***
— Иден Прайм? — с сомнением повторила Лиара, на что я только утвердительно кивнула. — Но что ты хочешь там найти? — Ты ведь помнишь, что именно там я получила первое видение? И наверняка помнишь ту голограмму на Илосе, — азари на это лишь кивнула. — Так вот, недавно я кое-что вспомнила. В тот день Страж показал мне кое-что… На Иден Прайм есть точно такой же бункер, где, вероятно, может быть всё ещё живой протеанин. Правда, я не знаю точных координат, лишь приблизительно помню место… Глаза Лиары с каждой секундой становились всё больше, и мне уже казалось, будто они вот-вот выпадут из орбит. — Если это правда… О, Богиня… — она возбуждённо встала из-за стола и подошла к окну. — Это может перевернуть совершенно всю историю! Мы сможем как следует подготовиться к вторжению, быть готовыми принять удар… О-ох… Лиара присела на стул, схватившись за кружащуюся голову. От нахлынувших мыслей и эмоций девушка была готова мгновенно сорвать с места и отправится в путешествие за своей мечтой. В конце концов она половину своей жизни посвятила изучению погибшей цивилизации, а сейчас ей говорят, что есть вероятность встречи с одним из жителей прошлого. Кто же не потеряет голову от такого? Я добродушно улыбнулась, радуясь, что моя идея пришлась по вкусу азари. — Никсерис, — обратилась она к своему секретарю через интерком. — Отмени все звонки и встречи на ближайшие дни. Меня не будет какое-то время. — Лиара подняла взгляд на меня. — Не будем терять время. Если то, что ты говоришь действительно возможно… Я хочу стать свидетелем этого величайшего открытия! — воодушевленно лепетала девушка, но тут же осеклась. — А, ты же сюда прилетела не только за этим… — Думаю, с целью моего визита смогут справится мои напарники, — задумчиво произнесла я. — Хотя это будет неуважительно по отношению к людям, за которыми я пришла, но, думаю, они смогут мне простить это, когда все узнают, — рассуждала я. — Тогда собираемся. Я организую нам корабль и команду. Встречаемся в доках через час. — А ты успеешь управится за это время? — с сомнением спросила я. — За два года у меня появилось слишком много связей, так что можешь не сомневаться в этом, — ухмыльнулась Т’Сони. К назначенному времени и в правду все было готово. Конечно, я не сомневалась в Лиаре, но все же была очень сильно и приятно удивлена. — Вы уверены? — настороженно спросил Джейкоб. — Пути назад нет, — уверенно ответила я. — Все остальное оставляю на вас. Не подведите. — Все будет в лучшем виде, киса, — в своей манере произнес Заид, на что я усмехнулась, покачала головой. — Как только закончите с заданием, заселитесь в гостиницу неподалеку. Если что, кредиты я вам переведу. Как только мы закончим со всем, встретимся там. — Принято, — кивнул Тейлор. Мужчины покинули мою компанию, понимая, что больше никаких распоряжений я им дать не могу. Наш маленький отряд разделился на еще две более меньшие команды, у каждой из которых теперь своя задача. Таким образом мы действительно сможем сделать гораздо больше, а если еще и выгорит моя затея… Я боюсь представить насколько сильнее мы сможем стать. У нас действительно появиться шанс подготовится к вторжению, узнать слабости Коллекционеров и Жнецов. И даже если таковых не будет, у нас все равно появится огромное преимущество… «Преимущество? Хах, помниться в третьей части от Явика не было никакой полезной информации. Но в данной ситуации все может заиграть совершенно по-другому и мои домыслы могут оказаться в некотором роде верны.». — Вот ты где, — голос азари вывел меня из размышлений. Я обернулась и посмотрела на девушку, невольно изучая ее взглядом. Ее платье сменилось до боли знакомым бело-серым комбинезоном, а за спиной виднелась объемная сумка, в которой, как я была уверена, явно находилось оружие и все то, что может помочь нам в нашей нелегкой авантюре. — Какой корабль наш? — с энтузиазмом поинтересовалась, поднимая с пола сумку и поворачивая голову к шлюзовым коридорам. — Вон тот, — рукой девушка указала на небольшое судно. — «Гроза». Принадлежит небольшой земной торговой компании, занимающей продажей продуктов первой необходимости. И, вот совпадение, они как раз собираются в колонию на Иден Прайм. — Да уж, действительно совпадение, — вскинула я бровями. «Подано едва ли не на блюдечке с голубой каёмочкой.» — Ну что, идем? Мы вошли в нужный нам шлюз и очень скоро мы оказались на борту корабля, где нас приветствовал капитан. Он любезно проводил нас до общей комнаты, где мы смогли оставить свои свои вещи, а после вернулся на мостик. Корабль был готов отчаливать. Приключения начинаются.***
