Тень жизни.

— ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ЗА МЕРТВЕЦЫ ТАКИЕ?! — кто-то кричал. — ОНИ СЛИШКОМ ПОДВИЖНЫЕ И БЫСТРЫЕ! — ГЛАВА, ИЗ МЕРТВЕЦОВ ВЫРЫВАЕТСЯ КАКОЙ-ТО ПОРОШОК, КОГДА ИХ РАНИШЬ! ТЕ, КТО С НИМ ВЗАИМОДЕЙСТВОВАЛ, ВСКОРЕ УМИРАЮТ И ПРИСОЕДИНЯЮТСЯ К ПОЛЧИЩУ. — ОТСТУПАЕМ!!! Заклинатели устремились в небо, но им так и не удалось покинуть подвластные им земли. На границе их ожидала золотая армия. Всего за одну ночь с лица поднебесной был стерт маленький клан. *** Вэй Ин, наслаждающийся нежной мелодией гуциня, неожиданно встрепенулся и начал оглядываться, словно его что-то напугало. Этим он тут же привлек внимания Лань Ванцзи, малыша А-Лина и Мо Сюаньюя, который кормил ребенка. Усянь резко скинул с себя одеяло и попытался вскочить с постели, но рухнул на пол, ведь его слабые ноги не могли поддерживать худое тело. — Вэй Ин? Что такое? — Лань Ванцзи тут же отложил инструмент и помог Усяню вернуться на постель. Старейшина Илин схватился за белый рукав, всем своим видом демонстрируя беспокойство. Он бессильно шевелил губами, будто пытаясь что-то сказать. — Дядя Сянь? — маленький Цзян Лин испугался, видя тревогу шишу, и начал плакать. — Я отведу А-Лина к Мадам Ань, — произнес Мо Сюаньюй, беря племянника на руки. — И позову главу Цзян и даочжанов. Парень поднял плачущего ребенка и вышел. Через четверть сяоши он вернулся, приведя с собой Цзян Ваньиня, Сяо Синчэня и Сун Цзычэня. Видя встревоженного шисюна, отчаянно цепляющегося за одежды Лань Ванцзи, глава Цзян опешил. — Что случилось? — Мы не знаем, — ответил Мо Сюаньюй. — Господин Вэй просто ни с того ни с сего забеспокоился, словно его что-то напугало. — Ууу, — подал бессвязный голос Усянь, продолжая отчаянно цепляться за белые рукава сидящего рядом Ванцзи. Цзян Чэн подошел ближе и нежно коснулся щеки шисюна, заглядывая в встревоженные серебристые глаза. Тот лишь приоткрыл и вновь сомкнул губы, продолжая издавать невнятные звуки, явно пытаясь что-то сказать. Он бессильно коснулся собственного горла и в отчаянии ударил слабым, не до конца сжимающимся кулаком по постели. — Молодой господин Вэй явно хочет рассказать нам, что его так встревожило, — Сяо Синчэнь подошел ближе и присел рядом. — Но Вэй Ин не может ни говорить, ни писать… — Ваньинь беспомощно смотрел на брата. — Способ есть, — подал голос Сун Цзычэнь. Все обернулись к вошедшему в комнату мужчине, в суете никто даже не заметил, что он куда-то выходил. — Где ты был? — спросил Сяо Синчэнь друга. — На кухне. Сун Лань держал в руке большой широкий поднос и миску с мукой. Поставив ношу на стол, он подошел к постели и поднял Вэй Усяня. Тот обиженно засопел, пусть он и привык к тому, что его постоянно носят на руках, это ему явно не нравилось. Посадив Усяня на подушку у столика, даочжан пересыпал муку на поднос и равномерно распределил ее по всей поверхности. Все смотрели на его действия с удивлением, явно не понимая, что тот хочет сделать. — Ханьгуан-цзюнь, вы мне не поможете? — обратился Сун Лань. Лань Ванцзи кивнул и подошел ближе. Сун Цзычэнь усадил Второго Нефрита позади Старейшины Илин, чтобы тот мог облокотиться на сильное плечо. На небольшую заминку Усяня никто не обратил внимание. После этого даочжан согнул пальцы правой руки Вэй Ина так, чтобы остался только указательный, и вложил ее в ладонь Ванцзи. Лань Чжань тут же понял, зачем все это и поудобней перехватил тонкое запястье. — Вэй Ин, ты можешь