Синие дьяволы

      В Велене Каспару не нравилось никогда. Молодой ведьмак старался всегда как можно быстрее проехать этот пустынный край, в котором болот, полей и лесов было больше, чем людей, которые жили на этой земле. И странно было это признать, но Велен под властью черных понравился Каспару куда больше, чем прежде. На большаке молодому ведьмаку встречались только виселицы, и ни разу он не натолкнулся на разбойников, охочих до крови и золота. В корчме, где Каспар остановился на ночлег, не было половины крыши, но еда, поданная ему, оказалась вполне сносной. Корчма была доверху забита людьми, поэтому наскоро поужинав, Каспар поспешил устроиться на ночлег, и лег на длинную лавку, положив под голову седло. Вместе с Каспаром там ночевали ещё два кмета. Наутро корчма была почти пуста. Несколько солдат с темерскими лилиями на мундирах резались в гвинт, а в самом дальнем углу корчмы за небольшим столом сидела персона, закутанная в плащ так, что невозможно было определить даже её пол. Официально земля тут была темерская, а вот шпионы как были, так и оставались нильфгаардскими. Каспару были искренне неинтересны шпионские игры, поэтому, проверив свои вещи и убедившись, что ничего не пропало, ведьмак начал расспрашивать корчмаря о работе. И разумеется, как это всегда бывало, корчмарь лепетал только о гулях, которые «совсем после бойни распоясались-то». Каспар это знал, ведь он сам вчера несколько раз объезжал опасные скопления этих тварей у тракта. Но ведьмака никогда не интересовали гули, а тем более сейчас, ведь он прибыл в этот богами забытый край ради большой добычи. Поэтому решив, что нужно рубить с плеча, Каспар прямо в лоб спросил у корчмаря о болоте и ведьмах. — Ходи отседова, ведьмак засратый! — корчмарю явно не понравился вопрос Каспара. — Нехер тут вопросы спрашивать. — Кто может поделиться информацией о ведьмах? — Каспар не спешил уступать и просто сложил пальцы в знак аксий. Зрачки корчмаря расширились, он начал удивленно оглядываться по сторонам, будто впервые открыл глаза. — Кто может знать о ведьме? — повторил свой вопрос ведьмак. — Штейгеры, — негромко пролепетал корчмарь. — К старосте их.       Узнав у крутившегося вокруг корчмы солдата в какую сторону ехать, Каспар оседлал свою лошадь и незамедлительно двинулся в путь. Если верить солдату, то до деревни Штейгеры, которая стоит на самой границе болота, добраться можно всего за несколько часов. Солдатик даже радостно сообщил ведьмаку, что совсем недавно гули ушли с дороги, которая ведет в ту сторону, к великой радости жителей Штейгеров, да и вообще всех, кто движется по тракту в ту сторону. Каспару показалось это очень подозрительным, ведь насколько он помнил, гули никогда не уходят с облюбованных территорий, они только убивают и жрут, пока их не вырежешь. «Тем лучше» -подумал ведьмак, ведь он совсем не собирался тратить время и объезжать опасные места стороной.       Дорога и правда была очень спокойной, но только до определенного момента. И часа не прошло, как Каспар выехал из корчмы в сторону болот, как на тракте ему встретилось несколько перевернутых, измазанных кровью телег и несколько мертвых альгулей. «Альгули напали на повозки, убили лошадей и принялись за людей. Но кому-то посчастливилось уйти от тварей» — подумал Каспар, на безопасном расстоянии разглядывая мертвых трупоедов — «Но вот кто потом убил альгулей?» Это было очень странно. Настолько странно, что поначалу Каспар хотел даже объехать подозрительное место, но почему-то не стал. Молодой ведьмак лишь подъехал чуть ближе и прислушался, надеясь услышать хриплое, ни с чем ни сравнимое дыхание трупоедов. Несколько мгновений он колебался, а потом направил лошадь в сторону разбитых повозок. Убить альгулей мог только ведьмак, а Каспар очень не хотел чтобы кто-нибудь успел добраться до ведьмы раньше его.        