— Иден Прайм… Полет до колонии на удивление занял чуть больше суток, что удивило меня. Я была почти уверена, что дорога займет куда больше времени, но сейчас я даже рада, что ошиблась; если рассудить, то лишнего времени у нас и нет. Я стояла на посадочной платформе и моему восторгу не было предела. В игре эта локация была одной из самых живописных, но в этой реальности… Пейзажи просто завораживали дух, от них невозможно было отвести глаз. — Каждый раз прилетая сюда, я пребываю в восторге, — мягкий голос Лиары прозвучал совсем близко, а вскоре и боковым зрением я заметила ее рядом с собой. — Куда нам идти? — мгновенно принялась она за работу. Я глубоко вдохнула свежий воздух и повернулась к знакомой, чьи голубые глаза сияли в неподдельном интересе. Да и мне самой было интересно, что из этого всего получится. — В видениях была археологическая площадка. Пожалуй, стоит начать с поселения, там должны что-то знать, — руководствуясь знаниями третьей части, произнесла я. Правда я только сейчас поняла, что и понятия не имела, что именно мне нужно искать и если я это найду, то как быть дальше. Несомненно ясно, что ученые «Цербера» обнаружили стазис-капсулу в бункере, но как в этот бункер попасть? Нашли ли его уже? «И почему я бросаюсь куда-либо, ничего не обдумав? Когда я уже повзрослею?» Мы отправились вперед, закинув за спину свой багаж. Удивительно, но я даже еще ни разу не задумалась о том, чтобы надеть броню, и только сейчас осознала, что за все это время не было ни одного весомого повода для тревоги. Если все так и дальше пойдет, то, возможно, уже завтра мы вернемся на Иллиум, а там и на «Нормандию». В тишине мы вошли в поселение, привлекая к себе внимание колонистов, но они несколько успокоились, когда заметили чуть поодаль от нас команду «Грозы». — Рады видеть вас снова, Марк, — поприветствовал управляющий колонии капитана корабля. — Привезли то, что просили? — Приветствую, Стив, — мужчина ответил на крепкое рукопожатие. — Да, новые компрессионные фильтры доставлены. Удивительно, что азари согласились на сделку. — Я в тебе никогда не сомневался, — рассмеялся Стив и его взгляд перешел на нас. — А это… — Доктор Лиара Т’Сони, — представилась азари. — Археолог, специализируюсь на протеанской культуре. А это моя напарница, Сара… — девушка запнулась на полуслове, искоса посмотрев на меня. — Сара Джейн Вакариан, — представила она меня, заставив немало удивится резкой смене фамилии. В знак приветствия я кивнула головой, конечно, стараясь не выдавать своего удивления. — Недавно мне пришло письмо, что здесь нашли что-то необычное и что нужна моя консультация. — Ааа, — облегченно протянул мужчина. — Рады видеть столь знающего специалиста в нашей колонии. Для вас тут будет прямо-таки рай для ваших исследований. По поводу письма, вам лучше поговорить с ответственным по раскопкам. Джереми должен быть в лаборатории сейчас. Но прежде мне нужно будет увидеть необходимые сопроводительные документы на ваш багаж. — Конечно, я все предоставлю, — с улыбкой ответила азари. Пока Лиара договаривалась с управляющим, обсуждая все детали и условности, я только могла тихо стоять рядом и восхищаться ее деловой хваткой. Конечно, когда я играла, то тоже замечала этот личностный рост девушки между первой и второй частью, но сейчас даже по сравнению с теми моментами… Рядом со мной словно стоит поистине опытный специалист, который может добиться всего, чего только захочет. Ее речь была уверенной, в голосе не было слышно ни нотки сомнения или страха, на все заковыристые вопросы она отвечала четко, принимала все поставленные условия, но также выдвигала и свои собственные. «Вот бы и мне так уметь…» — Что ж, больше у меня нет никаких возражений, — сдался Стив. — Я провожу вас в научно-исследовательский центр, там вы сможете узнать все, что вас интересует. Правда, нужно будет немного подождать, пока я приму груз. — Конечно, мы все понимаем, — согласно ответила Лиара. — Если вы не возражаете, мы пока прогуляемся по колонии. Постараемся далеко не уходить и быть в центре вашего поля зрения. — Будет очень здорово. Порешав на этом, Лиара почтительно кивнула и, развернувшись, не торопясь направилась в поселение. Я последовала ее примеру и уже через пару секунд нагнала ее, готовая теперь сама задавать вопросы. — Что это было? — негромко спросила я, чуть наклонившись к собеседнице. — Обмен любезностями, если это можно так сказать, — нахмурившись, произнесла она. — Он нас проверял. И он не поверил. — Я, конечно, не то, чтобы хорошо, но и не плохо разбираюсь в людях. И как по мне, так он не вызывает никаких опасений. — За два года я научилась читать людей сквозь их маски. Ему нельзя доверять. Что касается остальных… — Ладно… — нехотя согласилась я. — Теперь хотя бы ясно, почему ты изменила мое имя, — задумчиво проговорила я. — Но Вакариан… — смущенно и одновременно обиженно проронила я, на что получила только добродушный смешок. — Кстати, а что за история с письмом? — А, не так давно мне действительно приходил запрос о консультации, но на тот момент я была сильно занята и не могла уделить этому внимание. Но сейчас это очень даже выручило нас, — рассказала она будничным тоном. Мы отправились на прогулку, совмещенную с разведкой, по территории колонии, в ожидании пока на нас обратят внимание и выполнят нашу просьбу. И если верить Лиаре, то за это время нам тогда необходимо собрать как можно полезной информации. Охрана, безопасность, основные здания и, вероятнее всего, найти археологическую площадку. Конечно, я не уверена, что мы находимся в нужной нам сейчас колонии, но попытка не пытка. Во всяком случае, если мы доберемся до записей, то наверняка что-нибудь узнаем и про бункер. Я озиралась по сторонам, пытаясь приметить хоть что-то, что могло бы нам помочь в нашей миссии, пока не заметила знакомый логотип на одном из ящиков с оборудованием. В тот же момент я застыла на месте, отказываясь верить в увиденное, но