***
Луна бросала свои лучи на не заправленную постель, которая давно уже не пахнет стиральным порошком. Старый домашний кот, чьё громкое урчание напоминало скорее трактор, чем кота, перевернулся на другой бок и стал внимательно наблюдать за своей хозяйкой. Высокая девушка, лет шестнадцати, надевала на себя огромную грубую толстовку. Скрыв под чёрным капюшоном бледное лицо, она обернулась к коту, и приложив палец к губам, тихо произнесла: — Тш… Кот, зевнув, закрыл глаза. Дела хозяйки его совсем не волновали — сейчас для него было важнее выспаться. Вытягивая лапы, он сладко зевнул и посильнее зарылся носом в одеяле. Девушка легла на старый узорчатый ковёр — небольшое количество пыли поднялось в воздух. Чихнув, она, осторожно озираясь в сторону двери, прислушиваясь, стала доставать обувь из-под кровати. Найдя нужную пару кроссовок, она осторожно потянула их на себя за шнурки, не переставая внимательно следить за светом ламп через нижнюю щель двери. Сигнала не последовало. Выдохнув, девушка надела кроссовки — ноги терялись во тьме комнаты, только полоска носков выдавала её предательским серым цветом. — Не забудь вернуться вовремя, — тихо раздалось из глубин одеяла, но говорящий знал, что его услышали. Девушка обиженно надула губы — она не ребёнок! — и стала складывать необходимые вещи в рюкзак. Пластыри, вода, пару питательных батончиков, два сэндвича и… где же они? Удивлённо озираясь по полу, девушка не могла вспомнить, куда она могла деть эти треклятые обрядные свечи! Она же точно помнила, что клала их рядом с коробкой сэндвичей. Девушка недовольно посмотрела на кота, но тот будто зная, что спрос будет с него, недовольно проурчал: — Глупая девчонка. Не вини меня в своих промахах. Это твои проблемы, Р-раф! — Я знаю, что это ты их спрятал, — словно глотая слова, произнесла девушка, внимательно осматривая тёмные углы, — Тебе не нравиться эта идея, вот ты и утащил их. Где они, Сал? — Да, мне не нравиться это, но я не вправе запретить тебе это делать, — устало проговорил он, — На мою заботу здесь уже давно наплевали, верно? Зачем же слушать старого кота? — Перестань паясничать и скажи где мои свечи, — девушка повернула кота мордой перед собой, настороженно всматриваясь в его двоякие глаза. Правый его зелёный глаз был пересечён глубоким шрамом, где жёсткая шерсть совсем не росла. Левый янтарный глаз выдавал его не кошачье происхождение, напоминая Око из «Властелина Колец». — Порой совсем забываю, что ты бывший демон. Кот обиженно скривил пасть: — Я полукровка, полуведьма. Не путай эти вещи. Он указал лапой на прикроватную полку Раф, и, показав свои зубы, прошипел: — Ещё одно оскорбление и ты поплатишься чистотой своей ванны, Р-раффаэлла Мистотол Уайт. И даже настойка аконита тебя не спасёт, — цапнув безымянный палец девушки, он снова улёгся на старое место, недовольно кряхтя, — Помяни моё слово, этот обряд обойдётся тебе боком, и даже моя печать не спасёт тебя. — Тише, Сал, прошу, — складывая свечи в портфель, прошептала полуведьма, — Не хватало нам разбудить кого-нибудь. Ты же понимаешь, что влетит нам обоим? — кот в ответ лишь тихо рыкнул, — Всё, мне надо идти — ведьмин час почти кончился. Через пару часов я буду дома, жди меня, — чмокнув кота в лоб, девушка открыла окно. — Не сдохни, пожалуйста, жалкой смертью. — Постараюсь, Сал, — и ведьма исчезла в ночи.***
