Кот колдуна

Ну же! Не сметь опускать хвост, собирая им грязь! Не сметь останавливаться, думая что ты ничего не сможешь! Гордые шаги вперёд, пока чувствуется земля под ноющими лапами, пока дух не застелил пеленою глаза, не лишил слуха и воли, не забрал с собой всех чувств из хрупкого тела… Вместе со вспышками болезней люди сделались чрезмерно суеверными и подверженными панике. В страхе, не способные найти ни излечения, ни доступной причины, они, ухватившись за искаженную надежду, обратили последние силы против тех, кто старался найти лекарство всеми возможными способами. Они провозгласили их оскверненными, не понимающими, что именно они повинны в гневе Богов, и, заклеймив именем «ведьм» и «колдунов», объявили о важности истребления оных. Лишившись выбора, обречённые ушли в уединение, сбежав от помешательства народа, однако именно они стали теми Избранными, что спасли человечество. Заполучив силу Богов, они укротили монстров распростроняющих заразу и дали миру надежду. Некогда изгнанники – ныне носители воли Богов — стали советниками королей. Вот только сила Избранных продолжала вызывать страх, и наследники трона сделали всё, чтобы не дать им захватить их власть. Потому до сих пор они проживают вдали от города, в уединении: в горах, степях и лесах, представая перед лицом короля и народа только в моменты острой необходимости. Пожалуй, это то, что знает об Избранных и о людях даже кот, вот только поделиться своими познаниями он, разумеется, вряд ли с вами сможет. Однако перед Избранными нет преград, отдавая свою плату Богам и сыскивая благословение они могут всё: — Я, Избранный Богами, дарую тебе имя и нарекаю своей Тенью, пока существуют в этом мире мой дух, разум и тело. Отныне твоя судьба будет связана с моей, запомни же своё имя перед ликами Богов, теперь ты — Промпто Аргентум. Признай во мне своего Хозяина и подчинись! Вокруг кота плясало голубоватое свечение, вычерчивая на земле круг, внушая беспокойство и отчаянную опасность возникшую стенами со всех сторон. В панике он вскинул голову, смотря на создателя угрозы, и в страхе оцепенел, ощутив исходящую огромную, неукротимую злобную силу и решительность. Но после что-то изменилось, «оковы» стали слабы, и кот познал скрытые печаль, сомнения и боль человека, но ринувшись вперёд, ведомый внезапным колким и теплым чувством, вдруг обнаружил, что колдун уже отвернулся от него и уходил в сторону озера. Не было и светящегося круга. Кот недоуменно моргнул и присел, смотря вслед колдуну, совсем забыв о своей охоте на бабочек и пчёл. О том, кто такие Тени, он тоже знал, ровно как и то, что он ею никогда не сможет стать. Рядом с любым достойным и уважающим себя Избранным всегда есть чёрный кот или иной зверь с чёрным окрасом, своего рода его спутник и помощник в делах. Таких компаньонов они и называли Тенями. И всё бы было логично и правильно, но его шерсть не имела даже крохотного чёрного пятнышка, хотя что скрывать, несмотря ни на что, он действительно ценил Избранных, что подобрали его котёнком. Однако убеждая себя, что это единственное его счастье и надеяться на большее не стоит, он старался не вникать в суть дел людей. Нервно пригладив шёрстку, кот высокими прыжками выскочил из травы к неширокой по людским меркам тропинке и неспешной трусцой побежал к озеру. Обычно там этот колдун ловит рыбу, как правило в одиночестве. Но если к нему присоединиться, просто наблюдая и ожидая, то и ему непременно достанется этот свежедобытый водный обитатель. Однако сейчас человек не стоял по своему обыкновению с удочкой, а сидел на деревянном мостке, опустив ноги в воду и склонившись что-то выглядывая. Вспоминая, что для людей очень важно их имя, кот на время задумался, вспоминая, как обращались к этому колдуну, а после бесшумно подошёл, и потёршись о бок, подбадривающе касаясь высоко поднятым хвостом спины человека громко промурчал его имя: — Нокт? Однако человек вместо того, чтобы улыбнуться и погладить, вдруг резко дернулся, да так, что навернулся в воду, окатив его брызгами. — Да чтобы я ещё раз подошёл к тебе близко! — Возмущённый кот убежал прочь с деревянного мостка, спрыгивая на землю, активно отряхиваясь и вылизывая намокшую шерсть. Краем глаза наблюдая за неадекватным