с другой стороны это могло сыграть нам на руку. — «Цербер», — совсем тихо, так, чтобы меня услышала только Лиара, произнесла я. Азари остановилась и повернулась ко мне. После моих слов она еще больше насторожилась. — Что бы они делали в колониях «Альянса»? — спросила она, и я поняла, что этот вопрос адресован точно мне. — Не знаю, — мотнула я головой. — Но есть предположение, что они здесь за тем, за чем и мы. И если так… То они либо будут нам мешать, либо наоборот сделают, чтобы мы им помогли. Не каждый день все же к ним прилетают специалист по протеанской культуре и человек, что был связан с протеанским маяком. Как минимум мы можем знать больше них. Т’Сони на какое-то время задумалась, обдумывая мои слова, а после уверенно кивнула. В любом случае нам нужно быть готовыми ко всему. Ну а пока мы можем только ждать и наблюдать. Единственное, что меня сейчас только волновало — что о моем местонахождении здесь может узнать Призрак. Это по-настоящему меня пугало и я ничего не могла с этим поделать. Я понимала, что у меня развязаны руки на время время задания, но все же эта моя выходка может его не обрадовать. Но с другой стороны он человек умный, так что, думаю, он все поймет. Особенно, если я добьюсь цели. Совсем скоро к нам вернулся Стив и проводил нас до нужно здания, где нас радушно встретили. Ученые, занимавшиеся раскопками, действительно были рады появлению Лиары, как человеку, хорошо знающего протеанскую культуру. За небольшой светской беседой, где они обсуждали научные работы азари, Джереми плавно подвел диалог к интересующей его теме. — Мы нашли это в последней экспедиции, — он протянул азари небольшой сверток ткани. Развернув его мы увидели небольшую продолговатую, со странными зазубринами деталь. — Никогда ранее не встречала ничего подобного, — с одновременным восторгом и озадаченностью произнесла Т’Сони, осторожно осматривая артефакт со всех сторон. Я не без интереса изучала находку вместе с девушкой, пытаясь припомнить подобное хоть в каком-то моменте игры, но ничего не всплывало в памяти. — Чем-то похоже на ключ, — высказала я предположение спустя какое-то время. — Можно было бы предположить, что он куда-то вставляется, но не думаю, что все было бы так просто. — Ключ… — задумчиво повторила Лиара. — А может как раз-таки все просто… Можете показать место, где нашли его? От услышанного вопроса мужчина замялся и забегал глазами. В тот момент мы поняли, что они не хотят, чтобы мы появлялись на месте раскопок. Значит, там есть что-то, что они хотят скрыть. Вероятно, что они нашли бункер, но я не могу быть полностью уверена в этом. Но его реакция… — Вы что-то скрываете? — прямо спросила я. Мужчина аж вздрогнул от вопроса и заметно побледнел. — Что вы нашли? — подхватив мою инициативу, начала давить Лиара. — Если вы нашли то, что поможет научному сообществу, то вы не можете это утаивать, — напирающе причитала она. — Эти данные могут быть крайне важны! Джереми мыслями метался из угла в угол и мы это видели. Похоже, что мы напали на нужный нам след. И если мои доводы окажутся верны… — Ну… Мы… — запинаясь, мямлил он. — Я не могу… — Вы ведь нашли бункер? — смотря на него, спросила я. На мгновение он замер, переваривая мой вопрос, словно бы надеялся, что ему послышалось. — Как вы?.. — Это не важно, — отрезала я. — Если вы его нашли… Нам нужно туда попасть. Есть вероятность, что то, что там находится может спасти миллиарды жизней. Когда речь заходит о цифрах и жертвах люди становятся более гибкими и податливыми на уговоры. В игре этот прием используется на самом деле очень часто — чаще даже, чем хотелось бы. И сейчас это тоже не стало исключением. Услышав, что их находка может спасти их самих и миллиарды других… Люди готовы на все, лишь бы сохранить свое существование. Что ж, во всяком случае мы добились того, чего хотели. Грузовой лифт везет нас на нижние уровни раскопок — туда, где находится запечатанный вход в бункер. — Мы не первую неделю пытаемся попасть внутрь, но все наши попытки безуспешны, — с тяжестью и усталостью в голосе произнес Джереми. — Когда мы нашли этот артефакт, то тоже сначала подумали, что это ключ, но… Но попытки хоть как-то воспользоваться им так же не увенчались успехом. Не факт, что вам удастся добиться успехов, — скрыто насмехаясь над нами, подметил он. — Мы все же попробуем, — улыбнулась я. Через некоторое время лифт остановился, ударившись о землю. Сойдя с платформы я поразилась масштабам проводимых работ. Немного слева, чуть поодаль от лифта, расположились массивные шлюзовые створки, стыковку между которыми практически невозможно разглядеть. Несколько десятков человек неустанно работали, пытаясь найти один единственно верный способ, чтобы попасть внутрь. На этой площадки расположился и небольшой лагерь, где исследователи могли перевести дух и отдохнуть. «Нужно будет туда попасть. Там наверняка есть какие-нибудь данные по воротам.» Я вздрогнула от этой мысли, но тут же осознала, что уже пережитые мною события делают меня опытнее и сильнее. И я уже на некоем автомате отмечаю детали, которые могут быть важны. Пожалуй можно сказать, что я в той или иной степени становлюсь сильнее. И это несомненно радует, ведь эта случайная мысль, промелькнувшая в голове, мгновенно определила