Ты - часть моей души

(прим.: описание событий спустя несколько дней после смерти короля) . Это были худшие дни в моей жизни. Моего отца не стало. Я подвёл его. Сагар остался без короля. Моя невеста и ее семья оказались мошенниками и преступниками. Все, ради чего меня растили, ради чего я жил и к чему стремился, разрушилось в один день. Я должен был быть лучше. Собраннее. Внимательнее. Ответственнее. Я был эгоистом. Думал только о себе. Сбежал в Америку. Увлекся девушкой, которую все равно не смог бы сделать счастливой. Как мальчишка конкурировал с лучшим другом за ее внимание. Черт, Ричард, о чем ты думал? Завтра утром я должен буду выйти перед своим народом и озвучить им последний Указ своего отца. Их Короля. Как мне смотреть им в глаза? Как сказать, что на ближайший год наша страна осталась без официального правителя. Я подвел не только отца. Я подвел всех их. Был уже поздний вечер. По-хорошему, мне необходимо было уже лечь спать, чтобы завтра предстать перед людьми в надлежащем виде. Но сон не шел. Я подошел к окну своих покоев, вид из которого выходил на дворцовый сад. Вдруг у меня возникло непреодолимое желание выйти туда. Вдохнуть полной грудью этот сладкий цветочный запах, ощутить на себе вечернюю прохладу, подойти к розам, что были выведены моим отцом специально для моей матери. Мне всегда казалось, что пока они цветут — она с нами. Я резко развернулся и направился к выходу. Оказавшись в саду, я почувствовал, что моё сердце стало бить размереннее. Это место впитало в себя всю любовь, во имя которой оно создавалось. Медленно и чуть слышно я ступал по каменным дорожкам, стараясь растянуть этот момент как можно дольше. Уже стемнело, и сад освещал только приглушенный свет фонарей. Было очень тихо, только в кустах негромко запевали свои песни сверчки. У каждого свое место силы. Моё здесь. Я медленно приближался к цветочной клумбе с черными розами. Мои родители снова вместе. А я здесь. И теперь у меня есть последний шанс, чтобы всё исправить. Даже после моей ошибки отец не перестал верить в меня. Итак, у меня есть год, чтобы подготовить для Сагара достойного короля. Это будет гораздо умнее, нежели сейчас мне снова заниматься поисками невесты. Нет, увольте. Я должен подумать о людях. Кто это может быть? Я остановился перед цветами и погряз в собственных мыслях. Глядя на эти розы, мне казалось, будто в этот момент я спрашиваю совета у своей матери. Я не сразу заметил движение за своей спиной, пока робкий женский голос не заставил меня от неожиданности развернуться. — Ваше Высочество, — девушка тут исполнила книксен, опуская голову. -Эмма? Что ты здесь делаешь? -Простите, я гуляла, присела на эту скамейку, — легким движением руки она махнула в сторону. — А потом пришли Вы и не заметили меня. Я не хотела отвлекать Вас, но просто уйти тоже не могла… -Эмма, я действительно не ожидал увидеть тебя здесь в такое время, но тебе не нужно за это оправдываться, ты гостья и вправе наслаждать этим садом так же, как и все жители дворца. -Спасибо., — девушка снова слегка наклоняет голову. — Ваше высочество… -Да? -Позвольте мне выразить Вам свои соболезнования. Король Генри… Он… Он был не просто правителем. Знайте. Мы вместе с Вами скорбим об этой утрате. -Спасибо, Эмма. Я знаю, — сдержанно отвечаю я. Между нами повисает недолгая пауза, когда мы одновременно отводим глаза и наши взгляды останавливаются на тёмных цветах. — Я люблю бывать здесь. В одиночестве., — я прервал тишину. -О! Я уже ухожу! — Эмма засуетилась. -Нет, не нужно, останься. Я сам не понял, почему остановил её. Вероятно дело в том, что этот сад невольно всегда возвращает меня в лучшие годы моей жизнь. В моё детство и юношество. А Эмма неразрывно связана с этой частью жизни. Я знаю ее почти с рождения. С ЕЁ рождения. Мать Эммы и моя были ближайшими подругами. Впервые я увидел её совсем маленькую, в нежно розовом конверте для младенцев. Мне тогда было около трех лет. По мере взросления Эммы, ее семья часто приезжала к нам, и они подолгу гостили во дворце. В