До рассвета

День, когда Дэвид Кинг появился в жизни Дуайта Фэйрфилда, был абсолютной катастрофой. Тот день в принципе был катастрофой. Испытание прошло ужасно. Возможно, только Клодетт смогла выползти в люк… Дуайт пока точно не мог сказать, ему не повезло еще в самом начале. Борясь с тошнотой, отвратительным головокружением и чудовищной усталостью (которая была неизменным спутником обряда жертвоприношения), парень пытался собрать мысли в кучу. Не выходило, шум у костра не помогал. Постойте, шум? — Тут такое! — к нему подскакивает Мэг, подхватывая под руку, но, видя состояние друга, сочувствующе сводит брови. — Прости, отдохнешь чуть позже. — Что происходит? — Пришел тут, — Томас кривится, указывая в сторону костра, где только сейчас Дуайт смог разглядеть незнакомца. — Пришел вместе со мной, Фенг и Эйсом. Стали рассказывать ему обо всем, ну как обычно, но он бешеный какой-то. — Я с ним поговорю. Парень отнял от себя руку Мэг и направился в сторону криков. Интересно. Такой негативной реакции на новичка не было ни разу. Фэйрфилд понял, что подошел вовремя, когда Нея и Джейк перешли уже на какое-то рычание, а новый выживший начинал демонстративно разминать кулаки, смотря на последнего. И пока Парку не прилетело, Дуайт поспешил протиснуться между ними, оттесняя друзей за спину. Фэйрфилд наконец-то смог посмотреть общей проблеме в лицо. На вид это был молодой мужчина высокого роста и с развитой мускулатурой. Такие обычно были крутыми в школе, в университете, за ними бегали толпами девчонки, чтобы отхватить хотя бы кусочек их внимания. Скорее всего, был в составе студенческой спортивной команды. Регби? Американский футбол? В любом случае, выглядел он внушительно. Дуайт в своих предположениях опирался только на свой неприятный личный опыт, фильмы, комиксы и, увы, без какого-нибудь стереотипного представления обойтись не могло. — Давайте все успокоимся, мы же не… — А с какой стати мне тебя слушать? — уже совершенно позабыв о Джейке, маячившим за спиной, мужчина воззрился на нового персонажа на сцене. — Чего уставился? Номерок взять хочешь? — Тебе тут телефон не скоро понадобится, — проигнорировав выпад, ответил Дуайт. — Прекрати нападать на всех вокруг, они не виноваты, что застряли здесь. Впрочем, как теперь и ты. Мы — твоя команда, а ты — часть нашей, мы теперь связаны. Не забывай об этом. Непонятно, усталость и боль придавали Фэйрфилду больше смелости или глупости, так как он не сразу заметил опасные изменения в лице оппонента. Тот прищурился, вздернул верхнюю губу, а на его скулах заходили желваки. Несколько секунд он окидывал взглядом стоящего перед ним Дуайта, но затем вмиг расслабился, обезоруживающе поднял руки, отступая на шаг назад. — О, — насмешливо произнес молодой мужчина. — Ты прав. — Прав? — Ну, знаешь, да. Я был не готов к тому, что произошло на… как вы там называете это, Испытании, да? — все же, когда он не злился, у него были весьма приятные черты лица. — Мы так и не познакомились: Дэвид Кинг. И протянул руку в приветственном жесте. «Врет как дышит», — билось в голове у Дуайта, когда он нерешительно протягивал ему свою ладонь в ответ. Но все смотрели на них и отбросить руку было бы неправильно. «Неплохо сыграно, мудила.» — Дуайт Фэйрфилд. И мне… Боль не заставила себя долго ждать. Обхватив чужую ладонь, Кинг сжал ее так, что перед глазами