колдуном, он заметил, как тот выбрался из воды и стянув мокрую одежду старался её отжать, а заметив не сбежавшего его, заговорил: — Прости… Я уже думал, что не вышло. — Не вышло что? — Фыркнул кот, продолжая упорно вычищать шёрстку. Человек улыбнулся, растрёпывая чёрные мокрые волосы и проходя мимо ответил: — А ты не заметил? Ты теперь Тень, Промпто. — Что? Как? — Кот встряхнув задней лапой помчался вдогонку за колдуном, и даже зная, что тот по обыкновению направился к дому то и дело обгонял и задавал новые и новые вопросы, на которые Ноктис не спешил отвечать, стремясь лишь поскорее переодеться в сухие вещи. — Я правда ничего об этом не знаю. К тому же я не чёрный кот, как я могу быть Тенью? Я ничего не умею. И никакими силами не обладаю. Ноктис, ты как бы мог и ошибиться. Ты точно понимаешь что я говорю? Я даже не пытался никогда вникнуть в то, что вы делали. Нокт… Нооокт. Переодевшись, Ноктис присел возле кота и просто погладил его по голове: — Не переживай, это не накладывает на тебя никаких обязательств. Считай, что теперь мы можем просто иметь возможность общаться, теперь я понимаю то, что ты говоришь. А после человек ушёл, сказав не следовать за ним. Подобное происходило часто, и Промпто это обычно не сильно заботило. Нет, ему, конечно, бывало интересно, кто все эти люди, которые приходили к Лунафрейе — ведьма, которая подобрала его, — но всё же не настолько, чтобы уходить следом в созданные колдунами порталы. Хотя, так могли, кажется, не все, а только двое. Потянувшись, Промпто запрыгнул на кровать и лизнув лапу начал умываться. Обычно он спал у ног Лунафрейи, но её не было с утра. От этого стало несколько одиноко и тревожно. Что она скажет, узнав что его сделали Тенью? А может это шутка? Чистка шёрстки не вызывала успокоения, как бы ни сворачивался он клубком, тревога пробиралась под шерсть и кусала оставляя болезненное отчаяние за собой, сон дался тяжело. — Аргентум… — Кто-то тихо звал и тряс за плечо, на что кот сначала не очень сильно отреагировал, однако почувствовав запах, он тут же подскочил и кинулся на его источник ещё полусонный. Вернее, запахом это было несколько неправильно назвать — нечто особенное, тёплая манящая энергия, которая ощущается будто бы всем телом. А ему было холодно, очень… Осознание не спешило приходить, но чувствуя мягкие поглаживания по голове, кот слабо промурчав вновь заснул, сейчас у него не было сил. Удивление пришло с пробуждением. Первое, что заметил кот, это неизмеримо уменьшившееся пространство. Но мысли о том, где он, стали волновать гораздо меньше, когда приподнявшись, он обнаружил, что пойманной тёплой энергией являлся колдун, который тоже, кажется, стал меньше. Поднеся лапу к лицу спящего, Промпто испуганно подпрыгнул отскакивая прочь и сшибая что-то спиной, что тяжело и с грохотом упало разбиваясь. Это был горшочек с зёрнами, как смог понять кот, однако поворачиваясь, он смог задеть что-то хвостом, что-то вновь упало, обливая заднюю лапу, и Аргентум хотел было отпрыгнуть, как его поймали, поднимая над полом, что сейчас казалось целым спасением. Он стремился залезть на плечо человека, но и плечи оказались гораздо меньше, чем обычно. — Эй, спокойнее, всё хорошо. Ты принял облик человека, а всё ведёшь себя как кот. — Человека? Но я же кот… Колдун хмыкнул, положил его на кровать и зажигая пламя в руке, оглядел погром. Промпто с не меньшим интересом озирался и осматривал себя, всё же зрение в ночи не обмануло его, вместо лап у него были руки и ноги. — Ты как? — Спросил колдун, поджигая пламенем ближайшие свечи. Выглядел он не в пример обыкновению помято и растрёпанно, а ещё эта тёплая энергия, которую он теперь ощущал… Её практически не было, и это сейчас внушало большую панику, перекрывая остальное: — Ты умираешь? Ноктис недоуменно поднял на него взгляд и усмехнулся чуть прищурившись, догадавшись о чём идёт речь: — Нет, это восполняемая жизненная сила, я сейчас просто устал, — не услышав никаких вопросов, и осознавая, что их слишком много, что даже непонятно с чего начинать, колдун подошёл к тумбочке, доставая домашнюю одежду: нижнее бельё, майку и штаны. — Надень пока это. При следующей смене облика ты будешь в том, в чём был в последний раз. Так что