план действий, который осталось обсудить с Лиарой, когда мы останемся наедине. Я понимала, что если мы найдем способ открыть бункер, когда рядом кто-то будет — так просто нам уже не будет. Из этого вытекает простое действие: нам нужно пасть внутрь тогда, когда здесь будет минимальное количество людей. В крайнем случае их можно будет вырубить и не бояться, что нам кто-то помешает. Тогда мы наверняка сможем найти то, что нас интересует. — Здесь у нас находиться основная база раскопок. Практически вся информация, которую удается добыть, тут же заносится в архив и изучается аналитической группой. В данный проект мы вкладываем практически все усилия, но как я уже говорил, это не приносит результатов. Возможно, что сама судьба нас свела, раз вы знаете про бункер. Быть может все же вам удастся найти ключ, — с едва уловимой безнадежностью в голосе произнес он. Но от нас с Лиарой не укрылось то, как быстро он сменил свое мнение на наш счет. — Если позволите, мы бы хотели взглянуть на полученные данные, — обратилась азари к мужчине. — Возможно, что наш свежий взгляд сможет что-то найти. — Второе помещение, — махнув рукой в сторону домов, произнес он. — Там можете ознакомиться со всем, что у нас есть. — Благодарю вас, — едва кивнув, Лиара направилась к указанному помещению. Я еще несколько секунд стояла на месте, смотря на массивные ворота. «Мы непременно попадем внутрь. Костьми лягу, но окажусь там. Я чувствую, что искомое нами за этими дверьми. Ну или это моя паранойя.» Едва усмехнувшись собственным мыслям, я направилась за знакомой, боковым зрением наблюдая за Джереми. И я смогла заметить, как он достал небольшой интерком, явно намереваясь с кем-то связаться. Если Лиара права и этим людям нельзя доверять, то велика вероятность, что нам стоит ждать засады. — Готова? — тихо спросила я, подходя к Лиаре. Азари уже ждала меня у лабораторного комплекса, откуда рукой подать до лифта, ведущего ко входу в бункер. По факту, мы собирались в некотором роде штурмовать подземное сооружение. Иначе это уж точно не назовешь, когда мы идем туда облаченные в броню с оружием. — Да, — уверенно кивнула девушка. Сейчас я себя чувствовала самым настоящим Индианой Джонсоном. Под покровом ночи мы пробираемся в склеп древней цивилизации в поисках легендарного сокровища — хрустального черепа. Ну, в нашем случае это вполне себе живой протеанин, да и лезем мы вовсе не в склеп. Ну почти. Бумаги, что нам удалось изучить в подземном лагере, дали Лиаре кое-какое представление о происходящем у них. И у нее даже появились мысли по поводу того, как можно открыть шлюз. Еще мы увидели там странный окаменевший круг, в центре которого была выемка, по форме отдаленно напоминавшая вещицу, которую нам показали после нашего прилета. И если моя паранойя меня все же подводит, то вся эта система тоже может помочь нам попасть внутрь. Но об этом мы уже подумаем внизу. Рядом с подъемником стояло двое мужчин, но по ним не скажешь, что они были военными, хотя и стояли с оружием. Подкравшись к ним сзади, мы их отключили, ударив прикладом пистолетов в шею, после чего оттащили тела за близстоящий контейнер. Взойдя на платформу, мы активировали подъемник. В полной тишине мы спускались вниз, лишь иногда слыша угрожающие поскрипывания механизмов. Мы были сосредоточены на нашей миссии. Хотелось бы сделать все тихо, но мы обе прекрасно понимаем, что так у нас не выйдет. Охрана внизу наверняка заподозрила уже что-то неладное; вряд ли ночью к ним кто-то должен был пожаловать. И они наверняка наготове. Я крепче сжала в руках пистолет, переводя большой палец на предохранитель. Конечно, я надеялась, что нам не придется прибегать к оружию, но нужно быть готовой ко всему. — Приехали. Свет прожекторов ударил в глаза, заставляя меня сощурить глаза, привыкая к более яркому освещению. Как и предполагалось, внизу нас уже ждали. Подъемник с легким толчком остановился. Смотря на окруживших нас людей, державших в руках оружие, но не спешивших его на нас направлять, я чуть отвела пистолет, пытаясь спрятать его за спиной. — Что происходит? — спросил кто-то из собравшихся. — Пожалуйста, отойдите, — предупреждающе произнесла я, делая шаг вперед. — Мы не хотим напрасных смертей. Люди шарахнулись и рефлекторно, при упоминании слова «смерть», взвели свое оружие, нацелившись на нас. А в моей голове так кстати промелькнула фраза коня Юлия из богатырей: «Ой дураааак…» Лиара искоса посмотрела на меня, недоумевая, зачем я вообще это сказала. Осознав свою ошибку, я приложила к лицу руку, пытаясь спрятать за ней стыд. — Я не это имела в виду, — попыталась исправиться я, но понимала, что после сказанного это будет крайне трудно. — Слушайте, нам просто нужно попасть внутрь и все. После этого мы уйдем, честно. Я всеми силами старалась минимизировать произнесенный мною ущерб, абсолютно падая в глазах в этих людей. — Почему вы так уверены, что сможете попасть туда? — с любопытством спросил мужчина, что днем привел нас сюда. Хоть убей, но я не могу вспомнить его имя. — Наши лучшие умы и инженеры едва ли не сутками напролет ищут любую возможность попасть внутрь, а тут вдруг заявляетесь вы и заявляете такое. — Свежий взгляд со стороны может оказаться верным решением, — включила свои дипломатические навыки