написать на муке, что тебя так встревожило. Я помогу тебе. Даже при поддержке, рука Усяня то и дело тряслась, из-за чего иероглифы получались неровными, но вполне читаемыми. Как только он заканчивал один символ, Сун Цзычэнь переписывал его на бумагу и вновь разравнивал поверхность муки. «Темная энергия сгущается. Она движется сюда». Это все, что смог написать Вэй Усянь, истратив на послание все силы. — Что это значит? — Ваньинь обеспокоенно посмотрел на шисюна, чья правая рука дрожала от напряжения, а пальцы дергались, словно их сводило судорогой. — Мм! — Усянь смог лишь качнуть головой в сторону окна. — Что-то в озере? — тут же спросил Ваньинь, но Вэй Ин лишь покачал головой. — Направление, — догадался Сяо Синчэнь. — Если не ошибаюсь, северо-восток… Цинхэ? — Нет! — ответил глава Цзян. — Земли Цинхэ находятся севернее указанного направления. В той стороне Ланьлин. Ваньинь резко замолчал. Тишину, повисшую в комнате, можно было разрезать мечом. — Если не считать событий в городе И, то орден Ланьлин Цзинь уже давно себя не проявлял. Слишком тихо они себя ведут, это не к добру… — нахмурился Мо Сюаньюй. — Ты прав… И беспокойство Усяня это только подтверждает, — Саньду-шэншоу погладил напряженные плечи встревоженного шисюна. *** — Поймаю! Поймаю! — мимо отдыхающего в любимой озерной беседке матери Ваньиня пронеслась известная троица ребятишек. Один из мальчиков в белоснежных одеяниях бегал за А-Лином и своим другом. Детишки явно веселились, даже учитывая то, что старшие подыгрывали племяннику главы Цзян. Ваньинь посмотрел на Лань Юаня и в его сердце вновь разлилась горечь от понимания того, что его слепая ярость уничтожила невинных людей и едва не погубила этого малыша. Тут бывший маленький Вэнь оступился и, не удержав равновесия, свалился в озеро. Глава Цзян тут же без промедления нырнул в воду за ребенком. — Что же ты так неаккуратно? — спросил мужчина, вытащив мальчика на сушу. Лань Юань лишь смущенно опустил взгляд, неосознанно прижимаясь к теплому телу мужчины. — А-Юань, прости меня! — Лань Хао выглядел очень расстроенным. — Ничего страшного, А-Хао, я ведь сам упал. — Тебе бы переодеться, — указал Ваньинь на мокрые одежды мальчика. Лань Юань тут же сник и прошептал: — Сейчас не могу… Одежда не высохла после вчерашней стирки. — Вот как… Ладно, пойдем. Детишки, как утята за мамой-уткой, гуськом пошли за Главой Цзян в кладовые ордена. Пройдя вглубь помещения, Ваньинь снял специальный талисман с простого на вид сундука и открыл его, выудив оттуда стопку сложенных фиолетовых одежд. Развернув их, он посмотрел на Лань Юаня и пробормотал: — Нет, эти будут велики… — вновь сложенные вещи были отложены в сторону. — Эти тоже, — следующая стопка отправилась к первой. — А это?.. Да, пожалуй, подойдет. Он обернулся к Лань Юаню и отдал фиолетовые одежды. — Клановые мантии? — удивился мальчик. — Сейчас в ордене из детей только А-Лин, так что найти что-то подходящее для другого ребенка, особенно если он старше, трудно. Пусть вещи и не новые, но, пока твоя одежда не подсохнет, сойдет. В углу комнаты стоит ширма, переоденься там. Пока мальчик переодевался, Цзян Лин и Лань Хао активно лазили по помещению, но в сундуки без разрешения не заглядывали. Вскоре вышел Лань Юань, которому невероятно шли фиолетовые одежды Юньмэн Цзян. Для полноты картины не хватает только серебряного колокольчика на поясе, вместо него там висел нефритовый