Чудесный камушек

- Держись рядом, здесь может быть опасно, - попытка Брина изобразить джентльмена обернулась крахом, когда Арри, презрительно фыркнув, обогнала его и, вывернув из-за угла, едва не столкнулась лбом с грудью высокого эльфа. Ошеломленная, она чуть не выронила факел и всё же упустила мгновение, потому первым среагировал вор: в руках его сверкнул кинжал. Ладони эльфа тут же полыхнули красноватым магическим пламенем. - Ты кто такой? - голос Арри дрожал от негодования, она наконец достала оружие и заняла позицию чуть правее Бриньольфа напротив эльфа. Внезапно она увидела за его спиной любопытный глаз Несси, словно бы прячущейся за альтмера: - Отойди от неё, или пожалеешь! - И кто, интересно, заставит меня жалеть? - Бархатистый голос, типичный для его народа, придавал ещё больше холодности властному тону Ондолемара. - Уважаемый, полегче, - с деланным дружелюбием предложил Брин, ловя, готовую ринуться в бой, Арри за локоть. - Давайте спокойно всё обсудим? - Возможно, если вы отдадите мне камень, то я позволю вам уйти отсюда живыми, - Ондолемар затушил огонь и скрестил руки на груди. - Камень? - в один голос переспросили Арри с Брином. - О, как же вы, люди, глупы, - эльф возвёл очи к небу. - Остроухий, у тебя что, в организме железа не хватает? - взвилась Арри. За спиной талморца раздалось тихое хихиканье Несси, вспомнившей, очевидно, что-то из уроков биологии или рекламу витаминов, виденную недавно по телевизору. Все воззрились на неё, и девушка зажала рот рукой. - Отдай девушку, и тогда уже мы позволим тебе уйти, - предложил вор. - Мы? - Арриана хмыкнула. - Кто это "мы"? - Детка, сейчас не самое лучшее время пререкаться, - шикнул на неё Бриньольф, что, впрочем, не ускользнуло от внимания эльфа. - Предлагать повторно не стану, - Эльф начал медленно двигаться в сторону той части пещеры, которую не освещал факел, Арри двинулась по широкой дуге, зеркально повторяя движения талморца, а Брин приготовился. - Камень? - Да говорю же я, у них его нет! Они с меня его спрашивали, но я тоже не в курсе, - не выдержала молчавшая до сих пор Несси. Странная парочка ей совсем не нравилась, но и смотреть на драку ей как-то не улыбалось. - Девочка дело говорит, эльф, - согласился Бриньольф, наглядно подтверждая слухи о нелюбви Гильдии к ненужным кровопролитиям. - Ты ведь тоже ищешь рунный камень? - И что с того? - осторожно признал Ондолемар. - А то, что как-то не похоже это всё на совпадение, - нехотя пояснила Арри, убирая кинжал в ножны. - Когда я встретил здесь её, - Брин кивнул на Арри. - То не слишком удивился: дела наших гильдий часто пересекаются. Но, увидев тебя... - он многозначительно покосился на талморское одеяние эльфа. - Таких совпадений просто не бывает. Пускай, тебе это не нравится, но тут что-то неладное происходит, и вляпались мы в это втроём. А девушка - центр всего этого "что-то". Ондолемар скривился, но всё же согласно кивнул и обернулся к Несси: - Так значит, ты видела камень, прежде, чем оказалась здесь? - Ну да, сколько ж можно это повторять? - Несси негодовала. Как могли эти странные люди быть настолько тугодумными. - До тех пор, пока хоть что-то не прояснится, - опередил сердитую Арри Бриньольф. - Так, значит и Братство, и Гильдия ищут камень, - в голове эльфа внезапно начала складываться единая картинка, - А Талмор... - Эй, я, конечно, понимаю, что всё это ужасно увлекательно, но не могли бы вы продолжить свою дискуссию где-нибудь, где чуть светлее и теплее?! - воскликнула Инесса, перебивая Ондолемара. Талморец хотел было что-то высказать на тему полного отсутствия манер у "жалких людишек", но отчего-то от одного взгляда на эту рассерженную и жутко