Синие дьяволы

      Ранняя весна. Время холодных дождей, слякоти и льда на лужах поутру. Это время вышедших из берегов рек. Это время утопцев. Не то чтобы другой нечисти встречалось меньше, но утопцев всегда было слишком много по весне. Любой другой ведьмак бы только радовался, да греб деньги за непыльную работу, но только не Каспар. Он жил по своему собственному кодексу, который запрещал ему брать заказы на утопцев, накеров да, к слову, вообще на всех тварей, которые водились группами. Правило, конечно, спорное, особенно для ведьмака, ведь оно буквально лишает его чуть ли не половины дохода. А вместе с доходом стабильно ухудшалось его настроение. В карманах оставалось все меньше, с неба капало, что в твою осень, а все небольшие деревеньки предлагали ему только утопцев да гулей за скромную плату. Каспар, разумеется, отказывался. Ровно через неделю пути деньги у ведьмака кончились, и Каспар начал потихоньку приканчивать запасы из своих седельных сумок, но и они оказались очень недолговечны. Расстроенный и злой ведьмак уже решил, что возьмется за любую работу, даже за ненавистных утопцев, как неожиданно в очередной деревушке ему повезло. — Чудище, говоришь, — Каспар знал, что кметы любую нечисть называли чудищем. Призраки, накеры, гули — все чудище.- А какое оно чудище? Видел кто-нибудь это ваше чудище? — Да видали, милсдарь, только рассказать об энтом, уже не расскажут, — пожилой кмет виновато развел руками.- Задранные в смерть, все кто чудише видел. Одну одежку да требуху находим. Каспар задумался. Дело могло оказаться очередной пустышкой, но ведьмак был очень голоден, а впереди был ещё довольно долгий путь. Поэтому, позабыв о всех правилах, Каспар ответил: — Ну, добро, избавлю я вас от этого чудовища. Только цену назначу сам, и помяни мое слово, цену высокую. Кмет нахмурился, пожал плечами, но промолчал. Выждав несколько мгновений, Каспар продолжил. — За голову твари пятьдесят крон. Если тварь не одна, то двадцать крон за голову каждой. Каспар скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на кмета, чье лицо могло с успехом посоперничать с грозовыми тучами. Несколько мгновений кмет молчал, а потом медленно, нехотя кивнул. — Воля ваша, милсдарь ведьмак. Пятьдесят крон со всей деревни мы смогем насобирать. Каспар выдохнул. Ведьмак до последней секунды думал, что кмет пошлет куда подальше ведьмачие расценки вместе с самим ведьмаком, но, к счастью, обошлось. «Повезло. Просто по-королевски повезло» — думал ведьмак. Он тогда не знал, что повезло ему ещё сильнее, чем он себе представлял. От кмета Каспар выяснил, что тварь появляется аккурат под полнолуние. Волколак. Из всей нечисти, с которой сталкивался ведьмак, оборотни и бесы были самой любимой его работой из-за своей простоты. Каспар искренне считал, что с ними мог справиться любой кмет, если бы знал как и располагал серебром.       До полнолуния оставалось всего пара дней, которые Каспар решил провести с пользой. Прежде всего в деревне ведьмак выменял на еду свой старый кинжал. На оборотня Каспар обычно охотился из засады, а устраивать засаду у деревни было глупо. Оборотень сразу же наведается туда, наестся и пропадет на целый месяц. Поэтому Каспар решил найти подходящее место недалеко от деревни. Но найти место и устроить засаду это ещё полбеды. Гораздо сложнее было привести волколака на нужное место, но на этот счет Каспар не беспокоился. У него в седельной сумке был огромный запас вытяжки из волчьей мяты. Стоит только оборотню учуять сильный запах мяты, как он моментально позабудет и про голод и про кметов с их деревней. Весь следующий день Каспар провел в седле, эликсиром отмечая себе путь от деревни до небольшого лесочка, в котором ведьмак решил устроить засаду. Прямо посреди этого пролеска была добрая открытая поляна. Деревьями она была почти со всех сторон закрыта от ветра, и поэтому Каспар решил взять оборотня именно там.       