Тень жизни.

Восьмигранная печать сияла колоссальной духовной энергией. По ее краям стояли восемь заклинателей, проводящих сложнейший за всю историю поднебесной ритуал. Потоки чистейшей Ци стекались в центр, проходя через тело, облаченное лишь в простые нижние одежды. Светлая энергия вытесняла темную, которая крайне неохотно покидала свое многолетнее пристанище. Вэй Ин выгнулся от боли, со всех сил сжимая зубы, но не выдавая свое состояние ни единым звуком. Тигриная Печать Преисподней спустя день и ночь, наконец, начала отделяться от его тела, моментально разрушаясь. Усянь запечатал в себе лишь суть артефакта без металлической оболочки, которая пошла на переплавку для наконечников стрел, которыми последние члены клана Вэнь пытались защититься. Вдали ревели мертвецы и темные твари, привлеченные зовом погибающей печати, которых сдерживали три великих ордена во главе с Не Минцзюе, а так же несколько небольших, но заслуживающих доверия кланов. Восемь граней печати — восемь заклинателей: Лань Цижэнь с племянниками Лань Сичэнем и Лань Ванцзи, Цзян Ваньинь, даочжаны Сяо Синчэнь и Сун Цзычэнь, а так же Вэнь Нин и Вэнь Цин. Темная энергия вмиг стала невообразимо тяжелой и будто густой. Вэй Ин все же не выдержал и истошно закричал, отчего заклинатели едва не прервали столь важный ритуал. Последняя, сильнейшая вспышка темной энергии и… все закончилось. Дрожащее тело Усяня тут же опустилось на землю, где тот сжался в комок. — Вэй Ин! — Лань Чжань стрелой устремился к любимому, поднимая на руки ослабленное тело. Усянь был без сознания, его сильно трясло, отчего он инстинктивно пытался прижаться к сильной груди. — Такой холодный… — произнес Ванцзи, стягивая с плеч свою мантию, чтобы завернуть в нее любимого. — Это нормально, — Вэнь Цин опустилась рядом и взялась за худое запястье, чтобы прощупать пульс. — Да, хорошо… Вместе с Печатью мы вытянули из него всю темную энергию, баланс Инь и Ян в его теле перевернут с ног на голову, так что несколько дней его будет бросать то в жар, то в холод. — Можно что-то сделать? — поинтересовался подошедший Ваньинь. — Передача духовных сил должна помочь светлой энергии начать нормально циркулировать по каналам. Но сначала давайте покинем это место. Ванцзи поднял своего возлюбленного на руки, прижимая к сильной груди. Вэй Ин вяло завозился, но под звучание размеренного сердцебиения быстро успокоился и улыбнулся во сне. — Я рада, что после всего случившегося он может так улыбаться, — Вэнь Цин аккуратно пригладила растрепанные волосы. На мгновение взгляд девушки переменился, наполнившись печалью, но это заметил лишь Второй Нефрит. Заклинатели неспешно покинули пещеру, где проводился ритуал. Для этого было выбрано место, откуда все и началось — гора Муси, пещера Черной Черепахи-Губительницы. Будучи столетиями обиталищем кровожадного монстра именно это место могло выдержать ужасающую мощь Тигриной Печати Преисподней. Раздался мягкий перезвон колокольчиков. Цзян Ваньинь усмехнулся, смотря на смущенных даочжанов, на чьих поясах висели поясные украшения Юньмэн Цзян. — Извиняемся, — робко произнес Сяо Синчэнь. — Ничего страшного, скоро привыкнете, — ободрил заклинателей Саньду-шэншоу. Недавно престарелый помощник Главы Цзян решил уйти на покой, чтобы проводить больше времени с семьей и внуками. Поэтому Ваньинь предложил двум молодым даочжанам занять его место. Те сначала хотели отказаться, ведь планировали когда-нибудь основать свой собственный орден. Но все же дали согласие через несколько дней, ведь помогать главе Юньмэн Цзян не только большая честь, но и прекрасная возможность многому научиться: управление орденом, организация тренировок и отрядов для ночных охот, обучение адептов. Сяо Синчэнь и Сун Цзычэнь неплохо справлялись с новыми обязанностями, но пока обоим не удавалось держать поясные серебряные колокольчики