скором времени мы уже могли вместе играть и были ближайшими друзьями. Правда, частенько яблоком раздора между нами становился Адам, внезапно ворвавшийся в нашу жизнь и ставший частью королевской семьи. Кроткая, скромная и милая девочка Эмма долгое время не могла найти общий язык с взбалмошным хулиганом. И мне каждый раз приходилось выбирать: залезть на дерево с Адамом и обстреливать оттуда слуг из рогатки или рисовать натюрморты и читать книги с Эммой. Но когда моя мать умерла, Эмма и её семья почти перестали приезжать к нам. После длительной разлуки в несколько лет следующий раз мы увиделись лишь на свадьбе моего отца. Уже тогда было предопределено, что моей невестой станет Джулия. А я увидел Эмму и удивился, как сильно она изменилась. Передо мной предстала настоящая леди. Утонченная, изящная, образованная и при этом всё такая же непосредственная. В её исполнении аристократичные манеры смотрелись так же естественно и органично, как для простого человека — дышать. Такими способностями обладала, пожалуй, только она. И в тот момент между нами вдруг из ниоткуда возникла стена субординации. И простое имя «Ричард» в лексиконе Эммы навсегда сменилось на «Ваше Высочество». -Давай присядем, — предложил я девушке, которая от неожиданности всё еще в недоумении смотрела на меня. Однако в ответ она кивнула, и прошла со мной, присаживаясь рядом, напротив цветочной клумбы. — Эмма, ты знаешь, что произошло между мной и Джулией? -Да, Адам мне рассказал. Это ужасно, никогда бы не подумала. Её семья была так уважаема… -Угу., — я тяжело вздохнул. -Что же теперь будет? — девушка обратила на меня взор полный растерянности. -Эмс., — я впервые назвал её так спустя долгие годы. — Кого ты видишь королем? -Разумеется, Вас! — она ответила без промедления. Я опустил голову, отводя взгляд. -В чем дело?! -Завтра ты всё узнаешь, но… Эмма, я уважаю твоё мнение. Ты знаешь многих представителей знати… И поэтому я прошу тебя подумать, кто из них смог бы справиться с этой ролью. -Нет! Нет! — девушка отрицательно закачала головой. — Ваше Высочество… -Эмма., — я постарался прервать девушку, опустив руку на её плечо. -Ричард! — внезапно выпалила она. — Никто не сможет любить Сагар и его народ сильнее, чем ты! От её слов я замер, всё еще держа руку на плече девушки. Она, в свою очередь, смущенная таким порывом своих чувств, резко отвернулась, суетливо расправляя складки на своей юбке. Какое-то время мы молчали, находясь в полной растерянности. Могу поспорить, Эмма корила себя за фамильярность. Чтобы немного разрядить обстановку и помочь ей расслабиться, я сказал: — Как хорошо было в детстве. И так весело, помнишь? Немного задумавшись, она ответила: — Да уж, сложно вспомнить какой момент был САМЫМ весёлым. Может, когда вы с Адамом закрыли меня в кладовке? — Что?! Эй, не было такого! — запротестовал я. -Ну ка-а-ак же, — протянула девушка. — Еще свет выключили, а я тогда на мышь наступила, такую огромную! И чуть не умерла со страха! — Да нет у нас во дворце мышей! — я снова попытался оправдаться. -Да? — девушка изогнула бровь. — Пойдем-ка, скажешь им об этом! Эмма широко улыбнулась, а я в ответ на её аргумент беззвучно рассмеялся. Впервые за последние несколько дней на моем лице растянулась неподдельная улыбка. -Слушай, это, правда, было? Я действительно не помню! -Не знаю, — Эмма игриво пожала плечами. — Возможно, в детстве мне это приснилось слишком реалистично. Ведь Адам так сильно меня раздражал! Я снова рассмеялся. Какая-то удивительная магия, вершившая свою правду в этом саду, сегодня хотя бы на время вернула мне потерянного друга. -Помнишь тот пляж, куда мы сбегали от родителей, когда были подростками? — внезапно вырвалось у меня. -Куда вы с АДАМОМ сбегали, а меня брали только по особым случаям, — Эмма захихикала. -Ну, было же здорово! — отметил я. -Да… Если честно, сейчас мне этого так не хватает. Всё стало таким … черно-белым. Леди не должна делать так, леди должна вести себя вот так… Светские беседы, официальные встречи. Я немного завидую