Лиара. — Позвольте нам попробовать. Если у нас не получится… Мы просто уйдем. Мужчина усмехнулся и мне даже показалось, что я смогла прочитать его мысли, отобразившиеся на его лице: «Будто вы сможете так просто уйти отсюда.» От его пристального взгляда мне стало не по себе. Мужчина мотнул головой. — Хорошо, я дам вам шанс, — согласился он. — Но мы не спустим с вас глаз. Не думайте, что сможете что-то от нас утаить. И я, и Лиара благодарно кивнули. Закрепив пистолет в набедренном держателе, я первой спустилась с подъемника и направилась прямиком к воротам. Я до сих пор не понимала, как мы сможем их открыть, но предчувствие скорого успеха не покидало меня. Я подошла к самому центру шлюза. Тонкая щель схода ставней была едва заметна сквозь тысячелетние окаменение. Даже холодный металл за столько времени может изменить свои свойства. Я присела на корточки и провела ладонью по земле, словно пыталась стряхнуть многовековую пыль с холодного пола. Под плотными частицами земли проглядывали еле узнаваемые металлические пластины. «Протеане не настолько глупы, чтобы построить бункер без возможности экстренного открытия и закрытия шлюза. Конечно, в игре этими процессами руководил «Победа», исполняя приказы. Но они наверняка предусмотрели резерв. Я в этом уверена.». — Что-то нашла? — тихо спросила подсевшая ко мне азари. — Не знаю… — мотнула я головой, вставая. Странное ощущение того, будто я знаю, что нужно делать, зародилось где-то глубоко внутри меня. Я обернулась и посмотрела на дальнюю стену. Возможно, что сейчас меня ведут остаточные знания, полученные настоящей Шепард два года назад. Возможно, что она тоже чувствует что-то, находясь бесплотным духом рядом со мной. Возможно, что сейчас наши мысли сейчас думают в одном и том же направлении. Словно находясь в наваждении, я двинулась вперед, действуя совершенно интуитивно. Я прошла мимо заинтересованных, удивленных и напряженных взглядов, продолжая идти к стене, точно там что-то было. Приблизившись к ней, я приложила руку к холодной и чуть влажной поверхности. — Нужен молоток. Позади себя я услышала, как суетливо забегал народ и как мужчина кричал: «Где этот чертов инструмент?!» Наверное, он так распалился, потому что ему самому было до смерти интересно узнать, что же будет дальше. — Сара? — обратилась ко мне Лиара, ожидая хоть какого-то объяснения. — Тут что-то есть, — чуть хмурясь, произнесла я, продолжая осматривать стену. — Я чувствую это. Слабое колебание энергии. Посмотрев на меня, девушка тоже приложила руку к стене. Я знаю, что она тоже это почувствовала. Слабое, едва уловимое колебание странной энергии. — Возможно, что там находится аварийный блокиратор, — предположила я. — А энергия, которую он испускает… Вероятно, там были использованы слабые поля масс. Но я не уверена, хотя это объясняет, почему мы почувствовали эти колебания. — Если это так… — восторженно произнесла азари. — То у нас точно все получится. Я слабо улыбнулась. — Братец говорит, что обычно интуиция меня не подводит, — вспомнила я слова Картера. Мне принесли молоток. Увесистый такой, с большой литой головкой. И что они им здесь делали только? Кивком головы я велела Лиаре отойти подальше, а сама уже замахнулась для удара. Приложив все свои силы, я с размаху стукнула по стене, слишком легко поддавшейся удару. Тонкие обломки окаменелости посыпались на землю, разбиваясь на более мелкие кусочки. Под слоем закаменелости пряталась плита управления. — Невероятно… — шокировано выдохнул мужчина, не веря своим глазам. — Откуда вы знали? — Я не была уверена. Но почувствовала слабые колебания и не ошиблась, — ответила я, руками цепляясь за камень и сдирая его. Слабые колыхания света, подтверждающие, что система еще способна работать. Мои пальцы скользили по шероховатой поверхности, пока я случайным образом не активировала панель управления, с зеленоватым свечением возникшую под моими руками. — Я уже видела такое, — произнесла Лиара, вставая рядом со мной. — Позволишь? Я согласно кивнула и отошла в сторону, уступая место опытному археологу. Ее пальцы ловко запрыгали по голографическим клавишам. Она делала это настолько уверенно, что я невольно залюбовалась ею, наблюдая за ее мимикой, и легкими улыбками. Резкий щелчок привлек всеобщее внимание. Повернувшись на звук, мы увидели в полу под шлюзовыми воротами открывшийся люк. Спешным шагом я направилась к нему. «Точно головоломку решаем, и нам открылась новая подсказка.» — промелькнуло в моей голове, заставляя про себя усмехнуться. В открывшемся люке, тихо мигая белым светом, была единственная кнопка, так и просившая, чтобы ее нажали. Присев, я протянула руку и нажала на нее. Цвет огонька сменился на зеленый и люк закрылся. Я едва успела убрать руку, иначе бы распрощалась с ней в тот же миг. Интересно, «Цербер» поставил бы мне сверхтехнологичный протез? По подземелью прошелся тяжелый гул, закладывающий уши. Встав на ноги, я ощутила дрожь земли, сверху на нас посыпались мелкие камни, неспособные удержаться в породе. Оглянувшись назад, я посмотрела на перепуганных, но не менее заинтересованных, людей, озиравшихся по сторонам. Гул прекратился так же резко, как и начался, но на его замену пришел предупредительный сигнал, сквозь который мы услышали гулкий