у парня на миг все побелело. Ожидаемо. — Только вот не складывалось у меня как-то с командными играми, — пожал тот плечами. Ладонь Фэйрфилда стала уже опасно похрустывать, а Кинг перешел на низкий шепот. — И ты, задрот, не будешь указывать мне… — Так, хватит! — вмешался Билл, схватив мужчину за запястье. — Только попробуй ему руку сломать. Дэвид хмыкнул и разжал хватку. Дуайт с благодарностью кивнул Овербеку и отступил, баюкая на груди покалеченную конечность. Он устало выдохнул, закрывая глаза, лицо его расслабилось и было почти умиротворенным. «Не кончи там на радостях», — мысленно закатил глаза Кинг, буравя взглядом парня, не сразу реагируя на слова пожилого человека в военной форме, который молча протягивал ему пачку сигарет и спичечный коробок. «Боже, лет десять спички в руках не держал» Кинг кивнул, закуривая, ему нужен был перерыв, так как он уже на самом деле слабо отдавал себе отчет, почему в принципе так завелся. Сначала не знал, куда выплеснуть весь свой гнев от сюрреализма вокруг, а потом просто хотелось указать этой тонкой ветке в очках на ее место. К сожалению, этот Фэйрфилд уже отошел подальше, да и в принципе отошел от этой перепалки, будто ничего и не произошло. — Дуайт здесь с самого начала, — Кинг вздрогнул, когда Билл заговорил с ним, явно проследив за его взглядом. Он-то наивно полагал, что они молча перекурят… какая жалость. — Если ты думаешь, что его это заденет, то спешу тебя разочаровать. — Посмотрим. — Я видел таких как ты, Кинг. Вы страдаете только от проблем, которые создаете себе сами. — И? Что дальше? — А дальше борись со своими психозами самостоятельно. — О, а как же команда? — иронично изогнул бровь Кинг. Сейчас он немного подуспокоился и просто уже откровенно забавлялся. — Ну, знаешь, я тоже не особо командный игрок, — затянувшись в последний раз, Билл выкинул окурок. — Да и частью команды ты пока не стал. Удачи, Кинг. — Спасибо, ээ… — Дэвид потряс пачкой с сигаретами, пытаясь вспомнить, слышал ли он имя старика. — Просто Билл. Оставь себе. — Так точно! — отсалютовал все той же пачкой, на что Овербек буркнул себе под нос что-то неразборчивое и лишь махнул рукой. Кинг докурил, но вторую сигарету брать пока не стал. Возможно, стоит поэкономить. Он еще не до конца осознавал, во что влип и чего ждать дальше. И походу спонсором всего, что тут есть, была эта черная паучья лапа, которую Кингу посчастливилось увидеть лишь со стороны. Он опять заприметил темноволосую макушку среди еще нескольких человек. Парню бинтовали руку, пока он устало развалился на одном из бревен. — Хн. Кинг цокнул языком и все же снова закурил.

***

Кинг все так же продолжал раздражать остальных. Дело в том, что он был феноменально везуч и за три Испытания, на которых он побывал, ни разу не был принесен в жертву. Пребывая в приподнятом настроении, он отрывался на всех и особенно на Дуайте. Обычно все начиналось с каких-то легких подколок и шуточек, а не получая ответной реакции, Кинг быстро закипал и там уже мог припечатать словом покрепче. В общем, портил настроение всему живому. Он кое-как еще мог перекинуться парой слов с Биллом, Лори и Эйсом. Нея просто игнорировала его, а если он и ее задевал словами, то грызлись они друг с другом громко и с отдачей. Фенг же он сам не замечал и доставать маленьких китаянок желания не было совершенно. Сложнее всего