Проба

      «Просто сделай три шага и твой амулет сам отправит тебя домой.» — Таковы были слова Великого Мерлина, адресованные маленькой Софии.       Так поступили и мы, через мгновенье оказавшись внутри огромного хрустального купола. У меня, как и у прочих, не обделённых любознательностью принцесс, сразу возникло множество вопросов. Однако Мерлин не дал нам даже слова сказать.        - Дамы, дамы не суетитесь. — обратился он к нам. — Я всё расскажу вам по порядку, но для начала вы пройдёте небольшой тест. Надеюсь все умеют читать и писать.        - Я не умею. — послышался недовольный голос одной из девиц. — Не знаю, как в других мирах, но в нашем, крестьяне не имеют право обучаться грамоте.       — Хех, — усмехнулся старик. — Зато в этом можно. Было бы желание.       Девушка смущенно прикрыла глаза и пожала плечами.       — Ладно, — снисходительно сказал старик, — с тобой всё ясно. Будешь проходить собеседование устно. Остальных прошу садиться.       Только теперь я заметила, что за спиной нашего сопровождающего, в соседнем зале, отделенного от нас прозрачной перегородкой, находились аккуратно составленные в три ряда, столы, стеклянные столешницы которых крепились к тонким металлическим ножкам практически не заметным невооруженным взглядом. От этого создавалось впечатление, что они просто парят в воздухе. Такими же были и скамьи, за исключением разве что, самих сидений, сделанных из непонятного мне материала.       Скамьи были рассчитаны на трех-четырех человек. Однако на столах лежало только три листа бумаги и три палочки, которые, как позже я выяснила, назывались ручками.       — Для тех, кто не в курсе, чернила находится внутри. — пояснил маг, бросив чуть смешливый взгляд на стушевавшихся принцесс. — Просто пишите, большего от вас не требуется.       Все мы уселись за столы и взяли в руки пишущий инструмент. Было желание поскорее испробовать его на деле. Случай представился практически сразу.       Важно вышагивая меж рядов, старик озвучил свою очередную просьбу.       — Милые дамы. Прошу вас написать имена, дату рождения, место рождения, состав семьи и ваш основные увлечения.       — Это ещё для чего? — взвыла красотка. — И так всё знает кто я.       — Несомненно, в вашем мире все знают кто вы такая, но здесь мне предстоит выбрать лучших из вас для исполнения очень важной миссии.       — О-о-о, это пожалуйста без меня. Я совершенно не готова принимать участие в ваших миссиях.       — Увы, увы, но это не вам решать, моя дорогая леди. Раз проводник привел вас сюда, значит вы чем-то можете поспособствовать нам. А теперь прошу не отнимать у нас драгоценное время и выполнить то, о чём я Вас прошу.       Не обращая внимания на разволновавшуюся красотку, мы исполнили волю Мерлина после чего остались наедине друг с другом. Волшебник покинул нас собрав перед этим наши анкеты.       — Ох не к добру это. — шепнула знайка, поправляя очки на переносице. Столько раз имела дело с магами… Зуб даю, придётся как следует постараться чтобы вернуться домой.       — Да. — подхватила воительница. — Эти умники знают куда больше нас. И раз уж наш волшебник умудрился вытащить нас из параллельных миров, значит дело-дрянь.       Время шло. В зале нарастал недовольный гул женских голосов. Всем хотелось поскорее вернуться домой или хотя бы знать причину появления в этом странном вместе.       Ждать, однако, пришлось недолго. Мерлин появился внезапно. Нет, он не возник из неоткуда, а просто неспешно вошел в зал сквозь раскрывшиеся створки раздвижных дверей. В руках его был планшет, в котором были скреплены все наши анкеты, а сверху, судя по всему лежал список присутствующих здесь дам.       Следом за волшебником семенил мальчишка лет четырнадцати-пятнадцать, толкая перед собой тележку. На тележке лежали непонятные мне металлические рамки.       — Сколько их? — обратился волшебник к мальчишке, кивая при этом в нашу сторону.       Тот, почесав переносицу, важно ответил: — шестьдесят четыре.       — А сколько подходит для нашего дела?       — Судя по результатам теста, всего лишь двенадцать, да и то, если не брать в расчёт некоторые нюансы.       — Скажем прямо не густо. — недовольно фыркнул маг. Ну что-ж поделать.       Он прошелся взад-вперед, бросая на нас пронзительные взгляды и взяв свой планшет, начал зачитывать наши имена, после прочтения которых над нами загорался мягкий свет, не позволяющий нам даже пошевелиться.       — Ну что же, милые дамы. — обратился он к счастливицам, не отмеченным странным свечением. — Жаль, что наше с вами знакомство было не так продолжительно, однако думаю, вы особо и не расстроитесь по этому поводу. Прошу вас следовать за Артуром, — он указал на мальчишку, — который поможет вам вернуться в ваши миры. Что же касается вас, мои дорогие, — старик повернулся, — то вам придется задержаться здесь на некоторое время. Завтра я непременно объясню вам всё более подробно, пока же замечу, что в одиночку мне не справиться с нависшей над этим миром угрозой.       С этими словами Мерлин, очередной раз провел рукой над своим волшебным планшетом, отключил сияние, что позволило нам вновь обрести свободу движений.       — Теперь же я предлагаю вам отдохнуть и подкрепиться, — продолжил старик, — но для начала хочу познакомить вас с устройством этого мира. Уверен, многие из вас будут удивлены, возможно поражены нашим высокотехнологичным обществом. Но вы привыкните. Прошу подойти и взять вот эти планшеты, он указал на привезённую Артуром тележку, — и нажать вот эту кнопку.       — Вот уж нет. — внезапно выдала строптивая красотка. — Не знаю, как заведено в вашем высокотехнологичном обществе, но в моем мире учитывается свобода воли. Я ни коим образом не собираюсь помогать вам, сэр. Принудить меня вы не сможете, либо это буду уже не я.       Мерлин неодобрительно окинул Софию прекрасную с ног до головы и не то с горечью, не то с печалью в голосе сказал: — Действительно, моя дорогая леди, заставить я вас не могу, и подозвав Артура, который уже отправил прочих Софий в их измерения, распорядился: — И эту тоже. Эгоистка не сможет бескорыстно послужить правому делу.       Итак, нас осталось одиннадцать. Мерлин напряжённо смотрел на каждую, ожидая очередных выкриков.       — Не знаю, вправе ли я говорить за всех, — смущённо сказала я, — но думаю всем будет легче принять решение, когда мы узнаем, что же всё-таки от нас требуется.