Джесс, она свободна. Наверное, поэтому я так привязалась к ней. -Ты бы хотела уехать? — с неподдельным интересом спросил я. -Нет, ни в коем случае! Это моя жизнь. Просто иногда в ней не хватает красок… — Эмма вымученно улыбнулась. -Я понимаю тебя. Однажды подобные чувства побудили меня сбежать в Америку. -Может, и мне сбежать? — девушка застенчиво захлопала глазами. -На собственном опыте могу сказать, что это приносит лишь временное удовлетворение, а потом ты возвращаешься к старому. Не ищи счастья извне, Эмс, возможно, оно гораздо ближе… В знак согласия Эмма медленно закивала головой. Но в её глазах я прочитал какой-то немой вопрос. Некоторое время мы еще предавались нашим общим воспоминаниям из детства. После чего Эмма медленно поднялась со скамейки и, словно возвращая себя к реальности, сказала: -Ваше Высочество, уже поздно, думаю, мне пора возвращаться. Я встал и вежливо поклонился ей в ответ. -Спасибо за компанию и., — я выдержал короткую паузу. — Эмма, прошу, давай забудем о титулах, ведь мы не чужие люди. А то до сегодняшнего вечера мне казалось, что ты уже забыла моё имя. На лице девушки моментально вспыхнул румянец. Смущённая, она улыбнулась и, поспешно отводя взгляд, кивнула головой. Ничего больше не говоря, Эмма развернулась и легкой походкой направилась обратно во дворец. Спустя еще несколько минут я последовал её примеру. Оказавшись в тёмных коридорах дворца, я почти интуитивно пошел к своим покоям. — Ричард, постой! — знакомый голос резанул мой слух, как звук острия ножа, проводимого по металлу. — Ты все ещё здесь? — сквозь зубы процедил я. — Ричард, я не могла пропустить… — Джули! — я остановил ее. — Я больше не верю ни единому твоему слову. И я не хочу больше видеть тебя здесь. Что из этого тебе не понятно? — Ричард, послушай, я не виновата… — Да, — я снова прервал ее. — Ты не виновата, что воспитывалась в ТАКОЙ семье. Именно поэтому я попросил Даниэля не призывать тебя к ответственности. Считай, этой мой тебе подарок на расторгнутую помолвку. Брюнетка смахнула скатывающиеся по щекам слезы. Так странно, но они не вызвали во мне ничего, кроме отвращения. — Джулия, до завтрашнего вечера ты должна уехать. Это крайний срок. Не дожидаясь очередной её реплики, я резко обошел девушку со стороны и размашистым шагом направился в спальню. … (на следующий день) Стук в дверь. — Войди, Адам, — мне не нужно было оборачиваться, чтобы быть уверенным, что это он. Друг бесшумно зашел в комнату, в тот момент, когда я надевал свой пиджак. — Ричард, нам пора, — его голос нарочито спокойный. — Они ждут тебя. — Хорошо, иди. Жди меня там. Я сейчас выйду, — я так же старался изобразить спокойствие. Адам подошел ко мне и по-дружески похлопал меня по плечу. — Рич… — Да? — Ты справишься. — Спасибо, друг. Адам вышел. А я еще несколько минут стоял неподвижно, глядя на свое отражение. Я приложил руку к левой части груди, нащупывая бумажный свёрток во внутреннем кармане. Ну, пора. На главной центральной площади перед дворцом собралась несчетная толпа людей. Все они находились в ожидании последнего решения их Короля Генри. Зачитывая его последнее распоряжение, я не слышал собственного голоса. В ушах стоял гул. С немалым трудом мне удалось дочитать всё до последнего слова. И вот момент, когда мне нужно обратить взор к своему народу, но мне не хватает на это смелости. Нет, нельзя так стоять и пялиться в пол. Я постарался абстрагироваться. Мне нужно было найти знакомое лицо в толпе, чтобы стало проще. Это должен был быть Адам. Он наверняка где-то здесь. Я поднял взгляд, но не смог найти друга. Зато моё внимание сразу привлекло другое знакомое лицо. Эмма стояла в самом первом ряду. Её руки были сцеплены в замок и прижаты к груди. Она не улыбалась, но её глаза были широко распахнуты и излучали невероятное тепло и свет. Ветер, сорвавшийся в этот момент, рассыпал её светлые волосы по плечам. В голове возник совершенно неуместный ни ко времени, ни к месту, ни к обстоятельствам вопрос: «Не понимаю, она всегда была такая красивая?»