Застава в лесу

      Утро мягким светом заливало заставу орды. Гармак приоткрыл глаза с первыми лучами солнца и с блаженством потянулся. При взгляде на сладко сопящего под боком тролля, губы орка невольно растянулись в улыбке. Воин нежно провёл по лицу партнёра рукой. Он и не заметил как всего за год после их знакомства мальчишка изменился. Чубчик волос отрос, и теперь маг мог похвастаться ирокезом почти как у взрослого тролля. По детски скруглённые черты лица сменились более резкими. Воин очертил пальцем острые скулы, провёл по приоткрытым губам, перемещаясь на чуть удлинившийся подбородок. Красивый. — Просыпайся, нам пора собираться. — проговорил орк, первым поднимаясь с кровати. — Мммм… — пробурчал Занлаг, морща нос.       Когда тёплое тело орка под боком куда-то пропало, тролль недовольно заворочался, укутываясь в одеяло, но чья-то рука его безжалостно отобрала. Хмурясь, Занлаг приоткрыл один глаз, раздасованно глядя на Гармака. — Вставай, красавица. — хохотнул воин, целуя мага в лоб. — Давай сегодня никуда не пойдём. — протянул Занлаг, сделав умилительно жалобную мордашку. — Эй, ну это уже не честно. Мне придётся использовать более жёсткие меры, чтобы пересилить твою моську. — нарочито грозно проговорил орк.       Гармак одной рукой схватил запястья тролля, а второй вдруг принялся щекотать пойманного мага, пока тот смеясь и извиваясь не свалился с кровати. — Всё, всё, сдаюсь, пусти. — смеялся Занлаг. — Встаю я, встаю.       Всё ещё улыбаясь маг поднялся с пола и принялся собирать разбросанную накануне одежду. Отыскав свою мантию и штаны, он неспешно оделся. Заботливые руки помогли троллю закрепить на плечах наплечники и поправили плащ. — Подождёшь у ворот? — спросил Занлаг, закидывая за спину магический посох и поправляя причёску. — Конечно. Ты к старику? Передавай привет. — Ага.       Оказавшись на улице, Занлаг потянулся всем телом. Утренний туман укутывал заставу, застилая всё белесой дымкой. Вдохнув свежего воздуха, маг прислушался. Что-то в утренней тишине настораживало. Мерный шелест ветра скрывал ещё какой-то звук. Занлаг напряг слух. Вдалеке начинали шуметь кузни, мерно раздувая мехами огромные печи. Зазвенела цепь колодца. Чуткие уши тролля чуть дрогнули, ловя ещё один источник звука. Острые когти еле слышно царапнули по крыше. Кожаные крылья зашелестели раскрываясь. Занлаг замер на месте, стараясь лишним движением не спровоцировать зверя. На грани слуха он слышал, как жало хищника рассекает воздух, покачиваясь из стороны в сторону. Стремительной тенью существо прыгнуло на свою добычу, но маг в последний миг увернулся. Промахнувшись, огромная кошка приземлилась на землю перед троллем. Поняв, что шалость не удалась ветрокрыл разочарованно проворчал, подходя к наезднику. Занлаг потрепал по шее зверя, когда голова большой кошки упёрлась ему в грудь. — И тебе доброе утро, Бром. Ну что готов прогуляться?       Тролль отметил капельки крови на морде зверя. Как видно его ветрокрыл уже погулял сам. В последнее время Бром часто охотился по ночам в лесах Азшары. Волчице Гармака, не способной так легко перебираться через забор, приходилось ждать возвращения нового друга. Ветрокрыл всегда приносил ей что-то от своего пиршества. И порой по утрам орк с ворчанием убирал обглоданные тушки оленей с порога.       Занлаг ухватился за поводья, поморщившись заползая в седло. Спину стрельнуло уже привычной тупой болью. Как бы они с Гармаком не старались быть аккуратнее, но последствия ночи всё равно порой давали о себе знать. Бром, зная что в начале дня своего наездника лучше не трясти, мягко оттолкнулся лапами, расправляя крылья. На небольшой высоте ветрокрыл понёс тролля повинуясь лёгким движениям поводьев.       Уже у дома знахаря Занлаг скатился со спины крылатой кошки. Он подошёл к двери и негромко постучал для приличия. Сердито посмотрев на ветрокрыла, что с интересом принюхивался к пучкам трав, вывешенных на просушку, тролль открыл дверь и зашёл во внутрь. Маг привычно вдохнул специфичный травянистый запах дома лекаря. В последний год он многому научился у знахаря, порой бывая в его хижине дольше чем дома. — Занлаг, это ты? — тихо прошелестело из угла комнаты. — Привет, Зул’джо. Заскочил тебя навестить. Как ты? — отозвался маг, копошась на полках и сноровисто намешивая отвар из трав. — Уже лучше.       