***
Питер семенил по влажному асфальту, хлопая по карманам в поисках проездного. На остановке уже скопились люди, поджидая лениво ползущие по расписанию утренние автобусы. Дождь снова шел всю ночь, и теперь приходилось перепрыгивать через большие лужи. — Питер! Паркера догонял его друг — Нед. Питер шел специально немного торопливо, посматривая на автобус вдалеке. Нед бежал к Паркеру напрямик, прямо по лужам, наверное, забрызгав себе уже все джинсы. Но на автобус они успели, даже умудрившись обняться у самых дверей. Небо было все еще тяжелым, повисшим над самыми крышами клочковатыми серыми тучами. Дождь затих ненадолго. Шторма на заливе все еще не было. Они уселись в задней части автобуса — на самых, как они считали, козырных местах. Автобус не полный, но людей было много. Всю поездку они расспрашивали друг друга про лето, разговаривая, возможно, чуточку громче, чем стоило. В школе пахло сырой фанерой. С летних каникул вышли еще не все, и сейчас было немного пустовато. У расписания, которое еще сто раз поменяют за следующие недели две, ученики толпились и ждали своей очереди это расписание сфотографировать. — Кстати, не знаешь у нас по физике новый препод, что ли? — Нед тоже щелкнул расписание, сразу же отправляя его Питеру. — М? — Паркер отвлекся от выглядывания в шумной толпе школьников знакомых лиц. — Ну, я слышал что наш уволился. — Я не знаю, — Питер пожал плечами, хотя про себя признал, что было бы жаль, если учителя уволили. Ведь того физика он уважал. Тот Паркеру всегда помогал со сложными задачами, которые он решал внеурочно, недовольный простым уровнем знаний их школьной программы. Серые лестницы встречали хлорным запахом чистоты. Кабинет классного руководителя встречал улыбчивой учительницей математики и привычно шумными одноклассниками. Все друг друга приветствовали, обнимали, целовали в щеки, и Питер даже был рад, что немножечко однообразное лето кончилось. Урок кончился быстро, потому что все наперебой делились своими впечатлениями о лете. — Питер, а у тебя как лето прошло? Паркер подумал о своих почти ежедневных велопоездках к заливу. — Хорошо. Никто его расспрашивать подробнее не стал. И со звонком они с Недом выскочили в коридор, спеша на физику, чтобы узнать о судьбе учителя. Старый учитель по физике не уволился. Энтони Старк встретил их все таким же позитивным настроем, будучи все таким же улыбчивым и явно увлеченным своим делом. Он был все так же одет в темную жилетку поверх белой рубашки, идеально выглаженные штаны, с творческим беспорядком на голове, дурацкой бородкой и блеском в темных глазах. Старк весь урок тоже посвятил рассказу о своем отпуске, буквально заставляя весь класс хохотать. И после звонка было даже жалко уходить. Где-то далеко громыхало, тихо, осторожно. Питер, встав с места, смотрел в окно, на черневшие у горизонта тучи. Небо наливалось тяжестью, будто опускаясь ниже, ложась на крыши домов, как тревога наваливалась ему на плечи. Нед, не желая ждать затормозившего друга, сказал Питеру, что он ждет его в столовой. Шел шторм, но никак не мог дойти до их берега. — Эй, че такой кислый? Питер обернулся, посмотрев на физика, и поймал его быструю улыбку, из-за которой у глаз собрались морщинки. — Будешь физику сдавать? Питер вздохнул. — Да, наверное. Старк улыбнулся и отвернулся к компьютеру. Питер еще секунду стоял чуть ли не посередине пустого кабинета, но быстро опомнился, и, выходя, столкнулся в дверях с учительницей математики. — Тони! У меня к тебе просьба… — услышал Паркер из кабинета прежде, чем вышел в холл этажа и свернул в другой коридор, преследуемый запахом приторных женских духов. Он, наверное, странный. Не, не Питер, а учитель физики. Приехал в прошлом году, вроде, из Америки. Паркер не был уверен. Слышал иногда от своих одноклассников, или учителя что-то о нем рассказывали. Такой веселый, с острыми и меткими шуточками, умевший ставить учеников на место и при этом блестяще знавший свой предмет. Ему бы, думал Питер, в университете преподавать, а не в школе. Свернул по коридору налево и нырнул в почти всегда пустой мужской туалет. Почему-то специально тихо зашел в самую дальнюю кабинку, невесомо пропахшую гарью. На всякий случай задвинул щеколду, закрываясь. Питер, присев на корточки, рылся в рюкзаке вынул какие-то листки, оставшиеся еще с прошлого учебного года, и отложил парочку, а остальное положил обратно. Достал из кармана зажигалку. В этом туалете пожарной системы то ли не было, то ли она не работала, на счастье Питера. Бумага захрустела, опадая в унитаз черными кусками. Когда кромка огня добралась до пальцев, Питер их разжал. Он уставился в кафельную стенку, наслаждаясь нелепым умиротворением в школьном туалете. Встал, нажимая на смыв, и вышел, как ни в чем ни бывало. Хотя, да, Питер тоже странный.***