молчащими постоянно. Стоило заклинателям покинуть своды пещеры, как они лицом к лицу столкнулись с действительно ужасающей картиной: земля была буквально усеяна мертвецами и разнообразными темными тварями, привлеченными Печатью. — Вижу, вы справились, — к ним подошел Не Минцзюе с обнаженной саблей на плече. — Как и вы, — ответил Лань Сичэнь, рассматривая поле боя. — После последней сильнейшей волны большинство мертвецов и тварей просто рассыпалось в пыль, — махнул рукой Чифэн-цзунь. — Хотя было весело, давно уже Бася не была так спокойна после боя, обычно ей все не хватает. — Выглядишь бодрым, — улыбнулся Цзэу-цзюнь. — На меня обычно постоянно давит неутолимая жажда Бася истреблять нечисть. А сейчас моя сабля, словно кошка, добравшаяся до сливок и не понесшая никакого наказания — донельзя довольная. Даже непривычно. — Сичэнь, Ванцзи, — обратился к племянникам Лань Цижэнь. — Я с нашими старейшинами останемся пока здесь — проведем обряды упокоения и очищения земли. — Вам не нужна наша помощь? — поинтересовался Первый Нефрит у дяди. — Темной энергии тут не так много, так что нет нужды. А вы вместе с Вэй Усянем возвращайтесь в Пристань Лотоса. — Нет… — тут же произнес Цзян Чэн. — Лучше отправляйтесь в Облачные Глубины. Все с удивлением посмотрели на Саньду-шэншоу. — Вэй Ину нужен хороший отдых. Гусу ближе Юньмэна, да и изначально А-Сянь должен был находиться там. К тому же Наставник Лань Гужэнь и госпожа Лань Сюэбай являются лучшими целителями вашего ордена, а Мо Сюаньюй — учеником, негоже им столь долго отсутствовать. Цзэу-цзюнь вздохнул, прикрыв глаза, и ответил: — Ваша правда, еще Лань Юаню и Лань Хао нужно продолжать полноценное обучение с наставниками. Но не будет ли это слишком жестоко по отношению к вашему маленькому племяннику. — А-Лин мне все уши прожужжал о том, как тренируются те мальчишки. В принципе, ему уже четыре года, пора начинать обучение и проводить ритуалы. Постоянное присутствие Вэй Ина в Пристани Лотоса будет его отвлекать. Но возможность навещать любимого шишу в качестве награды за старания будет отличным стимулом для моей маленькой неугомонной навки. — И как часто? — поинтересовался Лань Сичэнь. — Один день в месяц, если ты не возражаешь. — Я не против двух, — улыбнулся глава Лань, и Цзян Чэн тут же уловил скрытый намек и едва не залился краской. — Посмотрим на обстоятельства, — уклончиво ответил Саньду-шэншоу. — Тогда мы откланяемся. Дева Вэнь, молодой господин Вэнь, вы можете отправиться с нами в Облачные Глубины. — Благодарим за приглашение, мы с радостью его примем, — брат и сестра поклонились. Небольшая группа заклинателей встала на мечи и направилась в Облачные Глубины. *** Ближе к вечеру, пролетая над городком Цайи, Лань Сичэнь приблизился к младшему брату. — Похоже, дядя стал более лояльным по отношению к молодому господину Вэю. — Мгм. — Ты очень счастлив? — Мгм! Спасибо тебе. — За что? — не понял старший Нефрит. — За то, что тогда рассказал о Вэй Ине, позволил провести с ним ночь и за тот запрет тоже… Один раз он меня отверг в той пещере… — Я думаю, что молодой господин Вэй этого не помнит, ведь он был удивлен твоим чувствам. — Может, это к лучшему? — вопросом ответил Ванцзи, и его губы дрогнули в намеке на улыбку. Сичэнь пораженно замер, отчего едва не свалился с меча. Вот уж вряд ли кто-нибудь мог подумать, что именно Вэй Усянь будет способен научить Лань Ванцзи улыбаться. — Кстати, — Цзэу-цзюнь лукаво посмотрел на брата. — Я так и не узнал, что за поцелуй на горе Байфэн. Уши младшего Нефрита моментально заалели. — Я не сдержался… — сдался Ванцзи под пристальным взглядом брата. — В тот раз это казалось мне единственной возможностью узнать, каковы на вкус его губы… Его глаза были завязаны, все, что мне оставалось, так это удержать его руки. — Как же давно ты в него влюблен? — Полагаю, еще с