И в этом была его главная ошибка. Лишь только кобыла Каспара поравнялась с первой повозкой, ближний альгуль, который до этого момента трупом лежал на земле и даже не дышал, утробно рыча, вскочил. Лошадь ведьмака заржала, встала на дыбы и скинула с себя наездника. Каспар даже не успел выругаться, как оказался на земле. Удар вышиб воздух из легких и пронзил болью спину, и все из-за арбалета, который оказался прямо между землей и спиной ведьмака. Но, несмотря на неприятное падение, Каспар моментально вскочил, сорвал с пояса орион и метнул его в сторону альгуля. Никакого эффекта это не возымело. Серебренная звезда застряла в туше альгуля и он даже не обратил на неё никакого внимания, а тем временем другие трупы альгулей тоже начали оживать, и в итоге с разных сторон на Каспара выходила шестерка шипастых твари. Ведьмак одним движением стянул со спины арбалет и выстрелил в ближайшего альгуля. Болт коротко свистнул, с треском пробил твари череп и альгуль умер теперь уже навсегда. Перезаряжать арбалет времени не было, поэтому Каспар просто бросил его и в два прыжка вскочил на ближайшую телегу. От прыгнувшего за ним трупоеда ведьмак увернулся и бросил вслед пролетевшему мимо альгулю орион, но тот отскочил от шипов, растущих на спине твари. Ведьмаки из школы Орла всегда были похожи на увешанное гирляндами дерево. Но вот Каспар был исключением. При себе он таскал всего один арбалет, пояс с орионами и одну бомбу. Весь остальной арсенал покоился прочно привязанным к седлу лошади. В тот самый момент, когда альгули начали нападать по-очереди, Каспар поклялся, что отныне будет держать все необходимое под рукой, если выберется из этого переплета. А выбраться ему очень хотелось. Крутясь как детский волчок и изо всех сил стараясь не попадать под когти трупоедов, Каспар сорвал с пояса бомбу и бросил её себе под ноги, задерживая дыхание. Огромная чернильная туча моментально накрыла ведьмака и окруживших его трупоедов, которые едва вдохнув отраву синхронно завыли. Каспар же что есть силы рванул из облака, стараясь бежать в ту же сторону, в какую ускакала его испуганная кобыла. Альгули, хотя и являлись тупыми трупоедами, тоже на стали задерживаться в ядовитом облаке и бросились в погоню за ведьмаком. Правда, яд из крови оборотня понемногу начал проникать в их организм, отравляя его, и все трупоеды, попавшие под облако, двигались куда менее резво, чем раньше. Но Каспар знал, что скоро яд перестанет действовать на альгулей и к ним вернется их прежняя прыть. Поэтому он ускорился, надеясь, что сможет добежать до арбалетов раньше, чем альгули добегут до него, и тяжелое дыхание трупоедов позади только добавляло молодому ведьмаку скорости.       К тяжелому дыханию погони совершенно неожиданно примешался новый звук. Конский топот. У Каспара не было времени оглянуться и посмотреть, кто скачет — он уже глазами нашел то, что искал. Свою кобылу, которая так удачно зацепилась поводьями за густые ветви дерева и остановилась. Где-то сзади послышался дикий рев альгуля, Каспар на мгновение оглянулся, чтобы увидеть, как фигура, закутанная в плащ, приподнимается в седле и срубает самого дальнего гуля. Неожиданная подмога прибавляет сил молодому ведьмаку, и он в несколько огромных прыжков покрывает все расстояние до бьющейся от страха кобылы. И дальше все на автомате, рефлекторно и инстинктивно. Пальцы, сложенные в аксий, чтобы успокоить беснующуюся лошадь, другой рукой, широким движением сорвать закрепленный у седла арбалет. Каспар, резко разворачиваясь, стреляет навскидку, прямо в прыгнувшего на него трупоеда. И попадает прямо в голову. Тяжелый серебряный болт пробивает ему носовую кость и прерывает его непродолжительный полет. Совсем недалеко неожиданный союзник, спешившись, изящно убивает ещё одного альгуля. Два оставшихся трупоеда, как по команде, нападают. Но не на Каспара и это дает ему время. Как в далеком прошлом, он перезаряжает арбалет, прыгает в сторону так, чтобы союзник не попадал на линю огня, и стреляет, держа арбалет на вытянутой руке. Альгуль, который предательски заходил человеку в черном плаще за спину, падает, несколько раз дергается и затихает. Но Каспар этого не видит. Он бежит к оставшейся твари, по дуге обходя её, и, как только она оказывается на достаточном расстоянии, кидает несколько орионов один за другим. Уловка срабатывает, альгуль поворачивает в его сторону уродливую морду, потом быстрый взмах клинка и отрубленная голова падает на красную от темной крови землю. — Тебе говорили, что ты невежлив до невозможности? — слегка раздраженно сказала молодая девушка с пепельными волосами и шрамом на щеке, глядя на то, как ведьмак поднимает и придирчиво осматривает арбалет. — Мог бы сначала поблагодарить и представиться, а потом только сломя голову мчаться сюда. — Благодарность и приветствие никуда не денутся, не беспокойся. А вот мой арбалет запросто могли бы утянуть. — Кто? Мертвые альгули?       