Чего боятся волки? Других волков? Возможно, но что если ты огромный двухметровый волк, который одним ударом может убить здоровенного быка, а несколькими ударами завалить медведя? Список вещей, которые могут тебя пугать, тут же уменьшается практически до нуля. Но Каспар прекрасно знал, что пугает тварей. Все непознанное, все сверхъестественное, все противное природе, противное куда больше чем они сами. Каспар с улыбкой откупорил небольшой флакончик и вдохнул. Повеяло спиртом и отчаянием. Выругавшись, Каспар вылил весь флакон прямо на себя. Вытяжка из эктоплазмы должна была надежно скрыть ведьмака от волколака, ведь он, как и все животные, и на десять шагов не подойдет к призраку, если учует его. Правда, оборотень легко мог раскрыть маскировку ведьмака просто посмотрев на него, но Каспар не собирался попадаться ему на глаза. По крайней мере сразу. Он был уверен, что успех в этом деле будет на его стороне.       На самом деле Каспар был очень молодым ведьмаком. И очень самонадеянным. Если бы его сейчас видел хоть один из его наставников, которые остались в далеком Ковире, то Каспар получил бы взбучку. Место для засады он выбрал идеально. Оно было открыто до невозможности, но при этом защищено от сильных порывов ветра стволами деревьев. Только вот спрятаться Каспару было негде, ведь вокруг стояла ранняя весна. Но ведьмака это нисколько не смутило. Он знал, откуда придет оборотень, и также он прекрасно знал, что волколак будет полностью поглощен волчьей мятой. Даже если он что-нибудь и почует, то это будет запах призрака, и близко волк не подойдёт, будет держаться на расстоянии. Одним словом, Каспар планировал спрятаться за самым толстым стволом дерева. План был дерьмо, но ведьмака это не расстраивало. Он убивал оборотней в раскладах и похуже.       Полная луна уже взошла над лесом. Каспар лежал брюхом на холодной земле, щемясь за узкий ствол дерева. Если ведьмак не ошибся, то волколак должен выйти на поляну с севера и подставить Каспару бок. Точно под выстрел. Недалеко послышался громкий шорох. Каспар сжал арбалет. Медленно, не шумя, он проверил второй, точно в тот момент, когда на поляну вышел волк. Он шел медленно, сгорбившись, опустившись на все четыре лапы. Медленно, очень медленно он двигался к месту, где Каспар бросил бутылку с волчьей мятой. Каспар ждал. И лишь когда ствол дерева начал скрывать голову зверя, ведьмак выстрелил. Раздался жуткий рев, Каспар схватил второй арбалет, вскочил, моментально прицелился и выстрелил ещё раз. Волколак рухнул на землю как подкошенный, но Каспар не спешил приближаться. Он быстро, рефлекторно натянул тетиву, выхватил из колчана на бедре болт и выстрелил. Из-за тишины было слышно, как болт с чавкающим звуком нашел свою цель. Каспар ещё раз перезарядил арбалет и замер, стараясь расслышать тихое дыхание. Ведьмак знал, что волколаки могут иногда выживать даже при самых чудовищных ранах. Пару лет назад такой живучий экземпляр едва не прикончил ведьмака, и с того самого случая Каспар решил перестраховываться. Но тратить серебряные болты на труп ведьмак себе не позволял, и каждый впустую потраченный серебряный наконечник потом ещё долго вспоминался ведьмаку. Поэтому Каспар всего лишь слушал, стараясь на слух определить, жив ли оборотень или же мертв.       И в этот раз все сложилось как нельзя кстати. Первый болт угодил волколаку в шею и пробил артерию, а следующий за ним раздробил висок и угодил в мозг. Тварь испустила дух почти мгновенно. Как только Каспар приблизился к огромному мохнатому телу, он первым делом собрал с тела болты, не собираясь оставлять доброе серебро. В этот раз повезло, и оба болта оказались целыми. Каспар вытер их об штанину и засунул в колчан. Потом он сходил за конем, который стоял крепко привязанный в двухстах шагах от поляны к старому искореженному пню. Конь был весь мокрый от эликсира, явно недовольный и сильно напуганный. Каспар погладил его по морде, стараясь успокоить, когда они приближались к трупу волколака, но конь не хотел успокаиваться. Но Каспару было все равно, ему были нужны лишь инструменты из седельных сумок.       