Занлаг с болью в сердце смотрел, как старик с кряхтением садится в кровати. Знахарь сильно сдал в последнее время. Маг знал, что его учитель далеко не молод. Благословение Лоа и так продлило жизнь тролля на десятилетия. Но видеть, как силы словно песок из рук покидают друга, было тяжело. Передав привет от Гармака, Занлаг при помощи магии вскипятил воду с травами. Запах тонизирующего отвара поплыл по комнате. Маг перелил его в глиняную кружку. Подойдя к кровати, тролль протянул Зул’джо посуду, остужая содержимое. Пока целитель с благодарностью растягивал горьковатый напиток, Занлаг принялся за ещё одно заклинание. Прямо перед ним из воздуха материализовались тарелка с рагу и блюдо сдобных булочек. Еда выглядела как только что приготовленная, источая самый настоящий аромат. Гармак не раз шутил, что это заклинание самое лучшее в арсенале тролля. — Ты сам то поел? — проворчал знахарь, пряча улыбку. — В дороге что-нибудь перехватим. — отмахнулся маг, беря одну булку. — Умел бы ты так же выпивку создавать, цены б тебе не было. — улыбнулся Зул’джо, приступая к завтраку. — Увы, что могу, то могу. — развёл руками Занлаг. — Ну спасибо и на этом, юный друг. Беги, а то твой орк опять выскажет мне за то, что ты тут торчишь. — махнул рукой старик.       Маг, улыбнувшись, сжал на прощание ладонь знахаря. Сердце в очередной раз сжалось, когда юный тролль почувствовал, насколько хрупкими и ссохшимися стали пальцы Зул’джо. — И ещё. — окликнул целитель почти вышедшего Занлага. — Мне кажется, твоё чудовище опять сожрало сушившиеся травы.       Маг удивлённо изогнул брови, выглядывая наружу. Тролль успел заметить, как последние пучки чертополоха и мяты скрылись в зубастой пасти. Открыв рот от возмущения Занлаг так и замер на пороге. — Бро-о-ом!       Выслушав распоряжения командира заставы Алмара, Гармак направил Полночь к воротам. Хорошее настроение омрачилось распоряжением на счёт сегодняшнего патруля. Его мальчику не понравится направление, куда они поедут. На днях Занлаг спросил, почему во время перемирия орда не договорится о поставке древесины с альянсом, хотя бы ради того, чтобы избежать ненужных жертв. Старый орк разозлился из-за вопроса мага. Алмар специально решил направить тролля в сторону уничтоженной лесопилки, чтобы напомнить ему, почему они не станут договариваться с вражеской фракцией. Это было жестоко по отношению к Занлагу. Гармак еле смог убедить командира хотя бы не раскидывать его с «другом» по разным отрядам. Орк всю дорогу размышлял, как Занлаг отреагирует, оказавшись там, где у него на глазах погибла вся группа.       Когда орк уже был почти у ворот, над ним пронеслась стремительная тень, опускаясь на землю чуть впереди. Тролль потянул поводья, и ветрокрыл обежал волчьего всадника по кругу, вновь взмывая в воздух. — Выпендрёжник. — пробурчал Гармак, глядя как Занлаг парит в опасной близости от шипастого частокола. — Только бы не свалился. — Опять твой троллёнок на неприятности нарвался? — спросила подъехавшая Драга. — И ведь не со зла же. — откликнулся воин, кивая орчихе в знак приветствия. Глаза Гармака неотрывно следили за троллем, что уже о чём-то болтал с охотниками. — В том направлении опять видели эльфов. — сказала девушка, выезжая за ворота. — Ты уж присмотри за нашим молодым знахарем.       Вскоре все отряды выдвинулись с заставы, разъезжаясь маленькими группками по дорогам. Занлаг приземлил своего ветрокрыла рядом с волчицей орка. Бром попытался игриво прикусить ухо Полночи, но та раздражённо мотнула головой, учуяв едкое травянистое дыхание. Когда деревья скрыли их от других групп, Гармак притянул к себе Занлага, целуя в переносицу. Орк хотел бы поцеловать любимого в губы, но этому мешали длинные клыки мага. — О чём болтал с остальными? — улыбнулся воин. — Да Бром опять сожрал травы Зул’джо. Просил наших по возможности принести что-нибудь. — Это те травы из-за которых я из тебя пол дня колючки вытаскивал, когда ты за ними в кусты полез? — Они самые. — Я тебе уже говорил, что твой зверь с приветом? — закатил глаза орк.