Ведьмак не ответил. Он только аккуратно пристроил арбалет на спине, оттолкнул ногой труп альгуля, которого не так давно сам же и убил, а затем взобрался на телегу, подальше от разводов крови. — Благодарю тебя, прекрасная леди, что в час нужны и опасности ты помогла мне и не позволила моей тушке быть обедом для трупоедов, — ведьмак театрально склонил голову. — Я ведьмак, Каспаром именуемый. А как именовать вас, позвольте спросить? — Цири. Меня зовут Цири, — после недолгого раздумья ответила девушка. — Странный ты ведьмак, Каспар. Ведьмаки обычно убивают альгулей на месте, а не бегают от них. Молодой ведьмак пожал плечами, спрыгнул с телеги и подошел к своей кобыле. Арбалет, прикрепленный к седлу, был не заряжен, и Каспар решил, что самое время это исправить. — Ты тоже странновата для обычной девушки, — покончив с арбалетом, Каспар сел в седло. — Обычные девушки за ведьмаками, которые бегут от альгулей, обычно не гонятся. Если мне память не изменяет, то ты была в корчме с утреца. — Я слышала, что ты расспрашивал о веленской ведьме. Так вышло, что у меня с ней остались незаконченные дела, — Цири на мгновение помрачнела. — И я не хотела, чтобы кто-то другой закончил их за меня. — Осталась недовольна ворожбой? — попытался пошутить Каспар, но увидев как изменилась в лице Цири, осекся. — Она забрала кое-что, что принадлежит мне. Только не спрашивай что, — попросила Цири. — Я не настроена рассказывать длинные истории. Каспар пожал плечами, легонько тронул поводья и направил кобылу в сторону болот. — Пойдем на ведьму вместе. Если вся слава достанется тебе, то я не переживу, — предложил ведьмак, а потом едва слышно, так, чтобы девушка, которая направила своего коня следом за каспаровым, не услышала, добавил. — И мои финансы этого тоже не стерпят.       Новый знакомый заинтересовал Цири. По большей части тем, что он не был похож ни на одного ведьмака, которого она знала. Он прятал амулет под одеждой, но это было не самым интересным. Он не пользовался мечами. Во всем арсенале Каспара не было ни одного клинка, которым можно было убивать чудовищ или бандитов на большаке. — Все банально, Цири, — ответил Каспар на вопрос «Почему?».— Меня никто не обучал владеть клинком. Так на кой-черт мне эта железка, если я не умею ей махать. — То есть как тебя не учили? — удивилась девушка, которая провела большую часть детства на маятнике в Каэр Морхене. — Ты же ведьмак. — Ага, ведьмак, — кивнул Каспар и потянул за цепочку на шее, вытягивая амулет из-под куртки. — Ведьмак из школы Орла. — Никогда о такой не слышала, — честно призналась Цири, на что Каспар лишь улыбнулся. — Это не удивительно, — Каспар спрятал амулет обратно под одежду. — Почти все кого я встречал не слышали о ней. Тем временем вокруг лошадей зароились москиты и слепни, а в воздухе повис тяжелый болотный дух. Вдалеке замаячили деревянные хаты Штейгеров. — Погоди, а почему твой амулет не предупредил тебя об альгулях на дороге, — в голову Цири пришла неожиданная идея и она поспешила её озвучить, что очень не понравилось Каспару. — Долгая история, — коротко ответил ведьмак, спешиваясь. — Сейчас нам лучше подготовиться ко встрече с ведьмой, а потом наведаться к старосте деревеньки. Вообще, мне кажется, что он нам ничего не скажет. Я тут краем уха слыхал, пока добирался до Велена, что здешние почитали трех ведьм, и теперь, когда ведьма осталась всего одна, почитают её ничуть не меньше. Поэтому можно сразу двинуть на топи. Ты приманишь бестию, а я её уложу. — А если не уложишь? -с недоверием спросила Цири, смотря на то, как Каспар проверяет арбалет. — Это произведение искусства, — Каспар потряс в воздухе оружием. — На вылет пробивает прочные латы со ста пятидесяти шагов. Что ей какая-то ведьма. Тем более у меня есть козырь в рукаве.       