Бездомный Бог. Глава 2. Смерть для тени.

      — Шэд! — настойчиво взывал в тишину голос из рации, а оба парня одновременно погрузившись в изумление, никак не могли сдвинуться с места, молча взирая на «танк». — Шэд, ты здесь?! Шэд, пожалуйста, ответь мне! — но несмотря на все, Шэд откровенно боялся. Боялся не то, что ответить — боялся даже приблизиться к машине. Да, он был готов ко всему, но на данный момент его разум кипел, силясь расплавить покрытую паутиной память, выудить из нее личность хозяина звучащего голоса. Но ни хрена не получалось. Стойкий стальной барьер все еще скрывал большую часть воспоминаний об ином мире, и босс опасался совершить ошибку, ответив существу в рации. — Шэд, проклятье ангелов тебе на всю спину, ответь мне! Это я — Кас!       — Кас… — склонив голову к одному плечу, задумчивым шепотом повторил за голосом Дин.       — Кас? — пальцы Энди сильнее впились в руку парня, то ли от страха, то ли от посетивших темноволосую голову мыслей. — Кас! Ангел! Это же он обрушил вертолет на дорогу! Он хочет помочь, ответь ему! — ожившая в возбуждении разума кисть, дернула руку босса, побуждая к действиям.       Дин все еще помнил это имя, оно не стерлось из его сознания вместе со многими другими воспоминаниями. Разум хранил связь: Кастиил — ангел — помощник, но ни внешности этого существа, ни голоса он не воспроизводил. И единственное, что парню сейчас подсказывал внутренний голос — мальчик прав, ангел хотел помочь им до этого, так, может, и теперь поможет. Главное, чтобы никакая чужая тварь не стремилась навредить им, прикинувшись ангелом.       — Да, нет… Это уже паранойя, — прошептал Дин себе под нос и двинулся вперед, к машине, к хрипящей ожидающей рации. — Кас! Эй, Кас, я здесь! — всеми силами превозмогая внушительных объемов боль в ноге и боку, парень опустился на привычное место водителя, зажав в ладони средство связи. — Кас, ты меня слышишь?! — прокричал он, зажав кнопку большим пальцем, но ответом ему были лишь треск и помехи. Голос пропал. — Черт! Твою мать! — разочарованно выдал босс, проведя ладонью по лицу.       — Шэд, Шэд, я здесь, здесь, слышу тебя, — белый шум вновь взорвался живым звуком, но на этот раз существо по ту сторону было куда более оптимистично.       — Привет, Кас, — улыбнулся парень, и голова его молниеносно заполнилась теплом и спокойствием. Он сам не ведал почему, но просто был безумно рад услышать ангела. Может быть, проснулось желание ощутить еще одно функционирующее существо, помимо него самого и Энди, а, может быть, надежда на помощь с той стороны. Если, со слов Энди, сам Бог снизошел до этого забытого мира, то что, собственно, мешает ему притащить с собой хотя бы одного помощника? А Дин сейчас, ой как рассчитывал на помощь высших сил, без них им точно не выбраться из этой передряги.       — Энди? Где Энди? Он с тобой? — моментами голос звучал настолько громко, что казалось ангел находился прямо в машине, моментами же он прерывался, замещаясь шумом, заставляя парня напрягаться.       — Да, он здесь, — прохрипел босс, когда в рации вновь возникли помехи. Голову внезапно пронзил виток боли и, недовольно скривившись, Дин постарался не выдать тоном произошедшее.       Пришедший с болью очередной провал в памяти разметал некий момент прошлой жизни мелкой серой пылью по сознанию, но только вот какой именно, осознать он пока не смог. Хотя, в произошедшем был и плюс — на мгновение перед глазами промелькнула странная и неосознанная картина. Просторная комната, большой накрытый стол, куча людей, ни одного свободного стула, но, к сожалению, лица рассмотреть не удалось. Ощущение тепла и уюта, полного спокойствия и умиротворения, искрящееся изнутри счастьем. Его место в центре, во главе стола, в мягком удобном кресле. Белая рубашка, черные брюки, лицо радостно сияет улыбкой. Энди сидит по правую руку, слева — человек в строгом классическом костюме, что-то усиленно пытается добиться от него самого, протягивает полупрозрачный планшет, постоянно дергает, отвлекает от общения с мальчишкой. И хоть его это и раздражает, но осознание важности слов этого человека превалирует. Он понимает, что человека надо выслушать, что слова его очень весомы, но никак не может оторвать взгляд от сногсшибательной улыбки Энди. Правда, человека он совершенно не помнит, ни единого воспоминания о личности того. Был ли это именно Кас, или некто другой, Дин сказать не мог.       — Да, да, Кас, я здесь, — склонившись к рации, Энди слегка повысил голос, и боссу показалось, что существо на том конце иного мира счастливо улыбнулось и с облегчением выдохнуло.       — Слава Богу, — выпалил ангел, и в этот момент даже в его тоне проскочила нотка спокойствия. — Господи, я так рад, что с вами все хорошо.       — Мы тоже очень рады слышать тебя, Кас, — парень попытался улыбнуться, но боль оказалась сильно против, и вместо приятной эмоции вышла кривая ухмылка.       — Шэд, ты такой кретин, — голос в рации откровенно усмехнулся, но сам тон сменился тревогой, нервно задрожал. — Ты такой придурок! Ну, зачем?! Зачем ты отпустил меня?! Зачем забрал эту чертову тень?! Если бы ты этого не сделал, то я бы уже давно вытащил вас оттуда… — ангел замолчал, словно задумался над чем-то, или предался печали, а Дин успел за эти несколько томительно тяжелых мгновений покрыться бесконечными литрами ледяного пота. Он не помнил, он совершенно ничего не помнил, и готов был волком выть от безысходности. Он знал, что сам виноват во всем, точно знал, но ничего не мог воспроизвести в памяти.       — Кас… — с сожалением протянул парень, но тот перебил его.       — Шэд, тут такой кошмар… Но мы пока держимся, ждем вас… — ангел выдохнул. — Шэд, послушай меня внимательно, не перебивай, у меня мало времени. Энди, и ты слушай, запоминай, это очень важно. Шэд, мне все равно помнишь ты меня или нет, ты должен знать, что ты — портал для Легиона. Ты нужен им, очень нужен, и желательно мертвым. Как только тебя не станет, сердце «Кроноса» остановится, и тогда он не сможет защитить нас, Легион сожрет его и не подавится. Поглотит так же, как и все остальное. Вселенная вновь превратится в сплошную звенящую тишину, Шэд! Вы должны вернуться! — голос вновь прервался на мгновение, белый шум вылез на первый план, а по спине парня пробежали мурашки от осознания собственной вины. — Шэд, сейчас есть небольшая проблема, Сэм и Дин дальше не поведут вас, не смогут помочь. Ты на грани, твое сознание изъедено порталами, словно сыр, и все они заполнены тенями. Братьям не пробиться сквозь них.       От слов ангела у Энди закружилась голова и тело слегка повело, но мужественно вцепившись в обвес машины, мальчик умудрился устоять. Нет, его не пугало то, что они лишились поддержки сильных существ, его подкосил факт того, что в любую секунду он может лишиться любимого человека. И как только картинка перед глазами прекратила тошнотворные вращения, взор его моментально упал на парня. Тот сидел отодвинув рацию в сторону, прикрыв лицо ладонью, и сцепив зубы, Энди промолчал.       — Шэд, — вновь прорвавшийся сквозь шипение голос Каса ввинтился в голову мальчика, словно бур, заставив выдохнуть и попытаться взять себя в руки. Нельзя терять контроль над собой. Сейчас никак нельзя. Еще немного, и вполне вероятно, что ему придется вытаскивать их обоих самому, а для этого такой никчемной тушке, как его, потребуется целый мешок смелости и решительности. — Шэд?! Шэд, ты слышишь?! — вопрошала тем временем рация голосом ангела.       — Да, Кас, да, я здесь, — после непродолжительной паузы, парень убрал ладонь от лица, и придвинув рацию ближе ответил.       — Дальше поведу вас я, ну, и немного Блэк. Слышать вы меня, навряд ли сможете, но я постараюсь сделать все, что в моих силах. Мы любыми путями доставим вас в Орлеан, только место портала я указать вам, к сожалению, не смогу. Отыскать его способен только Энди, только обладающий ключом сможет найти портал. Ты понял, Шэд?       — Да, я понял. Энди откроет выход, — морщась от неприятных ощущений, расползающихся по телу при любом минимальном движении, стремясь изо всех сил сохранить сознание, закуривая, ответил парень.       — Да, да, именно так. Не бойтесь ничего, все получится, мы вас не оставим. А сейчас уматывайте оттуда со всех ног, времени не осталось, вы опаздываете. Тьма подступает, валите оттуда в ускоренном темпе! Дальше путь продолжите исключительно в своей машине, божественные заслоны дадут вам время продержаться, а когда ты вернешься, я лично придушу тебя за то, что забрал тень и лишил меня возможности помешать тебе!       — Хорошо, Кас. Я не могу лишить тебя такой радости, поэтому, мы обязательно вернемся, — как на удивление, босс усмехнулся, но настолько невесело, что у Энди в очередной раз защемило сердце.       — Удачи вам, мы будем ждать, — ответной усмешкой озарилась рация, и голос умолк, теперь уже, видимо, окончательно.       Но Шэд так и не двинулся с места, продолжая сжимать устройство для переговоров в ладони, опустив голову, то ли ожидая, что ангел появится вновь, то ли будучи не в силах сдвинуться. Лишняя секунда промедления заставила Энди осмотреться по сторонам. Гнетущая тишина и повисшее в воздухе напряжение слегка разогнали панику в голове мальчика. Невесомые порывы ветра донесли до рецепторов еле ощутимые нотки отчаяния и тлена, ощущение пустоты и безысходности. Не было причин не верить ангелу, зато была масса причин поступить именно так, как он сказал.       Покрутив головой из стороны в сторону, Энди, наконец, обернулся назад. Дороги, по которой они не так давно прибыли сюда не было. Собственно, так же, как и всего остального пейзажа. Там, позади, реальность стерлась с доски мироздания, будто невидимый художник просто зачистил написанный шедевр. Горизонт сиял смолой: горячей, тягучей, давящей. Обрываясь неровными краями, асфальтовое покрытие погружалось в темноту, увлекая за собой и траву, и кусты, и молодые деревца. Тьма растворила небо и звезды, обрушив всю свою мощь на двух, лишенных сил существ, и она надвигалась. Надвигалась с одной единственной целью — добить.       Глаза мальчика расширились в изумлении и страхе от представших масштабов, тело покрыла крупная дрожь, и в голове внезапно что-то хрустнуло. Миллион голосов хаосом ворвался в сознание, и каждый из них старался перекричать остальных, твердя по-началу нечто непонятное, и только прислушавшись, Энди понял, что твердят они все одно и то же. Все они, до единого, кричали, что ждать нельзя.       — Заткнитесь, — тряхнув головой, прошептал мальчик, осознавая, что вместе с этим дьявольским хором и само сознание начало меняться. Плавно перетекая из одного состояния в другое, словно не застывший мазут, оно пыталось вылепить из себя нечто новое и странное. Уверенность и решительность медленно вплыли в разум, побудив организм напрячься и прислушаться к собственным ощущениям. Откуда-то из глубин, на поверхность поднялись никогда не познанные отвага и дерзость, ну, и неотступно следующий за ними идиотизм. — Заглохли, я сказал! — немного повысив голос, жестко и бескомпромиссно повторил он. И хаос, к удивлению, моментально стих, оставив после себя совершенно пепельное безумие. — Двигай! — громко рявкнул Энди, обращаясь уже к любовнику, а крышу автомобиля полоснуло острие мощного птичьего когтя.       — Что? — никак не ожидая такого приказного тона от хрупкого и вечно напуганного существа, парень приподнял голову, устремив на того абсолютно отрешенный взгляд покрасневших глаз.       — Двигай, говорю! Резче! Я поведу!       Столь неожиданное преображение в миг выбили босса из колеи. Совсем. Напрочь. В глубоких и чистых синих океанах промелькнул отблеск безумия. Катастрофического безумия, граничащего с апокалипсисом. И в следующий миг сознание босса будто покинула часть неведанной завесы. Нечто теплое, приятное, уютное, и в то же самое время печальное, наполнило разум.       — Я хотел видеть тебя таким, да? — глядя в полыхающее неистовство океанов, шепотом поинтересовался парень. — Я хотел, чтобы рядом со мной был нежный, ласковый и наивный человек, с которым я познакомился десять лет назад? Тот мальчик, который боялся поднять на меня взгляд при первой встрече? Тот мальчик, который испугался осьминога в тарелке? Да?       Пару секунд Энди с удивлением смотрел на любовника, не в силах ответить что-либо. Да, он знал это, знал, что именно так все и было, но не помнил ни их первую встречу, ни осьминога. Выходило так, что Шэд все больше и больше вспоминал детали их общего существования в том мире, а сам Энди забывал их.       — Сейчас не время, абсолютно не время, — прошипел мальчик, и на душе стало неимоверно отвратительно, а мозг осознал что он — это уже не он, что некто иной поселился в голове и теле. Почувствовал, что его личность, его «Я» отошло на задний план, забилось в самый дальний угол, а вперед выступило нечто сильное и могущественное. — Быстро, двигай на пассажирское место! — чуть ли не зарычал он, стараясь расшевелить парня. Голова его резко повернулась в сторону, где тьма с каждой секундой поглощала очередной сладкий кусочек мира. — Ну, же! Быстрее! Иначе оба сдохнем и утянем за собой еще кучу людей! — вновь взглянув на любовника, Энди внезапно сорвался на крик. И тон его оказался настолько повелительным, что Шэд даже не посчитал нужным вдаваться в подробности столь быстро изменившегося поведения, а молча, превозмогая боль, переместился на кресло, некогда принадлежащее мальчишке. Да, может быть многое и выпало из его памяти, и в данный момент он уже с усилием вспоминал кем является сам, но то, что за ними по пятам следует безграничная бездна, готовящаяся вот-вот раздавить этот мир — это он помнил и осознавал. — Пошел! — махнув рукой в сторону салона, мальчик указал собаке место на заднем сидении, хотя, та и так уже была на изготове, ожидая только официального приглашения. — Быстро!       Невзирая на грозный голос, пес радостно виляя хвостом, проскочил в открытую дверь, удобно расположившись позади парней. Громко гавкнув, извещая хозяев о своей готовности к поездке, переступил с лапы на лапу, а Шэд незамедлительно скривился от резкого звука, пронзившего голову.       — Да хрен вам всем! — злобно усмехнулся мальчик, на прощание одарив подступающий Легион банальным жестом среднего пальца.       Закрываясь, оглушительно хлопнула дверца «Хаммера», и агрессивно зарычав на всю округу, автомобиль рванул с места, оставляя позади поверженного Халка и совершенно пустую, покинутую всеми колонну. До Нового Орлеана оставалось минут десять — пятнадцать, и, наверное, этот путь окажется цветочками по сравнению с тем, что их ожидает дальше. Энди так и не смог понять как можно сердцем почувствовать и отыскать этот долбанный выход.       — Солнце, ты как? — спустя несколько километров улетевшего под колеса дорожного полотна, мальчик шепотом поинтересовался у притихшего Шэда.       Взгляд синих океанов с опаской постоянно перескакивал с лобового окна на парня и обратно, в пальцах тлела очередная сигарета, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Энди безумно боялся, что в который раз повернувшись, в лучшем случае он увидит пустое кресло, в худшем же — бездыханное тело. Страх и ожидание этого момента являлись очень веской причиной для истерики, но нечто внутри сознания, проявившееся вместе с хаосом голосов, удерживало его от внепланового срыва, не позволяло прямо сейчас дать по тормозам и сползти под сидение, полностью отстранившись от этого мира. Оно было куда сильнее и бесстрашнее самого Энди, с огромным удовольствием разделяя эти качества с собственным носителем. Ледяное, стремительное, всесильное нечто… «Смерть» — пронеслось в голове мальчика, и он грустно усмехнулся. Конечно, а кто же еще?       — Все хорошо, — хрипло донеслось с соседнего места, и моментально последовал щелчок крышки зажигалки.       Энди окинул парня уже более длительным и скептичным взглядом, от досады закусив нижнюю губу. Все явно было не хорошо. С каждым оставшимся под колесами автомобиля метром, внешний вид, да и общее состояние любовника стремительно теряли смысл слова «хорошо», и парень все ниже сползал по креслу. Ну, если курит, значит, не все еще потеряно. Но Энди только сильнее вжимал педаль газа в пол, стараясь как можно скорее достигнуть Орлеана.       — Коготь… — затянувшись, прохрипел парень, прикрыв рот ладонью. Бледная кожа в миг окрасилась россыпью багровых капель. — Твою мать, — держась изо всех сил, пытаясь не терять сознание, Шэд попробовал принять более ровное положение, но ничего не вышло, и тело снова безвольно откинулось на спинку.       — Что? — не понял мальчик.       — Коготь, — губы парня растянулись в слабой улыбке, откровенно подразумевающей счастье, а еле заметный кивок головы указал на кисть Энди, покоящуюся на руле.       Особого значения словам любовника мальчик не предал, подозревая, что тот уже просто бредит, но взгляд все же остановил на собственной руке, с неподдельным ужасом обнаружив легкое преображение указательного пальца. И без того длинные тонкие фаланги вытянулись еще сильнее, приобретя сто процентное сходство с паучьими. Только на этом сходство и заканчивалось, и вместо должной ногтевой пластины палец венчал толстый птичий коготь. Но, обуявший в первую секунду ужас рассеялся, а последующего изумления так и не последовало, было как-то совершенно не до этого сейчас. Это все мелочи, паучий палец с когтем не идет ни в какое сравнение с состоянием Шэда и ползущей за машиной тьмой. Взволнованный взгляд в зеркало заднего вида, и — да, она все еще там, ускоряется, наступает им на пятки, хочет заполучить.       — Коготь… — грустно и обыденно повторил Энди. — Держись, Солнце, осталось совсем немного.       — Не волнуйся, просто так я не сдамся, — и уже столь привычная усмешка проскочила на его лице, но тут же вновь пробился кашель. Тыльная сторона кисти коснулась носа, стирая тонкие дорожки крови. — Знаешь, в кого у нее маленькие рожки? — абсолютно внезапно сменив тему, причем совершенно на непонятную для мальчика, блаженно поинтересовался парень.       — Ты о чем? У кого?       — У того ребенка, девочки с белоснежными кудряшками… — шумная затяжка и мигом возникший кашель. — У Эшли.       — У нее не было рожек, — с сомнением ответил мальчик. Сомневаться уже приходилось во всем, и постоянное ощущение того, что пройденная жизнь превратилась в чистый белый лист не давала покоя.       — В этом мире — нет, в нашем реальном — да. Должны были быть, по крайней мере… — слова прервались очередным хриплым выдохом и на секунду повисла тишина. Голос не спешил возобновляться ни через секунду, ни через три, ни через пять.       В миг покрывшись потом, словно, его окатили ведром противной ледяной воды, Энди повернулся к парню, тот, безвольно откинув голову, виском прислонился к мягкой обивке кресла. Тлеющая сигарета выпала из расслабленных пальцев.       — Шэд! — отчаянный крик сам вырвался из горла, а рука в доли секунды переместившись к любовнику, намертво вцепилась пальцами в плечо, тряхнув, что есть мочи. — Шэд! Шэд! — ногти неистово впились в загорелую, но испачканную кожу, птичий коготь проткнул мышцу. — Шэд, очнись! — еще один сильный толчок и тело пошатнулось, как тряпичная кукла из стороны в сторону. — Очнись, твою мать! Не смей бросать меня! Слышишь?! — голос сорвался на хрип, а мозг абсолютно забыл, что они на дороге. Но спустя мгновение, показавшееся мальчику нескончаемым, парень глубоко и резко вздохнув, открыл глаза. По-началу расфокусированный взгляд изумленных зеленых глаз скакал по салону, пока не остановился на мальчишке. — Энди, — наблюдая полнейшее непонимание со стороны парня, напомнил он.       — Я помню… — прошептал босс. — Если я отключился, то это еще не значит, что обязательно очнусь растением.       — Не вздумай больше так делать! — Энди выдохнул и тут же обрушился на любовника негодованием. — Не смей больше отключаться! Даже не думай, что я выполню всю работу за нас двоих! Даже не вздумай бросить меня почти у финала! — злобно фыркнув, он снова выдохнул и сбавил обороты, стараясь унять дрожь в теле. — Извини, я испугался, — более спокойно добавил он, и Шэд еле заметно тряхнул головой. — Прости… прости… Я правда сильно испугался.       — Не переживай, не брошу, — слабо, но парень все же улыбнулся, сжимая упавшую на сидение сигарету в кулаке. И у Энди немного отлегло от сердца.       — Кто она? — подрагивающим голосом продолжил мальчик так и неоконченный разговор.       — Она — моя дочь, — произнес Шэд, откровенно, несмотря на собственное самочувствие, дожидаясь ответной реакции. Да, в некоторых моментах Энди был до эпичности предсказуем, и реакция последовала незамедлительно. Скривившись, мальчик выразил все свое недовольство, хоть и попытался скрыть это. И босс на сто процентов был уверен, что ключевым словом негодования Энди явилось не «дочь», а «моя». Несмотря на ситуацию, полыхнувшая в сердце мальчишки ревность, очень позабавила парня, и он умудрился улыбнуться — широко и счастливо. Именно такого он и ожидал, и любовник не подвел. — И твоя, — не сводя взгляда с резко поменявшихся эмоций на лице того, спустя пару мгновений добавил босс. Не хватало им сейчас только инфаркта, или инсульта.       — Что? — окинув непонимающим взглядом любовника, усмехнулся Энди. — Теперь у меня возникла куча вопросов, — не выдержав, мальчик облегченно рассмеялся, и ничего, кроме счастья в этом смехе, Шэд не заметил.       — Начинай задавать, другого шанса может и не выпасть, — нарочито весело хмыкнул босс, но тут же схватился за поврежденный бок, сдерживая резко прострелившую боль. — Да и я буду отвлекаться, чтобы опять не отключиться.       — Ты вспомнил? — улыбка мальчика стала еще более широкой и лучистой.       — Не все, — голос парня постепенно стихал и чуть ли не каждый выдох сопровождался хрипом. Но он старался, держался, напрягал сознание, заставляя шевелиться каждую извилину, только, чтобы не выпасть из реальности. — Когда я покинул «Кронос», этот ребенок еще не появился на свет, но вот-вот должен был… А теперь, — очередной приступ сжал горло, и откашлявшись, парень тряхнул головой, разгоняя подступающую пелену забвения. — Теперь, получается, что благодаря моим заслугам, она может и вовсе не появиться.       — Прекрати, — оборвал его грозный тон. — Мы обязательно вернемся, и с ней все будет хорошо, — более, чем твердо парировал мальчик, а босс утвердительно кивнул, видимо, разговаривать ему было более сложнее, чем это могло показаться. — С ума сойти! Мало того, что ребенок, так еще и с рогами! — тем временем Энди продолжал восхищаться. Из всех событий, что произошли с ними за последние дни, это было, пожалуй, самым шокирующим, но и самым потрясающим. Хоть один паззл все же подошел к общей картине. — И глаза у нее на самом деле твои.       — И рога тоже, — усмехнулся Шэд, глядя насколько счастлив мальчик. И в этот момент парню на самом деле очень хотелось верить в то, что точка в их существовании еще не поставлена.       — Серьезно?!       — Серьезней некуда. Ты видишь только мой человеческий образ, тенью я выгляжу совершенно иначе, и у меня есть рога!       — Надеюсь, что хоть не как у лося?       — Нет… Нет, не как у лося, — босс старался сохранять позитив, но каждая мышца, каждая клетка организма болели так, что он готов был просто кричать в голос, и осознавал, что самым лучшим вариантом будет сейчас отключиться. Хотя, идея вынести себе остатки мозга не казалась уже настолько устрашающей. Но теперь, когда ему удалось сложить несколько частей паззла воедино, удалось вспомнить, поступить так он не имел никакого права. Всего несколько дней назад от подобного желания его удержало лишь появление Энди, а теперь же оказывается, что помимо мальчишки имеются и другие существа, не позволяющие прервать ему собственную жизненную нить. Те, кто не по собственной воле, находясь сейчас за пределами этого мира, подвергались опасности. Отдать на растерзание тьмы и своего, еще не появившегося ребенка, и Каса, и Джо, и Бена, и остальных членов семьи, он не имел права. Ему надо держаться во что бы то ни стало, им несмотря ни на что надо вернуться.       — Господи, это так… так потрясающе! Да она просто идеальна и восхитительна! Это… — никак не в силах совладать с накатившими радостными чувствами, Энди продолжал неприкрыто демонстрировать свое счастье, но внезапно осекся на полуслове. Широкая и теплая улыбка в миг испарилась с его лица, а эмоции сменились сосредоточенностью и серьезностью. Достав из пачки сигарету, мальчик опять закурил. — Это… Дин, твой дубликат сказал назвать ее Эшли, когда… когда… не помню. Помню только то, что это говорил именно он. Где, когда — не помню, — глубоко затянувшись табачным дымом, прошептал Энди. Да, в его памяти четко всплыло изображение дубликата Шэда, в нос ударил резкий, но убаюкивающий аромат озона, и парень обращался точно к нему, к самому Энди. И мальчик даже помнит тон, которым была высказана просьба, точнее настояние — немного грустный и опечаленный, но с весомой ноткой счастья.       — Хорошо, — с заметным усилием, Шэд снова кивнул. — Эшли — так Эшли. Какая разница как…       К сожалению, договорить парню так и не дали. Невообразимо ледяной поток, ворвавшись в салон через заднее окно, заставил босса резко оборваться на полуслове. Жуткое ощущение безысходности заполнило и машину, и сознание обоих парней, безнадежное отчаяние моментально поселилось в их разуме. Иней окутал их тела, покрыв кожу мурашками, а сильный толчок пошатнул автомобиль.       Без приглашения вторгшийся в «Хаммер» поток, просквозив через салон и его обитателей, покинул «танк» через лобовое стекло, направившись вдоль дороги, унеся с собой все окружающие звуки. Абсолютно все, словно мир накрыло космических размеров вакуумом. Повисла звенящая тишина. Настолько звенящая, что Шэду на мгновение показалось что он оглох, но взглянув на испуганного Энди, сообразил, что дело не только в его личных травмах. Скривившись в отвращении, мальчик тряхнул головой, видимо, подумав то же самое и насчет своего слуха. Но звенеть не переставало, и от этого противного звона зубы сводило до скрежета. Звук штопором ввинчивался в мозг, не позволяя ни на мгновение разжать челюсти, не говоря уже о том, чтобы думать, и уж тем более соображать.       Но это было только полбеды. Справиться с отсутствием звуков, с мерзким, дырявящим мозг писком, с невыносимо неприятным давлением на уши, еще можно было бы, но ледяной вихрь принес с собой не только это. И, пожалуй, полное отсутствие шума — это было самой ничтожной проблемой из всех возможных.       Злобно выругавшись и громко фыркнув, «танк» заглох, остановившись, как вкопанный посреди дороги. Хотя, и эта проблема оказалась не такой уж и проблемой, особенно, если учесть то, что остановился он посреди бесконечного «нигде». Вокруг машины сползалась сплошная беспроглядная тьма. Она полностью поглотила полотно дороги, растворила окружающий пейзаж, сожрала горизонт, скрыло небо и каждую звездочку на всем небосклоне. Мир вокруг скрылся под ее тяжелой завесой, оставив «Хаммер» в банке с черной краской, и лишь тусклый отблеск приборной панели позволял парням наблюдать близкое присутствие друг друга.       Одновременно до слуха парней донесся приглушенный шепот. Он наплывал откуда-то издалека, снаружи машины, и очень быстро набирал обороты, подступая все ближе и ближе. И в данную секунду босс даже не мог определиться, что лучше: доводящий до отвращения и заставляющий вздыматься каждый волосок на теле шелест тысячи змеиных шкурок, или полнейший вакуум тишины. Ну, так, хотя бы создавалось впечатление, что реальность в очередной раз не готовится к взрыву, что они не одиноки, что за бортом все еще присутствует жизнь, пусть даже и такая.       — Свет, — услышав мерзкий скрежет металла машины, Шэд резко встрепенулся и попробовал было дернуться в сторону кнопки включения, но прострелившая голову острая боль, быстро вернула его на место. — Свет, — прошипел он, обхватив одной ладонью голову.       Изображающий до этого момента каменное изваяние любовник, на удивление, молниеносно сообразил, что именно от него требуется. Рука его взметнулась к выключателю на панели, и, о, Господи, салон озарился согревающими спасительными лучами лампы. За бортом в миг почувствовалось движение, тысячи призрачных аморфных рук, силящихся дотянуться до обитателей машины, в секунду скрылись в темноте. Но тьма не отступила, не развеялась, «танк» все так же окутывало «ничто».       — Что это? — справившись со своей задачей на «ура», Энди вернулся к состоянию неподвижного куска мрамора, взирая в зеркало заднего вида широко распахнутыми от ужаса глазами. Зеркало не отвечало, но доходчиво демонстрировало полное отсутствие привычного мира. Тьма была повсюду. Струилась и клубилась, шептала, шелестела, стремилась проникнуть в каждую щель кузова, хотела завладеть их телами, их разумом. Но что-то не позволяло ей сделать это так просто, и каждый раз обжигаясь о неведомую преграду, завеса вновь отступала.       — Легион… Твою мать! — прорычал Шэд. Боль не отступала, а только усиливалась с каждым мгновением, намереваясь в ближайшем будущем просто разорвать голову, вырвавшись наружу всем ее содержимым. Она пульсировала, испещряла мозг своими жгучими тонкими нитями, ввинчивалась, будто штопор, накручивала на свой стальной бур каждую извилину, лишала способности говорить и думать, но оставляла возможность только лишь громко и беспомощно стонать. — Мы опоздали… — с великим трудом выговаривая буквы, парень согнулся пополам, полностью отдавшись в лапы страданиям.       — Да ни хрена подобного! — с дрожью в голосе прошептал мальчик. — Я так просто не сдамся, а ты уж тем более, — похолодевшие пальцы в неистовом рвении коснулись кнопки запуска, силясь завести мотор, но «танк» никак не отреагировал, продолжая прикидываться мертвым. — Какого черта?! Давай уже! Ты же не исчез со всем остальным, значит, и завестись сможешь! Давай, тупая груда металлолома! — но, видимо, услышав столь нелестные отзывы к своей персоне, «Хаммер» и вовсе решил игнорировать надоедливые мешки с костями внутри салона. Не сговариваясь, показатели всех приборов на панели принялись в разнобой подмигивать подсветкой, и поведение их грозило вот-вот перейти в полный хаос, позволив тачке сдохнуть окончательно. Только, по мнению мальчика, такое поведение было сейчас совсем не к месту и, вспыхнув в гневе, он со всей силы приложился к ним кулаком. — Твою мать! Ты совсем не во время начал выделываться! Заводись! — нога изо всех сил лупила по педали, а палец вдавливал кнопку. — Солнце, умоляю, ты только держись! Сейчас, сейчас он заведется… сейчас… Да твою мать! — несмотря на все приложенные усилия для сдерживания собственных эмоций, Энди стремительно терял тонкую грань, не в состоянии был уже остановить накатывающую истерику, никак не мог осознать и принять то, что все закончится именно так. Так печально и так глупо.       — Знаки… — разогнувшись, бледными губами прошептал босс. Боль немного отступила, позволила все же выдохнуть, дала минутку отдыха, но полностью уходить не собиралась, готовясь в любую секунду накинуться с новой силой. — Знаки на машине… они… не позволяют тьме поглотить нас… — еле слышно продолжил он, растирая по лицу очередную порцию крови.       — Кас! — встрепенулся Энди. — Кас! — громко вскрикнув в отчаянии, он ударил кулаками по мягкой обивке руля. — Где твоя помощь?! — и еще один негодующий удар пришелся по непричастному ни к чему штурвалу, а подошва ботинка с силой опустилась на педаль. — Заводись!       И, словно сжалившись над своими попутчиками, «Хаммер» неожиданно ответил. Мотор мягко и приятно приветственно заурчал, совершенно без участия мальчика. Вспыхнули фары, едва ощутимо разгоняя темноту перед капотом машины, но, к сожалению, лучи света были настолько слабыми, что уже на расстоянии в несколько сантиметров бесследно тонули в черноте. И свет этот оставался бы совершенно бесполезным, если бы не одно «но»: в следующее мгновение яркими теплыми бликами озарился весь кузов машины. «Танк», как по волшебству, принял сходство с украшенной новогодней елкой, окутанную сотней мелких бисерных гирлянд.       — А вот и помощь… — усмехнулся Шэд, в который раз закашлявшись и схватившись рукой за ребра.       — Е-мое… — от удивления только и смог произнести Энди. Все до единого знаки, символы, и надписи, смиренно облепившие машину, источали настолько мощное свечение, что казалось, можно ослепнуть с непривычки. Но интенсивность лучей постепенно приглушалась, и глаза начали привыкать. — Спасибо, Кас!       — Езжай, — босс откинулся на кресле. — Времени нет, у меня уж точно.       — Да, да, конечно, — затараторил в ответ мальчик, обнимая дугу руля, как родную. Только вот, как ехать, если вокруг нет ничего?! Ни дороги, ни горизонта, никаких ориентиров. С таким вариантом можно и случайно не туда приехать.       Но деваться некуда, он и за такую помощь был безмерно благодарен ангелу, поэтому, медленно вдавив педаль газа, Энди с опаской сдвинул «танк» с места. Автомобиль, прокладывающий себе путь в сплошном «нигде» — это очень и очень необычно и более того, пугающе. От напряжения задрожали пальцы, сжав руль до треска обивки, и мальчик слегка подался вперед, силясь хоть что-нибудь рассмотреть перед капотом.       Внезапный истошный вой с заднего сидения, разорвавший вакуум на мелкие частички, донесшийся, словно, из самых недр ада, заставил Энди подпрыгнуть на месте, а Шэда измученно прикрыть глаза. Но, как оказалось, вой этот не нес в себе никакого отчаяния и не предвещал опасности, скорее он напоминал о том, что не только ангелы способны творить чудеса. На это способны и существа, в полном смысле этого слова, противопоставляемые этим крылатым.       Возникнув совершенно из ниоткуда, перед машиной, в излучении божественных знаков, проявились две большие тени. Вспыхнув черным ореолом, будто стряхивая с себя вековую пыль, тени расправив громадные перепончатые крылья, рванули вперед, оставляя после себя дорогу из огненных полос, не дав обескураженному Энди даже рассмотреть себя.       — Ну, вот, видишь, тебе и дорогу обозначили, — донеслось с бокового кресла слабым, но насмешливым тоном. — Давай уже, езжай, пока я коней не двинул, — может быть, в иной ситуации босс отреагировал на потусторонних провожатых именно так же, как это сделал любовник, но сейчас сил не осталось даже на удивление. Он и дышал-то уже через раз, с неимоверной болью и усилием. И, если бы не осознание того за какое количество жизней он сейчас несет ответственность, и в первую очередь, это, конечно была жизнь своего любимого человека, то Шэд бы уже давно бросил эту затею, в один миг прервав все мучения, прекратил бы неистово сопротивляться неизбежному, отдавшись в руки… эммм… да, Смерти, и видимо, той, которая сидит рядом. Но Энди прав, он не имеет ни малейшего права бросить его у финишной черты. Ни его, ни существ, оставшихся по ту сторону неведомого выхода.       Судорожно сглотнув, мальчик молча захлопнул отвисшую челюсть, и кивнув, потащил «Хаммер» вдоль полыхающих полос, постепенно набирая скорость, разгоняясь до тех пор, пока показатель спидометра не приблизился к крайней точке. В тот же миг перед автомобилем проявились еще две тени, и нога автоматически скинула давление с педали, снижая скорость, а взгляд неосознанно приковался к несущимся впереди существам.       Собаки! Это были огромные крылатые собаки, как та, что преследовала их все это время! Так, значит, это все-таки свои, значит, тени на самом деле опасались этих исполинских существ. Значит, они все это время хотели помочь, оберегали их группу, отгоняли возможных непрошеных гостей. Значит, вот в чем заключалась помощь Блэка. Огромные псы и защитный свет символов помогут «Хаммеру» доехать до Нового Орлеана.       Уверенно и крепко держась за руль, аккуратно двигая машину вперед, стараясь не наехать на провожатых, мальчик постепенно начал ощущать, что вакуума больше нет. Тишина исчезла, уступив место решительному и нетерпеливому сопению и фырчанию. И шум этот становился настолько громким и настойчивым, что Энди невольно начал озираться по сторонам. Собаки. Много крылатых псин: две впереди, по одной с каждого бока автомобиля, еще двух он обнаружил в зеркале заднего вида. Все они следовали за машиной на одной скорости, не отдалялись, но и особо не приближались, ограждая ценный груз от возможных нападков тьмы. Излучая мерцающий божественный ореол, сопровождаемый огненным пламенем адских гончих, «танк» из последних сил стремился доставить пассажиров в конечную точку собственного существования.       — Шэд! — улыбаясь во все зубы, безгранично, словно, маленький ребенок, радуясь появлению помощников, прокричал Энди. — Шэд, ты видишь это?! Собаки, Шэд, как та, которая приходила к нам! Шэд? — но ответом была лишь тишина, вновь встряхнувшая весь организм. — Шэд! Солнце, твою мать! Не отключайся, мы уже совсем близко, — мимолетного взгляда хватило, чтобы понять насколько хреновы дела у парня. Длинные пальцы сжали прохладную ладонь любовника, покоящуюся совсем рядом, на краю кресла, сжали со всей возможной силы, потянув на себя. — Шэд! — и тело, дернувшись, усилиями мальчика, подалось вперед, распахнуло глаза, а с губ сорвался хриплый стон. Кисть дрогнула, пальцы еле ощутимо зашевелились. — Держись, Солнце, прошу тебя, еще пару минут и мы будем на месте.       — Держусь, — губы слабо разомкнулись и выпустили в свет слабый позитив. Но даже полнейшему идиоту стало бы понятно, что секунды существования босса ускользают со скоростью света, и на поиски выхода времени уже нет.       — Шэд, это собаки Бога? Они же помогут нам, да? — затараторил мальчик лишь с одной целью — не позволить любовнику окончательно выпасть из реальности.       Свечение знаков и символов, окутывающее машину от и до, постепенно тускнело, но псы сохраняли движение, правда, слегка ускорились, и Энди вторя их скорости, надавил на педаль. Рация признаков жизни не подавала: ни шипения, ни столь ожидаемых голосов; Блэк нетерпеливо пофыркивал с заднего сидения, крутя головой по сторонам, будто контролируя своих сородичей. Мальчику казалось, что путь их подходит к завершению, и он ни секунды не сомневался, что Высшие силы не позволят теням вот так просто забрать Шэда. В его душе маленьким светлым комочком теплилась надежда на то, что все закончится хорошо, на то, что они справятся, они смогут.       Внезапно для Энди, но никак не для Блэка, и уж тем более не для самих адских гончих, сопровождение машины одновременно, будто услышав команду, сменило траекторию пути, на скорости входя в невидимый поворот. «Хаммер» незамедлительно последовал за направляющими, но как только поворот был пройден, собаки еще некоторое время двигались по-прямой, а затем принялись петлять, словно, обходя призрачные преграды, или преодолевая узкие маленькие улочки. И ни с того, ни с сего, сознание Энди озарилось яркой вспышкой, мир за бортом машины обрел краски, одновременно безумно яркие и унылые. Странные, необычайно странные краски.       — Это собаки не Бога, — хриплый, но уже не такой слабый голос сбоку отвлек, и мальчик моментально оторвав взгляд от дороги, обернулся к парню. Несмотря на голос, состояние того все также оставляло желать лучшего, но в тоне однозначно прибавилось жизни, и это несказанно порадовало Энди. — Это собаки Мрака, Дина, моего двойника из иного мира, — Шэд слабо усмехнулся. — Но он не двойник, скорее уж я его. Он — мой прототип, мой хозяин… я — его тень.       Энди молча, заторможено кивнул. Вспомнил ли любовник все, или бредит — не важно. Сейчас главное, чтобы тот оставался в сознании, разговаривал, насколько это возможно, хоть немного, но шевелился. Только так Энди сможет продержаться. Только, если Шэд будет хотя бы иногда подавать признаки жизни, только так мальчик сможет дойти до конца, только так он сможет не впасть в отчаяние.       — Энди, — холодные пальцы сжали кисть мальчика. — Только ты видишь это, для меня за бортом — Легион… сплошная стена тьмы. Следуй за проводниками, прислушайся к своему сердцу, и приведи нас к порталу.       — Конечно, Солнце, конечно… Не сомневайся, ты только разговаривай со мной, ладно? — крепко сжав в ответ руку парня, мальчик натянуто улыбнулся краем губ, и взгляд его вновь вернулся к лобовому окну. И синие океаны расширились от представшей картины, а до разума дошло, что именно имел ввиду парень.       