Чудесный камушек

Снег сверкал, освещаемый отблесками лунного света. Укрытые им, словно шапками, кроны древних деревьев стояли неподвижно, не волнуемые ни малейшим дуновением ветерка. Лес молчал, и в тишине этой было что-то колдовское, неспокойное. Укрывшись от ветра и снега под скалой, путешественники развели костер. Магическое пламя, созданное Анкано, не давало замерзнуть даже в такую холодную северную ночь. Костру почти не требовался хворост, но, защищенные с трёх сторон камнем, они всё же не решились не выставлять дозор. Времени было далеко за полночь, и четверо из пяти искателей приключений спали, ну, или делали вид. Анкано лежал с краю, между ним и Ондолемаром посапывала Несси, умаявшаяся за тяжелый день так, что кое-как молча поужинала и провалилась в глубокий сон, закутавшись в плащ до самого носа. Слева от эмиссара лежал Бриньольф, иногда они обменивались парой слов в полголоса, стараясь не разбудить спящих Инессу и Анкано. А Арри, чья очередь была как раз нести дежурство у костра, сидела спиной к ним и любимым кинжалом расщепляла ветку на тонкие лучины. - И что, далеко нам дотуда? – шепотом поинтересовался Брин, краем глаза следя за тем, как тонкие стружки слетают с рук Аррианы и падают в костер. - Если идти с той же скоростью, что и сегодня, - Ондолемар быстро прикинул в уме: - То дня четыре. - Бррр, - Вор поежился. - Ну, скоро должно стать теплее, - задумчиво протянул альтмер, в этот момент Несси выпуталась из плаща, очевидно, наконец отогревшись, положила голову на плечо эмиссару и обняла его руку своими, как маленькая. - Тебе-то, я смотрю, уже не холодно, - тихонько хохотнул Бриньольф. - Заткнись уже, вор! – вскинулся эмиссар, которого отчего-то начали не на шутку задевать подобные издевки. - А что, я разве не прав? – подмигнул рыжий. - Ты сначала разберись со своими… проблемами, - Ондолемар ехидно подчеркнул последнее слово, - а потом уже мне советы давай. Брин насупился и непроизвольно покосился на тонкую фигурку, завернутую в черный плащ, сидящую у костра. Ондолемар хмыкнул. Надувшись, вор демонстративно повернулся к эльфу спиной, но так и не уснул. Пролежав так с полчаса, болтуша-Бриньольф понял, что общения ему не хватает гораздо больше, чем сна. Придумав достойный ответ эльфу, он перевернулся на спину и с досадой увидел, что Ондолемар уснул, приобнявши Несси, и уткнувшись носом в её волосы. И, судя по счастливому выражению лица, видел уже не первый сон. Приподнявшись на локте, вор заметил Арри, шарившую вокруг в поисках оставшегося хвороста. Видимо, лежал он чуть дольше, чем ему казалось. Девушка выругалась себе под нос, поднялась и направилась в сторону темнеющих за скалой деревьев. Недолго думая, Брин вскочил, мимоходом отметив, что Анкано тоже нет на месте, и пошагал вслед за ассасином. Когда он догнал девушку, она уже собрала небольшой пучок из четырёх-пяти тоненьких сухих веток и теперь искала что-то более существенное. - Эй, - позвал вор. - Что? – Арри спокойно обернулась, видимо, она давно услышала приближающегося мужчину. - Да ничего, просто поболтать пришел, - невинно пожал плечами Брин. - Серьёзно? – Арри скептически вскинула бровь. – Сейчас ночь, если ты не обратил внимания. - И что? Как по мне, так ночь – лучшее время для разговоров… - Бриньольф поднял с земли ветку и протянул её Арриане, вскользь коснувшись холодными пальцами её руки, затянутой в перчатку. - Знаю я твои разговоры, - хмыкнула девушка и двинулась дальше, делая вид, что не заметила оскорбленную физиономию вора. - Ты думаешь, что знаешь обо мне всё? – Брин в три широких шага догнал имперку и снова встал перед ней, заглядывая в карие глаза. - Больше, чем тебе бы хотелось, - отрезала Арри и зашагала в прежнем направлении, вынуждая вора пятиться спиной вперед. - Клянусь божественной задницей Талоса, будь это так, ты бы сейчас со мной не спорила! – воскликнул норд, скорчив загадочную и торжественную мину. - А что же тогда? - поинтересовалась Арри, против своей воли вновь вовлеченная в словесную дуэль, такую знакомую ей по тем временам, что они провели в Солитьюде вдвоём. И в которых она всегда проигрывала. - Как «что»? Ты бы уже тащила меня в кусты с самыми гнусными намереньями! – самодовольно улыбнулся Бриньольф, расправляя могучие плечи. - Размечтался, - прыснула Арри, с трудом сдерживая смех, и с вызовом посмотрела в глаза мужчине, сделав шаг к нему. Как всегда сбитый с толку чарующим взглядом почти черных глаз убийцы, Бриньольф на миг потерял бдительность. И под звонкий смех девушки с громким охом