В первую очередь Каспар полез прямо в пасть зверю. С трудом разжав её подвернувшийся под руку палкой, он щипцами, похожими на орудие пытки, вырвал у волколака клыки. За обереги из клыка оборотня, кое-где в Новиграде можно было получить кругленькую сумму. Правда, вместе с кругленькой суммой можно было получить и костер, поэтому Каспар никогда не понимал идиотов, пытающихся продать подобные вещи в Новиграде. Сам же ведьмак обычно находил какого-нибудь деревенского травника или ворожея и менял острые длинные клыки на травки. Потом Каспар ухватился за тяжелую лапу и коротеньким, со следами запекшейся крови, ножичком глубоко надрезал оборотню шкуру на кисти, а под потекшую струйку крови подставил небольшой прозрачный флакончик, который быстро наполнился кровью. Наполнив таким же способом ещё один флакон, Каспар перехватил поудобней нож, перевернул труп на спину и вогнал лезвие прямо в грудь, недалеко от сердца. Сердце оборотня, особенно свежее зажаренное, было деликатесом, достойным царского стола. К счастью, цари об этом не догадывались, иначе охота на оборотней переросла бы из чисто ведьмачьего занятия во всеобщую истерию. Спрятав сердце в тряпичный мешочек, Каспар оттащил труп подальше от коня и принялся собирать хворост. Ведьмак собирался заночевать прямо тут, чтобы с утра взять немного несвежей крови, а заодно зажарить сердце, ведь чем свежее сердце, тем оно вкуснее. Каспар отыскал камни, выложил из них круг, а в центр круга положил хворост, который вспыхнул, когда ведьмак сложил пальцы в знак игни. Пока костер разгорался, ведьмак начал затачивать длинную прочную палку, а когда её конец стал достаточно острым, аккуратно достал из мешочка огромнее сердце оборотня и нанизал его на палку.       Когда оно было уже наполовину готово, ведьмак услышал тихие шаги, которые заставили его одной рукой проверить арбалет. Арбалет лежал рядом, прямо под рукой, и это, а так же то, что приближался к нему одиночка, немного успокоило ведьмака. — Садись к огню, незнакомец, — крутя сердце над огнем, заговорил Каспар.- У меня сегодня еда достойная богов. Незнакомец не остановился, а продолжил идти к огню, и Каспар увидел в этом очень хороший знак. Как ведьмаку, ему частенько приходилось ночевать под открытым небом, и вместе с этим очень часто на огонек, как мотыльки, слетались не очень хорошие люди. И чем чаще Каспар сталкивался с бандитами, тем яснее он замечал одну интересную закономерность. Если вдруг резко начинаешь говорить с незваными гостями, которые идут на огонек, и эти самые гости резко останавливаются, то жди беды. Обычно Каспару попадались именно такие. Но в этот раз Каспару повезло. Никто не собирался нападать на него ради его коня или пары крон. Незнакомец приблизился, обошел вокруг костра и сел напротив Каспара так, что их разделяло лишь пламя. Юный ведьмак во время этого не отвлекался от сердца, и когда поднял голову, то его ждал небольшой сюрприз. Вертикальные зрачки, шрам, идущий через левый глаз, рукоятки мечей, которые виднелись за плечом, и медальон в виде ощеренной волчьей морды. Прямо перед Каспаром сидел седой ведьмак школы волка. Каспар редко пересекался с коллегами по цеху. Обычно он только оставлял им кучу работы в кметских селениях, отказываясь от заказов на гулей и утопцев. — Сегодня у нас жареное сердце оборотня, — прервал несколько затянувшееся молчание Каспар, кивнув на жарящееся мясо.- Я вообще планировал насладиться им в гордом одиночестве, но всегда готов поделиться с товарищем по работе. — Ты убил волколака? — казалось, что собеседник не доверяет трупу, который лежал всего в десяти шагах от него и усиленно притягивал мух. — Вон того? — спросил Каспар, махнув головой в сторону облепленного мухами тела.- Да, я. — Совсем совести у людей нет, — проворчал седой ведьмак.- Кметы не сказали мне, что наняли ещё кого-то. — И сколько они тебе обещали за тварь? — Сорок крон за голову, — спокойно ответил собеседник. — А мне они обещали пятьдесят. Ну как обещали, я сам назначил цену, и они согласились. Прохвосты, наверное, посчитали что я слишком много требую, и на их счастье им попался ещё один ведьмак. — Геральт из Ривии, — представился белоголовый.