С этим словами Каспар отложил арбалет, полез в седельные сумки и начал сосредоточенно там рыться, чтобы через пару мгновений, ликуя, продемонстрировал Цири колчан с болтами. Цири ликования не подхватила, поэтому Каспар принял обиженный вид и принялся менторским тоном объяснять девушке в чем соль. — Двемиритовый наконечник, — ведьмак пальцем попробовал остроту болта, а потом передал его девушке. Цири приняла, покрутила его в руках, и снова вернулся хозяину. — Этот колчан достался мне вместе с этой кобылой в качестве оплаты. В Махакаме однажды краснолюды раскопали старого и очень агрессивного голема. Ну, я по дурости и ломанулся в шахты. Чуть не подох, но зато эти болты того стоили. Понимаешь теперь?       Цири неуверенно кивнула. Каспар махнул рукой и начал выгружать из бездонных седельных сумок припасы. Первым делом он на место пустых креплений на поясе вставил новые орионы, ворча, что пора бы заказывать у кузнецов свежую партию. Затем ведьмак снял с седла арбалет и, закрепив у пояса, убедился, что при беге он мешать не будет. Второй арбалет занял свое место в петле, которая была вшита в куртку ведьмака. Наконец Каспар приладил на бедро колчан с болтами, перед этим отложив туда несколько двемеритовых стрел. — Тебя даже глухой услышит, а ведьма уж тем более, — Цири была явно настроена скептически, но Каспар лишь улыбнулся и ответил: — Сперва ведьма услышит тебя. Пойдем, объясню тебе все по дороге.       Они добрались до старого приюта ещё до темноты. Каспар несколько раз по широкой дуге обошел приют, периодически целясь из арбалета и наконец остановился за густыми зарослями кустарника, снял арбалет с пояса и опустился на одно колено. Пристроив один арбалет рядом, он потянулся за вторым, вытянув его из-за спины и зарядив двемиритовым болтом, и тихонько свистнул. — Все помнишь? — спросил он, как только Цири присела рядом, и, не дождавшись ответа, решил напомнить. — Подходи к зданиям спиной к этим самым кустам и как только приблизишься, отклонись в любую сторону, главное не стой на лини огня. Ведьма в том, что по центру. Считай шаги. Если перевалит за две сотни, то я не смогу ничего сделать отсюда. — Я все поняла с первого раза, — раздраженно бросила Цири. — Главное сам не оплошай. — Не беспокойся, не промажу, — уверил её Каспар, на третий раз проверяя арбалет.       Цири кивнула, выпрямилась во весь рост и медленно двинулась в сторону приюта. Десять. Это было не самое приятное место в мире, особенно если учесть что за нечисть тут обитала. Бессмертные ведьмы, которые выглядели так, как будто пришли из кошмаров воспаленного мозга. До сих пор Цири помнила тот смрад, который исходил от них и их скрипучие отвратные голоса. Они даже подохнуть не смогли нормально, как все остальные твари. Ведьмы верещали, проклинали, но слова вылетающие из их глоток уже не имели никакой силы и были не более чем пустым звуком. Сотня. Все ведьмы трусливые твари. И эти оказались не исключением. Последняя, самая младшая ведьма, видя, как её сестры одна за другой пали от клинка Цири, сбежала, обратившись стаей ворон. Сбежала, отняв у девушки медальон с ощерившейся волчьей мордой. Единственное, что осталось у Цири от Весемира. Сто пятьдесят. Цири остановилась. Помня слова Каспара, она решила не заходить дальше, хотя ведьмак ей говорил о двухстах шагах. Она не доверяла новому знакомому, сомневалась в его навыках, но, почему-то, согласилась убить ведьму вместе с ним. Наверное, все ведьмаки вызывали у неё какую-то необъяснимую симпатию, оставшуюся с давних детских времен, проведенных в Каэр Морхене. Захлопали крылья и небо стало черным от налетевших воронов. Ведьма точно была здесь, Цири это чувствовала. Обнажив клинок, она стала ждать.       Вороны в небе не нравились Каспару, и он лег на влажную и холодную землю, надеясь, что глаза ведьмы будут полностью прикованы к Цири. Но теперь кустарник мешал ему стрелять, поэтому чертыхнувшись, ведьмак отполз на открытое пространство. Он видел деревянные, немного покосившиеся дома приюты, видел Цири, которая стояла с клинком наизготовку, и неожиданно Каспар почувствовал это. Необъяснимое чувство беспокойства которое, казалось, закралось в голову и накрепко поселилось. Что-то было не так, ведьмак ощущал это всем своим телом, прямо как тогда, в Аэдирне. Каспар сразу же вспомнил ораву призраков и сукина сына Флоки, который ничего не мог с ними сделать. На ветку кустарника сел ворон, и Каспар вскочил, но закричать Цири, что бы