того времени, когда Вэй Ин обучался в Облачных Глубинах, но осознал я свои чувства лишь когда Вэй Ин исчез на несколько месяцев, а после вернулся в окружении темной энергии. — Теперь я понимаю, кого ты хотел забрать и спрятать в Облачных Глубинах. Кстати, мы уже дома. Заклинатели действительно уже подлетели к воротам резиденции ордена Гусу Лань. — Ванцзи, — вновь обратился к брату Сичэнь. — Думаю, будет проще, если ты будешь присматривать за господином Вэем в цзинши. А я пока провожу деву Вэнь и молодого господина Вэнь в гостевые покои. Потом мы вас навестим. — Мгм. — Смысла нет, — ответила подошедшая Вэнь Цин. — Потоки энергий в его теле нестабильны, он проснется не раньше, чем завтра в полдень. Лань Чжань кивнул и понес свое сокровище в цзинши. Временно устроив любимого на постели, Нефрит принес немного горячей воды и подготовил новые нижние одежды из тонкого шелка. Раздев Вэй Ина, Ванцзи аккуратно подмыл того и одел. Колокол, оповещающий адептов об отбое, прозвенел в положенные девять часов. Устроив Усяня на постели, Лань Чжань лег спать в другой комнате. Глубокой ночью младший Нефрит проснулся от странного шума и непонятного копошения. Быстро встав с постели, он призвал меч и зажег огненный талисман, осветив комнату. — Вэй Ин? — Ванцзи был очень удивлен, увидев любимого на полу, и тут он запоздало вспомнил, что Усянь не любит оставаться в одиночестве. Тот щурился от яркого света, поэтому Лань Чжань зажег одну свечу и потушил талисман. Приоткрыв глаза, Усянь несколько неуклюже пополз ко второму Нефриту. Видя усердие любимого, Ванцзи поднял Вэй Ина на руки, отчего тот довольно улыбнулся и потерся носом о чужую шею. Поцеловав возлюбленного в висок, Лань Чжань вернулся в постель, устроив Усяня в своих объятиях под одним одеялом. Вэй Ин начал копошиться, с комфортом устраиваясь на сильной груди, после чего притих и быстро заснул. Слушая милое сопение, Ханьгуан-цзюнь тоже погрузился в сон, уже не замечая как через специальный проход в цзинши пробрались два его любимца. В пять утра, когда прозвучал колокол, Лань Чжань столкнулся с неожиданной проблемой в виде своего спящего любимого, практически намертво вцепившегося в него. Младший Нефрит крайне осторожно отцепил Усяня от себя, хотя тому явно не понравилось исчезновение источника тепла, что демонстрировалось нахмуренными бровями и попыткой нащупать и вернуть того, кто согревал его всю ночь. Поэтому Ванцзи укрыл его еще одним одеялом и начал утреннюю медитацию. В положенное время он отправился в главный зал на завтрак, после чего вернулся в цзинши, прихватив порцию и для Вэй Ина, который скоро должен будет проснуться. Поскольку сейчас как раз начинался месяц дашу, даже в Облачных Глубинах, что расположены в горах, было крайне жарко, поэтому в это время предпочтения отдавались легким холодным блюдам из овощей и отварам. Мясо или рыба на территории резиденции Гусу Лань не подавались из-за правила, запрещающего убивать живых существ, но было несколько исключений. Во-первых, дети, которым нужно расти, именно поэтому самые младшие ученики до формирования Золотого Ядра живут в секретной долине неподалеку от главной резиденции. Во-вторых, женщины, особенно беременные. В-третьих, люди, что выздоравливают под присмотром целителей. К последним относился и Вэй Ин, но поскольку его возвращение в Облачные Глубины вместе с Цзэу-цзюнем, Ханьгуан-цзюнем, а также братом и сестрой Вэнь было весьма неожиданным, то сегодня ему придется довольствоваться тем, что есть. Как и предсказывала целительница, Вэй Усянь проснулся около полудня. Ванцзи помог любимому умыть лицо, после чего аккуратно расчесал отросшие чуть ниже лопаток непослушные шелковистые волосы, завязав их алой лентой в низкий хвост. Подняв Вэй Ина на руки, Лань Чжань посадил его за свой рабочий столик, где покормил. Закончив с трапезой, Усянь