Мрак улиц совсем не пугал юную колдунью. Она уверенно бежала в направление старой части города, где большая часть домов — нежилые помещение. Середина лета днём была невыносимо жаркой, а ночью безжалостно холодной. Борей часто не давал высыпаться Раф, хлопал ей оконные рамы, двери, и сейчас не отставал от неё — рвал рекламные буклеты со стен и гонял бродящих псов. Они озлобленно смотрели на Раф, но не трогали — боялись защитного заклинания фамильяра, что ходил за ней второй тенью. Видимо ей снова придётся обговорить это с тётей Кес — пока что, сама ведьма не могла уговорить Эола помочь ей, точнее поговорить с ним. За что северный ветер обозлился на неё? Или может это проделки тех двух вампирш с параллели — Кабале и Кабирии? Те уже давно точили свои клыки на неё, но пока что кроме стычек в коридоре академии между ними не происходило. Решили вступить на новую фазу «взаимоотношений»? Ну, и пусть. В ассортименте этой ведьмы есть не только «колдовские штучки», но и кое-что помощнее. Не заметив, девушка уже пришла в нужное место — заброшенную усадьбу графа Н., Место было довольно опасным, ведь дом гнил изнутри, но более удобного здания было не найти. Пугающий и древний, дом привлекал внимание не только «нечисти», но и обычных людей. Раф часто видела здесь небольшое толпище подростков, фотографирующих всё подряд: разбитые стёкла, слезающую краску и трескавшиеся стены. Но они брели сюда под защитой солнца, когда вампиры не могли выйти, а оборотни лишаются сил. Остальным «нежитям» всё равно на это место — ничего нет роднее адского пламени. Отыскав старую лазейку — кроличью нору, девушка пролезла под сеткой, которая по идее должна была быть под напряжением круглые сутки. Отряхнув чёрные джинсы, Раф побежала вперёд, прямо к старому собарсу — рябине, чьи длинные ветки почти касались земли. Забравшись под крону дерева, ведьма нащупала щель, а в ней находилась коротенькая записка, состоящая из двух слов: «мел внутри». Довольно улыбнувшись, девушка полезла наверх, цепляясь за ветки. Аромат дивной зелени кружил голову — дурманил не хуже амортенции. В голове всплывали приятные образы детства, где она — маленькая колдунья — сидит на отцовских коленях. Ведьма помнила тёплую улыбку, которую отец ей дарил за лепестковых «человечков», кружащих дивный танец для них. Опять она отвлеклась! Это свойство лесного субарса девушка не любила больше всего. Ведьмовское дерево делало человека замешенным, глупым, мечтательным — таким образом, было проще манипулировать. Сколько же сказок из её детства начиналось с встречи будущих возлюбленных под рябиной. Аккуратно наступая на тонкие ветки, девушка прислушивалась — ничего ли не хрустит. То, что она — ведьма, не даёт вероятности, что рябина не сбросит её вниз головой. Но в этот раз всё прошло как можно более удачно — рябина разрешила ей достать «секрет». Раф довольно переминала в руках фиолетовый мешочек с серебристыми звёздочками, недавно спрятанный в дупле. "Им удалось!" — восторженно распевала колдунья у себя в голове. Осторожно положив мешочек в карман портфеля, Раф огляделась вокруг себя. Луна освещала тёмный лес и реку вдали. Она почти ощущала этот слегка болотный вкус воды, мягкость песка, гладкость камней. Может завтра сходить на пляж? Окунуться в бирюзовую гладь — казалось ей чем-то сладостным и так давно желанным. Борей вновь ударил с новой силой, из-за чего девушка поёжилась — Ин мемориан Венус эт Мариэ, Вестри Патрони, Собарс, ат ми Эдиювет! Собарс, ат ми Эдиювет! — прошептала юная ведьма и спрыгнула вниз. Длинные ветки рябины охватили её ноги и осторожно поставили на землю, — Спасибо, — поклонившись, девушка воодушевлённо побежала в сторону двухэтажной усадьбы Сплошная гниль, ржавчина и полуразрушенная мебель встречала её радушной улыбкой. Здесь колдунья была как у себя дома, радуя живущих в усадьбе крыс — девушка подкармливала их остатками еды и молоком. Маленькие создания были благодарны ей, хотя и относились осторожно — не зря же ей был дан фамильяр кот, но и сегодня вышли из тьмы проводить её отблесками серых шкурок на второй этаж, где будет твориться удивительные чудеса, что покоряли их маленькие головки ежедневно. Робко поздоровавшись с местными картинами (если не поздороваться, то можно обратно выйти без души, а тёти наверняка заметят её отсутствие!), Раф положила перед дверью взятые заранее сэндвичи и прошла внутрь. Огромный бальный зал отдавал старым портвейном, который тётушки хранили в погребах, и слащавым можжевельником. Резные ангелы у потолка заросли толщей