- Ты не носишь медальон? Каспар едва заметно скривился. Медальон он носил, но носил его под одеждой и не любил выставлять напоказ. Ведь как только окружающие видели его, то на бедного ведьмака сыпалась груда глубокомысленных вопросов, на которые он обычно не отвечал. Но вот если спрашивал его другой ведьмак, то Каспар чувствовал себя неловко и обычно выкладывал все, что от него хотели услышать. — Каспар, — назвал свое имя молодой ведьмак, а потом вытянул из-под одежды медальон, выполненный в виде головы хищной птицы. Ведьмак, назвавшийся Геральтом, пару мгновений рассматривал его, а потом сказал: — Никогда раньше не слышал о такой. Каспар лишь пожал плечами и сделал вид, что увлечен приготовлением мяса, а через пару минут довольно объявил: — Сердце почти готово. Попробуешь? — Обойдусь, — одного взгляда на Геральта было достаточно, чтобы понять все, что он думает насчет поедания сердец проклятых. Каспар не стал настаивать и с жадностью начал откусывать большие куски мяса. Прошло несколько минут, проведенных под аккомпанемент тихого чавканья Каспара, прежде чем Геральт заговорил. — Никогда не видел ведьмака, который охотился бы на чудовищ, стреляя из арбалета. — Офобенности фаспитания, — не переставая жевать отозвался Каспар.- Я уфе прифык. — И волколак тебя не учуял? — на мгновение Каспару показалось, что он уловил в голосе Геральта удивление. Но Каспар что-то невнятно промычал, не отрываясь от еды, и, проглотив ещё несколько кусков, сказал: — Зря ты отказался от сердца. — Это же сердце волколака, — поморщился Геральт. — Ну и что? — Каспар помахал огромной веткой, на которую было нанизано зажаренное и истекающее соками сердце.- Поверь мне, я уже не в первый раз ем сердце волколака. И посмотри на меня! Все ещё здоров и полон сил. Правда на луну выть все же хочется, но это скорее от плохой жизни. Геральт с подозрением посмотрел сначала на Каспара, потом на ветку с сердцем. — Ты так и не рассказал мне, как вышло, что волколак тебя не почуял, — вернулся к интересующему его вопросу Геральт. Каспар не ответил. С начала он с видом истинного гурмана доел мясо. После запустил ветку далеко в кусты и вытер жирные руки о штаны. Геральт ждал, а молодой ведьмак решил, что костер гораздо важнее чем беседа. — Геральт из Ривии, — торжественно заговорил Каспар, когда огонь с треском начал пожирать хворост.- Скажи мне, что волки ненавидят больше всего на свете? — Дай-ка подумать… Пустую болтовню? Каспар хмыкнул, обозвал собеседника старым пердуном. Потом поднялся, обозвал Геральта ещё раз, и двинул к лошади. Покопавшись в седельных сумках, он снова вернулся к огню. — Призраков, мастер Геральт, призраков, — небольшой флакончик блеснул в свете костра.- Эссенция эктоплазмы. Выливаешь такую на себя и можно смело готовить засаду. Волколак, да и вообще любые волчьи, и на пятнадцать шагов не подойдут. Если не увидят. Геральт с недоверием посмотрел на молодого ведьмака, потом покрутил в руках флакончик. Откупорил его, глубоко вдохнул. — Находишь хорошее место для засады. Раскидываешь туда волчьей мяты, выливаешь на себя вот это призрачное дерьмо и ждешь полнолуния, — Каспар тем временем разошелся ни на шутку.- Волколак приходит и ты херачишь ему стрелу прямо в пасть. Он даже завыть от удивления не успевает. Правда, этому я попал совсем не в пасть, но эффект, как можешь увидеть, почти одинаковый. — Скоро начнет светать, — Геральт вернул флакон Каспару. Тот кивнул, поднялся от костра и, вооружившись ножом, отправился к трупу волколака. — У несвежей крови оборотня есть интересные свойства, — объяснил он Геральту.- Она отлично отпугивает трупоедов, если знать, с чем смешивать. Пора выдвигаться к нанимателям. Вот увидишь, я вытрясу с этих дармоедов всю душу.       Так и получилось. Каспар так крепко взялся за кмета, что Геральт подумал, что ведьмак — это неподходящая работа для этого юноши. Ему бы больше подошло работать кредитором в Новиграде. Кмет даже слова не мог вставить в ответ на грозные реплики молодого ведьмака. В итоге Каспар буквально выбил из кмета лишние десять крон, которые с победным выражением лица вручил Геральту. — Даже не думай отказываться, ты потерял тут целый день, — отрезал Каспар, когда белоголовый ведьмак начал протестовать. Но Геральт был неумолим, на что Каспар лишь пожал плечами и оставил деньги у себя. Два ведьмака проехали вместе до самого перекрестка дорог, а потом разъехались. — Куда отправишься? — спросил Геральт молодого ведьмака перед этим. — Слыхал может, но говорят, что кто-то перебил ведьм в Велене не до конца. Осталась там одна. Поеду, вдруг кто-нибудь заплатит. Геральт ничего не сказал, только кивнул на прощание.