— Слушайте, парни, а чего в вашем туалете чем-то паленым пахнет? Нед скосился на Питера, который непроизвольно немного вжал голову в плечи. Вдох-выдох. За окном, вроде, распогодилось — облака сплошной белесой пленкой покрывали небо. Но у самого горизонта снова чернело. А шторма все еще не было. — Может, курят? — озвучила версию Мишель — не особо общительная девчонка, иногда проводящая время с Недом и Питером в столовой за решением домашки, обязательно приветствуя их, как «неудачников». — Да если бы там куревом пахло, — отмахнулся физик. — Там как будто кто-то что-то... жжет, — Старк, сощурившись, обвел взглядом всех сидящих в классе и потер пальцы, будто что-то между них растирая. Все тихо переглядывались. — Я никого пугать не хочу, но лучше вам сознаться, пока я сам не выясню, кто это. Уж лучше вы сами мне скажете, а не я вас на чистую воду выведу, — физик нахмурился, звуча очень строго и серьезно. — Кто-нибудь еще знает? — Нед наклонился к Питеру чуть ближе. — Нет, — Старк посмотрел на него, но взгляда не задержал, а у Паркера уже душа в пятки ушла. Нед единственный, кто знал о его… проблеме. Зачатки были уже давно, но в полной мере все проявилось только в прошлом году. Он с трудом смирился с тем, что на него неконтролируемо накатывалось желание что-то поджечь. И если он долго не мог этого сделать ему становилось очень тревожно, он буквально не находил себе места. Однажды даже накричал на друга, после сдерживания себя больше нескольких часов. Выход нашелся гениальный — Питер стал жечь всякий мусор в туалете, в который никто почему-то не ходил. Кроме Паркера, с некоторых пор. А теперь, видимо, и Старка. У Питера мелко затряслись руки. Все вышли из кабинета, и Питер, почти как всегда, был последний. Старк провожал его подозрительным взглядом и будто принюхивался. Паркер чуть не упал, споткнувшись о порог. Бумага все так же скукоживалась в руках Питера.***
Питер целую неделю ходил в тот туалет с опаской, заглядывая аккуратно за каждый угол и прислушиваясь — не звучали ли где в коридоре учительские шаги. — Пацан, отдай. У Питера сердце ушло в пятки, когда он услышал за спиной сначала шаги, тихий скрип дверцы, которою он решил в этот раз почему-то не закрывать, а потом знакомый, обычно шутливо-строгий голос. Но сейчас Паркер понимал, что ему однозначно не светит ничего хорошего. Он медленно обернулся. Физик стоял у кабинки, сложив руки на груди и нахмурившись. Питер встал с корточек, сжимая в одной руке подтлевшую бумагу, а в другой свою любимую зажигалку. Старк вытянул руку перед носом Питера. Тот сжал зажигалку сильнее, упрямо взглянув на учителя. Он все еще был напряжен и чувствовал так и не прошедшую тревогу. — Нет. — Слушай, я не шучу. Устраивать поджоги в туалетах, это, знаешь ли, повод сходить к директору или вызвать родителей в школу. Вдох-выдох. Питер сделал попытку убежать, хоть и сразу подумал, что Старк стоял слишком близко к двери, и ему только шаг в сторону сделать — и Паркер не сможет пройти. Попытка успехом не увенчалась, и крепкие руки схватили Питера за плечи, когда тот юркнул в сторону выхода, и Паркер громко ойкнул. — Отдай! — Нет! Вы не понимаете! Учитель, будто сам пацан какой-то, пытался отобрать зажигалку, которую Питер все так же крепко сжимал в руках. — Что тут такое? Учитель литературы, со слишком сложным для Питера именем, заглянул в туалет, сверкая злыми глазами из-под толстых стекол очков. — Мартиньш, все нормально, — Старк сразу будто успокоился, выпустив Паркера из своей цепкой хватки, но оставив одну руку у него на плече, сильно стиснув пальцы. — Чего шумите? — Воспитательная беседа. — В туалете? Питер чувствовал, как у него краснели уши. И то ли от неловкости момента, что их застали почти дерущимися в туалете, то ли от злости на физика, то ли от всего вместе. Но Питер все-таки смог выпутаться из хватки Старка, мило улыбнуться литератору и, аккуратно протиснувшись мимо него, быстро уйти, а потом почти побежать по коридору в сторону лестниц вниз. Черт, Старк теперь не отвяжется от него до самого выпускного.