стук. Повернувшись к шлюзу, я заметила, как его створки чуть раздвинулись. — Для открытия такой двери требуется немало энергии. Вероятно, что гул, который мы слышали, был продувкой пневматики шлюза, — пояснила азари. — Мы справились, — повернувшись ко мне, с улыбкой сказала она. — И если твое видение правдиво… То там мы действительно найдем то, за чем сюда приехали, — уже тише добавила она, чуть наклонившись в мою сторону. Мы смотрели на открытие герметичных ворот, точно на новое чудо света. За этими тяжелыми, массивными дверьми скрывается история, которую нам только предстоит узнать, но свет уже освещает нам ее. Я подалась вперед, желая первой войти туда, где никого не было вот уже пятьдесят тысяч лет. Первой вдохнуть тот затхлый воздух. Первой найти капсулу. Осторожно ступая по новой территории, я оглядывалась вокруг, всматриваясь в стены, в которых проглядывали капсулы. Это место очень было похоже на место из видений Явика. Единственное, что здесь отличалось — это сами капсулы. Их подсветки не горели, как это было в играх, и я несмело предположила, что они уже давно отключены от энергосистемы. Я ускорила шаг, идя вперед. Взглядом я выискивала хоть какое-то слабое подобие того света, что мог бы подтвердить мои домыслы. И когда я увидела лежащую на полу капсулу, с едва дрожащим светом, я едва не упала на колени от счастья.***
— И потом вы каким-то вновь чудесным образом смогли открыть капсулу, в которой был Явик, — подытожил Картер, слушая мой рассказ. — Это я понял. Мы находились в кают компании, где вокруг нас собралась вся моя команда, слушая историю об увлекательном путешествии Сары-Джейн Шепард и ее поисках последнего протеанина. Явик стоял обособленно от всей нашей компании, находясь под пристальным надзором охраны, строго следующих предписаниям правил первого контакта. И хотя они уже поняли из моих убеждений и от самого протеанина они поняли, что никакой опасности нет, они не отходили от него, оставаясь начеку. Ну а сам наш новый знакомый стоял, сверля нас презренным взглядом, в котором читалось его отвращение и к нам, и к этому времени. — Ты лучше расскажи про то, как вы совершенно случайно объявили войну Серому Посреднику, — саркастично попросил он, нервно покусывая большой палец. — О, это уже интереснее…***
Когда мы хотели покинуть бункер вместе с Явиком, то возле выхода из него нас ждал очень интересный подарок: едва ли не целая армия встречала нас, беря на прицел винтовок. — Воу… — поднимая руки вверх, обронила я. — Вы еще кто такие? — чуть поведя головой в сторону незваных гостей, спросила я, опуская руки, и перемещая правую ладонь на пистолет. Настоящая Шепард бы уже начала бы бойню. Но… Здесь слишком много гражданских, которые не особо-то стрелять даже умеют, не говоря уже о ведении настоящий боевых действий. Но в такой ситуации без драки не обойдется. Эти ребята были настроены крайне решительно. — Сара, — тихо позвала меня Лиара. — Они солдаты Серого посредника. Я со страшным удивлением посмотрела на нее. Такой ситуации я не могла предвидеть, но вместе с тем все встало на свои места. Даже в игре Лиара говорила, что она неустанно ищет хера и там же его солдатики следили за ней. Значит и здесь все также… Это печалит и страшит одновременно. — Не сопротивляйтесь, — размеренный и самодовольный голос Джереми раздался за спинами солдат. — Лиара Т’Сони, капитан Сара-Джейн Шепард и, конечно же, последний представитель своей расы — капитан Явик… Серый посредник хотел бы встретиться с вами. В конце концов мы все преследуем одну цель, — интригующе улыбнулся он, разведя руки в стороны. — Вы все равно не сможете уйти отсюда живыми. Конечно, мы знаем, на что вы способны, но даже вам не одолеть эту армию. А если все же рискнете вступить в бой… На поверхности вас будет ожидать еще три сотни солдат, — победно усмехнулся он. — Вы не в выгодном положении. Я скрипнула зубами. Он был прав. Если бросимся в бой с одними пистолетами — непременно проиграем. И даже наши биотические способности не помогут; мои так уж точно, а ведь даже здесь есть понятие перезарядки сил. Я посмотрела на Явика. Он тоже оценивал ситуацию, его глаза бегали между солдатами, словно пытаясь найти слабое звено и ударить туда. Но я услышала как он озлобленно выдохнул. Он тоже не видел выхода из этой ситуации. Мы кругом были окружены. Я незаметно усмехнулась, делая маленький шаг ближе к азари. — А мне казалось, что ты приспешник «Цербера», — пытаясь тянуть время, обратилась к Джереми. Я легонько коснулась Лиары, давая ей понять, что я сделаю все, чтобы мы не попали в их руки. — Что же заставило тебя сменить сторону? Мужчина усмехнулся. — Я не предавал «Цербер», капитан, — опроверг он мои слова. — Однако, сотрудничество с Серым посредником открывает куда больше перспектив, — он махнул рукой, давая команду своим солдатам снять с предохранителей винтовки. — Думали, что я ничего не замечу? Сзади нас схватили за руки, не давая Лиаре и малейшей возможности что-либо сделать. Мой безнадежный план побега все же оказался действительно провальным. В сопровождении небольшой армии Серого посредника и того мужика мы поднялись на поверхность. Внизу по прежнему оставались солдаты, следившие за гражданскими, что остались внизу. Они получили приказ продолжать