Не было больше собак, и тьмы не было. «Хаммер» сломя голову несся по пустой разбитой колее города, выбивая из-под колес гравий. По обе стороны дороги, вместо уже привычных огненных указателей, виднелись разнокалиберные домики: где-то до конца разрушенные, где-то ухоженные, новые, красивые. Рядом с одними ютились высокие бочки, из жерла которых вырывалось легкое красное пламя, рядом с другими разбились неимоверной красоты палисадники. Высокие защищающие территорию заборчики, выкрашенные белой краской. Воздух, наполненный гарью, заполнял каждое свободное пространство, любую щель, любой зазор. Он разъедал рецепторы своей текстурой, проникал в мозг, сжимал горло, вызывая неимоверный кашель. Жара, угнетающая и плавящая жара ощущалась даже в недрах оберегающего салона «танка». Тяжелые бордовые тучи полностью скрывали небо, но в их функции навряд ли входила борьба со зноем. И… солнце. Его не было. Одно большое черное пятно, распространяющее не менее черные лучи. А среди домиков, на высоченных постаментах, словно, пробудившиеся среди карликов гиганты, возвышались огромные прожекторы. Их свет и разгонял повсеместно оседающий туман пожаров.       Под нависшим небосклоном вальяжно проплывал дирижабль, словно кит, бороздящий бескрайние просторы океана. Широкими, закрепленными на своих боках мониторами, он демонстрировал нечто важное и полезное для жителей города. Только жителей этих Энди так и не увидел: ни на обочинах, ни в палисадниках, ни в окнах домов, и ни единой машины, помимо «Хаммера». И единственное, что привело мальчика в очередной восторг, придало ему сил и стремления — невероятно высокая башня, маячившая далеко на горизонте. Эту башню он точно видел уже не раз.       — Черт, твою мать, — шепотом, но от всей души выругался он, скользя большим пальцем по шершавой кисти любовника, не без наслаждения, получая ответное движение. — «Кронос»… вполне оправдывает величественное имя… — немного пригнувшись и подавшись вперед, чтобы получше рассмотреть и здание, и ленивый дирижабль, Энди вновь расплылся в радостной улыбке. — Шэд, там ты! — длинноволосая голова кивком указала на бок «кита». Да, и это на самом деле был именно босс — Господин выжившего Мараяса. Но, только вот, выглядел парень на экране куда лучше, чем сейчас. Ослепительно-белоснежная рубашка, чистая, бархатная кожа, заметная даже с такого расстояния, лучезарный взгляд живых и ярких зеленых глаз, счастливая улыбка, ни капли отчаяния или уныния, только абсолютный позитив и жизнерадостность. — Шэд, там на экране ты! Ты потрясающий!       — Поверю на слово, — усмехнулся парень, не поднимая век. Какая разница? Все равно перед взором одна тьма, да и силы совсем утекли, не осталось их даже на такой никчемный маневр.       — Ну, — выдохнул Энди, поворачивая машину к башне, в полной уверенности, что сердце подсказывает ему двигаться в сторону этого единственного маяка. — Сердце, давай, не подведи.       «Хаммер» легко поддавшись, свернул на соседнюю полосу, и теперь большой лоснящийся бок «кита» свободно распростерся прямо перед самым взором. Медленно бороздя воздушное пространство, дирижабль все еще приковывал к себе взгляд мальчика. Но картинка на мониторе неожиданно принялась подрагивать, а через секунду и вовсе покрылась рябью, и еще недавно искрящийся счастьем Господин сменился не менее счастливым Кастиилом. Изображение моргнуло и пришло в движение, до Энди донеслись приглушенные обрывки фраз.       — Он что-то говорит… — вроде бы, обращаясь к любовнику, но в то же время себе под нос, пробурчал мальчик, нажимая кнопку стеклоподъемника.       — Слушай, — моментально отозвалось тело с пассажирского кресла. — Слушай, что он говорит, это может быть очень важно.       — Я пытаюсь, — чуть ли не по пояс высунувшись из открытого окна, Энди полностью обратился в слух.       — Уважаемые жители Мараяса, «Кронос» приветствует вас и желает доброго утра и хорошего дня, — звук, доносящийся с выдающихся боков дирижабля, с открытым окном оказался просто оглушающим, он будто, заполнял весь город целиком вкрадчивым и убаюкивающим голосом ангела. — «Кронос» всегда заботится о вас и охраняет ваш покой. С каждым новым днем мы стараемся сделать вашу жизнь более легкой и комфортной, — приятная блаженная улыбка растеклась на лице мужчины, а потом изображение вновь ненадолго покрылось помехами, и у мальчика возникло ощущение, что из пламенной речи ангела просто вырезали кусок. Нет, в целом ничего не изменилось, но дальнейшая речь не совсем вязалась с предыдущей темой. — Хочу напомнить вам, что шоссе шестьдесят на Западный Хандракар будет недоступно в течение ближайшего месяца, в связи с реконструкцией и благоустройством района. Обратите, пожалуйста на это внимание, и постройте иной маршрут…       Сохраняя небесную улыбку, Коммандер все еще продолжал вещать что-то, но Энди уже не слышал. Название района отдалось где-то в глубине души неимоверным теплом, показалось таким близким и знакомым, и оно совершенно выбило мальчика из равновесия, намертво застряв в голове. Сознание наполнилось странными, но до безумия приятными чувствами. Именно чувствами, а не воспоминаниями. Ничего он не мог вытащить из припасов собственной памяти, связанное с этим словом, но сердце охватила светлая и сладостная нега, а руки сами крутанули руль вправо.       — Что ты делаешь? — кисть парня, переместившаяся на колено мальчика, слегка сжала плотную ткань джинсов. От неожиданного маневра машину тряхнуло так, что сознание Шэда, постоянно стремящееся унестись подальше от реальности, резко вернулось на законное место, и парень даже приоткрыл глаза, правда, ничего особо не поменялось — сплошная смольная завеса за бортом, приглушенный свет божественных символов, и животное сопровождение.       — Шоссе шестьдесят, — сосредоточенно прошептал Энди, впопыхах ища взглядом дорожные указатели.       — И? — пальцы вновь проехались по ноге мальчика. Шэд вполне понимал насколько в данную минуту для Энди важно осознавать, что он рядом, и что с ним все в порядке, хотя, и отвлекать мальчика особо не стоило. Поэтому парень всеми силами пытался держаться, и как можно чаще сообщать о своем состоянии.       — Хандракар, — также сосредоточенно ответил мальчик, но ладонь опустил, накрыв ею пальцы любовника, сжал их в объятиях.       — Что это? — слово абсолютно ни о чем не говорило парню, да и речь Каса он не мог слышать. Никак не удавалось вспомнить хоть какой-нибудь намек на расшифровку.       — Район, реконструируемый район, нам надо туда, — наконец, взгляд выхватил указатель с надписью «Добро пожаловать в Западный Хандракар», и знаки, запрещающие проезд. — Отлично, — продолжил бубнить Энди, сильнее сжимая пальцы Шэда. — Это и есть шестидесятое шоссе, псы сами нас вывели на него. Не знаю, что там, — тон его стал громче, уже открыто обратившись к парню. — Не знаю, но уверен, что нам именно туда. Я чувствую это. Не «Кронос», нечто иное. Что-то, что располагается в этом районе. Не помнишь? Не помнишь, что там было? — от возбуждения дыхание мальчика сбилось, голос задрожал, перемежаясь с глубокими вдохами и выдохами. Энди явно старался взять себя в руки, постараться покопаться в личных воспоминаниях, но номер был гиблый, ничего не выходило. Такое ощущение, что чем больше информации всплывало в разуме Шэдоу, тем меньше ее становилось в его собственном. Чем больше фактов вспоминал босс, тем сильнее забывал все он сам. Взаимосвязь непонятна и неприятна.       — Нет, Котенок, — к разочарованию, голова парня пару раз качнулась в отрицательном жесте. — Шутишь, что ли?       — Твою ж…       «Хаммер» без проблем преодолевая ухабы и разрытия, сбавив скорость, медленно двигался вдоль домишек, а Энди внимательно изучал каждый из них, усиленно прислушиваясь к ощущениям и возможным подсказкам собственного «Я», или же «Я» того, второго. Но все упорно молчали, так же, как и хозяин, изучали улицу сквозь синие океаны, сопели, фыркали, но не издавали ни единого слова, и, к сожалению, даже голоса больше не давали о себе знать. А Энди сейчас очень бы пригодилась их помощь.       Шэд обессиленно прикрыл глаза, сознание волей-неволей хотело покинуть тело, погружая в приятную, обволакивающую, манящую негу. Появилось ощущение спокойствия, умиротворения, блаженства, и стало так неимоверное плевать на то, что происходит вокруг. Боль уходила, разум очищался, наполнялся счастьем. Сотни, тысячи, а может, миллионы парящих в пустоте тел. Он видит их, он наблюдает за ними. Тела спят, сознанием их целиком и полностью владеют мечты, их собственные грезы, несбыточные желания. Они существуют в совершенно разных, но в то же самое время, одинаково желанных мирах, они неимоверно счастливы. И он тоже когда-то существовал подобно им, обитая в блаженном покое, в мире своих грез, окутанный туманом забвения, потерянных, несбыточных фантазий. И ему было безумно хорошо, безумно спокойно. Тело расслабленно дрейфовало от стены к стене, бдительно оберегаемое тенями, в тот момент, когда разум наслаждался призрачной пеленой. Да, он хочет вернуться туда, хочет вернуться в эту негу, в эту невесомость, умиротворение. Да, очень хочет. Что угодно, лишь бы не чувствовать сейчас эту жуткую боль во всем теле, во всем организме, во всем разуме. Что угодно, лишь бы не ощущать как выворачивает наизнанку каждый сустав, как трескаются и рассыпаются кости, как превращается в пыль сознание. Он уже не понимает кто он, и где он, и что от него хотят. Такое жуткое, отвратительное чувство, от него мутит и тошнит, и каждая клетка мозга противится этому, но сделать ничего не может. Гадкое ощущение беспомощности, бессилия, безысходности. Все, что угодно, лишь бы это побыстрее закончилось.       Но… Стоп!       Картина меняется со скоростью света, но блаженство и умиротворение не растворяются, теперь они просто переполняют сознание, льют через край. Тьма сменилась красками, теперь он в просторной, но от этого не менее уютной комнате. Яркой, жизнерадостной, по-праздничному украшенной разноцветными гирляндами, всевозможными фонариками, большими фигурками смешных оленей с ветвистыми рогами и красными круглыми носами. Справа, в дальнем углу возвышается помпезная пушистая ель, переливающаяся бликами стеклянных расписных шаров, оплетенная нитями гирлянд, будто кокон. На полу, у самого основания раскидистого дерева, громоздятся коробки, бережно упакованные в бумагу с новогодним орнаментом. От самых миниатюрных до размеров приличной прикроватной тумбочки, они полностью поглотили пространство под елью. Спиной к нему стоит Энди, держит на одной руке девочку лет четырех, в пальцах второй крутит большой алый шар с белым снеговиком. Ребенок смеется и жадно протягивает ладони к игрушке, белоснежные пружинки волос задорно скачут в такт радостным прыжкам.       — Шэд! — внезапный, но приятный голос, донесшийся с другой стороны, моментально вывел из состояния анабиоза. Шквал смеха и радостный гомон разорвал тишину, ворвался так недостающей атмосферой праздника. Рецепторов коснулись сногсшибательные ароматы. И Шэд обернулся на оклик. — Шэд! Ну, чего ты так долго?! Мы уже заждались, хотели начинать без тебя. Где тебя носило?       Огромный, не имеющий никаких границ стол, сплошь покрытый исходящими паром блюдами, находился немного в стороне. За столом люди, много людей, смеются, громко переговариваются о чем-то, рядом с радостными криками носятся дети — мальчик и девочка, прячутся друг от друга за спинками стульев. Все заняты, отвлечены друг другом, и только один мужчина все свое внимание обратил на возникшего в комнате парня.       — Кас? — удивленно прошептал Шэдоу, склонив голову набок. Здесь, сейчас, он точно признал в этом человеке ангела, впрочем, так же, как и рассмотрел в остальных присутствующих знакомые лица. В данную минуту Господин на сто процентов был уверен, что знает каждого из них.       — А ты ожидал кого-то другого? — усмехнувшись, мужчина развел руками. — Давай, садись уже, — кивок головы указал на кресло в центре стола.       — Да… да… сейчас, — никак не в силах понять, что происходит, и куда он попал, заторможено прошептал парень в ответ, но внимание его отвлекла тонкая кисть, опустившаяся на плечо. Горячие губы коснулись щеки, а маленькие детские ручки в миг обняли за шею, прижали легкое тельце вплотную к нему. И ничего не осталось сделать, кроме как взаимно обнять ребенка, перехватив обеими руками.       — Ну, что ты так долго? — явив свое начало рядом с ухом Шэда, голос мальчика медленно отдалялся, и вот он уже мог наблюдать его спину. — У Эшли для тебя подарок, и она мне уже все руки отбила своей задницей, так, что я буду спокойно есть, а ты мучайся с ней сам.       Не оборачиваясь, Энди уверенно опустился на стул по правую сторону от центрального кресла. Ребенок же, удобно расположившись на предплечье Господина, радостно подпрыгнул и, вновь приземлившись на руку, оставил довольно ощутимый удар, счастливые объятия сдавили шею парня. И хорошо, что эти объятия были всего на миг, иначе, живым бы выбраться ему не удалось.       — Папа, папа, я отломила! — заливисто рассмеявшись, совершив еще пару акробатических трюков, девочка разжала ладошку, демонстрируя непонимающему Шэду нечто небольшое, черное и плотное, словно, камень.       — Что это, солнышко? — пальцы осторожно коснулись обломка. Холодный, шероховатый, но приятный на ощупь. Ребенок улыбнулся в ответ и игнорируя словесные объяснения, приставил обломок к еле заметному скрученному выступу, затерявшемуся в белых пружинках волос. Повинуясь малышке, Шэд потрогал выступ, кожа ощутила острые края. — Как ты так умудрилась? — автоматически поинтересовался он, хотя и сознание, и разум находились в такой прострации, что рациональность напрочь отказывалась воспринимать происходящее.       — Мы с Энди играли, и я упала, — пальчики девочки настойчиво потянули к себе ладонь парня, вложив в нее осколок рога. — Ты приклеишь мне его?       — Играли с Энди… — прошептал себе под нос Шэд, сжимая кисть с обломком в кулак. — Эшли? — взгляд ярко-зеленых глаз вопросительно вскинулся на ребенка, встретившись с глазами такого же изумрудного оттенка. Девочка так же вопросительно, как и сам парень, ожидала продолжения фразы. Но ее не имелось априори. Произнесенное имя и являлось целым предложением, выпавшим из общего облака последних лет жизни и воплотившееся в отблеск голоса. Он все еще никак не мог взять в толк что происходит, где он оказался, никак не мог осознать, что девочка на его руках с маленьким обломанным рогом и есть та Эшли. То существо, появления которого он так сильно ждал, и надеялся, что глаза у нее будут прекрасными синими океанами.       — Конечно, солнышко, обязательно приклею, — улыбнулся он, и девочка озарилась неподдельным ярким счастьем, в очередном прыжке отбив парню предплечье.       — Шэд, это и был подарок! — прокричал Энди со своего места, даже не удостоив парня взглядом, и не подумав хотя бы для начала прожевать еду.       — Я никогда в вас не сомневался, — ошарашенно усмехнулся Господин. Кинув осколок в карман, удобней перехватив девочку, он направился к столу. — Пойдем есть, пока Энди нам еще оставил хоть что-то.       Но изображение внезапно начало тускнеть, рассеиваться, приобрело коричнево-оранжевые оттенки, края разъело временем, в центре огромной расползающейся дырой возник сигаретный ожог. Голову пронзила жуткая боль, а тело затрясло, словно, в ознобе. И с громким хлестким хлопком картина умиротворения и счастья исчезла полностью. Шэд дрогнул, судорожно и глубоко вздохнув, пришел в себя, резко разомкнул веки, вновь оказавшись в окруженном тьмой «Хаммере».       Машина стояла на месте, но взгляд моментально выхватил движение за бортом. Огненные всполохи и два непроглядно черных существа, стоящих напротив одного-единственного, позабытого в кромешном нигде, обветшалого дома. Нелепое, необычное и странное представление. Старое, полуразвалившееся строение с заколоченными окнами, с покосившимся забором, и истлевшим палисадником, очертаниями проглядывалось сквозь смоляные клубы и блики огненных дорожек. Да, возможно, некогда этот дом и являлся образцово-показательным, возможно, еще задолго до катастрофы, но сейчас облицовка его практически рассыпалась, часть второго этажа и вовсе не уцелела, и сохранившаяся кое-где крыша, щетинилась прогнившей черепичной чешуей. Некогда, несомненно прекрасные розы, украшающие путь к двери, увядшими кустами прижались к земле, камень дорожки потрескался, погрузился в почву, повисшая на одной петле разбитая дверь, саркастично приглашала в зияющий провал. Зрелище пугающее, шокирующее, заставляющее сердце сжиматься в конвульсиях боли, поселившее в душе колкий иней.       — Энди, — прошипел Шэд, заметив между фигурами собак мальчика.       Осознание того, что любовник стоит посреди Легиона, в центре ненасытной кровожадной тьмы, в миг забросило в кровь слоновью дозу адреналина и, превозмогая всю боль, парень не задумываясь, дернул ручку двери, вывалившись наружу. Повиснув на дверце, опираясь на одну ногу, Господин в секунду понял, что адреналина хватило лишь на один рывок. Голова пошла кругом, перед взглядом поползла красная дымка, приторный привкус железа прыснул в горло.       — Энди, — прошептал он, и собственные слова донеслись будто через вату. Тело пошатнулось, но ослабевшие пальцы в последний момент умудрились удержать равновесие хозяина. Правда, левая нога, которую он все еще чувствовал, подвела всех. Задрожав, колено подогнулось, и парень осел на землю, даже не успев всхлипнуть. Оставшись незамеченным, из заднего кармана джинсов с глухим стуком выпал черный каменный обломок.       В секунду среагировав, находящаяся ближе остальных к парню собака, опустилась рядом, ткнув в спину огромным носом, удержав от дальнейшего падения. Горячий воздух обжег кожу даже сквозь куртку и немного отрезвил. Отчаянно тряхнув головой, отгоняя подступающую потерю сознания, Шэд уперся одной рукой о холодный мокрый нос, стремясь вновь принять вертикальное положение.       — О, Господи, Солнце, — стоящий между двух охранников Энди, зачарованно рассматривающий дом, обернулся на звук.       Смахнув с лица капли слез, стараясь сделать это как можно незаметнее, мальчик кинулся к боссу. Перехватив того за талию, перекинув руку через свое плечо, он помог Шэду подняться. Было тяжело, парня накреняло из стороны в сторону, да и он сам понимал это, изо всех сил вцепившись свободной рукой в дверцу машины, тем самым желая облегчить мальчику столь увесистую ношу, но Энди, казалось, абсолютно не замечал увесистый груз.       — Шэд, — Энди поднял на парня полный отчаяния взгляд. — Это мой дом, Шэд, и я узнал его. Точнее, это место… Через триста лет здесь будет стоять мой дом… Тот дом, где я жил до встречи с тобой. Я уверен, что это не совпадение, что… что эти воспоминания вернулись не просто так. Портал здесь, других вариантов нет. Да, и… вот, — приподняв руку, мальчик продемонстрировал набирающий яркость божественный символ на своей коже. — Мне кажется, он тоже такого же мнения, — слабая улыбка надежды сквозь бесконечный поток слез, проявилась на его лице.       С прерывистым хриплым вдохом, босс откинулся спиной на дверцу и, прикрыв на секунду глаза, усмехнулся. Он не помнил где жил Энди до их встречи, он вообще не помнил ничего, что было до того момента когда они встретились, но видел насколько повлияли сейчас на мальчика воспоминания иного прошлого, и верил ему. Верил, что именно на этом месте будет стоять тот дом, в котором какое-то время существовало человеческое проявление будущего Бледного Всадника апокалипсиса. Верил, что портал в их родной мир находится именно здесь, в этом ветхом, потрепанном и временем, и катастрофой строение. Верил, что псы привели их к нужной точке, и верил в то, что печать Бога на руке любовника поведет их дальше. А главное — он целиком и полностью доверял сердцу и чувствам Энди, знал, что тот никак не мог ошибиться. Только вот, продолжать путь дальше он совершенно не мог, даже те остатки сил, которые не так давно теплились в его теле, на данный момент полностью закончились, на прощание печально взмахнув рукой. Держался он сейчас исключительно ради Энди, ради того, чтобы надежда и уверенность не покинули шаткое сознание того. Пусть мальчик выбирается сам, оставит балласт в виде Господина здесь, в Легионе, здесь, где и есть его место, а сам пусть поспешит в дом, к порталу. И, может быть, если живой Энди вернется в мир «Кроноса», он сможет помочь оставшимся там, помочь всей семье, Касу, Эшли… да, и миру в целом. Вдруг, на самом деле, все не так плохо, как пытаются донести до них?       — У нее твоя потрясающая улыбка, — улыбаясь бледными губами, прошептал парень. — У Эшли… — в его пальцах внезапно, из ниоткуда появилась тлеющая сигарета, и глубоко затянувшись, откинув голову назад, Шэд выдохнул столп сизого дыма во тьму. — Иди, надо торопиться, наше время истекло еще несколько миль назад. Я сейчас докурю и догоню тебя.       — Совсем ахренел, да?! — взгляд синих океанов моментально наполнился решимостью. — Ты, что, собираешься сдаться перед самым финишем?! — да, трюк с покурить явно не удался, Энди оказался более проницательным и подвох почувствовал в миг. — Захотел выбрать для себя самый легкий путь?! Свалить все на меня?! Бросить и меня, и Эшли, и семью, и весь мир, за который ты несешь ответственность?! Отдать на растерзание теням?! И это после всего, что мы пережили здесь?! Да хрен ты угадал! — вновь перехватив податливое тело, перекинув руку парня через свое плечо, Энди развернул босса в сторону дома. — Я дотащу тебя до портала, чего бы мне это ни стоило. И даже в том случае, если тащить придется по частям — будь уверен, каждая твоя часть обязательно окажется в портале, а там как-нибудь точно соберем.       — Зараза! — усмехнулся парень, но сигарету отбросил, послушно сделав пару шагов в заданном направлении. — Я всегда знал, что ты меня любишь, — фраза была абсолютно саркастичной, и выдана тоже соответствующим тоном, со смехом — слабым, хриплым, но все же смехом, откровенно стремящимся скрыть все истинное положение вещей. Хотя, от кого он пытался утаить это? От Энди? От него ничего не скроешь, он прекрасно все видит и понимает, но скорее всего все же боится осознать до конца. — Только, если будешь собирать по частям, не забудь все мелкие, но важные детали, — шаг за шагом они приближались к осыпавшемуся крыльцу, а псы следовали за ними, не покидая ни на секунду, освещая огненными всполохами путь. И, если бы Энди на сто процентов знал, что каждое, даже минимальное движение для Шэда будто скачок в ад, то он бы уже точно донес парня до дома на руках. Но Господин старался держаться не взирая ни на что: ни на боль, ни на затмевающие взор багровые пятна.       — Придурок! — сосредоточенно фыркнул мальчик.       — Ну, что?! Я о пальцах… глазах.       Энди в ответ лишь укоризненно покачал головой. Нога его нерешительно ступила на сгнившую, наполовину опустившуюся под землю ступеньку. Шэд, обхватив ладонью ветхое, рассыпающееся под пальцами дерево перил, шагнул следом. Шаг, еще шаг, ступенька за ступенькой, сантиметр за сантиметром. Количество ступенек показалось бесконечным, невозможно высокие, непреодолимые горы, и перейти через них — подвиг всей жизни. И его самого, и Шэда.       Призрачные псы прекратили конвой, оставшись на улице, не последовали за своими подопечными внутрь строения. Хотя, их помощь была и так неоценима, но Энди с огромным удовольствием позвал бы животных с собой. Зато неотступно следующий за хозяевами Блэк, стремительно проскочив вперед, преградил путь собой, повел носом, пытаясь первым распознать опасность и оградить от нее парней. Но пока все было спокойно. Дом был обычной старой развалюхой, волей судьбы и сознания Шэда превратившейся в мост между мирами. Никто и ничто не намеревалось помешать людям попасть внутрь, и старое здание встретило гостей уже столь привычным ароматом раскаленного озона. Серо и убого, потрескавшиеся, покрывшиеся плесенью и черными пятнами грибка стены, давно прогнивший, местами и вовсе провалившийся пол, обвалившийся потолок, останки некогда роскошной, теперь уже разложившейся мебели, бесконечные плотные заросли белой паутины, кое-где пробивающиеся сквозь блага цивилизации растения.       — Куда дальше? — с трудом преодолев террасу, переступив порог, Шэд уперся рукой в склизкие остатки кирпичной кладки, несколько раз прерывисто вдохнул и выдохнул. Только секунда, и он сможет идти дальше.       — Думаю, в мою комнату. Она была на втором этаже, — прижимая своим тщедушным телом парня к стене, не позволяя тому осесть на пол, поддерживая, Энди с недоверием взглянул на крутую лестницу вверх.       — Твою мать, — прошипел парень. — Я так и думал, — переступить через пять обвалившихся ступенек или пятнадцать — в его состояние оказалось просто баснословной разницей. — Идем, — с усилием отлипнув от опоры, босс кивнул на Блэка, откровенно указывающего дальнейший маршрут.       Вопреки давно истекшим минутам их существования, подниматься пришлось не спеша и осторожно. Ступени ничем не отличались от общего состояния дома, скрипели и хрипели не хуже самого Шэда, грозясь обвалиться в любую секунду. Стены покрыты слизью, а к перилам вообще страшно было прикасаться. Лишние же повреждения и ему самому, и уж тем более парню были сейчас катастрофически противопоказаны. Не хотелось бы так нелепо погибнуть прямо на финальной черте.       Дойдя до середины, к общей радости не провалившейся пока лестницы, босс, согнувшись пополам, зашелся в кашле, давая Энди отмашку на пару мгновений передышки. И мальчик, до боли закусив нижнюю губу, пропустив через собственное сердце всю боль и страдания любовника, не разжимая пальцы на плече того, обернулся назад. И по его спине в секунду скатились капли ледяного пота от представшей картины. Одного взгляда вполне хватило, чтобы понять — передышка окончена, либо все свое последующее существование отдыхать они будут в теплых объятиях Легиона.       Дверной проем все еще зиял, и дверь поскрипывала давно проржавевшими петлями, еле заметно раскачиваясь из стороны в сторону, а вот за ее пределами дела обстояли куда хуже. Верная крылатая охрана, доставив ценный и все еще живой груз из точки А в точку В беспроглядной бесконечной темноты, испарилась. Выполнив свою миссию, существа оставили парней развлекаться дальше в одиночку. «Хаммер», до последнего источающий жизненную энергию божественных символов, пропал вместе с псами. В сплошной толще подступающего Легиона утонули и покосившийся заборчик, и давно загнувшийся палисадник, и разбитая каменная дорожка. Тьма поглотила все, до чего смогла дотянуться за пределами крыльца, и выжидающе замерла на пороге, уже протягивая свой длинный язык к двери. Мира снаружи больше не существовало, дом пока оставался единственным связующим звеном двух существований. И любая секунда промедления даст возможность теням поглотить и их. Всего лишь несколько метров — и они станут частью векового забвения.       — Солнце, — рука мальчика с силой потянула парня наверх. — Либо мы сейчас же ускоряемся, либо мы — трупы.       И, собственно, не особо дожидаясь ответной реакции, Энди, подхватив ослабевшее тело подмышки, одним движением заставил босса принять вертикальное положение. От окатившей организм боли, Шэд коротко вскрикнул, но вариантов перечить не было. Он осознавал, что нечто позади заставило мальчика испугаться так, что тот даже перестал обращать внимания на остальные препятствия, сведя к минимуму все сопереживания. Предпочитая не оборачиваться, босс молча подчинился, и собрав всю оставшуюся силу воли в кулак, за пару шагов оказался на ветхой площадке второго этажа. Потерявший в лице все краски жизни Энди, не отставая очутился рядом. Пес юлой крутился перед одной-единственной дверью, вторая половина этажа попросту отсутствовала, канув в небытие, оставив как напоминание о себе груду обвалившихся кирпичей и постоянный доступ свежего воздуха.       — Комната, — ладонь мальчика обхватила круглую деревянную ручку покосившейся двери, но растрескавшееся дерево превратилось в его руке в мелкие щепки. Дверь, скрипнув, отступила на полшага внутрь комнаты. — Моя комната… Я уверен, портал там. Других вариантов все равно нет, выбора нам не предоставили, — нервно сглотнув, мальчик покосился за спину парня, на подползающую к лестнице тьму, и смело пнул дверь ногой.       Комната, как комната, вполне соответствует общей картине: затхлая, серая, прогнившая. Из мебели — тумба, отдыхающая на боку в самом дальнем углу, и одноногий почерневший стул. И ни единого намека на портал. Помещение зияло пустотой, а в сознании мальчика, где-то на заднем плане, заунывно проскакало перекати-поле, унося с собой вихрь пыли.       Внутри все разом оборвалось, надежда на наличие в этой комнате выхода, чертовой дороги домой, пеплом осыпалась в пятки. Пути в «Кронос», в их родной, любимый и привычный мир не было, собственно, так же, как и пути назад. Они в ловушке, в тупике, тени оказались умнее, Легион одержал победу. И взорвавшаяся в голове мальчика картина краха оказалась настолько катастрофичной, что эмоций не осталось даже на то, чтобы отправиться в широко раскрытую пасть тьмы со слезами. Их просто не осталось. Все чувства вытеснили тонны безысходности, лишь жжение и покалывание на правом предплечье, распространяя по телу неимоверный зуд, помешали отключиться.       Застыв посреди комнаты, в последнем рвении обнаружить хоть что-нибудь, хоть какой-нибудь намек, хоть крупицу присутствия портала, Энди озирался по сторонам, на автомате раздирая ногтями предплечье. Шэд, прикрыв дверь, опустился на пол, подперев спиной холодную стену. В отличие от любовника, парень, окинув расплывающимся взглядом пустоту помещения, сразу принял это. Но Энди… Энди не собирался сдаваться просто так, не собирался опускать руки даже попав в тупик, в истерике он кинулся к стене, неистово сдирая с нее отсыревшие пласты штукатурки, затем — к другой. Он, сбивая пальцы в кровь выгребал остатки кирпичей, рассыпающихся в мелкую пыль в ладони, ломал ногти. Он не желал принимать столь глупое окончание пути, он отчаянно стремился бороться до конца. В его душе пульсировала надежда на то, что это все же не тупик, не ловушка, что шанс еще есть, надо просто его найти. Вдруг, выход где-то здесь, поблизости, в толще стен, спрятан за килограммами штукатурки и рядами кирпичей? Знак на его руке, вторя стремлениям мальчика тоже не сдавал позиций, продолжал неистово обжигать кожу, свечение его то слегка приглушалось, то вспыхивало с новой силой, и в эти секунды Энди впивался ногтями в яркий символ, оставляя на коже глубокие провалы, в надежде избавиться от неприятных ощущений.       Но… Стоп. Что? Поднеся руку ближе к глазам, Энди внимательно взглянул на печать. Сейчас сияние ее приобрело спокойствие и мягкость, но стоило сделать пару шагов в сторону, как насыщенность лучей менялась в большую сторону, кожу обдавало огненной волной.       — Энди, — сквозь вату в ушах и гул собственного сердцебиения, еле различимо донеслось со стороны двери, оттуда, где прислонившись спиной к стене, сидел Шэд. Взгляд медленно перешагнул с предплечья на парня. — Этот символ — ключ к порталу. Ты — ключ к порталу. Только ты сможешь найти его и открыть. Ищи, он здесь, — с каждым мгновением голос слабел, и ощущение реальности вихрями уносилось вдаль. Голова не прекращала менять местами пол и потолок, стены водили хороводы, сердце колотилось так быстро, что казалось вот-вот вырвется из груди, все больше золотых и черных клякс всплывало перед взором, а все тело, словно полыхало внутри. В пальцах вновь возникла сигарета, и с трудом поднеся ее к губам, босс затянулся, взгляд его упал на доски пола, тонкая извивающаяся змейка темноты проглядывалась сквозь щель между полом и дверью. С трудом шевелясь, парень скинул с себя куртку, заткнув ей зазор. Вариант дерьмовый до жути, но какой уж есть. Может, это даст лишние доли секунды, задержит тьму хоть на мгновение.       Даже не кивнув, мальчик продолжил наблюдать за символом, осторожно перемещаясь по комнате. Сердечный ритм отбивал дробь в ушах, отзываясь бурыми всплесками в голове, дышать стало просто невозможно, еще немного, и он точно задохнется, а хаос истерики окончательно накроет его. Надо было успокоиться, паника мешала концентрации, лишала способности соображать, но царапающая старую деревянную дверь тьма, вызывала абсолютно противоположный эффект. Осознание того, что если он не найдет портал, и через несколько минут они оба станут частью Легиона, ни фига не придавало рациональности и скорости, наоборот, заставляло цепенеть. Именно от него самого в данную секунду зависело будущее, и этот факт превращал разум в полную кашу.       Но не только мальчик рвался к победе, верный и преданный Блэк не отставал от него ни на миг, и внезапно наполнивший комнату леденящий вой, одним рывком привел Энди в себя. Глубоко и шумно вдохнув, мальчик первым делом окинул взглядом Шэда. Тот, откинувшись затылком на стену, зажав сигарету во рту, слабо, но затягивался, выпуская тонкие струйки сигаретного дыма. И только убедившись в том, что любовник все еще с ними, взгляд Энди, словно, солнечный зайчик заскакал по помещению, силясь выделить источник звука. Но то ли разум настолько заволокло паникой, то ли красные круги перед глазами расширились настолько, что частично выбивали обозреваемую картину, но Блэка он нигде обнаружить не мог. Хотя, несмотря на это, вой не стихал ни на миг, разливаясь где-то очень и очень близко.       На секунду Энди застыл в задумчивости, но уже в следующее мгновение его внимание привлек водоворот легких снежинок, обрушившихся сверху, опускающихся на черные доски пола сплошной не растворяющейся пеленой. Подставив раскрытую ладонь, он постарался поймать хотя бы одну, но когда это произошло, то холода он не ощутил. Не от одной, не от двух, и даже не от десятка. Только после этого он догадался поднять голову. Да, пес был именно там, на потолке, и держался так, словно, это было в порядке вещей, по крайней мере, претензий к гравитации не высказывал. Крутясь на одном месте, своими мощными лапами, собака рыла потолок, периодически замирала принюхиваясь, выдавала волну оповещения, и продолжала занятие.       — Как… — изумленно взирая на происходящее, прошептал мальчик, сделав шаг, оказавшись прямо под псом. — Как ты туда залез?! — увиденное, масштабами своей неестественности, напрочь искажающей реальность, настолько выбило Энди из калеи, что он не сразу успел заметить как настойчиво ослепительно запылала божественная печать. И вторя этому мягкому убаюкивающему свету, под плотными слоями оставшегося на потолке покрытия, проявился слабый отблеск. Но заметил это Блэк, и зашелся в очередном звуковом сопровождении, принявшись рыть с утроенным рвением. — Твою мать… Ты нашел его! Шэд! Шэд, портал! — вся эмоциональность адресовалась любовнику, но обернувшись, с замиранием сердца, глаза мальчика выхватили выпавшую изо рта сигарету и опустившуюся на грудь голову. — Шэд! — тонкая ломкая паутинка тьмы расползалась по двери, раскидывалась по стене, концентрируясь, сливаясь в единые черные кляксы, устремляя свои щупальца к парню. Дырявая сетка гниения заполняла потолок, медленно приближаясь к Блэку. — Шэд! — не осознавая ни единого своего движения, не замечая происходящего вокруг, мальчик с криком отчаяния и боли кинулся к парню, но в миг путь ему преградил выбившийся из пола фонтан плотной черной массы. Напрочь отсекая все подходы к боссу, смоляные потоки осязаемого забвения ударили в потолок, стремительно заполоняя собой пространство. — Нет! Шэд! — в секунду позабыв о столь желанном портале, игнорируя всполохи теней, он ринулся в черный водопад, но не успел.       Неуловимым для сознания обычного человека скачком реальности, Энди присоединился к Блэку, взирая теперь на темноту сверху-вниз. А вот дальше события начали развиваться с такой скоростью, что сознание просто не поспевало, наблюдая за всем, будто, со стороны. Так, словно, его разум отдалился от тела, отступив на несколько шагов назад, за спину собственного, инстинктивно выполняющего заложенные задачи тела. Блаженная невесомость овладела его рациональностью, сияние печати успокаивало, позволив ненадолго расслабиться, но, как оказалось, лишь подготавливая к дальнейшей борьбе.       Ощутив близость друг друга, ключ и замок вспыхнули в унисон, обдав пространство в радиусе метра силой Великих. Бетонное перекрытие потолка покрылось вздувшимися пузырями, и быстро поползло обожженными краями в стороны. Подобно старому фотоснимку, охваченному пламенем свечи, оно плавилось в центре, опадая раскаленными потоками вниз, на пол, моментально растворяясь в бесконечности прожорливой темноты.       Прикрыв ладонью глаза, Энди стремясь не попасть в открывающийся разлом, со скоростью света отполз на коленях назад, сохраняя движение до тех пор, пока разверзнувшееся жерло вулкана не прекратило разрастаться, остановившись в нескольких сантиметрах от его ноги.       — Портал! — радостно закричал он, сдвинув ладонь немного в сторону и остановив взгляд слезящихся от яркости глаз на зияющей дыре. — Шэд, портал! — запрокинув голову, он попытался рассмотреть в залитой смолой комнате хотя бы намек на присутствие любовника, но, кроме бурлящей черной лавы там не было ничего. Совершенно ничего. Во всем мире остался лишь залитый божественным светом клочок потолка. — Шэд! Шэд! — что было сил закричал мальчик, но тьма в миг поглотила все звуки, не позволив им сделать и шага в сторону. И Энди закричал вновь, и вновь, все еще отчаянно веря в то, что парень сейчас отзовется и покажется над мертвой поверхностью Легиона, а по щекам его бесконечными потоками струились слезы безысходности. — Шэд… — прошептал он сквозь всхлипывания, растирая по бледной коже застилающие взор ручьи. — Шэд… пожалуйста… — осознание того, что все закончится настолько жутко и бессмысленно, что весь пройденный путь был напрасным, никак не желало раскрыться. Никак не мог он понять зачем ему позволили эти несколько дней провести рядом с Шэдом, зачем дали возможность заново узнать его, и заново полюбить. Чтобы снова лишить этого? Зачем ему даровали возможность пережить все это вновь? Почему не помогли в самый последний момент? Зачем позволили вспомнить всех этих людей, его семью, семью из совершенно неведомого мира?! Чтобы он снова мог потерять их и отправиться в Легион полностью опустошенным, раздавленным, поверженным? Чтобы он не мог сопротивляться, чтобы не находил дальнейшего смысла существования? Зачем, твою мать?!       И окружающая его тьма, словно слыша и понимая его мысли, словно радуясь им и наслаждаясь, дрогнула. Реальность тряхнуло так, что Энди покачнулся, чуть не упав в кипящее поджидающее жерло Легиона, но в последний момент успел схватиться за край портала. Кожу в миг обожгли кипящие капли, незамедлительно приведя в чувства, сознание уцепилось за тонкую натянутую нить. Нить, которая имеется у каждого, и с помощью которой можно с лихвой управлять любым, кем бы он ни был. И Легион ведает об этой нити, как никто другой, но на этот раз Энди успел первым. Успел перехватить эту нить, не позволил теням натянуть ее, не дал Легиону затуманить свой разум унынием, не позволил затащить собственное сознание в вековое забвение, не позволил управлять собой.       — Ни хрена у вас не выйдет, — прошипел он, глядя прямо вниз, в самую пучину темноты. И Легион мгновенно отозвался, с насмешкой, но разочарованно вздохнув. — Вы проиграли, вы не можете поглотить меня, как поглотили мир, потому, что Шэд уже на полпути к «Кроносу»! Вы упустили его, я опередил вас, успел открыть портал именно тогда, когда вас от Шэда отделяли миллиметры! Вы опоздали, потеряли буквально миг. Я уверен, что это так, иначе, вы бы не сидели сейчас там внизу, раздумывая как поступить. Вы бы уже давно сожрали и меня, и Блэка, и портал, — и не успел мальчик победоносно усмехнуться своим выводам, как до его слуха донесся громкий вой верного друга. А тьма в ответ вновь лишь расстроенно выдохнула. — Я понял, сейчас иду, — взгляд синих океанов выхватил черное тело, взвывающее поторопиться. — Иду, Блэк. Пока, неудачники! Надеюсь, божественный свет разорвет вас всех на мелкие частички! Хрен вам, а не «Кронос»!       Ухмыльнувшись, испытав от всего высказанного Легиону неимоверное удовлетворение, злорадство и восторг, ловко уцепившись за край портала, перегнувшись, Энди в миг оказался по ту сторону Вселенной, отдав этот мир на растерзание тьме. Блэк уже ждал его здесь, как всегда стремясь защитить хозяина от внезапных неожиданностей.       Отступив на шаг от все еще теплящегося обожженного обрамления портала, мальчик опустился на корточки, прижавшись спиной к стене, осматриваясь и переводя дыхание. Да, Легион не сожрал его, и он смог высказать ему все, смог кинуть ему свою победу, чтобы тени подавились ей… их победу, их с Шэдом победу, но страх все никак не отпускал, и все выданные усмешки, все, без исключения, были нервными. Он все еще опасался ошибиться, боялся, что может оказаться неправ. Но… нет.       — Семья, — прошептал он дыша, словно загнанная лошадь, приложив ладонь к лицу. Его окружали каменные стены коридора, старая, потрепанная веками кладка: серая, покрытая слизью, мхом и грибком. — Семья… Оракул… мать, — каскад паутины над головой, ширина от стены до стены — не больше метра. Глухое эхо падающих где-то далеко капель. Где-то очень, очень далеко. Рядом — переминающийся в нетерпении с лапы на лапу Блэк. Звуков из портала нет, совершенный вакуум. Впереди — метров пять тоннеля. Неужели, выход в «Кронос» так близко?! Но где он?! Путь преграждала такая же каменная кладка, как и в стенах. — Вар… Бен… он отец! — внезапно нахлынувшие обрывочные воспоминания привели в неописуемый моральный экстаз, придали сил, и Энди резко вскочил на ноги.       И, на удивление, сделал это как никогда во время. С громким противным звуком, бетонная балка перекрытия закрыла портал, превратив его в твердую поверхность под ногами, стены тоннеля мелко задрожали, каждый, даже самый незаметный камешек пришел в движение. Упершись ладонями в бока коридора, Энди прочувствовал это всем телом, и подобный тремор очень сильно не понравился ему. Сердце забилось с утроенной силой, а дыхание вновь сбилось настолько, что раз за разом совершать можно было только рваные вдохи, а вот выдохи совсем никак не хотели производиться на свет. Правда, Блэк был в корне не согласен с хозяином, пес не высказывал ни капли беспокойства, лишь отступил немного назад, к тупику, принявшись радостно вилять хвостом и обнюхивать стену.       — Что там? — аккуратно, стараясь не потерять шаткое равновесие, мальчик приблизился к псу. Возможно, это действительно был выход, и тогда следовало, как можно скорее понять, как открыть его. Остаться запечатанным в каменной коробке совершенно не прельщало, к тому же, учитывая насколько странно начали вести себя стены. — Малыш, что там? Что ты там нашел? Там «Кронос»? — но Блэк, естественно, молчал.       Заметив близкое присутствие хозяина, животное отступило и, прижав к голове уши, несколько раз громко, счастливо гавкнуло, помедлило пару секунд, словно ожидая команды от кого-то с той стороны стены, и в следующее мгновение кинулось вновь копать пол. Энди наблюдал за всем с непониманием, хоть и осознавал, что собака жаждет обойти преграду, все же никак не мог придумать как именно это возможно сделать. Вариант с подкопом, он, конечно, одобрял, и вполне возможно, воспользовался бы им, но в том случае, когда было бы и время, и инструменты. Сейчас же это невозможно. Хорошо, ладно. Если не подкоп, то, значит, должен иметься иной вариант сдвинуть преграду. Увлеченный мыслью об очередном просветлении и занятый поиском возможных вариантов, он успел приблизиться к тупику почти вплотную, и именно в тот момент, когда за его спиной начало происходить нечто непонятное. Движение. Сначала мимолетное, но быстро набирающее силу. Он ощутил его даже не оборачиваясь, услышал странный шум, больше всего напоминающий грохот соударяющихся больших камней.       — Что за… — Энди медленно обернулся, но договорить так и не успел. Взгляду его предстала потрясающе увлекательная картина и, если учесть, что в данную секунду бежать было просто некуда, то картина выглядела еще и очень даже ужасающе.       Дальней стены, той, рядом с которой захлопнулся портал, которая осталась в пяти метрах позади, не было. Точнее, нет, она была, но она двигалась вперед, прямо на него и пса, и делала это с удручающей для сохранности обоих скоростью. Камни противоположных стен один за другим покидали места привычной дислокации, выдвигаясь в центр, в мгновение ока выстраивали новую стену через каждые несколько сантиметров, неизбежно приближаясь к живым. Коридор перестраивал сам себя, откровенно намереваясь через несколько секунд размазать своих обитателей по встречному тупику.       — Твою мать! — такого зрелища мальчик увидеть никак не ожидал, тем более не ожидал столь гнусного подвоха со стороны, казалось бы, безопасной обители. И голос его, оттолкнувшийся от стен, прозвучал не то, чтобы истерично, но шокировано уж точно, а тело в момент оказалось вплотную к стене тупика. — Блэк! Блэк, как это открыть?! — в серости освещения ладони принялись неистово шарить по склизкой поверхности в поисках скрытых рычагов, или ручки, да, хотя бы, какой-нибудь выемки, лишь бы не превратиться в отбивную. Сияние божественного символа постепенно угасало, но насовсем покидать его, вроде бы, не собиралось, оставляя возможность худо-бедно рассмотреть пространство, но никак не мелкие детали. — Блэк! — голос раздался с новой силой, но на этот раз, уже с явно накатившей паникой. Камни выполняли свою работу на «ура», не оставляли ни единого шанса на спасение, поглощая сантиметр за сантиметром, захватывая пространство с неимоверной настойчивостью и знанием дела, для них это точно было не в первый раз.       Собака же, вопреки всем ожиданиям, продолжала хранить молчание, и вместо того, чтобы хотя бы продолжить рыть подкоп, опустилась на свою мохнатую задницу, задрала морду к потолку, и надсадно завыла. Привлеченный звуком, Энди бросил затею найти выход, резко развернувшись, он вжался спиной в стену — приближающаяся замуровывающая их кладка была уже примерно в метре от победы, и сделать что-либо времени уже не оставалось. Оставалось только смириться. Но громкий голос преданного друга раздался вновь, после чего Энди совершенно неожиданно лишился опоры за спиной и, не удержавшись, отлетел назад.       Того, что только что являлось тупиком, больше не существовало, а то, что стремилось превратить мальчика и собаку в отборный фарш замерло, последние осколки каменной кладки заняли свою окончательную позицию. Надвигающийся массив остановился, образовав новый тупик, но теперь уже с другой стороны, в то время, как стена за спиной предоставила новый путь.       Судорожно сглотнув, силясь унять дрожь во всем теле и, хотя бы, выдохнуть, Энди отступил вглубь очередного коридора. Сжимающая и неестественная тишина, звеня, повисла в воздухе, позволив мальчику слышать удары собственного сердца в ушах. Сейчас до его слуха не доносились даже призрачные переливы капель.       Распластавшись спиной по боковой стене тоннеля, Энди замер, вслушиваясь в пустоту, всматриваясь в темноту, желая быть наготове, стремясь в любую секунду отреагировать на малейшее проявление иной жизнедеятельности. И, как оказалось, сделал он это не напрасно. Совсем недалеко, за углом уходящего в поворот помещения, незамедлительно раздался странный дребезжащий металлический звук. Чего конкретно можно еще ожидать от этого странного места, от всех возможных покровителей, от всех возможных врагов, Энди не предполагал, и гадать не хотел, с еще большей силой вжавшись в стену и попытавшись слиться с ней. Блэк же, оторвавшись от пола, спокойно, не торопясь, потрусил на звук, чем загнал и без того очень сильно блуждающее сознание хозяина в окончательное замешательство.       — Ну, так — значит, так, — проследив за уверенной поступью питомца, одними губами прошелестел Энди. Он почему-то, был уверен, что в данную секунду псу лучше знать как поступить. Если Блэк ведет себя абсолютно спокойно, то и ему опасаться нечего.       Не покидая уже родную склизкую кладку, Энди неуверенно шагнул вперед и моментально замер — шум нарастал и приближался, а пес, не дойдя до поворота нескольких шагов, повернулся к хозяину в ожидании.       Только вот, хозяин особо не торопился, особенно после того, как заметил за спиной питомца нечто необъяснимо ужасающее. Остановившись и набрав полные легкие воздуха, Энди в ступоре взирал на нечто, выглядывающее из-за угла, нечто же, в свою очередь, молча и с интересом взирало на него. Но все же, каким бы жутким не являлось существо, а в его появлении имелась пара более, чем положительных моментов. Противный лязгающий звук металла, наконец, стих, и в коридоре вновь воцарился вакуум, сквозь который прорывалось лишь нервное сопение мальчика. И еще Блэк. На неизвестного гостя собака совершенно никак не отреагировала, невзирая на то, что тот находился прямо у нее за спиной. Пес спокойно продолжал ожидать приближения Энди. Значит, нечто врагом не являлось, хотя, это и не отменяло опасений мальчика.       — Ты кто? — медленно отстраняясь от стены, Энди судорожно сглотнул и склонил голову, с изумлением изучая существо. Точнее, ту его часть, которая выглядывала из-за поворота.       Нечто в ответ не проронило ни слова, но отступив немного в сторону, показалось полностью, и в этот момент человек осознал то, насколько он ничего не ведает ни в этом мире, ни в каких-либо иных. Ошеломленно фыркнув, Энди постарался задушить в корне поднимающийся из самых глубин сознания оглушающий крик ужаса, испугавшись спугнуть откровенный вариант на спасение, но подобного ошеломляющего своим внешним видом чуда, он никогда еще не наблюдал.       Существо имело один глаз и, на этом, собственно все. Точнее, можно было сказать, что оно и являлось по факту глазом, без любого иного приложения. Глаз без тела, живого или не особо — не важно, просто один сплошной глаз. Обычный человеческий, с ярко-изумрудной радужкой и механическими, очень смахивающими на куриные ногами. И, надо сказать, что стоял он на этих ногах более, чем уверенно.       От шокирующего удивления, Энди моргнул, глаз в ответ оставался неподвижен, ему моргать было нечем. Зато Блэк вновь громко гавкнув, отступил назад, предлагая хозяину следовать за ним, абсолютно не подозревая насколько у того в голове сейчас перевернулся весь мир, а божественная печать на предплечье снова принялась пульсировать. Глаз подпрыгнул на месте, загрохотав запчастями, будто поддерживая эмоции пса, и хрюкнул. Да, прямо так и хрюкнул, как обычный, среднестатистический хряк небольших размеров, но более высоким тоном. Только для Энди это никак не стало аргументом. Он понимал, что судя по всему, нечто прискакало сюда для их спасения, но совладать с собой никак не мог, и никак не мог сделать ни единого шага.       Только произошедшие дальше события все же заставили ускориться, и, может быть, и не довериться глазу, но с уверенностью последовать за ним. Коридор в очередной раз задрожал, но на этот раз сила, прокатившаяся по всем каменным поверхностям оказалась более мощной и какой-то… иной. Содрогался не каждый камень по отдельности, а весь пласт целиком. И звук… появился новый звук… Нет, не дребезг металла, не сбившееся дыхание, и даже не стук сердца мальчика. Этот звук больше всего напоминал приближение сверхзвукового истребителя, и, да, он доносился сверху, прямо с потолка. Ну, а что?! Если в этой непонятной реальности может существовать подкованный железом глаз, то почему бы тогда и истребителям не летать? Нет, Энди бы, конечно, удивился бы такому странному и внезапному стечению обстоятельств, но удивление очень быстро свелось бы к обыденности. И, приготовившись уже было к появлению внеочередного сюрприза, мальчик обернулся в сторону глухой стены, от которой шел шум.       Но все оказалось гораздо хуже и, нет, не прозаичнее, как не надеялся Энди. В мгновение, казалось бы, нерушимая каменная кладка, благодаря неведомой силе по ту сторону, разлетелась на мелкие осколки, а в помещение ворвался засасывающий водоворот космоса. И как бы не предполагалось обнаружить за тупиком оставшийся коридор, но такового мальчик не заметил. Вместо длинного, отсеченного каменного тоннеля, в метре от Энди предстал прекрасный, можно даже сказать, умопомрачительный пейзаж открытого космоса. Ну, это, если не брать в расчет парящие останки стены и пролетающие мимо «иллюминатора» охваченные пламенем кометы.       Зачарованный потрясающей картиной, имея возможность воочию наблюдать за величественной бесконечностью, Энди не сразу заметил, что тремор стен так и не прекратился, а лишь наоборот, нарастал, и, месте с ним приближался и шум крутящихся лопастей. А уже в следующую секунду этот шум, словно хаос, ворвался в коридор бесконечным каменным столбом, отсекая обитателей помещения от портала в космос. И, наверное, все бы ничего, если бы столб, будто вытянувшаяся до неимоверных размеров кабинка лифта, не продолжил свое движение сверху-вниз. Нескончаемая кабина лифта, на неимоверной скорости все падающая и падающая с потолка. Несколько безумно резиновых мгновений Энди, открыв рот, наблюдал за снисхождением очередного сюрприза, пока тот, в конце концов, не остановился. Видимо, даже в этом шизофреническом мире всему есть предел.       Правда, уже через мгновение, мальчик вполне осознал, что остановка лифта не является таким уж и положительным моментом, по крайней мере для него. С оглушительным грохотом, обдав коридор килограммами пыли, столб своим основанием приземлился на нечто твердое где-то далеко-далеко под полом, но сделал это так, что Энди еле удержался в вертикальном положении, ухватившись за выступы в стене. Буквально долю секунды исполин оставался без движения, осыпая с собственных составляющих камней песок времени, тем самым демонстрируя окружающим свое величие, дав возможность насладиться кратковременной тишиной. А затем в его глубинах вновь проснулся вой заводящихся турбин, и в этот миг до Энди наконец дошло, что нудно бежать, причем не оглядываясь.       Чутье не подвело. Набрав децибелы, хаос вырвался наружу новым ответвлением каменной кладки, моментально заполоняющей все пространство коридора, замуровывающей его от стены до стены, от потолка до пола, превращая тоннель в непроходимый завал. Энди лишь успел вскрикнуть, как стремительный поток оказался на расстоянии вытянутой руки, намереваясь погрести под собой хрупкие человеческие кости.       Глаз подпрыгнул, выражая скорее возмущение, нежели испуг, и, недолго думая, устремился назад, за поворот, точно определяя свое местоположение механическим скрежетом. Блэк не издав ни звука, опрометью последовал за ним, стараясь не отставать, надеясь, что хозяин все же не столь глуп, чтобы оставаться на месте.       — Епт! — на удивление, сообразительность мальчика в данную секунду превысила все возможные границы. В доли секунды сопоставив в единое целое приближающуюся каменную глыбу и быстро удаляющуюся мохнатую задницу, рациональность выдала единственное правильное решение — последовать за псом, и желательно, как можно расторопней.       Одним резким прыжком, не менее высоким, чем прыжок глаза, мальчик рванул к повороту, слегка забуксовав на мокрых валунах пола, но уже в следующие пару шагов настиг друга и странное существо. Еще шаг и вот он — поворот, и Энди очень сильно рассчитывал на то, что маневр тоннеля послужит непроницаемой преградой для каменной втулки, только вот, мимолетный взгляд назад, вместо надежды подарил леденящий ужас, но это послужило огромным стимулом. Гора ничуть не замедлила ход, и поворот не задержал ее ни на секунду. Ровными слоями, наваливаясь друг на друга, камни с неимоверной скоростью лишали коридор свободного пространства, и с гибкостью змеи, миновав угол, стремительно неслись вперед, не замечая преград. Был и еще один, очень критичный минус во всем этом — в отличие от аморфности тьмы, эта глыба была вполне осязаема, и, если она успеет прихлопнуть спасающихся бегством существ, то это станет мало того, что печально, так еще и очень даже ощутимо.       В эти секунды коридор впереди казался бесконечным и, по мнению Энди, таковым и являлся на самом деле. Все те же склизкие почерневшие стены, сочащиеся из щелей ручейки воды, мох, сырость, противный тяжелый запах, скользкий пол, страждущий всеми силами помешать беглецам. Минутная передышка между изгибами тоннеля в виде прямой узкой колеи, и вновь повороты. Поворот за поворотом, вправо-влево, влево-вправо, шаг за шагом. Куда они бегут?! Как вообще можно спастись от плюющей на все каменной змеи?! Но глаз шел уверенно, периодически разбавляя бег внезапными прыжками с подхрюкиванием, и делал это он в основном перед очередным ответвлением тоннеля, словно сбрасывая скорость. И Энди, следуя за ним, ни на миг не замедляясь, а только наоборот, ускоряясь с каждой секундой, мысленно молился всем известным богам, чтобы те даровали им возможность достигнуть без потерь конкретной точки. Точки, которая окажется неприкосновенной для обезумевшей горной породы. И очень доверял глазу в этом плане. Правда, точка эта никак не появлялась на горизонте, коридор все также оставался бескрайней трубой, испещренной провалами поворотов.       Очередной рывок, очередной шаг, очередной угол провала, и непреодолимая вечность времени, пролетающего здесь совершенно вопреки всем мыслимым и немыслимым законам, и вот, наконец, они оказались в просторной пещере, окруженной четырьмя зияющими выходами в неизвестность. Но глаз, похоже, решил устроить привал именно в этом месте, никуда не углубляясь, и даже не отходя в сторону. Прямо в центре. Хотя, как бы это не было странно, мальчик без единого слова подчинился существу, и в тот момент, когда нога Энди только переступила границу комнаты, глаз уже находился в центре, настойчиво и сердито подпрыгивая на месте, заставляя мальчика поторопиться, даже несмотря на то, что тот и так несся сломя голову. Только добежать до существа Энди не успел, правда, судя по всему, этого и не требовалось.       Как только человек полностью покинул тоннель и уже обе его ноги коснулись круглой площадки пещеры, она вздрогнула, края ее треснули, выдав увесистую порцию пыли, отсоединились от стен, и, со скоростью оборвавшегося лифта, площадка полетела вниз. Каменная змея на всех порах вылетев из арки одного коридора в миг заполонила собой все пространство пещеры, застыв, словно бетон, перекрыв собой зияющую дыру в полу, замуровав пространство, преобразовав его в сплошную стену. Платформа же, пролетев несколько, как показалось самому Энди, бесконечных километров вниз, так и не замедлившись, резко остановилась, оставив над собой совершенно пустую шахту. Почувствовав, что они, наконец достигли конечной точки, и то, что площадка двигаться больше не собирается, по крайней мере, в ближайшее время, мальчик умолк. Оказывается, все время полета, он не замолкал ни на секунду, разбавляя грохот опускающейся кабинки собственными криками, от которых точно заложило уши и псу, и глазу, если они, конечно, вообще у него имеются. Ну, а какой нормальный человек будет молча лететь со скоростью света на груде камней в неизвестность? Вот и он не смог выдержать это без крика, хотя, сам абсолютно не осознавал, насколько оглушительный звук производили его голосовые связки.        Замерев на несколько секунд, прислушиваясь к истерике собственного сердца, и к каждому, даже малейшему шевелению любого камня, составляющего площадку, Энди все ждал продолжения представления, но пока его не следовало. Глаз игнорируя все возможные и невозможные законы мира людей, при всей скорости и тряски приземления, оставался на ногах, даже не поведя теоретической бровью, ни разу даже не пошатнулся, словно, был привинчен к камням. Собака, в отличие от странного существа, и от самого Энди, просто прижалась к платформе, но особого волнения не высказывала. Высказывал его только мальчик и, похоже, за всех сразу. Продолжая сидеть на корточках, он медленно отвел руки от лица, открыв глаза. Обвел взглядом новое помещение, отметив, что в принципе, ничего не поменялось, просто один каменный куб сменился другим, осторожно поднялся на ноги, взглянув наверх, в оставленный «лифтом» тоннель. Да, этажей тридцать, никак не меньше.       — Если выживу, ни в один лифт больше никогда не зайду, — прошептал он сорвавшимся голосом. — Блэк, в «Кроносе» есть лифты? — задумчиво поинтересовался у собаки, но взгляд от шахты так и не отвел. Там, вновь происходило нечто непонятное, но наблюдаемое уже не в первый раз. Камни, выдвигаясь из пазов, один за другим, замуровывали шахту, через пару секунд выстроив новую глухую кладку, оставив обитателей площадки в очередной круглой пещере, не имеющей выхода. Пока не имеющей.       Энди ни секунды не сомневался, что перед глазом в этом сюрреализме открыты все двери, но правда, и очень надеялся, что следующая дверь окажется порталом в «Кронос». И, конечно же, оказался прав. Глаз в очередной раз подпрыгнул, хрюкнул, и покрутил, как бы это глупо не прозвучало, глазом по сторонам. Стены пещеры дрогнули, кладка осыпалась в трех местах, образовав три арки, удаляющиеся в глубины очередных коридоров.       — Да… твою ж за ногу… — печально взирая на проходы, удрученно выдохнул мальчик. — Опять бежать? У этого места вообще имеется выход?! Или оно бесконечное? — согнувшись пополам, упершись ладонями в колени, он попытался не упустить возможность передохнуть до следующего забега. Если глаз стоит, значит, поводов для особого волнения нет и можно хоть немного прийти в себя.       