было с первой четверкой. Мэг, Клодетт, Джейк и Дуайт, как уже сумел разузнать Кинг, были связаны даже не дружбой, а тем, что действительно можно сравнить с прочными и нерушимыми узами. Учитывая, что они появились в этом мире вместе, слишком многое им пришлось постигать первыми, чтобы не держаться друг за друга теперь. Сейчас же безучастное лицо Фэйрфилда совсем выводило Кинга из себя. Дуайт искренне пытался понять, чем мог выбешивать новичка. Он и так пытался лишний раз не сталкиваться с ним, и это раздражало того еще сильнее. — Идем поговорим, — Кинг кивком головы указал в сторону леса, окружавшего небольшую лесную поляну, на которой горел костер. Обернувшись, Фэйрфилд моментально наткнулся на насмешливый взгляд. — А нам есть о чем говорить… Кинг? — поинтересовался Дуайт, немного опасливо поглядывая на мужчину, когда тот развернулся и двинулся в указанную им же сторону. Это был последний человек, с которым хотелось куда-либо идти.  — Ты же хотел командную работу? — развел руками Дэвид, мысленно улыбнувшись, слыша, как Дуайт поднялся со своего насиженного места у костра. — А у меня есть вопросы. К кому еще мне обратиться, как не к тебе? Тому, кто пробыл тут больше года. — Не только я, — нахмурился Дуайт. — Спросил бы кого-то кроме, хм… задрота-очкарика-тряпки? — Справедливо, — хмыкнул Кинг, пытаясь скрыть смешок. — Но из вашей «Фантастической четверки» не на Испытании сейчас только ты. — Какая честь, — закатил глаза Дуайт, а затем в три широких шага нагнал мужчину. Было уж слишком любопытно. Они шли в тишине. На самом деле, Кинг не до конца понимал, зачем вообще позвал его. Просто заметил, что телохранителей сейчас нет рядом, и такой шанс может выпасть не скоро. А подходить, когда тебя буравят взглядом три пары глаз, явно было лишним. — Стой! Кинг остановился, вопросительно зыркнул на Фэйрфилда, который ухватил его за куртку. Тот указал вперед, но Дэвид не видел ничего необычного. Туман, конечно, становился гуще, чем дальше они заходили, но ничего странного. Лес как лес. — Здесь граница мира, еще пара шагов и мы выйдем обратно к костру, — парень присел на камень рядом. — Но это довольно неприятный опыт, не советую. От костра в каждую сторону можно пройти один километр, 10-12 минут ходьбы или около 1400 шагов. Запоминай, как тебе удобней. Я обычно ориентируюсь по тому, что именно и в каком из направлений расположено. Если на пути что-то и меняется, то у границы — никогда. Было… много времени все изучить. — Неплохо, — присвистнул Кинг. — И часто ты так далеко отходишь от костра? — Время от времени, — туманно отвечает Дуайт, переведя взгляд на небо. Кинг тоже не спешил говорить. Все же идти с ним молча было легче, чем вот как сейчас. К своему удивлению, Дэвид понимал, что тот его не бесил все это время. И хоть они долго шли вместе, Кинг или снова забыл, зачем звал его, или попросту так и не придумал. Мысли странно путались. Все как-то в целом пошло не по тому сценарию, но раз пока не хотелось разбить ему лицо, почему бы действительно не спросить о чем-то? — Сигареты заканчиваются, — закуривая, сказал Кинг. — Когда поставки провизии или как тут вообще с этим? Странное чувство, в принципе я чувствую голод, но процессы в организме словно замедленны. — Раз в неделю, но иногда бывает что-то внеплановое, если мы хорошо справляемся. Но там может быть еще что