после найдём тебе что-нибудь другое. Находя небольшую тряпку возле печи, он бросил её на пол, вытирая воду из разбитой вазы и собирая осколки на совок. Наблюдать за этим было по своему довольно интересно и захватывающе, потому что колдун никогда не делал ничего по дому, когда навещал ведьму. — Обычно Тени не страдают из-за отсутствия связи с Хозяином, если не испытывают большой привязанности. Неужели я тебе стал дорог? — Нет. То есть да. Ну, в смысле, я тебя знаю и… мне было страшно… — Всё нормально, это моя вина, стоило предположить, что может быть и так. — Я же могу стать обратно котом? Почему я стал человеком? У меня... у меня всё ещё есть хвост! — Да, я тебе скажу даже больше, у тебя ещё и кошачьи уши, а пальцы заканчиваются когтями, а не ногтями. Но это нормально. Сменить облик может опять же лишь та Тень, которая привязана к своему Хозяину, если сама того желает. Может ты хотел что-то сделать перед тем как начал терять свою жизненную энергию? Ну и чтобы вернуться, ты должен так же захотеть. — Я мог умереть? Я… я всё не могу вернуться обратно… — Колдун поднялся, глядя уже на одетого Промпто. — Нет, но это довольно неприятное состояние пустоты и холода, которое съедает изнутри. Я сделаю всё, чтобы этого не повторилось. — И Промпто не сомневался, что так и будет, потому что на миг он вновь ощутил то исходящее чувство боли и сожаления, как при заключении контракта. Однако сказать или сделать он ничего не успел, колдун отвернулся. — Ты надел майку задом наперёд. — А, в смысле? И что делать? — Переодень заново. — А если опять неправильно? Ноктис фыркнул, оставил найденный тканевый мешочек на столе, подошёл к Промпто и сам снял и помог надеть майку правильно. — Это же твоя? — Что? — Одежда. — Да, потом купим тебе, среди ночи нет смысла куда-то идти. — Взяв мешок, колдун вновь отвел взгляд, собирая рассыпанные зерна. — С тобой, кажется, что-то не так… Хозяин? — Называй меня Ноктис. Колдуна аж передернуло, хотя возможно от того, что он всё же поранился об осколок, затерявшийся в зёрнах, а не от того, что он сказал что-то не так. А что будет, если им, как Тенью, окажутся недовольны? Он слышал, что Теней порой убивали, если они шли против воли человека или когда становились бесполезными. — Лунафрейя расстроится… — Не расстроится. — Почему? Она расстраивалась, когда я что-то разбивал… — Луна умерла. — Промпто замер оцепенев, даже не зная, что ужасало его больше, услышанная новость или же сломленные холодность и спокойствие колдуна, отчаяние и злость пугающе резонировали с его жизненной силой, и та начала рассеиваться, что было красиво, но вызывало панику. Слезая с кровати, он всё же осторожно подошёл к колдуну, который замер и никак на него не отреагировал, от чего волнение кота стало лишь сильнее. Запах крови был довольно резковат, нагонял панику и еще сильнее нагнетал обстановку. — У тебя кровь… — Не дождавшись ответа, он продолжил, осторожно беря Ноктиса за руку. — Я слижу, быстрее заживёт. — Однако не успел он в полной мере обработать рану, как ладонь убрали, но вместо этого обняли утыкаясь в плечо. За всю свою жизнь кот никогда не видел этого человека таким неумолимо слабым, расстроенным и… плачущим. Он представал довольно отчуждённым, сдержанным, хотя в некотором обществе и мог быть весёлым, позволяя себе улыбку и даже смех, но всё же чаще колдун уходил мыслями куда-то далеко, не слушая того, что ему говорили или слушая лишь краем уха. Тем не менее он всегда старался скрывать свои эмоции, ну или не мог их в полной мере выражать, прибегая к внутреннему единению с собой. Эта безмятежность завораживала кота, но в тоже время казалась неправильной, нежелательной, способной навлечь беду и он часто старался завладеть вниманием колдуна. Осторожно гладя Ноктиса по волосам и не найдя возражений, Промпто счёл, что всё делает правильно и что люди в чём-то похожи на кошек. Однако прошло не так уж и много времени, как колдун вновь возобладал над собой, избегая встречаться с ним взглядом он довёл до конца уборку и погасил свет со словами, что дождётся рассвета в мире грёз, не дав более никаких пояснений. — Что ты скрываешь? — Тихо спрашивал Аргентум в полумраке, не надеясь услышать ответ от мирно спящего человека.