замерзшую девушку, у которой уже зуб на зуб не попадал, это желание пропало. - Я за! - видя замешательство эльфа, поспешил добавить Брин. - Идем, Арри. Девушка, на удивление тихая во время всего разговора, наконец выскользнула из хватки вора и лишь недовольно кивнула: темные братья, по большому счету, не очень любили пустые разговоры. Вся разномастная компания двинулась к выходу из пещеры, то и дело недоверчиво оглядывая друг друга и изредка обмениваясь колкими замечаниями. Молчала одна Несси. Она сосредоточилась на том, чтобы не упасть (в прямом смысле) в грязь лицом перед интересным новым знакомым, то и дело бросавшим на неё быстрый взгляд тогда, когда, как он думал, она этого не видела. После долгих мучений, двух неудавшихся попыток Арри и Ондолемара подраться и едва не сломанной шпильки Несси путники выбрались на поверхность. Выйдя на свежий воздух и оглядевшись по сторонам, изумлённая Инесса охнула и воскликнула: - Вот это да! - Перед взором девушки открылись горы, вершины которых были покрыты снегом, а некоторые даже скрывались за облаками. На их склонах росли гигантские ели и другие незнакомые девушке деревья. Инесса почувствовала, как в нос ударил необычайно свежий и чистый воздух, но от которого стало ещё холоднее. Девушка, открыв рот от восхищения, безмолвно вертела головой по сторонам, прибывая в откровенном шоке. Золотисто-огненный закат ложился на вершины гор и скал, придавая местности ещё более живописный вид. Увлечённая окружающим миром, Инесса не заметила, как вся странная компания уставилась на неё. Особенно эльф, который с непередаваемым выражением лица откровенно разглядывал коротенькое платьице и открытые «по самое не хочу» ноги Несси. Арри в свою очередь, тоже оценивающе оглядела Инессу, и, повернувшись к Брину, недовольно буркнула: - И долго мы будем тут стоять и глазеть, скоро стемнеет, если вы не заметили! В ответ Бриньольф, нехотя отведя взгляд от Несси, пробормотал: - А девочка действительно не местная… В голове Ондолемара пронеслась мысль: " Девочка действительно не из местного борделя, тут что-то другое…" - но альтмер, сдержав себя, не стал озвучивать это вслух. Словно не услышав, что говорят остальные, Инесса продолжала рассматривать, как ей казалось, "сказочную" местность, но, подошедшая Арри, встряхнула её за плечо, возвращая к действительности. - Кончай любоваться пейзажами, пора спуститься с этой чёртовой горы – Поторопила девушку ассасин, и, взглянув на странные острые каблуки Несси, добавила: - Держись за меня, иначе ж убьёшься, - Тёмная сестра подхватила девушку под руку. И помогала ей почти до самого конца спуска. - Надеюсь, мы идём туда, где можно погреться и выпить, - в недоумении пробормотала Инесса. - Да, - присоединился Ондолемар и кивнул головой на долину у них под ногами, - Не предлагаете же вы заночевать тут, в чистом поле? – он поморщился, представив эту не радужную перспективу. - Нет, в получасе пути отсюда есть небольшая деревенька, там есть постоялый двор, - Вор указал рукой направление. - Тогда скорее туда! – воскликнула Несси. Она не очень хорошо понимала, что собой представляет это загадочное место, но надеялась, что это что-то типа гостиницы. От мысли о мягкой постели, ужине и горячей ванне у девушки открылось второе дыхание, и она бодро зашагала вперёд всех в сторону вожделенного отдыха, лихо преодолев последнее препятствие в виде здоровенного валуна. До тех пор, пока за ближайшим холмом, скрытым вечерним туманом, не раздался протяжный волчий вой. Остальную часть пути Инесса провела под аккомпанемент добродушных подколок Бриньольфа и ехидных ухмылок Арри, прячась за спиной у Ондолемара и не желая больше спешить.