угодно из того, что когда-то принадлежало нам в том мире, — слегка оживился Дуайт, по крайней мере, он уже не выглядел так, будто его ведут на расстрел. — Сущности не нужны полумертвые, страдающие от физиологических потребностей жертвы, так что тут все иначе. Но мы и не лишены их, просто в чем-то они меньше обострены. — А что с ранами и с этим жертвоприношением? Вы что-то не особо счастливые возвращаетесь, — выпустив струйку дыма, спросил Кинг. — Раны заживают быстрее и шрамы не остаются. Страшно представить, что было бы с нашими телами, если бы мы не возвращались к тому состоянию, в котором попали сюда, — Дуайт опустил взгляд на свои раскрытые ладони. — А так: тот же вес, рост и возраст. Волосы и ногти тоже не растут. А что касается жертвоприношений… — Дуайт посмотрел на Кинга, — то тебе повезло не попасться. — Повезло? — фыркнул Дэвид, с насмешкой продолжил. — Может, вы как-то не особо стараетесь уже, а? Так ли это страшно? Все равно возвращаетесь. — Что ты знаешь о том, что испытываем мы? — донеслось раздраженно. О, да. Кинг понял, что наконец-то смог задеть его и не собирался упускать этот момент. — Да ну? — Кинг подошел ближе, фактически нависая над Фэйрфилдом, которому в миг стало некомфортно. — Зачем ты вообще позвал меня? — устало выдохнул парень. — Ты же у них тут кто-то вроде лидера? — сочинял на ходу Кинг. — Хотелось узнать, что ты из себя представляешь. — И как, узнал? — Да, — Дэвид медленно окинул парня взглядом с ног до головы, а затем наклонился, уперев руки по обе стороны от него. — Ты слабый. Я не понимаю, как тебя вообще кто-либо слушает. Только идиоты. Взгляд скользит по опущенной темноволосой макушке, и Кинг наслаждается превосходством. Ему нравится это. Хоть он и не до конца понимает природу этого чувства, вплоть до того момента, пока голова собеседника не приподнимается и мир вокруг не замирает. Свет луны мягко касается лица напротив, и в расширенных зрачках за дужками очков он едва улавливает собственное отражение. — Но ты ведь меня слушал, — Дуайт отвечает прямым взглядом, и Дэвид чувствует, как резко становится тяжело дышать. Кинг понимает, что не может ответить, голос не слушался. Взгляд цепляется за сведенные на переносице брови и поджатые в легкой обиде губы. Он таращится на него непозволительно долго и слишком открыто. И нужно сделать хоть что-то. Все, что угодно. Сейчас же. Сука. Сука. Сукааааа. … А затем крик Фэйрфилда разгоняет всех ворон, сидящих на ветвях деревьев. — Да что с тобой не так?! — шипит Дуайт и подрывается с места, отталкивая мужчину от себя. В голосе столько непонимания, что это моментально отрезвляет. Кинг приходит в себя, стряхивая с руки табачный пепел. Он не придумал ничего лучше того, чтобы просто затушить сигарету о его ладонь. Блядь. — Шрамы ведь не остаются, ты сам так сказал, — Кинг играет в непонимание и душит в горле извинения. — Не думаю, что крюк был поприятней. — Дело не в этом! — Дуайт машет рукой у лица. — Не в этом… — до этого широко распахнутые глаза сужаются, а на лицо снова наползает прежнее нечитаемое выражение. Фэйрфилд дует на прожженную руку, разворачивается и быстрым шагом идет в сторону костра. — Дорогу сам найдешь. Дэвид не смотрит в сторону уходящего парня. Делает несколько шагов в противоположную, скрываясь в грани туманного леса. Он не будет об этом думать, просто не будет.