раскопки и найти еще работающие капсулы. Надеюсь, что капсула Явика оставалась единственная. Не хотелось бы, чтобы оставшихся протеанинов просто забрали, как какую-то собственность, а после бросили в бойню. На челнок мы поднялись вчетвером. Один из солдатов закрыл за нами дверь и стукнул по корпусу, давая пилоту сигнал, что тот может взлетать. Через несколько минут мы покинули планету, оказавшись в бескрайней пустоте космоса, где от вероятной гибели нас отделало несколько сантиметров алюминия. Можно, конечно, попытаться отбить челнок и сбежать, вот только я более чем уверена, что за нашим курсом следят. И неизвестно, что случиться, если мы отклонимся от курса. Да и начинать бой в небольшом замкнутом пространстве… Такая себе идея. Я села на сиденье, предполагая, что полет будет долгий. И за это время, по-хорошему, нам нужно как можно больше что-либо узнать о Сером посреднике. Хотя я и не уверена в том, что его агент так легко все расскажет. — Что Серому посреднику нужно от нас? — первой нарушила тишину Лиара, недобро зыркнув на мужчину. — То, что у вас теперь есть, — улыбаясь, ответил он. — Его знания и опыт будут бесценны для составления стратегии в грядущей войны. Я посмотрела на Явика, едва ли не прожигавшего агента посредника взглядом. Будь у него действительно такая сила, тут бы уже была горстка пепла. Или несколько. — Явик — не инструмент, — попыталась отстоять честь протеанина Лиара. — И он уж точно не чья-то собственность. Мы разбудили его только для того, чтобы просить у него помощи в войне с Коллекционерами! А дальше и в войне со Жнецами, — она чуть повернула голову в сторону нашего нового знакомого. Я горько усмехнулась. Явик — не инструмент? Но мы ведь собираемся так же использовать его знания о противнике, чтобы составить более выигрышный план. Да, пожалуй, что все так… У нас с посредником одна и та же цель: заполучить мощную боевую единицу, чтобы гарантировать победу над противником, используя полученные знания. Видимо, Лиара еще не осознала это до конца. Ей сейчас куда более любопытно просто поговорить с протеанином, узнать о его виде, узнать о культуре и маяках. Джереми усмехнулся. — Забавно, что это говорите вы, доктор. А после озвучиваете то же, что хотели сделать и мы, — широко и победно улыбнулся мужчина. Лиара закипела от злости. Ее кулаки сжались, она накапливала темную энергию и готова была ударить противника. Я подорвалась с места и успела схватить подругу прежде, чем она ударила мужчину, выпуская энергию. — Я понимаю твои чувства, но мы сейчас не в лучшем положении, чтобы атаковать, — попыталась я остудить пыл азари. — Если в челноке будет пробоина — мы все помрем! Глаза девушки расширились в простом осознании истины и я заметила, как она расслабилась, а я облегченно выдохнула — помирать вот так вот я уж точно не собиралась.***
Несколько часов мучительного полета закончились, когда челнок зашел в ангар корабля. Наблюдая в иллюминатор за полетом, я немало удивилась, когда мы начали сближаться с главным кораблем Серого посредника. Неужто он действительно хотел встретиться с нами? Или же это его хитрая ловушка, в которую мы попались как мыши в мышеловку? И я склонна верить второму варианту. Шлюз челнока открылся, являя нашему взору темные коридоры корабля Серого Посредника и пару десятков вооруженных солдат, окруживших челнок со всех сторон. — А теперь, если позволите, я заберу нашего нового знакомого, — изобразив доброжелательную улыбку, произнес Джереми. — Этих в темницу, — приказал он солдатам, сходя с борта шатла. Я посмотрела на Лиару и мой взгляд сказал все сам за себя. Собравшись с мыслями, я сконцентрировала темную материю в руках и через несколько секунд отправила сильную волну в окруживших нас солдат. Они даже не успели толком среагировать, как их отнесло на добрые метры, а мы, воспользовавшись случаем, смогли выхватить свое оружие из держателей в челноке. Не сказать, что преимущество было на нашей стороне; этой выходкой я явно разозлила этих ребят. И делать этого явно не стоило, но быть их заложницей тоже такое себе. — Найти укрытие! — успела крикнуть я прежде, чем по нам открыли огонь. С момента моей атаки прошло несколько секунд. Несколько секунд, решивших все наше положение и дальнейшие действия. Я укрылась за крепкой алюминиевой перегородкой челнока, пытаясь прикинуть, а что я, собственно, смогу сделать с одним-то пистолетом? Мы же ведь всего-то хотели попасть в бункер… Кто же знал, что так все выйдет и окажемся едва ли не в лапищах Посредника. — Шепард, — окрикнула меня Лиара. — Нам нужно уходить отсюда! Мы не сможем отбиться от атак его армии! Не в нашем текущем положении! Я скрипнула зубами. Лиара была права, сейчас мы точно не сможем отбиться от врага. С одними пистолетами и минимальным боезапасом. Конечно, биотика Лиары сможет выручить, но только даже она не сможет продержаться так долго. А про меня так вообще говорить нечего. И также я не могу сказать про поддержку Явика. Конечно, он согласился нам помочь, но как любила говорить моя мама — на словах мы все Лев Толстой, а когда дойдет до дела… Я посмотрела на протеанина, укрывшегося недалеко от меня. Почему-то сейчас у меня было стойкое ощущение, что я сделала большую ошибку. — Мы можем отступить на челноке, — оценив