мха, из-за чего нельзя было понять — где рука, а где лук. Плитка на полу растрескалась, превращая узор в безвкусную кашицу. Единственное, что не было тронуто естественным процессом «умирания», была красивейшая на свете хрустальная люстра, подвешенная настолько высоко, что ни один человек не смог её даже коснуться. Луна стояла высоко в небе, освещая всё пространство магическим светом. Ведьмин час приближался — надо было начинать! Колдунья опустилась на колени, и начала водить на слое пыли пяти конечную звезду, вписанную в большую окружность. Значки на портфеле звонко побрякивали, раздражая слух. Наметки были готовы — оставались лишь мелочи. Раф достала свечи из портфеля, и стала отсчитывать, беря каждую третью, и ставя по одной в углы звезды. В верхнем левом и правом угле звезды было по три свечи, на остальных по две. Юная ведьма довольно улыбнулась — она всё делает правильно! Достав мешок с мелом из кармана сумки, Раф положила его во внутренний карман толстовки. Поднявшись, она внимательно присмотрелась к полу — вот она! Неестественно целая плитка пола могла и не привлечь внимание обычного зеваки, но колдунья знала, что под такими вещами чаще всего бывают свои секреты. Подцепив ногтями плитку, она достала её, и аккуратно положила в сторону. Чудный аромат хвойного леса, золотистого поля и болотистой низменности заставил её закатить глаза. Обоняние было ярко выражено в её роду — ещё её прабабка сговорилась с собаками и продала свои глаза в обмен на нюх. Травы, что были так аккуратно собраны ей в начале лета и засушены, невредимы. Веточки полыни и омелы, перевязанные защитной ленточкой от вредителей, и листики чистотела с гроздью физалиса лежали в склянке. Вытащив ингредиенты, девушка кинула под пол свой портфель. Закрыв плитой «дырку» в поле, она начала нашёптывать заклинание, приходясь языком по зубам, и сплюнула всё на пол и размазала носком кроссовка. Учитывая, что ведьма собирается делать, такой способ обезопасить себя кажется слишком глупым, но более-менее надёжным. По крайней мере, ей так кажется. Расположив травы, она поочередно, слева на право, стала поджигать фитили свеч, напевая: — Луна обжигает серп, раскинули звёзды ловчую сеть, тени начали пляску в свете свечи. Ты всё увидишь, только молчи… — руки неистово дрожали, но обхватив тонкий ствол белого мела, обрели твёрдость. В этом была её поддержка. — Пара зыбких теней в отраженье зеркал, мы начинаем свой ритуал…. Выводя каждый поворот точно, девушка переживала ещё больше. Неужели всё будет так просто? Губы собрались нитку сами собой, но на выдохе произнесли: -…ветер затих, сердце бьется быстрей, знай, этой ночью мы станем сильней… Соединив начало с концом, ведьма посмотрела в окно — луна стояла так высоко. Ведьмин час наступил — нечисть вступила в свои законные права. -…темный огонь душу жжет изнутри, испуганным зверем на нас не смотри. Поджигая все травы, Раф попыталась очистить свой разум и отдаться лишь своему внутреннему желанию — выполнить свою миссию. Закрыв глаза, девушка прислушалась к музыке ветра и начала подыгрывать ей телом. Плавные движения телом менялись на слишком резкие, заставляя выгибаться девушку, словно она — кошка. Кисти рук прошлись от лба до низа живота, играя в «змейку». Она пыталась сделать это как можно более чувственно, ведь Высшая Нечисть любит нежные души — можно хотя бы притвориться ей. И в конец ведьминого танца, Раф упала в центр звезды, во все общее благовоние. Ничего. Абсолютно ничего. Не. Произошло. Возможно, надо подождать верно? Ведьма смотрела на плитку, не замечая красивых переливов огней, как Борей, проникший сюда за ней, ласкал огни свечей. Пелена заполнила мир, глаза наполнили слёзы от бессилия. Неужели, все, ВСЕ её труды пошли в никуда?! Неужели, не одна нечисть не ответила на её призыв?! Да, она лично перекрестит всех этих ублюдков! Проклянёт на вечную жизнь в астрале! — Ха-ха, но с такими речами, я бы притормозил, ведьмочка.