возвращалась, не успел. Вороны, которые раньше кружили над приютом, огромной каркающей стаей рванулись в сторону ведьмака, в последнее мгновенье, воплотившись совсем рядом. Ничего более тошнотворного и отвратного Каспар не видел в своей жизни. Перед ним, злобно шипя стояла скрюченная старуха, облаченная в гниющие лохмотья. Один глаз у нее был перемотан паршивого вида тряпкой, а вместо другого было нечто, похожее на улей, вокруг которого роились мухи. Ведьма заверещала и ударила, но Каспар в последний момент успел уйти от удара, и попробовал достать гадину арбалетом, но ведьма исчезла в стае ворон и снова появилась, но на этот раз за спиной ведьмака. Каспар зашипел от боли, когда когтистая рука вспорола ему плечо. Несмотря на то, что ведьма казалась тщедушной старухой, удар у неё был сильный и повалил Каспара на землю. Слыша над собой дикий хохот ведьмы, он со всей возможной скоростью начал отползать от твари. Злобный хохот сменился жутким визгом боли. Из груди твари на пол локтя торчал клинок. Цири резко вырвала оружие из плоти ведьмы и замахнулась для ещё одного удара, но тварь снова обратилась стаей птиц и Цири промахнулась. Небольшая передышка позволила Каспару подняться, и, как только ведьма снова появилась, ведьмак тут же выстрелил. Целился Каспар ведьме в грудь, в сердце, но тварь резко дернулась и болт попал ей в плечо, раздрабливая сустав. Двемирит очень хрупкий и от удара наконечник лопнул по швам, занося в тело ведьмы крупицы ядовитого металла, отравляя её. Ведьма взвизгнула и бросилась на Каспара. Он увернулся и, кривясь от боли, ударил наотмашь, стараясь попасть плечом арбалета в тварь. Ведьма ушла от удара Каспара, но налетела на клинок Цири. Первый удар рассек твари грудь, а вторым девушка обезглавила ведьму. — Теперь я понимаю, почему тебе не доверяют нитки и иголки, — Каспар ощупал неровный шов, который Цири, дико ругаясь, накладывала целые полчаса. — Если бы я знал, что у меня будет такой врачеватель, то я бы не попадался ведьме под когти.       Цири недовольно хмыкнула и собиралась уже послать Каспара куда подальше, но ведьмак не дал ей этого сделать, заговорив первым: — Без тебя я бы не справился, — примирительно улыбнулся он. — У меня есть к тебе предложение. Но сначала поедим.       Корчма находилась недалеко от того дома, куда сердобольные кметы впустили раненого ведьмака и Цири. Они даже нашли не очень грязную нитку с кривой иглой, за что Каспар был им очень благодарен. — Уважаемый, поесть принеси, — попросил ведьмак, как только они с Цири уселись за липкий от пива стол. Корчмарь кивнул и через несколько минут принес к столу дымящийся хлеб и немного картошки. Ведьмак заплатил, а как только корчмарь отошел, тихо сказал: — Да, не это я имел ввиду, когда просил еды. Ну да ладно. Перейдем к сути вопроса. Тебе не кажется, Цири, что для первого раза мы с тобой очень неплохо сработались? Девушка не ответила, а только пожала плечами. — Немного историй, Цири, — Каспар с подозрением отломил кусок от хлеба и отправил его в рот. — Моя школа была основана в Ковире, когда этот край был ещё безумно бедным и смертельно опасным. Тварей было столько, что ведьмаков выпускали на большак только в парах. Один работал клинком, а другой прикрывал ему спину издалека. Иногда же было наоборот. Годы шли, Ковир богател, монстров становилось все меньше, но по традиции ведьмаков все ещё обучали в паре. И вот в один день ведьмаков обучать перестали. Надобность в их большом количестве частично отпала. Так уж получилось, что мой напарник был тем ещё сукиным сыном. Мы друг друга не переваривали с самого начала обучения. Упрямый был, как бес. И вот однажды ломанулся без меня в логово утопцев. Не хотел деньгами делиться. Ну и съели его там. Я могу работать и один. Но мое деловое предложение состоит не в этом. Пойдем на большак вместе, Цири. Это выйдет и безопасней и эффективней. Все огромные одиночные твари — моя работа, а мелкие и стайные — твоя. Если согласишься, то двинем на Новиград, как только получим денег за ведьму. А если нет, то получим награду, а потом разойдемся. Так что ты скажешь? Цири задумалась. Задумалась надолго. — В Новиграде я знаю место, где нас накормят бесплатно, — после долгого молчания ответила пепельноволосая девушка.