обвел взглядом помещение и, на мгновение умолкнув, усмехнулся. — «Кронос», — притянув к себе Энди, Господин коснулся губами копны теплых волос, с наслаждением вдохнув их запах. Башня же почувствовав присутствие частички себя, заурчала в несколько раз ощутимее, и вибрацию моментально прочувствовали все обитатели зала.       — И мы вновь рады приветствовать Вас на борту «Кроноса»! Можете отстегнуть ремни безопасности, приземление прошло без эксцессов! — справа от Господина раздались громкие аплодисменты и от движения, произведенного существом рядом, повеяло озоном.       — И я рад тебя видеть, — не поворачивая головы улыбнулся Шэд. На удивление, слова его сейчас были искренними на все сто процентов, даже Дина он сейчас был безумно рад видеть.       — Сэм, можно я дам ему в челюсть? Мне еще никто и никогда так не трепал нервы, даже ты, — ладони Мрака скользнули по собственному же лицу, и в этот момент парень успел несколько раз облегченно выдохнуть, мысленно благодаря Бога за возвращение этой парочки.       — Нет, Дин, нельзя. И я все слышу, — усмехнулся в ответ младший, но взглядом укорил.       — Блин, сто раз просил не копаться в моей голове! — руки Мрака воткнулись в ремень.       — Отзвуки эха, — пожал плечами Бог. — Шэд, как ты себя чувствуешь?       — Вроде, все в порядке, — немного поразмыслив, мимолетно осмотрев собственное тело, улыбнувшись, ответил парень. — Ну, на первый взгляд, все на своих местах.       — Я! Я себя хреново чувствую! — тут же с размаху в диалог влетел Дин. — Ты посмотри на меня! — указательный палец его правой руки ткнулся в грудь, в пропитанную грязью майку. — Я чуть не поседел из-за его идиотизма! Мы тут задницы рвали, чтобы удержать башню до их возвращения, и заметь — конкретно он попал туда по своей глупости, а расхлебывали мы, а они там развлекались, как могли, даже сучку успели покрасить в блондинку!       — Солнце, выдохни, — взгляд Бога вновь прошелся по старшему, но стал уже мягким и теплым, моментально с ног до головы окатив парня спокойствием, заставив немного сбавить обороты негодования. — Я понимаю, что ты сильно переживал, мы все переживали и были на грани, но сейчас все хорошо, они вернулись, все целы и невредимы, портал закрыт, Легион снова за непроницаемой стеной, «Кронос» очень быстро придет в норму. Все хорошо, все закончилось так, как мы хотели, без потерь и разочарований. Истории, поистине заслуживающие продолжения — всегда его получают. Их история тоже заслужила продолжения, счастливого продолжения. Успокойся. У всех случаются ошибки, тем более, если ты молод и неопытен. И они в этом не виноваты, виноваты мы. Виноваты в том, что бросили их здесь без присмотра.       — У них был присмотр, и очень даже неплохой! Да, Кас?! — разъяренный взор быка карой пал на ангела, сковав железными оковами каждую клетку организма того, и счастливая улыбка радости возвращения Господина и Энди, моментально померкла. — И я не переживал, я в бешенстве! Не бросали мы их одних… — глубоко вдохнув и выдохнув, Дин попытался взять себя в руки, осадить свою вспыльчивость. Ну, действительно, ни Шэд, ни уж тем более пацан не виноваты в том, что Сэм забыл наделить их хоть каплей разума. Чего орать-то?! Сообразительности в их головах от его криков не прибавится. И да, младший, как обычно был прав — он переживал за обоих, безумно сильно переживал, но это не отменяло жуткого желания размашисто вмазать по лицу собственной тени.       Повесив голову, парень удрученно покачал ей из стороны в сторону, а когда эмоции немного угасли, и он смог вновь поднять ее, то все его внимание устремилось на обнимающуюся парочку. Все еще продолжающий сидеть на столе Шэдоу изо всех сил прижимал к себе тщедушное тело Всадника, неторопливо скользя ладонью по волосам того, перебирая пепельные пряди, а мальчишка взаимно и слишком уж откровенно сомкнул объятия на шее парня. И их слияние сейчас выражало такое отрешение от всего происходящего вокруг, такое умиротворение, такую нежность, и такую любовь, словно кроме них двоих и не существовало никого, будто в данный миг они были единственными во всей Вселенной, что Дин просто развел руками. Обессиленно повалившись в моментально возникшее под ним кресло, Мрак, выдохнув со стоном, просто прикрыл лицо ладонями.       — Твою мать… Он точно не моя тень, скорее уж твоя… — разочарованно протянул он из-под ладоней, обращаясь к брату. — Они же нас сейчас абсолютно не замечают, они существуют исключительно друг для друга, никого больше нет. И плевать они хотели на то, какими пузырями мы тут шли пока и им пытались помочь, и башне не дать развалиться, и Легиону сюда пролезть. Им все равно… Они блаженные, такие же, как и ты. Они настолько погрязли друг в друге, что остального мира для них просто не существует, — в пальцах его появилась тлеющая сигарета, и убрав руки от лица, Мрак с удовольствием затянулся.       — Никого не напоминает? — довольно громко, с громадным намеком на осуждение, голос ангела перебил парня. На что тот смог лишь в очередной раз печально вздохнуть и, наполнив легкие очередной дозой никотина, опустить взгляд.       — Не начинай, — прошипел Дин, а ангел в ответ, сложив руки на груди, демонстративно скривился и отвернулся.       — Не важно какого цвета волосы, — по затихшему помещению внезапно разнесся хриплый шепот Шэда, и не несмотря на то, что говорил парень исключительно в ухо юному любовнику, услышали все, незамедлительно среагировав на источник звука. — Темные или светлые — не имеет значения, — не обращая ни на кого внимания, продолжал Господин. Не останавливаясь, перебирая пепельные локоны, немного отстранившись от Энди, парень одаривал того настолько обожаемым взглядом, что комментарии тут были излишни. — Дело же не в цвете волос, я буду любить тебя каким бы ты ни был. А волосы, если захочешь, можно и перекрасить, Ами тебе поможет, — усмехнулся он, а мальчик в ответ расплылся в сияющей улыбке.       — Не хочу прерывать вашу идиллию, но мы все еще здесь: грязные, вымотанные, опустошенные, но все же счастливые. И все вас видим, и слышим, — выпустив толстый столп дыма в сторону парочки, обратился к ним Мрак. — И, нет… Волосы перекрасить не получится, — два пальца с зажатой в них сигаретой указали на Энди. — Наш герой теперь останется блондинкой до конца своего существования. И, может, это вас и расстроит, но в данном контексте цвет волос значение имеет, — мальчик, услышав внезапно вторгшийся в их милый диалог голос, мгновенно отдал ему должное — вздрогнул, и, нехотя отстранившись от Шэда, поверх плеча того заинтересованно уставился на мрачный исходник. — Салон красоты для Всадников апокалипсиса таким образом не работает, избавиться от этого цвета ты не сможешь, этим тебя наделила Вселенная раз и навсегда. И приобретение такого прекрасного оттенка означает то, что спустя восемь лет, ты все-таки смирился со своей могущественной сущностью, позволил Всаднику полностью завладеть твоим сознанием, без компромиссов отдавшись в его власть. Теперь, наконец, вы достигли понимания и смогли стать единым целым, — докуренная сигарета исчезла в небытие так же незаметно, как и появилась, а Мрак, лишившись игрушки в пальцах, сложил кисти одну на другую, уложив на них подбородок. — И как оно? — ехидный взгляд парня пал на изумленного Энди. — Каково полностью и безгранично отдаться в лапы такой могущественной сущности? Каково не быть человеком? А, мелкий?       Сказать, что мальчик был этим удивлен? Нет, ничуть. Он прекрасно осознавал, что теперь целиком и полностью принадлежит Смерти, но и в то же время понимал, что если бы он не впустил ее, не позволил завладеть разумом, если бы он не перестал сопротивляться, то навряд ли «Кронос» сейчас оставался бы невредимым, и навряд ли они с Шэдом вернулись бы домой, и уж тем более, навряд ли успели бы помочь тем, кто остался в башне. Если бы не сила и величие Всадника, то стражники Легиона не позволили бы им уйти, а учитывая стремление теней проникнуть в «Кронос» — ни Шэду, ни самому Энди не удалось бы провести остатки существования даже в качестве беспомощных кукол, витающих в собственных грезах. Их попросту бы стерли из бытия. Передать все бразды правления в темные, но умелые руки Смерти, было единственным выходом, и он не пожалел о содеянном ни на миг. Пожертвовать своим желанием оставаться человеком не идет ни в какое сравнение с жизнью любимого существа, «Кроноса», и семьи. А так… ну, может ему и удастся договориться со своей темной половиной, и она позволит пользоваться хотя бы иногда внешностью Энди.       — Интригующе, познавательно, завлекательно… В целом — приятно, — не надолго задумавшись, Энди демонстративно закатил глаза, и в тот же момент от него повеяло холодом и надменностью. — Мне нравится.       — Не жалеешь, что пожертвовал остававшимися в сознании каплями человечности? — усмехнулся парень.       — Ни капли, — ни единый мускул на лице мальчика не дрогнул, и он не разразился столь обыденной потрясающей улыбкой, все эмоции его свелись к минимуму и отрешенности.       — А как же тот факт, что Шэд желает видеть рядом с собой не ту личность, которой ты отдал выбор?       — А это уже не твое дело, — резко и не без доли агрессии парировал мальчик. — В этом мы разберемся без тебя.       — Молодец, мое мнение о тебе растет с каждой секундой. И да, признаю, был неправ, несмотря на всю свою инфантильность, ты справился с поставленной задачей. Может, конечно, и не полностью самостоятельно, но ты доставил и Шэда, и себя обратно в «Кронос». Кроме тебя с этим никто бы не справился, даже мы. Ты на самом деле молодец, спасибо тебе, — стараясь не встречаться взглядом с мальчиком, поскольку все же подобные высказывания давались ему с огромным трудом, Дин склонил голову к одному плечу, остановив взор изумрудных глаз на затихших в другом конце зала женщинах. — Я рад, что спустя столько лет ты позволил себе стать тем, кем ты являешься по факту.       — И вам огромное спасибо за помощь, без нее я бы не выдержал, — ответ мальчика явно не принадлежал Всаднику. Смерть никогда и ни за что не стал бы благодарить, поэтому Мрак вновь усмехнулся. Да, темная сторона все взяла под контроль в мальчишке, но проявила недопустимое ранее снисхождение — оставила возможность пользоваться отзвуками человеческой души, но исключительно под личным присмотром. — Если бы не вы, сознание Шэда поглотило бы меня, я просто бы сдался. Кас, и тебе огромное спасибо, без твоей помощи из тьмы нам было не выбраться, — обернувшись к скромно стоящему позади ангелу, Энди, к удивлению, одарил того улыбкой. Коммандер в ответ лишь слегка склонил голову в знаке принятия, и уголки его губ дернулись в эмоции радости. — Да, тебе, конечно же, отдельное спасибо, — рассмеялся мальчик, услышав громкий лай, и на мгновение обратил все свое внимание на крутящееся в ногах мохнатое существо.       — Так, ну, хорошо, — с силой склонив голову к другому плечу, хрустнув шейными позвонками, продолжил Дин, но уже обращаясь к собственной тени. — Теперь давайте вернемся к вашей всеобщей неосознанности и глупости. Шэд, поведай мне пожалуйста, за каким хреном ты поперся в Элизиум? — остановившийся на Господине взгляд не нес в себе ни капли злости или разочарования, нет, в нем была одна лишь усталость.       — Зачем говорить то, что и ты, и Сэм и без моих слов прекрасно знаете? — закинув одну ногу на стол, Шэд развернулся таким образом, чтобы без проблем видеть и Мрак, и Бога, и при этом не отпускать от себя Энди.       — Мне просто интересна твоя интерпретация произошедшего, — коснувшись сложенными друг на друге кистями подбородка, совершенно спокойно ответил парень. — Мне просто необычайно интересно какой ядерный взрыв случился в твоем неокрепшем разуме, что ты рванул на верную смерть. Или, может, тебя Кас покусал? Он у нас любит совершать необдуманные поступки, из-за которых потом становится всем хреново, — в задумчивости проведя губами по своим же пальцам, Мрак медленно поднялся на ноги, и, сложив руки на груди замер. — У тебя, вроде, все имелось, и существовал ты более, чем комфортно. Да, к сожалению, ты не обладаешь возможностью покидать «Кронос», но тебе это и не надо. Ты на самом деле сотворил мир в мире. «Кронос» из просто монументальной башни превратился в отдельный мир, он развивается благодаря тебе и с тобой. С каждым пройденным годом «Кронос» все больше насыщается разумом, чувствами, способностью и желанием их выражать, ощущать их, поглощать. Он стремится к пониманию, общению. С твоим приходом он начал жить, а не существовать. На данный момент вместо безжизненного строения мы наблюдаем неимоверно всесильное и могущественное существо, обладающее всеми качествами и свойствами одушевленности. Так вот… — на мгновение умолкнув, Дин перевел взгляд на сидящих вдалеке женщин и, выхватив сидящую на полу Лилит, одной рукой обнимающую свой круглый живот, усмехнулся. — Так вот, у тебя было все, о чем только можно мечтать. Свой мир, любимое существо, — усмехнувшись еще раз, но теперь совершенно иначе — откровенно саркастично, Мрак взглянул на Всадника. — Семья… какая-никакая, но все же семья, в которой тебя ценят и любят. У тебя были преданные друзья, любимый дом, верный пес. В конце концов, у тебя должен был вот-вот появиться ребенок, — парень вновь скользнул взглядом по блондинке, и та в ответ моментально опустила голову, ближе прижавшись к Оракулу. — Но ты, бросив все, абсолютно не думая ни о чем, ринулся в Элизиум, несмотря на то, что все твое окружение было совершенно против и отговаривало тебя от этой глупости как могло. Ты и сам понимал, что совершаешь глупость, ты видел и кровь, проступающую из ран на своем теле, ты осознавал, что начал испытывать чувства, эмоции, желания, у тебя появились стремления, ты начал даже чувствовать вкусы, начал получать удовольствие от многих вещей. Ты понимал, что меняешься, понимал, что до Элизиума ты дойти не сможешь, но все же поперся туда. Так вот, скажи мне на кой хрен ты это сделал?       — Ты же знаешь, — как-то несколько отстраненно, с грустью ответил Шэд. Притянув мальчишку поближе к себе, он коснулся губами его лба. — Знаешь, что я хотел найти свою сущность… знаешь, что хотел обрести свободу, быть независимым от тебя, — глубоко вдохнув и протяжно выдохнув, он осмелился поднять взгляд на свой оригинал. — Я хотел быть Шэдом, а не Дином.       — А слова Оракула на тебя никак не подействовали? Она же сказала, что я давно отпустил тебя, что ты давно уже самостоятельная личность, — согласно покивав головой, продолжая задумчиво изучать Лилит, тихо, почти шепотом произнес Мрак. И Господин в ответ опустив взгляд, промолчал. — Ну, и как? Нашел сущность? — ухмыльнулся он, переключив изумрудные глаза на созерцание младшего брата. Сэм продолжал стоять в ногах Шэдоу, воткнувшись ладонями в борт, как всегда погрузившись в собственные мысли по самое не хочу.       — Нет, — Господин отрицательно качнул головой. И в это краткое слово столько было вложено отчаяния и безысходности, что передать все полностью лучше бы и не получилось.       — Это печально… очень печально, — взгляд с Сэма плавно перетек на тень, в нем одновременно отражалось изумление и легкое негодование, но парень пытался смириться и с ограниченными умственными способностями обоих индивидуумов, и со всем произошедшим, всеми силами держа себя в руках, мысленно повторяя себе, что тут уже ничего не изменишь. Все закончилось хорошо — это самое главное, а там, может, Бог и прав — постепенно они научатся существовать и хоть немного соображать.       — Солнце, может тебе стоило выражаться не так расплывчато, надо было чуть больше конкретики и подсказок? — внезапно вернувшийся в собственный разум Сэм мило улыбнулся, окинув не менее милым и теплым взглядом старшего.       — Да брось ты! — в возмущенных чувствах Мрак повел головой и скривил недовольное лицо. — Понятней было просто уже некуда. И хватит называть меня Солнцем! Хотя бы на людях… — заключающую часть фразы парень добавил шепотом, но и без этого успел повеселить младшего столь нелепым негодованием, и Бог сдержаться не смог. Поведя плечами в легком недоумении и косвенном согласии, он растянул улыбку еще шире. — Тогда я сказал все чуть ли не белым текстом, настолько доступно и очевидно, что понятно было бы даже ребенку, но, видимо, не этим двоим. Вот скажите, так тяжело было хоть немного пошевелить мозгами?! Четко было же сказано — все, что тебе нужно, находится здесь, в «Кроносе», у тебя под носом. Надо было просто немного подумать, помыслить логически. Но нет, зачем думать?! Зачем лишний раз напрягаться, если можно сразу кинуться на верную смерть! Тут думать и размышлять точно не нужно, кинулся и кинулся, чего думать-то?! — с каждым новым словом недовольство Дина все сильнее набирало обороты, но моментально возникшая в пальцах очередная сигарета и глубокая затяжка немного остудили его.       — У вас это семейное, — усмехнулся ангел, но когда Мрак повернулся к тому лицом, Кас умело сделал вид, что он тут совсем не при чем, что сказал это некто иной, но никак не он.       — Еще слово, и я ощипаю тебя, пернатый, — прошипел парень, еще раз глубоко затянувшись горьковатым табачным дымом.       — Я искал, очень долго искал, и думал, постоянно думал, но… так ни к чему и не пришел, — притянув к себе мальчика, воткнувшись подбородком в его макушку, виновато протянул Шэд. — Я чуть ли не всю башню перевернул с ног на голову, залез в каждый угол, поднял каждую стену… ничего, абсолютно ничего, и я решил, что твои слова могли значить нечто иное, либо же они относились не к «Кроносу»… и, в итоге, я прекратил поиски, остановившись на единственной мысли — ты говорил про портал в Элизиум. Он же тоже в «Кроносе», — после настолько эпичного высказывания, легкая степень негодования в сознании Мрака громко щелкнула, споткнулась, упала, и превратилась в откровенно ошалевшее недоумение, оповестив всех окружающих хлестким звуком удара ладони об собственное же лицо.       — Господи, за что мне это? — шепотом протянул Дин, и ладонь его медленно поползла вниз по лицу, открывая крайнюю степень разочарования. Сам же Боженька, наблюдая подобную реакцию со стороны, тихонько захихикал, его теоретический помощник — ангел, завел руки за спину, переплетя пальцы в замок, и, перекатившись с пятки на носки и обратно, повесил на лицо маску непроницаемого непонимания и отрешения. Его здесь не существовало априори, как, собственно, и до этого. — Сладкий мой, восемь лет, и ни одной стоящей идеи? — высунувшиеся из-под ладони глаза, устремили взгляд полный надежды на собственную тень, выдав чуть ли не тонну сарказма. Но в ответ лишь очередной отрицательный жест головы. — Боже… даже никчемный рыжий комок шерсти Сэма будет посообразительнее вас, он хотя бы нюхает хорошо. Ладно… давай попробуем мыслить все вместе, может так будет проще, вновь скрестив руки на груди, Дин взглянул на Сэма, ища поддержки, но все, что сделал младший — развел в стороны руки, растянув улыбку до ушей. Это говорило о том, что раз уж сам начал, то продолжай.       