жетон. — Благодарю главу Цзян, — вежливо поклонился мальчик. — Можно мне узнать, чьи это одежды, чтобы я мог выразить свою благодарность их владельцу. — Это были мои вещи, я носил их примерно в твоем возрасте, — махнул рукой Ваньинь. — Так что благодарить меня еще раз не стоит. — Дядя, а почему на этом сундуке первый иероглиф отличается? Ваньинь тут же напрягся, ведь в этой кладовой всегда хранились вещи, принадлежащие только членам клана Цзян. Посторонних тут быть не должно. — А-Хао, ты знаешь, что тут написано? — спросил Цзян Лин друга. — Не помню такого иероглифа… А-Юань, а ты? Мальчик подошел ближе и посмотрел на символ. — Он сложный… Мы еще такие не изучали. Цзян Чэн тоже подошел и улыбнулся. — Читается, как «Вэй» — призрак. А-Лин, это вещи твоего шишу. — А посмотреть можно? — глаза ребенка тут же загорелись. Ваньинь снял талисман, предотвращающий тление и порчу вещей, и открыл сундук, куда тут же уткнулись любопытные детские мордашки. Сундук доверху был наполнен разными безделушками, ленточками и рисунками, которые мастерил Усянь в подарок шиди и шицзе. — Дядя, а это одежда шишу? — Цзян Лин указал на темную стопку вещей. — Похоже на то… — он достал и развернул мантию. — Да, самая первая его мантия нашего ордена. — Но, если он был в вашем ордене, почему его одежда черная, а не фиолетовая? — спросил Лань Хао. — Когда мой отец принес его в Пристань Лотоса, был набор новых адептов, поэтому ткани, из которой шьют мантии нашего ордена просто не хватило. Оставалось лишь черное полотно, вот его и взяли. Поскольку этот цвет весьма шел моему шисюну, то и в дальнейшем все его клановые мантии стали шить такими. — А можно мне их надеть? — Цзян Лин схватил дядю за рукав с сияющими глазами. — Они будут тебе велики, все же твой шишу был постарше твоих друзей… — Ну! Дядя! — упрямо протянул Цзян Лин. Ваньинь не знал, что делать. Усянь действительно был несколько старше, когда впервые попал в Пристань лотоса. Но… Тут в памяти всплыл один момент: поначалу его шисюн терпеть не мог мыться, справится с ним мог только отец. Через несколько дней, после того как Цзян Фэнмянь привел Вэй Ина в орден, и они с Ваньинем подружились, юный наследник ордена искал своего нового братика и зашел в купальни, где отец пытался уговорить того вымыться. Цзян Чэн тогда убежал в ужасе и до вечера плакался в юбку сестре. Он никогда не думал, что чье-то тело может выглядеть так страшно: синяки разных цветов, крупные покрытые коркой раны явно от собачьих укусов, кожа бледная, сухая и тонкая, сквозь которую просвечивают кости. Конечно, такая худоба была временной, и после месяца нормального питания совсем новая одежда стала неожиданно мала. — Ладно, давай попробуем, — сдался глава Цзян и отдал вещи племяннику. Вскоре донельзя довольный сорванец вышел из-за ширмы, отчего Ваньинь не смог сдержать смешок. Вид у племянника действительно был забавным: ханьфу висело на плечах, рукава доставали до колен, полы мантии тоже были слишком длинными и волочились по земле, отчего мальчишка все время спотыкался на ровном месте. Хотя по фигуре одежда оказалась почти в пору, лишь чуть-чуть велика, но и не удивительно, ведь Вэй Ин тогда действительно очень быстро вырос из своей первой мантии, когда перестал быть похожим на скелет. — Мне нравится!!! — А-Лин принялся довольно крутиться на месте, продолжая спотыкаться о полы мантии. Цзян Чэн лишь покачал головой, понимая, что уговорить племянника