— Как там Зул’джо? — Держится. — коротко ответил маг. — Куда сегодня едем? — В лес. — Ну это я вижу. — хмыкнул тролль, постучав по ближайшему стволу трёхпалой ладонью. — Просто едь за мной. — Ясно, если ты на этой тропе так говоришь, значит заслали туда. — вздохнул Занлаг, мрачнея на глазах. — Я смотрю кто-то выучил карту. — попытался развеселить мага Гармак. — Ну что, уже знаешь местность как пять пальцев? — Очень смешно. — Да ладно тебе, малыш. — Прекрати меня так называть. — обиженно поджал губы маг. — Мы уже выяснили, что ты всего на пять лет меня старше. В папочки не годишься. — Ладно, ладно. — засмеялся воин, примирительно поднимая руки.       Пара всадников уже пол дня неспешно ехали по лесной дороге, внимательно всматриваясь в лесную чащу. Когда местность стала до боли узнаваемой для тролля, Бром сбавил скорость, чувствуя настроение хозяина. Гармак забрал поводья ветрокрыла у мага, неотрывно следя за состоянием того. С момента их знакомства, Занлаг ни разу сюда не возвращался, не желая ворошить улей воспоминаний. Орк хотел как можно быстрее проехать лесопилку и повернуть в сторону заставы. Тролль, что безучастно сидел в седле, вдруг жестом попросил остановиться. Помедлив, он сполз со спины зверя, оглядываясь. Они были в роще неподалёку от уничтоженной лесопилки. — Твой отряд… Вы стояли тут? — спросил орк, тоже спешиваясь. — Да. — прошептал Занлаг, чувствуя как горло сдавило. Казалось будто в душе мага вскрыли старый гнойник. Нагнувшись, он подобрал с земли присыпанный листвой заржавевший кинжал. — Как ты? — беспокоился воин, обнимая Занлага со спины. — Этот кинжал… он… — Я до сих пор слышу в кошмарах её крик. — сглотнув нарастающие слёзы сказал маг, проводя пальцем по пятну ржавчины. — То древесное чудовище расчленило её и выкинуло как мусор… Я ведь тоже ненавижу ночных эльфов, я видел на что способны эти якобы благочестивые дети леса. Но ведь будь у нас достаточно ресурсов, мы бы не теряли бойцов в схватках за древесину. — Я знаю. Но боюсь от нашего мнения ничто не изменится. Пойдём, нам лучше закончить обход до наступления темноты. — проговорил Гармак, мягко уводя тролля к зверям.       Занлаг задумчиво кивнул, не поднимая взгляд. Ржавчина с её кинжала налипла на пальцы. В нос ударил противный запах железа. Тролль убрал испорченный клинок в сумку, шагая за орком. Когда, глядя под ноги, он заметил клубок древесных корней, в глазах помутилось. Желудок скрутило. Гармак еле успел перехватить за талию пошатнувшегося тролля, когда того вырвало. Орк вспомнил, что одно из тел пришлось выпиливать из корней. Отдышавшись, Занлаг побрёл дальше к своему ветрокрылу. — Может лучше ко мне сядешь? — предложил Гармак, наблюдая за тем как юный тролль карабкается на спину Брома.       Дождавшись утвердительного кивка, воин легко подхватил тельце мага. Усевшись перед любимым, Занлаг облокотился назад, прижимаясь к сильной груди. Осталось доехать до того, что осталось от лесопилки, и можно будет поворачивать домой. Полночь вновь зашагала по дороге, недовольно порыкивая на скачущего вокруг Брома. Совсем скоро компания оказалась на том месте, откуда можно было поворачивать домой. Опасаясь нарваться на калдорай и помешать Гармаку своевременно действовать, Занлаг пересел обратно на ветрокрыла. Тролль осматривался по сторонам. Старое пепелище поросло мхом. Острые шипы разрушенных орочьих построек торчали из растительности, угрожая невнимательным путникам. Ездовые звери мягко ступали по траве, стараясь не хрустеть угольной крошкой. — Вроде здесь никого. — робко сказал тролль, чувствуя, как это место давит на него. — Да эльфов не видно. Для верности пройдём чуть дальше, а потом по южной дороге домой.       