Вопрос оказался риторическим, ответить было некому, и слова, отразившись эхом от стен, повисли в воздухе, но, собственно, это было ожидаемо. Спустя секунду, а потом и минуту, глаз все еще стоял на месте, и Энди уже откровенно начал побаиваться, что тот просто умер. Разогнувшись, внимательно осмотрев существо со спины, он хотел уже окликнуть того, как глаз плавно, сохраняя полную тишину, повернулся к одному из входов. Лишь в эту минуту до мальчика дошло, что тот прислушивается. К звукам ли, или, может быть, к мельчайшим шорохам камней — неизвестно, но существо явно чего-то ждет, это Энди понял и тоже предпочел прислушаться.       Не требовалось иметь отличнейший слух или обладать какими-либо сверхъестественными способностями, чтобы различить донесшиеся шорохи со стороны одной из арок. Сначала это были просто шорохи, затем они медленно начали преобразовываться в шепот — навязчивый и устрашающий. Нет, конкретно слова, или даже звуки различить было невозможно, но сам тембр, сами децибелы этого шелеста заставляли каждый волосок на теле встать дыбом и покрыться инеем. Шепот уверенно приближался, набирая обороты, и легкий отголосок, напоминающий соударяющиеся звенья цепей прибавился к нему, заставив глаз недовольно фыркнуть. Существо всем своим глазным видом откровенно показывало насколько его не устраивает услышанное.       — Похоже, это не твой друг идет к нам на помощь, — усмехнулся Энди, но тут же получив укоризненный взгляд изумруда, моментально заткнулся, засунув свой сарказм как можно глубже. — Понятно, значит опять бежать… Один вопрос только можно? — глаз молчал, но продолжал смотреть прямо на собеседника, и мальчик счел это согласием. — Где Шэдоу? — и внезапно у самого от этого вопроса слезы навернулись на глаза. А, если, глаз все же имеет способность разговаривать и сейчас он скажет, что Шэда попросту уже не существует?! Что будет с ним тогда?! Зачем тогда опять бежать? Зачем тогда пытаться выбраться из этой бездны?       Помолчав мгновение глаз хрюкнул, но Энди ничего конкретного усмотреть в этом звуке не смог, правда, всеми силами пытался убедить себя, что эмоции существа не являлись в этот момент скорбными. И убедил. По крайней мере на какое-то время. И в тот момент, когда глаз, сорвавшись с места, устремился к одной из арок, он, согласно кивнув, незамедлительно последовал за ним. Бежать, так бежать. Может, существо приведет его к Шэду.       Очередной коридор, открывшийся за аркой, оказался все тем же очередным коридором: сырым, темным, но, к сожалению, более узким, чем предыдущий, местами настолько, что даже Энди прилагал немалые усилия, чтобы протиснуться между стенами и не застрять. Какое-то время тоннель наполняли лишь звуки бега, его сбившееся дыхание, пыхтение пса, и периодический хрюк глаза, но постепенно мальчик начал различать добавившийся к ним хаос голосов и перезвон цепей. Судя по всему и глаз уловил это присутствие, с одного прыжка ускорившись в несколько раз, он принялся закидывать пройденный ими путь стенами. Да, в прямом смысле этого слова — закидывать. Раздающийся очень близко, буквально за самой спиной мальчика грохот каменных глыб, и наполняющие пространство клубы пыли никак не успокаивали, наоборот, каждый удар он преодолевал с замиранием сердца, опасаясь, что следующая стена попадет именно в него. Это придавало скорости, а факт того, что преследующих их голосов опасается и сам глаз, скорость эту заставило развиться до предела возможностей.       Стены позади теперь не просто перестраивались, заполняя собой тоннель, они обрушивались из ниоткуда цельными пластами, разграничивая его на отдельные мелкие сектора, каждый из которых существовал отдельной жизнью. А каждый, встреченный на пути тупик моментально растворялся, пропуская бегущих, открывая им следующую часть коридора. Преследующий шум то стихал на мгновение, то вновь становился более явным, откровенно наступая на пятки. И Энди это очень сильно беспокоило, он бежал последним, и присутствие на хвосте непонятной хрени совершенно в его планы не входило.       — В конце концов, мне кто-нибудь скажет, что здесь происходит?! — закричал он в панике, когда очередная граница рухнула у него за спиной, буквально в шаге, обдав тонной пыли. — Куда мы бежим?! От кого бежим?! И где Шэд?! — но его отчаянных возгласов в творившемся хаосе никто не слышал, а если и слышал, то отвечать все так же было некому. — Твою мать! Кто там?! Кто сзади?! Почему мы от него бежим?! — слишком много вопросов, и ни единого ответа, лишь распахивающиеся арки перед глазом, и изолирующие стены за спиной мальчика.       И глаз, и собака лишь продолжали бежать, даже не оборачиваясь, и Энди, подстегнутому страхом быть настигнутым первым, ничего не оставалось как неотступно следовать за впереди идущими. Но с каждым мигом ему все больше казалось, что его собственная скорость гораздо ниже, потому, что насколько бы он не торопился, а расстояние между ними только увеличивается. Хотя, он все же уповал на то, что у страха глаза велики, и ему это только кажется. Правда, как бы там ни было, а впереди показалось очередное сужение тоннеля, и на этот раз оно было на взгляд мальчика довольно критичным. Постоянно оборачиваясь назад, не желая пропустить подступающего врага, Энди успел лишь мимолетно взглянуть на ожидающую их часть коридора, но и так было понятно, что протиснуться между настолько сильно сближенными стенами непосильно даже столь субтильному телу, как его, не то, что глазу. Но глаз продолжал уверенно двигаться вперед, навстречу сужению, чем вызвал у Энди абсолютное непонимание и откровенную панику. Мальчик ждал, что как только глаз приблизится вплотную к сужению, то стены перед ним разойдутся, словно огромные ворота. Но… этого не произошло.       Существо, четко ведающее о каждом входе и выходе этого проклятого места, о каждом коридоре, о каждом, ожидающем их тупике, и о каждом самом потаенном закоулке, не сбавляя ни на секунду скорость, спокойно втиснулось между двух чуть ли не сросшихся каменных кладок сужения тоннеля, не почувствовав при этом никакого дискомфорта. Блэк, бегущий следом, преодолел преграду исключительно таким же образом. А вот Энди, насколько бы ни был удивлен, но все же решил немного притормозить, так, на всякий случай, не хотелось с разбегу проверять распространяются ли подобные правила и на него тоже.       Запнувшись буквально на долю секунды, он с опаской вступил в сужение, и оказалось, что все же глаз знает, что делает. Да, стены коридора чуть ли не соприкасались друг с другом, и если наблюдать с расстояния, то на самом деле можно было подумать, что протиснуться между ними можно только боком и то лишь совершенно тощему существу, но как только Энди оказался внутри, пространство претерпело изменения. По крайней мере изнутри оно оказалось гораздо шире, чем ожидалось, и никаких проблем с передвижением не возникло.       На ходу усмехнувшись, мальчик занес ногу для очередного шага, но голень пронзила внезапная резкая боль. Только осознать до конца это он не успел — в следующий миг боль не меньшей силы отдалась во второй ноге. Громко закричав, Энди повалился на пол, ко всему прочему ощутимо приложившись лицом о камни. Нечто холодное и плотное обвилось вокруг щиколоток. Мгновенное натяжение, и тело потянуло наружу, назад, в расширение коридора. И боль, и крик моментально достигли критической точки, но противопоставить силе, находящейся позади хоть что-нибудь, мальчик был не в силах.       Не мешкая ни секунды, Блэк рванул к хозяину, стараясь схватить за рукава, но скорость, с которой отдалялось тело была столь высока, что челюсти пса постоянно хватали воздух, клацая буквально в миллиметрах от ткани, не позволяя никаким образом замедлить движение мальчика, и тело без препятствий молниеносно оказалось в предыдущем коридоре. Натяжение исчезло, движение остановилось, дав возможность Энди развернуться лицом к настигнувшему его существу. Только вот, встречи с ним мальчик не жаждал совсем никак, и был бы очень не против отложить знакомство до лучших времен. Но, видимо, не суждено.       Первое, куда упал взгляд мальчика, естественно, были собственные ноги, и внешний вид их никоим образом не внушал оптимизма. Обе штанины успели уже настолько пропитаться кровью, что намертво прилипли к коже, и виной всему были два металлических крюка. Своими острыми загнутыми концами, прорвав плотную ткань, они уходили глубоко в голени, к свободным же краям крепились массивные цепи, и сейчас они, слегка натянутые уходили в сторону рук стражника. И стоило все же что-то предпринять, попытаться вырваться, убежать, постараться избавиться от крюков, на которых он был прикован, будто бабочка, да, хотя бы продолжить орать, как умалишенный, но как только взгляд выхватил в полумраке помещения того, к чьим рукам тянулись эти цепи, и голос, и мысли моментально покинули организм, превратив в молчаливую куклу.       В который раз уже в этом мире Энди охватил шок. Существо, стоящее в метре от него имело сходство с человеком, но очень и очень отдаленное. Нечто ужасающее и парализующее, такое, по сравнению с чем глаз казался просто красоткой. С первого взгляда — ничего необычного, просто человек, невысокого роста, несколько рыхловатый, пара-тройка подбородков, лысый, немного экстравагантный наряд, сплошь латекс, кожа, куча металла и корсет. Но стоило лишь получше всмотреться в детали, и желание знакомиться ближе мгновенно отпадало. Корсет, пожалуй, стал первой деталью, привлекшей внимание мальчика, вроде бы, обычный кусок черного латекса, подбирающий несколько килограмм лишних складок, за одним незначительным моментом — начиная от шеи и заканчивая линией нижней части гардероба столь модного и привлекательного мужчины, полностью отсутствовала кожа. То есть, все, что мог видеть Энди — это сырой кусок мяса, перетянутый измазанным в крови корсетом, словно подарочной лентой. И, судя по всему, мужчину эта мелочь абсолютно не смущала, и не сковывала его действий.       Стильный кожаный ошейник, увенчанный длинными острыми шипами и увесистым кольцом, из которого свисал обломок цепи, образовывали границу на толстой шее, отделяя склизкую багровую массу от до смерти бледной кожи. Лицо… Да, наверное, стоило остановиться на изучении тела толстяка, но взгляд самовольно устремился вверх. Белое, лишенное любых оттенков, поплывшее полотно, веки и губы плотно сшиты, полное отсутствие даже намека на уши. Видимо, в органах чувств и возможности издавать членораздельные звуки существо совершенно не нуждалось. Зато после увиденной картины, звуки, наконец-то, начал издавать сам Энди, при этом таких децибел, что с каменной кладки стен посыпались мелкие осколки. И желание вскочить на ноги, полностью игнорируя мешающие и причиняющие боль крюки, и пройти сквозь все имеющиеся стены насквозь, оказавшись как можно дальше от этого места, приобрело чрезвычайную актуальность. Что, собственно, он и попытался сделать, но все оказалось не так просто.       Цепи, уходящие к рукам существа, мгновенно натянулись, вновь опрокинув хлипкое тело на пол, но это ни в коем случае не прервало попытку Энди спастись. Быстро развернувшись, мальчик перехватил обе цепи, потянув те на себя, правда вот тягаться с существом, которое не смущает даже частичное отсутствие кожи, было ему не под силу, монстр оказался куда сильнее, и остановить возобновившееся движение мальчик никак не мог, лишь слегка придерживая их.       Но когда до монстра оставались считанные сантиметры мокрого и скользкого пола, а Энди, все продолжал трепыхаться, как бабочка, заливаясь истерикой, уже готовясь принять долгую и мучительную смерть, раздался внезапный гулкий грохот, и мальчика с ног до головы окатило горячей липкой жидкостью и лавиной пыли, на стены брызнули куски плоти, рассыпавшись по выступам камней в неизвестном, но креативном произведении искусства. Натянутые звенья упали, лишившись источника тяги, давление и боль в ногах немного спали, и пронзительно-вопиющий до этого крик мальчика скатился до жалобного скулежа. Очередная замыкающая стена, не без помощи глаза, стремительно погребла под собой стражника. Правда, стремительное исчезновение карателя не решило вопроса с застрявшими в голенях крюками.       Окинув затравленным взглядом помещение вокруг, крутящегося рядом пса в желании помочь, но при этом не имея абсолютно никакой возможности, обеспокоенно рассматривающего крюки глаз, Энди сам переключился на ноги. Да, с этим помочь ему никто не сможет, только, разве что глаз ногами. Придется справляться самому. Но даже лишь от одного представления того, насколько неописуемо больно будет вытаскивать металл из мышц, закружилась голова, а горло сомкнулось в истерическом всхлипе. Деваться некуда, продолжать путь с торчащими в ногах крюками — такое себе занятие, и трясущиеся руки сами потянулись к правому крюку. Глаз поддержал прыжком и сосредоточенным хрюком, правда, это не помогло. Пес преданно улегся рядом, всем телом прижавшись к мальчику, тоже в какой-то мере поддерживая и успокаивая.       К радости, оба крюка вошли не глубоко, и помимо выворачивающей душу боли, особых проблем с их изъятием не возникло. Возникли они с тем, чтобы уверенно стоять, но и тут вариантов не имелось, и, превозмогая боль, и откровенно пошатнувшееся состояние организма, Энди принял вертикальное положение, помогая себе руками, хватаясь напрочь стесанными подушечками пальцев за выступы камней.       — Твою мать, Шэд, если бы ты знал, как ты мне сейчас нужен… — чуть ли не плача, прошипел он, но, конечно же, полностью и с наслаждением предаться отчаянию Энди никто не позволил.       Глаз, убедившись, что подопечный жив и хоть как-то способен передвигаться, сразу же принял состояние сурка. Замерев, он вновь прислушался, и Энди последовал его примеру, но ничего не услышал. И опять недовольное фырканье, и скептично-оценивающий взгляд, прокатившийся по мальчику.       — Он такой не один, да? — боясь принять стопроцентное попадание своего вопроса, прошептал мальчик. Глаз в ответ фыркнул, нетерпеливо запрыгав на месте. — Да, хорошо, я понял. Надо спешить… да, я могу… давай, веди, я попытаюсь ускориться, — подпрыгнув еще раз, существо направилось вглубь узкого коридора, но скорость особо не развивало, постоянно оглядываясь на плетущийся позади ценный груз и замыкающего процессию мохнатого помощника.       Не сказать, что Энди шел из последних сил, но все же каждый шаг давался с неимоверным трудом и адской болью, а единственным желанием было как можно скорее добраться до финальной черты, добраться до портала, увидеть, наконец, Шэда и попасть домой. И с каждым последующим движением эта мысль все больше и больше придавала сил, наполняла сознание желанием выжить, укрепляла уверенность, что с любовником все в порядке, и еще немного и они вновь встретятся, подстегивала шевелиться, и не терять оптимизма, заставляла позабыть о боли. И к тому моменту, когда узкий тоннель медленно, но уверенно пошел на расширение, намереваясь переродиться в очередную пещеру, мальчик почти достиг скорости своих спутников, уверовав в то, что еще немного, и все закончится.       На этот раз внутренние ощущения не подвели его. Спустя несколько поворотов и бесконечных метров, коридор на самом деле вывел их на пустынную каменную поляну. Но пустовать долго она не собиралась. Не замедляя механический шаг, глаз, преодолев арку, стремительно двигался к центру, совершенно не обращая ни на что внимания, словно знал каждую мелочь, которая должна произойти. И пес, и Энди старались не отставать, но все же на ходу старались рассмотреть пещеру, хотя, ничего нового, за исключением количества арок для себя не открыли. В отличие от предыдущей, эта поляна была усыпана новыми проходами, их количество просто так на бегу и определить-то было сложно. Но их точно было не три, скорее уж тридцать три, и располагались они в два яруса. А при ближайшем рассмотрении бросилась в глаза и еще одна интересная деталь — некоторые арки не являлись полноценными ходами, они скорее были чем-то вроде обманки. Арка есть, но замурованная. И пока Энди бежал в центр, подобных он смог заметить штуки четыре. Вход же в тот коридор, из которого они только что выскочили моментально подвергся бдительности камней, в мгновение захлопнувшись. И в тот же самый момент его примеру последовали еще несколько, совершенно никак не связанных между собой проходов, правда, в противовес им, открылось несколько других. Пространство впустило в себя уже знакомый шепот и хаос звуков, в миг разбавив умиротворенную тишину опасностью и страхом. На этот раз глаз не прислушивался, он, как сумасшедший продолжал бежать, но и не забывал оглядываться по сторонам. Прислушался Энди, и спустя секунду вполне смог различить в общем гомоне еще один знакомый звук — звук дребезжащего металла, приправленный увесистыми ускоренными шагами. Кто-то приближался к ним, приближался к одному из проходов, но мальчик очень сильно уповал на то, что этим кем-то будет существо не подобное тому, которое нагнало его в коридоре. По крайней мере, перемещения того монстра не сопровождались звуками, да и была надежда на то, что металлический скрежет при каждом движении здесь может издавать только глаз, а единственный он в этом мире или нет, Энди знать не мог. А вот ожидание встретиться с еще одним помощником, грело душу не хуже костра в зимнем лесу.       Достигнув центра поляны, глаз остановился, по своему обыкновению, подпрыгнул, хрюкнул и повернулся в сторону одной из арок, и следующий за ним на всех порах Энди, упорно не сводящий взгляда с зияющих проходов, чуть не столкнулся с ним, но успел во время затормозить, только лишь слегка зацепив. Глаз недовольно фыркнул и прыжком развернулся в другую сторону, воззрившись на противоположную арку.       — Кто там? — как только Энди остановился рядом с проводником, то сразу же почувствовал насколько пройденный путь оказался тяжелым и сколько сил он потерял, моментально вернулась боль, разлившись огненной волной по всему телу. Аккуратно опустившись на землю, подогнув под себя пульсирующие мучением конечности, он глубоко выдохнул и прислонился спиной к охлаждающим куриным ногам. Глаз не возражал. — Я немного отдохну… — проводник, как всегда ответил напряженным молчанием, взор его радужки не сводился с одной конкретно выделенной арки, и именно из ее недр доносился приближающийся шум металла и топот. — Мы кого-то ждем? — прошептал мальчик после очередного глубоко вдоха. Опираясь о все те же ноги существа, он развернулся и, поймав точку столь интересующую глаз, принялся сверлить ее взглядом.       Звук стремительно, словно лавина, спускающаяся с гор, приближался. Глаз нервно переминался с одной куриной ноги на другую, усиливая тревогу в сердце Энди. И когда шум стал различим уже без усилий, в темноте арки проскочило движение — мимолетный блик темноты в темноте. Это было совершенно не то, чего ожидал мальчик, в очередной раз сталкиваться с темнотой и с тем, что в ней обитает, ему совершенно не хотелось, и даже приводило в дикий ужас. Только вопреки всем ожиданиям, в следующий миг из арки выскочил еще один глаз, как две капли воды похожий на уже имеющийся, исключением даже не являлся цвет радужки.       — Господи, опять клоны… — выдохнул Энди, медленно сползая по железной опоре — силы вместо того, чтобы прибавляться от отдыха, наоборот, практически полностью покинули его. Теперь хотелось лечь, даже сидеть стало тяжело.       Остановившись на доли секунды, новый гость обвел ищущим взглядом помещение и, выхватив требуемый объект в виде своего собрата, подпрыгнул и хрюкнул, точно так же, как это делал проводник Энди, последовав в центр пещеры. Второй глаз произвел аналогичное действие, видимо, ответив на приветствие, но остался в ожидании на месте. Энди и Блэк, как бы это ни было странно, особенно со стороны собаки, скептично приподняв брови, наблюдали за приближающимся объектом, было очень интересно и непонятно с какой же именно целью был призван помощник. Сменить предыдущего? Но мальчику казалось, что сопровождающий, на ноге которого он сейчас так преданно висел, совсем не устал и уж точно не имел никаких повреждений. Не знает дальнейший путь? Навряд ли…       Но… что-то здесь не так. Да, именно этот звук, звук дребезжащего металла, издаваемый приближающимся существом слышал Энди в тот момент, когда они оказались в пещере, но он слышал и еще один звук. Это были шаги, поспешные тяжелые шаги, явно не принадлежащие клону. Где хозяин шагов?!       — Шэд… — он совершенно не был уверен, что окажется прав, но так хотелось верить в это. Устремив взгляд, полный надежды за спину бегущего глаза, Энди, перехватив механическую ногу немного повыше, принял вертикальное положение. Тело слегка пошатнуло, но равновесие оно удержало. — Шэд… — шепотом повторил он, а Блэк, попятившись назад, отступив на пару шагов, уселся, поставив свои короткие остренькие ушки, и приветственно завилял хвостом. — Шэд? Шэд! — и как же он был счастлив, что догадки его оправдались, и в подтверждение всего, из арки через пару секунд показался знакомый облик. — О, Боже, Шэд! — силуэт приближался, и был явно гораздо активнее самого Энди.       Абсолютно не веря своим глазам, переполненный эмоциями, мальчик сорвался было с места, навстречу парню, но путь тут же преградил подоспевший клон. Подпрыгнув на месте и фыркнув, глаз застыл перед человеком, не давая двинуться с места. Но несмотря на это, Энди, плача от счастья, все еще никак не в силах осознать, что он был прав, и парень жив, продолжал выкрикивать имя любовника, и смог успокоиться только, когда тот оказался в непосредственной близости. И совершенно не стесняясь посторонних взоров, мальчик моментально прижался к любимому телу, с силой сжав в объятиях, вдохнув привычный успокаивающий запах. Кто бы мог подумать, что горьковато-приторная смесь табачного дыма и терпкого алкоголя, вкупе с теплом и уютом когда-нибудь будут так умиротворяюще влиять на него? Дарить защиту и неимоверное блаженство?       Да, он. Именно он, в этом случае — никаких клонов, никакого озона, никакой холодной надменности, исключительно то существо, которое он не так давно встретил в лаборатории. Немного потрепанный, но уверенно стоящий на ногах. Потерявшие вид белая рубашка и джинсы, грязные и порванные, залитые кровью — совершенно не тот гардероб, в котором Энди видел его последний раз, но вот лишних вопросов сейчас совершенно не хотелось задавать. Так — значит, так. Главное — живой.       — Тихо, тихо, успокойся, — прижав хрупкое тело к себе, прошептал парень, коснувшись губами виска мальчика. — Я здесь, мы успели, теперь все будет хорошо, мы выберемся, осталось совсем немного. Прошу тебя, потерпи еще чуть-чуть, совсем чуть-чуть, мы скоро будем дома.       — Твоя рубашка, Солнце, — захлебываясь солеными потоками, Энди коснулся пропитанной насквозь кровью ткани. — Ты был в майке и куртке… — опустошенно, словно робот, все же произнес он.       — Котенок, сейчас нет времени объяснять. Обещаю, как только мы окажемся в безопасном месте, я все расскажу, а сейчас нам надо спешить, — Господин слегка улыбнулся, и Энди молча кивнул в ответ, но от тела отстраняться не собирался. — Нас ждет портал в «Кронос».       Оба проводника, взирая на столь бурные проявления эмоций со стороны существ совершенно иного и непонятного для них мира, мысленно закатили глаза. К сожалению, закатить их в режиме реального времени они не имели никакой возможности, хотя в данную секунду этого безумно не хватало. Такого количества времени они просто не имели, тем более оставаясь на открытом пространстве, доступном для всеобщего обозрения, выдающего их присутствие за секунды. Они вполне дали возможность существам насладиться воссоединением, но пока достаточно, любая секунда промедления может стоить жизни им всем. Подпрыгнув, громыхнув металлическими запчастями, один из проводников привел в движение очередную кабину лифта. Площадка дрогнула, теряя связь со стенами, и поехала постепенно набирая скорость, но на этот раз не вниз, а вверх. С одной стороны, это, конечно, порадовало — лететь вниз в оборвавшемся лифте гораздо хуже, чем не спеша подниматься наверх. А вот с другой стороны, очень сильно напрягала бесконечная каменная масса толщи потолка, расступающаяся буквально над головами обитателей. Но, глаза, естественно, не обращали на это ни малейшего внимания, спокойно ожидая нужный этаж, только в нетерпении переступая с ноги на ногу. Были бы у них рты, они бы еще и начали насвистывать какую-нибудь незамысловатую навязчивую мелодию. И представив подобную картину, Энди неимоверное развеселился, выдав слегка придурковатую волну смеха. Правда, этому никто не придал особого значения — ну, нервы у мальчика не выдержали, это, пожалуй, самое незначительное, что могло бы случиться с существом, побывавшем в обители Легиона. Хотя, вот и Шэда тоже ничуть не смущал растворяющийся в нескольких сантиметрах над головой потолок. Но любовника Энди никак не мог представить себе насвистывающим песенку, как ни пытался. Наверное, оно и к лучшему, а то подумают еще, что он окончательно двинулся и скинут с платформы пока не поздно.       — Ты все это время был здесь, в каком-то из тоннелей? Твое тело, да? — прислонившись щекой к засохшему пятну на рубашке парня, шепотом поинтересовался Энди. До него, наконец, начала доходить вся суть происходящего. — В этих вещах ты покинул «Кронос»?       — Да, малыш, так и есть. Все это время мое тело находилось здесь, в осколке коридора Элизиума, — губы Шэдоу прикоснулись к копне черных испачканных волос в успокоении. — Все это время мое сознание было во власти Легиона, а мир, в котором мы были, являлся исключительно моей фантазией.       — Зачем?! — не осознавая себя, не контролируя собственных действий из-за внезапно нахлынувших эмоций, мальчик резко отстранился от тела, оттолкнув его и закричал. — Зачем ты ушел?! Почему ты бросил меня там одного?! За каким чертом ты поперся в Элизиум?! — истерика, так долго сидевшая внутри и с каждой секундой копившаяся, в миг вырвалась наружу, и даже не подстегнутая воспоминаниями — нет, их все еще не было — скорее, на подсознательном уровне, на уровне инстинктов. Голос сорвался на хрип от громкости, а хлипкие кулаки с досадой принялись колотить парня в грудь. — Зачем ты пошел туда?! Ты же знал, к чему это приведет! Чего тебе не хватало?!       — Я хотел, как лучше. Я хотел сделать все лучше, — перехватив мальчишку, во избежании дальнейших сопротивлений, прижав того спиной к себе, лишив возможности двигаться, сдержанно с досадой ответил парень. — Я хотел забрать свою сущность… свою индивидуальность, свою личность…       — Зачем? Зачем?! Все и так было замечательно, — проглотив очередную порцию слез, прохрипел Энди.       — Я хотел быть рядом с тобой отдельным существом, а не Дином. Я хотел свободы… — долгий протяжный выдох и аромат раскаяния. — Я хотел быть рядом с тобой Шэдом, у которого есть душа, у которого бьется сердце, а не бессмысленным клоном.       — Да плевать мне, есть у тебя душа или нет! Плевать бьется ли у тебя сердце или его вообще нет! Ты был рядом — это самое главное! Мне все равно клон ты или нет, я люблю тебя, как Шэда, как индивидуум, как конкретное исключительно неповторимое существо! Тебя, а не Дина!       — Прости… я сожалею… я безумно сожалею. Я натворил столько абсурдных и необдуманных поступков, что в пору пойти и повеситься. Я исправлю, я обещаю тебе, я все исправлю. Мы вернемся домой, и все будет хорошо, — но мальчик его уже не слушал. Громко всхлипывая, качая головой из стороны в сторону, он погрузился глубоко в себя, в свои ощущения и печаль.       Громыхнув, импровизированная площадка лифта замерла, достигнув требуемого уровня. Все еще живые и по большей части невредимые беглецы, вместе с сопровождающими оказались в центре более маленькой, чем предыдущие, и уютной пещеры. Света здесь было еще меньше, но постепенно взгляд привыкал, хоть и с трудом, но окружающие очертания все же можно было рассмотреть. Арок, утягивающих в себя бездонные провалы коридоров здесь было всего три: одна за спинами прибывших, и две немного впереди, по бокам. В остальном же комната ничем не отличалась от предыдущих. Камни, серость, сырость, тихое журчание воды где-то в отдалении — для этого мира было нормой. Безнадежной, тоскливой, но нормой. Правда, нормой только для его привычных обитателей. Проводники не видели в нем ничего плохого, чего нельзя было сказать о пришельцах из вне. Тусклость, ощущение некоего мертвенного успокоения, тлена и безысходности безумно угнетало, вгоняло в откровенно суицидальные мысли. Энди задрожал всем телом, сильнее прижимаясь к парню, и Шэд, почувствовав это, крепче обхватил хрупкое, охваченное волнами страха тело, широкая теплая ладонь легла на грудь мальчика, прижав к себе вплотную. И в этот момент Энди почувствовал насколько напуган и сам любовник, но вопреки всему, Господин, оставив легкий поцелуй на виске своего спутника, провел свободной рукой по животу того, стремясь не позволить обуявшей паники вырваться наружу. Да, окружающая атмосфера давила, силясь пролезть в каждую щель сознания, заполонить всю душу целиком. Преодолев немаленькое расстояние от точки своего прибытия в этот мир до той пещеры, в которой они сейчас находились, мальчик ни разу не испытал такие отвратительные ощущения. Безумно хотелось покинуть это место, как можно скорее, но глаза почему-то медлили.       Оба проводника не двигались с мест, за исключением вращения на месте. Нервозно переминаясь с ноги на ногу, существа крутились по сторонам, прислушивались, издавали еле уловимые непонятные звуки, больше всего смахивающие на писк аппаратуры. И Энди незамедлительно перехватив настрой, принялся усердно и шумно дышать.       — Тихо, все нормально, мы пришли, — ладонь парня плавно переключилась с живота на сверх меры выпирающее плечо, в нежном движении скользнув по стесанной коже.       — Чего мы ждем? Где выход? — всхлипнул в ответ Энди, нервно оглядываясь по сторонам в надежде рассмотреть нечто конкретное, но как только взор задерживался на какой-либо детали пещеры, то задний фон моментально поглощала тьма.       — Мы ждем, когда появится портал, — еще одно прикосновение губ, но уже в плечо. — Осталось совсем чуть-чуть. Если хочешь, то можем сесть.       — Нет, нет… все нормально, пока стою… — длинные тонкие пальцы вонзились в предплечье парня мертвой хваткой, боясь отпустить даже на долю секунды. Правда, Шэд и не сопротивлялся, наоборот, прижался щекой к затылку мальчика, к пропитанным насквозь влагой и запахом железа волосам. — Тьма, Шэд… она наступает… — испуганный взгляд вновь окинул просторы пещеры.       Да, темный туман на самом деле присутствовал, он медленно вплывал в помещение из провалов арок, просачивался сквозь еле заметные щели в стенах, струился по ним вниз, стелился по полу медленной рекой забвения, колыхался еле заметными волнами, заставлял взглянуть на него, обратить все свое внимание на него. Его мягкость успокаивала, умиротворяла, пыталась лишить воли, обволакивала, желая утащить в свое жерло. Медленно, скромно, но волны приближались. Ждали момента когда присутствующие отвлекутся, устремят свои взоры на дымящуюся тьму, и делали шаг, аккуратно очертив свои владения еще на несколько сантиметров.       — Котенок, мы в Легионе, в царстве теней, здесь везде тьма, — шепотом ответил парень, и голос его, вроде бы, и не дрожал, и не был встревожен сверх меры, но Энди почувствовал как тот напрягся, с каким недоверием взгляд его окатил пещеру от стены до стены, услышал как недовольно фыркнули в унисон глаза. — Не волнуйся, сейчас появится портал и через пару минут мы уже будем в «Кроносе».       Энди молча кивнул, глубоко выдохнул и прикрыл веки. Не волноваться он не мог, оставаться в вертикальном положении становилось с каждым мгновением все тяжелее, пока по венам и артериям организма вместо крови струился адреналин, он смог забыть про поврежденные ноги, но как только в непосредственной близости оказался Шэд, все кардинально изменилось. Присутствие парня, живого и почти невредимого, присутствие за своей спиной каменной стены, сильной и неопровержимой защиты от всего, позволило выдохнуть и немного успокоиться. Шэдоу жив, а это самое главное, что сейчас может быть. Адреналин в теле моментально сошел на нет, организм вспомнил, что повреждений более, чем достаточно, и начал сдавать.       И мальчик согласен был уже на предложение парня — сесть на пол, но из недр стен донесся звук, безумно напоминающий гул тысячи труб. Еле различимый, но стремительно нарастающий, он наполнил камни мелкой дрожью, и самая дальняя стена внезапно пришла в движение. Непробиваемая преграда превратилась в пластичную, податливую массу, закручиваясь причудливой воронкой, она подалась назад, в перспективе вытянувшись до бесконечности, но уже в следующее мгновение вернулась на место. Только теперь, уже привычные серые, покрытые мхом камни сменились фиолетово-черными потоками портала. Огромная улитка водоворота радушно приглашала заблудшие души ступить в иной мир. В родной и любимый для них мир. Мир «Кроноса».       Шэд моментально расплылся в довольной улыбке, и не в силах держать себя в руках от радости и облегчения, счастливо рассмеялся. Наконец, после всего они вернутся в спокойствие, в может быть жуткий и неприемлемый для других, но такой привычный и обожаемый для них мир. Наконец все закончится, они смогут жить и дальше счастливо, без ежеминутного напряжения, без бесконечного страха и опасения, с уверенностью в завтрашнем дне, не боясь потерять кого-либо из близких. Один шаг — и они покинут этот кошмар. И, что самое главное — им удастся спасти тех, кто остался по ту сторону завесы, не дать теням проникнуть в «Кронос», не позволить разрушить их мир. У них все получилось… За исключением одного — заполучить свою сущность Господин так и не смог. Ну… так, значит — так. Он все понял и принял. Лучше он будет клоном, но будет рядом с Энди, и их семья будет жива, и каждая ее составляющая будет счастлива и невредима, и мир их не исчезнет, его не поглотят тени. И солнце, пусть даже и черное, но будет на небе, и тучи, багровые, затянутые мелкой сеткой молний, и воздух — горячий, лишенный кислорода, но все это — их. Это их жизнь.       И Шэдоу, крепко сжимая в ладони холодные тонкие пальцы мальчика, первым сделал шаг к спасительному водовороту, и в ту же самую секунду замер. Голова его в задумчивости склонилась с силой сначала к одному плечу, затем — к другому, растерянный взгляд остановился на перемещающейся массе портала. Что-то было не так, какое-то странное и до ужаса пугающее чувство опасности в момент проникло в его разум. Глубоко вдохнув, он попытался прислушаться к себе, к своему внутреннему «Я», но не обнаружил ни малейшей подсказки. Ни пес, ни проводники не проявляли волнения, посторонних звуков в помещении не было, черная дымка все также меланхолично стелилась по земле, не выдавая агрессии, Энди стоял на шаг позади, рука его не покидала объятий Господина. На первый взгляд все было в порядке, но некая крупинка паники и сомнений реактивно разъедала мозг парня.       Нервно сглотнув слюну, Шэд в неуверенности совершил еще один шаг, в надежде, что если нечто негативное присутствует здесь, то оно проявит себя незамедлительно — это будет последний его шанс остановить беглецов. Пара метров до портала, ему придется вылезти сейчас, или смириться с поражением.       И чутье не подвело, Легион никак не хотел принять свои оплошности, не хотел и не собирался сдаться просто так. Позволить сейчас живому Господину покинуть мир теней — значило проиграть окончательно, а проигрывать Легион не привык, и ждать до последнего он просто побоялся, выдав свое нежелание при последующем шаге парня. Волны портала, приглашающие путников как можно быстрее покинуть столь гнетущий и недружелюбный мир, принялись не спеша замедляться, толстая корка льда наползала на их периферию, с каждым мгновением покрывая все новые и новые участки, лишая их движения, а тем самым и функциональности. Легион уверенно закрывал дорогу домой, вырубая все шансы на спасение. Еще секунда, и телепорт в «Кронос» превратился в один сплошной кусок льда, водоворот замер, исключая любую возможность перемещения, путь домой был отрезан окончательно.       — Твою мать! — как только ледяной каркас закончил свою работу, и портал был полностью погребен под его непробиваемыми массами, Господин в отчаяние кинулся к нему, принявшись, что есть мочи колотить кулаками по жесткому панцирю. — Нет! Твою мать! Какого хрена?! — Легион — Легионом, но порталы есть порталы. Порталы должны существовать несмотря ни на что. Два портала независимых проходов: дорога из «Кроноса» и в «Кронос», дорога из Элизиума и в Элизиум. Что бы ни случилось, а эти двери существуют и появляются не подчиняясь никому, тем более Легиону. Правда, есть ли возможность пройти через них — это уже другой вопрос, но оказывать влияние на их наличие никто не имеет права. И насколько безумно надо было желать победы, насколько сильно жажда победы должна была охватить обезумевший хаос, чтобы они пошли на нарушение и собственных постулатов, и постулатов Бога?       И, что тут скажешь? Откройте портал или я пожалуюсь Богу?! Или Дину?! Пожалуюсь на то, что вы нарушили все законы, что только смогли?! Они придут и вас накажут. Смешно и бессмысленно. В край рехнувшемуся хаосу глубоко плевать на жалобы и наказания, и скорее всего, как мог предположить Шэд, плевать ему было уже и на самого Бога, и в придачу к нему Дина. Легион прекрасно понимал, насколько беспомощны сейчас мыши, попавшие в ловушку. Целиком и полностью осознавал, что ловушка эта в его черном беспроглядном, бездонном мире, и связи с «Кроносом» у мышей не имеется, и сил не имеется уже. Тень, почти преобразовавшаяся в материальную оболочку, потерявшая себя предыдущего и все еще не нашедшая себя настоящего, не принявшая, не смирившаяся, мечущаяся, не знающая покоя, шаткая, неуравновешенная и неуверенная сторона «Кроноса», являющаяся слабым звеном несокрушимой башни, отличной возможностью для Легиона завладеть миром снаружи, и никчемный, измотанный мальчишка, не способный контролировать свои личности, не имеющий воли остановиться на чем-то одном. Ну, что они могут сделать целому Легиону?! Как смогут противостоять без своих покровителей?! Никак. Они здесь, во тьме, они полноправная добыча хаоса, желанная добыча, несущая в себе возможность поглотить все снаружи, и тени уже не отпустят эту добычу, ни за что. Помощи не будет, никто не услышит их мольбы, никто не откликнется. И Шэд это тоже понимал. Живыми их уже не выпустят.       Но… каким бы сильным и самоуверенным не был Легион, есть существа, способные угомонить его, даже не имея возможности прямого воздействия. В уверенности своей победы, в азарте, захлестнувшем тьму, в черной пелене жажды, Легион не учел многих вещей, просто не смог их заметить и рассмотреть. Но, не учел их и Господин.       Панцирь, преградивший путь домой, закупоривший единственный шанс на спасение, конечно же, даже и не подумал дрогнуть под более, чем увесистыми ударами Господина. Но это совершенно не мешало парню, и удары с каждым мигом только нарастали, впрочем, как и нарастал шум, подкравшийся абсолютно незаметно для всех присутствующих. Тленный и безэмоциональный шепот, гадкое позвякивание металла, жуткий хрип, тяжелое, прерывающееся дыхание доносились из каждого угла, заполоняли пещеру, становились настойчивее и ближе. Плавный ненавязчивый до этого туман в миг насытился цветом, решительностью, настойчивостью, жутким ароматом тлена. Расширился, растекся, обвил собой помещение, оставив пока нетронутым лишь маленький ореол в центре, желая расправиться с беглецами со всеми почестями — медленно и с наслаждением.       Тяжелые удары безысходности мгновенно стихли, ладони замерли на неприступной поверхности, взгляд изумрудных глаз остался прикован к ее черной поверхности, до Шэда дошло какую непозволительную ошибку он совершил.       — Идиот… — злясь на собственную тупость, прошипел он себе под нос. Тьма в подтверждение застыла на секунду. Даже если Господин сейчас дернется, попытается что-то исправить, он все равно не успеет. Они быстрее.       Но он все же попробовал. Не тратя лишних движений на разворот, парень резко подался назад в желании успеть перехватить Энди, но стражник, несмотря на всю свою мертвенность и гниль, оказался быстрее. Господин лишь успел коснуться кисти мальчика, но моментально потерял с ней связь — мощный толстый гарпун, пропорол тело Энди со спины, его острый металлический край выскочил немного ниже грудины, моментально насытив ткань кофты теплой багровой жидкостью, в воздух хлынул приторный запах железа.       