***
День пролетел незаметно. Как бы Эрен ни старался оттянуть совместную уборку с Жаном, ничего не вышло. Дел оказалось слишком много: сначала тренировка, потом охлаждающий душ, обсуждение некоторых деталей предстоящих экспериментов вместе с Ханджи и Эрвином, обед, свободное время, которое Эрен провёл в компании Ханджи и некоторых членов исследовательского отряда, и снова тренировка. Солдату важно держать себя в превосходной физической форме, чтобы за пределами стен не стать лёгкой добычей для титанов. Никто не хотел стать закуской, поэтому на тренировках выжимал из себя максимум. Уму непостижимо. Время летит со скоростью света, когда ты не хочешь, чтобы то или иное событие наступало, и ползёт медленно, как черепаха, если в жилах кипит кровь от нетерпения. Очнулся Эрен только когда сидел за столом во время ужина рядом с Микасой и Армином. Они делились впечатлениями о первом дне в замке. Место неплохое, никто не спорил, но далековато от стен, да и рек поблизости не было. Самого капитана на ужине не было. Более того, Эрен не встретил его ни разу за весь день, если, конечно, не считать инцидента за завтраком. Похоже, он всё-таки принял во внимание слова Ханджи и переписал отчёт. Эрен сразу понял, о чём идёт речь. Первый неудавшийся опыт превращения в титана в заброшенном колодце недалеко от замка. Столько воды утекло с того момента. Неизменной, однако, оставалась любовь Эрена к службе в Разведке под умелым командованием командора Эрвина Смита. Безупречный стратег, готовый на всё ради достижения цели. Эрен с ненавистью взглянул на Жана. Кирштейн, скрестив руки на груди, пытался как-то шутить над сложившейся ситуацией. — Я хоть как-то пытаюсь разрядить обстановку, — буркнул он, встретив очередной нелестный отзыв Эрена на, как тот считал, совсем неуместную шутку. — Лучше бы следил за языком. Полезнее будет, — ответил Эрен, всем своим видом показывая, что диалог продолжать он не намерен. Когда помещение полностью опустело, они сходили в инвентарную и взяли необходимые для уборки вещи, такие как, швабра, несколько вёдер и тряпок. — Приступим. Вытирай пол, а я займусь пылью, — сказал Эрен и торжественно вручил Жану швабру и ведро. — Закончилось бы это уже. В этом их желания были схожи. Каждый мечтал как можно скорее отчитаться в выполненной уборке, дать обещание больше не нарушать устава и других предписанных правил и со спокойной душой отправиться в комнату, чтобы положить своё уставшее, измотанное тренировками тело на мягкую кровать. И только Эрен знал, что быстро они не отделаются. Капитан Леви не был извергом, но качество уборки проверял тщательно. Он мог заставить чистить комнату несколько раз, вплоть до самого рассвета, пока наконец не найдёт ни единого развода или, того хуже, пятна. — Почему солдаты не в комнатах после отбоя? — раздался глухой голос командора Эрвина, эхом отразившийся от пустующих стен столовой. Он удивленно посмотрел на раздражённого Жана, который никак не мог поладить со шваброй. Неудивительно, почему он так и не сделал первого шага к Микасе. Затем Эрвин перенёс взор на не менее удивлённого Эрена. — Практическое занятие, — кратко и лаконично ответил ему капитан Леви и пошёл к самому дальнему столу. Эрен несказанно обрадовался этому, ведь тот самый стол, и все находящиеся от него в радиусе метра он уже успел вымыть. Уборка шла своим чередом. Каждый с совестью выполнял порученное ему дело. Через двадцать минут они с облегчением выдохнули. Столовая была идеально вылизана практически до блеска. Они стояли, облокотившись на кирпичную стену, и ждали, когда Леви проверит выполненную работу. — Ты когда-нибудь замечал, как капитан держит кружку? — прошептал Жан. Эрен неосознанно посмотрел в сторону Леви. И действительно, он пил что-то из чашки, странно обхватив её за верхушку ладонью, не касаясь ручки. — Теперь заметил. Что с этого? — Необычно. — У каждого свои причуды. Ты вот, например, на лошадь похож, — усмехнулся Эрен. Он хотел ещё что-то сказать, но прилетевшая в лицо мокрая тряпка явно мешала это сделать. — Ну, всё, — прошипел Эрен, стянул тряпку с лица и отправил её в обратную сторону. В прочем, до адресата она не долетела. Непостижимым образом появившийся капитан ловко перехватил несчастный объект и бросил в сторону ведра, метко попав в цель. — Перед завтрашним построением вы рассказываете мне устав, — произнёс Леви, исподлобья смотря на виновников случившегося, — после каждой запинки будете начитать снова и снова, пока от зубов не начнёт отскакивать. — Так точно, сэр. — И да, уборка никуда не годится. Начинайте сначала. Капитан Леви едва заметно усмехнулся, когда встретился взглядом с разочарованным Эреном. Он искренне надеялся на то, что справится с первого раза и ему не придётся сто раз перемывать одно и то же помещение. Раньше не приходилось. Может, капитан решил их проучить, научить работать в команде и не огрызаться друг на друга при малейшей не самой удачной шутке. Совместные занятия сплачивают как-никак лучше, чем занудные разговоры обо всём и в то же время ни о чём и натянутые улыбки. — Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. Я не хочу торчать тут с тобой до утра, — Жан прополоскал тряпку, схватил швабру и с ещё большим остервенением приступил вытирать пол. Эрен молча кивнул. Ничего другого больше не оставалось.***
Нужно ли говорить о том, что Эрен не выспался? Даже радостная Петра, насвистывающая приятную мелодию, не смогла сделать утро чуточку лучше. Обычно это помогало. После долгих тренировок спалось всегда крепко, но разлепить сонные глаза и встать с кровати — настоящее испытание. — Ты мрачнее тучи, — улыбнулась девушка и присела рядом с Эреном, положив руку ему на плечо. Она всегда так делала, когда хотела приободрить, поддержать, когда слова были лишними. — Я практически не спал. Повторял в голове этот чёртов устав. — Ты же знаешь, что это для твоего блага, — Петра ещё раз улыбнулась, потрепала Эрена по и так взъерошенным волосам и вышла из комнаты. Построение на плацу предвещало бурю важных новостей. Все, кто дружил с головой, проведя пару логических вычислений, выяснили, о чём будет речь, и стремились поделиться своими догадками с окружающими. Эрен же просто стоял в первой шеренге рядом с капитаном Леви. Ещё перед началом всего этого, он объяснил причину такого сыр-бора. Дышать однозначно стало легче. С одной стороны. С другой, на кону этой миссии будет стоять всё. — Объявляю начало подготовки к пятьдесят седьмой вылазке за стену! — громко и радостно объявил Эрвин Смит. — Сегодня начнутся теоретические занятия по изучению строя дальнего обнаружения. Ваша задача — чётко знать своё месторасположение. Эрен затаил дыхание. Вот оно. Репетиция похода в Шиганшину. Это начало свержения господства титанов, возвращение стены Мария. Люди слишком долго боялись, тряслись от одного только упоминания этих ужасных созданий. Пришёл час расплаты! Во славу Человечества!