приподнял руки и неловко пошевелил пальцами. — Не думай об этом, — второй Нефрит накрыл его руки своими ладонями. — Знай, я всегда тебя поддержу, и ты поправишься. Вэй Ин искренне улыбнулся и прильнул к Ванцзи. Ханьгуан-цзюнь вновь поднял свое счастье на руки и отнес в комнату на постель. Сев рядом на бамбуковую циновку, Лань Чжань положил на колени гуцинь. Изящные пальцы коснулись шелковых струн, извлекая первые звуки, которые сплелись в нежную мелодию. Усянь с улыбкой на лице слушал чужую игру. Вскоре в двери цзинши постучались. Прервав мелодию, Ванцзи положил ладонь на дребезжащие струны, чтобы остановить их звучание. Отложив инструмент, хозяин комнаты прошел ко входу и впустил в свою обитель старшего брата, а также брата и сестру Вэнь. Целительница тут же принялась осматривать Вэй Усяня. Выслушивая пульс, она улыбнулась. — Похоже, все довольно неплохо, — произнес Лань Сичэнь. — Нет… — покачала головой девушка. — Просто замечательно! Поток энергии Ян сильный и равномерный. За ночь баланс темной и светлой энергии восстановился полностью, хотя на это должно было уйти не меньше месяца. Ханьгуан-цзюнь, вы передавали ему вчера духовные силы? — Нет. — Тогда я не могу понять, что послужило причиной? — Темная тварь без затаенной злобы? — тут же поинтересовался Лань Сичэнь. — Такую найти практически нереально, — пожала плечами девушка. Лань Ванцзи тут же встал и вышел из комнаты, но вернулся довольно быстро. — Они? — поинтересовался Цзэу-цзюнь. — Мгм. Там свежие следы. Провели ночь и ушли до первого колокола. Вэнь Цин и Вэнь Нин недоумевающе переглянулись. — В Облачных Глубинах живут два кролика-навки. В них нет затаенной злобы, и они никому не вредят, даже наоборот — иногда помогают. В ордене редкую встречу с ними считают предвестником чего-то хорошего. Иногда они приходят в павильон целителей, ложатся рядом с ранеными или больными и немного их лечат. — Откуда вы знаете, что они обладают целительной силой? — Потому что, когда Ванцзи принес малыша Юаня в орден, наши целители лишь развели руками, сказав, что ночь ребенок не переживет: слишком далеко зашла болезнь для его слабого тельца. Вэнь Цин и Вэнь Нин побледнели. — Я оставался с ним всю ночь, когда навки пробрались в комнату. Они просто легли рядом, и вскоре жар начал отступать. Утром Лань Юань открыл глаза, — пояснил Лань Чжань. — Никогда бы не подумала о подобном… — целительница была крайне удивлена. Она перевела взгляд на улыбающегося Усяня и, тяжко вздохнув, произнесла: — Цзэу-цзюнь, Ханьгуан-цзюнь, я могу поговорить с Вэй Усянем наедине? Это важно! Два Нефрита переглянулись и, кивнув, вместе покинули цзинши. Вэй Ин недоумевающе посмотрел на девушку. — Ты должен рассказать Цзян Ваньиню о Золотом Ядре! — твердо сказала молодая целительница. Усяня перекосило, он отчаянно замотал головой. — Я понимаю, что можно было бы и дальше это скрывать, но сейчас другие обстоятельства! — жесткой рукой, она развернула его лицо к себе, чтобы посмотреть в наполненные болью серебряные глаза. — Пойми же сам, сейчас рядом с твоим шиди есть человек, который может полностью разрушить наш план! Вэй Ин не понимал. — Сяо Синчэнь! Он, как твоя мать. Он тоже ученик Баошань Саньжэнь! Если эти двое случайно разговорятся о великой наставнице, то все рухнет. Как думаешь, отчего Цзян Ваньинь разозлится сильнее? От правды от тебя или от понимания, что ему продолжают лгать? Усяня трясло… На глазах выступили слезы. — Господин Вэй, — подал голос до этого молчавший Вэнь Нин. — Ради вас столько всего сделали. Неужели вы боитесь, что вас оттолкнут? Тот отвернулся, но кивнул. — Но ведь так и будет, если правду узнают не от тебя, — девушка погладила Вэй Ина по щеке. — Завтра Совет Кланов в Облачных Глубинах, хороший момент, чтобы рассказать. Усянь дрожал, но все же кивнул, соглашаясь со словами целительницы.