Непонимающий ошарашенный взгляд мальчика скользнул к гарпуну, кончики дрожащих пальцев коснулись острия того, кожа ощутила тяжесть ткани, ее обжигающее тепло, но никакой боли, только перед взором разбежались черные круги. Тонкие горячие ручейки крови устремились из раны вниз по животу и под джинсы, оставляя неприятное липкое ощущение. Цепь, ведущая к гарпуну натянулась, дернув тело, и только лишь в этот момент по телу Энди раскатилась неимоверная боль, взорвавшаяся в разуме багровой вспышкой. Хриплый крик сорвался с его губ, ноги стали ватными, не могли больше удерживать тело, его держал уже некто иной.       Рывком в один миг переместившись на пару метров назад, мальчик оказался вплотную прижат к стражнику. Костяшки одной руки удерживали гарпун, не давая ему пошевелиться, оставшиеся пальцы второй — легли на плечо Энди. За спиной возникла девушка, стянутые в высокий хвост волосы, ниспадающие длинными лоснящимися локонами до пола, открывали ее некогда прекрасное лицо, от которого осталась только одна половина. Вторая же превратилась в оголенный давно истлевший до побеления скелет. Черный открытый корсет обрамлял лишенную крови бледную кожу с расплывающимися серо-багровыми пятнами, легкие лоскуты ткани абсолютно не скрывая аппетитных форм, заменяли юбку, на грязных босых ногах висели обрывки тяжеленных цепей. Изюминкой же принцессы стражников был венок из кованых роз, намертво впившихся своими длинными острыми шипами в голову дамы, навсегда оставив след запекшихся нитей крови на той части лица, где все еще имелась кожа.       Да, пожалуй, это существо было куда более приятней, нежели повстречавшееся беглецам минутами раньше, но положения этот момент не улучшил, особенно для Энди — девушка однозначно была против их побега. И с ней одной вполне возможно они и смогли бы справиться, но к сожалению, стражников оказалось гораздо больше, чем спасающихся. Нет, приближаться они не спешили, куда им спешить, если жертвы загнаны в угол и деться им уже некуда? Считай, вся работа выполнена, осталось просто уничтожить их одного за другим, и учитывая, что этим они откроют дорогу Легиону в «Кронос», делать существа это будут с огромным наслаждением. Путь в иной мир для теней даст возможность и им самим покинуть это злачное место, обрести свободу. Да, не только сами аморфные жители Легиона и заключенные в нем некогда живые существа жаждут освобождения, но и стражники тоже. А самое главное, желание отомстить тому, кто замуровал их здесь, придавало азарта. Но теперь осталось совсем немного, еще секунда — и «Кронос» падет, открыв портал для всех желающих. И они — стражники — будут именно теми, кто это сделает, кто приведет портал в действие.       Внезапность произошедшего в момент выбила Шэда из реальности происходящего, тело его мгновенно наполнилось сталью, ноги вросли в землю, а взгляд, не имеющий сил оторваться от созерцания истекающего кровью, стремительно бледнеющего любовника, запульсировал, заставляя картинку бесконечно дрожать. В первую секунду он попытался перехватить мальчика, но понял, что этим сделает только хуже. Хотелось кричать, но он не мог проронить ни звука, хотелось кинуться на стражника, но он не мог сдвинуться с места, хотелось вернуться на пару секунд назад, откатить случившееся, но навряд ли кто-то сможет ему в этом помочь. Он так и продолжал стоять на месте в беспомощности и ошеломлении, стараясь не задохнуться от сбившегося дыхания, всеми оставшимися силами пытаясь не поддаться паники и не растерять возможность мыслить, стремясь заставить себя сдвинуться с места и предпринять хоть что-нибудь. Но картина перед глазами вызывала в сознании совершенно противоположное. Быстро теряющие цвет прекрасные синие глаза, непонимающий испуганный взгляд, расплывающееся кровавое месиво на кофте, тонкие белые пальцы, сомкнувшиеся на прошившем тело острие гарпуна, черные спутавшиеся локоны, упавшие на лицо, сделавшие его оттенок еще более блеклым — все это сковало организм в одном сплошном кромешном ужасе. Такого просто не может быть… этого просто не должно было случиться, до портала было рукой подать. Почему?! Почему это произошло?! Почему они не услышали и не почувствовали приближения стражников?! Это все он, опять виноват только он. Он расслабился, уверился, что все осталось позади, уверился в том, что уже ничего плохого произойти не сможет, убедил себя в том, что еще секунда — и они дома… Не уследил, упустил момент… И глаза не подавали признаков беспокойства… Теперь они окружены, портал замурован, едкий черный дым подобрался к ногам, мгновение — и он полностью поглотит их, и стражники, возникшие в каждой арке не позволят им покинуть тьму живыми.       Но один момент остался вне поля зрения и безмозглых, давно растерявших весь разум стражников, и в миг растоптанного Господина, и верного мохнатого спутника. Пожалуй, только проводники, не обладающие столь ранимой сущностью, не растеряли чистоту мышления и осознания, сохраняя абсолютное спокойствие. И лишь они смогли первыми заметить изменения, происходящие с телом мальчика.       Ярко-синяя радужка достигнув своего пика в белом цвете, для начала полностью покинула глаза, оставив один сплошной белок, который в следующее мгновение начал стремительно растворяться. И вот уже на заостренном лице зияли бездонные черные провалы глазниц. Волосы, начиная от кончиков, быстро поднимаясь вверх, захватывая каждый миллиметр, не пропуская ни единого, окрасились пеплом. По металлу гарпуна в предсмертном импульсе заскрежетали мощные птичьи когти. Пятно больше не растекалось, да и сама кофта медленно перевоплощалась в совершенно иной предмет гардероба — черную плотную мантию.       Черные розы на предплечье незамедлительно отреагировав, выделились смольным оттенком, рисунок замерцал, с запястья к полу свесилась цепь, неподъемная для смертных коса обухом разбила камень, россыпь шипов и алых бутонов поглотила неотъемлемого помощника Всадника, тонкие нити паутины пролегли от шипа к шипу, от бутона к бутону, плотная рукоять легла в раскрытую ладонь, как влитая, острое полотно на миг рассыпалось по поверхности тьмы яркими бликами. Боль медленно, но уверенно сдавала позиции, собственно, как и сама сущность человека. На этот раз Энди даже не пытался бороться с проявившим себя иным «Я», он понимал, что к сожалению, в данный момент спасти его может только она, только его истинная сторона. И в эту секунду он, как никогда ощутил ее силу и мощь, почувствовал насколько бессмысленны и беспомощны люди перед столь великим творением Вселенной. Но… помимо темной и необузданной стороны, в теле присутствовало что-то еще. Нечто, не позволяющее сущности Всадника взорваться в полной мере.       Кожу второго предплечья окатило нестерпимым жаром, через мгновение сменившимся приятным теплом. Оно стремительно поднималось вверх, бежало по руке, словно ток по проводам, первым делом перекинулось на плечо, затем шею, заполнило с одной стороны лицо, и со скоростью света проследовало вниз, образуя четкую границу по грудине и животу. В ответ дрогнуло и второе предплечье, линии татуировки слились воедино, превратившись в сплошную смольную массу, повторившую в точности путь тепла, но ограничив вторую половину тела, в противовес обдав ее могильным вековым холодом. Две совершенно противоположные сущности оказались заперты в одном никчемном человеческом сосуде, следуя к единой цели — спасти себя и окружающих.       Так и не успев хотя бы минимально прийти в себя и осознать как поступить, Господин в шоке взирал на изменения, происходящие с телом любовника. Даже учитывая, что теперь он вспомнил практически все: и «Кронос», и Энди, и всех, кто остался по ту сторону, и свое упорство, и глупость, и более, чем неудачный путь к Элизиуму, но подобное не укладывалось в рамки его сознания. Да куда там, подобное не укладывалось в любые рамки, даже в рамки бытия. Несмотря на долгий, сложный и тяжелый путь, мальчишки повезло, как никому другому. Ему покровительствовала не только покинувшая бренный сосуд человеческая душа, но и сам Бог, и даже немного Мрак, и это все, не считая самой сущности Всадника. В данный миг все самые сильные и могущественные существа бесконечности объединились в общем стремлении спасти остатки мира. За то, чтобы увидеть подобное хоть одним глазом, любое существо — и живое, и не особо, отдали бы все, что угодно. И Шэд оказался не исключением. Широко раскрытыми глазами, парень, словно загипнотизированный наблюдал за объединением противоположностей. Видел насколько быстро сущности овладели организмом мальчика, заполнив одну его сторону теплым желтым свечением, а вторую темным холодом. Видел как стремительно и властно вырвалась сущность Смерти, моментально оттеснив человеческие остатки на задний план. Видел с какой скоростью преобразилась внешность мальчика, превратившись в истинную. Видел как вспыхнул ярким светом гарпун, в следующее мгновение разлетевшись на миллиарды мелких пылинок. Видел ошеломленность стражника, стоящего позади мальчика, и то, с какой скорость их начали окружать остальные, бесконечным потоком устремившись из арок в пещеру, и то, с каким безразличием отнеслись ко всему проводники, ни на миллиметр не двинувшись с места. Тьма и благословение концентрируясь, одним рывком сосредоточились бликами в центре груди, тело приподнялось над землей, словно тряпичная кукла: голова безвольно откинулась назад, руки повисли плетьми, спина прогнулась, устремив грудь существа к своду пещеры.       Шэд, наконец, отмер, рванул вперед, к мальчику, но не успел. Смольный и желтый блики в теле любовника, будто живые, устремились друг к другу, объединившись ровно по центру в один бледный, полыхающий мертвым пламенем шар. Боковое зрение успело выхватить мимолетное движение проводников — те моментально отвернулись, по-возможности устремив взгляды в пол, пес, скорее инстинктивно, последовал их примеру, припав на землю, сомкнул веки, и только сам Господин понял в самый последний момент, что именно сейчас последует, и чего стоит опасаться.       В момент затормозив около взмывшего в воздух тела, парень загородил руками собственные глаза, уже осознавая, что это не спасет. Еще мгновение, и пещеру озарило мертвое свечение, заполонив ее от одной стены до другой, от свода до пола. Благословенный божественный свет печати и неистовая сущность Смерти дали отпор всему, что могло послужить угрозой для «Кроноса». Жуткий, леденящий душу вопль, заставляющий кровь стыть в жилах, окатил помещение, разлетевшись эхом по всему Легиону, но вырвавшаяся из груди мальчика сила в один момент поглотила его, отправив всех стражей по месту прописки — в ад. Ослепляющая яркость моментально разъела туман, не дав тому даже шанса на победу. Камень пещеры тряхнуло, единая тьма задрожала под неопровержимым натиском Всесильных, аморфные жители очень быстро предпочли разбежаться по углам, по пути теряя все свое стремление, все свои желания.       Обжигающие лучи ударили по глазам даже сквозь скрещенные руки и сомкнутые веки, и Шэд, закричав от боли, упал на колени, рядом протяжно взвыл Блэк, где-то за спиной заскрежетал металл проводников, раздался оглушительный треск, а затем звон разбитого стекла. Неподвижная поверхность портала ожила, лед тронулся, разбившись на острые осколки, брызнувшие в разные стороны, фиолетово-черная воронка вновь пришла в движение, открыв путь к башне, а свечение резко сошло на нет. Свернувшись в клубок на груди мальчика, оно еще пару секунд сохраняло пульсацию, а затем и вовсе померкло, исчезло, будто его и не было. Божественная печать покинула бледную кожу предплечья навсегда, черные розы потускнели, но никуда не делись, продолжая своей красотой опутывать тонкую руку. Коса растворилась в мирах, оставив только веками связывающую их с хозяином цепь. Исчезли когти, их место вновь заняли обычные человеческие ногти, исчезла мантия, тело мальчика опять покрыли пропитанная засыхающей кровью кофта и потертые джинсы. Черные провалы глазниц заменили веки, скрывшие вновь появившиеся глаза. И только волосы никак не желали вернуться к прежнему цвету, сохраняя пепельный оттенок.       Обмякшее, потерявшее сознание тело повалилось на землю, и с трудом приоткрыв веки, Господин чуть ли не на ощупь ринулся к нему. Испепеляющие лучи погасли, но зрению требовалось время, чтобы прийти в себя: перед взором все плыло, глаза слезились и болели, но это не помешало парню опуститься на колени рядом с Энди. Аккуратно приподняв тело, Шэд прижал его к себе, всеми силами уповая на то, что мальчик постепенно придет в себя, и это не конец. Щека парня коснулась его лба, и он смог расслышать слабое дыхание, почувствовать тихое и размеренное сердцебиение. Ладонь коснулась длинных, теперь уже светлых, спутанных локонов, на автомате без остановки прокатываясь от корней до кончиков, а в голове отдавалась только одна мысль — почему они не меняют цвет. Но это ничего, конечно же неважно какого цвета у него волосы, главное, что живой и рядом, остальное не имеет значения. С белыми или черными волосами он все равно останется тем самым Энди.       Глаза окинув взглядами очистившееся от стражников пространство, принялись терпеливо переступать с ноги на ногу в ожидании. Слияние благословений уничтожило скорее всего всех стражников Легиона, но это совсем не значило, что не появятся новые — на это просто нужно было время, и точно не значило, что не нужно торопиться. Портал открыт, ждет, а этим существам не место здесь, в этом мире, по крайней мере двум уж точно. Им надо уходить, возвращаться в свой привычный мир, и больше никогда не появляться в Легионе. Сейчас они остались живы только благодаря помощи проводников и сверхсильных сил Всевышних, но второго такого раза может и не случиться. Для людей существует мир человеческий, приземленный, смертный, для ангелов — рай, для демонов — просторы ада, для теней — вечно мрачный, угнетающий и тленный Легион, для заблудших — мир монументального и бессмертного «Кроноса», у каждого свой правитель и каждое существо обязано существовать в отведенной лично для него реальности, даже невзирая на то, что раньше оно обитало в иной. Если раньше ты был ангелом, но пал впоследствии, или же, если ты жил в мире людей, но умер, стал ангелом или демоном, или же обрел успокоение в виде бессмертной сущности — ты обязан осознать себя в новом, определенном для тебя мире. И, если раньше ты был безликим, аморфным, безэмоциональным отражением великого, непобедимого, сильного и бесстрашного существа, но в один прекрасный момент это существо подарило тебе свободу, дало возможность ощутить и познать себя тем, кто больше тебе по душе, наделило тебя возможностью новой жизни, нового пути, нового сценария, ты должен принять это с благодарностью и воспользоваться по полной, но уже в другом, новом для тебя мире. Любое тело смертно без поддержки сущности, а сущность — вечна, тело не имеет возможности перемещаться по мирам без последствий, поэтому оно меняется, подстраивается под измененную сущность, приспосабливается под новые обстоятельства, приобретает новые качества, способности, тем самым передвигая сознание на новый уровень, в новый ареал обитания. И тень, познавшая все прелести структуры, пропустившая сквозь себя не один миллион эмоций, чувств, ощущений, запустившая движение крови в собственных сосудах — никак не может продолжать существовать в привычном для нее мире, это уже абсолютно иное существо, и вход в бывший мир для него закрыт. Остается только одно — воссоединиться с собственной сущностью, смириться, и счастливо начать все в новом мире с чистого листа. Только, правда, в случае Господина Шэдоу, нынешнего, а теперь и вечного сознания и тела «Кроноса», была одна загвоздка — черная беспроглядная сущность, с которой он так стремился воссоединиться. Но он ошибся, не может мир, к которому ты больше не принадлежишь хранить твою сущность, не было ее в Легионе, не было ее и в Элизиуме, и в мире людей тоже не было. Надо было лишь немного подумать, поразмышлять, а не кидаться сломя голову на верную смерть, все, чего так жаждал Господин, все, о чем он так мечтал, сидело прямо под самым его носом. И глаза это знали, и Бог знал, и даже Мрак. Все, в чем нуждается то или иное существо, всегда находится в пределах его обитания, и нечего шастать куда не следует и курсировать по мирам, тем самым совершая непоправимые ошибки.       И спустя несколько томительных минут, дождавшись, когда сущность Всадника придет в себя после столь мощного удара, а сосуд вновь обретет хотя бы минимальную возможность функционирования и глаза цвета океана опять смогут видеть этот мир, один из проводников подпрыгнул на месте, громко и настойчиво хрюкнув. Господин, пребывающий в несказанной эйфории от осознанного, хоть и затуманенного взгляда мальчика, отреагировал не сразу. Размазав слезы радости рукавом напрочь грязной рубашки по лицу и прикоснувшись губами к губам Энди, Шэд медленно, слишком слабо осознавая реальность, обернулся. Глаз упрямо повторил маневр.       — Да… — протяжно выдохнул парень. — Я знаю, сейчас… Вставай, малыш, нам пора, — бережно перехватив тщедушное тело, Господин, придерживая его, помог принять вертикальное положение.       — Ты… ты понимаешь их? — слабо усмехнувшись, прошептал мальчик, стремясь не повалиться на пол от слабости.       — Относительно, — усмехнулся в ответ Шэд, не спеша двигаясь в сторону портала.       — Что… что случилось? — шаг за шагом, мальчик постепенно возвращался к прежнему состоянию, по крайней мере на ногах держался уже более уверенно, но помимо невероятно обжигающей боли в груди и последующего взгляда на парня ничего не помнил.       — Вкратце — нам помогли. Ты спас нас, твоя сторона Смерти нас спасла, а Сэм помог. Убрали стражников, чтобы мы смогли спокойно уйти, — остановившись буквально на мгновение, Шэд дал небольшую передышку мальчику. — Спасибо, — сдержанно кивнул он в сторону оставшихся стоять на месте проводников, те в ответ синхронно подпрыгнули.       — Что они сказали? — одновременные движения проводников мальчика развеселили и, несмотря на собственное состояние, заставили вновь усмехнуться, но уже не так напряженно, при этом не забыв последовать примеру любовника и тоже кивнуть головой в знак благодарности.       — Если в рамках литературного текста, то сказали: «На здоровье», но лицезреть они нас здесь больше не хотят, — внимательно наблюдая за каждым шагом любовника, чтобы тот ни в коем случае не оступился, Шэд вновь стал сосредоточенным. — Блэк, давай, топай, — размашистый кивок головы указал собаке на портал, и мохнатое нечто, не мешкая ни секунды, с радостным лаем в миг скрылось в черно-фиолетовом водовороте. — Давай, Котенок, теперь мы.       — Спасибо вам, — преступив одной ногой черту, разделяющую мир теней и «Кроноса», Энди все же обернулся, поблагодарив проводников голосом, и те вновь подпрыгнули, а один снова хрюкнул.       — Он сказал, что тебя они больше всего здесь не хотят видеть. Идем, пока опять кто-нибудь нам не помешал.       — До встречи в другом мире? — переключив все свое внимание на Шэда, впившись в рукава его рубашки обеими руками, улыбнулся мальчик.       — До встречи дома, Котенок, — Господин улыбнулся в ответ, и оковы длинных цепких пальцев ослабли, поверив искренности и словам парня, и его улыбки.       Перекинув одну руку Энди через свое плечо, перехватив его за талию, Шэд шагнул в портал, мальчик неотступно последовал за ним. Теплый, искрящийся внутри водоворот моментально подхватил их тела, на миг лишив осознания происходящего. Стена дрогнула, отступая назад, отдаляясь в перспективу, унося с собой портал и его обитателей, стремясь в мир «Кроноса», через секунду заняв свое обыденное место, но уже лишившись водоворота. Оставшиеся обитатели Легиона обменялись взглядами изумрудных радужек, пару секунд потоптались на месте. Имеющиеся открытые арки за одно мгновение заполнились каменной кладкой, перекрывая абсолютно все доступы к пещере, земля под механическими ногами проводников затрещала, выделяясь одним сплошным кругом, и, потеряв связь с краями, выдав столбы пыли, двинулась вниз. Импровизированный лифт тронулся, унося глаза вниз, оставляя наверху вместо недавней пещеры сплошную необъятно толстую стену. Их работа выполнена, они сделали все, что смогли, все, что от них зависело, хоть никто их об этом и не просил. Теперь беглецы дома, «Кронос» на месте, все осталось на своих местах, все продолжает двигаться по заданной траектории, точно следуя заданному курсу. Теперь они могут отдохнуть.