Шэд молча кивнул, одержимость собственной сущностью никуда не делась, и теперь заполучить он ее желал в несколько раз сильнее. Конечно, он все еще жаждал обрести свободу, полную свободу, горел желанием стать отдельной личностью во всех смыслах этого слова, хотел как можно дальше отстраниться от своего исходника. И все его слова были чистой правдой — за восемь лет он перекопал «Кронос» вдоль и поперек, думал и искал, искал и думал, но ничего, что хоть немного могло навести на нить дальнейших поисков не нашел. Стоило признать, что самостоятельно он не отыщет ее даже, если посвятит этому всю оставшуюся вечность. Приходится принять — да, он все еще никчемная тень, и насколько бы он не приобрел черты и способности материальности, а во многих аспектах он все еще зависим от Мрака. Без него с этой задачей тень не справится.       — Давай, я буду приводить тебе доступные факты, а ты потихоньку будешь сопоставлять все в единое целое? Ты же в курсе, что вот так просто вмешаться в сценарий даже собственной тени я не могу, и сказать прямым текстом тоже не имею права… так что, этот паззл, из-за которого все пошло к черту, будем складывать вместе, — еще одна глубокая затяжка, и с губ сорвалась тонкая струйка дыма.       — А что будет, если скажешь? Ну, вот прямо так возьмешь и скажешь: твоя сущность лежит там-то и там, иди, возьми. Что тогда будет? — усмехнулся Шэд и в его свободной руке тоже возникла сигарета.       — Тогда я нарушу все возможные границы, поменяю одним словом сотни, а возможно и тысячи сценариев, и реальность медленно, но верно покатится к херам. Произойдет сбой уже созданных дорог, и все пойдет не так, как следует. В целом, чтобы тебе было понятней — все рухнет, — без всяких усмешек, абсолютно серьезно ответил Дин. — Так что, придется изворачиваться… как всегда, — докуренная до фильтра сигарета растворилась в небытие, и парень смог спокойно развести руками, демонстрируя, что иного выхода нет. — Как бы там ни было, а прийти к правильному решению должен ты сам.       — Поехали, — кивнул Господин и сделал затяжку, точь-в-точь повторив движения Дина несколькими минутами раньше. — Я постараюсь.       — Мда… забавная у нас игра получится… Ну, что же, тогда, пожалуй, начнем издалека, — парень задумчиво потер подбородок, а наблюдающий за всем Бог растянул губы в задорной улыбке и опустил голову. — Так… — на данный момент мысли с трудом приходили не только в голову Шэда, но и голова самого Мрака наполнялась ими довольно медленно. — После произошедшего много лет назад, после того, как я и Сэм ушли в Элизиум, тебя оставили здесь, блюсти закон и порядок, но… чтобы исключить все попытки завладеть «Кроносом» из вне, Бог прибег к очень интересной вещи… он сделал так, что вы с башней стали единым целым, — тереть подбородок помогло, но не особо. Мысли засуетились, но уж как-то сильно хаотично, остановиться на чем-то одном, выбрать то главное, с чего стоило начать, не получалось все равно. Два пальца с подбородка переключились на глаза. — Ты не можешь покидать стен здания — это раз. Как я уже сказал: «Кронос» — это ты, а ты — это «Кронос», и Легион знал этот момент. Тени вполне осознали все аспекты, они просекли быстрее всех, выделили из всего огромный плюс для себя: не станет тебя — рухнет башня, обрушится тонкая преграда между миром тьмы и миром человеческим. Значит… — оставив в покое и так покрасневшие глаза, Дин вопросительно взглянул на собственную некогда аморфную половину, махнув в сторону того ладонью, так, словно передал эстафету повествования парню. Шэд к огорчению в ответ лишь скорчил непонимание на лице и повел плечами, чем вызвал очередной выдох разочарования у Мрака.       — Значит, что Шэд и «Кронос» неотделимы друг от друга, значит, что они… единый организм, в полном понимание всего? — неуверенно подал голос Энди, прекратив столь вдохновенно облизывать шею Господина, и отстранившись от него.       — В точку! — обрадованно выкрикнул Дин, направив на мальчика указательный палец. — Блондинка, ты с каждой секундой все больше заслуживаешь моего расположения. Давай дальше.       — Эммм… — растерянно протянул Всадник, а на лице его отобразился настолько серьезный мыслительный процесс, что Мрак слегка обеспокоился за здоровье того.       — Экран. Защитный экран башни, — в пылу вдохновения подсказал парень.       — Хммм… — кожа на лбу мальчика от напряжения пошла волнами. — Не экран не позволяет ему покинуть здание… Экран — лишь очередная защита «Кроноса», а Шэд не может покинуть его потому, что он и есть сам «Кронос»?       — Молодец! Ты просто гений! Дальше… — обрадованно выкрикивал Дин, но мальчишка в очередной раз запнулся, хотя все очевидно было и без подсказок, причем еще много-много ходов назад. — Ну, давай, дальше! У тебя есть афигенная возможность избавить собственного любовника от взрыва мозга, — но Энди молчал, усиленно перебирая в голове все подходящие варианты, и даже в какое-то мгновение принялся тереть висок. — Ну… Где тебе в башне спокойнее всего?! Где ты любишь находиться, когда расстроен или устал?! Где ты можешь набраться сил, зарядиться энергией? Что так успокаивает тебя?! Ну! Твою, мать! Давай, блондинка, не разочаровывай меня!       — Зимний сад, — ко всеобщему удивлению шепотом выдал Господин. — Ему нравится сидеть в зимнем саду, среди ползучих лиан и вечно шебуршащих охранников. Он любит слушать биение сердца «Кроноса», оно его успокаивает. Любит разговаривать с башней, они понимают друг друга…       — Сердце «Кроноса» — и твое сердце тоже… — ошеломленно, но в то же самое время и восхищенно, прошептал Энди. — Сердце башни и есть твоя сущность! Именно поэтому меня успокаивает его звучание, именно поэтому мне так нравится находиться рядом с ним! Просто оно бьется не у тебя в груди, а под надежной защитой… И, если тебя не станет, то не станет и «Кроноса», организм един, сущность не может существовать без сосуда, а сосуд — без сущности. Твою мать… как мы не догадались раньше?! Это же настолько очевидно! — не веря собственной тупости и недогадливости, выдал мальчик, окинув ошарашенным взглядом побледневшего любовника. — Все это время то, о чем ты так мечтал на самом деле было под нашим носом. Каждый день я слышал удары твоего сердца… но совершенно не там, где ожидалось. Все эти годы мы находились в шаге от твоей свободы… Е-мое…       Сложившаяся за несколько секунд в голове картина, именно та, к которой они упорно шли восемь лет, но так и не пришли, просто никак не желала восприниматься разумом, а собственная тупость граничила с катастрофой. Да, нет, не граничила, это и была катастрофа. Ну, как можно было за столько лет не заметить очевидное, как можно было не додуматься до этого?! Обоим же было прекрасно известно, что башня и Господин являются единым существом… Да, но, чтобы настолько… Энди никак не мог предположить это. Хотя, опять же, пораскинь он немного мозгами, сопоставь все факты, все ощущения, все увиденное и услышанное, соедини их воедино, и тогда все стало бы понятно гораздо раньше. И тогда они могли бы многого избежать, но… А не было ли все это сделано специально? Может быть, и Бог, и Мрак специально ходили вокруг да около, не доводя до конкретики, не указывая стопроцентно на видимые факты. Энди был уверен, что братья знали насколько недалеки оба подопечных, знали, что если не указать конкретно, то ни Шэд, ни Энди не дойдут до верного решения. Знали, что Шэдоу все равно упрется рогами и бросив все рванет в Элизиум на поиски своего «Я», а Всадник станет единственным, кто сможет вытащить его оттуда, или же… или же они просто сделали так, что Всадник оказался единственным, кто сможет помочь Шэду… Зачем? В последнее время Энди стал заносчив, обрел неимоверные тонны гордыни, хамства и безнаказанности за любое свое деяние. И по отношению к Господину, и по отношению к другим членам семьи, и к подчиненным, и к сущностям, проходившем через его руки. Это было неприемлемо. От его заносчивости страдали все, и в первую очередь — существо, которое он так любил, но ослепленный собственным величием и могуществом, он этого не замечал… Скандалы планомерно сменялись скандалами, и частота их с каждым днем набирала обороты, тембр становился все громче, а слова, вылетающие в запале — все обиднее. Шэд переживал, но осадить Энди у него не хватало сил, он опасался причинить боль мальчику, боялся сделать все еще хуже. А если страдал Шэд, значит, страдал и «Кронос». И теперь возникает вопрос: не специально ли братья запихали своих подопечных в иной мир, подставили под смертельные испытания, дали задуматься о пройденном пути и многое пересмотреть? И у них все было под контролем: и Легион, и туманный мир Господина, навязанный тенями, и состояние «Кроноса»? Любой шаг, любой вздох, любая минута — все было расписано. Что, если это на самом деле была игра?! Жестокая игра, в которой Шэд и Энди должны были пересмотреть свои взгляды на существование и измениться. И главной целью братьев было успокоить башню, сделать так, чтобы и подопечные, и «Кронос» обрели равновесие, прекратили сотрясать и без того натерпевшийся мир. Но…       — Бинго, блондинка! — громкий саркастический вскрик моментально вывел Смерть из задумчивости, вернув в этот мир. — Слушай, а сучка-то сообразительней тебя, Шэд! Сексуальная, дерзкая, безжалостная, жестокая, горячая, а теперь, оказывается, что еще и умная, блондинка — ты явно не достоин ее, — рассмеялся Дин, не без радости отметив моментальную реакцию мальчишки.       — Правильно, он достоин большего, например Бога, — мило улыбнулся в ответ Всадник, но на лице Мрака вопреки всему выскочила счастливая улыбка.       — Готов обменяться? — сложив руки на груди, продолжая ухмыляться, Дин окинул Смерть заинтригованным взглядом. — Я ему Сэма, а ты — ко мне?       — Готов, — без тени сомнения парировал Энди, вскинув на парня злобный взгляд. — Он достоин такого чистого, светлого и благородного существа, как Сэм. А Сэм не заслуживает того, чтобы ты трепал ему нервы своим поведением.       — То есть, на твой взгляд, мы с тобой должны трепать нервы другу другу собственными характерами, а Шэдоу и Сэм должны пребывать в счастливом блаженстве?       — По-моему, отличная состыковка, — расплывшись в откровенно демонической улыбке, усмехнулся мальчик, но тут же почувствовал с какой силой и отчаянием сжались пальцы Господина на его кисти.       — Тогда иди ко мне, моя прелесть, — обе руки Дина вытянулись в сторону мальчика, но моментально окативший с головы до ног прожигающий взгляд брата, мало того, что заставил заткнуться, так еще, кажется, скрутил все внутренности, включая мозг в забавные, но слишком тугие узлы. — Да, ладно… — резко опустив руки и согнувшись пополам, прислонив одну ладонь к пронзившему болью боку, прошипел Мрак. — Пошутить нельзя, что ли?!       — Энди, ты молодец, ты готов пожертвовать собственными чувствами только ради того, чтобы твой любимый человек был счастлив. Это очень благородно, и мы очень довольны подобными изменениями в тебе, — наконец, отлипнув от ложа, Бог решил, что теперь и его время вступить в диалог, пока тот не зашел за слишком высокие горы. — Шутки — шутками, но все же, Господин Шэдоу, ты все еще хочешь обрести полную свободу? Стать отдельной единицей Вселенной? — мягкий взгляд парня устремился на тень, а губы растянулись в милой и блаженной улыбке.       — Да, конечно, несомненно хочу, — оставаясь все таким же сосредоточенным и слегка обеспокоенным, ответил Шэд, взаимно переведя взгляд и все свое внимание на Сэма. — Не зря же мы столько всего пережили, — тут уже он не смог сдержать усмешку, но уж очень грустную. — Не зря же мы прошли через столько испытаний. И мое желание полностью перевоплотиться в отдельную личность ничуть не уменьшилось. Я все еще хочу стать Шэдом, и до конца разорвать связующую нить между мной и Дином. Да, я хочу заполучить свою сущность, я хочу, чтобы он, — легкий кивок головы указал на Энди. — Чтобы он слушал столь уравновешивающие удары сердца у меня в груди, а не в зимнем саду, — выражение его лица вновь приобрело сосредоточенность, правда, не без доли задумчивости.       — Ну, что же… — с радостью в голосе Бог развел руками. — Тогда идем, «Кронос» ждет нас.       Зимний сад вместо обычной прохлады встретил теплом, сладким урчанием и трепетом. Комната пульсировала в приветствии и радости. Башня была счастлива вновь ощутить присутствие своего сосуда, присутствие Всадника. Она, как и все остальные ликовала от того, что ее главные составляющие смогли вернуться, смогли преодолеть все данные им испытания и обрести равновесие. Она это чувствовала, каждой клеткой оберегаемой сущности она ощущала даже малейшее колебание сознания сосуда. Любой перепад душевного состояния Шэда моментально сказывался и на ее сознании — связь имелась, и до предела зависимая. Но хотелось большего… Хотелось подобно Всаднику и Господину тоже обрести равновесие, умиротворение и вечное блаженство. Хотелось очутиться там, где надлежало. Хотелось занять отведенное сценарием место. Хотелось ощутить свое существование в полной мере не меньше, чем самому Шэду.       — «Кронос», покажи сердце! — воскликнул Дин, как только нога его ступила через порог.       И здание моментально отреагировало. Комната наполнилась шипением и шуршанием, лианы пришли в движение, заполоняя каждый угол мансарды, каждую щель, каждый пробел. Окутывающие кокон стальные оковы выпустили смертоносные шипы, не доверяя никому и защищая самое ценное, то, ради чего они и существовали. Пол заполонили толстые извивающиеся жгуты, часть из них обвила постамент, другая же устремилась к гостям, опутав ногу Мрака, моментально взметнулась вверх по руке к лицу. Выкинутый в секунду длинный острый шип своим кончиком коснулся шеи, и парень зашипел сквозь зубы от внезапного болезненного укола.       — Да я это, я… — усмехнулся он, вытягивая руку вперед. Шип, удостоверившись, вновь скрылся в толстом мясистом укрытии жгута, оставив на коже черные капли. — Никто не хочет обмануть вас, никто даже и не собирался прикидываться мной. Все? Проверили, убедились? — улыбаясь, Дин рассматривал мерно перетекающую по собственной руке лиану. — Сущность моя, кровь — тоже моя. Все в порядке, — жгут медленно покидал проверенный объект, сползая вниз, переливаясь, словно змея на солнце, втягивался обратно в осознанную массу, бурлящим ковром покрывшую пол. А ее собрат, сделав жалкую попытку подползти к Богу, замер в полуметре от ног того, задумавшись на миг. Небольшой красный бутон, возникший из него, приподнялся, направившись в сторону парня, и покачиваясь на своем объемном ложе, будто принюхался. Ему хватило буквально доли секунды, чтобы понять кто стоит перед ним. И дрогнув, бутон исчез с такой же скоростью, как и появился, а жгут отполз на должное расстояние. — Нет, ну, что за неуважение?! — усмехнулся Дин, продолжая играть с лианой на руке, как с ручным удавом — поворачивая руку из стороны в сторону, он наблюдал как плотный, но податливый жгут меняет свое положение. — Мне, значит, не поверили на слово, а к нему даже приближаться не захотели! Как так?! — улыбаясь, парень одарил брата завистливым взглядом. — Вроде, существуем на равных правах, но тебе верят, а мне нет. Вот почему всегда так?!       — Ну, значит, у тебя что-то пошло не так, — рассмеялся в ответ Сэм. — У меня вид более презентабельный, и пахнет от меня получше.       — Ну, да… да… — саркастичный взгляд двух изумрудов метнулся на босые ноги младшего, и уже более злорадная улыбка озарила алые губы. — Ну, да… Именно у меня что-то пошло не так… Я совсем забыл, что ты у нас Боженька: блаженный, милый, всеми узнаваемый и почитаемый идол, а я так, гнусное приложение, — Бог в ответ лишь развел руками и рассмеялся. — Ладно, я уже привык… «Кронос», — воззрившись на плотно сцепленный охранниками кокон в центре комнаты, произнес Мрак. Рука его уже давно опустилась, но напряженная лиана все никак не желала полностью покинуть ее, продолжая с интересом исследовать существо. — Покажи нам сердце, тут хозяева объявились. Спустя-то столько лет… — последние слова были выданы шепотом и с разочарованным вздохом.       Стены дрогнули, окатившись бурей тепла, перекатились волнами, словно живые, встревоженные решением башни, лианы ускорили движение, их тела зашуршали громче, с напряжением и тревогой. Но размеренная пульсация сердца немного охладила их пыл. Если «Кронос» так решил, значит, он уверен, значит, он не боится подвоха, значит, им надо следовать его приказам.       Резкий металлический звук окатил комнату, угрожающие шипы лиан кокона втянулись внутрь растений, защитный каркас двинулся, разжимая оковы. Глубоко черные, мощные плети, образующие непроницаемый заслон из причудливых узоров, принялись со скрипом раскручиваться. Медленно и величаво проскакивая друг через друга, своими мощными телами они отклонялись в стороны, отступали, отползали, распугивая трудящихся внутри пауков, открывая забвенную мечту Господина. И каждая секунда ожидания проникала в разум того мелкими острыми иглами. Когда тебя и твое истинное существование отделяет всего пара каких-то минут, это подобно смерти. С каждым витком лиан напряжение Шэда росло, тело покрывали обжигающие искры, он до последнего боялся, что все не так просто. Не мог же он все эти восемьдесят лет находиться рядом с собственной сущностью и не чувствовать этого?! До последнего опасался, что братья могут сыграть с ним злую шутку, опасался, что все это розыгрыш, и сейчас под коконом либо не окажется ничего, либо кокон просто не откроется до конца, и Сэм с Дином объявят, что это была лишь шутка, а настоящей сущности не имеется в принципе. Ладони предательски покрылись влагой, а по виску скатилась холодная капля.       Но плети полностью отступили, открыв постамент, паутина кокона в мгновение высохла, осыпавшись на пол мелкой горкой пыли, пауки разбежались, и взглядам присутствующих предстал небольшой стальной шар. Окутанный сотней маленьких мерцающих молний и хаотично крутящимися лентами бесконечных, но как подозревал Господин, неимоверно острых лезвий, он висел в воздухе, на расстоянии нескольких сантиметров над пьедесталом, слегка пульсируя.       Все, что угодно готов был увидеть Шэд, но металлический шар? Наверное, несколько иначе он представлял себе собственную сущность. Хотя, братьев открывшийся вид не смутил ни на секунду.       — Протяни руку, — кивком головы Дин указал в сторону шара. — Только ты сможешь забрать то, что скрывается внутри.       Протяни руку — легко сказать, но тяжело сделать, смущала слишком активная защита. Правда, что может помешать завершить поиски смысла существования? Молнии и лезвия — это, пожалуй, самое безобидное из всего, что им пришлось пережить. Потерпеть еще немного и забрать то, что по праву принадлежит ему, и то, о чем он так долго мечтал — он сможет.       — Да, давай уже, чего боишься? Не отрежет тебе руку… Ну, если ты именно тот, кому принадлежит сущность. Да, собственно, если и перемелет — ничего, без руки обойдешься, зато с сущностью, — усмехнулся Мрак, уже насильно стряхивая с себя навязчивую лиану и краем глаза наблюдая задумчивость на лице тени. — Да, что же тебе так во мне понравилось?! — недовольно пробурчал он, обращаясь к извивающемуся жгуту, так, будто происходящее вокруг его совершенно не касалось.       