обстановку, предложил Явик. Он тоже понимал текущее положение и меня это радовало: хоть внешне он и такой же, как в игре, но характер несколько отличается. Я согласно кивнула на его предложение. Нам нужно было покинуть корабль, хотя и тогда я не буду уверена, что мы окажемся в безопасности: за нами наверняка будет погоня — тут даже к бабке не ходи. — Лиара, отступаем к челноку! Перехватив удобнее пистолет, я выглянула из укрытия, собираясь прикрыть своих товарищей. Солдаты еще не до конца оправились от моей атаки, что было нам на руку. Явик первым забежал и занял укрытие у противоположной переборки. Лиара забежала на борт самая последняя и тут же метнулась в кабину управления, закупоривая шлюз. Челнок плавно поднялся и успел вылететь из ангара прежде, чем его массивные ворота закрыли бы нам дорогу. Тяжелый выдох вырвался из груди, и я обессиленно скатилась на пол. Пожалуй, что сейчас я в полной мере начала осознавать всю сложившуюся ситуацию. — Они нас не отпустят так просто! — из кабины пилота я услышала рассерженный голос Лиары, а следом за этим мы получили и прямое подтверждение: в правый борт попал один из выпущенных снарядов. Я встала и прошла в кабину. На сканере виднелись три челнока позади нас, спешно догонявших. Нас точно не хотели отсюда отпускать. — Получится уйти на световой? — нахмурившись, спросила я и покачнулась на месте, когда в нас прилетел очередной удар. — Возможно и вышло бы, но нам только что подбили генератор, — огрызнулась девушка, скрывая с глаз ошибки и отчеты о повреждениях. — Держитесь! Я едва успела схватиться за верхние поручни, когда азари резко закрутила челнок, таким нехитрым образом уворачиваясь от атак противника, одновременно увеличивая скорость челнока, пытаясь разогнать его до необходимой скорости, чтобы быстрее добраться до ретранслятора.***
— Я так понимаю, что в ближайшее время нам стоит ждать гостей? — с опаской поинтересовался Картер. — Черт возьми, Сара… И почему ты не можешь просто сидеть спокойно на своей жопе, а? Гаррус и Лиара сдавленно засмеялись, видимо вспомнив прошлую их службу с Шепард. Я только и смогла растерянно улыбнуться и развести руками. Но вопрос действительно хороший: почему же я не могу просто плыть по течению в этой истории? Наверное потому, что хочу как можно быстрее вернуться домой. Очень скоро в кают-компании остались только трое: я, Явик и Картер. И сейчас перед нам стоял очень простой-непростой вопрос: куда разместить столь ценного члена отряда. В игре он размещался в грузовом трюме, но сейчас там, как коротко успел поведать Картер — почему-то живой Окир со своим прототипом. Вместе таких личностей точно нельзя селить. — Может рядом с лазаретом? — предложил братец. — Ну или подселить к Заиду, как вариант. — Почему это все так тяжело… — устало выдохнула я. — Явик, ты не против, если мы тебя подселим к такому же солдату, как и ты? Протеанин смерил меня тяжелым взглядом, от которого у меня пробежались мурашки. — Простому солдату непозволительно рассчитывать на отдельную каюту, — холодно ответил Явик. — Тогда я тебя провожу, — кивнула я и повернулась к мужчине. — Подождешь меня? Хочу кое-что обсудить с тобой. Картер согласно кивнул, и мы вдвоем покинули компанию братца. Двери лифта закрылись, и мы плавно начали опускаться вниз. От неловкости я разглядывала серые стены подъемника. Все же присутствие Явика сильно давило. — Кто ты? — его вопрос выбил из-под меня тонкий металлический пол. Я едва слышно выдохнула и попытала вернуть себе самообладание в ту же секунду. С недоумевающим видом я повернулась к Явику. — Не понимаю, о чем ты, — чуть сдвинув брови, произнесла я. — Мне казалось, мы уже познакомились… — Лгунья и фальшивка, — презренно выплюнул он, уставившись на меня всеми четырьмя глазами. — Я узнал о тебе достаточно в те моменты, когда ты прикасалась ко мне. И потому я повторю вопрос: кто ты и зачем обманываешь людей, которые тебе доверяют? Мои глаза растерянно забегали. Я совершенно забыла об этой способности Явика. И сейчас отпираться было бы очень глупо. Лифт остановился и я первой вышла из него на инженерную палубу, сразу же оперевшись на приборную панель. То, что Явик знал — определенно было проблемой и мне нужно было ее решить. — Кто-нибудь еще знает? — боязливо полюбопытствовала я, чуть повернув к нему голову. — Нет, — честно ответил протеанин, на что я благодарно кивнула. — Ты прав, — тихо произнесла я. — Я — не Шепард. Но стала ей не по своей воле. Очень сложно будет все объяснить, но поверь: никому на корабле и никому из тех, с кем была знакома и близка настоящая Шепард я не причиню никакого вреда, — попыталась я заверить солдата. — К тому же, я многое знаю о том, что происходит, что часто выручает нас. Не всегда, конечно, но все же. — Это не объясняет того, почему ты всех обманываешь. — Потому что я не смогу им этого объяснить. И к тому же они мне верят. Как верю им и я, — я развернулась и посмотрела на протеанина. — И я надеюсь, что ты тоже никому не расскажешь то, что услышал сейчас, — Явик ничего не ответил. Но по его взгляду я поняла, что этот наш секрет он сохранит, чего мне было достаточно. — Заид поселился там. Надеюсь, дальше ты справишься сам. С этими словами я его покинула. Сейчас мне многое предстоит обдумать.