переодеться в нормальную одежду будет невозможно. Он поймал расшалившегося мальчика и подвязал вещи лентами так, чтобы они не мешали ему двигаться. — Я прямо, как шишу!!! — А ты переодеться не хочешь? — спросил Ваньинь у Лань Хао, который так и остался в своей белой одежде. — Неа, — ответил тот. — Мне и так хорошо. Мальчишки вновь убежали играть, а Цзян Чэн направился в свои покои, чтобы сменить, наконец, собственные мокрые одежды. Но почему-то его не покидало чувство нарастающего беспокойства. — Глава ордена, — в его покои постучались. — Срочное донесение с северных границ! Ваньинь тут же направился в главный зал, куда уже прибыли целители Лань, помогающие тяжело раненому, истекающему кровью, заклинателю, а так же Ханьгуан-цзюнь и даочжаны. Тело незнакомца покрывали трупные пятна, он едва мог нормально дышать. — Что случилось? — спросил Саньду-шэншоу. — Армия мертвецов наступает вместе с Ланьлин Цзинь. Они уже уничтожили несколько небольших кланов на пути в Пристань Лотоса, — тяжело прохрипел мужчина, после чего его глаза закатились, а тело бессильно обмякло. Лань Гужэнь, держащий руку чужака, лишь покачал головой и ладонью накрыл глаза человека, навсегда прикрывая веки. Не успели заклинатели толком осознать произошедшее, как раздался взрыв, а за ним последовал жуткий рев. В зал ворвалось целое полчище мертвецов, источая клубы смертоносного порошка трупного яда. — Вэй Ин! — в ужасе прошептал Ханьгуан-цзюнь и попытался прорваться сквозь плотную толпу. Но живых мертвецов оказалось слишком много, чтобы хоть кто-то мог прорваться сквозь них, а ведь нужно было еще оберегать безоружных целителей. Но именно в этот момент беспомощный Усянь оказался без своей самой надежной защиты в лице Второго Нефрита, шиди и двух даочжанов. — От пристани отдаляются люди в желтых одеждах! — раздался голос Сун Цзычэня, который сражался рядом с окном, откуда тоже лезли мертвецы. — Проклятье!!! — проревел Ваньинь, не в силах вырваться из окружения, чтобы отправиться в погоню. Полчище все наступало. Уже через пару сяоши бесконечной битвы заклинатели практически выбились из сил и начали сдавать позиции. В один миг Цзян Чэн замедлился и едва не пропустил удар, как вдруг нападавшему мертвецу снес голову серебристый клинок. Шоюэ всегда разил метко и молниеносно. — Сичэнь! — Саньду-шэншоу был рад видеть любимого вместе с подкреплением. Гусу Лань и Цинхэ Не прибыли на помощь вместе с армией заклинателей из прочих кланов. Призрачный Генерал — Вэнь Нин ворвался в Пристань Лотоса с ревом, разрывая противников голыми руками. Изнеможденные адепты Юньмэн Цзян лишь обрадовались такой подмоге. Совместными усилиями бойцам удалось изничтожить всех до единого мертвецов, которые тут же сжигались при помощи специального талисмана. В конце концов Пристань Лотоса вновь покрылась прахом и пеплом. Первым же делом Лань Ванцзи метнулся в комнату Усяня, но обнаружил лишь смятую постель, подушку с одеялом на полу и несколько капель крови на них. — Его нет… — сообщил он остальным. В третий раз… В третий раз он не смог защитить любимого… Сердце разрывалось от боли. Во второй раз столь чудесного спасения, как случилось с даочжанами, ждать не стоит. Цзян Чэн лишь со всей силы ударил о деревянную раму двери, полностью сломав ее. Пристань Лотоса серьезно пострадала от нападения, но, к счастью, потери не столь велики. Было лишь около десяти погибших из тех, кто первым дал