***

По иронии судьбы, которая сегодня решила быть злой и шутить особенно плохо, Кинг и Фэйрфилд впервые оказались на одном Испытании. Все усложнялось тем, что Дэвид проигнорировал предостережение и все же решил сократить путь до костра. Причина еще была, конечно, в том, что он бы своим широким шагом в какой-то момент нагнал бы Дуайта, а с ним он точно не собирался пока пересекаться. Впрочем, это было взаимно. Так что сейчас его мутило, а перед глазами вспыхивали цветные пятна. Место было незнакомым. Единственным ориентиром была заправка с вывеской «Гэс Хевен», где он почти дозавел генератор. Какие-то знания были в голове уже на момент появления в этом мире: починка генератора или почему сердцебиение такое громкое в момент приближения опасности. Другое, касаемо открытия ворот, Существ и Сущности ему рассказали уже остальные. Несколькими минутами ранее он снял с крюка Нею и затем получил топором куда-то под ребра с левой стороны, так что бок нещадно пекло. С этой убийцей они уже встречались в первый день. Другие учились выживать против нее так же, как и он сам. Краем уха он слышит крик и завершение обряда жертвоприношения над Фенг. Не успели, что ж… Не всем везет сегодня. Он дочинивает генератор одновременно с кем-то еще и на ворота подается питание. Пошатываясь, поднимается на ноги, осматриваясь в поисках ворот - те совсем недалеко от него, но пугающий звук сердцебиения нарастает. От топора Дэвид не успевает увернуться и на миг выпадает из реальности. Приходит в себя, когда плечо пронзает боль от крюка, разрывая мышцы, и к ней еще только предстоит привыкнуть. Кинг стискивает зубы, пытаясь сдержать стоны боли, он готов провалиться в темноту, но писк от ворот привлекает его внимание. «Надо же, какая встреча». Прищуривается и видит Дуайта, который, открывая ворота, не сводит с него взгляда. — Эй! — хрипит Дэвид, — Ты бы поспешил, что ли. — Прости?.. — растерянно и слегка возмущенно уточняет Дуайт. — Прощаю. Снимай меня скорее и валим отсюда, — Кинг прикрывает глаза. Он слышит осторожные шаги. Поверх горячей крови, толчками выбивающейся из раны на плече, ощущать прикосновение прохладных пальцев в районе живота, даже через ткань рубашки, приносит какое-то мазохистское удовольствие. Чужие ладони уверенно придерживают за талию и начинают подталкивать тело наверх… — Какой послушный, всегда бы так, — не удерживается от комментария Кинг. Вдруг приятная прохлада пропадает, а тяжесть тела, подвешенного на крюке, разрывает ромбовидную мышцу с новой силой. Кинг распахивает глаза и только успевает ухватить черный коготь того, что выжившие именуют Сущностью, пока та пытается вспороть ему живот. Он переводит полный ярости взгляд на Дуайта, который так и замер перед ним. Его потряхивало и смотрел он на собственные руки, залитые чужой кровью. Затем каким-то беглым и неживым взглядом оглядывает Кинга перед тем, как сделать несколько шагов в сторону ворот. Сердцебиение постепенно нарастает. — Эй! Стой! Серьезно, оставишь меня здесь?! — Дэвид изумленно смотрит, как его билет на свободу уже уверенней отходит от крюка. — Что за шутки, задрот?! Топор разрезает воздух между ними и Дуайт окончательно скрывается в воротах. — Блять, Фэйрфилд! Кинг понимает, что он последний. Помощи ждать больше не от кого. Нет, конечно он знал, что это не окончательная смерть, но паника накатывала на него, от нее нарастал шум в ушах. То Существо, которое прозвали Охотницей, встало перед ним. Прорези ее кроличьей маски отсвечивали красным светом и слепили глаза. Дэвид упорно отталкивал от себя когти так долго, сколько мог, пока в какой-то момент силы не покинули его. Он видел, как одним ударом коготь вспарывает его живот. От разрыва органов кровь из крупных сосудов в разорванных легких поднимается по трахее и толчком выливается из горла и носа. Он блюет кровью, захлебывается ею, воздуха нет, так как больше нет легких и смерть тела наступает спустя несколько секунд. Сам процесс жертвоприношения напоминал скорее высасывание души. Кинг ощущал себя как и тем, что Сущность утягивала за собой в небо, так и выпотрошенным телом на крюке. Кинг не знал, чего ожидал, как он вообще себе представлял обряд жертвоприношения, когда однажды видел подобное со стороны. Вряд ли он вообще задумывался об этом. Мысль, что это не окончательная смерть, скорее тревожила, чем приносила облегчение. Возможно, он сболтнул лишнего Дуайту. … И он обязательно об этом подумает после того, как пересчитает головой этого мелкого сученыша все деревья в чертовом лесу.

***