Еще несколько томительных для окружающих минут Шэд собирался с силами, готовился к предстоящей боли. Энди, все это время находящийся рядом, буквально в метре справа, в напряжении следил за каждой эмоцией, отражающейся на лице любовника, пытаясь понять насколько тот уверен в своем выборе, и не отступит ли назад. Сэм, испытывающий не меньшее напряжение, чем сам Господин, стоял немного позади, облокотившись спиной о бесконечно волнующуюся стену из лиан, скрестив руки на груди. Всеми силами парень пытался скрыть свои одновременно и тревожные, и ликующие чувства, но неконтролируемая счастливая улыбка на его лице выдавала все. Да, он был безмерно рад, что все закончилось, и закончилось в их пользу. Сценарий цел, дальнейшая дорога открыта, Легион облажался. Осталась буквально пара минут и все полностью будет завершено: путь сценария пойдет дальше по накатанной, а они с Дином смогут с чистой душой вернуться обратно в Элизиум. Дальше всех стоял ангел, и вид его вполне соответствовал Мраку — такой же потрепанный, уставший и слегка бледный, но счастливый. Все беспокойство и переживания постепенно отходили на задний план, позволяя блаженству занять первостепенную роль и в его пернатом сознании, и в не менее пернатом теле. Отличился только Дин, впрочем, как всегда. Продолжая борьбу с лианой, парень уже не на шутку извивался ужом, прыгал то на одной, то на другой ноге, лишь бы навязчивое растение свалило прочь. И, наконец, проявив чудеса акробатики, стряхнув с себя жгут, Мрак вознамеривался ликовать по поводу одержанной победы, но не тут то было. Опустившаяся на пол лиана в ту же секунду вновь обвила ногу в высоком сапоге, настойчиво направившись на руку.       — Давай уже быстрей, — безнадежно обратился он к тени, обреченно всплеснув руками и, полностью смирившись с обуявшим его растением. — А то еще немного и у Сэма появится конкретный соперник, — в раз прекратив все попытки отвязаться от лианы, парень недовольно скрестил руки на груди, переведя взгляд на Шэда, но чувствуя всем телом с какой настойчивостью новый друг захватывает все новые и новые сантиметры его тела.       — По-моему, уже появился, — усмехнулся Сэм, окинув насмешливым взглядом старшего, окутанного растением, словно удавом.       — Если она начнет меня душить, я клянусь, я ее поломаю. Вырву прямо с корнем, откуда бы она не росла, и выкину в окно, — прошипел Дин именно в тот момент, когда жгут планомерно принялся обвиваться вокруг его шеи. — И не послушаю твоих причитаний, что все живые существа заслуживают существования… Ты меня понял?! — завершение фразы вышло немного более громким и грубым, нежели намеревалось. Лиана вздрогнула, но лишь на мгновение, а потом вновь продолжила путь. Вздрогнули и Кас с Энди, моментально обратив внимание на привлекающий к себе объект.       — Вроде, она не собирается тебя душить, — усмехнулся Сэм, боковым зрением наблюдая как Шэд нерешительно, но все же протянул руку к шару. — Вроде, у нее несколько иные планы, — к этому моменту растение, свернувшись несколькими кольцами вокруг шеи парня, выкинуло бутон, разместив его, будто голову на плече.       — Классно! — Мрак обреченно взмахнул руками. — Раньше были бабочки, а теперь у нас будет своя ручная лиана. — Кстати, Шэд, — заметив, наконец, что собственная тень пришла к активным действиям, парень обратился к нему. — Ты окончательно уверен в своем желании?       — Прозвучало угрожающе, — рука Господина замерла на полпути, слегка задрожав, с губ слетел предательский вздох напряжения.       — Бойся желаний своих? — нервная усмешка озарила лицо Всадника.       — Нет, нет, ничего такого, — Мрак попытался быстро успокоить взволновавшихся. — Нет, просто ты подумай хорошо. Забрав сущность с постамента, лишив ее столь надежной охраны, ты станешь более уязвим, они же не смогут свить кокон у тебя в груди.       — Все равно, — рука парня хоть и замерла в нескольких сантиметрах от шара, но глаза уже никак не могли отвести от него взгляд. Взгляд, наполнившийся такой одержимостью, что любые слова уже будут бессильны.       — Забрав сущность, ты окончательно станешь единым целым с «Кроносом»       — Мое тело останется при мне или я растворюсь в стенах здания?       — Нет, конечно, ты что? Сосуд — есть сосуд, он останется сосудом.       — Тогда все равно! Да! Я хочу окончательно потерять связь с тобой! — не удержавшись, вскричал Шэд.       — Хорошо, хорошо, как скажешь, дерзай, — Дин помахал выставленными перед грудью ладонями, давая понять, что ничего против он не имеет. — Что бы ты там не хотел, а окончательно мы с тобой никогда не расстанемся, — но последнее было произнесено шепотом, и Шэд никак не мог этого услышать.       Рука дрогнула, и пальцы продолжили путь к цели, медленно и все же с опаской. И когда их и заветную сущность разделяли буквально несколько миллиметров, Господин, крепко зажмурив глаза, одним резким движением сунул кисть прямо в крутящуюся защиту. Но спустя мгновение до его разума дошло, что боли нет, она отсутствует в принципе, так же, как и сама преграда. Распахнув веки, парень изумленно взирал на происходящее. Защита никуда не исчезла, и молнии, и цепь из микроскопических лезвий продолжали суетиться вокруг шара, проходя через руку парня, как через аморфное тело, не причиняя никакого вреда. Шэд испуганно выдохнул и нервно усмехнулся, то же самое проделал и Дин, хотя был на все сто процентов уверен в том, что все будет именно так.       — Видишь, раз рука все еще рука, а не фарш, значит, сущность на самом деле принадлежит тебе, — произнес Мрак, с неприязнью ощущая как маленький шипастый кончик лианы щекочет тонкую кожу на шее.       — Дальше-то что?! — подушечки пальцев скользили по гладкой металлической поверхности. — Как ее достать оттуда? Как открыть?       Ответа не последовало ни от Дина, ни от Сэма, зато он незамедлительно донесся со стороны шара. Нет, не голос, и не множество голосов. Щелчок. Громкий, звонкий щелчок. От неожиданности кисть парня метнулась назад, а шар, подобно раскрывшемуся цветку, откинул свои тяжелые лепестки. Сердцевиной его являлся небольшой сгусток темно-серого дыма, по орбите которого кружили более плотные и темные ленты.       На лице Господина в миг засияла удовлетворенно-восторженная улыбка, изумруд глаз заблестел в предвкушении, тело сделало уверенный шаг вперед, кисть метнулась к сущности, но… Но все оказалось не настолько просто. Абсолютно незаметно для всех, будто из ниоткуда возникла плотная черная лиана. Взметнувшись с пола вверх, опутав кольцом своего тела сгусток, она моментально разделилась на два жгута. Один устремился к лицу парня, второй стальными оковами сковал запястье, не давая возможности пошевелить рукой. Внезапность момента не позволила Господину сделать и шага к отступлению, сковав все тело, намертво пригвоздив к полу. Хотя, скорее всего, даже, если бы он и попытался отпрянуть — навряд ли бы ему это удалось. Обвившийся в несколько колец вокруг руки жгут, с силой потянул тело к шару, заставляя занести ладонь над сгустком. И настойчивость растения была настолько мощной, что Шэд ничего не смог ей противопоставить, через мгновение раскрыв ладонь над раскинувшимися металлическими лепестками.       В секунду пришедший в себя Энди рванул было на помощь, желая остановить растение, но все его попытки пресекло появление очередного жгута уже перед собой. Тонкое бледное запястье намертво фиксировалось отростком лианы, а перед лицом распахнулся алый бутон, внимательно всмотревшись в синие океаны неимоверно завораживающим взглядом своего глаза. Отвести взор от насыщенно-пылающей изумрудной радужки у мальчика просто не получалось, и он, словно под гипнозом продолжал стоять в оцепенение, с усердием вдыхая и выдыхая воздух. Тем временем колючий отросток, покалывая кожу, попытался взобраться вверх по предплечью, но внезапно остановился, рисунок роз на руке Всадника, моментально набрав полноту цвета и запульсировав, отпугнул его. Хотя, может, дело обстояло и совершенно иначе, может, ощутив себе подобное существо на мальчишке, лиана не почувствовала угрозы в его действиях. В любом случае, давление на запястье сошло на нет, а цветок захлопнулся, скрыв в своих недрах глаз, только подойти к Шэду Энди так и не позволили, жгут, очень сильно напоминающий сейчас потревоженную кобру, продолжал дрейфовать перед его лицом, перекрывая путь. Ни Сэм, ни Дин даже не вздрогнули, молча наблюдая за происходящим, абсолютно не напрягаясь при этом.       Дальнейшее произошло настолько быстро и настолько не подходило ни под один канон развития событий, что Энди даже не успел толком понять, что произошло и чем может закончиться. Вальсирующий перед лицом Господина отросток изверг из себя без промедления распустившийся бутон, взгляд цветка столкнулся с глазами парня, и тот, ни капли не ожидая подобного, вздрогнул и попытался отступить назад.       — Твою мать! — вскрикнул Шэд, наблюдая маячивший перед собой зеленый глаз цветка, тонкие алые дорожки крови выбирались из глубины его соцветия и крупными каплями опадали на пол, на шуршащие под ногами тела жгутов. Ну, глаз без тела, но на ногах — он видел, а вот, чтобы глаз с телом, но с таким странным — к такому жизнь его еще не готовила. — По-моему раньше вы были незрячими… — от неприязни парень вновь подался назад, но лиана продолжала крепко сжимать руку. Отреагировав на речь, цветок слегка склонился набок, с интересом изучая объект, так, будто говорящего индивидуума он видел впервые. Тяжелые капли упали на джинсы и руку парня, и тот скривился от недовольства. — Ты капаешь на меня! — прошипел он, уверенно наполняясь яростью. Страх быстро испарялся, замещаясь раздражением от того, что какое-то никчемное растение пытается одержать верх над ним. Над ним — Господином и повелителем земного мира, над ним — над «Кроносом»: великим, могущественным и беспощадным. — Пусти меня, тварь, или я всех твоих сородичей на салат отправлю, — насколько понял угрозы цветочный глаз было непонятно, но на мгновение склонившись в другую сторону, он скрылся, закрывшись лепестками, обдав лицо парня горячими липкими брызгами. Бутон отступил, но руку сжимать не перестал.       — Шэд, полегче, — донесшийся из-за спины вкрадчивый голос Сэма немного отрезвил, одним рывком вытащив из накативших эмоций. — Они не враги, они не желают навредить. Поверь, они будут преданно будут служить тебе, только сейчас дай им выполнить их обязанности, — тон был уверенным и спокойным, ни капли тревоги, ни малейшего колебания, полное умиротворение, впрочем, как всегда.       Если Бог так говорит, значит, так оно и есть. Надо просто успокоиться, взять себя в руки, и подчиниться его словам. Правда, получалось это довольно плохо, не помогли даже несколько глубоких вдохов и выдохов. Да и что тут может помочь, если такая жуткая тварь держит твою руку в стальных оковах, при этом еще и следит за каждым твоим движением своим отвратительным глазом?! В данную секунду Шэд даже боялся представить какие именно обязанности имеются у этого существа.       — Спокойно, — прошептал он себе под нос, стараясь прийти в норму. — Твоя рука до сих пор целая, значит, не все так плохо, — он прикрыл глаза и вновь выдохнул. Слуха коснулось бешеное сердцебиение справа — это был Энди; размеренное утробное урчание — «Кронос»; еле уловимое шипение и жужжание — не отступившая защита шара; удары капель, недовольный шелест — бесконечные лианы и бутоны; теплая пульсация под ладонью — собственная вожделенная сущность. Да, надо успокоиться и ради Энди, и ради сущности.       Но в один миг все мысли накрылись черным туманом боли, организм сотрясло от безумной дозы адреналина, глаза распахнулись, а из горла вырвался непроизвольный крик. Свободная рука метнулась к зажатому запястью, пальцы легли поверх витков лианы, сдавливая еще сильнее, в зажатой кисти зияла источающая потоки крови рана. Одна из черных нитей сущности, выкинувшись вверх, проткнула ладонь насквозь, и теперь багровые струи стремились навстречу стальным лепесткам, и те, жадно впитывая их, покрывались мерцающими красными прожилками. Стальной цветок наполнялся жизненной энергией, передавая ее сущности, а та в свою очередь, колыхалась под ладонью.       Энди в который раз дернулся, пытаясь прийти на помощь, даже невзирая на настойчивость лианы, но Шэд и в этой ситуации остался Шэдом — любящим и заботливым. На мгновение оторвав руку от кисти, парень жестом приказал Всаднику не двигаться с места.       — Стой! — прорычал Господин, и Энди мгновенно повиновался — замер на месте, вцепившись пальцами в кобру-лиану, но та ничуть не была против, наоборот, всем своим весом жгут поддерживал хрупкое тело, готовое обмякнуть в каждую секунду. — Стой там, не приближайся, — повторил парень уже более четко. Чего ожидать дальше он не знал, так же, как и не знал того, насколько агрессивно поведут себя лианы по отношению к мальчику. Пусть тот лучше остается на безопасном расстоянии, ближе к Сэму.       Снова пережав трясущееся запястье, Шэд тряхнул головой, разгоняя блестящие круги перед глазами и темноту в сознании. Ставший более четким взгляд сфокусировался на сущности и металлических лопастях, те, медленно раскручиваясь, постепенно набирали обороты, прожилки потянулись от краев к центру, концентрируя всю впитанную кровь под сгустком дыма. Шэд задержал дыхание готовясь к очередной вспышке боли, и та его не подвела. Резкая, стремительная волна, окатившая тело буквально на доли секунды. Аморфный шип вонзился в рану, потянув за собой сущность, будто шерстяная нить, выскочившая из клубка, вплетающая себя в спицы. Черные ломаные линии со скоростью света прокладывали себе путь под кожей, поднимаясь по руке все выше и выше, пока не достигли лица. Тонкая сеть паутины цвета смолы рассыпалась по правой стороне лица, глаз заполнился бездной. Каждая, даже самая мельчайшая из линий исходила пульсацией, разгоняя внутри всполохи боли, но и она постепенно начала угасать, заменяясь теплом и легкой неимоверно приятной дрожью. Тело наполнилось блаженством и негой, разум полыхнул восторгом.       Клубок в считанные секунды закончился, длинная нить, напоследок махнув острым хвостом, скрылась в руке Шэдоу, сущность исчезла с пьедестала, полностью переместившись в сосуд.       Несколько мгновений, и боль полностью отступила, Господин смог свободно вздохнуть и прислушаться к внутренним ощущениям. А прислушаться было к чему — такое огромное количество разнообразных чувств и эмоций, столько жизни, столько тепла, он еще никогда не испытывал. Странное, непривычное, но потрясающее чувство целостности. Словно до этого момента его тело являлось исключительно оболочкой, шкуркой, просто кожей, обтягивающей скелет. Теперь же, после воссоединения с сущностью, внешний каркас заполнило нечто могущественное и осязаемое. Нет, сознание его не претерпело изменений, никто чуждый не вторгся в него, никто не посмел заменить его у штурвала, но на несколько мгновений мир вокруг приобрел неестественность, краски померкли, превратившись в выцветшую черно-белую фотографию, но уже в следующую секунду, с первым, раздавшимся в груди ударом сердца, вспыхнули снова. Еще один удар — и новая яркая вспышка. Здание гулко вторило, стены «Кроноса» сотрясли толчки: мягкие и безумно восторженные.       Восхищенный взгляд Господина смерил вытянутую руку, охваченную насыщенными темными всполохами. Рана была уже практически незаметна. С силой сжав и разжав несколько раз кулак, прощупывая свое новое «Я», парень, надменно усмехнувшись, склонил голову сначала к одному плечу, затем к другому. Да, новые странные ощущения пришлись ему по душе, он был в неописуемом экстазе от этого чувства полноценности, единства.       Но все оборвалось в момент. Озарившись смольным всполохом, линии устремились снизу-вверх, оставляя после себя девственно-чистую кожу. Белок глаза все сильнее и сильнее впитывал их оттенок, наполняясь глубиной цвета. Мозг пронзили миллионы мелких игл, через миг взорвавшись отвратительной вспышкой боли. Резко схватившись обеими ладонями за голову, Шэд с очередным громким криком осел на пол. «Кронос» тряхнуло, по стенам его прокатилась волна тремора. Стальной постамент исполосовали трещины, металл в момент превратился в податливую хлипкую конструкцию, молниеносно осыпавшись пеплом вниз. Взбудораженные лианы со скоростью света устремились в окна: множась прямо на глазах, они оплетали башню снаружи плотным копошащимся ульем, выпускали шипы и бутоны, переплетались между собой, завивались в причудливые узоры, сворачивались в прочные узлы.       Не выдержав, Энди, обогнув маячащую на пути «кобру», ринулся к парню, правда, лиана особо уже и не препятствовала этому. Опустившись на колени рядом с любовником, мальчик незамедлительно прильнул к нему всем телом, почувствовав мелкую, но частую дрожь, и поверхностное дыхание, стремящееся сдержать волны боли. Опустив ладони на голову Шэда, Всадник всеми усилиями пытался смягчить его страдания, но получалось, к сожалению, ужасно плохо.       Дин же, совершенно не обременяясь творящимся вокруг хаосом, наблюдая за всем с радостной удовлетворенной улыбкой, меланхолично закурил. Сэм прильнул к зияющему провалом окну, стараясь своими действиями не преграждать путь все еще спускающимся лианам. Удерживая себя одной рукой за стену, он выглянул наружу и, подобно брату, озарился счастливой улыбкой. Кас незамедлительно последовал примеру Бога, аккуратно переступая через копошащиеся жгуты, ангел встал за спиной парня, устремив взгляд на смежную наружную стену. Мощные витые стебли быстро покрывали «Кронос», начиная с самого последнего этажа, неровным колышущимся ковром, секунда за секундой, они поглощали каждый миллиметр, с видимым отвращением обходя стеклянные поверхности, расползались у подножия башни. Зрелище потрясающее, завораживающее, притягивающее, и Кас с огромным трудом смог перевести свое внимание на Сэма.       — Что они делают? — непонимающе усмехнулся он.       — Они? — улыбаясь переспросил Бог, продолжая восхищенно наблюдать за выстраивающимся коконом. — Они… не перестают выполнять свои обязанности… свое предназначение. Их задача — ценой своих жизней защищать «Кронос», защищать его сердце. И не важно где оно находится, они будут делать это вне зависимости от его положения. Пока сердце оставалось в этой комнате, они охраняли ее, теперь же сердце везде… повсюду, а значит, их обязанность — охранять и оберегать всю башню. Иными словами, Шэд теперь и есть сердце «Кроноса», теперь сущность способна перемещаться в любой угол башни, следовательно, они превратят здание в неприступную крепость, как снаружи, так и внутри.       — Чудненько, — недовольно отозвался Энди. — Теперь в башне станет на одно чудовище больше.       — Они не чудовища, они — прекрасные цветы, — улыбаясь, моментально парировал Сэм. — И свою задачу они выполняют на все сто. Так что, Кас, — лучезарный теплый взгляд парня коснулся лица ангела, а улыбка ничуть не померкла, став только еще более счастливой. Тема резко сменилась, и в ее центр угодил Коммандер. — Шэд обрел то, что хотел — свою сущность, Энди тоже получил желаемое, он занял свое истинное предназначение в жизни «Кроноса», в жизни Господина Шэдоу; остальные члены семьи, пожалуй, тоже получили заветное, каждый счастлив по-своему. Все целы и здоровы. История заканчивается хэппи-эндом. А ты… Ты свободен и волен теперь поступать как заблагорассудится. Правда, к сожалению, вход наверх, — кивком головы Бог указал на облака, вальяжно раскинувшиеся над городом, но имея ввиду, конечно же, абсолютно не их. — Тебе заказан — сильны грехи твои, не позволят подняться. Но ты можешь вернуться к Бобби и Эллен, вернуться в любимый дом. Что ты думаешь об этом? — парень выжидающе исследовал взглядом меняющееся выражение на лице ангела.       — Заканчивается, но не закончилась? — ангел поднял взор почти прозрачных глаз на Бога, и на его губах засияла блаженно-умиротворенная улыбка. О своем дальнейшем существовании он уже все понял, решил уже много лет назад. Какой бы ни была его личная ангельская сущность, но она позволила ему прочувствовать потрясающие вещи, и во многих ощущениях ангел был с ней согласен, и конкретно в этом вопросе никаких противоречий и иных вариантов не имелось. А вот насчет истории возникли вопросы, зацепила незаконченность процесса.       — Нет, конечно, — Сэм в ответ усмехнулся так, будто это само собой разумеется, и ангел сейчас задал до ужаса глупый вопрос. — Закончится она еще очень и очень не скоро. Так, что?       — Хммм… — на секунду опустив взгляд, Коммандер задумчиво посмотрел на перекинувшуюся через его ботинок лиану. — Ты же сам все знаешь, Сэм. Ты знаешь, что я чувствую, чего хочу, о чем мечтаю, и что скажу.       — Я знаю, но остальные, те, для кого ты являешься такой же незаменимой единицей существования, как и они для тебя — не знают, и поверь, очень хотят узнать. Это много значит для каждого из них, — в ответ на слова Бога, Кас утвердительно кивнул, абсолютно понимая о чем ведет речь парень, соглашаясь на все сто.       — За последние несколько сотен лет я совершил кучу непростительных ошибок, — с сожалением в голосе начал ангел, а взгляд его отстранено устремился на улицу. — Совершенно непростительных ошибок, за которые мне сейчас безумно стыдно. Я много думал, размышлял… каждый день, каждый час, каждую минуту… Всегда, прежде чем сделать какой-либо шаг, я сто раз обдумывал его и прокручивал все возможные исходы в голове. Но сущность… мое сердце, — прервавшись на мгновение, он печально усмехнулся. — Иногда очень сильно противоречит всем этим раздумьям и доводам, всей схеме зацикленного механизма, она выдвигает на первый план чувства и эмоции, и пожалуй… мое нынешнее решение — одно из немногих, над которым я не задумывался, и не просчитывал исходы, не думал чем все это закончится… Это решение полностью основывается на моих чувствах, на моей искренности, и открытости. В этом решении я и мое сердце едины. Благодаря своим ужасным поступкам, одну семью я уже потерял, но ты предоставил мне возможность обрести новую. Нет, я стану говорить кто лучше, в какой из них приятней находиться, или какая из них мне дороже. Нет… Вы разные, но одинаково любимы мной и одинаково важны. Но… — на мгновение ангел погрузился в свои размышления. — Я не хочу потерять свою новую семью. Теперь мое место здесь, в «Кроносе», рядом с Шэдоу, рядом с Энди, рядом с Варом и Оракулом, с Лилит, и с детьми, с Хароном и Летой. Они для меня такая же значимая семья, как и вы, но… я остаюсь здесь.       — Спасибо, Кас, — внезапно охрипший и растроганный теперь уже до глубины имеющейся души, голос слегка пришедшего в себя Господина вклинился в монолог мужчины.       — За что спасибо?! За то, что я тебе сто раз объяснял, что мое место рядом с тобой, и мое предназначение поддерживать тебя, помогать и защищать? За то, что вы — моя семья? — по-доброму усмехнулся ангел, переведя внимание на поднимающегося на ноги друга. — А ты… А ты мне не доверял…       — Прости, видимо, совершать ошибки — это у нас семейное, — виновато улыбнулся Шэд. — Я всегда думал, что лишь тень удерживает тебя здесь. Я сожалею…       — Да, уж… Всем нам есть о чем сожалеть, но мы все исправим. Правда? — кивнул Кас в ответ на слова парня.       — Конечно, уже начали, — ощутив поддержку со стороны ангела, Шэд улыбнулся еще шире.       — Так, — задумчиво, но громко перебил всех Бог, и взгляды присутствующих, одновременно, как по команде, обратились к парню.       Пальцами приподнятой левой руки, Сэм удерживал развернутый полупрозрачный свиток. Края его были обрамлены золотом, и в цвет им отзывались подрагивающие буквы, расположившиеся на поверхности. Раскрытая широкая ладонь зависла над пустым промежутком, а часть букв хаотично парила вокруг нее в воздухе, готовясь в любой момент преобразоваться в нужные слова, пополнив ряды своих сородичей на мнимой бумаге.       — Значит, остаться здесь — твое личное и окончательное решение? — водя кистью над свитком, увлекая за собой стаю золотых символов, совершенно серьезно переспросил Бог.       — Да, остаться здесь — это мое личное и окончательное решение. Я остаюсь в «Кроносе», — без тени сомнения отрапортовал ангел.       — Хорошо… — удовлетворенно протянул Сэм, ладонь его коснулась чистого промежутка, потянулась слева-направо, оставляя после себя стройный ряд сложившихся символов. — Так и запишем…       — Стой, ты же говорил, что знаешь, что я скажу и каковым будет мое решение, — растерянность на лице Коммандера просто не имела границ, но с каждой секундой осознания происходящего все больше преобразовывалась в усмешку.       — Знал, конечно знал, — не отвлекаясь ни на мгновение от заполнения пробоины в сценарии, ответил Сэм. — Но здесь этого прописано не было. Скажем так, я дал тебе возможность к самовыражению, — промежуток в считанные секунды заполнился буквами, и теперь текст свитка представлял собой сплошную, подрагивающую золотом умиротворенную реку. — Теперь видишь, все выстроилось, — свиток, продемонстрировав целостность своего содержимого, с приятным шелестом скрутился и растворился в воздухе.       — Нашел кому верить, — глядя на недоумевающего Коммандера, Дин рассмеялся. — Он же Бог! Обведет вокруг пальца и глазом не моргнет, а потом скажет, что все, что не делается — во благо, — в его пальцах возникла очередная тлеющая сигарета, и именно ее кончиком парень указал в сторону ангела. — И не забывай, что во Вселенной не бывает исключительно темной или светлой материи, в каждом имеется капля противоположности. Так, что, если он Бог — это еще не значит, что он чист на все сто, — глубокая затяжка, а на губах — ехидная улыбка.       — Если в Сэме и есть капелька противоположности, то очень и очень незаметная, — подал голос Энди, обращаясь исключительно к Дину. — А вот в тебе, твоей противоположности, как оказалось, целое озеро.       — Ну, нет, — лицо Мрака моментально омрачилось гримасой отвращения. — Блаженство — это не мое откровенно. Если оно во мне и есть, то где-то совсем глубоко, и не больше одного грамма.       — Нет, не блаженство. Скорее сострадание, забота, волнение… беспокойство. И ты ведь тоже иногда испытываешь радость и счастье от помощи близким, родным, семье, — Энди расплылся в своей фирменной обворожительной улыбке.       — Мелкий, это ты сейчас так подкатываешь ко мне?!       — Нет, ни в коем случае, — рассмеялся Всадник. — Я просто хочу сказать, что порой в отрицательном бывает гораздо больше света, нежели кажется, просто темнота запрещает вырываться ему наружу.       — Ага, понятно… — утвердительно кивнув, Дин сжал окурок в ладони. — Не в этом случае, Котенок, — он усмехнулся, а Энди ответил понимающей, но ни на грамм не уверовавшей в слова улыбкой. — Ладно, принцессы, вы тут не балуйте, нам пора, но теперь навещать «Кронос» мы будем гораздо чаще, чем вы хотите.       — А мы будем только рады, — на полном серьезе парировал Шэд.       — Вот и чудненько. А сейчас я хочу домой, в теплое озеро с бутылочкой виски и полной тишиной вокруг. Ты меня понял? — монолог его склонился в сторону брата, и укоризненный взгляд замер на умиротворенном лице того. — Полной, — Сэм промолчал, но не удержавшись, все же закатил глаза, в полной мере выражая все то, что думает по этому поводу.       — Дин, можно последний вопрос? — Всадник замялся, но все-таки решил спросить, хотя, в правдивости возможного ответа сомневался.       — Ну, валяй, блондиночка, тебе можно все, — улыбнувшись, Мрак развел руки в ожидании.       — Вы… — немного запнувшись, Энди попытался для начала выстроить фразу мысленно, так, чтобы ни в коем случае не обидеть братьев, но и желательно получить ответ наиболее близкий к истине. Хотя, его предположения вполне могли оказаться неверными. В любом случае, проверить стоило. Он себя знал, если сейчас не спросит, то второго такого шанса может уже и не выпасть — больше он не решится. — Все это вы затеяли специально? — виноватая улыбка сама собой выскочила на его губах.       — Что именно, Котенок? — пока Дин изображал всеми имеющимися в арсенале эмоциями недопонимание, в разговор вклинился Сэм, как всегда спокойным, умиротворенным, но и ровно настолько же непонимающим и растерянным тоном.       — Ну… — наблюдая неприкрытое замешательство обоих парней и изумление на их лицах, Энди успел сто раз пожалеть о заданном вопросе. — Все то, что произошло… дорога Шэда в Элизиум, Легион, мое путешествие по его воображаемому миру… Все это было сделано специально, чтобы мы смогли разобраться в себе, своих поступках, своих ошибках… чтобы исправить их, чтобы обрести равновесие и с самими собой, и друг с другом? Чтобы смогли выбрать правильный путь, который нас достоин, путь, который хотел для нас «Кронос», ту дорогу, которая пойдет во благо всем? Смогли бы утвердиться в собственных чувствах, ощущениях, мыслях, в собственных предназначениях? Смогли многое пересмотреть? Это так? — внимательный взгляд синих океанов рассеянно метался со старшего парня к младшему, и обратно. Но те все также продолжали недоумевать. Ну, вот, теперь он чувствует себя не в своей тарелке. Сморозил непонятно что, поставил и себя, и братьев в неудобное положение. Они всеми силами пытались помочь и ему самому, и Шэду, и «Кроносу», а он такое думает. Ничему жизнь его не учит.       — О чем это он? — вскинув одну бровь, Дин обратился к Богу, но тот лишь пожал плечами. — Ты серьезно думаешь, что мы причастны к этому? — переключив внимание на мальчика, с долей обиды в голосе, поинтересовался Мрак, и Энди тут же покрылся красными пятнами от смущения, а воздух вокруг него начал медленно приобретать тяжесть, вязкость и тягучесть. Он размеренно заполнял легкие, мешал полноценно дышать. — Ты серьезно думаешь, что мы лично заставили вас всех пережить это только для того, чтобы вы остепенились и начали хоть чуть шевелить мозгами?! — тон парня медленно набирал обороты, тем временем дышать Всаднику становилось все сложнее и сложнее, и не только ему одному.       Воздух сгущался все сильнее, потоки принялись подрагивать и подмигивать присутствующим мелкой мерцающей взвесью. И каждая пылинка, возникая в желейных массах, стремительно увеличивалась, меняла свою форму, преобразовывалась в нечто иное и осознанное. И вот уже в воздухе, сверкая собственными боками, повисли миллионы розоватых кристаллов, а сам воздух окончательно замер, превратился в плотное застывшее желе. Время замерло вместе с ним. Для всех. Каждый объект во Вселенной застыл, трансформировался в восковое изваяние. Каждый, за исключением самых всемогущих. Бога и Мрака.       — Ты на хрена это сделал? — всплеснул руками Дин.       — А что надо было? — в своей привычной флегматичности поинтересовался Сэм.       В одной его руке вновь появился, словно из ниоткуда, свиток. Мрак же, взирая на это, лишь покачал головой, и воткнув руки в ремень джинсов, принялся с интересом ожидать дальнейших действий брата.       — Слушай, — раскрутив свиток так, что один его конец упал на пол, Бог ловко перехватывая лист за края, в поисках нужного момента просматривал текст. — О, вот! — открытая правая кисть накрыла тисненный золотом абзац. — Мы можем заменять ничего не значащие фразы в непринужденной беседе на другие ничего не значащие фразы? — замерев, Сэм выжидательно и сосредоточенно взглянул на старшего.       — Ничего не значащие? — переспросил тот, и Бог утвердительно кивнул. — В непринужденной беседе? — уточнил Дин, а брат вновь склонил голову в согласии. — И точно на ничего не значащие и не меняющие ни реальность, ни прошлое, ни будущее? — уж что-то он очень сильно засомневался в словах младшего.       — Да точно, точно. Что я, совсем идиот?! — в голосе Бога проскочили нотки обиды.       — Ладно, валяй, — мгновенно мысленно укорив самого себя за недоверие к брату, Дин махнул рукой, давая свое разрешение.       И в ту же секунду под ладонью Сэма заплясали золотые символы. Одни буквы, вальяжно отрываясь от поверхности свитка, разбивая уже выстроенные некогда слова и предложения, взмывали в воздух, кружась несколько мгновений вокруг ладони, и навсегда растворяясь в небытие. Другие же, совершенно ничем не отличающиеся от предыдущих, выплывали из-под ладони, ровным текстом распределяясь по поверхности свитка, заполняли появившийся пробел, вписывая в сценарий совершенно иной расклад диалога.       — Вот… так сойдет, — когда все имеющиеся в голове Бога мысли перекочевали в свиток, он отодвинул руку, внимательно несколько раз перечитал новый текст. — Ничего серьезного и, что самое главное — не вызовет никаких эмоций, — выпуская из пальцев позолоченные бока свитка, парень улыбнулся, а сценарий, моментально скрутившись в плотную тубу, полыхнул множеством золотых пылинок и исчез.       Довольно улыбнувшись, Сэм отряхнул ладони друг об друга, стряхивая остатки пыли, и взглянул на брата. Тот стоял, скрестив руки на груди с неимоверно осуждающим выражением лица.       — Ну, что?! — абсолютно дружелюбно парировал недовольной мине брата Бог. — Невинная блажь. Так будет лучше для всех. Не нужны нам лишние скандалы и обиды, тем более сейчас, когда все наладилось, — воткнув одну руку в бедро, второй он зачесал копну русых волос со лба назад.       — Да, тут не поспоришь, омрачать хороший исход лишними ненужными фактами не стоит, — немного поразмыслив, Мрак кивнул в ответ.       Ну, на самом деле, оно того не стоит. Столько лет недопонимания и конфликтов с частью собственного «Я»… да и хроническая, непонятно из-за чего возникшая война с мальчишкой. Абсолютно ненужное противостояние, и продолжать его Дину совершенно не хотелось. Если честно, то да, он переживал, никому не говорил, но переживал. Даже Сэму не говорил, хотя, ни на миг не сомневался, что тот все знает и понимает без слов. И Кас тоже… Кас всегда был и остается любимым членом семьи, несмотря ни на что. Дин давно уже простил его. Да, что там простил — он никогда и не держал зла на ангела. Не мог.       Выходит, и Бог, и Всадник правы… Бог в том, что между любимыми и близкими не должно быть конфликтов, недопонимания, стен, расстояний, даже при том, что они находятся друг от друга не на одном десятке миль. Даже, если иногда они неправильно поступают, и уж тем более, когда сделанное во благо может быть негативно воспринято. Все они теперь члены одной большой семьи, в которой не место ссорам. А Всадник… Энди прав в том, что в душе Мрака на самом деле стало слишком много светлого, и как он ни старался, а скрыть это до конца уже не получалось, к сожалению. А, может, и к радости.       — Ну, что? Согласен? — взгляд младшего заскользил по сверкающим в воздухе кристаллам. Все он знал, все он видел, слышал и понимал, даже, если это не являлось буквами в сценариях. Для многих вещей не нужны знаки и символы, и даже не обязательно быть для этого Богом, нужно просто уметь чувствовать. Тем более близких тебе людей. Да, что бы сейчас не ответили братья на вопрос Всадника, не имело значения, ни в сценарии, ни в жизни. Все сгладилось бы со временем, но для Мрака это время являлось слишком важным отрезком пути, а Сэм ни в коем случае не желал волнений брату. По сути же, он ничего не поменял. Да, все найдут взаимопонимание, но позже. Так почему нельзя просто ускорить это время, слегка исправив несколько слов? Пара ничего не значащих предложений, но сколько всего можно избежать.       — Согласен, — кивнул Мрак.       — Тогда, поехали, — щелчок двух пальцев заставил воздух ожить. Кристаллы исчезли, пространство пришло в движение. Время потекло своим чередом, но немного с иным исходом.       — Ой, — прикрыв глаза, Энди коснулся ладонью собственной головы. Шэд, незамедлительно пришел на помощь покачнувшемуся телу, хотя и сам с трудом держался на ногах. В ушах шумело и голова внезапно пошла кругом.       — Что? — на секунду с силой сомкнув веки и тряхнув головой, стремясь сбросить наваждение, парень с волнением взглянул на любовника.       — Ничего, нормально все, — Энди улыбнулся, но помощь принял, облокотившись на крепкое тело Господина плечом, правда, и проделал это скорее из желания быть ближе к тому. — Голова что-то закружилась и… В общем, нормально все уже, — но чувство чего-то странного, возможно произошедшего за какое-то упущенное мгновение, так и не покидало его. — Так о чем я говорил? — Всадник вновь виновато улыбнулся, взглянув на Дина. Да, в голове был до ужаса глубокий провал. Он помнил, что разговаривал с Мраком, но о чем именно абсолютно забыл.       — Говорил, что вы всегда рады нас видеть, — улыбаясь, подсказал Сэм.       — Да, точно, — усмехнулся Смерть, почесав затылок. — Заглядывайте к нам почаще… без всяких поводов.       — Несомненно, теперь без присмотра мы вас точно не оставим, — усмехнулся в ответ Мрак. — Нам без ваших приключений будет скучно. Так, что, не сомневайтесь, — за спиной парня, громыхнув, открылась воронка портала, приглашающая своими лоснящимися боками парней в путешествие к Элизиуму.       — Тогда, до встречи, — улыбнулся Шэд.       — Угу, примерно, — Дин, взмахнув рукой, взглянул на несуществующие наручные часы. — Примерно через тридцать шесть дней.       — Тридцать шесть? — непонимающе переспросил Господин, удивленно окинув взглядом Энди, надеясь, что тот понял намек. Но нет, Всадник пожал плечами.       — Ну, как же, — Сэм картинно осуждающе покачал головой. — Ровно через тридцать шесть дней появится новый сценарий. Маленького, но безумно всемогущего существа с белыми кудряшками и черными рожками.       — Эшли, — с нажимом подсказал Дин.       — Именно. Такое событие Вселенной мы пропустить никак не можем, — развел руками Бог. — Учитывая, что к ее существованию причастны мы все, — наклонившись, парень поднял на руки суетящуюся у ног Аши.       — Блэк! — Дин неожиданно громко свистнул, и на пороге комнаты незамедлительно появился фыркающий пес. — Присмотри за ними, пока нас не будет, — парень подмигнул животному.       — Тогда до встречи, — поддержал любовника мальчик.       — До скорой встречи, — сделав ударение на втором слове, Мрак махнул на прощание рукой, скрывшись в воронке портала.