отпор нападающим и полсотни тяжело раненных. Остальные адепты и ученики были в порядке. Прибывшая с кланом Не Вэнь Цин тут же ринулась помогать целителям, тем самым сохранив многим жизни. В помещение вбежала Мадам Ань, что встревожило Ваньиня, ведь племянника с ней не было. — Где А-Лин? — Глава, мы слышали детские крики. Кто-то из Ланьлин Цзинь покидал резиденцию с мешком. Мы не смогли ничего сделать — мертвецов было слишком много… — отчитался один из раненых адептов. Вэй Усянь был не единственной целью этого нападения. Маленький племянник главы Цзян все еще принадлежал по крови клану Цзинь и был его наследником. — Дядя! — раздался напуганный голосок. — Ханьгуан-цзюнь! Цзэу-цзюнь! Учитель Лань! — вторил еще один. Все в шоке обернулись. К ним бежали Цзян Лин и Лань Хао. Ваньинь подхватил племянника на руки и обнял, Мадам Ань тут же присоединилась к ним. В это время Лань Цижэнь успокаивающе гладил по волосам ученика, вцепившегося в его ноги. — Где А-Юань? — забеспокоился Ванцзи, не замечая своего маленького подопечного. — Мы спрятались в шкафу в комнате Главы Цзян, — ответил Лань Хао. — Вскоре вошли люди в желтом… они пошли к нам… А-Юань выбежал из шкафа, и чужие погнались за ним… — Зачем им гнаться за ребенком чужого клана? — не понял Сяо Синчэнь. — Чужого клана… — задумался Ваньинь. И тут его осенило: — Клановые одежды! Их перепутали!!! — Что? — все посмотрели на Главу Цзян. — Мальчик упал с пристани в озеро, — объяснил Саньду-шэншоу. — Я переодел его в свои детские вещи, так как ничего другого просто не было. А-Лин же захотел надеть вещи Вэй Ина. Все обратили внимание на одежду юного наследника Цзян: вместо привычной фиолетовой на него была надета черная, которая явно была слишком длинной, отчего ее подвязали лентами. — Шишу? — тут Цзян Лин заметил, что Усяня нет, а в комнате беспорядок и следы борьбы. — Где шишу? — Не волнуйся, А-Лин, — Мадам Ань забрала ребенка. — Мы его найдем. — Знать бы как… — пробубнил Ваньинь, сжимая руку в кулак, отчего Цзыдянь заискрился. — Нефритовый жетон А-Юаня, — произнес Лань Ванцзи. — Он был у него? — Мм? — не понял вопроса Ваньинь. — Он не снимал нефритовый жетон? — повторил Второй Нефрит. — Нет, повесил на пояс так, как в моем ордене вешают колокольчики, — ответил глава Цзян. Представители клана Лань переглянулись. Лань Сичэнь тут же достал свой нефритовый жетон и сложил над ним печать. Подвеска замерцала чистым зеленоватым светом, который соединился в единый луч и указал направление. — Северо-запад! — произнес Цзэу-цзюнь. — Что это значит? — произнесла Мадам Ань. — Детские нефритовые жетоны имеют ряд особенностей, — ответил Лань Цижэнь. — Во-первых, с ним юный ученик Гусу Лань всегда может найти путь в Облачные Глубины. А во-вторых, любого потерявшегося ребенка можно найти, пока он носит свой жетон. Это сделано на тот случай, если дитя будет отсутствовать после отбоя или же поранится и не сможет дойти самостоятельно. — А в нашем случае, это поможет отправиться вслед за нападавшими. Вряд ли они сейчас будут разделяться. Они движутся… — В Цишань! — рядом раздался голос Призрачного Генерала. — В Безночный Город! — Ты уверен? — спросил Ваньинь. — Да! — ответил Вэнь Нин. — Я прочно связан с господином Вэем, поэтому всегда знаю, где он находится. — Поднимаем всех, кто способен держать меч и сражаться! — прорычал глава Цзян. — Сегодня мы раз и навсегда положим конец бесчинствам Ланьлин Цзинь!!!