сел с размаху прямо в снег, перелетев через торчавший из-под земли корень. - Остынь, герой-любовник! – посоветовала Арри сквозь смех и, обойдя поверженного норда, пошла дальше. - Шорова борода! Эта женщина сведет меня с ума, - проворчал Брин, поднялся, оттряхивая снег со штанов, но всё же упрямо последовал за ней. Чем больше прекрасная имперка осыпала его колкостями и тумаками, тем привлекательнее для непривыкшего к отказам вора она становилась. Вернуть её расположение, можно сказать, стало для него вопросом чести. Снова нагнав девушку, на этот раз Бриньольф решил воспользоваться иной тактикой: он молча подошел и забрал у неё из рук дрова. Удивленная Арри даже не стала спорить, приняв неожиданную помощь. Так они и шли молча, пока впереди за деревьями не замерцал неестественно яркий красноватый свет. Переглянувшись и не говоря ни слова, они бросили собранный хворост под деревом и крадучись приблизились к источнику света. Остановившись за огромным, поваленным неведомой силой деревом, Арри и Брин затаились, вглядываясь в то, что происходило на небольшой опушке впереди. Осторожно раздвинув ветки так, чтобы снег с них не упал и не потревожил того, кто стоял рядом с источником свечения, Арри почувствовала на своём плече подбородок Бриньольфа, а на своей талии его руку. Едва удержавшись, чтобы не зашипеть на него, девушка сфокусировала всё своё внимание на человеке впереди. Незнакомец в мешковатой одежде стоял едва ли не по колено в глубоком снегу. Перед ним лежало что-то, от чего исходил свет, который заметили Арриана и Бриньольф, собирая дрова для костра. Высокая худощавая фигура отбрасывала жутковатую длинную-предлинную тень, «голова» которой доходила аж до ног случайных свидетелей этого действа. - Некромант, что ли? – прошептал Брин на ухо подруге. - Не уверена, - Арри пришлось вывернуть шею, чтобы Бриньольф смог расслышать её шепот. – Они обычно над мертвецами издеваются, а не со светлячками балуются… - Светлечкомант? – предположил вор, и им пришлось приложить немало усилий, чтобы не засмеяться и не выдать себя. Едва они успокоились, как человек на поляне зашевелился. Сделав несколько шагов туда-сюда, он поднял таинственное «нечто» на уровень лица и принялся долго и пристально его разглядывать, прикрывая ладонью свободной руки глаза от слепящего красного света. - Ладно, идём. Кто знает, что он ещё удумает сделать с этой штуковиной, я на это смотреть не хочу, - заявил Брин, и они собрались было уже покинуть своё укрытие, как их остановил возмущенный голос незнакомца: - Проклятье! Да что мне ещё с тобой сделать, чтоб ты заработал? – отчаянье и разочарование переполняли голос… Анкано. Бриньольф и Арри замерли, переглянувшись. Альтмер куда-то спрятал таинственный предмет, и вокруг сразу стало темно. Выждав несколько минут, когда шаги эльфа стихли, вор и ассасин выбрались из-под дерева. - И что это было? – озадаченно протянул Брин. - Представления не имею, - Арри посмотрела в ту сторону, где скрылся странный маг. – И, думаю, нам пора возвращаться. - Ага, - согласился норд, и они двинулись в обратном направлении. - Думаю, стоит за ним присматривать, - почти дойдя до лагеря, прервала молчание девушка. - Ты права, детка, сам бы лучше не сказал, - улыбнулся Брин. - И не нравится мне то, как он клеится к нашей пришелице, - подумав, добавила Арри. - И этим крайне нервирует нашего грозного эмиссара. Думаешь, стоит ему сказать? – поинтересовался вор, глядя на отблески костра, игравшие на сером камне, служившем им укрытием. - Нет. У них же даэдрова солидарность. Он скорее поверит сородичу, чем нам, - пренебрежительно фыркнула Арри. - Согласен. Пока не появятся доказательства того, что этот худосочный бабник не пытался просто приворожить нашу красавицу, а творил великое злое колдунство, будем молчать. Но к Несси его всё же лучше близко не подпускать, - подытожил Бриньольф. Подойдя к костру, вор бросил ветки, подобранные на обратном пути, рядом с костром. - Иди спать, моё дежурство, - Подмигнул он девушке. - Хорошо, спокойной ночи, - Арри кивнула, оглянулась на спящих, а потом развернулась, подошла к вору, привстала на цыпочки, обняла его за шею и прижалась губами к его щеке: – Он наблюдает, - прошептала она. - Уже понял, - ответил Бриньольф и начал подыгрывать. - Убери руки, а то сломаю, - всё тем же нежным шепотом на ушко предупредила Арри и, отстранившись, пошла к остальным спящим. - Что за женщина! – не скрывая восхищения, хмыкнул Брин и уселся рядом с костром, ощущая, что на посту бессонница почему-то исчезла.