Орк потянул поводья, направляя волчицу в глубь руин. Занлаг последовал за орком, непроизвольно опуская уши от каждого шороха. Чуткий слух уловил какой-то скрежет. Маг жестами показал Гармаку, что впереди что-то есть. Оба разом спешились. Подкравшись к источнику звука, компания притаилась за стволами деревьев. Гармак аккуратно выглянул из-за векового ясеня. Глаза орка расширились от удивления. Воин увидел ряд глефомётов. Поодаль мелькали огромные силуэты древней. Повсюду сновали эльфы в броне. Калдорай готовились к осаде, а единственная ближайшая цель — это застава. Оценив силы противника, Гармак схватил руку Занлага, уводя тролля прочь. Как только они удалились на безопасное расстояние, орк усадил мага на ветрокрыла. — Лети на заставу. Предупреди командира. — Но как же ты. Я без тебя не поеду. — запротестовал тролль. — Я следом, но сначала мне нужно разыскать и предупредить наших. — Но… — Лети давай. И не вздумай возвращаться, уши оторву. — Ты успеешь вернуться до того, как они выдвинутся? — спросил Занлаг, чувствуя как голос вновь предательски дрожит. — Да. — уверенно ответил Гармак, притягивая тролля для поцелуя, а затем шлёпнул ветрокрыла по крупу, отчего тот взлетел. — Люблю тебя. — И я тебя — прошептал тролль, утыкаясь в гриву Брома, пряча слёзы.       Как только ветрокрыл взлетел, Гармак наконец смог пошевелиться и перестать прикрывать своим телом ещё кое-что. Их пара должна была пересечься на этой дороге с Драгой, но как видно девушка оказалась тут раньше. Стрелы с синим оперением торчали из тела орчихи. Красивые, но уже безжизненные карие глаза удивлённо смотрели в небо. Тяжело вздохнув, орк сел на волчицу. О мёртвых они позаботятся потом, а сейчас следует сделать всё возможное ради живых. Мчась сквозь лес, он вспоминал маршруты других групп. Он должен был успеть собрать всех и вернуться на заставу. Он обещал мальчику выжить и он сделает это.       Заметив среди листвы заставу, Занлаг в очередной раз подогнал ветрокрыла. Он не стал ждать, когда ворота откроют, а просто пролетел поверху, рискуя словить стрелу от стражников. Направив Брома к самому большому строению в поселении, он на ходу соскочил со зверя, вбегая в внутрь. Алмар стоял в центре обширного зала, склонившись над картой. Старый орк недовольно посмотрел на юнца, посмевшего ворваться к нему. Когда же тролль рассказал о том, на что они наткнулись в лесу, седые брови Алмара взмыли в верх. Выспросив у Занлага все подробности, командир заспешил к стене, на ходу раздавая указания. В небо взмыли пара гоблинских вертолётов, отправляясь в Огримар за подмогой.       Вся застава наполнилась шумом войск. Гремели выкатываемые катапульты, звенели оружие и доспехи. В общей суматохе Занлаг разглядел силуэт старого тролля. Зул’джо был в ритуальных одеяниях знахаря племени Чёрного копья. Лицо старика скрывала деревянная маска, а в руках он сжимал посох. Занлаг спешно подошёл к своему учителю, предлагая руку, но тролль от неё отказался. Целителя в этом бою поддержит Лоа. — Занлаг, я знаю что ты маг, но не забывай, что в случае чего, ты останешься единственным знахарем тут. Постарайся не умирать. — О чём ты говоришь?! — раскрыв глаза от удивления, выговорил юный тролль. — Ты понял о чём я. Думаю я неплохо обучил тебя за год и могу без страха принять этот бой. Если сегодня я погибну, то я хочу, чтобы ты стал новым целителем. Ведь даже после самой славной битвы воинам нужно исцеление. — Я буду осторожней, но прошу, ты тоже не торопись к предкам. — грустно откликнулся Занлаг, шагая к своему ветрокрылу.       То что задумал маг, осторожным и обдуманным нельзя было назвать. Сев в седло, Занлаг потрепал Брома по гриве, слушая довольное урчание зверя. Ветрокрыл был с ним согласен. Стараясь не привлекать внимание, тролль двинулся к стене. — А ну стой на месте, несносный мальчишка! — прокричал Алмар, без труда разгадав незатейливый план мага. — Громболар, стой, кому говорят! — Вынужден не подчиниться. — откликнулся Занлаг, поднимая ветрокрыла в воздух до того, как старый орк протолкается к нему.       Командир гневно сплюнул на землю, глядя на удаляющуюся спину мага. Вот было же предчувствие, что юнца лучше запереть где-нибудь до начала штурма. Старик давно знал, что связывает этого тролля с Гармаком, хоть и не подавал виду о своей осведомлённости. Иногда даже было забавно слушать, как воин объяснял, почему ему стоит отправляться на задание со своим другом. Эта пара была ценными силами заставы. Но Алмар понимал, что при смерти одного, второй тоже долго не проживёт. Любовь как придаёт сил, так же и отнимает их. Вздохнув, орк направился обратно к войскам. Им следует продержаться до подкрепления из Огримара. Они выстоят. Победа или смерть, Лок’тар огар!